Текст книги "Наследник империи 3 (СИ)"

Автор книги: Ален Маккей

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Как бы я не любил кемпинги, в таких условиях мне ещё никогда не приходилось ночевать. Снизу всё так подогревалось, что даже сквозь материал палатки и спальника казалось, что ты лежишь на раскалённой сковороде. Сверху же дул такой ветер, что крыша то и дело покрывалась инеем. Он, правда, тут же таял, стекая вниз, после чего мгновенно испарялся. И так по кругу.

В общем, уснуть у меня опять не получилось. Но, возможно, это даже к лучшему.

Едва время перешло за полночь, как к нашему палаточному городку кто-то приблизился. Судя по шагам – человек десять. Все демоны и довольно крупного телосложения. И явно они пришли в такой час не для того, чтобы с нами поболтать.

Я тихонечко выглянул наружу и позвал Ярослава, что спал в соседней палатке. Но к моему большому удивлению оттуда выглянула Вероника. Кузен же показался лишь спустя пару минут.

Уточнять почему они спят вместе я не стал, а лишь указал, на приближающихся демонов. Заметив их, они тут же напряглись и достали волшебные палочки.

Викторию будить не пришлось. Она, как и я, сразу почувствовала приближение врагов, и уже сидела наготове, вынув оба свои клинка.

Демоны не заставили себя ждать. Спустя пару минут они всё толпой набросились на наши палатки, рассчитывая, видимо, порубить нас на куски, пока мы спим. Но не тут–то было.

Первой наружу выскочила Черницова и одним приёмом обезглавила обоих бежавших к её палатке верзил. Всё произошло так быстро, что те похоже даже не поняли, что случилось, как оказались на земле.

Остальные заметив это, сразу сбавили свой пыл, но было уже поздно. Мы с Ярославом набросились на них с разных сторон, зажимая в кольцо, Вероника атаковала ветряными лезвиями сверху, Виктория же разобралась с троицей, которая, почуяв неладное, попытались бежать. Правда, в этот раз она не стала их убивать, а лишь вырубила.

Те пятеро, что оказались зажаты в кольцо, сдаваться не собирались. Скалясь на нас, будто дикие звери, они выставили вперёд свои клинки и с боевым воплем бросились на нас в атаку.

Хоть они и превосходили нас числом и размерами, но, судя по их звёздам, никто из них явно не умел колдовать, и полагались лишь на грубую сила. Так что преимущество было на нашей стороне.

Ярослав быстро остудил их пыл, залив их водой. Та тут же начала испаряться, создав облако пара, и это сильно напугало их. Не понимая, что происходит, они пытались атаковать во все стороны. В этот момент Виктория по одному вырубила их всех, двигаясь так, будто видит всё вокруг.

Напоследок я наслал на них сильный ветер, сбив их с ног, а заодно разогнал пар. И на этом сражение можно было считать законченным.

Едва мы связали их, как ворота распахнулись и к нам вышли охранники.

– Что тут происходит? Что за шум вы подняли? – грозно спросили они.

– Мы тут не причём, это всё они, – пожал плечами Ярослав и указал на связанных демонов.

– Это правда, – кивнула Виктория. – Мы просто спали, когда они напали на нас.

Те сперва посмотрели на связанных бандитов, а потом на нас.

– Это что, всё сделали вы? – удивлённо спросили они. – И тех двоих тоже вы убили?

– Вы уж простите, не смогла сдержать силы спросонья, – извинилась Черницова.

– Но как? – с недоумением спросил второй охранник. – Их было в два раза больше вас, к тому же они очень сильные…

– Ну, как видите, не такие уж они и сильные, – пожал плечами я. – К тому же мы тоже не лыком шиты.

– А я вам говорила, – с улыбкой вышла к нам Марилин. – Хоть они и люди, но очень сильны. К тому же владеют магией. Дядя не даром их послал сюда. Так что скажите ему спасибо.

– Да, но… – замялся первый охранник.

– Какие могут быть «но»? Мы разобрались с вашими преступниками, о которых вы писали в академию, прося помощи. Сами–то вы явно не могли их победить. И если б не мы, они бы так и продолжали терроризировать окрестности. А ребята двух из них даже убить смогли.

– Ладно, – кивнул тот. – Мы признаём вашу силу, и, так и быть, разрешаем зайти в наш город. Но при условии, что вы не будете дебоширить, и завтра же утром покинете его.

– Да мы и не собирались у вас задерживаться.

В итоге, оставшуюся часть ночи мы провели в гостинице, и я, наконец, смог нормально выспаться. А спустя восемь часов, когда наши клыколани полностью отдохнули и восстановил силы, отправились дальше, сопровождаемые взглядами и перешёптываниями всех местных жителей, специально вышедших на улицы, чтобы поглазеть на нас.

Глава 13
В плену

Ночь в городе была как нельзя кстати, ведь оказалось, практически весь дальнейший маршрут будет пролегать через пустоши, а ближайшим крупным городом являлись владения рода Терлин, где нас вряд ли кто-то согласиться принять. Скорее уж сразу убьют.

В итоге, ближайшие пару дней нам снова пришлось расчехлять свои палатки. Благо, земля здесь была уже не такая горячая, так что условия для сна были весьма терпимые. Никто из местных на нас больше не нападал. По правде, за эти дни мы никого и не встречали. Один раз на пути встретилась небольшая деревушка, но мы даже заезжать туда не стали.

Со слов Марилин, у них нам ни гостиниц, ни таверн не было. Так что нас всё равно не смогут принять. Да и лишним ртам рады они не будут.

Не смотря на отсутствие других демонов, мы решили, что по ночам всё равно будем дежурить. Делали это по очереди, по паре часов. Так чтобы все успели отдохнуть.

Днём же чётко держались указанного в карте тракта, стараясь никуда с него не сворачивать, даже если казалось, что по другой дороге добраться быстрее. Мало ли какие препятствия могли там поджидать. (Помню, как в прошлом мире решили с ребятами срезать путь до озера, проехав по лесной дороге, а потом чуть без колёс не остались. Нет уж! Не нужно мне такого счастья, тем более в незнакомой местности). Тем более что Марилин сказала, что они специально выбрали эту дорогу, когда прокладывали с дядей наш маршрут.

– Хоть она немного длиннее, зато здесь иногда проезжают патрульные, а потому всякие преступники обходят её стороной, – пояснила демонесса. – К тому же здесь практически нет монстров.

Но несмотря на всю нашу осторожность и заверения Марилин, на четвёртую ночь на нас всё же напали.

В ту ночь мы устроили ночлег на открытом пространстве, чистое ровное поле, покрытое невысокой желтоватой травой, тянулось практически до горизонта. И лишь вдалеке виднелись небольшие горы. Спрятаться, или устроить засаду в таких условиях казалось невозможно. А потому мы даже немного расслабились.

Однако, проснувшись утром, обнаружили, что часть наших вещей пропала. При этом никаких следов нигде не наблюдалось, да и никто из дежуривших ничего не заметил.

– Не могли же вещи испариться сами по себе! – возмутился Ярослав.

– Ты что, хочешь сказать, что кто-то из нас во время патрулирования спал? – сложив руки под грудью, недовольным тоном спросила Виктория.

– Уж не знаю, спали вы, или ещё что делали, но преступника явно проворонили.

– Если такой умный, сам тогда бы и дежурил, – фыркнула Марилин.

– А я и буду сегодня патрулировать. И, в отличие от вас, точно не пропущу этого вора.

– Если он вообще вернётся, – добавила демонесса.

– Куда ж он денется? Ведь он успел утащить лишь ту часть, что хранилась в крайних палатках. Наверняка, ночью явится за остальным.

– Вы что, хотите остаться здесь на ещё одну ночь? – удивилась Вероника. – А как же наш маршрут? Мы же тогда совсем от графика отстанем и можем не успеть в срок.

Да уж задерживаться было рискованно, но и идти дальше без наших запасов съестного и вещей было не вариантом. Ведь купить новую одежду и пополнить запасы нам негде. Так что придётся попытаться поймать вора и вернуть украденное.

* * *

Ночью здесь довольно светло, практически как днём, а сегодня погода выдалась особенно ясной. На небе ни облачка, так что вся местность проглядывалась далеко вперёд.

Мы с Ярославом решили дежурить вместе до тех пор, пока не поймаем преступника. Но в этот раз мы не стали выходить в патрули. Наоборот, засели в палатке, делая вид, что спим, а сами стали наблюдать.

В итоге, наш вор не заставил себя долго ждать. Хотя, сказать по правде, мы ожидали увидеть кого-то другого.

Ближе к двум часам ночи, в земле, неподалёку от наших палаток внезапно начали появляться небольшие трещины. Скорее всего, я бы даже не обратил на них внимания, ведь земля здесь и так была неровная и пересохшая, но внезапно из этой трещины показалась голова.

Здоровая, размером с баскетбольный мяч, и такая же круглая и лысая, но с тремя большими выпуклыми глазами. Прокрутившись на триста шестьдесят градусов, она стала вытягиваться, выползая на поверхность, пока не превратилась в подобие каната. Следом за ней из расщелины вылезло ещё штук десять таких же. Все бежевого, или скорее телесного цвета с красно-чёрными прожилками и бледными рыже-жёлтыми пятнами на спине, так что их толком и видно не было среди местной травы и трещин в земле. Я сам чуть не потерял их из вида, хотя неотрывно следил за их перемещением.

Тем временем у этих змеек появилось по несколько пар лапок, и они шустро рванули в сторону нашего лагеря. Я и подумать не мог, что они будут так быстро перемещаться. Казалось, я лишь разок моргнул, а вся компания уже оказалась в паре метров от меня.

Разделившись по двое, они прошмыгнули в наши палатки и начали бесшумно копаться в вещах, тут же поглощая всё, что им приглянулась. Причём на нас они не обращали никакого внимания.

Глядя на них, мы с Ярославом сперва просто прибалдели от такой наглости. Те же, забрав то, что хотели, или скорее сказать то, что поместилось им в рот, поспешили прочь, при этом изрядно увеличившись в размерах, так что теперь напоминали сильно вытянутых бассетов, с головами аксолотлей и множеством расставленных в сторону лапок.

– А ну стоять, ворьё! – завопил кузен и, вытащив меч, со всей силой ударил им по земле, преградив ящерицам путь к отступлению.

Те сперва опешили, будто не могли поверить, что мы их заметили, а затем шустро разбежались в разные стороны, ища другой выход из палатки.

– От нас вы точно не уйдёте! А ну отдавайте всё, что украли. И про вчерашнее не забудьте.

Уж не знаю, понимали ли они нас, но у них явно было своё мнение на этот счёт и сдаваться они не собирались.

Зашипев, они вдруг начали прогрызать дыры в ткани палатки.

– Это чего это вы удумали⁈ – закричал я и схватил одну из них.

Но та к этому моменту уже успела прогрызть проход и рванула наружу, унося меня с собой.

* * *

Удивительно, но это существо неслось с такой скоростью, что у меня перед глазами всё расплывалась. Вцепившись ей в задние лапки, я обхватил ногами её хвост, а туловищем плотно прижался к её спине.

Пронёсшись по полю, этот аксолотль-переросток махнул в расщелину, которая вдруг расширилась до размера лаза, и понёсся вниз, утаскивая меня с собой все глубже под землю.

Чтобы не ослепнуть от летящих в лицо комьев грязи и застывшей лавы, я зажмурился. А открыл их лишь когда мы остановились. Ящерица ловко сбросила меня со спину и неспешно отошла в сторону, где тут же изрыгнула всё, что украла у нас, тут же вновь уменьшившись в размерах.

В этот момент следом за ней через тот же проход влетели и остальные её собраться, у части из которых на спинах сидели остальные члены нашей команды.

Всех их столь же бесцеремонно скинули, после чего ящерицы подошли к куче и так же отрыгнули украденные вещи.

– Что это за место? Где мы оказались? – осмотревшись, спросил Юсупов.

– Похоже, мы в каком-то подземном гроте, – предположила Виктория.

В принципе, так оно скорее всего и было. Огромная пещера, не имеющая ни единого выхода, если не считать отверстий в потолке, которые тут же начали затягиваться, была подсвечена алыми кристаллами (на подобии тех, что мы видели в подземелье, где проходило наше испытание). А прямо перед нами располагалось большое озеро, заполненное голубой прозрачный ледниковой водой.

– И похоже, нам отсюда не выбраться, – добавила Вероника, глядя на последний закрывшийся лаз.

– Что ж, – произнёс я, – Есть и хорошие новости: мы поймали вора и вернули наши вещи. А ещё здесь есть питьевая вода, а значит, от жажды мы точно не умрём.

– И на этом поводы для радости заканчиваются, – недовольно проворчала Марилин. – Наши клыколани остались на поверхности, как и все оставшиеся вещи. Вот только, теперь если нам даже удастся выбраться, мы вряд ли окажемся в том месте.

– А чего ты хотела? Чтобы мы отпустили этих клептоманов? – возмутился Ярослав, указав на мирно спящих рядом с нашими вещами ящериц-переростков.

– Да уж лучше бы вы их оставили!

– Ну уж прости, – продолжил Юсупов. – Если мы так не правы, то чего тогда ты сама рванула за нами?

– А что мне ещё оставалось? Я же вам кричала, чтобы вы их оставили, но вы не слушали. А не пойди мы за вами, как бы мы потом встретились? Говорю же, даже если выберемся отсюда, то скорее всего окажемся совершенно в другом месте. Возможно, вообще в другой части материка.

– Да что это за место такое? – поинтересовался я. – Ты явно что-то про него знаешь.

– Конечно, знаю, – недовольно фыркнула Марилин, уперев руки в бока. – Все демоны про него знают. Как и про то, что сюда лучше не попадать.

– Это мы уже поняли. Может, ты владеешь ещё какой-то информацией, что может нам пригодиться? Что-то, о чём мы ещё не знаем? – я говорил максимально сдержанно, чтобы не поругаться с ней. Как-никак, она единственный наш источник информации, хоть нам и приходится буквально по слову вытягивать её. – Например, что это за грот и чем он так опасен?

– Это не грот, а подземный город, – еле слышно пробубнила она, осматриваясь по сторонам.

– Город? – удивился Ярослав. – Что-то не похоже. И кто же здесь живёт?

– Подземный народ и живёт.

– Что ещё за подземный народ?

– Тише ты, – одёрнула его суккуба и стала прислушиваться. – Скоро они будут здесь.

– Да о ком речь? – спросила Виктория. – Поясни хоть, чего нам ожидать.

Марилин нахмурившись, бросила на нас недовольный взгляд и со вздохом пояснила:

– Мы зовём их черлиты. Этот народец, несмотря на свои небольшие размеры, обладает весьма агрессивным характером. Испокон веков они живут под землёй, но время от времени поднимаются на поверхность и похищают других демонов.

Марилин сделала небольшую паузу, вновь прислушавшись, а затем продолжила:

– Тех, кого они похитили, обычно появляются спустя несколько месяцев, а то и лет, но совершенно в другой части Огненных земель.

– Как это вообще возможно? – удивилась Вероника.

– Говорят, черлиты успели изрыть весь наш материк своими ходами и залами, вроде этого.

– Но зачем им похищать других демонов? Что они с ними делают?

– Этого я не знаю. Вернее, никто не знает. Тем, кому посчастливилось вернуться отсюда живыми, никогда про не говорят про это место. Так что могу сказать лишь одно: черлиты ненавидят других демонов, и не думаю, что к людям они относятся как-то иначе. Так что даже не надейтесь, что они согласятся просто так нас освободить.

– Ясно, – кивнул я. – Тогда может попробуем сами выбраться, не дожидаясь их прихода?

– Как ты это себе представляешь?

– С помощью магии, конечно. Жалко, что с нами нет Анни, она у нас спец по земляной магии и всяким туннелям. Но мы с Вероникой можем попробовать проделать собственный проход с помощью ветра.

Я посмотрел на девушку, и она одобрительно кивнула.

– Ничего не выйдет, – мотнула головой Марилин. – Саламандры тут же его заделают.

– Так, значит, это всё-таки саламандры, – задумался я.

– Ну да. А ты кто думал?

– Бассето-аксолотли, – улыбнулся я, но она шутки не оценила.

– Это подземные огненные саламандры, – поучающим голосом произнесла она. – С помощью своей магии они контролируют здесь все проходы. Так что единственный способ выбраться отсюда, это заставить их снова открыть тот лаз. А ещё лучше вынести нас обратно на поверхность. А то сами мы с такой глубины будем год выбираться.

– Так давайте их заставим, – предложил я.

– Ты издеваешься?

– Вовсе нет. Я на полном серьёзе.

– Ну, тогда расскажи, как же ты собираешься это делать?

– Например, можно здесь всё поджечь. Тогда они попытаются выбраться, а мы снова за них зацепимся и так окажемся на поверхности.

– А слово «огненные» в названии тебе ни о чём не говорит?

– Хочешь сказать, они ещё и огнём умеют управлять? – удивился я. – Но ты же говорила, что они контролируют землю.

– А ты контролируешь воздух, но это не мешает тебе владеть огненной стихией, – парировала Марилин. – Вообще, на нашем материке многие существа умеют управлять сразу несколькими стихиями.

– Вот оно как, – задумался я. – Впрочем, Дорао ведь тоже практикует как раз владение несколькими стихиями.

– Ага, – кивнула демонесса. – А ты думал, он просто так целыми днями по горам лазает? Он как раз изучает таких существ, чтобы улучшить свою технику. Только они не особо горят желанием делиться своими навыками и секретами. Вот и эти саламандры вряд ли захотят нам помочь. Единственные, кого они слушаются, это черлиты. Но я понятия не имею как те смогли их приручить.

– Тогда давайте заставим их силой, – предложила Виктория, обнажив меч, но тут же поплатилась.

Одна из саламандр поднявшись, плюнула в неё сгустком огня, попав чётко в руку, так что Черницовой пришлось разжать рукоять. Ящерица же схватила оружие и утащила его к другим трофеям, что они охраняли.

– Что за… – возмутилась девушка и хотела рвануть за мечом, но Марилин её остановила.

– Не стоит доставать при них оружие. И вообще что-либо блестящее. Они тут же попытаются завладеть этим предметом, – пояснила она. – И приближаться к ним тоже не стоит, по крайней мере, пока они охраняют свою добычу.

– То есть наверху они нас не атаковали только потому, что у них рот был занят нашими вещами?

– Именно так, – кивнула демонесса. – Напади вы на них сразу, всему нашему лагерю пришёл бы конец. Они бы там всё спалили.

– А чего тогда они сейчас на нас не нападают? – удивилась Вероника.

– А зачем им это? Пока мы не трогаем добычу, мы им неинтересны, и пока им не отдадут приказ, они нас не тронут.

– Хочешь сказать, эти черлиты могут приказать им нас убить? – нахмурилась Виктория, зажав обожженную руку.

– Не может, а наверняка так и сделают.

– Тогда нужно скорее придумать, как отсюда выбраться! – с лёгкой паникой в голосе произнесла Вероника, взяв Ярослава за руку.

– Раз огня они не боятся, давайте просто утопим их., – предложил кузен. – Я заполню здесь всё водой, а ты, – он указал на меня, – создашь вокруг нас воздушный шар, чтобы мы могли дышать. В итоге, саламандрам придётся либо открыть выходы, либо умереть.

В этот раз Марилин не стала возражать. Однако, не успели мы и шага сделать, как всю пещеру заполнил противный писклявый голос.

– Что это вы удумали? Только попробуйте тронуть наших зверюшек, и всем вам в тот же миг придёт конец. Мы бросим против вас все наши силы, так что вам точно несдобровать.

Так вот оно что, значит, я не ошибся, и в этой пещере стояли такие же кристаллы, как и на арене, поддерживающие связь.

– Покажитесь, зачем прятаться? – произнёс я. – У нас нет злых намерений, мы всего лишь хотим выбраться на поверхность, к нашему лагерю, чтобы продолжить свой путь.

– А зачем тогда вы сюда пришли? – спустя некоторое время вновь раздался писклявый голос.

– Так вы же наши вещи украли! – возмутился Ярослав.

Саламандры мгновенно поднялись и оскалились на него, а их глотки раздулись, загоревшись огненными шарами, готовыми в любой момент вылететь в нашу сторону.

Я тут же прикрыл кузена спиной.

– Мы не претендуем на эти вещи, можете забирать их, – произнёс я, вытянув вперёд обе руки. – Просто верните нас обратно в наш лагерь, и мы обо всём забудем.

В тот же миг я почувствовал на себе гневный взгляд Ярослава. Похоже, его не устраивал такой расклад. Но я уже готов был на всё, лишь бы побыстрее выбраться отсюда. До встречи с Дорао оставалось всего шесть дней. А мы до сих пор не спасли Анни. Так что нельзя было терять ни минуты.

В пещере на некоторое время повисла тишина, а затем писклявый голосок вновь обратился к нам:

– Мы обдумали сказанное вами, но у нас на ваш счёт другие планы.

Глава 14
Черлиты

Через мгновение со всех сторон стало открываться множество ходов, из которых к нам выбежало целое полчище мелких краснокожих человечков. Ростом не выше ста тридцать – ста сорока сантиметров, с лохматыми ногами и широкими копытами вместо стоп. Пузатые торсы прикрывала мешковатая одежда, явно неподходящая им по размеру. А на лысых головах у некоторых красовались шляпы, будто они пытались с их помощью прикрыть свои козлиные рожки.

Быстро окружив нас, они выставили вперёд самое разное оружие. Причём большая его часть была для них великовата, так что в любой момент могла перевесить, уронив державшего его. Похоже, все эти мечи, пики и булавы, а также различные дубинки и вилы они украли у демонов на поверхности, и толком даже не понимали, как со всем этим обращаться.

– Сдавайте ваше оружие! – пропищал один из них.

Все вопросительно уставились на меня.

– Только без фокусов. Учтите, мы гораздо быстрее вас и, если не будете слушаться, нам придётся применить силу.

Слушая его, Виктория вдруг усмехнулась, и в тот же момент прямо под ней открылся очередной проход, в который она провалилась по пояс.

– Да какого⁈ – возмутилась она, оказавшись зажатой в земле.

– Я же сказал, без фокусов. И никаких усмешек.

– Хорошо-хорошо, – произнёс я, не желая, чтобы нас всех здесь закопали и, одобрительно кивнув остальным, первым снял свой меч и протянул краснокожему карлику. – Мы все отдадим, только отпустите девушку.

В тот же момент Викторию будто выплюнула вверх.

В итоге, остальные, пусть и с неохотой, но повторили за мной.

– А теперь ваши палочки, – продолжил черлит.

Теперь уже ребята начали с недоверием переглядываться.

– Давайте быстрее, – поторопил нас мелкий.

– Но зачем они вам? – спросил я.

– Не держи нас за дураков, мы прекрасно знаем, что с их помощью вы умеете колдовать.

Вот оно что. Похоже, он был не в курсе, что мы можем это делать и без палочек.

– Ну же! – вновь поторопил он и ткнул меня кончиком пики.

– Ладно-ладно. Вот, – протянул я ему свою палочку. – Только осторожнее. Она мне очень дорога.

Тот лишь высокомерно фыркнул и бросил её к остальным нашим вещам. Когда остальные отдали свои палочки, он внимательно осмотрел нас на наличие других колюще-режущих предметов.

– Что ж, отлично, – убедившись, что ничего такого мы при себе не имеем, произнёс он. – Теперь ступайте за мной.

В ту же момент несколько черлитов переложили все наши вещи в огромный мешок и быстро потащили его в том же направлении, куда ушёл их главарь. Остальные стали подгонять нас, несильно тыкая в спины кончиками орудий.

* * *

В итоге, нас привели в огромный ледяной зал, созданный будто из хрусталя. Внутри было неописуемо красиво, но очень холодно, так, что нас тут же начало потряхивать, а все конечности готовы были превратиться в сосульки.

Ну её бы, после той жары, что была на улице, мы вообще не были готовы к таким перепадам температур. Да и одежда на нас не подходящая для такого.

Едва мы оказались там, как все черлиты резко разбежались, оставив нас наедине с лидером. Тот неспешно подошёл к возвышению и уселся на установленный там ледяной трон.

– Что же, представители человеческого рода, добро пожаловать в мой замок, – гордо произнёс он. – меня зовут Имильтон Мачертин Явловис Пятый и я король и истинный владыка всех Огненных земель.

– Чего? – тут же возмутилась Марилин. – Что за бред ты несёшь? Какой ещё влады…

Она не договорила, тут же уйдя под землю, а её голова мгновенно покрылась льдом.

– А ну молчать! Низшим демонам вроде тебя слово не давали, – рявкнул писклявым голосом король, будто маленький котёнок, что учится рычать. – Мы позволили тебе пойти с нами лишь из уважения к человеческому лидеру, что решил взять тебя с собой в своё путешествие.

Это он сейчас что, обо мне?

Я немного прибалдел и посмотрел на остальных. Но те похоже находились не в меньшем шоке и не решались произнести не слова. Будто воды в рот набрали. В итоге, говорить пришлось мне.

– Прошу, король Явловис, простите мою спутницу и освободите её из ледяного плена. Обещаю, впредь она будет молчать.

По крайней мере, буду надеяться на её благоразумие.

– Так и быть, я сегодня добрый – кивнул он, и в тот же момент Марилин вылетело из земли, как до этого Виктория, а лёд на лице лопнул.

– Ах ты… – начала она, но я тут же пресёк это.

– Успокойся. Давай выслушаем Его Величество, – произнёс я и посмотрел на неё осуждающим взглядом.

С одной стороны, весь этот народец казался смешным и нелепым, с другой стороны, они явно обладали какой-то магической силой, дающей им огромное преимущество, по крайней мере, в данный момент перед нами. А нам нужно было как можно скорее выбраться отсюда, и ради этого я готов был подыграть любым его словам.

Марилин замолчала и, отвернувшись, уставилась в пол.

– То-то же! – гордо произнёс Имильтон. И тут же махнул рукой.

В тот же момент нам принесли небольшие одеяла и по кружке горячего напитка, напоминающего какой-то травяной чай.

– Прошу, присаживайтесь и угощайтесь, – добавил он, указав на небольшую скамью.

– Благодарю, – учтиво произнёс я, усевшись и посильнее закутавшись в одеяло. Холод меня уже изрядно достал. Я подумывал согреть себя с помощью внутреннего огня, но пока боялся применять магию, чтобы не вызвать лишнего подозрения. – Могу я поинтересоваться?

– Да, слушаю, – кивнул король.

– Подскажите, что же Вы желаете, от столь скромной человеческой делегации, прибывшей в ваши земли, Ваше Величество? – поинтересовался я.

По правде, я действительно не до конца понимая его намерения. Сперва его подчинённые нас ограбили, затем похитили и угрожали убить. А теперь привели в свой замок и обращаются, будто мы их гости.

– На самом деле, мне нужна Ваша помощь, – начал он.

– Я весь во внимании.

– Вы наверняка заметили, что мы – черлиты, довольно малы.

Да уж, это сложно не заметить.

– А среди демонов больше всего ценится сила, – продолжил он. – Однако мы, с нашим ростом не можем противостоять большим демонам. В итоге, мы не смогли отстоять своё право на владение верхними землями и вынуждены были спуститься сюда. И на протяжении многих десятилетий мы вынуждены жить под землёй, не имея возможности подняться наверх.

Я слушал внимательно не перебивая.

– Но я, король Имильтон Мачертин Явловис Пятый хочу вновь вывести мой народ на поверхность. А потому, в обмен на ваше освобождение, прошу помочь нам с этим.

Чего⁈ Я был так шокирован этой просьбой, что не знал, что сказать.

– Простите, конечно, мою глупость, но как, по-вашему, мы можем Вам помочь? Мы же сами чужие в этих землях. Вряд ли нас кто-то станет слушать.

– Глупости, – замотал он головой. – Я видел, как Вы сражались и с лёгкостью одолели десяток здоровущих демонов. Так что вы точно сможете нам помочь.

Так, ладно. Главное сейчас успокоится и не наговорить лишнего. А то не видать нам свободы, как своих ушей.

– То есть, Вы хотите, чтобы мы вступили в сражение со всеми демонами, и думаете, что мы сможем победить? – с лёгким недоумением уточнил я. – Боюсь, Вы всё же нас переоцениваете…

– Ну почему же со всеми? – возразил король. – Вовсе нет. Речь идёт всего об одном роде. Тем более Вы уже сталкивались с одним из их представителей, и сейчас как раз направлялись в их замок. Как Вы, наверное, уже догадались, речь про род Терлин.

От этой фамилии меня всего передёрнуло, и я даже подскочил на ноги, скинув одеяло.

– Откуда Вы знаете, что мы ехали туда⁈ – грубо спросил я, не сумев сдержать гнев.

– Обижаете! – усмехнулся он. – Я знаю вообще всё, что происходит на этих землях, как-никак, а наши ходы проходят под всем материком. А также повсюду на поверхности установлены наши кристаллы, через которые мы можем наблюдать за всем, что там творится.

– Как? – удивилась Марилин.

– Очень просто. Это мы много лет назад нашли эти кристаллы, а после стали тайно продавать на поверхность, – уточнил он и вновь обратился ко мне: – Вернёмся к нашему разговору…

– Но почему именно род Терлин? – вновь перебила его Марилин.

Имильтон злобно посмотрел на неё, но всё же поморщившись пояснил:

– Именно их род много лет назад загнал нас под землю, после чего они в наглую обосновались в нашем замке, отобрав все наши владения. А потому я предлагаю обмен: мы поможем вам добраться туда, и даже дадим схему всего замка, а вы вернёте нам наши земли. После чего мы вас отпустим, и вы сможете продолжить ваш путь к профессору Дорао.

Я уже не удивлялся, что про него им тоже известно.

– Ну, так что? Согласны? – поинтересовался Имильтон.

– Это всё, конечно, здорово, но как нам сражаться, если Вы забрали всё наше оружие?

– Насчёт этого не переживайте. Как только мы подпишем договор, мы вернём вам все ваши вещи. А после победы над Терлинами, так же приведём вам ваших клыколаней, вместе с палатками, и всем, что там осталось.

Предложение было заманчивым, но у меня всё же оставались сомнения. Уж слишком хорошо всё звучало. Не заманят ли они нас в ловушку? С другой стороны, у нас не было выбора. Нам в любом случае нужно было попасть в замок Терлин и бросить вызов их роду. Иначе Анни нам точно не отдадут.

– Что ж, мы согласны, – кивнул я.

– Замечательно! – обрадовался король. – Тогда осталось лишь скрепить наше соглашение.

Он хлопнул в ладоши, и к нам выбежало несколько черлитов со свитком в руках.

– Вот, прошу. Наших отпечатков будет достаточно, – произнёс король, и, уколов палец прилагающейся к свитку иглой, оставил на нем свой след, после чего протянул иглу мне.

Я взглянул на текст. Вроде ничего необычного. Лишь краткий пересказ всего того, что он только что озвучил, а потому я проколол себе большой палец, и уже готов был поставить кровавый отпечаток, но меня остановила Марилин.

– Постой, – схватив меня за руку, произнесла она, а затем обратилась к Имильтону:

– Ты же не всё ему рассказал! – прошипела она.

Но тот молчал, будто игнорируя её.

– О чём ты? – удивлённо посмотрев на неё, спросил я.

– Это не простое соглашение, – произнесла демонесса. – Если кто-то из вас нарушит данное обещание, то на него будет наложено проклятье и вскоре он умрёт.

– Вот оно как, – задумался я. – Что же, пусть будет так. Я не собираюсь сдаваться или отступать.

С этими словами, я оставил на свитке свой кровавый след.

– Отлично! – обрадовался король. – Я знал, что на вас можно положиться! Что ж, мои люди прямо сейчас проводят вас к замку. И если поторопитесь, через пару часов уже будете там.

– Но как? – удивился я.

– Я же говорил, что наши ходы проходят под всем материком и мы в кратчайший срок можем попасть в любую его точку.

В тот же момент нам вынесли все наши вещи. А когда мы всё разобрали, к нам вновь вышел король.