Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Алена Канощенкова
Путь

Часть 1. Грань

Пролог

Окно открылось почти бесшумно – лёгкий скрип раздался лишь в конце. Но этот слабый звук уже не мог ничего изменить. Тёмная гибкая фигура замерла на подоконнике, чутко вслушиваясь в тишину. Потом ночной гость по-кошачьи мягко спрыгнул на пол. Огляделся, привычно держа руку на поясе. Ленты с метательными звёздочками крест-накрест пересекали грудь поверх чёрной рубашки. Из карманов, нашитых на кожаную куртку, выглядывали рукояти ножей. Тонкие губы расползлись в ухмылке, когда он увидел девушку, разметавшуюся на постели. Остановился, охватывая цепким взглядом каждую деталь и задумчиво улыбаясь.

Она уткнулась лицом в подушку, тёмные волосы беспорядочно рассыпались по белой простыне. На смуглой тонкой руке, расслабленно лежащей перед лицом, мерцал зеленоватым туманом перстень.

Над городом висела жаркая пыльная ночь. Тихая, но – в меру. То собака зальётся лаем, то скользнет среди домов тень в плаще и снова скроется в темноте, то пьяный, выброшенный из трактира, завопит и с руганью поползет искать пристанище. В комнате же прохладно и пахнет травами. Вон они, на стене – пучок непонятного назначения. И пара мешочков на задвинутом в угол столе. Да и полочка у двери сочится ароматом хвои и мяты.

Посетитель прислушался, но девушка дышала ровно, а посторонних звуков из дома не доносилось. И всё же он не торопился. Шаг. Остановка. Даже дышать старался как можно тише и ровнее. Удавалось. Сказывался богатый опыт подобных проникновений. Ещё никто не смог услышать или почуять. Хотя здесь случай особый. Ещё шаг… Усмешка стала шире…

– Давно не виделись.

Гость разочарованно вздохнул и плюхнулся в глубокое кресло, стоящее у окна. Закинул ногу на ногу, небрежным движением пальцев зажёг светильник

– Опять ты всё испортила.

Я торжествующе улыбнулась, вылетела из постели и обняла вора за шею, попутно чуть не придавив

– Ну здравствуй, герцог воров.

– Уже знаешь? – гордо.

– А то. – Взгляд невольно остановился на шраме, перечеркнувшем лицо друга. Воспоминания, связанные с ним не были особенно приятными, но и отказаться от них я бы никогда не смогла. Это было частью меня. Фета ударил стражник в императорском дворце. Произошло это после нашего возвращения из драконьей долины, когда уже казалось, что все опасности остались позади. И наследный принц Людвиг тор-Оррон, называвший нас друзьями, не смог ничего сделать.

– Скажи, ты простил его?

– Не знаю. – Пожал плечами Фет. – Людвиг не виноват. Просто так сложилось.

– Может быть. «Виноват, и ты это знаешь не хуже меня. Он не защитил нас. Не защитил тебя, когда это было необходимо».

Как давно это было. Иногда, в особые тёмно-равнодушные дни новой жизни, мне даже казалось, что это ушло навсегда. Чаще – что всё было просто сном. Временами появлялась мысль податься в наёмники, но что-то останавливало. Приходилось ограничиваться случайными подработками. А потом приходила весточка – странной, небывалой красоты цветок из заповедного Синего леса или гравюра с пронзительно-гордым силуэтом волчицы. И дышать в этом проклятом городе снова становилось чуть легче. Кажется, я, сама того не заметив, начала жить воспоминаниями. Невольно перевела взгляд на ту самую гравюру и почувствовала, как в душе поднимается тёплая волна.

Фет заметил мою задумчивость и, кажется, даже понял её причину. Осторожно сгрузил меня на пол

– Как прошёл этот… год?

– Больше. Полтора будет через месяц. – Поправила, небрежно заматываясь в покрывало и зажигая светильники. В комнате сразу стало уютнее. – Довольно спокойно. Посетила родную деревню, после возвращения занялась исследованием столицы. Оказалось, кстати, что Даннор построен не абы как. Под ним расположена сложная сеть магических источников и жил, питающих город. Стало понятно, почему Университет может находиться в подвешенном состоянии. Ну и ещё много что… Магичу время от времени по мелочи, делаю то, чего не позволяет классическая университетская магия, травки собираю по заказу. Помогаю Совету готовить мирный договор с оборотнями. Уломала их принять нашего посла, так что скоро выбранный стаи приедет в столицу.

– Кого пришлют?

– Не знаю. Меня это мало интересует, лишь бы был результат от всей этой болтовни.

Окно осталось открытым – шторы шуршали и порывались выбраться из заточения за креслом. Тёплая ночь. И тихая.

– Хочешь вина?

– А есть?

– Да, несколько бутылок. Подарки клиентов. Вроде неплохое.

– Давай. – Вор наблюдал за моими перемещениями, прикрыв глаза. Кажется, ему было хорошо.

Протянула ему бокал, взяла второй, по привычке, хотя пить не собиралась. Кивнула на чашу с фруктами и присела на край постели.

– Тебе нравится новая жизнь? – Фет глотнул вина, предварительно понюхав, и заслужив мою понимающую улыбку. Всё правильно – иначе бы не только не стал герцогом воров, то есть полноправным главой своей ветви сложноорганизованной гильдии, но и не выжил. Мне, с врождённым чутьём на всякие «сюрпризы», было проще. Попытки отравить оборотня были заведомо обречены на полный провал, хотя не все об этом знали. С этим тоже связаны воспоминания… Но сейчас не до них.

– Так. Иногда нравится, иногда нет. – Я пожала плечами и подошла к окну, чтобы закрыть его. – Рассказывай.

– О чём? – удивлённо приподнял бровь.

– Ты же не просто так пришёл.

– А вдруг я соскучился?

– Я знаю. И тоже соскучилась. Правда. – Улыбка получилась мягкой и подзабыто-тёплой. – Но всё-таки рассказывай.

– Ладно. – Вор посерьёзнел, достал из-за пазухи распечатанное письмо и перебросил мне. – Сама читай.

Развернула лист бумаги, поднесла к свету, быстро пробежала глазами. Потом аккуратно свернула и протянула Фету.

– Что скажешь?

– Тебе понравился подарок?

– Ты о чём?

– О ноже, который пару минут назад лежал на столе.

– Ааа… – вор смущённо извлёк нож из собственного кармана и покрутил в руке. – Извини, привычка.

– Ничего. Я всё равно оставила его для тебя. В коллекцию. Собиралась передать через Тори.

– Тори… А, этот дикий тёмный эльф, который ведёт так, себя как будто все ему что-то должны и никак не отдают? Кажется, его полное имя Арториэль?

– Да. На самом деле он не так плох, как кажется.

– Не сомневаюсь. Откуда ты его вообще знаешь? – вор нахмурился.

– Не беспокойся, у нас было… небольшое столкновение. – Рассказывать об этом «столкновении» нисколько не хотелось. Уж больно спорным было то дело. И я до сих пор не разобралась, кто кого поймал, оборотень наглого вора, обчистившего важного горожанина, или этот вор оборотня, собиравшегося того самого горожанина немного… припугнуть. В результате дело было решено полюбовно, (я получила новый шрам от шпаги в свою коллекцию, эльф чуть не лишился зубов и заодно жизни), и мы с Тори начали здороваться при встречах. (Лёгкое прикосновение пальцев к собственной челюсти и ехидный взгляд: «Не болят зубки, дивный?». Ироничный поклон в ответ и ладонь, ненароком скользнувшая по рёбрам: «Благодарю, а как ваши бока?»). Он рассказал мне три месяца назад, что Фет пошёл на конфликт с герцогом «гончих» гильдии и в поединке взял его трон и жизнь. Причём, как мне показалось, тёмный эльф этому даже рад. Хотя не собирался признаваться.

– Правда? – парень придирчиво осмотрел лезвие, потрогал, затем и вовсе понюхал. – Не пойму, чем он обработан.

– Моей кровью. – Отозвалась, глядя в окно и прикидывая, что из накопившихся за время спокойной жизни вещей нужно взять с собой. Немного обидно было оставлять всё, этот дом ведь почти стал моим логовом, которое никак не удавалось создать. Но и тащить с собой горы барахла… Решено. Беру старую сумку, с которой когда-то ушла из дома, и всё самое необходимое. Больше в неё и не влезет. Плюс мешочки с травами и готовыми зельями на пояс, нож туда же, ножны с саблей, плащ… Рабочие камушки, несколько свечей, руны – то, чего раньше я не могла себе позволить, – в отдельный кармашек сумки. Все излишества придется оставить здесь, в том числе и книги – для них в сумке просто нет места.

«Приезжайте, давно не виделись». Интересно, что случилось с Людвигом, что мы ему срочно понадобились? Наследный принц уже год жил не в столице, а в маленьком городке Корре или, как его называли чаще, Озёрном, являвшемся лучшим центром подготовки воинов во всей империи. Учился не только владению оружием, но и куче скучных вещей, знать которые необходимо будущему императору. Вести от него не приходили. Я уже начала подумывать, что рыцарь одумался и понял, что вор, оборотень и ненормальный колдун-эльф для него не лучшая компания. А теперь, похоже, вспомнил. Непонятно только, стоит ли радоваться, ведь явно – по необходимости. Жаль… кажется, друг всё же начал вести себя как положено наследному принцу и помнить только тех, кто ему может понадобиться.

Я ушла в воспоминания и не сразу обратила внимание на повисшую в комнате тишину.

– Кто это сделал? – глаза герцога воров недобро блеснули.

– Что? А, кровь… неважно. Главное, теперь это отличная защита от любой нечисти слабее оборотня. Низших вообще будет отпугивать на расстоянии нескольких метров. Да и любому из моих сородичей можно неплохо навредить при желании.

– Ну… благодарю. – Выдохнул он. – А всё-таки, кто это был?

Ласково улыбнулась. Фет понял. Отвернулся.

– А ты действительно можешь так просто уехать? Гильдия отпустит?

– Отпустит. Как это ни странно звучит, нам нужен мир в империи. Во время войны легко быстро добыть большие деньги, но никакой стабильности нет. Сейчас мы зарабатываем лучше, выполняя заказы. Король хорошо это понимает, он позволил мне уехать, чтобы придти на помощь наследному принцу. Гончие пока побудут под присмотром.

– Он знает о письмах?

– Не совсем. Знает, что в империи назревает что-то нехорошее и догадывается, что это связано с событиями годичной давности. Я подтвердил его подозрения. Получил приказ отправиться в Озёрный, и разобраться в том, что происходит.

Я спокойно собирала сумку, краем уха слушая болтовню Фета. Под руку попался маленький почерневший камешек. С ним было связано воспоминание: полгода назад (тоже под покровом ночи) ко мне заявился Хортивой – друг (хм… ну не враг же), с которым мы встретились во время своих приключений. Чуть не получил ножом в лоб. Укоризненно покачал головой и… втянул меня в новую авантюру. Точнее, я, порядочно заскучав за короткое время мирной жизни, охотно согласилась на эту самую авантюру. Состояла она всего лишь в том, чтобы выполнить данное нами некогда обещание – освободить душу Аоры Эль-Рани – эльфийки, заключённой её же названным братом в тоннеле под горами Дракона. Для этого нужно было уговорить злокозненного брата-колдуна отпустить сестру. Уговорили. К сожалению, колдун уговоров не пережил, но, как оказалось, с его смертью проклятье успешно разрушилось само. А мы получили свою награду – по маленькому медно-красному камушку. Вообще-то Аора обещала выполнить по одному желанию Хорту и мне… но к моменту возвращения из логова колдуна желание у нас было одно – выспаться. И для его осуществления помощь эльфийской волшебницы не требовалась. Так что взяли камушки. Мой пригодился очень скоро – буквально через неделю, когда меня выследил очередной ненормальный охотник на оборотней. Мы не боимся серебра. Но стрелы с серебряными наконечниками… в общем, если бы не подарок эльфийки, охотник получил бы великолепную шкуру. А так шкура осталась при мне. Как и трофейный арбалет с запасом стрел. И совесть меня нисколько не мучила.

– Поехали?

Коснулась сабли, привычно устроившейся на поясе, забралась в седло, оглянулась на дом, ставший почти родным. Почти. Что ж, спокойной жизни не получилось, так зачем цепляться за её видимость? Коней привёл с собой вор, двух, как видно, всё просчитав заранее и не сомневаясь в моём решении. Я улыбнулась другу. Потом ткнула фыркающую лошадь коленями

– Вперёд.

Дом вспыхнул мгновенно – огонь накрыл одновременно оба этажа и расползся по стенам, обращая их в пепел.

– Это…? – Фет недоумевающее взглянул на меня, придерживая коня.

– Нет. – По спине проворно расползались мурашки. – Это не я.

– Тогда у тебя завелись сильные враги. Есть догадки, кто бы это мог быть?

– Не все довольны тем, что с моим народом ведутся переговоры. Но мне лично никто не угрожал.

Вор заставил лошадь тронуться с места. Я поступила так же, заставив себя оторваться от зрелища сгорающего дома.

– Без тебя переговоры пройдут?

– Да. Посол всё равно приедет, остальное зависит от него и людей. Моё присутствие в Данноре больше не требуется.

– Не нравится мне всё это.

– Мне тоже. – Хотела оглянуться, но не стала.

– Ещё бы.

Я даже не успела заметить, откуда вылетела та злополучная стрела. Увидела только, как из спины обогнавшего меня Фета вырастает чёрное перо, и он начинает заваливаться набок. Безо всякой жалости пнула лошадь каблуками, заставляя её сорваться в галоп, сцапала поводья напуганного коня, в седле которого почти висел вор, и помчалась прочь. Что-то просвистело рядом с головой, но отвлекаться я не могла. Оставалось лишь надеяться, что те, кто напали на нас, не успеют быстро организовать погоню.

Конечно, надежда не оправдалась. Уже через пару минут услышала позади крики. Вор только чудом (а скорей силой воли) держался на своей лошади. Мы выскочили к месту, где дорога делала резкий поворот и я заставила лошадей свернуть в лес, хотя понимала, что быстро двигаться там они не смогут. Да и не быстро тоже. Если только не удастся найти укрытие… Впрочем, думать об этом было некогда. Снова повезло – лес был неожиданно чистый, без бурелома и деревья росли на подозрительно равном расстоянии. «Так не бывает». Нет времени на размышления. Зато погоня отстала. Как будто те, кто нас преследовал, резко остановились. Испугались? Они что-то кричали. Я не могла разобрать слов, хотя придержала лошадей, и так изрядно сбавивших скорость, опасаясь, что они переломают себе ноги.

А потом из-за дерева вышла высокая фигура с небрежно наброшенной на широченные плечи медвежьей шкурой и торчащими из спутанных волос перьями. Лошади испуганно заржали.

– Ты на моей земле, тёмная. – Голос оказался под стать внешности – глухой и невыразительный, идущий как будто из-под той самой земли.

Я медленно склонила голову

– Прости. Мне нужна помощь.

Глава 1

– Ты в этом виновата?

С трудом поняла, что вопрос предназначался мне. Чтобы посмотреть на шамана пришлось бы оторвать взгляд от лица Фета, а руки, суетливо пытающиеся не дать ему умереть, от груди. Нужно вытащить стрелу… Почему он не помогает, а стоит за спиной?

– Смотри на меня.

– Не могу.

Подошёл, силой поднял мою голову, заглянул в глаза. Постоял так, пристально вглядываясь во что-то, и вдруг отвернулся.

– Тёмная, я помогу твоему другу. Выйди. Займись лошадьми. – Шаман, не поворачиваясь, махнул в сторону двери. Сброшенная медвежья шкура валялась у его ног. Под ней оказался балахон с нашитыми клочками меха, перьями, камнями и сложной многоцветной вышивкой, покрывающей всю поверхность ткани. Перепутанные чёрно-седые волосы спускались ниже плеч, узкая кожаная лента сдерживала их на лбу, не позволяя лезть в глаза.

Я вышла из избушки. Тоскливо посмотрела на небо. Не складывается наше путешествие, с самого начала не складывается. Может, не стоило и ехать? Людвиг теперь наследный принц, судя по всему, о его безопасности заботятся более чем старательно. Император не захочет лишиться единственного теперь уже сына и оставить трон неизвестно кому, поэтому наверняка постарался обеспечить ему лучшую охрану, которую возможно найти. Возможности у Оррона очень и очень неплохие, так что к Людвигу и муха не сможет приблизиться. Наверняка волноваться не о чём.

Потопталась ещё немного на крыльце, состоящем из единственной широкой ступеньки. Шагнула в грязь, присела на корточки и погладила густую тёмную траву. А вдруг ему действительно необходима помощь?

Кони смирно стояли у того дерева, у которого их оставили, и испуганно косились в сторону леса.

– Тише. Мне тут тоже не по себе. – Проговорила я, осторожно подходя к ним и стараясь не напугать ещё больше. Хватит заниматься самокопанием, пора позаботиться о действительно нужных вещах. – Не надо бояться. Вот… хорошие лошадки.

Куда бы вас пристроить? Пожалуй, сарай подойдёт.

Прошло несколько часов. Я кружила по двору, сражаясь с невидимым противником и стараясь ни о чём не думать. Нужно бы найти тех… преследователей и разобраться во всём. Но уйти сейчас, не дождавшись… в общем, не дождавшись, не могла. Пришлось занимать себя.

– Тёмная. – Позвал шаман, когда я закончила и уселась на бревно, валявшееся во дворе, чтобы немного отдохнуть.

– Что?

– На стреле был яд.

– Он жив? – сердце ухнуло вниз и застучало через раз. Я ждала ответа, как приговора, не только нахальному, бесцеремонному, хамоватому, но всё-таки другу, но и себе. Наверное, сказывалась привычка второй моей сущности воспринимать друзей как свою стаю, о которой нужно беспокоиться и заботиться.

– Да. И будет жить. Если ты мне поможешь. – Шаман задумчиво рассматривал меня, выдавая слова по одному.

Он мне не нравился, но выбора всё равно не было. Пришлось снова смирить себя и тихо, старательно контролируя голос, спросить

– Что нужно делать?

– Ждать. И ещё. Мне нужен белый ирис. Перо ворона. И твоя кровь. – Отрывисто перечислил он.

– Сейчас?

– Иди.

Ну ладно, ночь мне не помеха. Пожалуй, даже помощь. Только человеку тут делать нечего. Отошла подальше в лес и перекинулась. Вдохнула многоголосье запахов, отыскивая среди них нужные. С вороном проблем не возникло, гнездо было неподалёку, и я не сомневалась, что смогу добыть там перо. Болото, а точнее полузатопленная низина, на которой следовало искать ирисы, обнаружилась чуть позже. И находилась она… правильно, чуть ли не на другом конце леса. Именно туда я и решила отправиться для начала. Лес был незнакомый, и я двигалась осторожно, опасаясь налететь на какую-нибудь местную пакость. Прекрасно представляла, что может водиться в обычном лесу вместе с животными. Начиная со всяческой нежити и заканчивая… хм… оборотнями. Мысленно хихикнула, продолжая бежать. Тревога за Фета немного отступила, то ли из-за наслаждения, которое доставлял мне бег, то ли по причине интуитивной уверенности в том, что всё будет в порядке. Шаман мне не нравился, но я не могла не признать, что как лекарь, он должен быть лучше. Чем целительница, лишённая права исцелять? Да. С этим рано или поздно придётся смириться.

Ирисы словно светились в темноте. Нежные белые цветки парили в воздухе, точно магические огни. Я перепачкала руки липким зеленоватым соком, отыскала в темноте широкие листья, в которые их можно было завернуть, и снова сменила облик. Теперь нужно добыть перо.

Залезла на дерево, добралась до верхних веток, на одной из которых и находилось гнездо, заглянула внутрь и выругалась. Гнездо пустовало и явно не первый год. Среди начавших рассыпаться веток, помёта и травы не было ни одного пера. Зато обнаружился череп, судя по размеру мышиный, несколько костей и даже пара стрел со ржавыми наконечниками. Среди веток блестело что-то ещё. Я протянула руку, стараясь удержаться второй. Далеко. Ещё чуть-чуть. И, когда пальцы уже коснулись гладкой холодной поверхности, сорвалась и полетела вниз, цепляясь за ветки.

Была искренне удивлена, когда поняла, что ничего себе не сломала. Хотя жестоко побитое тело болело. Ещё бы… Снова спасло то, что я не человек.

В последнее время всё чаще задумывалась – что, если бы я была человеком? Конечно, мысль абсолютно вздорная. Но, каково это? Быть слабее, не обладать такой регенерацией, не чувствовать большей части запахов, не слышать большей части звуков… Да мало ли что ещё! Как? Ведь они живут, и, кажется, даже не знают, сколь многого лишены. При этом люди счастливы? Не всегда и не все…

Поднялась, и очумело уставилась на перо, валяющееся под ногами. Чёрное. Длинное. Стоп. Как я его вижу? А это что? Опустилась на корточки и осторожно дотронулась до светящегося предмета. И только сейчас поняла, что это. Заколка. Обыкновенная заколка для волос. Ну ладно, не такая уж и обыкновенная. Длинная острая шпилька со рваным узором, выбитым на блестящей металлической поверхности и металлической же лилией наверху. Она-то как здесь оказалась? Заколка перестала светиться как только легла на мою ладонь. Магией тут не пахло, было что-то другое, чего я не могла понять. Ладно, разберусь потом. И не забыть взять это злополучное перо…

– Вот.

– Кровь?

– Сейчас будет. – Провела лезвием ножа по руке. Из небольшого пореза заструилась кровь. Опасно. Доверять свою кровь какому-то подозрительному незнакомцу…

– Хватит. – Он собрал немного в ладонь и вернулся в дом.

Осталась во дворе, наблюдая за затягивающейся ранкой. Чем реже лечу других, тем сильнее становится моя способность к самоисцелению. Интересно, связано ли это с моим опасным творением – чёрным камнем? Конечно, его магию блокирует далеко не один щит, пожалуй даже, мало найдётся в империи предметов, чья защита равна этой по мощности, но всё же… Заколку решила шаману не показывать. Отчасти потому, что не испытывала к нему особого доверия, отчасти же потому, что хотела сама во всём разобраться. Как бы сложно ни было это осуществить. Ну ничего, как только встречу мага, которому можно доверять, попрошу о помощи. А пока… самое время отправиться на поиски информации.

Следов, разумеется, было очень много. По дороге за день прошло, проехало и проползло неимоверное количество людей, нелюдей и всякой живности. Найти среди них нужный… Как каплю в море. Пришлось ориентироваться по нашим собственным следам, уж их-то найти было не сложно. Так, куда же вы направились, господа… охотники? Из горла рвался низкий рык. Если бы они встретились мне сейчас… Спокойно. Нужно заниматься делом.

Замерла, не веря своим глазам, и потрясла головой, прогоняя наваждение. Следы, однако, никуда пропадать не торопились. Пришлось поверить в реальность увиденного и постараться разобраться, что это значит. Они повернули обратно в город. Так вот просто отказались от преследования, которое началось вполне успешно? Тогда зачем нужно было это затевать? Я прекрасно понимала, насколько близки они были к успеху в тот день и что только невероятному везению вора можно приписать наше спасение. Но что делать дальше? Отправиться в город, оставив Фета под присмотром одного шамана, я пока не решалась. Значит, нужно возвращаться.

Шёл четвёртый день со встречи с шаманом. В дом меня так и не пустили, приходилось ночевать в сарае. В нём же за высокой, до потолка перегородкой, пристроили лошадей. По крайней мере, они привыкли к моему запаху. Я же за ними и ухаживала, проводя всё остальное время в лесу. Оказалось, что и в человеческом облике там может быть интересно, хотя я по-прежнему предпочитала волчий. Почему-то раньше об этом не задумывалась. Может, времени не было. Странно, что местные обитатели не проявили никакого интереса. Но они и к дому старались не приближаться. Шаману и в голову не пришло предлагать мне пищу, но против того, что я охотилась в его лесу, он не возражал. Состояние Фета не менялось. Ни улучшения, ни ухудшения. Это было единственным, что я знала. Следовало радоваться уже тому, что он до сих пор жив. Да ещё время от времени бегать к дороге, проверять следы.

– Тёмная, нужна еда. Мясо. Лучше куропатки.

«Ну вот, всё, для чего я пригодна».

– Хорошо.

Примерно так и выглядело всё общение. Я предпочитала не трогать шамана, его же моё общество нисколько не интересовало. Он выдавал информацию небольшими порциями, но разговором это не было. В основном – очередным требованием принести что-то из леса или нарубить дров или исчезнуть на несколько часов и не приближаться ни к самому дому, ни к огромному камню за ним, служившему шаману чем-то вроде помощника в обрядах. Алтарь? Не похож. К лечению меня не подпускали, и я даже не пробовала нарушить запрет. Черный камень снова лежал в старой затрепанной сумке, убаюканный чужой магией. И плата за его создание всё ещё не отдана.

Прошла ещё неделя. И кое-что изменилось. Вечером шаман вышел во двор и сразу направился ко мне

– Тёмная. Я ухожу.

– А Фет?

– Твоя очередь заботиться. Моё время закончилось.

– Он выживет?

– Да.

– Я… благодарю.

– Мне не нужна твоя благодарность. – В глазах шамана была одна лишь бескрайняя серая усталость. Только сейчас я поняла, что он далеко не молод. Говорить больше было не о чем. Он развернулся и зашагал в лес.

Не сразу вошла в дом. Медлила на пороге, не решаясь открыть дверь. Медленно сделала вдох и потянула на себя дверь. Комната была всего одна, но перегороженная примерно посередине занавеской из плотной тёмной ткани. Ни звука. С лавки острым желтоглазым взглядом стрельнула кошка.

Фет спал. Постояв немного рядом, принялась обшаривать избушку. В первую очередь меня интересовали лекарские припасы, после – еда. Неизвестно, как долго нам придётся оставаться в доме этого нелюдимого шамана, так что стоит позаботиться обо всём заранее, насколько это возможно.

– Сядь. Давай поговорим.

– Не стоит. Ты ещё… не выздоровел полностью. – «Леший, не могу же я сказать „слишком слаб и выглядишь не лучше изголодавшегося вампира“.

– Так я скоро разучусь разговаривать. К тому же я чувствую себя намного лучше. – Вор приподнялся, и я поспешно помогла ему сесть. Спокойно принял помощь. Кажется, привык. Он уже мог сидеть и ограничиваться этим достижением на неопределённый срок не собирался. – Хочу встать.

И мне уже надоело с ним бороться

– Хорошо.

– Сам. – Уточнил Фет.

Сделала пару шагов назад, продолжая внимательно следить за каждым его движением. Скрестила руки на груди.

– Не бойся, разваливаться я не собираюсь.

– Надеюсь.

– Переживаешь?

– Ещё бы. Только что пол вымыла. Не хотелось бы делать это ещё раз.

Вор усмехнулся и сделал шаг. Ещё один… Я демонстративно держалась в стороне. Ещё шаг. Фет торжествующе улыбнулся и торопливо ухватился за стену. Испуганно взглянул на меня и увидел только спину. Прятала улыбку, старательно нарезая хлеб на столе. Он с облегчением вздохнул… И рухнул. Правда, упасть он не успел – я подхватила вора и помогла добраться до постели, не обращая внимания на тихую ругань и очевидное смущение.

– Как ты стал герцогом гильдии?

– Отвлекаешь? – подозрительно сощурился вор.

– Нет. Я действительно этого не знаю.

Он подумал немного, потом сел, поднявшись повыше

– Я не выполнил заказ, помнишь?

Знамение богов. Он тогда отказался от небывалой власти… Почему? Заботился о благе всего мира? Не знаю. Честно, не знаю. Но это ведь не главное.

– Помню.

– Так вот… Я обвинил в этом герцога моей ветви – то есть главу гончих. – Вор замолчал, наслаждаясь моим удивлением. Потом продолжил. – Понимаешь, я был „гончей“. Младшей причём. Но должен был стать старшей, фактически даже ей являлся. Не хватало ерунды – официального признания того, что я перешёл на эту ступень.

– Объясни.

– Ну… „гончие“ – это те, кому можно заказать кражу и доставку предмета, который находится неизвестно где. Они занимают достаточно высокую ступень в иерархии и могут напрямую разговаривать с королём гильдии. И предъявлять претензии. Даже к старшим по иерархии.

– Так просто?

– Нет, конечно. Правда выясняется в поединке. Та гончая, которая спихнула на меня заведомо невыполнимый заказ, имела глупость принять вызов. И не учла того, что я в отличие от неё не сидел несколько лет подряд в Данноре, перекидывая свои заказы на младших, а учился везде, где только мог.

– И тебя признали?

– Да. Всё прошло относительно честно, и придраться было не к чему. Так что я теперь один из герцогов гильдии в ветви гончих.

Невольно улыбнулась. „Относительно честно“. Наверное, для него и такая честность была испытанием.

Фет интерпретировал мою улыбку как-то по-своему и обиженно надулся

– Он мог меня убить, между прочим.

– Извини, я пыталась понять, что значит „относительно честно“ – покаялась я.

– Ну… Оружие было отравлено у обоих. И об этом все знали. Но вот состав яда никто не догадался уточнить.

– Что это было?

– „Подарок бессмертных“

– Чешуя дракона, кровь оборотня, паук „мертвяк“, сваренный живьём, и так далее? – Поёжилась. – Гадость какая. Кто согласился продать тебе яд, запрещённый не только людьми, но и всеми остальными расами включая орков?

– Даннор велик. При желании в нём можно найти всё что угодно. Несмотря на любые запреты.

– А тебе известно, что изготовление этого яда, как и его использование, принято карать смертью?

Вор замялся

– Меня это не интересовало.

Известно, конечно. Но не признается.

– Ладно… надеюсь, труп твоего противника был уничтожен?

– Его прикопали за городом.

– Плохо. Если кто-нибудь найдёт эту тушку, то очень легко сможет доказать, что за преступление ты совершил. Этот яд остаётся даже в костях отравленного.

– В следующий раз учту. – Мрачно усмехнулся Фет.

– Ты ещё кого-то собрался убить?

– Пока нет. Это так… на будущее.

– Я тоже учту. – Улыбка получилась в меру ехидной. – Хотя отравить меня тебе всё равно не удастся.

– Да? Я что-нибудь придумаю.

– Угу. А пока не придумал… я кашу сварила. Манную.

– Лучше яд. – С отвращением протянул вор.

– Извини, варить „Подарок…“ я не умею. Ешь, что дают.

В дверь постучали, когда я сидела за столом, вытянув ноги, и медленно потягивала горячий травяной отвар из глиняной кружки. Отвар пах мятой. Фет дрых, в его ногах разлеглась кошка, сонно щурящая сытые глаза. Шевелиться было лень, но я поднялась и открыла дверь, быстро задёрнув занавеску, перегораживающую дом и убедившись, что рукоять ножа удобно устроилась под ладонью левой руки.

– Ой. – Растерянно выдохнула топчущаяся за дверью тётка, замотанная в огромный платок с вышитыми крестиком угловатыми алыми лошадьми.

– Проходите. – Я пропустила её внутрь.

– Да я… – потопталась на пороге и так и не решилась войти внутрь. Да. Шаман не одну меня не баловал гостеприимством?

– А хозяин-то где?

– В лесу. Вам помощь нужна?

– Ага… так я пойду. – Понурилась тётка.

– Подождите. – Вздохнула я. – Чем помочь?

– Так он же в лесу…

– А я здесь.

– Так ты тоже…? – она не смогла придумать, как меня определить и покраснела. Я поняла, что женщине не больше тридцати, хотя выглядит она много старше из-за измождённого желтоватого лица и морщин, рано расползшихся по коже.

– Тоже.

– Так муж у меня… Того… хворает.

– В чём это проявляется? С чего началось? Ну… как выглядит, в общем?

– Да как… плохо. – Всплеснула руками женщина. – Помоги, прошу… Я заплачу. Всё отдам, только помоги… Хочешь, деньги бери, хочешь…

– Потом. Скажи, когда он заболел?

– Да вчера ещё. Здоров был всегда, боги берегли. А тут… за день похудел так, что глядеть страшно. Сгорает он, как от колдовства злого. А он ведь тоже видун – что будет видел… иногда. А вчера… вот… – Женщина всхлипнула, с неумолимой надеждой глядя на меня.