Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Я усмехнулась, увидев вытянувшееся лицо Фета.

– Это… такого я ещё не видел. – Признался он после пары минут бездумного созерцания.

– Я же говорил. – Пожал плечами тощий бард, почему-то не спеша выбираться из-за наших спин. Не зря, как оказалось.

– Это ты!!! Я же говорил тебе, не появляйся в моём заведении!!! Говорил??? – взревел какой-то мужик, упирающийся макушкой в потолок. – И ты опять здесь!!!

– В чём дело? – вежливо поинтересовался Фет.

Мужик, сверкая потной лысиной и кося правым глазом, попытался его обойти, но внезапно обнаружил, что ему это не удаётся. Фет не трогался с места, не непонятным образом не позволял ему добраться до несчастного барда.

– Ты чё, с крыши свалился? – Громогласно возмутился живой шкаф. – Я эту пакость сушёную всё равно вышвырну и тебя заодно.

Я страдальчески поморщилась. Похоже, дурное предчувствие меня не обмануло. Сейчас будет мордобой, потом вломятся стражники, и придётся смываться ещё и от них. Людвиг обидится… Леший. Ведь собирались же мирно пообщаться! Вопросов и впрямь накопилось выше крыши. А потом их будет становиться всё больше.

– Выйдите из таверны. – Хозяин, невысокий и вроде бы невзрачный – на первый взгляд! – с умным подвижным лицом, светлыми волосами северянина, заплетёнными, как ни странно в мелкие косички, носимые обычно кочевниками, и внимательными тёмными глазами, уверенно положил руку на плечо мужика. Чем-то он напоминал мне орков, но чем? Его внешность скорей позволяла заподозрить вливание эльфийской крови поколении этак в третьем. – Лий, ты помнишь о своём обещании?

– Помню. – Угрюмо буркнул названный Лием. – Прости, Жан.

– Прощу. Если ты попробуешь моё свежее пиво. А то я никак не могу понять, стало ли оно лучше после добавления мёда. Самому мне такой вопрос не решить. – Развёл руками трактирщик.

– Сейчас. – Лий многообещающе взглянул на барда. – Только закончу здесь.

– Конечно. Но Томир уже предложил попробовать его вместо тебя, и я не уверен, что смогу с ним справиться. – Жан огорчённо покачал головой. – Что ж… жаль.

– Ээээ… Какой Томир? – Возмутился Лий. – Это же моё право!

– Ты ведь занят…

Фет аккуратно выпихнул дрожащего барда за дверь и лучезарно улыбнулся мне

– Дорогая, ты по-прежнему хочешь кваса?

– Да. – Я ответила радостным оскалом, мысленно подбирая способ мести. – Очень хочу!

– Я могу предложить вам помощь? – вежливо поклонился Жан, пряча смеющиеся глаза под густыми ресницами.

– Да… Буду очень рада. – Мило улыбнулась я. – Если вы будете так добры…

Лий растерянно смотрел на это представление, явно ничего не понимая. Раздражитель в лице злополучного барда исчез, а он всё не мог переключиться на что-то другое. Мда… тактика «я наивная дурочка, пропустите меня», похоже, не сработала.

– Пиво. – Напомнил трактирщик. – Ждёт твоей оценки.

– Ага… А этот?

– Его нет. А вот Томир…

– Никакого Томира. – решил, наконец, дилемму Лий. – Когда есть я.

– Вот и отлично.

Жан проводил Лия к стойке, оглядел зал, широко улыбнулся… и скрылся во втором помещении. Обратно он вернулся уже с внушительным бочонком пива, который и водрузил на жалобно скрипнувшую и опасно накренившуюся стойку. Люди оживились, предчувствуя развлечение, и стали подтягиваться ближе к центру действия.

– Уходим? – без надежды на положительный ответ предложила я.

– Ни за что. – Отчеканил вор, пробираясь к стойке и тяня меня за собой.

Пришлось смириться. Вылазка превращалась в какой-то фарс, как и ночная неудавшаяся попытка отправиться на разведку в одиночестве. И я ничего не могла с этим поделать. Или не хотела.

– Надо проникнуть туда. – Шепнул Фет, кивком головы указывая на тот самый второй зал.

– Ну зачем же проникать? – усмехнулся Жан, подошедший сзади. – Вы можете просто туда войти. И заказать чего-нибудь согревающего. На улице ведь отвратительная погода. К тому же, ваш друг уже ждёт.

Вор ошалело моргнул и осторожно переспросил

– Какой ещё друг?

– Данновиаль… Дан короче. – И видя, что мы по-прежнему не понимаем, о ком идёт речь, пояснил. – Тот ощипанный бард с манией величия, который вас сюда привёл.

– Его же выгнали?

– О, если бы от него было так просто избавиться. – Покачал головой Жан, лукаво улыбаясь. – Проходите же. И скажите, чего бы вам хотелось выпить?

– Пива. – Смирился с поражением Фет.

– Квас.

– В такую погоду? Позвольте предложить вам кое-что другое. Если не понравится – можете не платить.

– Хмельное не пью. – Предупредила я, предполагая, что речь идёт об очередном «особом» «уникальном» «созданном по старинным рецептам» кисленьком и мутненьком вине.

– Как и вся ваша раса. – Чуть слышно произнёс Жан, улыбаясь.

– Пожалуй. – Холодно согласилась я. – Не забудьте об этом.

– Не стоит беспокоиться. – Он снова улыбнулся. – Устраивайтесь, я позабочусь о заказе.

– Он понял, что ты оборотень. Но как? – спросил Фет, пока мы пробирались к столику в дальнем углу большого зала.

Здесь было более уютно, хотя бы потому, что имелась мебель и светильники на потолке. И стойка выглядела куда как приличнее, во всяком случае, она была настоящей. Трое прислужников в одинаковых темных костюмах шныряли по залу, принимая заказы и разнося на подносах блюда и бокалы. Здесь же находилась дверь, ведущая в кухню, где всё это готовилось. Назначение ещё пары дверей вызывало у меня слабый интерес, но проверять я не торопилась.

– Не знаю. – Погладила кольцо оборотня кончиками пальцев. – Не знаю…

– Не боишься, что сюда сейчас заявятся стражники?

– Не боюсь.

– Почему вы так долго возились? – подпрыгнул на месте бард, высматривавший нас, вытянув длинную шею и скорчив обиженную физиономию.

– Тебе-то что? – с неприязнью отозвался вор.

– Мне? Обещанное пиво.

– Ты хочешь сказать, что это тихое место?

– А разве нет?

– Нет. Это какой-то притон. – Категорично заявил Фет. – И хозяин у него странный.

– Ничуть он не странный. Типичный орэльф. – обиделся Дан.

– Кто? Ты хочешь сказать…

– Ну да. А что тут такого удивительного? Папа эльф, мама орчанка. И вообще, хватит мне зубы заговаривать, они в лечении не нуждаются.

– Они нуждаются в срочном удалении. – Буркнул вор. – Путём выбивания.

– Так, ближе к телу. Где моё пиво?

Я усмехнулась и с интересом начала прислушиваться к перебранке, дожидаясь, пока Жан принесёт обещанное и надеясь получить у него необходимую информацию. Раз он узнал во мне оборотня и не испугался… Возможно, мы зашли сюда не зря. Только барда придётся спровадить сразу после того, как он получит свою награду. Не похоже, что он может рассказать что-то интересное. А спор между тем продолжался. И становился всё ожесточённей.

Наскучило. Подозвала прислужника и попросила доставить пива. Лучшего. Две кружки. И когда он вернулся, просто расплатилась и пододвинула напиток к спорщикам. Жан появился через минуту, и застал уже абсолютно мирную картину. Дан громогласно вещал что-то о своём божественном даре и великом призвании… или всемирном признании… Фет кивал в паузах, всё остальное время посвящая смакованию пива. Я постукивала пальцами по столу и разглядывала посетителей. Тут их, в отличие от первого зала, набитого под завязку, было немного. Все сидели за столиками, в зале было довольно тихо, если не считать музыкантов на невысоком помосте в углу, старательно завывающих какую-то якобы старинную якобы балладу. На самом деле они безбожно уродовали и так мертворождённую песню.

Дан был занят… какое-то время… и только поэтому не реагировал на это издевательство. Но пиво закончилось даже раньше, чем я предполагала. Барда больше ничто не останавливало. Он вытер губы, нахмурился… и решительно рванулся к «музыкантам» с яростным воплем

– Вы что творите, гады зелёные?!? Разве же это музыка?!? Кто вам вообще инструмент позволил в руки взять???

– Началось… – устало вздохнул Жан, жестом отметая предложение кого-то квадратного вышвырнуть барда за дверь.

– И часто он буйствует? – с любопытством спросила я, разглядывая поднос, который хозяин трактира сгрузил на стол. Большие кружки, истекающие пеной… с этим всё понятно. А вот бокал с чем-то полупрозрачным кремово-золотистого цвета, да ещё и пахнущим мёдом…

– Редко… но метко. – Усмехнулся Жан. – Честно говоря, я редко вмешиваюсь.

– Почему? – удивился Фет.

– Да он прав, в общем-то. Эти вопли мало похожи на музыку.

– Тогда почему Дан сам не поёт вместо этих музыкантов?

– Что ты, это ниже его достоинства, выступать в каком-то месте постоянно. Он предпочитает участь бродячего музыканта. И время от времени забредает сюда.

– И нарывается на очередные неприятности. – Подсказал вор. Мне почудилось, что в его голосе промелькнула явственная симпатия к неуживчивому барду. Хм… ещё бы.

Дан успел отобрать у одного из музыкантов гитару и сейчас старался её настроить. Никто особо и не сопротивлялся. Музыканты злобно шипели что-то себе под нос, но этим и ограничивались. Потому что зал, отмечавший их практически каждое выступление щедрым потоком объедков, сейчас заинтересованно стих. К тому же, Жан имел обыкновение платить всем выступавшим независимо от того, сколько времени длилось выступление. (Вот только откровенных слабаков второй раз не приглашали. Не только в «Болото», но и в большинство других трактиров, всецело доверявших вкусу умного полуорка. Но им об этом до времени знать не полагалось).

– Не без этого. – Пожал плечами Жан. – Он сейчас будет петь, советую послушать.

– Да? Есть у нас один знакомый певец… – начал, было, Фет, но первые же аккорды заставили его замолчать.

– Твой путь – во тьме. И ты один -

не веришь и не ждёшь.

Твой путь – во тьме. И до седин

ты вряд ли доживёшь.

Горит закат. Не за стеной, -

тебе ль бояться тьмы -

Горит закат. Над головой

один лишь мир – и ты.

Закат-рассвет. Ты видишь сам,

дорогу среди скал.

Ты веришь этим небесам,

которые создал?

Ты веришь в множество богов,

создатель без лица?

Смеешься, дескать, я готов

за ними – до конца.

Но вот окончен долгий путь,

и ты застыл навек.

И не шагнуть и не вздохнуть,

покамест человек

Не отопрёт твою тюрьму -

темницу без дверей,

пока однажды под грозу,

тот вой и стон зверей

не выберет твою стезю

наперекор судьбе,

тот, кто когда-то был рождён

в бушующем огне.

И только звёздам ведом тот,

способный быть собой,

кто всю вселенную пройдёт

в погоне за мечтой…

– Он пел про Люта? – изумлённо вопросил Фет.

Я скорчила недовольную гримасу

– Ты испортил мне всё удовольствие.

– Я не мешал тебе слушать песню.

Отмахнулась и постучала по столу, отметив, что Жан успел незаметно уйти. Подошёл прислужник. Хитро улыбнулся

– Заказ? Пива барду?

– Да. И позови его, пожалуйста.

– Ни к чему. Я уже здесь. – Дан откинул на спину волосы, упавшие на лицо и подмигнул прислужнику – Давай-давай, притащи мне две кружки Гномьего.

Вопросительный взгляд.

Улыбаюсь и киваю. Гномьего? Самого дорогого пива, которое и в столице-то мало кто покупает? Да пожалуйста.

– Иф, тебе это не кажется расточительством?

– Ещё не знаю.

Дан быстро ответил

– Моя гениальность того стоит!

– А твоя осведомлённость?

– Хм… мне надо подумать. Возможно, я достоин большего…

– Фет, как насчёт Гномьего пива? – ласково улыбнулась я.

– Не возражаю.

– Ээээ… пожалуй, я поделюсь с вами информацией. – Сглотнул Дан.

– Ну, если она того стоит…

– Стоит! – заявил бард, словно ненароком пододвигая поближе к себе принесённое пиво… всё сразу.

– Хорошо. Расскажи нам, что происходит в городе.

– Не так. – Вмешался Фет. – Сплетни не нужны. Нас интересует всё, что касается Серебряного замка и того, что в нём сейчас происходит.

– Об этом уже знают за пределами Озёрного? – поперхнулся бард.

– Да. – Заявил Фет, наступая мне на ногу. Я дёрнулась, когда на отбитый палец опустился тяжеленный сапог. Прошипела сквозь зубы – убери!!!

Он поспешно сдёрнул ногу.

Дан как будто ничего не заметил

– Так вот, после тех событий охрана замка усилилась. Попасть туда и раньше было непросто, сейчас же даже тех, кого ждали, пропускают не сразу. За воротами постоянно приглядывает маг, который проверяет приезжих. Всех подозрительных сопровождают соглядатаи главы охраны.

Я осторожно сделала глоток незнакомого напитка, налитого в бокал. Ух ты, и впрямь не похоже ни на что и при этом вкусно. И не хмельной… Жан не обманул.

– О каких именно событиях ты говорил? – спросил вор.

На лице барда мелькнула какая-то тень. Мелькнула и исчезла, прежде чем я смогла понять, что же это было. Он невозмутимо улыбнулся и ответил

– О том, что произошло в тот день, когда принц Людвиг тор-Оррон прибыл в Озёрный. Но вам ведь об этом известно…

– Хотелось бы услышать твою версию. – С неожиданным терпением продолжил допрос Фет.

Улыбнулась проходящему мимо Жану. Он, не доверяя прислужникам, лично доставлял кому-то заказ – изящный бокал на маленьком подносе. Орэльф подмигнул в ответ.

– Да? Ну ладно. – Дан отхлебнул пива и блаженно потянулся. Наткнулся на изрядно похолодевший взгляд Фета. И начал рассказывать. – О приезде принца должны были предупредить из столицы. Традиционно, каждый раз устраивается праздник, хранитель Серебряного замка проводит церемонию передачи ключей… и так далее. Но в этот раз предупреждения не было. И о том, что Лоннер тор-Оррон погиб, сражаясь с драконом, никто не знал. До Озёрного вести вообще доходят очень медленно. А Людвиг тор-Оррон прибыл в сопровождении трёх десятков императорских стражников и двух магов из Академии. То есть – практически без свиты. Ну и…

– Его не впустили в город. – Перебил вор.

– Правильно. Пока разобрались… хранитель замка спас ситуацию и притащил какой-то магический перстень – семейную реликвию императорского рода. Вроде как это колечко не сможет надеть никто, кроме человека, в чьих жилах течёт кровь императора. Тут тоже вышла небольшая накладка – перстень Людвига тор-Оррона признал… но не сразу. И за время этого не сразу на сцене появились арбалеты. В общем, когда перстень всё же перестал барахлить, обстановка накалилась до предела. Однако принц сумел выпутаться. Всех успокоил, выплатил премии, раздал долги… Хранитель, похоже, успел пожалеть о своём решении, так как принц казны не жалел. Через неделю прискакал гонец из Даннора от императора. Привёз поздравление Людвигу тор-Оррону с каким-то там семейным праздником. После этого даже самые подозрительные успокоились.

– Но что-то всё равно не так. – Тихо произнесла я.

– Верно. – Кивнул Дан. – Но об этом…

– Можешь говорить. Нас не услышат. – Я активировала щит. Заклинание было мощным и очень надёжным, засечь его никому не удастся. Единственный недостаток в том, что срок действия ограничивался несколькими минутами.

– Раз так… – бард улыбнулся. – Принца не выпускают из города одного. Стража подчиняется в первую очередь главе охраны. Когда Людвиг тор-Оррон выходит в город, за ним следуют переодетые стражники. А вся переписка поступает сперва к хранителю замка.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я был дружен с принцем Лоннером.

– Но почему ты нам всё это рассказал? Что, если мы готовим покушение на наследника? – возмутился вор.

Я следила за целостностью щита и потому старалась не отвлекаться. И лица барда не видела. Но могла представить, как меняется его выражение и сквозь показушную беззаботность проступает острый и ясный ум.

– Я не так глуп. И следил за вами с того момента, как вы вошли в ворота Озёрного. Я знаю город, как никто другой, поэтому это было не сложно. Я знаю, что вы ему друзья. И поэтому решил предупредить. Кто-то стоящий у трона хочет захватить власть. Или сам император прочит себе другого наследника. Этого я не знаю. Но могу сказать точно – Людвигу тор-Оррону наследному принцу империи грозит смерть. Если сумеете – спасите его. Если нет – уезжайте. В Озёрном вас не ждёт ничего хорошего.

Фет поморщился

– Ты сможешь пойти с нами в Серебряный замок… выступить перед принцем?

Он потёр лоб, раздумывая. А потом махнул рукой

– Смогу.

– Всё. Щит растворился. – Предупредила я.

– Жаль. – Отозвался Фет, заглядывая в опустевшую кружку. – И пиво куда-то подевалось.

К столику подошёл Жан и, пока мы расплачивались, пробормотал

– «Болото» закрыто от прослушивания. Но за вами следят.

– Кто? – с улыбкой спросила я.

– Дальний столик. Справа. – Жан принял деньги и громче произнёс – надеюсь, вам понравилось, и вы заглянете ко мне ещё.

– Непременно. – Пообещал вор. – Пиво отличное.

– И это… тоже. – Я показала на пустой бокал, прикидывая, как мы будем отсюда выбираться. – Кстати, как оно называется?

– Коктейль «Волчья мечта». – Улыбнулся Жан, наблюдая, как физиономия Фета стремительно краснеет, и он начинает хохотать.

Дан ухмыльнулся

– Название крайне удачно.

Я обиженно хмыкнула, потом не выдержала и рассмеялась

– Очень.

– Ладно, угощение было неплохим, но мне пора. Творчество не ждёт, ещё столько не создано и не спето… – изрёк Дан, когда все отсмеялись.

– Угу. Удачи. – Равнодушно пожелал вор, краем глаза следя за тем самым подозрительным столиком.

– Встречаемся, как стемнеет у чёрного хода замка. – Едва слышно произнесла я.

Бард улыбнулся, отсалютовал своей шляпой, украсив лицо вора, на моё счастье оказавшегося к нему ближе, россыпью грязных брызг, и поспешно смылся. Фет вытерся полотенцем, лежавшим на столе, зло пробормотал что-то себе под нос и повернулся ко мне

– Возвращаемся?

– Я хотела зайти на базар.

– За слухами? – понимающе улыбнулся он. – Ну, это мы уже опоздали.

– Думаешь? – расстроилась я.

– Можем проверить.

– Ага. Подожди, я сейчас вернусь.

Я и ждала. Попытался присоседиться какой-то непонятный мужик лет тридцати с небритой опухшей физиономией и живописным синяком под левым глазом. Начал плести что-то про неземную красоту и чудесную улыбку. Немного развлеклась, наблюдая за тем, как меняется его лицо по мере отрастания моих клыков, выщеренных в милой и доброй улыбке. Почему-то после увиденного ему больше не захотелось делать мне комплименты. И вообще, он крайне невоспитанно сбежал.

С тревогой подумала о том, как отреагирует Жан на изгнание клиента. Но он не появлялся, а прислужники не обратили ни малейшего внимания на это мелкое недоразумение. Ну и хорошо. Меньше проблем. Ссориться с Жаном не хотелось, он мне был симпатичен. Хотя бы потому, что не испугался и не обманул. Да и вообще… интересный че… орэльф. Кстати, никогда не слышала о том, что дивные могут создавать пары с орками. Странно как-то. Хотя на то они и дивные, способны учудить что угодно. Взять хотя бы их моду, упорно копируемую людьми. Неудачно кстати копируемую.

– Идём? – спросил бесшумно подошедший сзади Фет.

– Идём. – Улыбнулась, поднимаясь.

– А где эти? – напрягся вдруг вор.

– Леший! – я действительно позволила себе забыть про тех, кто за нами следил! Непростительная глупость… – Фет, я их упустила.

– Вижу. – Его это явно не обрадовало. – Держись за спиной.

Кивнула, хотя он уже не смотрел на меня, а пробирался к выходу. Не к тому, через который мы сюда попали, а следом за бардом – в одну из неприметных дверей.

Как ни странно, на улице нас никто не ждал. Нас не ждали, а мы пришли…

Нападавшие оказались подозрительно трусливыми и, как только поняли, что ограбление провалилось (хотя… это смотря для кого. Фет тоже времени зря не терял), решили смыться. Мы их даже отпустили. Живыми и относительно целыми. Вор подбросил на ладони тощий трофейный кошелёк и брезгливо поморщился

– Опять не повезло. И грабители какие-то бедные попались.

– Это им не повезло. Ты тому длинному руку сломал.

– Нечего её было тянуть к самому ценному.

– К языку? – хмыкнула, отряхивая рубашку и отмечая, что на ней появилась пара новых прорех. Мда. Одни расходы, теперь ещё и рубашку новую покупать.

– К кошельку. – Отрезал Фет.

– Ааа… на базар пойдём? – сменила я тему.

– Угу. Он должен быть где-то там.

Посмотрела в указанном направлении. Взгляд наткнулся на гору какого-то строительного мусора. Повернулась к вору, чтобы сообщить ему об этом… и увидела только его стремительно удаляющуюся спину.

– Ты же указывал в другом направлении!!!

– Базар действительно там. Но я же не полезу через эту свалку! – закатил глаза этот гад.

Пришлось временно смириться. Ну ничего, я ему ещё это припомню…

Вор резко остановился и схватил меня за руку

– Знаешь, что-то я передумал. Давай вернёмся в замок.

– Ты шутишь? – ляпнула я. Но сразу же согласилась, сама не зная, почему. – Хорошо.

Мы молча пробирались к Серебряному замку. Я чувствовала какую-то опасность, но не могла понять, кому она грозит и, что важнее, откуда. Вор то и дело прислушивался, провожал прохожих настороженным взглядом и старался не попадаться никому на глаза. Так мы дошли до ворот.

Стражники шагнули было наперерез, но тут же успокоились. Как будто кто-то дёрнул поводок. «Маг» – вспомнила я. И решила непременно разобраться с этим вопросом в ближайшее время. А то больно уж подозрительно. Почему я его не чувствую, раз он постоянно находится в замке? Не говоря уж о том, что до сих пор не видела…

– Принц велел передать, что ждёт вас в библиотеке. – С поклоном сообщил какой-то малолетний слуга.

Фет рассеянно кивнул и, судя по растерянной физиономии парня, направился прямиком в ту самую библиотеку. Я улыбнулась. Не сомневаюсь, что за одну ночь он успел осмотреть весь замок и разобраться в хитросплетении его комнат и коридоров как если бы прожил тут много лет.

– Нашли что-нибудь? – с порога спросил вор.

Я полюбовалась на покрытые пылью и паутиной головы Людвига и Тарриэля, склонённые над столом, и едва заметные из-за гор книг и свитков. Потом подошла к окну и раздвинула шторы.

– Ага, благодарю. – Пробормотал эльф, гася пальцами магический светильник и продолжая листать страницы толстенного тома.

– Так дело не пойдёт. – Возмутился Фет. – Я хочу есть!

– Угу… – отозвался принц, почёсывая макушку обгрызенным пером и не отрывая взгляда от упитанного свитка с выцветшими письменами. В его лохматых волосах весьма живописно расположился паук… вместе с полудохлой мухой, предназначавшейся, очевидно, на обед. Пауку, а не принцу.

– Всё приходится делать самому! – всплеснул руками вор, исчезая за дверью.

Хмыкнула и занялась уборкой, для начала изгнав паука. Распахнула окно, впуская в комнату свежий прохладный воздух и ветерок, немедленно принявшийся разбрасывать рукописи по полу.

Тарриэль недовольно пробормотал что-то себе под нос и соизволил наконец поднять голову

– Что ты делаешь?

– Убираю мусор. – Пожала плечами я, отправляя все их бесценные рассадники плесени в дальний угол.

– Эй, я не дочитал! – очнулся Людвиг.

– Дочитаешь после обеда. – Равнодушно сообщила я, с подозрением разглядывая стол. Так, похоже, его следует почистить. А то цвет какой-то неравномерно чёрный. Или это просто потускневшее черное дерево?

Хм… «чёрное дерево» оказалось после тщательной очистки нежно-бежевым с прожилками цвета шоколада. Я такой древесины никогда не видела и даже подумала, что что-то намудрила с заклинанием. Однако Людвиг быстро развеял мои опасения.

– Ух ты. – Удивился он, осторожно трогая отчищенный стол. – Мне говорили, что здесь должна быть мебель из гарранского дерева, но я подумал, что это ошибка.

– Тебе нужно выгнать всех слуг из этого гадюшника. Заставить кого-нибудь провести капитальную уборку и что-нибудь сделать с щелями в стенах. Из них дует. – Задумчиво сообщил эльф. – А сад выглядит так, словно садовник просто боится к нему приближаться. Это ужасно.

– Какая разница? – пожал плечами Людвиг. – Я не намерен жить здесь дольше, чем необходимо.

– А я не намерен жить в таких отвратительных условиях.

– Эээ… Людвиг, может, ты попросишь своего мага этим заняться? – поспешно вмешалась я, стараясь предотвратить назревающий конфликт.

– Кого?

– В Серебряном замке есть маг, который следит за его и твоей безопасностью. Он же на службе у императора и у тебя соответственно. Не думаю, что он посмеет тебе отказать.

– Да? Ладно, это не срочно. – Отмахнулся Людвиг. – Лучше расскажи, что вы узнали в городе.

– Расскажу, когда вернётся Фет… вместе с нашим обедом.

– С обедом? – растерялся отчего-то Людвиг.

– Ну да. А что не так?

– Понимаешь, здесь не принято есть в библиотеке. Для этого есть столовая. И это целый ритуал.

– Так отмени его, да и всё.

Тарриэль улыбнулся, неторопливо подошёл к окну, с явным наслаждением потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Распустил волосы, отросшие за год и собранные в короткую косу. Я отвернулась.

– Как я могу его отменить? – потёр лоб Людвиг. – Это же древний обычай!

– Ну и что?

– Иф, ты просто не понимаешь!

– Не понимаю. Кого волнует, в каком из помещений этого захолустного замка ты обедаешь? Тут же нет придворных, тут вообще никого нет кроме нас и десятка слуг. И твой отец в Данноре, а не в Корре.

– Налетайте. – Вор аккуратно пристроил на стол два подноса, заставленные блюдами и бокалами. Драматическим жестом вытер пот со лба и рухнул на стул. – Еле дотащил.

– Слуги позволили тебе забрать обед в библиотеку? – не поверил своим глазам принц.

– Как видишь. Пришлось сказать им, что это предназначено лишь для гостей его высочества, а само высочество обедать не будет. Постится, ибо сегодня ровно два года со дня трагической гибели его любимого коня.

– Что ты им сказал???

– Ты же слышал. – Хладнокровно отозвался Фет, поднимая крышку с ближайшего блюда и вываливая его содержимое на свою тарелку. – Иначе нам пришлось бы ждать ещё час.

– Когда-нибудь я тебя придушу.

– Ага… подай мне вон ту бутылку, пожалуйста…

Людвиг зарычал.

– Ладно, ладно. – Пошёл на попятный вор. – Ты тоже можешь присоединиться. Я разрешаю.

Когда все насытились, Людвиг откинулся на спинку стула и предложил

– А теперь давайте вернёмся к делам. Нам с Тарриэлем удалось кое-что отыскать…

– Подожди. – Остановил его дивный. – Прошептал заклинание, посидел минуту молча, по всей видимости, что-то проверяя, потом разрешил. – Всё, можно говорить.

– Кто-то подслушивал? – заинтересовалась я.

– Да. – Лаконично ответил эльф.

– Тот самый таинственный маг? – нахмурился Фет.

– И он тоже.

– Леший… – схватился за голову Людвиг. – В замке бардак, отец… ну не важно… в Озёрном творится непонятно что, везде какие-то заговорщики, комнаты прослушиваются… за что мне это???

– За корону. – Отозвался Фет.

– Я отдал бы её, если бы было кому.

– Ну выйди на рыночную площадь и кричи: «А вот корона, кому корону». Желающие быстро найдутся.

– Издеваешься?

– Да. А что ты расклеился? Всё ему, видите ли, не так. Коронами разбрасывается… А сам порядок в одном единственном замке навести не может.

Эльф невозмутимо расчёсывал волосы непонятно откуда взявшимся деревянным гребнем. Во время последней реплики он оторвался от своего занятия, чтобы изучающее посмотреть на принца.

Людвиг покраснел

– Ты бы сам попробовал! Тут на меня смотрят как на пустое место и выполняют только приказы отца, которые гонец доставляет!

– Так прекрати это. Они же обязаны подчиняться тебе. И не посмеют возразить, я уверен. – Пожал плечами Фет.

– Есть и другой путь. – Произнесла я.

– Какой?

– Самим поймать некроманта.

– Иф… мы не справимся. – Осторожно напомнил Людвиг.

– Если будем действовать правильно – справимся. Нужно выработать план, тем более, что определённые задумки у меня уже есть.

– Но сначала… вам стоит узнать. – Вмешался Фет и принялся рассказывать о том, что нам удалось узнать во время вылазки. Про потайной портал он, правда, умолчал.

– Интересно. Значит, нужно дождаться вечера. И разобраться с этим магом. – Подвёл итог Людвиг. – Я его, кстати, никак не могу вспомнить.

– Как это? – насторожился эльф.

– А вот так. Знаю, что есть в замке маг. И видел я его, вроде бы. А вот лица вспомнить не могу.

– Интересно… – потёр подбородок Тарриэль. – Зачем это ему такой мощный щит понадобился? Да ещё чтобы удерживать его подолгу…

– А что, такое возможно? – заинтересовался вор.

– Возможно. Но энергии тянет немерено. Да и ни к чему… обычно.

– А ему вот понадобилось…

– В том и дело. – Недовольно сверкнул глазами Тарриэль.

– Как думаешь, ты сможешь с ним справиться, если понадобится? – спросил принц.

– Смогу. Но для этого мне нужно будет подобраться поближе… тем более, что его нужно не убить, а… ну, скажем, обездвижить на какое-то время.

– Для этого магия не нужна. – Ухмыльнулся вор, покачивая на ладони нож.

– Он тебя и близко не подпустит. – Отмахнулся эльф.

– Посмотрим.

– Не вздумай. Ты только подставишь нас, и сам можешь пострадать.

– Хм… что именно из этого тебя огорчает?

– Так, всё. – Нетерпеливо стукнул кулаком по столу принц. – До заката расходимся. Потом встречаемся… ну, скажем в ваших покоях.

– Хорошо. Я ещё пороюсь в библиотек. – Улыбнулся эльф.

– Я погуляю. – Поддержал Фет.

– Иф, в Озёрном есть ведьма. Возможно…

– Мне интересно будет устроить обмен опытом?

– Да. Она живёт у ворот. Слева, если смотреть от замка. Маленький домик, стоящий отдельно.

– Ты с ней знаком?

– Не совсем. Приходила она в замок. Да не пустили стражники. Я и узнал-то случайно… уже через неделю. – Досадливо поморщился Людвиг.

– Ясно. А стоило самому сходить.

– Ну уж так получилось.

– Ладно. Мне действительно будет интересно.

– Вот и хорошо. А теперь брысь отсюда. Нам ещё пять томов просмотреть надо и свитков… – он взглянул на эти самые свитки, сваленные на полу, и договорил – кучи.

Я поспешила уйти, пока он не вспомнил, как это всё богатство на полу оказалось. Фет сбежал ещё раньше.

На этот раз не стала заморачиваться поиском очередной крысиной лазейки и просто прошла через главные ворота мимо стражников. Меня проводили подозрительными взглядами, но не попытались остановить. С какой бы им стати меня останавливать? Но я ни в чём не была уверена. Это странно, но Серебряный замок вызывал нечто, весьма напоминающее страх. Выходя из него, я чувствовала облегчение.

Так… вот и домик ведьмы. Вот он мне нравился – маленький, стоящий в стороне и безумно уютный. Даже мостовая не доходила до него на несколько метров, уступая своё место густой зелёной траве. Присмотрелась… потом и вовсе присела рядом с крыльцом и прижала обе ладони к земле. Вот и ответ. Домик стоял на особом месте, наполненном мягкой дышащей энергией. В нём наверняка было очень комфортно жить и лечить.

– Травница? – вслух произнесла я, отрывая ладони от земли и отряхивая их.

– Верно. – Ответил мелодичный смеющийся голос.

Подняла голову и улыбнулась ведьме, стоящей на пороге.

– Привет.

Она улыбнулась в ответ и тряхнула длинными светлыми волосами. Зелёные глаза сверкнули

– Привет. Заходи в дом.

Белоснежная кошка спрыгнула с лавки, потёрлась об мою ногу. Я протянула ей руку. Травница достала из полки, приколоченной к стене, кружки и поставила их на стол. Предложила

– Отвар будешь?

– Да. – Осмотрелась. Внутри дом нравился мне не меньше, чем снаружи. А его хозяйка и вовсе вызывала искреннюю симпатию… что было необычно. Светловолосая, с открытым лицом и умными зелёными глазами, невысокая, чуть полноватая – и удивительно светлая. Среди нас такое бывает редко. Когда видишь больше, чем то, что окружающие сами хотят показать, постепенно начинаешь воспринимать мир… чуть холоднее и отстраненнее.