Текст книги "Путь (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Городок был маленьким и находился в стороне от населенных людьми земель. Где-то на юге располагался стольный Даннор, откуда и пробирались редкие гости по ещё более редким тропам и дорожкам. Настоящей дороги к нему – Корру-Озёрному – никто никогда не прокладывал, да и нужды в ней не было – случайные путники сюда не забредали. Незачем. Никакой торговли Озёрный не вёл, купцы в него не заглядывали и жители довольствовались тем, что выращивали и создавали сами. Лишь время от времени приходили подводы, доставлявшие какие-то грузы в замок, высящийся в центре городка. Обитатели тоже были непростыми – сюда съезжались воины Империи, постаревшие и заслужившие право на покой. Не все, конечно, только лучшие. Они получали жалованье просто за то, что жили здесь. Ну и учили при необходимости личных телохранителей императора, а то и его сыновей. Нынешний правитель, правда, никакого образования не получил, война помешала. Но сына прислал. Уже второго.

– Думаешь, нас туда впустят? – Придержала коня на холме, рассматривая городок на берегу озера, окружённый внушительной стеной. Воздух над ним казался иным, чем в других местах, что выдавало наличие магического купола. С двух сторон его прикрывали воды Озера, создавая дополнительную защиту. В общем, нежданные посетители местным обитателям явно были ни к чему.

– Я – посол Синего леса. Вы – мои охранники. – Отмахнулся Тарриэль, извлекая из сумки и пристраивая на голову узкий золотой венец, матово блеснувший в лучах заходящего солнца. Отряхнул костюм, пригладил взлохмаченные волосы, попытался рассмотреть себя в отражении на лезвии ножа. Не удалось. Пришлось спросить у ехидных нас

– Как я выгляжу?

– Тебе честно или вежливо? – оправдал мои ожидания Фет.

– Ладно. Я и так знаю, что всё отлично. – Снисходительно улыбнулся эльф.

Вор хмыкнул, явно обиженный тем, что не дали поиздеваться. Я наградила его насмешливой улыбкой и повернулась к Тарриэлю

– Думаешь, нам поверят?

– Пусть посмеют мне не поверить. – Эльф направил коня к воротам. – Держитесь за моей спиной и молчите.

– Вызывающе молчать или поскромнее? – невинно поинтересовался Фет.

Эльф не отреагировал. Его куда больше занимали воины, активно забегавшие на стенах.

Я передёрнула плечами – находиться под прицелом пары десятков лучников было крайне неприятно. Если кто догадался приготовить несколько стрел с серебряными наконечниками, то я сильно рискую. Фет держался куда уверенней. А Тарриэля все эти приготовления нисколько не интересовали. Он со скучающим видом рассматривал ворота. Вор спохватился и завопил

– Прибыл посол Синего леса, с грамотой для наследного принца Империи Людвига тор Оррона!

– Чего? – пьяно изумился кто-то со стены.

– Открывай ворота!

– Аааа…

– Прочь. – На стене появился кто-то трезвый и способный к осмысленному диалогу. Собеседник Фета исчез из виду.

– Посол, я спускаюсь к вам. Приготовьте свои бумаги.

Тарриэль равнодушно кивнул, не выказывая ни удивление, ни каких-либо других эмоций. Я могла ему только позавидовать… и выдвинуться влево синхронно Фету.

Открылась крошечная калитка в стороне от ворот. Вышел воин. И она снова захлопнулась.

– Ваши документы?

Эльф молча протянул ему запечатанный свиток, отягчённый несколькими разнокалиберными печатями.

– А на имперском языке ничего нет? – мгновенно поскучнел бдительный страж.

Тарриэль, сохраняя каменное выражение лица, выудил из сумки второе письмо, на сей раз украшенное лишь одной печатью, но зато с изображением веточки лаванды, способной много сказать посвящённым.

– Что тут происходит? – раздался знакомый голос с неожиданной сонно-покровительственной интонацией. И затем, удивлённо и непонимающе – Тарриэль, Иф, Фет!!! Впустить их, немедленно.

Стражник с явной неохотой вернул письмо (Тарриэль взял его кончиками пальцев и скорчил брезгливую мину) и дал отмашку

– Пропустить. Отбой всем.

Лучники покинули стены.

Ворота распахнулись. Выбежал Людвиг. Замер, наткнувшись на неприязненные взгляды. Обернулся и скомандовал стражникам, коим эти взгляды и предназначались,

– Пошли вон.

Стражники переглянулись. И только после этого… отошли на несколько метров и остались там, продолжая наблюдать за принцем. Он покраснел и сжал кулаки.

– Оставь. – Вмешалась я.

– Простите. – Людвиг наконец вспомнил о нашем существовании. – Вы приехали через всю Империю, а я… Что случилось?

– Письмо из Синего леса.

– Плохие новости?

– Да. – Не стал отрицать эльф.

– С ней… – принц стремительно начал бледнеть.

– С ней всё в порядке.

– Идёмте в город. В замке мы сможем поговорить спокойно. – Людвиг засунул письмо за пазуху и неожиданно тепло улыбнулся – я рад вас видеть. Очень рад.

– Мы тоже. – Перебил его Фет. – Но не здесь.

– Почему?

– Я не люблю тюрьмы. К тому же, дождь начинается.

– Да… идите за мной. Тут недалеко.

– Тут всё недалеко. – Презрительно бросил Тарриэль, с отвращением разглядывая открывшийся город.

Принц дёрнулся, как от пощёчины, но более ничем не показал, что услышал эти слова. Мы шли по узкой центральной улице к дворцу, выглядевшему полной противоположностью императорскому. Он был небольшим и каким-то непарадным. Стены из белого камня, украшенные рисунком из переплетающихся серебристых линий, при ближайшем рассмотрении складывающихся в герб императора. Узкие окна, больше напоминающие бойницы… Да, не для праздников и балов построен этот замок. Как и город.

Людвиг проводил нас в покои для гостей, оказавшиеся на удивление уютными. Три комнаты, объединенные общим залом. В зале – стол, глубокие кресла с потёртой зелёной обивкой, камин, одинокая картина на стене – всё тот же замок на фоне закатного неба. Мы побросали пожитки в комнатки и вернулись в зал. Я чувствовала себя крайне неудобно и старательно расплетала косу, даже не осознавая, что делаю. Эльф упорно молчал, глядя на огонь в камине. Разговор не клеился. Фет откровенно зевал. И после недолгого, но довольно напряжённого молчания принц всё же спросил у Тарриэля

– Ты привёз новости из Синего леса, не расскажешь ли о них?

– Расскажу. Только утром, я дико устал. – Эльф провёл рукой по волосам и потянулся – Извини.

Принц поспешил откланяться

– Отдохните, мы поговорим обо всём утром. Спокойной ночи.

Выскользнула следом, догнала его и положила ладонь на плечо

– Всё настолько плохо?

Людвиг вздрогнул и медленно повернулся

– Спасибо.

– За что? – я не убирала руку, хотя и понимала, насколько нелепо это выглядит.

– За то, что догнала. За то, что не осталась сидеть там… Я понимаю, насколько виноват перед вами всеми. Мне непросто видеть этот шрам… – он замялся, явно уже жалея о вырвавшихся словах.

– Ничего. – Мягко отозвалась я. – Всё уже в порядке.

– Иф… Ты. – Людвиг осторожно обнял меня, зарылся лицом в распущенные волосы и постоял так, пока ни смог отстраниться.

Улыбнулась

– Стало легче?

– Стало.

– Тогда постарайся выспаться. Похоже, что завтра будет насыщенный день.

– Я постараюсь.

– Спокойной ночи. – Дождалась, пока он скроется за поворотом коридора, и вернулась в зал.

– Ну что? – подался навстречу Тарриэль, с которого мгновенно слетел весь сон.

– Мне не нравится… Он замучен до крайности.

– Ещё бы. В этой тюрьме. – Фыркнул вор.

– Дело не только в этом.

– А в чём ещё?

– Я не успела разобраться.

– Оставим это на утро? Или погуляем под луной? – встрепенулся Фет.

– Какое романтичное предложение. – Промурлыкал эльф своим бесподобным голосом. – Я так рад, ми-илый…

– Эй-эй-эй!!!! – подпрыгнул на месте вор.

– Да? – Тарриэль кокетливо отбросил прядь, упавшую ему на лицо и лучезарно улыбнулся.

– Не буду вам мешать. – Хихикнула я, сматываясь в свою комнату.

За спиной что-то возмущённо завопил Фет.

А идея прогуляться по городу ночью была не такой уж плохой. Точнее, очень даже разумной и весьма привлекательной. Вот только проделать это я собиралась в одиночестве. И знать об этом друзьям не стоило. Отчего-то была уверена, что одна смогу разведать больше.

Оставалось дождаться, пока все уснут. Побултыхалась в ванне, наполненной холодной водой. Заклинание, предназначенное для быстрого нагревания этой самой воды, обнаружилось слишком поздно. Недовольно ворча себе под нос, расчесала волосы и легла спать, приказав себе проснуться через два часа. Этот навык был у меня с детства и неоднократно выручал в самых разных ситуациях.

«Пора». Тело успело отдохнуть, чего нельзя было сказать о разуме. Тряхнула головой, быстро оделась и выглянула в зал. Там было темно – огонь в камине успел погаснуть, а магические огоньки кто-то снял. Правильно, выходя – гасите свет. Так куда удобнее для таких, как я. Парни, судя по всему, спали. Значит, никто не будет мне мешать… Высунулась в коридор. Тихо и темно. Замок при небольших размерах практически не имел охраны. Правда и попасть в него снаружи было почти невозможно – единственный выход сторожили опытные воины, а окна были слишком узки, чтобы в них мог забраться человек, и вдобавок на первом этаже забраны решётками. Гладкие стены из полированного светлого камня, освещённые снаружи. Ни одного дерева рядом со стенами. Интересно, сад-то здесь есть? Вроде, что-то похожее я видела… Ладно, сейчас это неважно. Куда важнее тот факт, что я могу спокойно передвигаться внутри, не опасаясь, что меня кто-то заметит. А вот как выйти в город?

Так… На втором этаже не обнаружилось ничего интересного. Нет, конечно, фехтовальный зал, библиотека, зал для приёмов и несколько комнат непонятного назначения заслуживают внимания. Но их я смогу посмотреть и днём.

На первом этаже повезло больше. Особенно, после того как отыскалась кухня. Там же и был вожделенный выход наружу. В пределы ограды, конечно. Но и это хорошо.

Отодвинув массивный засов, вышла на улицу и втянула носом холодный воздух. Ага, кажется, сад где-то рядом. Запах цветов и свежести… По логике, я нахожусь на чём-то вроде заднего двора, куда должны доставлять дрова и продукты. А как они попадают сюда, м? правильно, здесь просто обязаны быть ещё одни ворота. Хотя, не факт. Можно ведь закольцевать всё на одних… Леший. Продолжала двигаться по дорожке, подходящей к дверям кухни, надеясь, что очень скоро найду ответ. Сад был красив… Наверное. В темноте я толком не могла ничего разглядеть, не помогало даже ночное зрение. Для него тоже нужен хотя бы минимум света. А тучи затянули небо, скрывая луну и звёзды. Магический же свет выхватывал из ночи только стены зданий. Впереди чернела стена. За ней находится город. Осталось туда попасть…

Тарам-пам-пам. Что у нас тут? А тут у нас метра три с гаком решётки с острыми кольями наверху. И, судя по лёгкому покалыванию кожи, защищены эти метры ещё и магическим щитом. Недурно. О безопасности принца можно особенно не беспокоиться. Только мне-то что делать? Неужели просто возвращаться обратно и бездарно тратить остаток ночи на сон? Так не интересно… А что, если…? Нет, прорываться с боем на прогулку я не собираюсь. Это будет как-то слишком. Людвиг может обидеться. И Тарриэль с Фетом… что не пригласила поучаствовать.

Прокралась к воротам и полюбовалась на бессонно бдящих стражников. Если просто попрошу их меня выпустить, то, наверное, удерживать никто и не будет. Но тогда о моей прогулке в столь неурочный час узнают все.

– После смены завалимся в «Кролика»?

– Да ну нафиг, дерьмовый кабак.

– Зато дёшево…

– Это да… Шиковать тут не приходится.

– А всё этот… принц. – Выругался кто-то.

– Нам император платит, а не принц.

– Какая на… разница?

– Один…, другой дразнится. Вот и вся разница.

– Я бы щас не отказался… – дальнейшее потонуло в хохоте.

– Что за… на посту? – вмешался новый голос. – Где патруль? Почему калитка не заперта?

Стражники начали хмыкать, не торопясь отвечать. А я напряглась. Калитка? А где она, не подскажете, а? ну давайте, будьте так добры.

– Та, что позади каменного сада? Так её господин управляющий Драгг велел оставить открытой.

– Мне нет дела до господина Драгга. Немедленно двое туда.

Я уже бежала прочь, пригибаясь к земле. Каменный сад. Сад камней? Где он может быть?

Нашла. Стражники в отличие от меня шли по дорожке, стараясь не наступать на цветы и траву. Меня же это мало волновало. Вот она, калитка. Открыть – и на свободу! Усмехнулась, покачала головой… А потом повернула обратно.

– Погуляла? – эльф невозмутимо смотрел на меня снизу вверх, развалившись в кресле у камина.

Кивнула и прошла мимо него в свою комнату. Дивный дёрнулся было следом… но опустился обратно в кресло. Я вздохнула, закрывая дверь.

– Простите, вчера у нас не получилось поговорить. – Начал Людвиг, когда мы после завтрака собрались всё в том же зале. – Я рад, что вы приехали…

– Ты ведь сам нас позвал. – Напомнила я.

– Я? – на лице Людвига отразилось искреннее удивление.

– Ты написал это? – перебил его Фет, протягивая письма.

– Что? – принц быстро просмотрел их и нахмурился. – Я этого не отправлял.

– Тогда кто?

– Сейчас это не так важно. – Усмехнулся Тарриэль. Перед началом разговора он набросил на комнату полог молчания, и теперь то и дело прикрывал глаза, проверяя его целостность. – Позвольте, я расскажу, почему приехал. И отдам письмо, разумеется.

– От Эль?

– Да. Прочитай сначала.

– Ага… и не забудь показать мне. – Добавил вор.

Людвиг не отреагировал, погружённый в чтение. Тарриэль спокойно ждал.

– Теперь говори. – Принц засунул письмо за пазуху и провёл ладонью по лбу.

– Для тех, кто не читал письмо, расскажу предысторию. Как вам известно, мой род был одним из древнейших, хотя в последние двести-триста лет и утратил часть своих богатств и славы. Его полное уничтожение перечеркнуло сразу несколько традиций. Для нас важна лишь одна, а именно то, что именно эльфы моего рода традиционно чаще всего становились избранниками королев Синего леса.

– И ты стал единственным, имеющим на это право. Это мы уже слышали. – Снова вмешался Фет. – Объясни лучше, что за спешные новости ты привёз в империю.

– На краю Синего леса и степи какие-то возмущения магического фона. Плюс непонятные слухи о страшном зле, движущемся к империи. Кое-где люди покинули свои земли и подались ближе к центральным территориям. Мы позволили им пройти через лес. После того, как они ушли, среди эльфов началась неизвестная нам болезнь. Лекари только разводили руками – никогда не встречали ничего подобного. За дело взялись маги, но пользы от их помощи было не много. Королева сильно обеспокоена. После того, как несколько эльфов погибли, подтвердились худшие опасения.

– Тёмный маг? – тихо произнесла я, обращаясь скорей к самой себе.

– Некромант. – Уточнил эльф, устало щурясь. – Болезнь продолжается уже три недели, но смертей больше нет. Маги всё же научились сдерживать её. Уже нет сомнений, что не Синий лес был целью некроманта.

– Империя? – почти равнодушно спросил Людвиг.

– Скорей всего. Похоже, он сумел пройти вместе с переселенцами, заражая всё больше людей. Нас зацепил лишь край его смертоносного плаща. Зацепил и прошёл дальше.

– Значит, он уже на наших землях. Почему нет информации о заболевших? Или болезнь ещё не началась?

– Не знаю. Император предупреждён о её возможном начале. Некроманта начали искать три дня назад на землях людей и неделю назад на наших землях. Но результата нет. Он как сквозь землю провалился… Прихватив нескольких из наших охотников.

– Он мог остаться в Синем лесу. – Предположил Фет.

– Это невозможно.

– Убить эльфа и замаскироваться? Почему нет?

– Ни один маг не смог бы обманывать дивных так долго. – Возразила я. Тарриэль благодарно кивнул.

– А если ему кто-то или что-то помогло?

– О чём ты?

– Мне не даёт покоя тот артефакт… Помните, гостиницу в деревне у перевала? Мы же так и не смогли туда вернуться…

– Но там… – недоумевающе поморщился эльф.

– Знамение богов? Я тоже так думал. Но ведь оно было у дракона. А призраки вовсе не спешили рассеиваться. Значит, там было что-то другое.

– Ты вернулся туда? – догадался Людвиг.

– Да. – Не стал отрицать вор. – И ничего не нашёл.

– Значит, там ничего и не было. – Предположила я.

– Ты не поняла. Я не нашёл ни призраков, ни постоялого двора, ни деревни. Всё было сожжено. Даже то, что гореть в принципе не могло. Как будто произошёл магический взрыв приличной силы. Источник, правда я не нашёл. И уж тем более никакого артефакта мне обнаружить не удалось.

– А маг, который помог нам тогда?

Эльф закашлялся и как-то судорожно выдавил

– Он умер раньше.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Зато я нашёл кое-что другое. – Вор смотался в комнату и вернулся, неся в руке небольшой прямоугольный свёрток. – Угадайте, что это.

– Шкатулка Эльнираэли. – ухмыльнулся эльф, стремительно мрачнея. – Где именно она была?

– В развалинах. – Ехидно отозвался Фет. – Там уже ничего не определишь. Не понимаю, как она могла уцелеть.

Все взгляды обратились к эльфу. Он положил ногу на ногу, покосился на огонь в камине и объяснил

– Не знаю, что за артефакт решила нам подарить королева, но на нём лежит защита, не позволившая никому его забрать. Полагаю, никто кроме нас не способен его видеть.

– Тогда как он мог пропасть?

– Мы покидали деревню… в спешке и могли просто забыть её.

– Или некие страдающие призраки решили позаимствовать у нас артефакт.

– Едва ли они на такое способны.

– Почему нет? – усмехнулась я. – И всё же, давайте вернёмся к нашим баранам. Будем ли мы открывать шкатулку?

– Почему нет? – удивился Людвиг. – Это нужно было сделать уже давно.

– Я понимаю, что тебе хочется встретиться с невестой, но вряд ли она оценит, если мы выдернем её из Синего леса, не спросив разрешения. – Вежливо ответил вор, в глазах которого заплясали демонята.

– Думаешь, так это действует? – эльф отбросил в сторону ткань, укрывавшую шкатулку и задумчиво погладил резную поверхность тёмного дерева.

– Вот и проверим. – Пожала плечами я. – Не думаю всё же, что та штука способна вызвать сюда Эльнираэль.

– Иначе мы всё равно не узнаем, что там. – Тарриэль раскрыл шкатулку, делая бессмысленными дальнейшие пререкания.

Растерянно смотрела на кованую заколку, как две капли воды похожую на ту, которую я извлекла из вороньего гнезда. Пришлось спешно выуживать её из сумки и демонстрировать парням.

Эльф подобрал с пола упавшую челюсть и уцепился за заколки, придирчиво рассматривая их и отыскивая мельчайшие различия. Мы ждали, перекидываясь ничего не значащими фразами. Наконец Тарриэль вздохнул и его взгляд стал осмысленным. Голос, правда, приобрёл мечтательно-экзальтированные нотки

– Их создали эльи.

– Разобрался? Рассказывай, не тяни. – Прервал всеобщее благоговейное молчание нечувствительный к таким мелочам Фет. – И вообще, ты меня поражаешь. То не мог ничего понять, то вдруг разобрался с первого взгляда.

Я фыркнула от смеха, увидев вытянувшуюся физиономию дивного. Людвиг закашлялся, деликатно прикрывая лицо ладонями.

Эльф вернул перекошенное лицо в нормальное состояние и, не удостоив вора и взглядом, развернулся вместе с креслом. Фет, оказавшийся в стороне, поднялся и невозмутимо уселся рядом с Людвигом, чуть не выпихнув его на пол. Принц скорчил недовольную гримасу, но прогонять его не стал.

– Итак, судя по всему, эти заколки использовались при каких-то церемониях. Они парные. Одна более грубая и имеет довольно интересный рисунок с символикой Творца, означает сие, что она предназначалась мужчине. Вторая несёт на себе символы созидания и сбережения. Вернее, это те символы, которые у нас с эльями совпадают. Смысл остальных мне сейчас не разобрать. Магии не чувствую, хотя, скорее всего, она была. Могу предположить, что эти заколки и по отдельности могут быть использованы как неплохие защитные артефакты. Вместе же… не знаю. Над этим стоит подумать. Пожалуй, всё.

– Не всё. Я чувствую их магию. – Негромко. Услышат.

– Скорей всего, тебе только кажется. – Возразил он.

– Почему это? – влез Фет.

– Я, как маг, сильнее. И моя магия ближе к эльской. Если бы заколки несли в себе магический заряд, я бы его почувствовал.

– Тогда как они могут быть охранными амулетами?

Тарриэль растерянно посмотрел на невозмутимого вора. Задумался. И предположил

– Возможно, в них можно разбудить магию. При помощи крови, например.

– Эльи ведь пользовались магией крови? – спросила я. Слово «тоже» повисло в воздухе.

– Да.

– А эльфы к ней неспособны. – Завершил мысль Фет. – То есть у Иф больше шансов разобраться с этими побрякушками, чем у тебя. К тому же, когда она показала тебе первую заколку, ты ничего не понял.

Тарриэль поморщился. Кажется, заявление вора его сильно задело. Не понимаю только, почему. А может, понимаю. Но не хочу об этом даже думать по причине природной трусости.

– Можно порыться в библиотеке Серебряного замка. – Предложил Людвиг, потирая шею и нервно поглядывая на паутину, украшающую потолок изящным ажурным узором с лёгкой фантазийной примесью мумифицированных мух.

– Какого замка? – удивлённо переспросил Фет.

– Этого. – Нехотя ответил принц.

Вор ухмыльнулся

– Я бы назвал его по-другому.

– Тюрьма?

– Скорее клетка. И даже не золотая.

– А разница?

– Один гоблином родился, а другой всё дразнится. В клетке ты сидишь один, а в тюрьме есть шанс на приятное знакомство.

– Ага. И со многими ты там познакомился?

– Да было дело. Сидел я в соседней клетке с одним… эльфом. Его за кражи поймали. Ну тюрьма, понятно, княжеская, внутри темно, хоть глаз выколи. А рядом голосок такой раздаётся писклявый, громкий, ну эльфийский в общем. Поёт он что-то, а на каком языке – не пойму. Ну я не выдержал, говорю так вежливо, заткнись мол, кот кастрированный. И молвил мне эльф человечьим голосом… – Фет покосился на меня и уточнил – что он молвил, я вам не скажу.

– А ты в ответ. – Зевнул эльф.

– Конечно, я в ответ. Что ж я, терпеть обязан, когда меня всякие там словами неприличными называют? – обиженно засопел вор и… замолчал.

– И чем дело закончилось? – не выдержала я.

– Чем-чем… свадьбой. – Буркнул Фет, явно уже жалея, что начал этот разговор.

Повисла тишина. Тарриэль растерянно кашлянул и спросил

– Какой свадьбой?

– Обычной. Без пьянки, правда. Могу даже кольцо показать.

– Стоп. Какого пола эльф был?

– Ни об какой пол я его не бил… Мужского, конечно. Баб отдельно сажают.

Рыцарь хихикнул. Дивный потёр подбородок

– Так ты…

– Да баба она была, баба. – Надоело вору любоваться нашими вытянувшимися физиономиями. – Ларнатаэль зовут.

– За тебя согласилась выйти эльфийка?

– Конечно. Полюбила с первого взгляда и так просила, так просила, что я просто не смог отказать.

– А закон свободной ночи тут ни при чём? – усмехнулся Тарриэль.

– Разумеется, нет. Как ты мог подумать? – картинно закатил глаза вор.

Всё встало на свои места. Я вспомнила, что в некоторых княжествах действительно существует закон – осуждённые, обвенчавшиеся в тюрьме, имеют право на одну ночь, проведённую в собственном доме. Или за свой счёт на ближайшем постоялом дворе. Под охраной стражников.

– И где она сейчас?

– В своём лесу, где ещё ей быть? – небрежно пожал плечами вор.

– Давайте вернёмся к делу. – Предложил Людвиг. – Я отправлюсь в библиотеку и постараюсь найти там нужную информацию.

– Я с тобой. – Кивнул эльф. – Надеюсь, она достаточно объёмна?

– В Серебряном замке хранятся наиболее древние рукописи. К тому же, есть кое-что, о чём не знает даже мой отец. Некоторые отсеки закрыты, но я узнал, как в них попасть. И это того стоило. Впрочем, покажу на месте. Фет, куда направишься ты?

– На разведку в город… Иф?

– Тоже.

– Вы уверены, что стоит расходиться? – замер уже на пороге принц.

– Стоит. Так больше шансов что-то узнать. – За всех ответил Тарриэль. – Всё же стоит быть осторожными.

– Да. Постарайся не уронить на голову Людвигу какое-нибудь историческое сочинение. – С серьёзным видом отозвался Фет. – И не спали замок до нашего возвращения. И не вздумай прикасаться к моему обеду!

Эльф сверкнул глазами, зажигая в руке небольшой огонёк. Вор помахал рукой, вылетая за дверь. Я выскочила следом, старательно удерживая на лице невозмутимую мину.

Фет сцапал мою руку и поволок меня в какой-то неприметный коридорчик. Впрочем, на пыли, покрывающей пол, отчётливо виднелись следы. Похоже, этой ночью бессонница одолела не только меня.

– Можешь объяснить, как мы сюда попали? – вцепилась в рукав рубашки вора (чтобы не сбежал) и растерянно огляделась. Мы стояли в каком-то городском тупичке, рядом с лавкой гончара. Вокруг никого не было, если не считать толстую серую кошку, ожесточённо вылизывающуюся на крыльце той самой лавки.

– Через телепорт, конечно. – Пождал плечами Фет.

– Издеваешься? Кто его создал? И как ты сумел его открыть?

– Нет. Я должен был скрывать своё обучение в Академии и магистерскую степень воздушника. – Потупил глаза он.

– Фет!!!

– Не кричи. – Вор усмехнулся и поднял руки – да не знаю я, кто его создал. Но подозреваю, что произошло это очень давно, если не при строительстве замка. Понимаешь, замок этот так интересно построен, что о существовании многих помещений не знают даже нынешние его обитатели. Он кажется маленьким, а свернёшь куда-нибудь и обнаружишь, что за неприметной дверкой прячется анфилада коридоров и комнат, населённых одними пауками. Вот в одном из таких залов я и обнаружил работающий телепорт. Сама видела, неприметный такой кружок на полу. Если бы он не начал светиться, я бы его и не заметил.

– И не решил проверить, куда он ведёт. – Со смесью восхищения и неодобрения пробормотала я.

– Ну да. Через ворота ночью не выйти, стражники хоть и похожи на редкостных разгильдяев, но дело своё знают.

– А калитка в саду камней?

Фет усмехнулся

– А почему ты через неё не вышла?

– Передумала.

– То есть, ты ничего не почувствовала? – в его голосе прорезалось недоверие.

– Нет. – Это уже интересно. – Что я должна была почувствовать?

– Ну вообще-то на калитке висит магический замок, который позволяет пройти только живущим в замке. Причём, независимо от того, закрыта ли сама реальная калитка, существует как бы вторая, магическая. Не понимаю, как ты могла этого не заметить.

– Знаешь что? – я стрельнула глазами в сторону любопытной физиономии, выглядывающей из окна на втором этаже, и тихо предложила – идём в ближайший трактир. Поговорим спокойно. И послушаем заодно…

– Идём. Постараемся найти в этом городишке в меру приличное место.

– Для в меру приличных людей? – ухмыльнулась я.

– Угу… похоже, нам туда. – Фет решительно поволок меня вперёд, неведомым образом ориентируясь в переплетении улочек города, в котором никогда до недавнего времени не был.

Впрочем, улочки были не такими уж и запутанными. А после Даннора, буквально переполненного разнообразными домами, домиками и норами множества рас, и порой напоминающего мне огромный муравейник со множеством этажей и уровней, Озёрный и вовсе казался большой деревней. По крайней мере, трактир был найден очень быстро. Пара поворотов – и мы очутились на широкой улице, вдоль которой стояли красивые дома, окружённые аккуратными садиками. Судя по всему, не так давно здесь приключился пожар, и теперь на правой стороне вместо дома чёрнела дырка пожарища с полуразрушенный высокой стеной из желтого камня и одинокой мёртвой яблоней во дворе. Через два дома находился трактир.

– «Рыжий осёл». – Прочитала, с сомнением глядя на приличных размеров здание с краснокирпичными стенами и распахнутыми окнами. Внутри шла гулянка и на улице можно было услышать причудливую смесь воплей и песен. Доносилась оттуда и негромкая музыка, непонятным образом слышимая среди этого разгульно-нетрезвого многообразия. – Ты действительно хочешь туда зайти?

– Да. А тебя что-то смущает?

Поморщилась, предчувствуя, как он ввяжется в какую-нибудь драку и мне придётся тоже в ней участвовать, но ответила

– Нет. Всё в порядке.

– Так идём. – Бесшабашно улыбнулся этот неугомонный, распахивая дверь и машинально уклоняясь от летящего в лоб сапога.

Я отскочила в сторону, пропуская снаряд, чудом увернулась от второго, но уже не успела спастись от их владельца, вылетевшего следом. Из трактира донёсся радостный рёв. Фет захлопнул дверь и сдёрнул с меня тощего синеволосого парня, обалдело хлопающего огромными красными глазами. По его физиономии расползался синяк. Вор помог мне подняться и грозно повернулся к летуну

– Ты кто, гад летучий?

– Я не гад, а бард. Между прочим, знаменитый на всю империю. – Приосанился «юноша бледный», принимая горделивую позу. Правда, он запамятовал о неприятности, приключившейся с его обувью, и теперь топтался в луже в одних стремительно пропитывающихся холодной водой и грязью носках с живописной дыркой на большом пальце правой ноги.

– Что? Битый всей империей? – невинно переспросил вор. – Прости, хлюпанье заглушает твой голос.

Известный бард догадался посмотреть вниз. Выругался, подпрыгнул, украсив свои непомерно широкие, некогда алые штаны изящной росписью из пятен грязи. И выбрался из лужи. Правда, под его ногами тотчас начала образовываться новая. Парень художественно изложил свои впечатления от знакомства с сей гостеприимной лужей. Выудил из кармана какую-то дикую шляпу под цвет штанов, напялил её на голову и принялся натягивать на ноги беглые сапоги.

Я хмыкнула и перестала рассматривать свою рубашку, изменившую цвет с синего в причудливый полосато-бурый и обзавёдшуюся парой лишних отверстий.

– Выпить хочешь?

– А есть? – не растерялся бард.

– Проводи нас в какой-нибудь трактир потише и заработаешь на пиво.

– Две кружки и я проведу вас хоть в Серебряный замок. – Приосанился он.

Мы переглянулись.

– Да ну. – Недоверчиво протянул вор.

– Ой, да ладно. Там пива нет. Я лучше отведу вас в «Болото».

– Куда?

– Увидите. – Он махнул рукой и широко улыбнулся, демонстрируя явную нехватку нескольких зубов. – За мной!

– Ты уверен, что нам стоит в это лезть? – тихо спросила я у вора.

– Уверен.

Пришлось смириться. И надеяться, что мы выберемся из этой авантюры… по крайней мере живыми.

– Это и есть трактир «потише»?

– Это «Болото». – Тощий бард гордо обозрел невзрачную дверцу, ведущую, судя по всему, в подвал чьего-то дома. На стене было написано чёрной краской название – «Балота».

– Ну что ж, с названием он не обманул. – Оценила я.

– Вы ещё не были внутри! – обиделся проводник.

– Угу… и мы ещё не были внутри.

– Да ладно, Иф, что там может быть такого, чего мы не видели. – С преувеличенной бодростью отозвался Фет, пиная дверь.

И действительно, там не было ничего. Нет, вовсе не «ничего такого, что бы мы ни видели». Просто – ничего.

Голые стены из покоцанного временем красновато-бурого камня. Утоптанный до твёрдости того же камня земляной пол. Покосившийся стол в углу, долженствующий, судя по всему, исполнять роль стойки. За ним – открытая дверь в ещё одно помещение, откуда проникают запахи пищи и пар, заполняющий сырой промозглый воздух. И десятка три посетителей всех рас и возрастов, пьющих, едящих и болтающих, расположившись прямо на полу или стоящих вдоль стен. Гул множества голосов давил на виски. При нашем появлении он стал немного тише, несколько человек выскользнули через вторую дверь.