Текст книги "Наследник империи 3 (СИ)"

Автор книги: Ален Маккей

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20
На горе

– Анни? – удивлённо произнёс я, не веря своим глазам. – Что ты тут…

– Тш-ш-ш, – остановила она меня, поднеся указательный палец к моим губам. – Тише, а то всех разбудишь.

– Почему ты здесь? – спросил я шёпотом.

– Пришла к тебе, – невозмутимо ответила девушка. – А что, нельзя?

Она была так близко, ещё и одета в полупрозрачную сорочку, сквозь которую виднелись изгибы её тела. (в пещере, конечно, было довольно тепло, после того, как я разжёг огонь. Но всё же не до такой степени).

«Сон! Точно, сон!» – пытался убедить я сам себя.

Проморгался и потряс головой, но она не исчезла. Сердце бешено заколотилось. Я хотел дотронуться до неё и протянул к ней руку.

– Молчишь? Хочешь, чтобы я ушла? – произнесла она, печально глядя на меня.

– Вовсе нет! Просто я удивился. Подумал, что мне это снится…

– Почему ты отдал ей свою рубашку? – перебила она меня. – Что у вас за отношения?

– Ты про Марилин? – от внезапной смены темы я слегка опешил.

– А ты всем девушкам раздаёшь свои вещи?

– Ничего я никому не раздаю.

– Хочешь сказать она не твоя?

– Если ты про рубашку, что была сегодня на Марилин, то она моя, – стараясь держаться невозмутимо, ответил я.

Конечно, можно было соврать. Но я не видел в этом никакого смысла. Тем более что мне нечего скрывать и не за что оправдываться.

– Ясно, – печально произнесла Анни. – Значит, это правда…

Она поднялась и пошла к выходу.

– Постой! О чём ты? Что за правда? Что Марилин тебе наговорила?

– Ничего такого, – надув щёки пробубнила Таттинен. – Просто рассказала, как вы с ней отлично проводили время, пока меня не было. Особенно по ночам…

– Ничего подобного! – в этот раз уже я перебил её. – Никакие ночи я с ней не проводил.

– Хочешь сказать, у вас с ней ничего не было?

– Было, – выпалил я, не желая врать. – Но очень давно. Ещё до того, как я попал в академию. Я встретил её по дороге в Рубирион.

– Врёшь!

– С чего бы? – возмутился я.

– Если это так, тогда откуда у неё твоя рубашка, выданная после поступления.

Я ненадолго замолчал. Даже если скажу правду, это будет звучать как дешёвая отговорка. Но что-то придумывать мне совсем не хотелось.

– Всё понятно.

Он поднялась и пошла к выходу.

– Постой! – остановил её я, схватив за руку. – Это, наверное, прозвучит странно, и ты вряд ли мне поверишь, но я говорю правду. Я действительно дал ей свою рубашку. Это произошло в последнюю ночь в академии Верлихвоста перед тем как мы отправились спасать тебя. Она пришла ко мне в комнату, ещё и совершенно голая. Но между нами ничего не было.

Анни с недоверием посмотрела на меня.

– Я не вру. Я сразу прогнал её. А рубашку дал, чтобы она не бродила обнажённой.

Она пристально уставилась на меня, будто пытаясь прочитать мои мысли, а затем спросила:

– Хочешь сказать, она тебе не нравится?

– Единственная, кто мне нравится, это ты! – не задумываясь, выпалил я.

На пару минут в палатке повисла тишина.

– Если это правда, то почему ты избегаешь меня? Почему ни разу ничего не сказал и даже сейчас не пытался что-нибудь сделал, будто совсем не хочешь меня…

– Да как я мог⁈ – от её слов меня бросило в краску. – Для меня это не какое-то мимолётное увлечение. Уже полгода все мои мысли только о тебе. Почему не сказал? Потому что боялся, – искренне признался я. – Боялся, что ты отвергнешь меня. Ведь я не знал, разделяешь ли ты мои чувства. А потом это похищение… Я места себе не находил. А когда думал, что он с тобой мог сделать, меня обуревала такой гнев, что я готов был убить его. Я мечтал спасти тебя, и думал лишь о том, как это осуществить. Так что ни о каких других девушках и речи быть не могло.

Я провёл рукой по её щеке, убрав выбившуюся прядь волос. При свете пламени её лицо выглядело ещё прекрасней, а исходивший от неё аромат сводил меня сума.

– Я люблю тебя и хочу быть лишь с тобой. И ты даже не представляешь, каких усилий мне стоит сейчас сдерживаться. Ведь я до безумия хочу тебя…

Она не дала мне договорить. Прижавшись губами, Анни страстно поцеловала меня.

Наши языки сплелись. Дыхание стало сбивчивым и таким горячим, что буквально обжигало изнутри. Её сорочка слетела на пол, а следом за ней полетела и моя одежда.

Я ласкал её тело, осыпая поцелуями, она отвечала взаимностью, хотя в её движениях чувствовалась полная неопытность. Похоже, для неё это был первый раз. От этой мысли я возбудился её больше, (хотя, казалось бы, куда ещё), хотелось быстрее, но я старался быть нежным и двигаться аккуратно, чтобы не причинить ей боли. Поняв, что она готова, я слился с ней, и это было прекрасно. Такой ночи любви у меня ещё никогда и ни с кем не было ни в этом, ни в прошлом мире.

* * *

Мы наслаждались друг другом всю ночь, заснув лишь под утро. Но поспать удалось совсем немного. Снаружи послышался треск веток, и в пещере появилась новая, незнакомая аура. Анни тоже её почувствовала и тут же проснулась.

Быстро одевшись, мы выбежали из палатки. Остальные уже вышли.

Посреди пещеры стоял здоровенный демон: под два метра ростом, с птичьими лапами вместо ног, а вот руки походили на человеческие, только с длинными чёрными когтями. Сзади развивался длинный драконьим хвостом, а на голове росли витиеватые рога. В длинных тёмных волосах, спадавших чуть ниже плеч виднелись седые пряди, но лицо оставалось молодым, таким же как я видел в своём странном сне, где этот демон разговаривал с моей матерью. Так что я сразу узнал его. Это был Дорао.

Осмотрев всех нас выразительными жёлто-красными глазами с вертикальными зрачками, он улыбнулся.

– Значит, всё-таки пришли, – с усмешкой пробасил он.

– Мы искали вас, профессор, – начала Марилин.

– Знаю, – кивнул он.

– Значит, Вы уже в курсе, зачем мы здесь? – спросил я.

– Именно так, – подтвердил он.

– И что Вы скажете? Обучите меня вашей технике владения несколькими стихиями одновременно?

– Давай поговорим с тобой наедине.

Я одобрительно кивнул, и мы вышли из пещеры и направились к краю плато, откуда открывался потрясающий вид на всю округу.

Вьюга уже закончился, тучи разошлись, и на небе сияло яркое теплое солнце, припекающее голову, хотя снег под ногами не таял.

– Я ощущаю в тебе огромную силу, что ты унаследовал от своей матери, – начал Дорао, когда мы остановились. – Но ты пока не готов её использовать.

– Но почему?

– На этот вопрос ты должен ответить сам.

– Я не понимаю.

– Знаешь ли ты, кто на самом деле? И правда ли должен находиться в этом мире? Или тебе здесь не место?

Я с недоумением уставился на него. Неужели он знает, что я из другого мира? А может, он читает мои мысли?

– Так что скажешь? – продолжил профессор. – Задавался ли ты когда-нибудь этими вопросами?

Я по-прежнему молчал.

– Чтобы овладеть огненной стихией, ты должен поверить в себя. В своё место в этом мире.

– Но как? Я не понимаю.

– Ты ведь уже вызывал свою вторую силу и даже несколько раз пользовался ей.

– Эта сила, хоть и находится внутри меня, но будто неподвластна мне. Я могу разжечь огонь или подсветить путь. Но я чувствую, что способен на большее. То пламя, что я вызвал в замке Терлинов, или до этого во время испытания. Я хочу научиться использовать именно его.

– Верно, – кивнул Дорао. – Это и есть истинная сила твоего второго элемента. Но, в отличие от ветра, находящегося на поверхности и окутывающего тебя снаружи, огненная стихия хранится внутри твоего сердца и является неотъемлемой частью тебя самого. И, чтобы овладеть ей по полной придётся, как я уже сказал ранее, найти своё место в этом мире.

– Но ведь я и так прекрасно знаю, кто я и что должен делать.

– Уверен в этом? А, по-моему, ты просто притворяешься тем, кем не являешься, и делаешь то, что тебе говорят.

Тут я задумался. Отчасти он был прав. Хоть я провёл здесь почти год, и уже свыкся с мыслью, что теперь это мой мир. Но всё же иногда ощущал себя здесь чужим. Будто я просто занял чужое место и в любой момент меня могут попросить освободить его.

– Но тогда что мне делать?

– Просто поверь в самого себя и своё место в этом мире.

Легко сказать…

– А вы можете научить, как это сделать.

– Боюсь, это не в моей власти. Ты должен прийти к этому сам. Но я могу научить тебя несколько приёмов и техникам, которые помогут в дальнейшем управлять сразу обеими твоими стихиями.

– Я согласен! – тут же воодушевлённо произнёс я. – И готов к любым тренировкам!

– Ишь, какой шустрый, – усмехнулся профессор. – Хоть я и чувствую в тебе потенциал, но не сказал, что беру тебя в ученики. Для этого ты сперва должен пройти одно испытание. В зависимости от того как быстро и хорошо ты его выполнишь, я подумаю, стоит ли мне браться за твоё обучение.

– Что ж, я не против!

Не впервой мне уже проходить испытания демонов.

– Просто скажите, что нужно cделать.

– Что ж, ладно. На вершине этой горы живут очень редкие существа. Именно ради них я и пришёл сюда, ведь они обладают очень редкой магической энергией. Вот только они очень пугливы, и, если чувствуют других демонов, сразу прячутся. Поэтому мне так и не удалось до них добраться. Но люди в этих местах никогда не появлялись, так что на тебя они среагируют явно иначе.

– И Вы хотите, чтобы я поймал кого-то из них и привел к Вам? – предположил я.

– Не совсем. Твоя задача пробраться в их логово и выкрасть оттуда несколько яиц. Если ты сможешь принести их мне, испытание будет считаться пройденным, и я возьму тебя в ученики.

– Значит, нужно принести всего несколько яиц. Хорошо, – кивнул я.

– Но не думай, что это просто. Они будут защищать свою кладку, даже ценой своей жизни. Так что прежде чем соглашаться, сперва подумай. Можешь посоветоваться со своими друзьями. Если хочешь, можешь даже взять их с собой. Я не против, если они помогут тебе в этом испытании. Естественно, кроме Марилин. Она просто их сразу распугает.

Что ж, так даже проще. Уж вместе мы точно запросто справимся с этим заданием. Раз мы с мантикорой справились. Не думаю, что там будет сидеть кто-то пострашнее неё. Кстати…

– А что за магические существа там живут?

– Насчёт этого: там поселилась стая снежных гарпий. Именно их яйца мне и нужны. В них содержится огромная магическая сила, способная подпитывать магов в самых экстремальных ситуациях. Залечивать любые раны и мгновенно восстанавливать весь запас маны. Я же хочу исследовать эту энергию и попробовать воссоздать её.

– Значит, гарпии? – тихо произнёс я и задумался.

У меня они совсем не ассоциировались ни с какими монстрами, а перед глазами сразу возник образ Ирелиминаи.

– А разве гарпии всё ещё живут здесь? – поинтересовался я. – Слышал, что после войны их больше никто не видел.

– Это правда. Их действительно осталось довольно мало. Но нельзя сказать, что они совсем вымерли. Нет. Просто эти существа очень хорошо прячутся.

– Ясно, – кивнул я, нахмурившись.

– Что-то не так? Или уже передумал?

– Нет. Просто мне казалось, что гарпии разумные существа. А значит, в яйцах будут их младенцы.

– Насчёт этого не переживай, – успокоил меня Дорао. – Снежные гарпии сродни обычным монстрам, и разума у них не больше чем у каких-нибудь медведей на вашем материке. Кроме того, они доставляют немало проблем обычным демонам, живущим у подножия гор, вызывая сход снежных лавин и ледяные бури.

– Так, значит, вчера это тоже было их рук дело?

– Именно, – подтвердил профессор. – Вам очень повезло, что нашли ту пещеру. Иначе вы запросто могли погибнуть.

– Что ж понятно. В таком случае я поговорю с друзьями и в ближайшее время дам Вам ответ.

– Хорошо, – кивнул он. – Но учти, я буду на горе ещё два дня. Так что, если всё же надумаешь идти, то должен успеть принести яйца за это время. Я буду ждать вон на той вершине.

Он указал в противоположную сторону от места, где, по его словам, обитали снежные гарпии.

– Но почему так далеко? – удивился я.

– Так они точно не почувствуют меня и не убегут. К тому же на той вершине у меня тоже ещё есть кое-какие дела, которые я должен решить, пока нахожусь здесь. В общем, буду ждать вас с яйцами, – улыбнулся он и тут же исчез.

Похоже, он обладал той же способностью перемещаться, что и Диегисто Алукарис. Теперь понятно, почему его так сложно застать на одном месте. Я же побрёл обратно в нашу пещеру.

* * *

Вернувшись, я сразу рассказал обо всём остальным, спросив их мнение на этот счёт.

– Если всё и правда, как он говорит, то почему бы нет, – кивнул Ярослав, и взглянул на Веронику. Та тоже одобрительно кивнула. – Мы с тобой.

– Я тоже пойду, – поддержала Черницова.

– А мне кажется, здесь что-то не так, – усомнилась Анни. – Не может всё быть так просто.

– Ты можешь остаться здесь, вместе с Марилин, – предложил я, и тут же осёкся.

Девушки злобно посмотрели друг на друга. Оставлять их вдвоём точно было плохой идеей. Ещё подерутся.

– Нет уж, – возразила Таттинен. – Я с вами. Просто сказала, что не стоит рассчитывать, что всё будет так легко. Наверняка в этом задании есть какой-то подвох.

– А ты что скажешь? – обратился к демонессе.

– Можно подумать у меня есть выбор, – обиженно произнесла она. – Дорао ведь сказал, что я не могу пойти с вами.

– Я не про это. Что ты думаешь насчёт самого испытания?

– А что тут думать? Обычное испытание профессора. Он всем своим ученикам устраивает что-то подобное.

– А что насчёт снежных гарпий? Что это за существа? Насколько они опасны?

– Слушай, мне-то откуда про это знать? Сам же слышал, что они очень редкие, ещё и прячутся от демонов. Так что я их в жизни не видела и вряд ли когда-нибудь встречу. И вообще, чего не спросишь у своего фамильяра. Думаю, она больше про них должна знать, как-никак, они из одного вида.

Я уже думал про это, но мне почему-то было не по себе обсуждать с ней похищение потомства её собратьев. А если это и делать, то точно не при всех.

– Не думаю, что она в этом вопросе сможет помочь, – пожал я плечами.

Все удивлённо уставились на меня, но спорить не стали.

– Хоть мы ничего не знает про этих снежных гарпий, но всё же стоит обдумать план действий, – произнесла Виктория и посмотрела на меня.

Вот только у меня никаких идей не было. Да и какие могут быть идеи, если мы даже не знаем, с кем нам предстоит иметь дело. Единственное, что я понял из рассказа Дорао, эти гарпии, в отличие от Ирелии, сражались льдом и снегом. А значит, я смогу применить против них своё пламя. Если, конечно, оно сработает.

– А чего тут думать? – ответил за меня Юсупов. – Поднимемся на эту гору, мы втроём будем отвлекать монстров, пока Игорь заберёт яйца. После чего сразу возвращаемся. Всё остальное уже решим на месте, по ситуации.

Я одобрительно кивнул.

– Что ж, хорошо, – поддержала Виктория. – Тогда, если нет возражений, давайте выдвигаться?

– Думаю, лучше это отложить на завтра, – выглянув на улицу, произнесла Вероника. – У нас ведь ещё есть два дня. А даже если выйдем сегодня, вряд ли уйдём далеко.

Хоть времени было ещё не так много, но темнело в этих местах рано, к тому же вновь началась вьюга.

– Я согласна, – поддержала Анни, взглянув на меня. – Лучше сейчас как следует отдохнуть. Кто знает, что за подъём нас ждёт. К тому же вы ведь практически не видите в темноте.

И то верно. Похвастаться ночным зрением как у неё, никто из нас не мог. А вот гарпии наверняка умели летать и ночью.

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда сейчас ложимся спать, а завтра рано утром, сразу выдвинемся на вершину.

Глава 21
Снежные гарпии

Прежде чем лечь спать, я всё же отошёл в сторону и вызвал Ирелиминаю.

– Ты что-нибудь знаешь про снежных гарпий? – спросил я, пока делился с ней маной.

Она с недоумением уставилась на меня.

– К чему такой вопрос?

– Просто завтра мы идём в их логово.

– И зачем же?

– По заданию Дорао.

– Так, значит, ты всё-таки нашёл его? – улыбнулась гарпия.

– Да, сегодня… Прости, нужно было тебя тоже позвать. Ты, наверное, тоже хотела с ним поговорить. Но всё произошло так быстро…

– Да ничего такого. На самом деле у нас с ним не такие уж хорошие отношения, так что я и не планировала с ним видеться.

– Но ведь это ты посоветовала мне найти его, сказав, что он твой приятель.

– Когда-то мы и правда были приятелями, но с тех пор много воды утекло.

– Тогда почему ты предложила искать именно его?

– Потому, что он хороший учитель, и точно сможет обучить тебя огненной магии. В общем, я рада, что ты всё же нашёл его. Ладно, на сегодня я уже наелась, так что пойду.

– Постой! А что насчёт снежных гарпий? Расскажи, какие они.

– Прости уж, но мне нечего сказать, – необычно серьёзным тоном произнесла она, будто внезапно на что-то обиделась. – Я никогда с ними не пересекалась, и делать этого не планирую. Почему ты вообще решил, что я должна что-то про них знать?

– Ну, просто ты ведь гарпия, и они тоже… – нерешительно произнёс я, боясь ещё сильнее её разозлить.

Но в итоге так и вышло.

– Мы с ними совершенно разные, – фыркнула Ирелия. – Так что даже не вздумай нас сравнивать.

С этими словами она исчезла. Я же больше не стал пытаться её звать. Вместо этого вернулся в свою палатку, где меня уже ждала Анни.

* * *

Проснувшись за час до рассвета, мы перекусили, собрали вещи и сразу выдвинулись в путь.

Подъём на вершину оказался довольно сложным. После бури гора походила на огромный заснеженный сугроб. Даже отрогов не было видно. На самом же деле снег лишь скрыл смертельно опасные ловушки, раскиданные повсюду. Ледниковые трещины, острые пики и осыпи. При каждом шаге ты запросто мог провалиться, или покатиться вниз. Так что идти приходилось буквально наощупь.

Я попытался немного раздуть снег, чтобы понимать, что он скрывает. Но результат совсем не обрадовал. Вся земля была покрыта мореной, в любой момент готовой двинуться дальше, а сбоку виднелся рантклюфт. И попади мы в него, выбраться явно будет не просто. В общем, сама природа в этом месте была против нас, будто намекая, что нам здесь не место.

Но я не собирался сдаваться. И, пусть и медленно, но мы пошли дальше. Однако стоило нам преодолеть один снежный гребень, как на вершине раздался грохот, и на нас понеслась снежная лавина.

– Берегись! – закричал я и бросился к Анни и шедшей рядом с ней Виктории.

Одновременно с этим успел выставить воздушный щит. В итоге, мы оказались будто под стеклянным шаром. Но вот Ярослав и Вероника в него не попали, и я не знал, что с ними, а потому немного запаниковал, но тут же вспомнил про мини-кристаллы черлитов, попытался выйти с ними на связь. Вот только сколько не пытался, в ответ раздавался лишь шум.

Чёрт, неужели их всё же завалило! И как же теперь быть? Может попытаться растопить здесь всё? Вот только я не ощущал, что смогу сейчас подчинить закипающее внутри меня пламя. Может попытаться расчистить всё с помощью ветра? Но тогда мне придётся убрать барьер, и нас может завалит камнями… Да как же быть? Не могу же я их бросить!

Я уже готов был рискнуть, но тут услышал в ухе голос Юсупова.

– Вы все живы? – встревожено спросил кузен, сквозь помехи.

– Да, с нами всё хорошо! – мгновенно ответил я. – А как вы?

– У нас тоже всё хорошо. Но мы вас не видим.

– Мы под барьером. Как лавина пройдёт, сразу выберемся.

– Хвала магии, – с облегчением произнёс он. – А то мы уж подумали, что вам конец.

– Хорошего же ты обо мне мнения, если думаешь, что меня можно убить каким-то снежком, – усмехнулся я.

На самом деле я и сам не был уверен, что барьер выдержит такой натиск стихии.

– А как вы? Тоже успели выставить щит?

– Не совсем…

Оказалось, в момент схода, Ягодинцева подняла его на несколько метров вверх на своей метле. В итоге, лавины они избежали, но их отнесло воздушной волной на несколько сот метров в сторону. И сейчас они возвращались, пытаясь совладать с бушевавшими наверху порывами ветра.

Закончив разговор, я снова раздул снег, плотной шапкой укрывший нас сверху. Лавина к этому моменту уже прошла, в очередной раз изрядно изменив ландшафт. Мы же дождались Веронику с Ярославом, появившихся спустя несколько минут, и выдвинулись дальше.

Прошли по оставшемуся после схода кулуару, между огромных зубчатых гребней и снежных карнизов, которые теперь оголились, сбросив с себя своё снежное одеяние, и теперь напоминающие огромную пасть монстра, вот-вот готовую сомкнуться над нами. Но опасаться нам нужно было вовсе не этого.

Не прошли мы и пары сот метров, как на нас с разных сторон стали набрасываться различные снежные монстры. Начиная от совсем небольших, больше напоминающих снежные шары. Поначалу я даже подумал, что кто-то просто решил закидать нас снежками. Пока эти шарики не начали довольно больно кусаться.

В итоге, победить их не составило большого труда. Но сразу за ними нас атаковали какие-то недозайцы. Эти оказались посильнее, а своим топотом вызывали сход мелкой осыпи, что сильно затрудняло подъём.

На смену зайцам вышли белые медведи (вернее что-то похожее на них), а затем каменные буйволы. И чем дальше мы шли, тем здоровее становились враги. Уже на подходе к самой вершине, нас встретила парочка ледяных големов-гигантов.

При этом не похоже, что они собирались нас убивать. Скорее, их задачей было прогнать нас отсюда, не позволить пройти дальше.

Гиганты кидались сосульками, будто копьями, тополи ногами, образуя новые сходы, и своим криком вызывали порывистый ветер, готовый сдуть всё на своём пути. При этом на них не действовали никакие наши атаки.

Любые ранения на них тут же затягивались, а отрубленные конечности вырастали. Ну конечно, если они сделаны изо льда, ничего удивительного.

– Может, ты их растопишь? – предложил Ярослав.

Я попытался вызвать огонь. Но пламя получилось таким маленьким, что големы тут же затушили его своим дыханием, будто спичку.

– Нужно что-то помощнее, – крикнул кузен.

– Я и сам это понимаю! – огрызнулся я.

Всё внутри меня кипело от злости. Но злился я на самого себя. Я ощущал разгорающееся внутри меня пламя, но ничего не мог с ним сделать. Оно просто отказывалось меня слушаться.

Да почему так⁈ Выпусти я его, и от этих двоих и мокрого места не останется.

Но сколько бы я не пытался, ничего не происходило.

Тогда я попытался вызвать Ирелию, решив, что уж её-то пламя сможет остановить их. Но гарпия так и не появилась.

– Да что ж такое? – сквозь зубы процедил я и сжал кулаки.

– Или вперёд, – произнесла подбежавшая ко мне Анни. – Мы их задержим.

– Нет! – возмутился я.

– Почему нет? – удивилась она. – Мы ведь изначально об этом и договаривались. Там впереди есть пещера. Судя по всему, эти гиганты как раз охраняют вход в неё. А значит, скорее всего, там и есть логово снежных гарпий. Ты должен просто забрать их яйца и всё закончится.

– Она права! – крикнул Ярослав. – Чем скорее ты заберёшь яйца, тем быстрее мы уйдём отсюда. Так что давай, не тяни. А мы пока придержим этих великанов.

Я ещё пару секунд колебался, но всё же рванул в обход голема, прямо к пещере.

* * *

Сзади слышался шум битвы, но я нёсся вперёд не оборачиваясь, пока не забежал в пещеру. Внутри оказалось довольно просторно и светло, а вдалеке виднелся яркий жёлтый свет. Сразу направился туда и вскоре оказался у большого озера. Вода в нём оказалась настолько чистой и прозрачной, что я отчётливо видел дно, хотя до него было не меньше нескольких метров. В центре озера на возвышенности располагалось большое гнездо, внутри которого лежало несколько больших яиц. Их скорлупа будто была из стекла, а внутри что-то светилось, словно я смотрел на зажженную лампочку. Именно это свечение я увидел, когда только вошёл в пещеру.

Подойдя ближе, я хотел взять одно из них. Но стоило присмотреться, и я отчётливо разглядел внутри человеческого младенца, разве что крошечные ручки оказались покрыты перьями.

Что за фигня⁈

Каждое яйцо напоминало небольшой инкубатор, или кувер, внутри которого в лучах тёплого света ворочались малыши.

– Ты пришёл чтобы украсть моих детей? – раздался сзади тихий женский голос.

Обернувшись, я увидел такую же гарпию, как Ирелиминая, только её перья были не жёлтого, а голубого света.

– Кто ты? – удивлённо спросил я.

– Это я должна у тебя спросить. Ведь это ты вторгся в моё жилище.

Она совсем не походила на неразумного монстра.

Неужели Дорао меня обманул⁈

– Если ты пришёл сюда за моими детьми, я убью тебя!

Гарпия выставила вперёд обе руки, и земля вокруг неё стала покрываться льдом.

– Постой! – остановил её я. – Я вовсе не хотел забирать их.

– Тогда зачем ты сюда пришёл? – остановив лёд, она с интересом уставилась на меня.

– Я думал, здесь живёт монстр.

– Монстр? – печально усмехнулась она. – Было время, когда меня так называли…

– Нет, я не про тебя. Говорю же, я не ожидал встретить здесь разумную гарпию.

– Ты врёшь! – закричала она. – Я прекрасно знаю, что ты пришёл, чтобы украсть мои яйца. Все демоны охотятся за ними, ведь в них скрыта огромная сила, которой они хотят обладать. И ты явно такой же!

– Всё не так! Да, я, правда, пришёл сюда из-за них. Но…

Я замялся. Что мне сказать, чтобы она мне поверила? Конечно, я мог просто сразиться с ней, и возможно даже победил бы, ведь она не казалось особо сильной, к тому же она здесь всего одна. Вот только я не хотел причинить ей вред.

– Я не хочу с тобой сражаться.

– Тебе придётся! Ведь я ни за что не отдам тебе моих малышей!

Я ещё раз взглянул на гнездо. Новорожденные крутились, размахивая ручками и открывая свои крошечные ротики.

Получается, чтобы стать учеником Дорао, мне нужно обречь на смерть этих крох?

От одной мысли об этом мне стало не по себе.

Да за кого этот Дорао меня принимает? Уж не знаю, может, среди демонов убийство младенцев других разумных существ – это норма, но я на такое точно не согласен! Ну уж нет. Если для получения этой силы, я должен пойти на такое, то я лучше откажусь от этой техники. Сам как-нибудь научусь управлять своей силой, пусть на это уйдёт куча времени, или даже никогда её не освою, но точно не такой ценой! Да и как можно убить малышей? Что вообще за изверг этот Дорао⁈

– Я не трону ни тебя, ни твоих детей, – спокойно произнёс я.

– Я тебе не верю! Все приходят сюда чтобы попытаться заполучить эту силу.

– Да, я пришёл за силой, правда не за той, что кроется в этих яйцах. Но именно через них я мог бы получить желаемое. Но я передумал.

– Передумал? – удивлённо переспросила она. – Хочешь сказать, ты больше не хочешь этой силы?

– Не совсем. Просто, если заполучу её такой ценой, то потом всё равно никогда не смогу ей пользоваться.

Гарпия удивлённо уставилась на меня.

– Ты странный, – спустя минуту произнесла она. – Ещё ни разу не встречала никого похожего на тебя.

– И чем же я странный? Вроде обычный человек.

– Вовсе нет. Все, кто приходил до тебя, всегда пытались украсть яйца. И ни в ком не проявлялось сочувствие, или жалость, когда они узнавали, что в них находятся мои дети. Они всё так же пытались забрать их. Кто силой, а кто обманом.

Они ненадолго замолчала, а затем мотнула головой в дальнюю часть озера.

– Я убила их всех.

Посмотрев туда, я заметил на дне множество останков, а если быть точнее, вся дальняя часть озера была усыпана замёрзшими трупами.

Похоже, за этими яйцами и правда многие охотятся.

Среди них были люди, демоны, зверолюди, причём как мужчины, так и женщины. Но меня это не интересовало.

– Хочешь убить меня? – невозмутимо спросил, даже не сдвинувшись с места.

– Если только ты тронешь моих детей.

– Я ведь уже сказал, что не буду вредить ни тебя, ни твоим малышам.

– Что ж, тогда уходи.

Я молча направился к выходу, даже не посмотрев на неё проходя мимо.

– Постой, – окликнула она, когда я уже был на середине пути.

– Что? – спокойно спросил я, обернувшись. – Всё же решила убить меня?

– А ты шутник, – улыбнулась гарпия. – Знаешь ведь, что я не смогла бы это сделать, даже если бы захотела. Мне нечего противопоставить твоей огненной силе.

– Если ты переживаешь из-за этого, то не бойся, я бы не стал атаковать тебя. К тому же я не умею ей пользоваться, а теперь вряд ли смогу этому научиться.

– Обязательно сможешь, – улыбнулась она и, догнав меня, протянула небольшой флакон, заполненный мутной фиолетовой жидкостью.

– Что это? – с недоверием посмотрев на содержимое, спросил я.

– С помощью этого эликсира ты сможешь на некоторое время пробудить свои истинные силы.

– Но почему ты решила дать его мне?

– Просто возьми, – кивнула гарпия, вложив бутылёк мне в руки. – А теперь прощай, юный Романский. И передавай привет Ирелиминае.

– Но откуда…

Я не успел закончить свой вопрос. Гарпия просто исчезла, а на месте прохода появилась сплошная стена. Развернувшись, я вышел на улицу, и тут понял, что нахожусь на том плато, где до этого мы устроили привал, а рядом на снегу сидели мои друзья.

– Вы уже вернулись? – удивлённо спросила вышедшая из пещеры Марилин. – Я думала вы пробудете там дольше.

– Да мы сами не поняли как очутились здесь, – произнёс Ярослав. – Вроде только что сражались с ледяными големами, а потом, хоп, и уже сидим здесь.

– Понятно. А что насчёт яиц? Удалось их заполучить?

Все тут же обернулись на меня, но я отрицательно мотнул головой.

– Как же так? – удивилась Чернцова. – Неужели это было не то место?

– Получается нам нужно на другую вершину? – спросила Вероника.

– Нет, мы пришли правильно. Там и правда было гнездо снежной гарпии.

– Тогда почему ты не принёс яйца?

– Просто я передумал их брать.

– Как это? – удивился кузен.

– Простите. Из-за меня вам пришлось проделать такой путь…

– Да это всё ерунда, – перебил Юсупов. – Я не понимаю, ведь если ты не принесёшь яйца, то Дорао не возьмёт тебя в ученики.

– Ну, значит не судьба, – улыбнулся я.

В этот момент сзади раздались аплодисменты. А обернувшись я увидел рогатого профессора.

– Поздравляю! – улыбнувшись, произнёс он. – Ты прошёл испытание.

– О чём вы? – удивился я. – Я ведь не смог принести то, что Вы просили.

– Всё верно. Именно в этом и заключалось твоё испытание. И ты превосходно с ним справился, доказав, что у тебя чистая и сильная душа. А значит, с этого момента я готов взять тебя в ученики и обучить всем тем техникам, что знаю сам.

– Но я не понимаю… А если бы я принёс те яйца…

– Я бы убил тебя, – закончил за меня Дорао. – Гарпии очень редкие существа, и никому не позволено обижать их. Однако, в их яйцах и правда скрыта огромная сила, а на чёрном рынке их можно продать за огромные деньги. Из-за этого многие охотятся за ними.

– Но зачем же Вы тогда просили меня принести их? Ведь я, правда, мог навредить ей.

– Я верил, что ты этого не сделаешь. К тому же Ирелиминая не позволила бы тебе обидеть свою сестру. Ведь так?

– Она мне не сестра, – пробубнила Ирелия, появившись перед нами. – Просто, дальний родственник. Но я рада, что ты не стал убивать её и забирать яйца.

– Вот оно как? – надулся я. – А я всё гадал, на что ты злишься. Могла бы сразу всё рассказать.

– Это я попросил её молчать, – произнёс Дорао. – Иначе никакого испытания бы не получилось. Но раз уж ты прошёл его, тогда с завтрашнего дня начнём твоё обучение. А пока вам стоит отдохнуть.