Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Эпилог

Прошло две недели. Уехало эльфийское посольство, вынужденное признать брак своей королевы. Ещё бы – дети для дивных представляют огромную ценность, а уж ребёнок правительницы и подавно. Не сказать, чтобы это их особенно обрадовало… Но пойти против собственной природы эльфы не могли.

Тёмные эльфы принесли извинения… гильдии воров за то, что контракт на Фета не будет выполнен. Публично извинились, ага. Не обратив внимания, что до этого о контракте не знал никто, кроме главы гильдии, пары его приближенных и самого Фета. Хенно по-прежнему оставался в долине оборотней. Хорт вернулся к Заре и заявил, что не собирается больше надолго покидать Озёрный.

Людвиг и Эльнираэль были несколько удивлены, когда на бал я явилась под руку со Странником. Фет только удивлённо вздёрнул бровь, и я поняла, что он ещё вернётся к этому. Позже. Хорт ничего объяснять не стал и даже перестал швыряться злобными взглядами… после того, как его об этом попросили раз этак в четвёртый. Эльнираэль смотрела свысока. Хорошо хоть, гордость и воспитание не позволили ей прокомментировать отсутствие браслета на моей руке. И отсутствие того, кто этот браслет на меня надел… Странник же только улыбался и не отпускал мою ладонь.

Найти дом мне помог Фет. Он же договорился с хозяином об оплате и отдал деньги за полгода вперёд. Содержимого моего кошелька и пары заначек, оставленных в Данноре ещё в прошлый раз должно было хватить на несколько месяцев в меру скромной жизни. За это время нужно набрать клиентов и заняться делом, благо, целительские способности никуда не делись, как и умения травницы. И ещё – при первой возможности необходимо отдать долг герцогу воров.

Итак, у меня имелись: небольшой домик на окраине Даннора (но одновременно – в части города, принадлежащей гильдии воров), деньги на первое время, защита герцога воров, ребёнок (месяцев через семь), дракон (с которым тоже ничего не ясно) и друзья. Мало? Нет, более чем достаточно для тихой и мирной жизни. Ах, да, был ещё широкий шрам, охватывающий моё запястье, избавиться от которого мне не удалось.

– Поздравляю с появлением первого ученика.

– С этим надо поздравлять? – Странник даже не повернулся. Так и стоял у окна, постукивая пальцами по стеклу.

– Наверное. Ты же сам согласился на просьбу Хенно.

– У меня не было выбора. Вы притащили целителя в наш мир и не позаботились подыскать хоть какое-то место, которое он может в нем занять.

– А Университет?

– Хенно слишком слабый маг. Целитель хороший, но не маг-универсал. Ему нечего делать в Университете. А я помогу ему приспособиться и стать тем, кем должен.

– Ты уверен… – я замялась. Странник может обидеться, а может просто посмеяться.

– Что справлюсь? Да. Уверен. Хенно станет великим целителем, но не теоретиком – автором никому не нужных трактатов. Он будет помогать людям и нелюдям. Он обойдёт все населенные земли и везде будет собирать знания. Не для того, чтобы пополнять архивы Университета, а для того, чтобы эти знания работали и приносили пользу.

– Это его судьба?

– Да. Это его судьба. Этот мир ждал такого человека и примет его с радостью. А я помогу ему защитить себя от тех, кто этой радости не разделяет. Мужчина должен быть воином, даже если он лекарь или певец.

– Наверное, ты прав. – Я подошла и положила руку ему на плечо. – Благодарю, что прикрыл меня.

Он рассмеялся

– Я должен был защитить тебя и нашего ребёнка.

– Ты вернёшься?

– Скажем так, я буду возвращаться.

Я не стала говорить, что буду его ждать.

В саду было сыро после ночного дождя. Эльнираэль сидела на скамье, прикрыв глаза. Людвиг, пристроившийся на краю той же скамьи, мрачно наблюдал за улиткой, переползающей дорожку. Вскоре это занятие ему наскучило. И прозвучал мучающий императора с самого момента пробуждения вопрос

– Эль, ты знаешь что-нибудь о Золотом Драконе?

Эльфийка медленно повернула голову

– Откуда ты о нем узнал?

– Приснилось.

– Только имя?

– Не совсем. Я услышал какое-то странное пророчество. Что-то вроде: «Однажды, когда Грань перестанет быть надёжной защитой, в мир вернётся Золотой Дракон. И по воле его обратится время вспять, и получат второй шанс изгнанные. Если не появится вовремя Чёрный Дракон, власть которого – любовь, время мира закончится…»

– Значит, время мира будет недолгим… Это древнее пророчество.

– Эльфийское?

– Нет. Оно древнее эльфов.

Эльнираэль замолчала. Перед её глазами снова стояла Хранительница – старейшая из эльфов, к которой она пришла в тот день, когда была наречена королевой. И снова звучали её слова: «Золотой Дракон вернет мир на предназначенный ему путь. И он же заберёт твоего возлюбленного, моя королева. Берегись его, но знай – бороться с судьбой тебе не по силам».

– Эль, ты знаешь ещё что-то о нем?

Королева нежно улыбнулась ему

– Нет. Об этом пророчестве давно все забыли.

– Моя просьба покажется тебе необычной.

– Ничего. – Эльфийка улыбнулась, положив ладонь на макушку мужа. Он потёрся об неё, блаженно мурлыкнул.

– Ты ведь знаешь историю Власты?

Эль медленно кивнула.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала?

– Да. Если…

– Хорошо. Её история во многом была предопределена. Кем могла вырасти единственная дочь военачальника, как не воином. Но она стала не просто наемницей или стражницей. – Лицо эльфийки стало печальным. – Даже не просто женщиной, которую любили трое – будущий император людей, оборотень и эльфийский принц. Власта…

Закат был обычным. Без какой-нибудь столь любимой менестрелями зловещей красноты, подобной пролитой крови, и прочей ерунды. В таких случаях говорят: «Ничто не предвещало беды». Так и было. Ничто не предвещало беды.

На берегу реки сидели трое. Девушка – дочь воеводы, отряд которого вот уже месяц обитал в деревне к тихому недовольству местных жителей. Лекарь отряда – молчаливый юноша с длинными черными волосами и насмешливыми зелеными глазами. Он прибился к ним недавно и назвал только своё имя – Яровой – не добавив ничего о своем роде или даже расе. «По умолчанию» считался человеком. Оррон – личный ученик воеводы. Болтали о его знатном происхождении, но сам юноша держался весьма достойно, на расспросы отвечал снисходительной улыбкой, за что был часто и нещадно бит.

Власта распустила длинную косу и неспешно разбирала волосы. Деревянный гребень в смуглых руках с обломанными ногтями двигался мягко, выхватывая из пышной русой массы прядь за прядью.

– Вы верите, что будет война?

Оба вздрогнули. Пожалуй, целитель быстрее оторвал взгляд от её лица и ответил

– Она будет.

Оррон поморщился. Приходилось согласиться с соперником

– Я тоже так думаю. Орки подошли к границе степи. Их много. Больше, чем нас.

– Там Синий лес. – В глазах девушки появилась тоска.

– Ты никак не можешь забыть его?

– Это место – самое прекрасное, что есть в мире. А Королева…

– Эта эльфийка обворожила тебя. – Яровой сжал кулаки. – Неужели ты не понимаешь, что для дивных мы – низшие? Они верят, что оказали тебе милость, допустив в свой лес. А мы все знаем, что это не так.

– Нарриэль. – усмехнулся Оррон, ухитрившись вместить в одно имя тонну презрения.

– Он спас мне жизнь.

– Да. После того, как ты чуть не погибла, ввязавшись в бой за его ушастую шкурку. Тем оркам было все равно, кого из вас пустить в котел.

– Меня вылечили эльфы.

– А вовсе не я? Ты это хотела сказать? – вспыхнул невозмутимый обычно целитель.

– Вовсе нет. – Фыркнула Власта. – Я не понимаю, почему ты так реагируешь на любое упоминание…

– Твоего возлюбленного эльфа?

– Так. Уходи. – Девушка вскочила, отшвырнув гребень. – Не желаю тебя видеть.

– Как хочешь. – Шорох пожелтевшей травы.

Некоторое время они молчали. Власта посмотрела на реку и снова села. Оррон, спокойно наблюдавший за ссорой, подал девушке её гребень.

– Благодарю.

Кивнул. И отвернулся. Он, в отличие от целителя, точно знал, кого дочь воеводы зовет по ночам. И как часто она, проснувшись, бежит к реке, где плавает, пока мышцы не начнут болеть от усталости. Оррон вообще всегда был крайне наблюдателен. И прекрасно помнил, какими глазами эльфийский принц Нарриэль из рода Огненных Листьев смотрел на свою юную спасительницу. Впрочем, кто ещё кого спас. Благодарить стоило всё же дивного, который и без неожиданной подмоги неплохо справлялся. Но влюбленные слепы. А он – нет.

Последний закат перед Войной догорал на западе, отражаясь в темных водах реки Сталь.

Часть 2. Двое

Пролог

Ветер шумел над крышами. Поздно вечером в спальне, не размыкая объятий, шептались двое.

– Ты уверен?

– Да. У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать.

Она улыбнулась в темноте

– Мне кажется, для него это станет хорошим испытанием. И сложным тоже.

– Ничего. Мне не жаль его гордыни и самолюбия.

– Пока тебя не было, ему приходилось справляться с обязанностями вожака. – Почему-то Яре казалось, что сейчас она должна защищать сына.

– Я видел, как он справился. – Фыркнул От. – Нет, решения я не изменю.

– Когда сообщишь ему?

– Утром.

Глава 1

Первые дни войны были самыми страшными. Тем более, что император струсил и отдал приказ сдать подступы к Синему лесу. Все понимали, что потеряв степь и земли эльфов, удержать остальное не удастся. Если не устоит даже Синий лес – самый главный рубеж обороны… остановить кочевников люди не сумеют. Император так не считал. Попытки объяснить, как он неправ, игнорировались.

«Наша задача – выжить. Любой ценой». После этого заявления внезапная болезнь императора никого не удивила. Управлять армией стал молодой военачальник Прав, успевший продемонстрировать незаурядные способности и глубокий ум. Говорили, что наследный принц сам выдвинул его кандидатуру на утверждение Совету. Где сам наследник никто не знал. Вроде бы вместе с армией. Советники молчали, если им и было что-то известно, тайну хранили крепко.

Власта ворвалась в шатер

– Отец!

Он повернулся. Вымотанный, на скуле порез от неаккуратного бритья – выходец из Югории, всегда придерживавшийся тамошних обычаев, не позволяет себе выглядеть… неправильно.

Кивнул.

– Эльфы пришли!

– Где?

– На юге. Командир идет сюда.

– Хорошо. Зови Оррона.

Девушка побежала выполнять приказ. В штабе она выполняла обязанности связного между военачальниками. Большего не дозволяли.

По дороге попался Яровой. Улыбнулся и быстро прошёл мимо. Куда-то спешит, скорей всего в свой лекарский пункт. Оттуда почти не выходит. С того самого момента, как начали поступать раненые. Целителей немало, есть и старше и опытнее. Но он – Яровой.

Оррон спешил навстречу. Уже слышал о подходе эльфийского отряда и сообразил, как поступить.

– Он ждёт. – Вместо приветствия выдохнула Власта.

– Иду.

Девушка кивнула. Вот и хорошо.

А он, вместо того, чтобы уйти, вдруг обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал. Власта застыла. Сердце колотилось. Как ей реагировать?

Холодный голос эльфа вмешался вовремя

– Человек?

Оррон почувствовал, как его приподнимают за шкирку и отрывают от Власты. Примятая им трава выпрямлялась где-то внизу.

Девушка отшатнулась, с ужасом глядя на Нарриэля. За его спиной трое эльфов – телохранители. Побратимы – лучшие воины дивных. Держатся на расстоянии нескольких шагов.

– Убери руки. – Зашипел Оррон. Его положению было лишь одно название: «унизительное». Эльф на голову выше и сильнее в сколько-то раз, хотя по виду и не скажешь. Плечи у человека шире, тело мускулистое, руки мощные, да вот – висит, приподнятый над землей и не знает, как освободиться. Дивный держал его без особого труда. И смотрел только на Власту.

– Это твой жених?

– Нет.

– Кто тогда?

– Повелитель, нужно спешить. – Негромко позвал один из эльфов.

Нарриэль разжал пальцы. Оррон рухнул на землю. Дивный последний раз заглянул в глаза девушки и отвернулся

– Иду.

Оррон ушёл следом, не оглядываясь. Расправленные плечи словно закаменели.

Власта подняла голову. Посмотрела на небо. И пошла искать «свой» отряд, который как раз должен был подойти к ставке перед тем, как отправиться на разведку. По дороге заглянула в палатку. Повесила на пояс саблю, поправила ножи. Седло висело в углу. Остальное – рядом. Поймать в общем табуне за лагерем свою лошадь было делом пары минут. Благо, Серая приучена прибегать по первому зову.

– Ну что, моя хорошая, поехали?

Медленно, по краю лагеря, туда, где у костра сидят разведчики.

– Ты к нам? – Лицо командира исказилось гримасой тоски. – Опять какая-то задержка?

– Наоборот. Выполняем приказ. – Как можно равнодушнее сказала Власта.

– Ты с нами?

– Да. Отец отправил.

– Хм… Ты уверена?

– Разумеется. Эльфы прибыли. Им нужна свежая и точная информация.

Командир всё ещё сомневался. Но спорить всё же не стал. В конце концов, он знал, что девушка обучена не хуже любого из его отряда. Сам наблюдал. А в шатре военачальника сейчас совет. И неизвестно, когда закончится, когда можно будет попасть к нему, чтобы узнать, действительно ли Власте дозволили отправиться с его отрядом. В общем, как девушка и рассчитывала, решение командир принял сам.

– Ты в конец отряда. И не высовывайся, вперед не лезь. – И, уже громче, для всех. – По коням. Трогаемся.

Удержать спокойное выражение лица оказалось не так уж сложно. Власта поняла, что пути назад больше нет и не будет. Даже если она вернётся из этой вылазки, отцу больше не удастся держать её в штабе. Или смерть – как наказание за нарушение приказа, или… Но это будет потом, не сейчас. Когда она вернётся.

Это был лишь первый этап того, что после назовут Войной. Самое начало, когда все ещё верили в скорую победу и не знали, что страшная засуха, выгнавшая кочевников из степи, будет набирать обороты. До её окончания оставалось два года.

– Хенно, вот ты где. Собирайся, мы уходим.

Целитель тряхнул головой. Странник. Не вовремя. От усмехнулся, провел рукой по волосам, и пообещал

– Ничего, эту историю тебе ещё расскажут до конца.

Голос Хенно дрогнул

– Кто?

– Скоро узнаешь. Странник, нужно поговорить.

Он спокойно напомнил

– Мы должны уйти сегодня. Меня ждут…

– Уйдёте. – Пообещал вожак. – Только не одни.

Хенно растерянно хмыкнул. Он предполагал, что будет путешествовать по этому странному миру вдвоем со Странником. Неужели вожак оборотней хочет к ним присоединиться? Было бы неплохо, у такого воина можно научиться многому. Но что-то подсказывало, что спутник у них будет другой.

– Я хочу, чтобы ты взял с собой моего сына. – Сразу перешёл к делу вожак.

Странник уцепился за слабую надежду

– Хорта?

– Нет.

– Зачем?

– Орн не подходит на роль вожака. Но он должен стать им. Я совершил много ошибок и уже не смогу сам их исправить. – Признался От. Это оказалось непросто. Но у него действительно было достаточно времени на размышление.

– Что я могу сделать?

– Не прогоняй его.

– Хм.

– Ты согласен?

Вот ведь… леший. Странник охотно бы отказался. Он даже представлял, как прямо сейчас скажет одно простое «нет». От поймет, в конце концов, Странник не из его стаи, он вообще не из какой-либо стаи, а сам по себе. Но… вот это самое мерзкое «но» и заставило его ответить

– Хорошо. Но если что…

– Можешь делать с ним, что хочешь.

– Через десять минут мы с Хортом покинем долину.

– Я успею. Благодарю. – Вожак кивнул.

«И зачем я в это ввязался?». – С тоской подумал Странник. Из-за этого тупого чувства, именуемого «так надо»? Кому надо? Мне? Он – то, что держит мир в равновесии. Ни одна из чашек маятника, а сам маятник. Сейчас он – то, что это равновесие нарушает, тревожит, не дает застыть в тихом самодовольстве. И решения должен принимать, руководствуясь этим.

Но почему-то всё чаще кажется, что принимает эти самые решения не он, получивший некогда имя Лют, воин, оборотень из Степи, а сам этот мир, которому надоело подчиняться усыпляющей воле богов. Боги слишком уверены в нерушимости своей власти. Они начали ошибаться. Плод одной из этих ошибок он наблюдал лично. Иффен и Тарриэль. Иффен сейчас в Данноре. Живет, не скрываясь ни от кого. И пусть все уверены, что она ждет его… он ведь и сам в это верит. Так легче. Даже если это всего лишь попытка обмануть самого себя.

К появлению ученика Странник, в принципе, был готов. Он этого ожидал. Того, что учеников будет больше… тоже. Только не думал, что это произойдёт так скоро.

Сводились все эти размышления к одному – он послушает свою интуицию. И вместо одного спутника получит двоих. Да будет так.

– Ты так решил? – Лицо Орна позеленело от злости и обиды.

– Да. – Вожак усмехнулся. – У тебя пять минут на то, чтобы собраться.

– Как долго я должен… следовать за Странником? – ох, как тяжело смирять свою гордость и заставлять звучать эти слова.

– Пока он сам не позволит тебе уйти.

– Я должен подчиняться ему?

– Да. Как мне.

– Но…

– Я так решил. – Напомнил От. – Это не обсуждается.

– Я подчиняюсь.

Вожак проводил сына усмешкой. Подчиняется? Хм. Кажется, Страннику придется нелегко. Как и самому Орну. Ничего. Оба должны справиться. Стае нужен настоящий вожак, а не самоуверенный молодой гордец.

Яра вышла на поляну, раздвинув ветви кустов. Платье зашуршало по траве. Обняла мужа. Он осторожно поцеловал её в губы. Ещё долго они стояли молча.

Долина осталась позади. Странник выполнил обещание – они ушли ровно через десять минут после разговора с вожаком. Хенно не рискнул спросить, почему они не ждут того, кто должен к ним присоединиться. И так видел, что спутник не в настроении.

Молодой оборотень догнал их через пару минут. Зыркнул на Хенно и поплелся за ними, глядя себе под ноги. Странник не счел нужным заметить его появление. Предупредил лишь Хенно

– Иди за мной, и ни шага в сторону. Лучше даже не смотри по сторонам.

Орн фыркнул. Целитель кивнул, глядя в глаза учителя. Ему уже приходилось так путешествовать. Ничего приятного. Но – действительно быстро. К тому же, несмотря на предупреждение, Хенно был уверен, что Странник не позволит ничему случиться. Молодой оборотень ещё не испытывал этих «чудесных ощущений», потому и не боялся. Раз какой-то степной кошак спокойно бродит сквозь ткань мира, значит, и ему нечего тревожиться. Ошибался, конечно. Самоуверенность часто говорит об отсутствии опыта.

Странник молчал. Лицо Орна напоминало ему о Хорте. Братья были похожи. Только цвет волос – белых у Хорта и темных у Орна, да глаз – голубых и серых различался. Телосложение одинаковое, разве что Орн немного повыше. Но вот характеры… Насколько легко общаться было с Хортом, настолько же трудно с его братом. Даже не трудно, а неприятно что ли. Молодой оборотень держался чересчур высокомерно.

Просто идти вперед. Ничего сложного. Лицо мальчишки с белыми волосами возникло прямо перед ним

– Орн! Бежим купаться!

– Отец запретил покидать долину.

– Он не узнает. Мы быстро. Туда и обратно.

– Но…

– Ну давай, жарко же. И Рирру с собой позовем.

Рирра. От одного имени по телу прошла волна дрожи. Он никак не мог решиться заговорить с ней… А вот для брата такой проблемы не существовало. Общение с девчонками для него никогда не было наполнено тем ужасом, который чувствовал Орн. Стоило лишь увидеть смеющееся личико золотоволосой Рирры…

– Хорошо. Но больше никому не слова.

Брат просиял и подпрыгнул на месте

– Встречаемся у скал.

Орн провожал взглядом белую вихрастую макушку.

Тогда он не знал, чем закончится вылазка к реке. А вот сейчас…

– Нет!!! – пошатнулся. Рухнул на песок, почему-то сразу исчезнувший. Ткнулся лицом в переливающуюся гладкую поверхность Пути. Она – Рирра – его первая любовь утонет. Мальчишки просто не сумеют её спасти. И потом долгие годы её лицо будет сниться Орну. Он так и не выберет себе спутницу, не обращая внимания на все намёки матери и советы отца. Даже брат не будет знать, чего он боится, почему старается избегать девушек. Не всегда успешно, да. Но настоящей спутницы у него не будет.

– Эй, волк. Давай, открывай глаза…

– Что с ним?

– Свернул с Пути. Позволил прошлому вернуться. – Странник достал флягу. Отвинтил крышку и вытряхнул содержимое на макушку лежащего перед ними оборотня.

– Почему ты его не предупредил?

– Ты думаешь, он глухой? Или я говорил с тобой не вслух?

– Но…

– Он уже очнулся. Пусть винит себя за глупость.

Хенно поморщился

– Ты не прав.

– Возможно. На землю. Отжаться тридцать раз.

– Что?

– Ты мой ученик. Сорок раз. Вперёд. И ты тоже.

– Что? – хм… слово то же, а тон куда более надменный. Странник усмехнулся

– От тебя предупреждал. Так что вперёд.

Орн выругался. Мысленно. И… подчинился. Потому что не мог нарушить приказ вожака. Физически не мог, а не из-за какого-то там убеждения типа «так надо».

Хенно косился на него с тревогой. Уже после двадцатого отжимания целитель понял, что уделял своему телу постыдно мало времени. Руки начали трястись. Каждое последующее отжимание он делал медленно, заставляя мышцы сжиматься и разжиматься чуть ли не по команде. После тридцатого Странник хмыкнул и сжалился

– Хватит. Поднимайся. И бегом за мной.

Сжалился? Как бы не так! Хенно убедился, что в учителя ему достался матёрый садист. Потому что бежать пришлось «отсюда и до обеда». По степи. Ага. За спиной уже перестал злобно рычать Орн. Оборотень был покрепче целителя, но забег начал выматывать и его.

В дворцовом саду тихо и прохладно. Вечер. Император с женой медленно идут по дорожке. Они одни. Телохранители рассредоточились по краю сада и стараются не попадаться на глаза. Запах ночной фиалки смешан с полумраком.

– Я никогда раньше не слышал имени Нарриэля. А ты назвала его принцем. Кто он?

– Мой младший брат. – Эльнираэль опустилась на скамью, опираясь на руку Людвига. – Был. Род Огненных Листьев переплетен с правящим родом Рассвета. Моя мать умерла рано, мне было всего десять лет. Она не стала выбирать преемницу, всем и так было ясно, кто станет королевой. А пока правил мой отец. Вскоре взял молодую жену из Огненных Листьев. Она родила сына, которого нарекли Нарриэль.

Император сел рядом с ней.

– Он жив?

– Нет.

– Как это случилось?

– Во время Войны. Но об этом ты и сам мог догадаться. – эльфийка погладила руку мужа кончиками пальцев.

– Расскажи мне.

Вылазка прошла неудачно. Мало того, что разведчиков обнаружили орки, наблюдавшие за имперским войском, так ещё они не успели вовремя уйти и ввязались в стычку. Двое были ранены. А Власта убедилась, что всех её талантов недостаточно, когда противник – здоровенный орк с топором, полжизни этим самым топором махавший. Нет, она не пострадала. Прикрыли, защитили, и даже доставили обратно.

Но в лагерь Власта не вернулась. Навстречу отряду выехал сам эльфийский принц со товарищи. И, помахав приказом военачальника, забрал девушку с собой. В эльфийскую ставку, расположенную в дне пути от имперской. Его отряд остался с людьми. Сопровождали Нарриэля лишь его телохранители. И всё же заговорил дивный лишь когда разведчики скрылись за холмом.

– Ты выбрала интересный способ самоубийства. Испугалась сражений? Или решила за что-то отомстить своему… жениху? Прямое нарушение приказа военачальника карается смертью. Ты не могла этого не знать.

– Я не… он мне не жених.

– Хорошо. – Дивный склонил голову, разглядывая её лицо. Лошадь под ним шла медленно. Поводья отпущены, руки эльф скрестил на груди. – Продолжай.

– И я не хотела ему мстить. Просто… я воспитывалась как воин. А сейчас вынуждена сидеть в ставке и готовить освежающие отвары для военачальников.

– Жизнь женщины представляет большую ценность. Её нужно оберегать.

– Тогда для чего меня учили как мужчину?

– Отец хотел защитить тебя.

– Знаю. А я сейчас хочу выполнять свой долг. И защищать свою землю.

Дивный улыбнулся

– Пожалуй, я тебе помогу.

– Как?

– Для начала, я добился разрешения военачальника на то, чтобы ты попала в мой отряд. Естественно, на тот момент о твоей самоубийственной авантюре никто не знал.

– Кроме тебя.

– Я знал, чего ожидать. Теперь я несу ответственность за все твои поступки.

– Отлично. – Власта отвернулась.

– Не думай, что для тебя это обернется дозволением делать, что пожелаешь. Ты решила быть воином – хорошо. Ты им станешь. Эльфийским воином.

– У меня нет сотни лет на каждодневные тренировки.

– И не понадобится. У тебя два месяца.

– Но…

– Война без тебя не закончится, не бойся.

– Этого я не боюсь.

– И правильно. – Принц усмехнулся. – Стоило бы на это надеяться, однако наивность не свойственна ни тебе, ни мне.

Они подъехали к эльфийскому лагерю. Власта убедилась, что дивные даже в походе смогли устроиться с большим комфортом, чем люди. Кольцо легких шатров из эльфийского шелка, тонкого и, после особой обработки, не пропускающего воду. Родник, бьющий в большую чашу из прозрачного стекла, в центре. Вокруг – живая ограда из колючего растения со светящимися белыми цветками. И сигнальный контур на расстоянии ещё нескольких десятков метров от лагеря.

Всё же, предназначался он скорей для тренировок воинов и восстановления раненых. Отряды, участвовавшие в первых сражениях, располагались ближе к степи, вместе с людьми или отдельно. Сюда, к самому Синему лесу, орки ещё не добирались. И доберутся нескоро.

– Для тебя поставят отдельный шатёр. До утра можешь отдыхать. С завтрашнего дня начнется твое обучение.

Девушка лишь усмехнулась. Она нисколько не сомневалась, что сможет удивить дивного. И заставит смотреть на себя с уважением, а не этой его насмешливой улыбкой. К досаде было примешано немало радости, ведь теперь она будет видеть его каждый день. Даже обязана будет…

Последний на сегодняшний день клиент ушёл. Звякнул колокольчик на закрывающейся двери. Я задвинула засов и, скользя ладонью по перилам, поднялась на второй этаж своего дома. «Дом» – это слишком гордо. Но жилище меня действительно устраивало. Внизу – просторная комната, которую я приспособила под лавку травницы, большая кладовка для хранения ингредиентов и готовых товаров, кухня. На втором этаже две жилые комнаты, небольшая библиотека. На чердаке – лаборатория. В общем, всё, что нужно. Фет сумел найти именно то, что мне подходило.

Этот дом – уже второй для меня. Предыдущий горел, когда мы с Фетом отправлялись на помощь к Людвигу в Озёрный. Надеюсь, второй раз это не повторится. Хочется всё же обрести более-менее надежное пристанище. Хотя бы на время.

Я легла на постель, вытянула гудящие от усталости ноги. День получился долгий и насыщенный, пришлось побегать по городу, потом обслужить десяток покупателей в лавке. Клиентов пока что мало и, судя по их виду, все из одной гильдии. Кого за это благодарить, я знала. Фет успел забежать с утра. Поинтересовался, всё ли в порядке, и снова исчез. Потом появился первый покупатель. Пришлось долго объяснять, какие компоненты нужны для зелья невидимости (Фет проболтался… это я ему ещё припомню…) и почему оно не может действовать дольше двух часов.

Устала больше, чем после хорошего боя. Впрочем, к этому можно привыкнуть. Со временем так и будет.

А сейчас есть время, чтобы кое-что выяснить.

– «Лунный!» – Я не сомневалась, что дракон услышит. Почему? Не знаю. Я не его всадница, и даже не общалась с ним так долго, как с Гарр-оном. Просто… он должен услышать. Так и произошло.

– «Здравствуй. Ты хотела что-то спросить?».

– «Главного ты мне всё равно не расскажешь…»

– «Не расскажу. Но на вопрос могу ответить».

– «Хорошо. Людвиг рассказал мне о вашем полете между мирами. Но так и не смог объяснить, зачем это было нужно».

– «Ну… Не уверен, что должен об этом рассказывать. Впрочем, ты ведь смогла меня позвать. Понимаешь, у вас с Полночью связь… другая, крепче, чем у нас с Людвигом. Ей легко было узнать и вспомнить тебя. Сложность была в том, что Полночь оказалась в мире, где нет драконов. Ей нужно было помочь вспомнить, кто она сама. Я позвал её, когда попал в тот мир. И она услышала».

– «То есть, ты летал туда ради Полночи? А то, что ты сказал Людвигу – ложь?»

– «Я не могу лгать своему всаднику. Тебе ли не знать этого!» – в голосе дракона послышался гнев.

– «Прости. Я не понимаю».

– «Да… Ты не виновата. Просто я не могу рассказать тебе. Постарайся понять. Помогая Полночи, я помогал тебе. И вам всем. В тот мир вас забросило не случайно».

– «Это всё?».

– «Всё, что я могу сказать».

– «Благодарю».

Я закинула руки за голову. Да. Вопросов снова больше, чем ответов. Разговор с Лунным не сильно прояснил ситуацию. Фраза «Я не могу рассказать» начала вызывать у меня приступы тихого бешенства. С другой стороны, наверняка он прав. Дракон не может лгать. Но при свойственной им всем способности недоговаривать и переиначивать смысл сказанного, это и ни к чему. И так ни лешего не поймёшь.

За окном начался дождь.

В дверь постучали, когда я раздумывала над тем, стоит ли вставать и раздеваться, или проще закрыть глаза и уснуть так. «Вот леший!».

Впрочем, спускаться и открывать дверь я не стала. Что-то подсказывало, что тот, кто стоит внизу, войдет сам. До его появления я как раз успею отрепетировать страдальческий взгляд.

– Иф, ты не спишь?

Хороший вопрос. Так, веки опустить, перевернуться с тихим стоном.

– Ой… Тебе плохо? Позвать целителя? – Фет поверил сразу. Перестаралась. Пришлось сесть, пока он и вправду не помчался за целителем.

– Не надо. Я просто устала.

– А. Так я пойду?

– А смысл? Ты уже пришёл. На кухне должен быть отвар. Пойдём, отпразднуем окончание очередного рабочего дня.

– Мой рабочий день в разгаре. – Усмехнулся вор.

– Заодно расскажешь, с чем пришёл. – Подмигнула я.

– Иф! Почему ты всегда подозреваешь во мне какую-то корысть?

– Не всегда. Утром ты действительно заходил меня проведать.

– Вот. Неужели я не мог зайти вечером к другу, чтобы выпить чашечку отвара?

– Фет…

– Хм. Ты права. Мне нужна твоя помощь.

По лестнице я спускалась аккуратно. И довольно медленно. Фет шёл впереди, но тоже не торопился.

– Невыполнимое задание гильдии?

– Вроде того. Ты когда-нибудь слышала о парных мечах Золотой и Чёрный драконы?

– Не приходилось.

– Так вот, я хочу их найти.

– Зачем?

– «…Выделываюсь перед гильдией».

– «Полночь! Помолчи».

– По легенде, они способны дать своему хозяину власть над миром.

Насмешливый взгляд.

– Что ты собираешься делать с миром?

– Ничего. Честно говоря, я не особенно верю в подобные легенды. Знамение богов не в счёт. Просто есть человек, который готов заплатить за мечи столько золота, сколько я попрошу.

– Имя этого человека мне знакомо?

Вот и кухня. Отвар как раз настоялся. Я разлила его по чашкам, села к столу. Фет остался стоять, держа чашку в руках.

– Имя нет. А вообще… это архимаг университета магии.

– Ещё интереснее. Видимо, старик затеял переворот?

– Наверное. Главная фишка в том, что он не знает, что я глава гончих. Он обратился к королю общим способом – через человека гильдии в одной из таверн. И был принят. Я очень удачно случайно проходил мимо…

– И решил поучаствовать в игре? Уровень опасности ты осознаешь.

– Конечно. Но от такой возможности нельзя отказаться.