Текст книги "Личный призрак (СИ)"

Автор книги: Алена Маслютик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Красавица улыбнулась, и Ханара так поразила эта улыбка, что он забыл, где находится. Подошедшему хозяину дома пришлось несколько раз окликнуть гостя, прежде чем он услышал.

– Ну, что, мальчик мой, – довольно улыбнулся Натан, – правда моя Тессана стала настоящей красавицей?

До Ханара не сразу дошёл смысл слов, а после, все ещё не веря, он спросил:

– Вы хотите сказать, это Ваша внучка?

– Да. Умница моя, учиться в Женской школе магии. Красавица, ну ты и сам видел! Повезло тебе с будущей женой! – ухмыльнувшись, похлопал будущего зятя по спине.

Ханар не чувствовал себя таким обескураженным очень давно. Последний раз это было, когда на пороге приюта появился грозный старик в чёрном с серебром костюме, сказал, что Ханар его внук, и он, Арин Наритан забирает его беспризорного сироту к себе домой.

Нет, конечно, Ханар знал, что давно обручен с внучкой Натана, ему об этом сообщили сразу же, как приняли в семью. Он даже был представлен будущей жене, и позже несколько раз видел ее, когда приезжал в гости с дедом.

Но когда успела костлявая девчонка, настолько неуклюжая, что постоянно путалась в собственных ногах, и вечно за что-то задевавшая локтями, роняя вазы с цветами, превратиться в прекрасную нимфу? Ханар настолько не был готов к подобному повороту, что забыв о всякой вежливости, спросил:

– Вы уверены, что именно меня хотите видеть её мужем?

– Естественно! Тебя и никого больше! – раздраженно вскрикнул старик. – Мы с твоим дедом давно хотели породниться, но с детьми не получилось, духи нас обоих, как ты знаешь, наградили сыновьями. Так что нам мешает поженить внуков. Жаль, дед твой не сможет это увидеть. Моей Тесси, конечно, еще учиться два с лишним года, но после я буду счастлив, назвать тебя своим зятем.

Потом сон опять сменился, став сумбурным, наполненный непонятными образами, а еще спустя некоторое время, маг проснулся.

***

Ханар протянулся, чувствуя себя отдохнувшим, даже не смотря на неудобную позу, в которой уснул. Похоже, сон его длился не особо долго, и, судя по солнцу, полдень едва миновал.

Лета с ассасином приветствовали мага одинаковыми радостными улыбками, а в глазах светилось ехидство. Ханар вдруг почувствовал себя очень неуютно, но на вопрос: что случилось? оба предпочли промолчать.

"Странные они какие-то», – подумал маг.

После сна его мучила жажда. Ещё раз покосившись на парочку, которая просто изучала волны счастья и добра, маг подошёл к ведру с колодезной водой, стоявшему в углу за печкой.

Зачерпнул ковшом, сделал пару глотков, и вдруг по поверхности воды начало растекаться что-то черное. Не понимая, провёл рукой по губам, взглянул на темную полосу на ладони.

Начиная догадываться, что над ним злостно подшутили, и кто стал инициатором, Ханар ушёл в комнату. Нашел в сумке маленькое круглое зеркало, которое обычно использовал, в некоторых обрядах, заглянул в него.

Даже не удивился, увидав у себя над губой густые чёрные усы, жирно нарисованные чернилами. Вновь порывшись в сумке, достал чистый носовой платок, вернулся в кухню, смочил его и принялся стирать следы совершенно не смешного розыгрыша.

– Господин Наритан, вы и ваша демонесса, – уже не скрываясь, хохотал ассасин, – самое интересное задание за последние несколько лет!

– Лета, – проговорил Ханар, проигнорировав признание наемника, – мне порой хочется нарушить этикет, и задать тебе один очень личный вопрос, который девушка не принято задавать.

– Нарушай и задавай, – разрешила девчонка, – мне даже любопытно о чем?

– Сколько тебе лет, раз ты до сих пор ведешь себя так по детски? – немного поколебавшись, спросил маг.

– Ой, я то думала, ты что-нибудь по интересней спросишь! Например, какой у меня размер…

И не договорив, выразительно обрисовала фигуру, уделив внимание верхней её части.

– Лета! – раздраженно бросил маг.

– Размер ног, – мгновенно закончила девушка, ехидно улыбаясь. – Вообще, я ещё не доросла до того возраста, когда принято его скрывать. Мне двадцать два… Хотя, пока я тут между миров шатаюсь, скорей всего уже исполнилось двадцать три.

– Не может быть, что ты моложе меня лишь на год, – искренне удивился Ханар, прекратив растирать черноту под носом. – Я думал ты младше!

– А я думала, ты старше! – передразнила мага Лета. – Ведешь себя порой как старый зануда.

Маг вздохнул и принялся с удвоенной силой водить платком над губой, но чернила попались хорошие, и сходить с лица отказывались.

– А почему ты не колданешь на себя, как на мои рисунки, – полюбопытствовала Лета, – и они стекут тонкой струйкой?

– Потому что лицо у меня не из бумаги, – холодно ответил Ханар, – а на других материалах заклятье не работает.

– Ну, извини, – виновато пробормотала девушка.

Поняв, что чернила так просто не сдадутся, маг ушел в комнату, поискать какой-нибудь растворитель, среди своих запасов зелий. Ему повезло, и когда спустя полчаса вернулся хозяин дома, лицо мага было полностью чистым, хотя место над губой покраснело и слегка саднило.

Старик принёс свежего хлеба, две крынки молока, вторая была взята специально для гостей, плошку творога и полкольца колбасы.

Мирхей долго думал, чем накормить голодного гостя и его слугу, ведь обычно дед с внуком ужинал, тем же чем и завтракали, но завтрака сегодня как такового не было. Наконец, решил сделать рассыпчатой каши.

Слуга, выглядевший лучше, чем с утра, предложил свою помощь в приготовлении еды. Вместе, большей частью слуга, они сварили пшенку, заправив ее обжаренными кусочками лука и колбасы.

Маг опять читал.

Едва приготовился ужин вернулся Сой, который остервенело чесал красные пятна на руках.

– Опять кошку лечил, – вроде бы ни к кому не обращаясь, даже не подняв глаза от книги, поинтересовался Ханар.

Мальчишка испуганно замер.

Руки деда Мирхея, который только достал чугунок с кашей из печки задрожали, посудина выскользнула, но пола не достигла. Ассасин подхватил чугунок и, не замечая жара, отнес обратно в печь.

– Зачем же так нервничать, уважаемый, – спокойно сказал наемник старику, помогая тому сесть на лавку, и совсем не вежливо добавил, обращаясь к магу, – А вы, господин Наритан, не могли этот вопрос после ужина решить? Теперь вот голодными останемся.

– Это не он, господин маг! – вскрикнул старик, вскакивая на ноги.

– А кто тогда?

Черные глаза Ханара, которые тот поднял от книги, казалось, способны прожечь насквозь.

– Дед, молчи! – воскликнул Сой.

– Наверное – это внук старосты? – продолжил Ханар, внимательно глядя на парня

Мальчишка растерял весь задор, смертельно побледнел. Старик опять опустился на скамью. А Лета вдруг вспомнила, что так и не рассказала магу о своих подозрениях.

– Ханар, я думаю, что у старосты внучка, – тихо в самое ухо проговорила девушка, – В смысле, они зачем-то сказали, что это мальчик, а это девочка.

Чародей быстро сопоставил полученные факты, принялся, вроде как размышляя вслух:

– А если предположить, что у старосты не внук, а внучка, то сразу становиться ясно, кто центр Черного проклятья. Девочка тянет для деревни светлую магию, создает благоприятные условия для жизни и здоровья. Поэтому-то ее и прячут, выдают за мальчика, что бы проверка из Школы магии не забрала. А мальчишка работает магическим громоотводом. Дар его на столь мал, что практически не распознается, пока девочка не начинает стравливать излишек черной энергии, который он затем преобразует в различные пакости для соседних деревень, и оттуда бегут люди, – маг взглянул на одинаково бледных внука и деда, – В какой-то момент «громоотвод» перестал справляться, и черная энергия потекла рекой, привлекая различных тварей. И вот маленькая магичка и глупый юный маг пытаются хотя бы защититься.

И вдруг рявкнул, прямо взглянув на замерших внука и деда:

– Мне дальше продолжать или сами расскажите? Или может мне пойти с этими вопросами к старосте? Уверен, он сделает вид, что ничего не знал, схватиться за голову и поступит так, как велит закон: вызовет судью из Совета магов. И тогда вся вина ляжет на двух детей, а еще наверняка на глупого старика, который их прикрывал.

Ханар нависал коршуном, Сой сидел насупившись, уставившись в пол, а его дед мелко дрожал. Маг ждал, хоть какой-нибудь реакции, но оба молчали.

– Может, расскажите, что на самом деле тут твориться? – чуть смягчил напор чародей. – И объясните, почему у внучки старосты, такая сильная привязка с призраком, что каждую ночь навещает вашу деревню. Вам еще не надоело бояться и прятаться?

Молчание было ему ответом.

– Вы поймите, – вздохнул Ханар, совсем выходя из роли строго судьи, – Времени остается все меньше, если сейчас не решить эту проблему, она решиться сама, и от вашей деревни даже воспоминаний не останется.

– Хорошо, я расскажу, – медленно, точно не уверенный до конца, проговорил старик, стиснул морщинистые руки и твердо взглянул на мага.

– Деда! – возмутился мальчишка.

– Только обещайте, – не обратив внимания на внука, продолжил Мирхей, – что с детьми ничего не случиться.

– Постараюсь, что бы не случилось, – ответил на это маг.

– Ладно, – поняв, что большего не дождется, проговорил старик, – Тогда слушайте…

Глава 14

Дед Мирхей помолчал, собираясь с мыслями, еще раз обвел всех присутствующих взглядом, и, убедившись, что его готовы слушать, начал:

– Ваши предположения, господин маг, в большинстве своем верны. Но чтобы действительно понять, как мы дошли до жизни такой, я рассказ свой начну задолго до дня сегодняшнего, а именно сразу после завершения воины с тварями Хаоса и закрытия мира. И лучше вам быть готовым, что рассказ мой будет длинным…

Глаза деда подернулись дымкой, точно он пытался заглянуть в то время, о котором собирался вести речь.

***

…Хаос захватывал миры один за другим. Ходили слухи, что наш мир станет следующим, но в реальность угрозы никто не верил. Лишь когда иномиряне принялись спешно покидали мир Са, а маги стали усиленно готовиться к войне, даже у самых упрямых открылись глаза.

В городах и крепостях, что располагались на дорогах, ведущих вглубь гор, появились боевые отряды, включавшие не только опытных воинов и хорошо обученных магов, но их учеников, наемников и простых, на скорую руку обученных военному делу, ополченцев. Совет магов поднял все резервы. Даже те чародеи, что никогда не покидали пыльных библиотек, и не учувствовали в боевых действиях, были мобилизованы.

Главной задачей таких отрядов было не пропустить монстров, что первыми хлынули бы сквозь прорехи мировой ткани, туда, где, в условиях строжайшей секретности, Высшие маги пытались спасти мир Са. Непосредственно над местом колдовства стояли мощные магические щиты и скобы, что стягивали мироздание, но дальше защита слабела, и незваные гости могли прорваться по земле.

В те времена, недалеко от деревни Малая кость, стоял небольшой город-крепость Токам. Он запирал проход в горах, по которому можно было быстро добраться, в основном пешим ходом, до Перекрестья, минуя оживленные торговые пути.

Не удивительно, что и здесь разместился отряд: три сотни воинов, под командованием опытного командира, четыре боевых магов, маг-лекарь с двумя учениками, и маг-теоретик в должности – Хранитель знаний, который сам не понимал, зачем он здесь. В усиление отряда была дана сотня наемников, а так же ополчение, включавшее мужчин из ближайших деревень и горожан.

Мир замер на пороге воины. Забылись внутримировые и внутрирасовые распри. Страх надвигающейся беды плотнее и плотнее окутывал все вокруг.

Случалось, ловили шпионов Хаоса, которые притворялись простыми людьми. Им мог оказаться любой, например сосед по комнате в казарме, который болтал с тобой и вместе со всеми ржал глухим басом над твоими уже давно приевшимися шутками. А потом приходили несколько воинов, во главе с магом, который читал заклинание, и человек оборачивался кем-то чуждым, пытася загрызть бывших соседей. Все косились друг на друга с подозрением. Напряжение росло и копилось, буквально пропитывало собой воздух.

Но как не ждали, как не готовились – вторжение все равно застало врасплох.

Был вечер. Едва отгорел закат, и первые звезды появились на небосводе. Жители города, соблюдая комендантский час, запирали в домах окна и двери. Сменившиеся воины, отправлялись в казарму, а только что заступившие – готовились к долгому и утомительному дежурству.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Едва слышный низкий гул зародился где-то в вышине, заполнил собой все вокруг, достиг земли, которая затряслась, завибрировала под ногами, словно студень на тарелке. Стены домов зашатались, зазвенели стекла в окнах, зарябила вода в лужах, с крыш посыпалась черепица.

Звук все набирал силу, и внезапно оборвался на высокой ноте. Но прежде, чем наступила окончательная тишина, в казармах уже трубили общий сбор. Воины и ополченцы организовано, небольшими отрядами, спешили на свои позиции.

Многие еще не успели занять места, когда практически на границе открытого пространства и леса с небес на землю протянулся столб огня, за ним еще один, и еще два. Словно располосованное огненными мечами, пространство раскололось и раздалось в стороны узкими щелями, рванные края которых сочились черным дымом.

Из этих проемов вырвались жуткие твари, разных мастей и размеров, они с воем и ревом кинулись в сторону города. Несколько вспышек огня, уничтожили их практически сразу. Это сработали магические ловушки, установленные заранее. Первая атака захлебнулась еще на подступах, но следом лезли следующие.

Повинуясь совместным усилиям нескольких магов, сепящая белая молния врезалась в ряды наподавших, мгновенно обратив в пепел тех, кто оказался достаточно близко, по остальным растеклась сеткой разрядов, убивая и калеча.

Заклятие продержалось несколько секунд, и опало, оставив выжженную проплешину в несколько квадратных метров. Минута, две, пять и разрыв затянулся, скрылся под телами спешащих тварей. Вновь поскакала, поползла, побежала нечисть все возможных мастей и форм, по остывшему пеплу своих товарищей.

Вот один из магов расколол землю прямо под лапами несущейся орды, и стоило тем провалиться, сомкну каменные челюсти, поглотив несколько сотен. И этого, казалось, не заметили наступающие, все новые продолжали выплескиваться из междумирья.

«Каменный дождь», упавший с небес, похоронил под собой весь левый фланг, «Ледяная буря» приморозила лапы к земле, не дав уклониться от «Стены огня», которая выжгла всю середину наступавших. Стараниями магов из второй волны наподдавших до стены добрались лишь единицы, которые тут же пали, сраженные метко посланными стрелами.

Но монстров, рвущихся из-за границы мира, меньше не становилось. Силы защитников истончались, на дальние атаки их уже не хватало, маги переключись на ближнюю защиту, помогая простым воинам.

Небо пылало, с равным успехом пряча и луну и солнце, так что никто не мог точно сказать, сколько уже идет бой. В какой-то момент, стена пала, и бой выплеснулся на улицы.

Хранитель потерял связь с остальными магами, и действовал на свой страх и риск. Вот только за меч теперь приходилось браться чаще, на прочтение заклятий не осталось ни сил, ни времени. Сначала еще успевал удивляться, почему именно ему, магу-теоретику удалось продержаться так долго, ведь он видел тела двоих боевых магов, буквально растерзанных на части. Потом не непонимание не осталось ни сил, ни времени.

Война вдруг перестала быть делом военных, пожав немалую долю жизней простых горожан. Тут и там среди тел, облаченных в доспехи и с оружием в руке, валялись безоружные старики и женщины в домашних одеждах. Камни мостовой стали скользкими от крови.

Отовсюду раздавались стоны раненных, крики, мольбы о спасении, но помочь им было некому. Госпиталь, на который напал огромный монстр, отдаленно схожий с пауком, рухнул в считанные секунды, погребя под своими развалинами всех находившихся внутри, включая мага-лекаря и его учеников. Хранитель видел это собственными глазами, но сделать уже ничего не успел.

Северная окраина города практически вся была охвачена огнем. Дальше пожару распространяться мешали все еще действовавшие противопожарные заклятья, вшитые в стены домов. Но ветер, налетавший с той стороны, приносил удушающий смрад горелой плоти, от которой начинали слезиться глаза, першило в носу. Хлопья пепла, словно серый снег, медленно опускались с красного, светящегося неба.

Маг брел по южной окраине, пытаясь пробиться в центр, откуда еще доносились звуки боя, с трудом переставляя уставшие ноги, обходя, а чаще перебираясь через груды битого кирпича, камня и стекла.

Внезапно с крыши уцелевшего дома спрыгнул монстр, плоский на длинных суставных лапах, и Хранителю лишь удача помогла его зарубить. Маг устало привалился к стене дома, но отдохнуть не дали, из-за соседнего угла раздался девчачий визг, и страшный рев, перекрывший его.

Тихо выругавшись, чародей нырнул за угол, сразу вклинился между тварью и испуганно воющей девушкой, которая пыталась втиснуться щель, явно узкую для нее. Увидав новую жертву монстр, смесь скорпиона с крысой, развернулся всем телом к магу и кинулся на него.

Хранитель отбил тускло блестящее жало, летящее к нему, уже изрядно зазубренным мечом, последним крохами магии сжег голову монстру, и сполз по стене.

Очнулся маг от солнечного луча, нагло скользящего по лицу. Где-то капала вода. Попытался отвернуться от настырного света, и тут же тихо взвыл от боли: казалось каждая косточка, каждая мышца кричали о страданиях.

Рядом прошуршали шаги, кто-то поднес к губам прохладное питье, после первого глотка которого, боль, струсив, сбежала. Он даже смог, практически самостоятельно сесть, с удивлением обнаружив себя на кровати в светлой комнате, с обшитыми светлыми досками стенами. Рядом стоял мальчишка с очень знакомым лицом, в котором Хранитель не сразу признал младшего ученик лекаря, не иначе как чудом спасшийся из разрушенного госпиталя.

Маг поинтересовался, где они находятся и что случилось, и пацан принялся сбивчиво рассказывать. Выходило, что битва, которая длилась всего сутки, закончилась два дня назад, и все это время маг провел в беспамятстве. Ученик лекаря нашел мага случайно, и вместе с девчонкой, которую тот спас, притащил его к остаткам войска, которые забаррикадировались в нескольких уцелевших домах, и из последних сил отбивали атаки нечестии. Там, в одной из комнат собрались все раненные, в том числе капитан отряда, и теперь вся оборона легла на плечи его зама, который уже с завистью заглядывался на начальника, мечтая тоже свалиться и отоспаться.

Бой закончился внезапно, когда защитники потеряли последнюю надежду на спасение. По земле прокатилась дрожь, сбивая с ног-лап и обороняющих, и нападающих. Твари взвыли и, потеряв всякий интерес к людям, разбежались кто куда.

Выжившие бойцы не сразу поверили, что все закончилось, и это не очередная хитрость врага. Выслали несколько человек на разведку, и те вернулись с вестью, что по всему городу не замечено не одного монстра. Зам командира велел похоронить мертвых, собрать всех раненных и немедленно покидать приделы города.

Вместе с горсткой выживших воинов, из города уходили уцелевшие горожане: кто молча, с пустотой во взгляде, кто с плачем, постоянно оглядываясь на сожженный и разрушенный практически до основанием город, который еще сутки назад был обжитым и таким родным домом.

«Мы шли, а вместо города вокруг развалины. Только вороны каркали, нехотя пропускали отряд, тяжело взлетая с мертвых людей…», – тихо-тихо закончил свой рассказ мальчишка, и замолчал

«А сейчас мы где? – спросил Хранитель, вырывая того из мрачных воспоминаний. – И где остальные?»

«Мы в деревни Малая кость. Это всего в паре часов от города, но монстры здесь, не знаю почему, даже не появлялись. Из отряда здесь только Вы, я, капитан, и еще трое тяжело раненых. Остальные воины, в том числе легкораненые, уехали еще вчера. Пришел приказ из Совета магов, что все способные носить оружие и держаться в седле, должны немедленно прибыть на сборочный пункт. Меня оставили здесь, следить за раненными, – вдруг мальчишка шмыгнул носом, – Как я следить буду, я даже обучение не закончил. И капитан совсем плох…»

«А лет-то тебе сколько?» – поинтересовался Хранитель.

«Шестнадцать,» – вновь шмыгнув носом тот.

«Да уж, нашли на кого оставить… – пробормотал себе под нос маг, и громче проговорил, успокаивающе похлопав по плечу мальчишку, – не боись, прорвемся»…

***

– Сой, дай воды, – прервав рассказ, хриплым голосом попросил старик.

Внук вскочил с лавки, принес деду напиться. Историю он слушал, открыв рот, уставившись на старика, с нескрываемым удивлением, ведь тот никогда не рассказывал ничего подобного. И, похоже, не только мальчишка испытывал восторг.

– Вы так уверенно повествование ведете, – восхищенно проговорил Крим, – столько фактов, словно рядом стояли!

– Ну, можно сказать, что стоял, – тихо вздохнул Мирхей, передавая пустую кружку внуку.

– Хотите сказать, Вам больше двухсот лет? – недоверчиво поинтересовался ассасин.

– О, нет-нет, я не старше того возраста, на который выгляжу, – усмехнувшись, опроверг столь нелепое предположение рассказчик, – Это, можно сказать просто некие врожденные способности…

– О которых, я думаю, Вы нам расскажите позже, – раздраженно прервал Ханар, – столько времени прошло, а мы на месте топчемся. Скоро неуспокоенный дух вернется, а о причине привязки я лишь догадываюсь.

Старик недовольно взглянул на мага и продолжил рассказ.

***

Не смотря на опасение ученика лекаря, все раненные выздоровели. Капитан, когда пришел в себя, решил, что идти ему не куда, возвращаться не к кому, и остался в деревне.

Хранитель с готовностью сбросил бремя магии и зажил, как самый обычный человек, практически сразу женился на спасенной им девушке.

Мальчишка-лекарь остался за компанию…

Спустя два года капитан избрали старостой. Под его руководством Малая кость пережила трудные после военные времена с минимальными потерями. Ученик лекаря стал очень известным среди соседних деревень знахарем. Хранитель же сделал все возможное, что бы о нем, как о маге, все побыстрей забыли, и не вспоминали, что он вообще обладал какими-то способностями и оставили в покое.

Пока в деревне Малая кость налаживалась жизнь, мир вокруг буквально сходил с ума. Из-за закрытия, магические потоки двигались хаотично, вызывая природные бедствия, а магов, что бы укротить разбушевавшуюся стихию не хватало.

Ситуация с лекарями вообще близилась к катастрофе. После войны с монстрами чародеев владеющих лекарской магией практически не осталось, и моровые поветрия беспрепятственно выкашивали целые деревни. Мир Са, который выстоял перед нашествием Хаоса, умирал от нанесенных ему ран.

Неудивительно, что из Совета магов пришел приказ, что отныне все обладающие магическим даром не зависимо от возраста, пола, расы и социального происхождения должны быть немедленно доставлены в Совет.

Появились специальные отряды, которые выполняли распоряжение Высших магов, не считаясь с желаниями самих обладателе дара. Детей забирали у родителей, жен от мужей, отцам приходилось бросать дома на произвол судьбы. Многие семьи были разрушены…

***

– Да это же беспредел полнейший! – не выдержав, воскликнула Лета, и зло глянула на Ханара, словно это он лично составил не справедливый указ.

– Это была жизненная необходимость, – с каменным лицом проговорил маг. – И сейчас, когда ситуация с нехваткой магов разрешилась, все не так строго.

Отвечал маг девушке, а дед решил, что чародеи пытается оправдать тех прошлых своих коллег, и не смог не возразить:

– Может так и было нужно, и да, сейчас этот закон распространяется лишь на девушек. Только факт остается фактом: с момента закрытия мира, наделенные даром потеряли свободу выбора. До сих пор они даже семьи вынуждены создавать между собой, что бы маги не переводились.

– Это правда? – теперь Лета уставилась на Ханара удивленно, – А любовь как же?

– Мы оба останемся при своем мнении, так есть ли смысл спорить, – игнорируя недоумение девушки, обратился Ханар к Мирхею, – не лучше ли продолжить.

Старик презрительно хмыкнул и повел рассказ дальше.

***

… Бывшему капитану совершенно не хотелось отдавать лекаря, жизненно не обходного не только для жителей Малой кости, но и для соседей. К нему приходили за помощью со всей округи, что работало не только на пользу благополучия деревни, но и неплохо денежно обогащало самого старосту.

Ему не составило труда уговорить мага прятаться каждый раз, когда приезжала очередной отряд по поиску одаренных. Бывший Хранитель знаний, который тоже не хотел отпускать друга-лекаря, подсказал, что лучше укрыться вблизи закрывшегося разлома, через который в наш мир пытались прорваться создания Хаоса – там магический фон до сих пор был не стабилен, сбивая любые поисковые заклятья.

Так у лекаря появилась в лесу небольшая избушка, где он порой проводил по несколько недель, заодно пополнял запасы лечебных трав, и готовил зелья.

За трудами и заботами минуло еще три года.

Однажды ранней весной, когда едва оттаивающая земля выпускала тонкие стрелки травы, а деревья подернулись легкой зеленой дымкой первых листьев, маг пробирался в свое убежище. В ближайшие дни ожидался приезд Отряда по поиску одаренных, и он ушел заблаговременно.

Практически на пороге своей избушки, лекарь встретил девушку. Точнее он едва не наступил на нее, лежащую без сознания поперек тропы. Мягкие черты лица, плавные линии силуэта, тонкие руки и ноги, густые, вьющееся волосы, светло-русой волной разметавшиеся по земле – девушка была слишком изящна и красива, что бы относиться к людской расе.

И если она действительно эльфийка, то незнакомке не повезло даже больше, чем ему – человеку с даром. На эльфов, которые до закрытия не успели покинуть мир Са, началась настоящая охота. Людям были нужны те, на кого можно взвалить вину, за творящийся в мире ужас. Слухи, что именно эльфы первыми впустили в Упорядоченное Хаос, ходили уже давно.

Маги из совета, будь они в полной силе, травли бы не допустили. Но сейчас им хватало других забот, и для мира Са настали темные времена, и не менее темные личности вершили свои законы.

Охотники за эльфами появлялись в деревнях чаще, чем их «коллеги» ищущие людей с даром, и платили за живой товар или достоверную информацию о них не малые деньги. Не все соглашались предавать бывших друзей и соседей, таким наглядно и очень жестоко объясняли, как они не правы. Силы для этого в отрядах хватало.

Быстро прикинув возможные варианты, лекарь пришел к неутешительному выводу – девушку в деревню нести нельзя. Он не питал иллюзии насчет своих соседей, которые могли выдать беглянку какому-нибудь поисковому отряду, за соответствующее вознаграждение. Лекарь не понимал их, но и осуждать не спешил, времена настали слишком тяжелые.

Самого мага не выдавали лишь по тому, что его присутствие выгоднее любого вознаграждения. По крайней мере, он на это очень надеялся. Тихо вздохнув, лекарь подхватил на руки тонкое, практически не весомое тело и понес к себе домой.

На несколько мгновений, видимо от боли, девушка пришла в себя, скользнула по лицу маго затуманенным взглядом, и снова отключилась. Но даже этих пары секунд хватило, что бы понять – он не ошибся, девушка действительно эльфийка. Таких огромных глаз, глубокого синего цвета не бывает у простых смертных.

Уже дома, после осмотра выяснилось, что у девушки сломаны нога и пара ребер, все руки и ноги в ссадинах и синяках, да и вообще организм крайне истощен. Непонятно, как в таком состоянии она оказалась в чаще леса. Скорей, сбежала от одного из отрядов охотников.

Неделю лекарь продержал эльфийку в магическом сне, который изредка ослаблял до полудремы, что бы напоить лечебными отварами. Магию использовал не жалея, так что когда девушка пришла в себя, чувствовала себя значительно лучше. Вот только взгляд ее был полон ненависти, и маг подозревал, что если бы не болезненная слабость пациентки, то лежать ему с перерезанным горлом.

Спустя еще две недели, лекарю пришлось уйти, обязанности и долг перед жителями деревни никто не отменял. Да и не хотелось вызывать подозрение долгим отсутствием без видимой причины.

Уходя, он оставил продуктов на несколько дней и объяснил девушке, почему не смотря на зажившие раны, ей лучше не уходить. Спустя три дня маг шел обратно, внутренне готовый увидать пустой дом, и очень удивился и несказанно обрадовался, когда эльфийка вышла на крыльцо его встретить. Похоже, лекарю удалось завоевать доверие девушки.

Позже магу часто приходилось уходить, и каждый раз он боялся не найти по возвращению девушку, но она неизменно встречала его. И постепенно лекарь понял, что уходить из дома, который стараниями девушки стал уютным, совершенно не хочет.

Так незаметно прошел месяц, за ним еще два, весна сменилась летом. И лекарь вдруг понял, что слишком привязался к спасенной им девушке, да и она, похоже, стала относиться к нему теплее, взгляды стали нежнее. И маг позволял себе надеяться, что это не просто благодарность за спасение.

Но жить так, как сейчас, постоянно скрываясь и прячась, не вариант для развития отношений. Не зная, как поступить и что делать дальше, лекарь пошел за советом к лучшему другу, бывшему Хранителю.

Друг внимательно выслушал историю, обозвав лекаря «глупым мальчишкой, который слишком долго решает», а после достал лист пергамента и перо, набросал несколько строк своим размашистым подчерком.

«Уходи немедленно в горы, – строго проговорил Хранитель, протягивая Лекарю свернутое письмо. – Найдешь там моего старого знакомого, я здесь написал, как найти и что сказать ему, то бы получить помощь. Дня через два-три ожидается приезд очередной поисковый отряд из Совета, в суматохе твое исчезновение не сразу заметят. В такие моменты, я жалею, что магия моя так и не восстановилась, и ничем более существенным помочь не могу. Да еще капитан наш стал слишком подозрительным в последнее время… Как бы не случилось чего…»

Друг точно в воду глядел. Старосту и вправду насторожили частые отлучки лекарь, особенно в те дни, когда этого не требовалось. За знахарем давно следил доверенный человек, который тут же докладывал о каждом шаге, только в лес далеко не совался.

В этот раз шпион принес действительно шокирующие вести, мало того, что лекарь прятал у себя в избушке эльфийку, так еще и бежать собрался. Бывший капитан впал в ярость: он, староста, к этому недоучке-лекарю всей душой, а тот решил ответить таким предательством – бросить нуждающихся в нем, ради какой-то бабы. Собрав верных людей, капитан организовал погоню и перехватил беглецов буквально на пороге дома.

Лекарь просил отпустить их, напоминал старосте, кому тот был обязан жизнью, но бывший капитан остался глух к просьбам. Он не видел ничего, кроме синих глаз прекрасной девы, что испуганно жалась к плечу мага. Желание обладать накрыло его, задушив слабые трепыхания совести, и очень громкие доводы разума, что этот маг приносит неплохой доход…