Текст книги "Наследник империи 3 (СИ)"

Автор книги: Ален Маккей

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я не стал возражать. Подъём и правда отнял много сил. К тому же на гору уже опустились сумерки, а вместе с ними началась очередная метель.

Глава 22
Смерть

Едва все разошлись по палаткам, как ко мне вновь пришла Анни. Быстро скинув с себя одежду, она тут же залезла ко мне под одеяло.

– Сегодня так холодно, – эротичным голосом произнесла она, прижавшись ко мне. – Не против если я здесь погреюсь?

Ну ещё бы я был против! Да я уже весь кипел от желания скорее согреть её.

Я тут же забыл про всю усталость. Обняв Анни, я слился с ней в страстном поцелуе, плавно перешедшем в пылкую ночь любви.

Это стало просто идеальным завершением столь долгого и сложного дня. Я с удовольствием растянулся на своём лежаке в палатке, который показался мне мягче любой кровати. К тому же рядом лежала любимая девушка.

Фраза «с милой рай и в шалаше» заиграла для меня новыми красками. Я и правда был счастлив. Казалось, всё, наконец, наладилось и близится к счастливому финалу. Между тем, я ведь в этом мире уже почти целый год, но за это время столько всего случилось, что кажется, будто прошла вечность, а моя прошлая жизнь – не более чем сон. И я об этим совсем не сожалел, ведь такая жизнь куда интересней прошлой.

Завтра обучусь тайной технике владения несколькими стихиями у Дорао, верну земли и отомщу за родителей. А там уж заживу припеваючи.

С этими мыслями я покрепче обнял Анни и заснул.

* * *

Хоть я и уснул в своей палатке, когда проснулся утром, её уже не было. Вернее, она стояла в нескольких метрах в стороне. Я же лежал на голых камнях.

Странно. Вроде лунатизмом никогда не страдал. Неужели кто-то решил подшутить и переложил меня сюда, пока я спал?

Я тут же подбежал к палатке Ярослава и заглянул в неё, решив, что такое мог подстроить только он. Но там никого не оказалась. В других палатках так же было пусто.

– Выходите уже! – крикнул я, осмотрев пещеру. – Пошутили и хватит.

Но ответом была гробовая тишина.

Да и сама пещера хоть и напоминала ту, в которой мы устроили ночлег, но что-то в ней определённо изменилось.

Неужели они все решили уйти, а меня бросили здесь одного? Да нет. Это бред какой-то!

Я мотнул головой.

А что если с ними что-то случилось? Может на нас напали? Но почему тогда ничего не взяли и меня не тронули?

Позвал Ирелию. Но и она не откликнулась.

Нет, здесь явно что-то не так.

Я вновь осмотрел пещеру. На первый взгляд она выглядела так же как вчера. Но присмотревшись, я понял, что это не так. Абсолютно всё здесь, хоть и напоминало вчерашнее, но было совершенно другим. Будто я попал в отражение той пещеры.

Я попытался выйти, но не смог этого сделать. Каждый раз заходя в проход, меня перебрасывало обратно к моей палатке.

– Да что ж за фигня такая⁈ – разозлился я, но тут же осёкся.

А может это чья-то ловушка, вроде той зеркальной комнаты, в которую я попал в замке Терлинов? И скорее всего, остальные тоже попали в такую же ловушку. Нужно скорее узнать, где скрывается враг.

Я тут же принял боевую стойку, прислушиваясь к каждому шороху, готовый сразу атаковать. Но вокруг по-прежнему царила тишина, но теперь я отчётливо ощущал чьё-то присутствие.

Где же ты? Справа, слева?

Я не шевелился, осматриваясь лишь движением глаз.

Сверху! Точно, он там!

Я тут же выпустил в потолок несколько ветряных мечей. Но противник с лёгкостью отразил атаку. Я уже хотел применить второе заклинание, попытавшись вызвать смерч, но услышал знакомый голос:

– А ты молодец, что смог обнаружить меня, не смотря на мою скрытность.

Передо мной появился профессор Дорао.

– Так это были Вы? Но зачем? И вообще где мы находимся и что с остальными? – закидал его вопросами я.

– Тише. Успокойся. С ними всё хорошо. Они сейчас в той же пещере. Мирно спят.

– Тогда верни меня к ним!

– Боюсь, это невозможно. Ближайший десяток лет ты их точно не увидишь.

Эта фраза повергла меня в шок.

– Как это десяток лет? Почему?

– Ты же сам хотел обучиться моей технике. А это совсем не быстрый процесс.

– Я, конечно, понимал, что это не быстро, но не думал, что займёт настолько много лет! Я просто не могу столько ждать.

– Значит, ты отказываешься?

– Нет. Но…

Конечно, я понимал, без этой силы мне точно не победить, так что даже соваться в Российскую империю нет смысла. Но лжеимператор точно не оставит ни меня, ни Анни в покое. Да и ждать несколько лет он не станет, и пока я здесь тренируюсь, наверняка подошлёт своих людей, чтобы убить меня и всех моих друзей.

– Может, есть какой-нибудь способ пройти это обучение побыстрее? – нерешительно произнёс я. – Может, ускоренная программа…

– Хватит мямлить! – внезапно разозлился Дорао. – Мне не нужны нерешительные слабаки!

Схватив за горло, он вмиг перенёс меня за пределы пещеры и подвесил над обрывом.

– В последний раз спрашиваю, ты готов у меня обучаться или нет?

Он сжимал моё горло мёртвой хваткой, так что я едва мог дышать. Впившись в его руку пальцами, попытался разжать эти тиски. Но не тут-то было. Он лишь сильнее начал сжимать.

Попытка применить магию так же провалилась. Я словно вмиг совсем ослабел и лишился всех умений, что обрёл в академии.

– Отпустите, – из последних сил прохрипел я, чувствуя, что вот-вот задохнусь.

– Я жду ответ! – сурово произнёс он, слегка разжав руку, чтобы я мог дышать.

– Согласен. Я готов у Вас обучаться, столько, сколько потребуется.

– И ты готов ради этого на всё?

– Готов! – уверенно кивнул я.

– Вот и отлично, – злорадно усмехнулся тот. – Значит, ты будешь не прочь умереть!

Чего? Это ещё что за шутки?

Но не успел и слова произнести, как он разжал пальцы, и я камнем полетел в бездонную пропасть.

* * *

Мой крик эхом уносился вверх.

Чёрт! Я не могу вот так умереть! Не хочу! Мне ещё столько всего нужно сделать.

Я раз за разом пытался наколдовать ветряной поток, чтобы тот поднял меня, но магия по-прежнему не работала, будто в этом месте её что-то блокировало.

Неужели я и правда здесь умру?

Перед глазами представилась картина, как я разбиваюсь о дно.

Вот уж нет! Не хочу я такого конца!

Впрочем, пропасть оказалась настолько глубокой, что, сколько бы я ни летел, а дно всё не появлялось.

Но на этом странности не закончились: на протяжении всего полёта меня окружали идеально ровные и гладкие стены, напоминающие огромные экраны. Стоило мне подумать, что я не хочу умирать, как на них серыми вспышками стали появляться сменяющие друг друга картинки, словно я смотрел фильм, главным героем в котором был я сам. И в каждом из них я трагически умирал.

Где-то я сгорел в лаве, где-то упал с утёса, где-то меня разорвали на куски монстры и десятки других смертей. При этом в каждом следующем эпизоде замечал, что моё тело сильно менялось. Будто я становился старше и сильнее. Но в конце всё равно умирал.

Всё это напоминало какой-то жуткий кошмар из которого я никак не мог проснуться, всё продолжая падать.

Может, эта пропасть и правда бездонная? Но зачем тогда он меня сюда зашвырнул? А может, это часть обучения? Ну конечно, нельзя полагаться только на ветер.

Я попробовал вызвать пламя, и оно откликнулось. Вокруг меня разгорелся огонь. Вот только как с его помощью затормозить падение я не знал. Зато вспышки прекратились, и я больше не видел картин моих смертей. А через пару мгновений, я приземлился. Больно ударился пятой точкой, но при этом остался цел. По ощущениям казалось, будто я сел мимо стула.

Рядом стоял Дорао и смотрел на меня.

– Рад снова видеть тебя, – улыбнулся он, в этот раз без какой-либо усмешки или злости. – Здорово, что ты смог так быстро сюда добраться.

– Где я нахожусь, и что это было?

– Это первая часть моей тренировки. И только что ты её успешно прошёл.

– Но что за картинки я видел?

– А это частично твоё будущее.

– Я не понимаю.

– Видишь ли, моё учение не такое как другие. И чтобы его освоить, нужно пройти через смерть. Причём не одну. Только так можно обрести силу. И, конечно, далеко не все способны его выдержать. Поэтому я так редко беру учеников и уж тем более из людей. Ваши тела и души изначально слабее, чем у демонов, а потому не способны справиться с двумя стихиями. А без этого сюда не попасть.

– Так вот почему я не мог пользоваться магией ветра.

– Именно. Стоит попасть в ту пропасть, как все твои основные силы тут же блокируются, и чтобы выжить приходится пользоваться сторонними или скрытыми силами и навыками. Но только у большинства людей таких попросту нет. Потому никто из них не способен справиться с первым испытанием и попасть сюда.

Он ненадолго замолчал, пристально уставившись на меня.

– Но среди вас есть исключения. Например, твоя мать. Она отказалась сдаваться и прошла все испытания. Сейчас глядя на тебя, я будто снова смотрю на неё.

– Вы ведь хорошо знали её? Можете рассказать, какой она была? – попросил я.

Даже не знаю почему, но в этот момент мне очень захотелось услышать эту историю.

– Она была удивительным человеком, доброй и открытой, а главное, с невероятным талантом к элементам и различной магии. Когда она прибыла в Огненные земли по обмену между нашими академиями, я сразу взял её в ученики. И она единственная из людей, кто смог пройти моё испытание.

– Так значит, она…

– Да, – кивнул он и закончил за меня. – Она смогла пережить все те смерти, и это позволило ей обрести невероятную силу. Выйдя отсюда, она стала намного сильнее, всех тех, кто раньше был с ней на одном уровне. Именно благодаря этому она смогла спасти тебя. Ведь людям не свойственно идти на подобные жертвы. Она изначально знала, чего ей будет стоить применение того заклинания. Но она не боялась и смело отдала свою жизнь, чтобы отправить часть твоей души в другой мир.

– В другой мир? – удивился я. – Вы о чём?

– Будто ты сам не понимаешь.

– Я не знаю о чём речь.

– О твоей прошлой жизни.

Я с недоумением уставился на него

Неужели, он знает, что я не отсюда? Даже нет, получается, он намекает, что на самом деле, как раз этот мир и есть мой родной, а в прошлом я оказался лишь благодаря заклинанию моей матери⁈ Выходит, никакого моего предшественника, чьё тело я занял в этом мире, вовсе никогда и не было. Он это часть меня… Но это же бред какой-то!

Всё это никак не укладывалось у меня в голове.

– Я не понимаю…

– Боюсь, тут я никак не смогу тебе помочь. Так что лучше спроси об этом у своей матери.

– О чём Вы говорите? Сами же сказали, что она умерла, пожертвовав собой.

– Всё верно, – кивнул он.

– Тогда как я могу с ней поговорить?

– Думаю, скоро ты сам найдёшь ответ на этот вопрос. Сейчас же у нас нет времени на все эти рассуждения. Ты ведь хотел побыстрее овладеть новой силой?

– Именно так!

А ведь он прав. Я что-то отвлёкся, совершенно забыв зачем сюда пришёл.

– В таком случае у меня есть для тебя хорошие новости. Я чувствую, что в тебе уже сейчас есть часть этой силы. Видимо, ты унаследовал её от своей матери, а возможно она передалась тебе вместе с тем заклинанием.

– Значит, я уже могу её применять?

– Не всё так быстро. Пока она крепко дремлет внутри тебя.

– Получается, мне просто нужно пробудить её?

– Формально – да. Вот только это совсем не просто. Да, с твоими способностями ты, возможно, сможешь пройти все испытания быстрее, чем это удаётся другим моим ученикам, и даже твоей матери. Ведь помимо унаследованного от неё дара к магии, в тебе есть ещё и стальной характер, и физическая сила отца. Но даже в этом случае это всё равно займёт не меньше пары лет.

– Я ведь уже сказал, что согласен учится столько, сколько нужно. Единственное, я не понимаю, как можно пережить несколько смертей. Ведь люди не бессмертны. Один раз умерев, я вряд ли смогу воскреснуть.

– Насчёт этого не переживай. Ты сейчас находишься в моём секретном измерение. Оно создано специально для этого обучения. И ты не можешь покинуть его, пока не закончишь обучение. Даже смерть здесь не является концом. Каждый раз умирая, ты просто будешь начинать всё заново. Пока в конце не обретёшь истинную силу. Потому я и сказал, что обучение может занять более десяти лет.

– Что ж, значит, так тому и быть, – уверенно кивнул я, но тут же вспомнил Анни.

Интересно, она дождётся меня? Ведь, возможно, когда я отсюда выйду, мне будет уже около тридцати. Да и в самом мире к этому моменту может что-то измениться.

– Ты снова сомневаешься?

– Вовсе нет. Просто подумал, что будут делать остальные, если я внезапно исчезну на столько лет. Ведь они могут начать меня искать, если им всё не объяснить.

– Насчёт этого не переживай, – загадочно улыбнулся профессор. – На самом деле, время здесь течёт иначе. Так что, если и правда сможешь быстро со всем справиться, то вернёшься к ним буквально через несколько часов. Но это всё зависит только от тебя самого.

– Подождите, но Вы ведь сказали, что я не увижу их ближайшие несколько лет?

– Ну да. Для тебя ведь пройдёт несколько лет, а для них всего полдня, и это максимум. Впрочем, внешне ты тоже особо не изменишься. Вернувшись туда, ты снова получишь свой старый облик. Единственное, что ты сможешь забрать из этого измерения это силу, что здесь обретёшь. Опыт и мощь, за которыми явился. Естественно, если не сдашься.

– Так бы сразу сказали! – с облегчением вздохнул я. – Если в реальном мире ничего не изменится, то я спокойно буду тренироваться, пока не получу навык, с помощью которого точно смогу отомстить за семью и верну принадлежащие мне земли!

– Рад, что у тебя такой настрой! В таком случае можем приступать к следующему этапу обучения.

– Конечно! Чем раньше начнём, тем лучше. Мне уже не терпится поскорее пробудить эту спящую силу. Так что я должен делать?

– Скоро ты сам всё узнаешь. А сейчас прости меня, – печально произнёс Дорао.

– За что Вы извиняетесь? – искренне удивился я, глядя на демона.

Но тот ничего не ответил. Опустив глаза, он уставился в пол, а затем просто исчез.

Да что происходит? А может это и есть вторая часть обучения? Но что мне нужно делать?

Вокруг было темно и тихо. Словно я опять попал в тот гнетущий вакуум. Ни шума воды, ни ветра. Даже шороха не было слышно. Лишь неспешное биения собственного сердца, ускоряющееся с каждым вздохом и раздающееся в голове, словно барабанная дробь.

Так, для начала нужно успокоится. Какое бы испытание он мне не уготовил, я точно со всем справлюсь! Главное верить в себя.

Однако эта гнетущая неизвестность будоражила меня сильнее, чем встреча с каким-нибудь монстром. Адреналин закипал в крови.

Я пытался предугадать, что же ждёт дальше? Откуда будет атака?

Но в итоге, ничего не смог поделать.

Дорао тенью появился у меня за спиной, и не успел я даже обернуться, как он всадил в меня огромный меч, пронзив им меня насквозь.

По телу пронеслась адская жгучая боль. Я не мог дышать. Кровь подступила к горлу.

– За что? – прохрипел я.

– Как я уже говорил, чтобы обрести эту силу, тебе придётся умереть очень много раз. И это лишь начало. Ты должен быть готов к любым неожиданностям и ничего не бояться. Освободи свой разум, лишь тогда ты сможешь перейти на следующую стадию.

Он вырвал меч и тут же вновь исчез, оставив меня одного.

Из груди хлынул фонтан крови. Сердце бешено стучало. Тело стало невыносимо тяжелым. Я свалился на пол, не в силах даже пошевелиться, и просто лежал, ощущая, как жизнь медленно уходит из меня.

Значит, вот так мы будем играть?

Кровь залила каменный пол. Я лежал в алой луже и не мог даже пошевелиться. Но… сдаваться? Вот ещё!

Ну уж нет, рогатый ты чёрт, – мысленно ругался я. – Так просто я не погибну. Придумал бы что-нибудь поинтереснее…

Сжал кулаки и вновь призвал пламя. Оно тут же подчинилось и объяло моё тело, затягивая рану. Увы, к тому моменту я потратил много крови, оттого чувствовал жуткую слабость, однако же мне удалось двинуться и приподнять голову. Оставалось всего лишь…

– Неплохо, неплохо, – раздался справа знакомый голос. – Но этого мало.

А в следующий миг воздух разрезал свист стали, и всё закружилось. Включая моё безголовое тело…

Глава 23
Тренировка

Когда я вновь открыл глаза, голова снова оказалась на месте. То есть, крепко сидела на моих плечах.

Я машинально ощупал шею. Никаких шрамов.

Тогда задрал рубашку и попытался найти рану на груди. Но от неё так же не осталось и следа, будто это был всего лишь кошмар. Хотя чувство боли было слишком реалистичным. Казалось, я до сих пор ощущал его.

При этом я вновь оказался в той странной пещере, а рядом сидел Дорао. Остальных ребят по-прежнему не наблюдалось.

– Ну что, как себя чувствуешь? Готов продолжить? – спросил учитель.

Похоже, это всё же был не сон.

– Сколько прошло времени?

– Имеешь в виду сколько ты был мёртв? – уточнил он.

От этой фразы меня слегка покоробило, но всё же я кивнул.

– По меркам этого измерения – несколько дней, – как ни в чём не бывало, ответил тот, совершенно обыденным голосом.

Для него подобная реинкарнация похоже и правда являлась чем-то нормальным. Мне же пока было сложно с ней смириться.

– Для первого раза вполне неплохой результат, – продолжил профессор, видимо, чтобы подбодрить меня. – У некоторых на первое воскрешение несколько недель уходит. Так что ты молодец. Вот только это ещё совсем не конец.

– Я понимаю, – прервал его я.

– Что ж, в таком случае давай продолжим.

Не дожидаясь моего ответа, он молниеносно схватил меня и куда-то телепортировал.

Вокруг поднимались фонтаны раскалённой лавы и стояла нестерпимая жара, будто он меня в настоящий ад затащил. Только чертей с их котлами для грешников не хватает. Но, осмотревшись, понял, что всё куда более приземлено.

– Мы что, в жерле вулкана? – удивлённо спросил я.

– Именно, – кивнул Дорао. – И если ты не справишься с лавой, то умрёшь во второй раз.

– Что значит, справлюсь с лавой? Это вообще возможно⁈

Но он даже слушать не стал. Разжав руку, забросил меня в самое пекло.

Магия ветра по-прежнему не работала, так что я вновь окутал себя огнём. Но, это не особо помогло. Лава оказалась настолько горячей, что просто затушила этот слабый огонёк, а затем стала медленно поглощать меня.

Чёрт! Сказать, что это больно, это ничего не сказать. Так что в этот раз я не особо старался выжить, думая лишь о том, чтобы это испытание побыстрее закончилось. Благо, довольно скоро я потерял сознание. Видимо, сработал болевой порог.

Очнулся я с дикими воплями, казалось, тело всё ещё горит. И мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что это не так.

Я опять находился в той пещере, рядом с Дорао. Но в этот раз он явно был недоволен.

– Не, так не пойдёт, – сурово произнёс профессор. – Я же сказал, ты должен побороть лаву, а не просто сдаться ей.

С этими словами он вновь схватил меня и вновь закинул в то жерло.

– Чёрт, чёрт, чёрт!!! Только не опять! А-а-а, жжется!

В итоге, он закидывал меня туда ещё порядка десяти, если же двадцати раз. Пока я не перестал бояться и не начал воспринимать ту боль, как что-то обыденное. Вернее, в последний раз я просто перестал её чувствовать. Моё тело словно само превратилось в ту лаву.

Теперь, даже полностью погрузившись в неё, я не умер, и не ощущал ни боли, ни жжения. Окутав себя пламенем, я смог сам выбраться наружу, вылетев из жерла словно ракета, направив пламя в ноги.

Но радоваться было рано. Наверху меня уже ждал Дорао. И вместо похвалы он начал закидывать меня огромными валунами. Я едва успевал уклоняться, он же явно пытался отправить меня обратно. И у него получилось: уклонившись от нескольких атак, я не заметил летящий сзади ещё один камень, и тот просто раздавил меня.

* * *

– Это нечестно! – возмутился я, едва придя в себя.

– О чём ты? – удивился Дорао.

– О Вашей последней атаке! Зачем нужно было закидывать меня теми валунами. Я ведь только смог совладать с лавой…

– Ах, так ты про это! Просто, мне казалось ты хотел побыстрее пройти обучение, – словно издеваясь, произнёс он. – Но если хочешь, давай замедлимся. Мне-то некуда спешить.

– Я не это имел в виду…

А вообще он прав. Чего это я решил расслабиться, лишь потому, что овладел лавой? Ведь основная цель всё ещё не достигнута, так что пока рано праздновать.

– Давайте продолжим, – попросил я, усмирив пыл.

– Уверен? Может всё же хочешь передохнуть. Так-то ты уже несколько месяцев тренируешься, так что нет ничего удивительного, что ты устал.

– Нет. Я готов продолжать!

– Как скажешь, – улыбнулся он и перенёс меня в новое место.

В этот раз я оказался в пустыне. Сам Дорао там даже не появился. Я был совершенно один.

Некоторое время просто стоял, ожидая, что вот-вот что-то произойдёт. Может кто-нибудь на меня нападёт, или земля вдруг провалился. Но ничего подобного не происходило. Тогда я решил сам осмотреть эту местность.

Пустыня оказалась очень большой, словно я попал в Сахару. И похоже, главным врагом здесь являлось солнце. Оно светило по кругу, и днём, и ночью. То есть огненный шар на небе уходит за горизонт, и тут же появлялся с другой стороны, выжигая всё вокруг.

Мне жутко хотелось пить. Горло настолько пересохло. Что казалось вместо слюны в нём один песок, а в глотке уже образовался целый камень из него.

– И как же я должен пройти это испытание, если не обладаю ни магией воды, ни земли⁈ – выкрикнул я.

Конечно, ответа никакого не последовало.

Может, окутать себя огнём? Но станет ли от этого легче? Сейчас бы хотя бы ветерочка…

В этот момент я споткнулся о камень и полетел на песок, но в последний момент меня подхватило небольшим ветряным потоком.

Неужели магия ветра вернулась⁈

Прикрыв глаза, я попытался призвать её и пусть и слабо, но она отозвалась.

В тот момент я был невероятно счастлив. Вот только спасти меня от жажды ветер не мог. Можно попробовать нагнать тучи и вызвать дождь. Только в таком месте это вряд ли бы сработала.

Тогда я сконцентрировал все силы и попытался с помощью ветра пробурить в земле скважину.

Сложно сказать, сколько на это ушло времени. Несколько раз я явно терял сознание, а может даже умирал, но потом вновь оживал в этом месте и продолжал бурить, пока из песка и правда не начал бить небольшой фонтан.

Хоть вода и была мутной, мне она показалась вкуснее любого напитка, который я когда-либо пил.

Спасён! Наконец-то спасён!

Однако, к этому месту тут же начали сбегаться огромные звери. Оказывается, это место вовсе не необитаемо. Непонятно, правда, где все они прятались и откуда повылезали, но сейчас всем им нужен был мой источник. И чтобы заполучить его, они явно намеревались убить меня. Вот только я не собирался сдаваться и уж тем более отдавать им то, что мне досталось с таким большим трудом

Что ж, похоже, придётся мне сразиться с ними со всеми. И я точно не проиграю!

* * *

И да я смог победить их всех, но… всё же скончался от полученных ран. А переродился посреди моря, ещё и во время шторма.

Что ж, теперь хоть жажда мучить не будет, – и тут же сам себя одёрнул. – Стоп, здесь же солёная вода… да чёрт бы тебя побрал, Дорао!

Затем были вершины заснеженных гор, джунгли, какое-то подземелье, и ещё множество самых непредсказуемых и опасных мест с их обитателями. Причём речь не только про животных и различных монстров, несколько раз меня ловили какие-то аборигены и пытались зажарить, а иной раз просто съесть живьём.

Причём Дорао я больше не видел. После каждой смерти меня просто перекидывало в новое место, или, если я не сумел пройти испытание, то в ту же локацию. Словно в какой-то компьютерной игре, только с полным погружением.

Я уже настолько привык ко всем этим миссиям (так я их шуточно прозвал для себя), что даже удивился, когда вновь оказался в той тёмной пещере и увидел Дорао.

Вернее, не успел я даже открыть глаза, как он сразу напал на меня. Но я с лёгкостью отразил ту атаку.

– А ты изменился. Эти года тренировок явно не прошли зря, от того мальчишки и следа не осталось, – с улыбкой произнёс он и попытался нанести ещё один удар.

Но и его я смог без труда парировать.

– Вы решили поиграть в поддавки? – удивился я, вспоминая, что в последнюю нашу встречу Дорао был куда сильнее.

– Отнюдь. Я бью в полную силу.

– Неужто Вы так ослабели? – усмехнулся я.

– Сперва попробуй победить меня, а уж потом зазнавайся.

Он принял боевую стойку и жестом подозвал меня. Я вызвал ветряные лезвия, которые теперь мог держать в руках, как настоящие клинки и, окутав их пламенем, ринулся на него.

Он так же мог парировать мои атаки, а зачастую, казалось, даже предсказывал их. Но и я не отставал, ничем не уступая ему. Пещера содрогалась от различной магии: огненные шары против града ледяных стрел, раскалённая лава против смерча и камнепада. При этом ни на секунду не прекращая сражение на клинках. И всё это оказалось невероятно весело. Мне хотелось продолжать этот бой ещё и ещё. Но всё же нужно было заканчивать.

Хоть наши сила были равны, но в какой-то момент я перешёл в активное наступление, применяя одну комбинацию атак за другой, и в итоге, смог потеснить учителя. Лезвие моего клинка сверкнуло прямо у его груди…

Но в последнюю секунду я всё же остановился.

– Зачем затормозил? Знаешь ведь, что в бою нельзя медлить. Или ты, или тебя.

– Но я не убийца. Хоть Вы и убивали меня столько раз, Вас убивать я не стану.

– Что ж, ты молодец! На этом твоё обучение окончено. Теперь ты можешь вернуться к своим друзьям.

Точно! Нужно скорее возвращаться. Уже столько лет их не видел. Надеюсь, они меня узнают. Хотя, для них ведь прошло всего ничего (если верить Дорао), а я не так уж и изменился. Разве что стал немного старше.

– Отправите меня к ним?

– Теперь ты сам можешь покинуть это измерение. Но перед этим, тебе стоит кое с кем пообщаться. Она уже давно ждёт встречи с тобой.

– И кто же это? – удивился я.

Но Дорао лишь загадочно улыбнулся и пропал. А я услышал сзади приятный женский голос, показавшийся мне жутко знакомым, хотя не мог вспомнить, кому же он принадлежит.

* * *

Обернувшись, я увидел ту самую светловолосую молодую девушку, что неоднократно появлялась в моих снах.

– Привет, Игорь! Рада, что, наконец, смогла увидеть тебя. Каким же большим и красивым ты вырос. Копия отца. Хотя волосы явно мои, – улыбнулась она.

– Мама? – удивлённо прошептал я, чувствуя, как на глаза надвигаются слёзы.

Да, я не знал её лично, но сейчас мне казалось, что она самый близкий мне человек.

Вместо ответа она крепко обняла меня. Её тело оказалось таким тёплым и нежным, а главное – настоящим. Она не была духом или призраком.

– Но как это возможно? Мне говорили, что ты умерла!

– Всё так. Это всего лишь часть моей энергии, что осталась в этом измерении. Чтобы спасти тебя, мне пришлось пожертвовать собой. Прости меня за это.

– За что ты извиняешься! Это я должен просить прощения!

– Вовсе нет! Я не смогла ничего сделать и просто оставила всё на тебя. Ещё и бросила тебя одного так ещё и в другом мире. Я никудышная мать…

– Не говори так! Если бы не ты, я бы просто умер… Постой. Что ты сказала? В другом мире?

Она кивнула.

– Так, значит, всё, что говорил Дорао про заклинание разделения души – это правда?

– Прости, мне пришлось это сделать. Это был единственный способ спрятать тебя. Когда я переместила часть твоей души в другой мир, в этом ты практически исчез. Никто не мог обнаружить тебя, или как-то навредить магией. Но в тоже время это заставило тебя пережить немало испытаний, как в этом, так и в другом мире. А потому вновь прошу тебя простить меня за это.

– Да я особо и не сержусь. Жизнь в том мире не была особо сложной.

Скорее уж она была скучной, особенно если сравнивать с тем, что я пережил здесь за этот год. Но вот моей второй половине, судя по тем воспоминаниям, что ко мне уже вернулись и правда пришлось нелегко. Ну ещё бы, лишиться магии, живя в мире, где всё держится на ней. Но в любом случае, на мать я не злился.

– Я много думала о своём решении и корила себя, что не смогла сама дать отпор врагам. Но сейчас глядя на то каким ты стал, я понимаю, что поступила правильно. Ты намного сильнее меня и точно сможешь отомстить за нашу семью.

– Я обязательно это сделаю! – уверенно заявил я. – Совсем скоро я верну все отнятые у нас земли и заставлю лжеимператора поплатиться за все его злодеяния!

– Жаль, что я не могу помочь тебе, ведь я не могу покинуть это место.

– А есть ли заклинание, которое сможет освободить тебя?

– Боюсь, что нет. Ведь я вовсе не заточена. Наоборот, лишь благодаря этому измерению я смогла прожить подольше и увидеть тебя.

– Неужели на этом всё? Но я ещё о многом хотел с тобой поговорить.

В голове крутилось множество мыслей и вопросов, но сейчас все они отошли на второй план.

– К сожалению, я не могу поддерживать эту форму дольше, даже в этом измерении. К тому же тебе тоже пора возвращаться к друзьям. Но всё же у меня есть к тебе просьба.

– Да, конечно. Я слушаю.

– Спаси, пожалуйста, своего отца.

– Отца? – удивлённо переспросил я. – Но ведь он умер.

Сперва я подумал, что призрак матери находясь здесь просто не знает обо всём что тогда произошло, но она отрицательно качнула головой.

– Это всего лишь официальная версия, которую распространил Боровский, чтобы забрать у людей надежду и незаконно узурпировать трон.

– Но разве он его не убил?

– Он и правда пытался. Но твой отец выжил.

– Тогда где он сейчас⁈ – выкрикнул я, не сумев сдержать эмоции. – Почему до сих пор не дал о себе знать⁈

– Он не может. Ведь находится под мощным заклинанием, что все эти годы поддерживало в нём жизнь.

– Как это? Я не понимаю. Я же сам видел в тех воспоминаниях, что его смертельно ранили люди лжеимператора.

– Верно. Так и было. Но после этого я перенесла его в нашу сокровищницу. Вот только в тот момент мне не хватило сил, чтобы сразу вылечить его, ведь я только-только родила тебя. А потому мне пришлось наложить на него чары. Изначально я планировала сама разбудить его через некоторое время. Когда его раны заживут, но вернувшись к тебе узнала, что люди лжеимператора уже добрались и туда. Что было дальше, ты знаешь. Я умерла, а часть твоей души на долгих семнадцать лет отправилась в другой мир.

На тридцать четыре, если быть точным, – подумал я, но не стал её перебивать.

– Твой же отец так и остался погружён в лечебный сон, выйти из которого сам он не может, – продолжила мать. – Потому я и прошу тебя спасти его.

– Но где мне искать эту сокровищницу?

– Она находится в Российской империи, недалеко от нашего летнего дворца.

– Как это в Российской империи? Почему же тогда люди лжеимператора не смогли её найти за столько лет?

– Это тайное убежище, построено специально для нашего рода. Доступ в него есть только у нас и семьи, что создала его. Так что, в отличие от Николая Боровского, ты без труда сможешь его найти и попасть внутрь.

– Если мой отец жив, я, обязательно спасу его. Хотя, проникнуть в Российскую империю сейчас довольно проблематично. Одни только магические барьеры чего стоят, которыми Боровский окружил территорию страны со всех сторон. Но, обещаю, что сделаю это, чего бы мне это ни стоило! А когда окажусь там, обязательно найду сокровищницу и вызволю отца!