Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Алена Маслютик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 15

Лета сразу же бросилась к мальчишке, и, поняв, что тот жив, просто в глубоком обмороке, облегченно выдохнула. Ханар не разделял ее озабоченности, прекрасно видя, что с пацаном все в порядке.

– Кто его так? – уточнил он у Крима. – Ты?

– Угу, что бы под ногами не путался и героя, когда не просят, не изображал!

– Неприятности, неприятности! – раздраженно пробормотала Лета, отступая от мальчишки, – А сам светиться от счастья, словно в лотерею выиграл!

Ассасин, словно услышав её, едва ли не пропел:

– Я так не развлекался уже лет сто! За не полных четыре дня, столько всего случилось! А я ещё думал, от скуки помру! А тут сначала одно, потом другое! Вот опять, что-то назревает!!

– Да ты толком объясни, что случилось??! – у Ханара кончалось терпение.

– Ну, – усмехнулся наемник, – мы с Соем до дома старосты, так и не дошли. Нет, сначала он направился в нужную сторону, а я, естественно, следом. И что любопытно, мальчишка хоть и кажется дураком, но сообразил особо не светиться. Пробирался в основном по кустам, правда при этом столь же «тихо» и «незаметно», как голодный тролль к куску свежего мяса, но это уже не суть важно. И тут по дороге, вдоль которой мы крались, от дома старосты очень быстро прошли несколько мужчин, один из них нес девчонку, ту, что выдавали за мальчика…

– Кан? – подсказал маг.

– Точно, Кан. Мальчишка, как увидал, что умыкнули его даму сердца, с лица спал, забыл об осторожности и конспирации, едва не набросился с кулаками на пятерых здоровенных мужиков, явно не его весовой категории. Я вовремя успел перехватить излишне нервного ребёнка, дав тем людям спокойно уйти. А следом, словно повинуясь какому-то неведомому сигналу, потянулись другие жители деревни. Судя по направлению, спешили они к Месту веры. Взрослые радостные, празднично одетые, а вот с детьми все обстояло не так радужно. Те ребятишки, что помладше, спокойно дремали на руках родителей, более старшие – сами шли, но при этом с такими пустыми лицами, словно спали с открытыми глазами. Когда людской поток иссяк, я влез на дерево. Взрослые и вправду все у Места веры собрались, расположись по внешнему кольцу берез, что его окружают. А вот детей куда-то унесли. Что внутри самого Места веры происходит, рассмотреть не удалось. Вот думаю схожу, разведаю. Лишний балласт я вам уже сгрузил…

Наемник взялся за ручку двери, но вдруг обернулся, словно вспомнил что-то еще.

– Кстати, вокруг дома какие-то странные личности бродят. Булавок от подслушивания я понатыкал, но Вы, господин Наритан, тоже бы какие защитные заклятья поставили. И из дома не советую пока выходить. Теперь точно пошел, ждите вестей, без ненужных гостей.

– Стой, – тормознул Крима маг и, нырнув за занавеску, спустя мгновение вернулся обратно с сумкой через плечо.

– Вы, надеюсь, не со мной собрались? – уточнил слегка ошарашенный ассасин.

– Нет, – отрицательно качнул головой маг, и, достав из сумки, протянул наемнику пишущий шар.

Криму сразу бросилось в глаза, что он меньше стандартных – с крупную жемчужину, маг его спокойно удерживал большим и указательным пальцами.

– Зачем? – ассасин не спеши брать, предложенный подарок, – Не уверен, что у меня будет возможность его активировать. Да и потерять такую мелочь легче легкого.

– Это особая модель, заговоренная моим прадедом. Шар не нужно активировать – он свободно парит рядом, следуя за владельцем, снимая все происходящие. Кроме того не видим, да и время записи не ограниченно. Дай руку.

Ассасин заворожено наблюдая, как Ханар положил на его ладонь хрустальный шарик, накрыл сверху своей и тихо проговорил несколько слов и убрал руку. Шарик поднялся в воздух, подлетел к плечу замершего наемника, завис, чуть раскачиваясь, а потом исчез. Крим протянул руку, туда, где видел его последний раз, и ощутил под пальцами гладкую поверхность.

– Замечательно, – усмехнулся наемник. – А если, скажем, завяжется бой, мне придется петлять, быстро бегать, или, например, прокатиться по земле, я это чудо техники не поврежу?

– Нет. Главное не нырять, в воде он перестает работать, мгновенно тонет. Будь внимателен, у меня их всего три осталось.

Крим клятвенно пообещал быть осторожным, скоро вернуться, и выскользнул в настолько узкую щель, что могло показаться – он просто просочился сквозь стену.

***

Крим ушел, а Ханар, перенеся все еще бесчувственного Соя в комнату на постель, развел в кухне бурную деятельность. Вытряхнув из сумки все содержимое и отодвинув на край стола, чародей принялся смешивать зелья, чертить знаки на листах пергамента и прямо на столе.

Потом, словно вспомнив о девушке, что с любопытством наблюдала за его действиями, попросил ее сходить прогуляться. На не понимающие «зачем?», последовал вполне ожидаемый ответ:

– Чтобы не сбивать магический фон. Я планирую поговорить с Анкан, хочу кое-что узнать. Заодно ты последишь, что бы никто посторонний не помешал, пока Крим не вернулся.

– Далеко? – грустно вздохнула Лета.

Желание еще раз глянуть, как маг работает, просто снедало девушку. Лицо Ханара, когда он читал заклинания, приобретало одухотворенное выражение, вечная складочка между бровей пропадала, и становилось ясно – человек занимается любимым делом, в котором к тому же достиг серьезных успехов.

– Нет, просто спустись с крыльца, этого хватит.

Лета еще раз грустно вздохнула и вышла. Едва за ней закрылась дверь, Ханар развесил начерченные на пергаменте символы в углах комнаты, на столе, в центр нарисованной печати, поместил портрет Анкан.

Вообще-то была еще одна причина, по которой Лету хотелось спровадить из дома: в прошлый раз призрачная женщины проявила излишнее внимание к девушке, заманив ее в глубь леса, и чародей решил перестраховаться.

Проверив, все ли готово, маг начал обряд.

Прочитав заклинание «Призыв заблудшей души», Ханар хмуро взглянул в пространство над столом и проговорил:

– Можешь больше не прятаться, я замкнул охранный круг, никто не узнает, что ты здесь.

– А ты не такой дурак, как о тебе болтают в деревне, – раздался насмешливый женский голос.

Над столом сгустился туман, принял очертания девичьего стана, а еще спустя немного времени перед Ханаром стояла Анкан. Она заметила свой портрет, замерла, с любопытством рассматривая, улыбнулась:

– Талантливая девочка.

– Я был прав, ты все время в деревне, а не приходишь из леса, – проигнорировав похвалу в адрес Леты, проговорил Ханар.

– Совсем не дурак…

Женщина огляделась вокруг, мягко спрыгнув на пол, с царственной грацией опустилась на табурет. Вообще она достаточно хорошо держалась для мертвой, лучше, чем многие призраки, которых встречал чародей. Если бы на месте Ханара был кто-то другой, наверняка поверил бы, что перед ним вполне себе живая красавица.

– Но к чему этот балаган? – спросил маг, дав время Анкан расправить подол призрачного платья, – Зачем каждый вечер устраивать прогулку по деревне?

– Что бы тот, кто задурил мозги отцу, не догадался, что у меня больше свободы, чем ему хотелось бы, – изогнула женщина красивые губы в легкой улыбке, и тут же помрачнев, зло добавила. – Только жаль, этой свободы не хватает, что бы дотянуться и свернуть его тощую шею.

– Тот скользкий тип, которого никто не видит?

Анкан кивнула.

– А барьер кто поставил?

– Дочка, – тяжело вздохнула Анкан, улыбка померкла. – И вокруг деревни, и вокруг дома. Не сама, ей подсказали как, да ещё и пугали постоянно, что бы оборону не ослабевала.

– Как?

– Этот Скользкий тип каждую ночь создавал мой фантом, который неустанно бродил по дому, а то и стоял у кровати дочери, и рассказывая ей, какие все плохие, и как я её ненавижу. А я даже в дом попасть не могла.

– Зачем тебе в дом? Месть? Могила?

– Я просто хотела успокоить Канамэ. Хотела забрать у неё дар, и тем самым уберечь от участи, что убила меня, а теперь нависла над ней.

– Забрать дар?

– Да. Когда мы с Шо… – она вдруг замолчала, по её бледному, прекрасному лицу прокатилась судорога боли, ломая тонкие брови, и изгибая линию рта.

В мгновение ока прекрасная, совсем ещё молодая женщина, превратилась в монстра. Ханар ждал, понимая, что Анкан давно балансирует на грани, с трудом удерживаясь от полного превращения в мстительного духа, и лишь она сама сможет вернуть себя.

Прошло несколько томительных минут, маг уже заподозрил, не придется ли ему изгнать призрака раньше, чем планировал. Но женщина смогла обуздать гнев, на лицо вернулась улыбка, лишь тонкие пальцы, вцепившиеся в призрачную ткань подола, выдавали внутренне напряжение.

– Когда мы с мужем покинули деревню, я решила выяснить, нельзя ли разорвать проклятье, что бы к моей дочери они не перешло. Ушло на это почти четыре года. Когда я была близка к разгадке, когда я нашла нужное заклятье, и оставалось лишь поверить его на практике, явились люди, посланные отцом! Моего мужа…у-у-у. у-б-б… Нет! Не могу… Нас с Канамэ забрали. Я долго не могла понять, зачем? Зачем так сложно? Зачем я? Лишь после смерти поняла.

– Этот скользкий тип хотел использовать твой дар в качестве ножа, который может вспороть основу мироздания?

– Да, – опять не весело вздохнула девушка. – Проклятье накопило к тому времени достаточную силу. Моя смерть под жертвенным ножом, активировала бы мощный выброс энергии, и если ее умело направить, то вполне можно пробить брешь в защите мира. Но проклятье никак не среагировало на мой прерванный жизненный путь. Я долго надеялась, что Скользкий ошибся в расчетах и у него что-то пошло не так. Но, глядя, что дар, распределенный между мной и Кан, не давал проклятью разрядиться, а темной энергии вокруг становилось все больше, я с ужасом осознала, что этот тип все просчитал и специально сотворил из меня призрака. Знаешь, как невыносимо ощущение беспомощности, – девушка вдруг, в одно мгновение, оказалась вплотную к магу, от её близости, дыхание, вырывалось белыми облачками.

Лицо призрака вновь исказилось от злости, глаза заполнила тьма. Ханар чуть отступил, в силах своих он был уверен, но на всякий случай заплел на пальцах заклятье «Изгнания». Вот только без Анкан, шансы с наименьшими потерями разрешить ситуацию, резко стремились к нулю.

«Хотя, нет, – сам себя поправил Ханар, наблюдая, как девушка успокаивалась, постепенно возвращая себе человеческую внешность. – Шансы стали бы пятьдесят на пятьдесят».

– Я могу дать тебе возможность спасти дочь, от той участи, которую ей уготовили, – спокойно предложил маг, когда девушка окончательно пришла в себя. – Хочешь?

– Да! Но тебе это зачем?

– Если я прав, то мне потребуется некоторое время на подготовку. А пока я буду занят, ты отвлечешь внимание на себя, – объяснил чародей и с виноватыми нотками в голосе добавил, – Как-либо вредить Скользкому типу нельзя, иначе мне придется тебя изгнать, ведь после совершения мести ты потеряешь остатки человечности и разум, обратишься мстительным духом, став опасна для всех.

– Я согласна! А сил-то у тебя хватит?

– Это тебя не должно волновать.

Женщина улыбнулась и буквально растворилась в воздухе.

***

Стоило призраку уйти, и в дверь кто-то тихонько поскребся, а потом Лета прошептала:

– Ханар, можно?

– Заходи, – разрешил маг, а когда девушка проскользнула в кухню и села на туже табуретку, которую недавно занимала Анкан, с любопытством поинтересовался, – Ты наугад пришла, или подсматривала?

– И как бы я это сделала? В ставнях не щелочки! – возмутилась Лета, и тут же, стушевавшись, замолчала под насмешливым взглядом черных глаз.

Почему-то смутил ее не тот факт, что она практически призналась в попытке подглядывания, а что Ханар был заранее уверен – именно так она и поступит.

– Поговорили? – желая сменить тему, быстро спросила девушка.

Маг кивнул.

– Ну, и?

– Договорились, – односложно, стараясь не смотреть в горящие любопытством газа, и, уже сам желая сменить тему, добавил. – Все таки, как ты поняла, что можно возвращаться?

– Мне через какое-то время после ухода стало вдруг холодно и тоскливо, а совсем недавно это ощущение отпустило… Совсем как тогда, в лесу… – задумчиво проговорила девушка, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Домой вдруг захотелось…

Во взгляде, который она обратила на Ханара плескалось столько тоски, что маг невольно отвернулся, впервые задумавшись, как эта жизнерадостная девушка умудряется столько чувств в себя прятать. А сейчас словно показала кусочек чего-то настолько личного, буквально обнажила душу, вызвав даже большее смущение, чем взгляд на не прикрытое тело.

– Куда же этот наемник запропал? – скидывая свою неловкость в раздражение, пробормотал Ханар.

– Тутачки, – мгновенно раздалось у двери, заставив вздрогнуть и мага, и девушку, – Я гляжу, вы от радости нашей встречи, дар речи потеряли! Я тоже скучал! Но оставим восторги на потом, а то времени как всегда в обрез и с каждой минутой все меньше и меньше. На рассвете ожидается большой Бум!

– Все выяснил? – приходя в себя, спросил Ханар.

– Обижаете, господин Наритан, – рассмеялся наемник, – И, кстати, будите хозяина, у нас гости, – под удивленным взглядом мага, ассасин распахнул дверь и проговорил в темноту сеней, – Заходите, че встали? Господин тёмный маг сегодня добрый, обещал, сразу не есть.

Испуганно косясь на Крима, порог переступили трое мальчишек пяти, шести и семи лет, перемазанные чем-то черным, замерли, переводя настороженные взгляды с одного мужчины на другого. Следом зашла девушка, в том возрасте, когда родители уже присматривают для подросшей дочери жениха, но замуж еще выдавать не спешат. Мальчишки тут же нырнули за ее подол.

На лице девушки застыла какая-то отрешенность. Создавалось ощущение, что она не понимает, где находиться и что вообще вокруг происходит. На руках девчонка держа малыша, который для равновесия вцепившись одной рукой в косу няньки, и увлеченно запихивал в рот другую, сжатую в кулачок. Он выглядел наименее напуганным, хотя на грязных щеках были заметны светлые дорожки, вымытые недавними слезами.

Не смотря на то, что вошедшие сгрудились у самой двери, кухне сразу стало тесно.

– Кто это? – хмуро уточнил Ханар у ассасина.

– Я не вполне уверен, но, похоже, младшие родственники безвременно почившего старосты. Все, что смог вытянуть из этих мелких, бесконечный скулеж «дедушка-дедушка», в сторону Дарея, – раздраженно отмахнулся Крим, подошёл к лавке и принялся тормошить Мирхея за плечо, – Эй, дед, вставай! Гости тут, принять бы надо… Господи маг, разбудите его. Нам идти надо, не бросать этих здесь совсем одних…

– То есть как безвременно?.. – удивленно пробормотал Ханар, переводя растерянный взгляд, с наемника на все так же жмущихся друг к другу детей.

– А вот так! Оказался наш староста, не таким уж козлом, а практически героическим героем… Я возвращался обратно, разузнав все, что мог, как вдруг вижу, Дарей танцы устроил с незнакомой личностью. Прижал его к себе, как родного, тот и рад бы вырваться, да сил нет. А эти дети сгрудились на расстоянии нескольких шагов за спиной старосты! Нет бы, оболтусы сбежали! – Ассасин говорил очень быстро, быстрее, чем все разы до этого, Ханар успевал лишь слушать.

При этом наёмник не оставлял попыток разбудить хозяина дома, пока безуспешных. И вдруг перестал трясти старика, как-то сразу оказался очень близко, вынудив мага против воли отступить на пол шага.

– Я когда подбежал, – зашептал наемник, косясь на детей, все так же жавшихся к косяку, – тот второй уже мёртв был. И, если я хоть что-то понимаю в травмах, Дарей его просто раздавил, раздробив ребра и внутренности в кашу. Сам староста выглядел не лучше, вся спина исполосована, сплошная рана, мясо стесано, аж ребра проглядывают. И жив ещё, как не странно. Непонятно, за что душа цеплялась, видимо на одном упрямстве держался. Уже умирая, просил пощадить детей. Не меня просил, меня-то уже не видел, духов просил. Умолял его грехи, на невинных не перекладывать. Пытался этих, – Крим кивнул в сторону двери, – расспросить, что случилось, так молчат.

Наемник хотел вернуться к попыткам разбудить хозяина дома, но из комнаты вылетел некстати очнувшийся Сой. И если судить по очумелому взгляду, в себя он пришел не до конца, иначе бы понял, что в кухне слишком много лишних людей. А так, не разбирая дороги, он просто рванул к входной двери.

Никто не успел среагировать, дети вообще стайкой испуганных воробьев, шарахнулись в сторону. Зато ассасин вдруг извернулся и ловко подставил подножку. Пацан споткнулся, грохнулся на пол. Лета дернулась поднять, но Ханар удержал ее за запястье, на вопрошающий взгляд, отрицательно качнул головой.

Крим, между тем, расположился на спине мальчишки, заломив ему руку, тот дернулся, пытаясь вырваться, болезненно всхлипнув, уткнулся лбом в струганные доски.

– Будешь рыпаться, и я действительно сломаю тебе ногу, уже без предупреждений, – голос Крима звучал негромко, но от этого угроза становилась более весомой, пробирая дрожью до внутренностей. – Ещё раз спасать тебя от твоей же глупости я не собираюсь.

– Но там же Кан, – глухо проговорил Сой, шмыгнув носом.

– Героя будешь изображать, когда меня рядом не будет, – предупредил наемник и, выпустив жертву из захвата, встал. – Всякому подвигу место, время и хорошо продуманная тактика, а иначе такого героя самого придется спасать. По-другому получается только в сказках! В глупых, далеких от жизни сказках. А теперь сядь и молчи!

Сой, пришибленный не столько словами, сколько тоном, забился в угол на табуретку. Вот только голос наемника, похоже, пронял не только виновника, но и всю ребятню, что толпилась в кухне. Мальчишки вразнобой захныкали, а затем приноровились и заревели уже в голос. Самый младший, последовав примеру старших, и тоже присоединился. Лишь девушка никак не отреагировала, замерла с потухшим взором.

Маг растерянно оглянулся на Лету, с робкой надеждой, что как женщина, она быстрее успокоит столько детей, но та пожала плечами и напомнила:

– Меня не видно и не слышно.

– А ну цыц, а то магу скормлю на завтрак! – рявкнул ассасин, хмуро взглянув на ревущую компанию.

Попытка утихомирить, привила к противоположному результату, малышня ещё громче завыла. Крим поднял глаза к потолку и, тяжело вздохнув, пробормотал:

– Клянусь Изначальным, с бандой разбойников Хар-Та-А управиться в разы легче, тех хоть убивать было можно… Вы, господин маг, разбудили бы Мирхея, может он скорей сможет детей утихомирить. И они объяснят, что случилось, с прочими жителями.

– Вряд ли они понимают, что происходит, – хмуро проговорил Ханар, но слова "Заклятья пробуждения" произнёс.

Старик открыл глаза, сел и с равным удивлением окинул взглядом мага; детей – знакомых, но совершенно не ожидаемых в его доме; незнакомца закутанного в чёрное, и, пробормотав что-то о превратностях сна, попытался лечь обратно на лавку и уснуть.

– Э, нет дед! Ты давай приходи в себя, – вцепился в Мирхея незнакомец, – Помощь нужна!

– А ты кто такой? – вгляделся старик.

– Как это кто? – возмущено воскликнул ассасин, а потом сообразил, что в таком виде старик его ещё не видел, – А точно, я же не в маске… Ладно, не важно кто я, просто мимо проходил, мага сейчас вашего возьму, и дальше пойду! Ты главное, дед, вот что уясни: староста мертв, ты, похоже, последний адекватный из взрослого населения деревни, а эти дети, скорей всего единственные из не взрослого.

– Дарей мёртв? – единственное, что смог понять старик из вороха слов, и замолчал, пытаясь разобраться в сказанном.

– Да-да, не уходи в себя, – вновь принялся тормошить наемник старика. – Лучше помоги этих мелких успокоить и разговорить, узнать, что случилось, Может тебе они скажут, а то при мне они либо громко ревут, либо тихо бояться.

Мирхей поднялся, приблизился к девушке и тронул ее за плечо. Та вздрогнула, но головы не подняла.

– Иста, что случилось? – тихо спросил старик.

– Отец и мама странно себя вели, – едва слышно прошептала девушка, глядя в пол, – Дед нас увел… А потом тот человек набросился… А дедушка нас хотел спасти! И его…

Девушка всхлипнула, уткнулась лицом в мягкое плечико малыша. Для остальных мальчишек, которые успели чуть успокоиться, это послужило сигналом, они взвыли с новой силой.

– Ну, все, хватит, – негромкий голос мага, перекрыл прочий шум, и Лета поняла, что Ханар едва сдерживался, готовый в любой момент сорваться на какое-нибудь спонтанное заклинание, выпуская накопившуюся злость. – Крим, воды!

Наемник особо не понимал, что маг задумал, но без вопросов зачерпнул кружкой жидкости из ведра, протянул Ханару, который быстро плеснул в нее из склянки зелье. По кухне распространился запах валерианы.

– Уважаемый Мирхей, идите с детьми в комнату… – все так же ровно проговорил чародей, впихнув старику кружку в руки, твердо подтолкнул его в нужном направлении. – Сой, сидеть!!!… – заметив, что тот подскочил идти со всеми, и снова деду, – Успокойте девушку и попытайтесь выведать, что случилось.

Хозяин дома пару раз кивнул, и быстро увел всхлипывающую компанию, задернув за собой занавеску.

– Теперь ты, – Ханар обернулся к наемнику, – Четко и по существу, что узнал!

– Главное, что удалось выяснить – какое-то грандиозное событие намечается на рассвете. На разработку плана, без которого я бы в это осиное гнездо даже не сунулся, осталось пару часов. Но, прежде чем я поведаю балладу о моих приключениях, взгляните, господин Наритан, вот на что, – ассасин отцепил от ремня кожаный мешочек, протянул магу.

Тот, недоумевая, распутал вязки, растяну горловину, заглянул, а после вытряхнул прямо на пол содержимое, присел рядом, вгляделся. На стол «подарок» наемника опускать не хотелось.

Лета, с любопытством сунулась рассмотреть поближе и тут же с отвращением отшатнулась. На струганных половицах лежала отрубленная кисть, когда-то явно принадлежащая человеку. Всю кожу покрывали серебристые разводы, словно она была опутана сетью тонких нитей, а у пальцев отсутствовали последние фаланги, заменённые длинными серебристыми когтями. Крови почти не было, лишь несколько капель полупрозрачной бурой жижи скатились на пол.

– Это было у бугая, вместо правой руки, – проговорил Крим. – Ей-то он старосту и исполосовал.

– Я был прав – без вмешательства Хаоса, и здесь не обошлось, – проговорил Ханар, прошептал заклятье мгновенного холода, замораживая конечность. – Сохраню для Совета.

После чего убрал обратно в мешочек, протянутый ассасином, и плотно затянул горловину.

– Дальше, – поторопил он Крима с рассказом, – Что твориться у Места веры.

Наемник сел, прямо на пол, скрестив ноги, остальные опустились следом.

– А Вы в курсе, господин Наритан, что всучили мне оборудование с дефектом? – проговорил наемник, протягивая чародею потяжелевший шар. – Так что будем смотреть без звука.

– Ну да, – маг кивнул, – предупредить забыл.

Ханар активировал магическое устройство. Шар повис в воздухе, на уровне лиц, засветился, расширился, став размером с голову мага.

Сначала изображение скакало, смазывалось разноцветными полосами, которые оборачивались вдруг тонкими стеблями или темным кружевом листвы. Становилось понятно, что наемник постоянно двигался, и, стараясь быть незаметным, хоронился в траве, кустах, а пару раз даже перепрыгнул с дерева на дерево.

А потом пространство вдруг раздалось в сторону, открылся вид на круг берез. Костры, которые цепью огибали Место веры по внешнему краю, начали приближаться.

– Это я нацепил маску «своего парня» и вышел к людям, – прокомментировал Крим, – Мне так показалось проще разузнать, что происходит.

Вот ассасин приблизился настолько, что стало можно различить лица людей, которых и вправду было много.

– Видите, какие все веселые, – вновь подал голос наемник, – а с чего не понятно. Что любопытно, вокруг границы призраки толкутся, голем опять же, вон глядите, на фоне стучится, как и накануне. А этим хоть бы что, развели несколько костров, радуются чему-то. Ладно бы не трезвы были, но ни алкоголя, ни травы курительной я не заметил, даже еды нет.

Лица людей внутри шара и вправду буквально светились улыбками. Они что-то кричали, размахивая руками, а несколько раз даже с объятьями лезли, из-за бурящих эмоций. Эти беззвучные выкрики, широкие улыбки скорей пугали, чем несли радость. Лете все больше казалось, что они всей деревней обкололись какой-то дури.

– А дети где? – спросил Ханар.

– Заметили? Они почему-то отсутствовали на этом празднике жизни. Да и нашел я их не сразу.

Переходя от костра к костру, пожимая руки и отвечая на объятья, Крим прошелся до правого края полукруга. Его перемещения были практически не заметны, вместе с ним туда-сюда бродили и прочие жители. Сидящих у костров было мало.

На другом краю полукруга костров на небольшой огороженной площадке, спали прямо на земле дети, прижавшись друг к другу.

– Сюда, – Крим кивнул головой в сторону шара, – как и к Месту веры не подойти, за десять шагов от березок местные мордовороты заворачивают. А там явно что-то интересное происходит, пришлось птичкой прикинуться, вспорхнуть на дерево и с веточки заглядывать.

Изображение опять смазалось, застыло, несколько мгновений показывало яркие звезды, а потом устремилось обратно к земле. Вокруг пяточка, на котором спали дети, вились знаки. Ассасин коснулся шара и картинка замерла.

– Странное расположение рун, не находите, господин Наритан? Вот руна «Призыв», – Крим обвел, не касаясь, часть изображения, – но ее никогда не ставят около руны «Разрыв». А вот «Защита» и сразу за ней «Замок».

– Вообще-то такое построение не запрещено, просто и не особо приветствуется. Трудно для контроля. Я видел такое пару раз, правда лишь на иллюстрации в книге времен Последней войны, – возразил Ханар, и добавил с любопытством, – А вот ты откуда руны и их связки знаешь?

– Жить хочется, господин Наритан, и по возможности подольше, – усмехнулся наемник, – А раз так, нужно знать, какие закорючки убить могут.

– Ханар, а зачем им столько детей? Их хотят в жертву принести? – взволнованно спросила Лета, с ужасом глядя на спящих ребятишек, таких беззащитных, на фоне безудержного веселья взрослых.

Руны ее совершенно не волновали, но в их ритме ей виделась какая-то неправильность, словно ломанные линии корчились от боли.

– Нет, для жертвы им достаточно Кан, – отрицательно качнул головой маг, – Детей съедят монстры, пришедшие извне. А получив достаточно энергии, смогут вселиться в их взрослых родственников. Не думаю, что вторжение в наш мир начнется прямо сейчас и отсюда. Скорей это разведка боем. Прорвут небольшую щель, протащат несколько монстров, из тех, что могут использовать людские оболочки, и пошлют этих шпионов в мир, следить и ждать более удачного момента для полномасштабного прорыва. Похоже, такой трюк они проделывали уже не раз, иначе как бы сами попали в наш мир.

– А?

– Все потом! Крим, дальше.

Наемник аккуратно дотронулся, и изображение ожило. Почти сразу замелькали ветки и листья, которые быстро пропали из поля зрения, и стала видна внутренняя часть Места веры. Землю, где еще вчера ночью росла пусть жухлая, но вполне живая трава, сейчас словно залили ровным слоем смолы. Ее глянцевая поверхность отражала свет факелов, расположенных по периметру на равном расстоянии друг от друга. В центре возвышались две каменных плиты, одна из которых была занята.

– Это…?

– Внучка старосты, – подтвердил догадку Ханара ассасин, – А вот для кого второй алтарь?

Маг не ответил.

В неясном свете факелов по земле скользили около пяти фигур, трудно различимые из-за черных плащей с накинутыми на голову капюшонами. В руках они держали тонкие палки, слабо, словно тлеющие угольки, светящиеся на конце.

– Что за «Капюшоны»? – поинтересовалась Лета.

– Скорей всего – жрецы Хаоса, – ответил Ханар, – именно так они выглядели в манускриптах времен Последней войны.

Жрицы выводили руны и знаки на черной поверхности, и те тоже начинали светиться. Как и вокруг детей, линии эти создавали ощущение чего-то болезненного, не гармоничного, от чего сразу хотелось отвести взгляд.

– Дальше ничего интересного не происходило, – проговорил наемник, когда шар, сжавшись до изначального размера, упал в подставленную руку. – Только вернулся мужик, ну тот, который охмурил старосту и всех жителей деревни, и начал командовать остальными, что бы они быстрее двигались. Я это уже не писал, обратно поспешил. Что делать будем? Времени все меньше, рассвет близко.

– Сперва узнаем, как там дети, – возвращая себе и убирая уменьшавшийся шар в сумку, проговорил Ханар. – Уважаемый Мирхей, что скажите?

Из-за занавески раздался виноватый вздох и на кухню шагнул хозяин дома, который похоже там давно стоял. Хотя, если судить по спокойным лицам мага и ассасина, только Лета об этом не знала.

– Дети спят давно, ваш отвар, господин маг, помог.

– Кстати, кем они на самом деле приходятся старосте?

– Внуки его покойной сестры. Но он к ним всегда тепло относился, не то что к Кан. А насчет случившегося с Дареем, Иста сказала, что не знает, почему все так обернулось, ведь они, вся ребятня деревни, ожидали Ночи избавления от призраков с таким же воодушевлением, что и взрослые.

– Что за Ночь избавления? – поинтересовался Ханар.

– Я мало, что слышал. Новыми богами не интересовался. Дарей, который занимался всей пропагандой, доверия ко мне не испытывал, особо не откровенничал.

– Я знаю, – подал голос Сой со своего места, где до этого сидел тихим мышонком, – Друзья говорили, что когда староста получит знак, будет проведен ритуал, и призраки исчезнут навсегда. Пацаны такими важными при этом выглядели, и такие клятвы с меня брали, что не проболтаюсь, словно это как минимум секрет получения золотых монет из воздуха.

– И что же говорили? Подробности обряда?

– Нет. Только, что нужно быть готовыми. Что избранные получат право на спасение. И прочая бредятина.

– То есть вот именно сейчас звезды сошлись? – не выдержала Лета. – Ханар, а тебе не кажется странным, что эти милые люди столько жили в окружении призраков, а тут вдруг раз и решили от них избавится. Даже тебя не постеснялись.

– В том-то и дело, что для завершения обряда им нужен именно я, – усмехнулся Ханар. – Изначально Анкан словно стрела, должна была пробить в ткани мироздания пусть небольшую, но сквозную тонкую щель, за края которой твари Хаоса ухватились бы, словно крюками, спецальными заклятьями, и расширили достаточный проход. А луком, что направит и предаст нужное ускорения этой стреле, должно было стать проклятье, накрывшее деревню. Вот только что-то пошло не так, возможно силы не хватило, и Анкан погибла. Правда и из этого выгоду извлеки, нашли способ напитать проклятье еще больше. Впредь же решили перестраховаться, и к энергии проклятья добавить магию умирающего сильного мага.