Текст книги "Наследник империи 3 (СИ)"

Автор книги: Ален Маккей

Соавторы: Вадим Фарг
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– И Вы, правда, в это верите? – она с усмешкой посмотрела на меня.

В тот момент даже моему терпению пришёл конец.

– Так, стоп! – я остановился посреди пути, и вопросительно посмотрел на спутницу. – С какой стати ты меня упрекаешь в доверчивости? Не ты ли несколько минут назад говорила, что растаяла от одних лишь комплиментов Хейга? А, может, были не только они?

– Герцог… – Виктория хотела возразить, но я перебил её.

– Да, прости, не моё дело. И я это прекрасно понимаю. Ну так и ты постарайся понять меня. К чему эти упрёки, после того, как ты нарушила свою клятву. Или я в чём-то ошибаюсь? Ты же поклялась оберегать меня. А что по итогу?

– Герцог Романовский, – её голос стал твёрже.

– Да, это я, – вновь усмехнулся. – Не стоит мне напоминать ни о титуле, ни о фамилии. И заметь, я относился ко всему произошедшему спокойно, пока ты не начала меня упрекать. Я хоть раз тебя обвинил до этого? Хоть раз сказал слово против?

– Я… – она замялась и виновато опустила глаза. – Нет, герцог.

– Ну так давай, – я взял её за руки и добродушно улыбнулся, – останемся друзьями. Без обид и ругани. Я уважаю тебя и не хочу потерять такого друга, как ты.

Виктория больше не спорила. Похоже, моя речь подействовала на неё убедительно, или просто закончились доводы. В итоге, дальше мы пошли молча. Но выбраться оказалось не так-то и просто. Туннель ещё долго петлял, будто пытался вымотать идущих по нему. При этом выход всё не появлялся.

– Да какого же размера этот туннель? Мы уже километров десять, если не двадцать, прошли, а ему всё нет конца, – проворчала Виктория. – Будто мы идём по кругу.

– Кто ж знает, – пожал я плечами. – В любом случае у нас нет других вариантов, кроме как идти дальше.

Мне тоже казалось, что мы ходим кругами, но сил на возмущение уже не осталось.

– В таком случае, я сама прорублю нам выход! – выкрикнула Черницова и, выхватив меч, со всей силой ударила по ближайшей стене.

Вся пещера затряслась и начала обрушаться.

– Не уверен, что это верное решение.

Но Виктория не сдавалась и продолжала рубить стену, пока в ней и правда не появился просвет.

Кто бы мог подумать, оказывается, выход всё это время был прямо около нас. Но наша радость оказалась преждевременной.

Из образовавшегося разлома на нас полезло целое полчище огромных жуков и гигантских блох. По размерам эти твари были с взрослых медведей, со множеством лапок и огромными жвалами, способных запросто перекусить человека пополам.

Виктория не раздумывая бросилась в атаку. Я тоже не отставал. Однако, сколько бы мы их не рубили, им не было конца. К тому же некоторые из них продолжали двигаться, даже лишившись половины своего тела.

– Не похоже, что они намерены нас атаковать, – подметила Черницова. – Похоже, их задача не пустить нас вперёд.

– Похоже на то, – кивнул я.

– Что ж, в таком случае нам просто нужно прорваться мимо них.

– У тебя появился план?

– Есть одна идея. Но не знаю, получится или нет. Я ещё ни с кем не отрабатывала этот приём, так что Вы будете первым.

– Я весь во внимании. И постараюсь не подвести тебя.

– Я назвала эту технику «вихрь клинков», – произнесла она и кратко объяснила её суть, так чтобы я понял.

Вообще основную роль в технике была за ней. Мне же нужно было просто подстроиться под её движения и не отставать.

Встав спиной к спине, мы выставили вперёд по два клинка и синхронно начали раскручиваться, будто танцуя. Когда же набрали необходимую скорость, вокруг нас поднялся такой ветряной поток, что никто из чудищ уже не мог к нам приблизиться. Их просто тут же сдувало. Те же, кому это всё же удавалось, сразу попадали на наши лезвия и разлетались на мелкие кусочки.

В основе этой техники явно лежал мой ветряной поток. Вот только в данный момент я не мог использовать магию. Виктория же смогла воплотить всё это, используя лишь свои навыки и мастерство мечника. Что тут ни говори, а мне до её уровня ещё расти и расти. Впрочем, для себя я решил попозже испытать этот приём, но в качестве основы взять мою стихию ветра.

Мы кружились в этом безумном танце пока не добрались до выхода, больше не испытывая никаких препятствий на своём пути. Когда же, наконец, остановились, то поняли, что стоим в большом зале, подсвеченном всё теми же розовыми кристаллами, через которые за нами наблюдали демоны. А вот туннель с гигантскими блохами и тараканами просто исчез, будто его и не существовало, и всё это было всего лишь сном.

Со всех сторон раздавались улюлюканья демонов в сочетание с усмешками, какие же людишки глупые и никчёмные, что даже обычные миражи не смогли сразу распознать. Другие же кричали, требуя, чтобы мы продолжали и дальше развлекать их. Будто мы какие-то клоуны и пришли сюда, чтобы повеселить их. Меня же всё это уже изрядно раздражало и хотелось всё бросить.

Однако, остальных ребят из нашей команды мы так и не увидели, да и директор Алукарис ничего не сказал. А значит, испытание всё ещё не закончилось, и нужно было продолжать наш путь.

Глава 7
Ссора

После того как подземелье заполнил зелёный туман, разделивший друзей, Анни оказалась в одном туннеле с Марилин. В отличие от Игоря и Виктории, их не преследовали галлюцинации. Оказалось, на демонов и зверолюдей этот дым действовал иначе. Хоть им и не пришлось сражаться ни с какими несуществующими монстрами, но, надышавшись им, они начали испытывать сильное напряжение и моральную усталость. Дым действовал на их душевное состояние, испытывая их в самом уязвимом месте. Ведь считалось, что демоны слабы не физически, а духовно.

Но Анни, и Марилин справились с этим испытанием довольно быстро, без особых проблем переборов себя, и доказав всем следившим за ними, что их дух силён. На этом их испытание закончилось, но, от прохождения одного из туннелей их это не освобождало, так что, стоило туману развеяться, и они неспешно побрели вперёд.

Первую часть пути они молчали, обе девушки не сильно доверяли друг другу. Но позже Марилин всё же не выдержала молчанку. В отличие от большинства демонов, она всегда любили поболтать. За это дядя и считал её слабой, а потому отправил на это испытание. Но Марилин не считало эту свою черту недостатком и не спешила от неё отказываться.

– Тебя ведь Анни зовут? – невзначай спросила она.

Девочка-волк лишь недовольно покосилась на неё.

– Да ладно тебе! Нам ведь ещё не пойми сколько по этому подземелью блуждать, пока барьер не спадёт, – всплеснула руками суккуба. – Давай хоть познакомимся, а то совсем скучно. Я вот Марилин фон Виртейн из рода Винлартов, но можешь звать просто Марилин.

– Я знаю кто ты, – с неохотой пробубнила Анни.

– Да? И откуда? – сразу же заинтересовалась та. – Неужели, герцог Романский про меня рассказывал?

– Просто упоминал, что ты подарила ему демонический глаз, но при этом не объяснила ни что это такое, ни как им пользоваться, – всё также неохотно пояснила Анни.

– Ну это да. Просто тогда не успела. Но, думаю, скоро мы это исправим, – ехидно улыбнулась демонесса, лукаво взглянув на Анни, явно поджидая её реакцию. И не ошиблась.

Та явно разозлилась, но промолчала. Лишь нахмурилась и отвернулась.

– Слушай, а что у тебя за отношения с Романским? – продолжила наседать Марилин. – Вы с ним встречаетесь?

– Чего? – смущённо выпалила Анни, покраснев. – С чего ты это взяла?

– А разве нет?

Анни молчала.

– Не понимаю я вас, людей. Ты же ему явно нравишься. Да и он тебе, похоже, тоже.

– Вовсе нет…

– Да ладно. Нас суккубов в этом вопросе не обмануть.

– Так ты суккуб? – удивилась Таттинен, уставившись на Марилин.

– Ну да. А что, непохожа?

– Наоборот, – вновь надулась Анни. – Теперь понятно почему ты так выглядишь.

– Если так, то чего спрашивала? – будто издеваясь продолжила Виртейн. – Так какие у вас отношение с герцогом?

– Я ведь уже сказала…

– Да-да, я помню. Но вы с ним хоть целовались?

– Мы не….

Девушка хотела сказать нет, но в голове всплыла ночная сцена на корабле, и их страстный поцелуй. В итоге, она так и не смогла ничего вымолвить и лишь ещё больше покраснела.

– Значит, целовались, – улыбнулась демонесса.

– И что с того?

– Да ничего такого. Разве что я не понимаю, чего ты тянешь? Он же такой милашка. Да и в постели очень хорош.

От этих слов в Анни начала закипать ревность. Но она из последних сил пыталась сдержаться. Марилин же, почувствовав это, даже не думала замолкать. Наоборот, хоть делала она это вовсе не со зла, но ей нравилось её дразнить.

– А он рассказывал тебе, как именно я подарила ему демонический глаз? Ведь изначально он спас меня в таверне от одного мерзкого мальчишки, что решил доставать меня. Пока все просто молча смотрели, Игорь повёл себя как настоящий герой. Он единственный вступился за меня. И в благодарность я решила подарить ему незабываемую ночь любви.

– Хватит! – не выдержав, закричала Анни. – Не хочу это слышать!

– Вот видишь, ты ревнуешь, а значит, любишь его.

– И что с того?

– А то, что тебе нужно поскорее разобраться со своими чувствами, пока его не увёл кто-то другой, – тон Марилин резко изменился на серьёзный.

– С чего бы это?

– Сама не понимаешь? – уперев руки в бока, продолжила демонесса. – Он ведь наследник целой империи. Сильный, отзывчивый. К тому же хорош собой. Думаешь, не найдётся тех, кто захочет заполучить его? Наверняка, около него уже сейчас очереди из фанаток выстраиваются. Это уже не говоря о тех, кто захочет заключить с ним союз и для этого женить на нём своих дочерей.

– Ну и пускай, – обиженно пробубнила Анни.

– А вот и нет. Говорю же, ему явно ты нравишься. Так чего вы друг другу мозги делаете? Просто начали бы уже встречаться, вот и всё. А если продолжишь упираться, я сама его у тебя уведу.

– Что за бред⁈ И вообще, чего ты пристала? Мы сами разберёмся, что нам делать. Но учти, тебе я его точно не отдам! – уверенно заявила Анни, оскалившись.

– Вот это другой разговор. Наконец-то стало интересно. Что ж, покажи на что ты способна, – улыбнулась Марилин, так же продемонстрировав клыки и приняв боевую стойку.

Но в этот момент одна из стен туннеля начала обрушаться, и на них посыпались огромные зелёные слизни, заполняя всё пространство, будто расползшееся желе, ещё и оставляя повсюду склизкие следы, словно сопли.

– Это ещё что за гадость, – отскочив в сторону, произнесла демонесса. – Откуда они здесь взялись?

– Очевидно, что из этого разлома, – фыркнула Анни, выставив вперёд оба своих клинка. – Ты уж прости, но наш бой придётся отложить. Сперва нужно разобраться с ними.

– Могли бы послать сюда нормальных монстров… – проворчала Марилин.

– Да какая разница. Просто перебьём их и всё.

– Эх, не люблю я всякую склизкую гадость, – брезгливо поморщилась Виртейн и ещё больше отступила.

– Ты что, издеваешься? – с недоумением уставилась на неё Таттинен, разрубив при этом уже не меньше десятка слизней. Но те всё наступали.

– Вовсе нет. Вообще-то я говорила на полном серьёзе.

– И я тоже! Сейчас же прекращай ныть, и начинай рубить этих гадов, пока они не заполнили здесь всё, – скомандовала девочка-волчица.

– Ладно, – пробубнила демонесса и, достав небольшой меч, с неохотой попыталась разрубить одного из монстров.

Но в итоге, лишь слегка разрезала его. При этом порез тут же затянулся, поглотив в себя весь её клинок.

– А ну, пусти! – завопила Марилин, и замахала рукой по локоть погрузившейся в слизь.

Кое-как высвободив руку, она сморщилась, будто испачкалась в экскрементах, и начала быстро отряхивать её.

– Гадость…

– Кошмар, – с пренебрежением произнесла Анни, глядя на Марилин. Тут же добив того слизня. – И ты ещё пыталась поучать меня…

– А чего ты ожидала? Мы, суккубы, вообще-то мастера в любовных делах, а не в сражениях со всякой гадостью.

– Теперь понятно, зачем тебя отправили на это испытания, – со вздохом добавила Таттинен и протянула ей меч. – Хочешь или нет, но сейчас нам придётся перебить эту гадость. Я, конечно, постараюсь перебить их сама, но и тебе придётся поработать. Если, конечно, ты хочешь выбраться отсюда. Будешь добивать тех, что уклонились от моих атак. И постарайся в следующий раз бить чётко в ядро. Иначе они так и будут регенерировать, забирая твоё оружие. Ясно?

Марилин недовольно кивнула и, забрав меч, с неохотой, но всё же пошла за Анни.

* * *

Ярославу с Вероникой, который оказались в третьем туннеле повезло ещё меньше. Едва разделившись, они сразу попали под атаку монстров. Чудища самого разного вида, форм и размеров набрасывались на них со всех сторон на протяжении всего пути.

То гигантские слонолоси, которые чуть их не затоптали и не забодали своими гигантскими рогами. Благо Вероника успела взлететь на метле, подняв вместе с собой Юсупова. На удивление, хоть остальная магия здесь не действовала, но летать она всё ещё могла, хоть и не так хорошо как обычно.

Едва заглох топот слонолосей, как они услышали тонкое противное жужжание, будто где-то работала электростанция. Конечно, дело было вовсе не в вырабатываемом электричестве (которого в этом мире и не было). Спустя мгновение их окружил целый рой мелких насекомых. По размерам они оказались не больше обычных мошек, но кусались больнее шершней. А главное, у ребят никак не получалось их убить. При каждом замахе те тут же разлетались в стороны, после чего вновь атаковали, больно впиваясь во все открытые места.

– Да что ж это за напасть-то такая? – выругался Ярослав.

Магия не работало, да и меч против такого противника был бессилен. Вероника тем временем стала отмахиваться от них метлой, и в итоге, они кое-как смогли оторваться от этого роя. Но на этом их не оставили в покое.

На смену мошкаре появились огромные черепахи, чьи панцири были утыканы шипами. Пряча головы и лапы, те разгонялись на огромную скорость, и катились по туннелю, будто шары для боулинга. Роль же кеглей в этой «игре» досталась Юсупову и Ягодинцевой.

Сперва ребята думали вновь улететь от них. Но не тут-то было. Потолок в этой части туннеля оказался слишком низким, так что проносясь по полу, черепахи запросто могли задеть их шипами. К тому же те как бешеные носились взад-вперёд.

Поняв, что убегать или прятаться бесполезно, они решили принять бой.

Спустившись, Ярослав выставил вперёд меч и, прицелившись, смог поразить несущуюся на него черепаху прямо в отверстие для головы в панцире. Тоже самое он сделал ещё с несколькими нападавшими. Однако те тоже не собирались просто так сдаваться и, поняв, как он атакует, начали раскручиваться как юла и атаковать с разных сторон.

В итоге, Ярослав всё же победил, использовав всё оружие, что у него было. Но они успели изрядно поранить его.

– Нужно скорее обработать раны, – встревожено произнесла Ягодинцева, спустившись к нему.

– Не надо, это всего лишь царапины, – фыркнул виконт и, хромая, направился вперёд. – Нужно скорее уходить отсюда, пока ещё кто-нибудь не появился.

– Да ты же весь истекаешь кровью, – не сдавалась девушка. – Дай я хоть перебинтую тебя.

Оторвав рукав своей рубашки, она разорвала его на лоскуты и перевязала его раны. Но парень явно был недоволен.

– На это нет времени. Нам нужно идти, иначе…

Не успел он договорить, как в туннеле появилось новое чудище.

– Ну вот, я же говорил, – прикрыв Викторию, недовольно произнёс он и тут же приготовился к новому сражению.

Новый монстр напоминал минотавра и был гораздо свирепей и опасней всех, кого они встречали до этого (если не считать мантикору, конечно. Но с ней они сражались все вместе. Сейчас же ему предстояло выстоять против него в одиночку).

– Взлетай и спрячься где-нибудь, – командным тоном приказал он Веронике.

– Но я не могу оставить тебя. Он слишком большой и явно сильный.

– И что с того? Можно подумать ты сможешь мне чем-нибудь помочь? – внезапно огрызнулся Юсупов. – Уходи. Иначе будешь только мешать.

Его тон сильно расстроил девушку, и она чуть не расплакалась. Но возразить ей было нечего. Она и правда мало чем могла ему помочь. Лишившись магии, всё что она могла это просто летать…

С трудом сдерживая слёзы, она уселась на метлу и понеслась прочь. Периодически оборачиваясь на сражающегося друга.

Монстр не давал тому ни секунды передышки, проводя одну серию ударов за другой. В какой-то момент он с рёвом набросился на парня. Тот выставил блок, скрестив мечи. Но монстр нещадно теснил его. Рана на ноге получения от шипов черепах открылась и, не сумев устоять под градом ударов, Ярослав кубарем покатился назад. Минотавр тут же запрыгнул на него и замахнулся, готовясь нанести добивающий удар. Но в этот момент ему в глаз на огромной скорости влетела метла.

Вероника тем временем подбежала к Ярославу.

– Зачем ты вернулась? – с трудом подняв голову, прошептал он. – Здесь слишком опасно.

– Дурак! – крикнула девушка. – Какой смысл защищать меня, если сам того гляди умрёшь!

В этот момент минотавр ринулся на них. Но Вероника подала сигнал, и метла, задёргавшись в попытке исполнить приказ хозяйки, стало проникать ещё глубже. Монстр махал лапами, пытаясь вынуть раздражающую палку, но ничего не вышло. В итоге, древко вошло так глубоко, что пробило голову насквозь. Монстр пошатнулся и свалился замертво.

– Пойдём отсюда, – забрав окровавленную метлу, произнесла девушка.

Но Ярослав не сдвинулся с места.

– Кто ты такая?

– О чём ты говоришь? – искренне удивилась Вероника. – Ты же знаешь кто я.

– Нет, я не о том. Расскажи, наконец, о себе. О своей семье.

– Там нечего рассказывать, – смутилась девушка.

– А мне кажется, очень даже есть что. Почему твой отец не хотел, чтобы ты шла учиться в академию, ведь ты явно обладаешь не простой магией.

– Сейчас не лучшее время для этого разговора.

– А когда будет лучшее? Ты всегда избегаешь этой темы, или просто уходишь от ответа.

– Может, когда-нибудь я тебе расскажу. Но точно не сейчас.

– Почему же не сейчас?

– Да потому, что это сейчас неважно! – выкрикнула Вероника.

– Как раз наоборот, – возмутился Ярослав. – Я никуда не пойду с тобой, пока ты не объяснишь, почему твоя магия здесь работает, хотя вся остальная полностью заблокирована.

– Моя тоже не работает.

– Да ладно? Как же ты тогда смогла управлять своей метлой, если не с помощью магии? – Ярослав пристально уставился на девушку.

– Это… – начала она, но тут же замолчала. – Я ведь уже сказала, что расскажу тебе это, но потом. А сейчас, пойдём уже отсюда.

– Я ведь сказал, что никуда не пойду, пока ты не расскажешь всё, – уперев руки в бока, заявил парень.

– Да почему ты всегда такой⁈ – нахмурилась девушка

– Это я у тебя хотел спросить – почему ты не можешь вести себя как другие девушки? Вечно делаешь вид, что такая сильная, не ровня нам.

– Ну уж прости, что я не такая как другие, – надула щёки Ягодинцева. – С ними-то тебе, небось, проще строить из себя героя.

– Да они хоть не строят из себя недотрог.

– Ах вот как⁈ Ну и иди тогда к ним!

– Вот и пойду.

– Видеть тебя не хочу!

– Взаимно! – закричал в ответ Юсупов и отвернулся.

Разозлившись, они разошлись в разные стороны, окутанные непроглядным зелёным туманом, тут же заполонившим весь туннель.

Глава 8
Встреча

Стоило Ярославу исчезнуть из поля зрения, как Вероника расплакалась.

– Да что ж он за дурак⁈ И нужно было ему сейчас поднимать эту тему? Неужели не понимает, что мне неприятно вспоминать. И чего она ему покоя не даёт? Можно подумать, мне нравится быть такой. Будто я выбирала себе семью. Или хотела рождаться с этим ведьминским даром. Ну и пусть валит к другим девушкам, – фыркнула она и ещё сильнее расплакалась.

Но просто посидеть и поплакать ей не удалось. В тот миг отовсюду стали сыпаться гигантские зелёные слизни, оставляющие после себя мерзкую липкую зловонную слизь. Причём лезли они отовсюду: из пола, стен и даже падали с потолка, так что улететь от них не получилось бы. Да и пробить их древком метлы, как она поступила с минотавром, не получалось. Метла просто погружалась в слизь, после чего застревала там. Издавая жалобное скрежетание в попытке освободиться.

Тоже самое происходило и когда девушка попыталась смести их другой стороной. В итоге, слизни чуть не испортили всю её метлу. Чуть не выдернув из неё все аккуратно уложенные прутья.

Но Вероника сражалась до последнего. Пока не оказалась вся испачкана липкой слизью, так, что даже пошевелиться не могла. Пальцы слиплись и не разжимались, так что она уже не могла призвать метлу, что беспомощно лежала на земле прямо перед ней. Девушка же стояла как истукан: руки оказались прижаты к туловищу, а ноги «вросли» в пол, и по ним ползало несколько здоровущих слизняков, покрывая ещё большим слоем своих липких испражнений.

Вероника уже практически полностью отчаялась, Она замерла, понимая, что больше ничего не может сделать и всё что ей осталось, это сдаться. Но в этот момент одна из стен начала обрушаться и в образовавшемся разломе показалось лицо Анни, а следом за ней шла Марилин.

Несколькими мощными ударами Таттинен раскромсала всех слизней, а затем освободила Веронику.

– С тобой всё хорошо? – поинтересовалась она.

– Угу, – кивнула Ягодинцева, еле сдерживая слёзы.

– А почему ты одна? Разве ты не была с Ярославом?

– Да, но мы разошлись…

– Вот оно как? Значит, даже он тебя оставил? – внезапно усмехнулась Марилин.

– Что? – удивилась девушка, решив, что ей послышалось.

– Ну конечно, он её оставил, – подхватила Анни. – Ты посмотри на неё. Кому такая вообще нужна? Она же ни на что негодна. Даже простых слизней убить не может.

– Да уж. Неудивительно, что и её семья от неё отказалась.

– Что вы такое говорите⁈ – закричала Вероника, пытаясь заглушить их голоса.

– А что, – продолжила Анни, – разве мы в чём-то не правы?

– Никто от меня не отказывался! Я сама ушла!

– Да ладно. Хоть сама себе-то не ври, – усмехнулась Марилин. – Твоей матери дела до тебя нет. Ведьма!

– Ведьма! – повторила за ней Анни, а затем они вместе стали смеяться над «подругой».

– Заткнитесь! – завопила Вероника и начала отмахиваться от них.

Но те лишь ещё больше насмехались, легко уклоняясь от её атак.

* * *

Оставшись один, Ярослав всё прокручивал в голове слова Вероники.

– И чего она так упрямится? Могла бы просто рассказать, что за силой обладает. Я вот от неё ничего не скрываю… – он задумался. – Ну, практически… А если подумать, отношения у неё в семье явно непростые. Да и что у неё за отец, если вынудил дочь проделать столь долгий путь до академии по воздуху. Явно какой-то изверг. Да и мать за неё похоже не заступилась… Может, я зря на неё так наседаю? Ещё и с другими девушками её сравнил. Ну конечно, она обиделась. Пожалуй, лучше вернуться и извиниться.

Но едва он обернулся, как на него налетел целый рой тех самых мелких мошек, с которыми в прошлый раз он справился лишь благодаря Веронике. В этот же раз ему оставалось только бежать. Вот только насекомые окружили его со всех сторон огромным облаком, так, что он даже не понимал куда ему двигаться.

Казалось, это конец. Но, в этот момент в туннеле раздались голоса Игоря и Виктории. За несколько минут те смогли справиться со всеми насекомыми, Игорь просто сжёг их своим пламенем, при этом даже не задев кузена.

– Хорошо, что мы нашли тебя, – кивнул Романский. – Нужно скорее уходить отсюда.

– Подожди, – окликнул Ярослав, и указал в противоположную сторону. – Вероника ещё осталась там.

– За неё не переживай, она уже ушла, – невозмутимо произнесла Виктория. – Сейчас главное выбраться самим.

– Что значит ушла? Куда?

– Да что ты привязался к этой Веронике? Может уже пора повзрослеть?

– Что ты имеешь в виду?

– Бегаешь за ней, как тряпка. Неужели не видишь, что она просто тобой пользуется?

– Ничего подобного!

– Да она сама мне это говорила.

– Врёшь!

– Зачем мне врать? Не хотел говорить тебе это раньше, но она частенько приходит по ночам и жалуется на твою никчёмность. Так что мне уже не раз приходилось её утешать, – Игорь надменно взглянул на кузена. – Неужели ты вообще не знаешь, как вести себя с девушками? Я думал, у тебя уже есть хоть какой-то опыт в этом плане, а ты оказывается до сих пор…

– Замолчи! – прервал его Ярослав. – Да, я не такой бабник как ты, и что с того? Я и не хочу быть таким!

– Да ладно? А мне кажется, ты просто мне завидуешь.

– Я завидую тебе? Что за бред.

– А разве нет?

– Чему же там завидовать?

– Ну, например, моей силе. Ведь я более могущественный маг, чем ты. Да и мечник из меня гораздо лучше. А ещё я красивее, и вокруг меня всегда вьются красотки. Ты же в этом плане полный неудачник. Сперва влюбился в леди Викторию. Но она на тебя даже смотреть не стала. А теперь и Веронику ублажить не можешь!

– Заткнись! – завопил он и бросился на герцога, но путь ему преградила Черницова.

– Ты и пальцем не тронешь Романского, иначе я лично тебя убью! – строго произнесла она. – Я поклялась жизнью, что защищу наследника, и сдержу слово. А любой, кто посмеет напасть на него – мой враг!

– Да кто ты такая, чтобы угрожать мне?

– А кто ты такой? – надменно спросила она, глядя на него как на мусор. – Не более чем прислуга молодого господина – истинного наследника империи. И твоё место у него в ногах!

– Да что за…

– На колени! – рявкнула Виктория, оттолкнув парня.

Ярослав упал. А попытавшись встать, оказался на четвереньках перед ней, и всё что ему оставалось это разглядывать землю, не понимая, что происходит и как ему быть дальше. В этот момент к нему подошёл Игорь и, поставив ногу на плечо, сильно толкнул, так, что он полетел лицом в землю.

Пару раз он попытался подняться, но тот вновь пинал его, и он опять падал. А Черницова и Романский каждый раз громко смеялись, продолжая всячески унижать его и говорить про него всевозможные гадости.

Сперва Ярослав злился на них, потом злость сменилась жалостью к самому себя. Но после он вдруг осознал, что это не может быть правдой. Друзья никогда бы не стали про него такое говорить.

Ну конечно, это всё всего лишь происки демонов. Очередная их иллюзия. Хотя, я сам виноват. Зачем сомневался в верности друга и любимой девушки.

– Прочь! –закричал он и, выхватив меч, разрубил оба миража, после чего громко рассмеялся, видя, как наваждение рассеивается.

В тот же миг в конце туннеля начал поблёскивать белый свет, но едва он собрался туда пойти, как сзади раздался крик Вероники. Не задумываясь, Ярослав бросился на помощь девушке.

* * *

Пробежав несколько метров, Ярослав увидел Ягодинцеву. Та валялась на земле и, корчась от боли, боролась сама с собой, заливаясь при этом слезами и крича, что достойна любви матери.

– Мама, почему ты ушла? Почему оставила меня? Я не хочу с ним жить! Я больше никогда не вернусь в тот дом!

Ярослав с недоумением смотрел на неё, не понимая, ни что происходит, ни что ему делать. Но девушка внезапно заговорила про него.

– Ярослав, стой! Прошу, не уходи! У меня ведь больше никого не осталось! Прости меня. Ведь я люблю тебя…

Услышав это, парень бросился к ней и крепко обнял. Однако Вероника в припадке ярости от действия галлюциногенов, внезапно начала вырываться. Изворачиваясь как змея, она сперва пинала его, а затем вдруг начала царапаться, словно дикая кошка. И изрядно исполосовав ему лицо, она вцепилась зубами в плечо. Но Ярослав продолжал держать её, ни на миллиметр не разжимая объятия.

– Прости меня, – тихонечко нашёптывал он ей на ухо. – Это я виноват. Я со своими глупыми сомнениями. Но теперь всё будет хорошо. Ведь я тоже люблю тебя. И мне совершенно неважно, что было в прошлом, главное, что нас ждёт в будущем. Будущем, которое мы построим вместе.

Девушка ещё недолго брыкалась, но потом успокоилась. А спустя ещё несколько секунд наконец пришла в себя. Открыв глаза, она уставилась на парня, а затем протянула к нему руку.

– Это, правда, ты? – произнесла она, коснувшись его щеки.

– Правда, – улыбнулся он. – Те видения больше не вернутся, и теперь всё точно будет хорошо.

– Я так рада, – улыбнулась она в ответ.

И тут заметила царапины у него на лице, а вместе с тем остатки кожи и кровь у себя на ногтях.

– Это что, я сделала? – с недоумением спросила она.

– Ничего страшного. Это всего лишь мелочь. Главное, что с тобой всё хорошо.

– Ничего не мелочь! Нужно срочно обработать…

Ярослав вновь обнял её, прижавшись лицом к её плечу.

– Прости меня, – прошептал он.

– Это ты прости меня, – так же тихо ответила она.

В тот же момент ближайшая к ним стена начала обрушаться, образуя проход в большое светлое помещение, в котором уже ждали все их друзья.

* * *

Едва мы с Викторией собрались пойти на поиски наших друзей, как одна из стен начала лопаться, и из образовавшейся трещины вышли Анни и Марилин. А спустя буквально несколько минут ситуация повторилась, и к нам присоединились Ярослав и Виктория. Но как следует порадоваться нашему восстановление мы не успели.

Стоило нам собраться вместе, как перед нами в стене появились огромные двери, которые начали медленно раскрываться (судя по всему, всё это время они были там, но, из-за того, что они прятались в тени, мы просто не замечали их). За дверьми находился та самая арена, на которой мы недавно сражались с мантикорой. Причём сейчас она выглядела точно так же как в самом начале. Вся вода полностью испарилась, а пол был обильно засыпан песком с кровавыми следами на нём.

На трибунах всё так же сидело множество демонов, встретивших нас громкими улюлюканьями. Правда теперь в них уже не чувствовалось такого пренебрежения. Видимо, прохождение этого испытание всё же изменило их отношение к нам.

Однако директор Алукарис, похоже, был другого мнения.

– Что ж, поздравляю с прохождением нашего подземелья. Однако, сильно не радуйтесь, ведь это было лёгкое испытание, – с усмешкой произнёс он. – Впрочем, вижу, что для некоторых из вас оно оказалось не таким уж простым.

Я злобно посмотрел в его сторону, но меня одёрнула Марилин.

– Он блефует, – шепотом произнесла она мне на ухо. – Посмотри на трибуны. Большинство демонов с трудом справляется с прохождением этого подземелья, ведь пройти его могут лишь сильные духом. А далеко не все демоны могут этим похвастаться.

Зрители на трибунах и правда смотрели на директора с некоторым недоумением, явно не разделяя его слов.

– Сделав скидку на ваш вид, – продолжил Диегисто Алукарис, не обращая внимание на недоумение зрителей, – предлагаю вам сейчас немного отдохнуть и залечить раны.

– Было бы не плохо, – кивнул я, обернувшись на друзей.

Те выглядели довольно измотанными, а Ярослав к тому же был ранен.

– Что ж, тогда вот вам ваше лекарство, – злорадно улыбнулся директор и бросил на арену несколько бутылей.

Глядя на него, я почувствовал, что здесь что-то не так. Но выбора у меня не было. Подойдя к бутыли, я поднял её и не раздумывая открыл. В тот же миг наружу вырвался мощный вихрь, напоминающий огненное торнадо. Языки пламени в сочетании с мощными порывами ветра заплясали вокруг меня.