Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

18

Райвин

Ледяной холод окутал меня, и у меня перехватило дыхание. Ощущение было острым, но кратковременным и внезапно исчезло, когда я оказался по другую сторону щита. Запах сосны и земли захватил мои чувства, когда впереди показался раскинувшийся лес. Казалось, мы путешествовали совершенно в другом месте.

Массивные сосны тянулись к небу, создавая навес, который пропускал только пятнистый солнечный свет, пробивающийся сквозь многочисленные ветви. Их стволы были такими большими, что я не мог обхватить их руками, и они стояли так высоко, что мысль о том, чтобы взобраться на них, заставляла меня нервничать. Я никогда не видел ничего подобного за все свои путешествия и был уверен, что им не место на этом острове.

– Где мы? – Спросил Вант.

– Я не уверен. Возможно, мы прошли через портал, но что-то в окружающем пейзаже казалось странным.

Я сделал осторожные шаги вперед, помня о том факте, что в лесу было устрашающе тихо. Не было слышно ни шелеста ветра в ветвях, ни звуков животных, пробирающихся сквозь подлесок, ничто не летало и не прыгало по ветвям. Вообще никаких звуков.

– Никаких птиц. – Сказал Вант, глядя вверх и осматривая окрестности.

Было достаточно тревожно заходить в лес, которому не место на таком острове, как этот. Замечание «нет жизни» подтвердило, что есть большая вероятность, что все это ненастоящее. Я не думал, что мы прошли через портал.

– Сохраняй бдительность. У меня такое чувство, что мы недолго пробудем одни.

Вант уже был напряжен, его рука крепко сжимала рукоять меча.

– Я не уверен, что нам будет легко заставить эту волшебницу нас выслушать.

Внезапно земля задрожала, и деревья начали таять.

– Что за…

Я отступил назад, желая отойти на некоторое расстояние от массивных деревьев, когда они поникли. Коричневый и зеленый стекали по их стволам, как толстые мазки клейкой краски. Ветви поникли, клонясь к земле, пока не отвалились совсем.

– Что это? – Спросил Вант, отступая назад, пока не оказался прямо рядом со мной. – Этот остров не хочет, чтобы мы были здесь.

Мы не могли уйти. Мы должны были найти эту колдунью и выяснить, как уничтожить магию, которую она подарила моему отцу. Я вложил меч обратно в ножны и направился к одному из тающих деревьев. Когда я протянул руку, чтобы дотронуться до него, мои пальцы прошли сквозь него.

– Это иллюзия.

Вант хмыкнул, затем подошел к другому дереву. Его рука прошла прямо сквозь плавящийся ствол.

– Она пытается нас отпугнуть.

– Значит, мы приближаемся к ней. – Я снова подобрал свой меч и продолжил движение вперед. Вант был позади меня, и у нас двоих вошло в привычку оценивать пространство вокруг нас, время от времени останавливаясь, чтобы подольше осмотреться. За эти годы мы вместе участвовали в стольких битвах, что нам не нужны были слова. Даже если я не хотел быть здесь и заниматься этим, я был рад, что он был рядом со мной. Вероятно, я доверял ему больше, чем даже Лаэре.

Что-то завизжало, отчего волосы у меня на руках встали дыбом.

– Это был не ты, не так ли? – Спросил я оборотня, пытаясь разрядить напряжение.

Он протянул мне свое оружие.

– Думаю, мне пора сменить форму.

Я вложил его меч в ножны, чтобы сохранить его для него, затем прикрыл его, пока он смещался. Огромный серый волк рядом со мной оскалил зубы, издав рычание. Его обостренные чувства уловили то, что я упустил.

– Покажи мне.

Он сорвался с места, и я побежал за ним, устремляясь к тому, что ждало нас на игровой площадке этой волшебницы.

Мы огибали тающие деревья, хотя, скорее всего, могли прорваться прямо сквозь них. Пока мы двигались, лес начал мерцать и исчезать. Некоторые деревья были прозрачными, что выдавало их фальшивую природу.

Как только деревья полностью исчезли, оставив нас на покрытой кустарником каменистой поверхности, в поле зрения появился зверь. С оглушительным ревом монстр двинулся вперед. Его огромное тело и кожистые крылья напоминали дракона, но голова была как у гигантского орла. Монстр закричал, от этого звука у меня задрожали кости.

Существо летело на нас, щелкая острым клювом и хлопая огромными крыльями. Вант добрался до него первым, не колеблясь, чтобы напасть. Он бросился на него, впиваясь когтями в чешую и сдавливая вытянутую шею.

Он изогнулся, отбрасывая Ванта, как будто он был не более чем помехой. Он бросился на меня, и я атаковал, проведя мечом по его груди. Монстр казался раздраженным, но не был ранен моей сталью. Его защищала драконья чешуя.

Отползая назад, я знал, что нам придется проявить смекалку, чтобы победить этого зверя. Этого существа не должно было существовать. Это была мерзость. Либо выведенный, либо созданный магическим путем.

– Отвлеки его, – крикнул я Ванту.

Оборотень двигался с точностью, направляясь к нашему врагу. Он рычал и огрызался, атаковал и убегал, прежде чем нанести новый удар. Монстр кружил, пытаясь укусить или вцепиться когтями в меньшую угрозу. Вант был быстрее. И он был опытен в бою. Он был намного смертоноснее, чем предполагал монстр, но ему нужна была помощь.

Я призвал свои тени, легко выводя их на поверхность, пока они не закрутились вокруг меня. Они текли и колыхались, знакомая часть меня, которая подчинялась моим командам. Годами я ненавидел темную силу, которой я командовал. Было слишком много несчастных случаев, когда моя магия впервые проявилась. Было рискованно даже находиться в моем присутствии почти десять лет. Если мои эмоции брали верх надо мной, все расплачивались за это.

В конце концов, я подчинился страху, которым повелевал. С этой уверенностью я владел своими тенями. И я использовал их ужасающими способами, чтобы обеспечить власть моего отца. Я был монстром, за что все меня обвиняли. И мне это нравилось.

Теперь я достиг этой глубины. Та слегка расстроенная часть меня, которая хотела разрушения. Часть, которая наслаждалась страхом, которым я мог управлять.

– Беги! – Я закричал, надеясь, что Вант понял, что я имел в виду.

Тени отделились от меня как раз в тот момент, когда волк прошел мимо меня, прячась за моей спиной.

Тьма поглотила монстра, тени сплелись вокруг существа в невозможную паутину смерти. Оно вскрикнуло, но звук быстро превратился в сдавленный и булькающий, когда тени вокруг моего врага сгустились. Вскоре вообще не раздалось ни звука, и тени сгладились, уничтожив все на своем пути. Подул легкий ветерок, заставляя тени двигаться и струиться, как дым от костра. Они скользили по неровной земле, убивая все зеленое и растущее, прежде чем полностью исчезнуть.

Пространство, где они были, было бесплодным. Монстр исчез. Растения исчезли. Темное пятно на камнях осталось как напоминание о том, что было.

– Я и забыл, что ты можешь это делать, – сказал Вант.

Я оглянулся и увидел, что оборотень натягивает одежду. Я подобрал его меч и протянул ему. – Я пользовался ими на Атосе. В тот день, когда они напали на нас.

– Это были тени другого типа. Они были мишенью. Ты пощадил всех наших людей и Ару. То, что ты только что сделал, уничтожило бы всех.

– Это было необходимо, – сказал я срывающимся голосом. Я все еще чувствовал затаенный гнев, заставляющий напрячься все мои мышцы. Место, куда я должен был добраться, чтобы использовать эти тени, было темным даже для меня. За это пришлось заплатить.

– Ты не должен делать этого снова, – предупредил он.

– Я не помню, чтобы спрашивал твоего разрешения, оборотень, – выплюнул я.

– Злись на меня, сколько хочешь, но если ты приведешь этого Райвина домой, к Аре, то с таким же успехом можешь попрощаться с ней, – предупредил он.

Ара. Ее лицо возникло в моем сознании, как напоминание о том, что мне придется потерять, если я когда-нибудь вернусь в то место, которое я занимал так долго. Это была битва за то, чтобы выбраться из того места. Найти свою личность после того, как я был оружием своего отца.

Я посмотрел на Ванта, затем кивнул.

– Давай найдем эту волшебницу, чтобы вернуться домой. Ара будет ждать меня.

– Так и будет. – Он двинулся вперед. – Я уловил здесь запах.

Я последовал за ним по хорошо скрытой тропинке. Если бы не его острое волчье чутье, мы могли бы пропустить минимальные признаки того, что здесь кто-то ходил. Они были осторожны, но пара редких растений была сломана так, что этого не мог сделать ветер. А учитывая отсутствие дикой природы, в этом нельзя было винить грызунов.

Мы продолжили путь, который с каждым шагом становился все более очевидным. Как будто человек, прошедший его, терял бдительность по мере того, как поднимался на гору. Тропинка постепенно превратилась в уступ, огибающий склон горы. С каждым шагом обрыв становился все выше, но мы продолжали движение, признаки присутствия кого-то ещё были слишком очевидны, чтобы их игнорировать.

Наконец, мы увидели конец тропинки, ведущей прямо в пещеру. Мы с Вантом переглянулись, молча оценивая тот факт, что эта таинственная волшебница жила в пещере на вершине горы. Это было немного неоригинально. Хотя, я должен был отдать ей должное за охрану, которую мы убили. Это предотвратило бы большинство нарушений границы.

Приближаясь к пещере, мы замедлились, делая осторожные шаги, пока не достигли входа. Я медленно заглянул в устье пещеры, ожидая увидеть какой-нибудь признак дома.

Вместо этого я увидел только смерть.

Вся земля была усеяна человеческими черепами.

19

Лагина

Мы находились в крошечной, потайной комнате с полками, заставленными древними книгами. По углам висела паутина, и наши ноги шаркали по толстому слою пыли.

– Интересно, как долго это здесь пролежало, – сказала Лаэра, проводя кончиками пальцев по корешку одной из книг.

Я потянулась за одной, и она рассыпалась в моей руке, потертая кожа развалилась в моих пальцах. Я ахнула, затем отложила ее, стараясь не потревожить другие тома.

– Они больше никому не нужны.

– Я не думаю, что это имеет значение, – сказала Лаэра. – Посмотри на это.

Я обернулась и заметила, что факел Лаэры валяется на земле, от потухшего пламени поднимается дым. Несколько светящихся шаров висели вокруг нее, освещая стену, увешанную картинами.

– Неудивительно, что они никого не пускали.

Я присоединилась к ней у стены, мои губы приоткрылись от удивления, когда я рассматривала изображения. В то время как книги ветшали, рисунки были такими четкими, как будто их нанесли сегодня утром.

Вся стена была покрыта изображениями. Показана топография Афона, храма, под которым мы сейчас стояли, и дворца. Там были линии, которые, как я предположила, были будущими улицами задолго до того, как в городе было построено что-либо еще.

Вокруг зданий стояли люди со светящимися руками и гуляли по пустому городу. Затем из этого храма произошла очень четкая вспышка чего-то яркого, образовавшая вокруг него золотой пузырь. Рядом с дворцом было два похожих символа. Один, я думаю, в том районе, где сейчас располагались конюшни, а другой – на том месте, где сейчас вырос фруктовый сад. От каждого из них отходила золотая арка, заливая весь дворец теплым светом.

– Щиты, – сказала я с благоговением. Должна признаться, я не верила, что это действительно возможно. Какая-то часть меня все еще сомневалась, но я видела магию. Я почувствовала это, когда они освободили магию под городом. Я многого не знала. Почему нет щита, который мог бы защитить нас?

– Все это время ты сидела на таком количестве магии. – Лаэра покачала головой. Она провела пальцами по линиям, и я заметила, что несколько из них сходились в каждой яркой точке. Это были не дороги. – Что это? Линии?

– Лей-линии. Естественные жилы магии, которые текут в земле. В Атосе их много. – Лаэра повернулась ко мне лицом. – Я не знаю, как они заставят эти щиты работать, но я могу взглянуть. Как ты думаешь, ты сможешь найти эти места?

Я снова обратила внимание на карту и предположила, что источник в храме находится сзади, за самим храмом. Это было хорошее место для его размещения. Никто не заходил с обратной стороны. Из-за того, как был спроектирован храм, фасад выходил на пышную растительность, а задняя часть находилась рядом с обрывом скалистой породы. Там очень мало что росло.

– Нам нужно идти, – сказала Лаэра. – Просто на случай, если здесь внизу есть еще что-нибудь.

Меня не нужно было просить дважды. Кивнув, я повернулась и вышла из зала. Как только мы переступили порог раздвижной двери, она загремела и начала двигаться, закрывая комнату от посторонних глаз.

Мурашки пробежали у меня по спине, когда я поняла, что дверь могла закрыться в любой момент, пока мы были там. Внезапно почувствовав сильную клаустрофобию, я шагнула к лестнице, готовая оставить темноту позади.

– С тобой все в порядке? Монстров нет? – Спросила София, как только увидела, что я лезу через люк.

– Никаких монстров, – заверила я ее.

– Слава богам. – Ее плечи с облегчением опустились.

– Ты что-нибудь нашла? – Спросила Кора.

– Мы это сделали, – сказала я.

Внезапно Лаэра оказалась передо мной, затем в ее руках оказалась жрица с обнаженным оружием, лезвие было направлено женщине в горло.

Дафна ахнула, ее глаза расширились от ужаса.

– Что ты делаешь? – Воскликнула я.

– Отпусти ее, – взмолилась София.

Кора медленно приблизилась, разглядывая оружие и перепуганную жрицу.

– Что она сделала?

– Кора, – прошипела София.

– Что ты написал в сообщении? – Требовательно спросила Лаэра.

– Сообщение? – Я уставилась на жрицу, в замешательстве нахмурив брови.

Дафна ухмыльнулась.

– Так ты действительно не могла разглядеть, что было на том свитке? Как интересно.

– Ты скажешь мне, или я отправлю тебя в Подземный мир, – пообещала Лаэра.

– Ты все равно отправишь меня в Подземный мир, – сказала Дафна.

– Нет, она этого не сделает. Жрица может отправиться в темницу. Ждать суда, – сказала я.

– Я не подчиняюсь тебе, – прошипела жрица. Ее тело исказилось, заскользило и извивалось, увеличиваясь в размерах. Она оттолкнула Лаэру, повалив принцессу Фейри на землю. Нож со звоном приземлился, прежде чем скользнуть по мрамору.

Пеплос жрицы был разорван, клочья ткани падали на пол, когда появились крылья. Ее красивое лицо сохранилось, несмотря на то, что увеличилось в размерах, но тело теперь было птичьим.

– Это гарпия, – прошептала София.

Существо завизжало, затем захлопало крыльями, поднимаясь все выше внутри храма, прежде чем спикировать на Софию. Я оттолкнула сестру в сторону и приземлилась на нее сверху.

Когда я скатилась с нее, я увидела, как Лаэра гонится за монстром. Кора подбежала к тому месту, где я сидела с Софией.

– Вы двое в порядке?

Я посмотрела на Софию, которая заставляла себя встать. Она разгладила свой пеплос, и я повернулась к Коре.

– У нас все в порядке.

Я вытащила кинжал, который все еще был у меня за поясом, радуясь, что он не вонзился в меня, когда я приземлилась. Как только я сделала первый шаг, София встала передо мной.

– Вы двое, отойдите. Я разберусь с этим.

– Ты это несерьезно, – возразила Кора.

Я взяла Кору за руку, затем оттащила ее с дороги. София стала сильнее, чем раньше, и она многое повидала, когда пошла освобождать магию. У меня была минимальная подготовка к бою, и я, конечно, не стала бы притворяться, что смогу выстоять против гарпии.

– Ее убьют. – Кора посмотрела на меня с мольбой на лице. – Ты должна остановить ее.

Я крепче сжала ее руку, надеясь, что она не побежит за нашей младшей сестрой.

– Ты должна доверять ей.

Ногти Коры впились в мою руку, когда она усилила хватку. Ее взгляд был прикован к битве перед нами, лицо побледнело. Беспокойство за Софию заставляло ее напрягаться, но я не собиралась позволять ей нападать на меня. Она никогда не проявляла никакого интереса к бою, и я не была уверена, держала ли она раньше в руках кинжал.

Пронзительный крик вернул мое внимание к драке, и я ахнула, когда София увернулась от взмаха когтей гарпии. Лаэра атаковала с другой стороны, вонзив свой нож в бок чудовища. Существо изогнулось, используя одно из своих огромных крыльев, чтобы сбить принцессу фейри с ног.

София собралась с силами и бросилась на монстра. К моему ужасу, она запрыгнула гарпии на спину, цепляясь за перья, пока существо билось. Оно извивалось, пытаясь вонзить свои острые когти в мою сестру. Я могла видеть Лаэру, стоящую позади монстра, ее взгляд был расфокусирован, поза напряженной. Она что-то делала со своей магией, и, что бы это ни было, она была не в том положении, чтобы сражаться.

– Им нужна помощь, – прошептала я, отпуская руку Коры. Я крепче сжала лезвие, которое все еще держала в другой руке. – Подожди здесь.

– О, нет, ты не должна, – раздраженно сказала Кора. – Я иду с тобой.

Я не стала спорить и побежала к монстру, размахивая руками и крича, чтобы привлечь его внимание. Существо уставилось на меня. Они были так странно похожи на людей, но не люди. Я проигнорировала волосы, вставшие дыбом у меня на затылке, и холод, пробежавший по спине.

Сжимая рукоять кинжала так, как меня научил Райвин, я помчалась к чудовищу. Она широко расправила крылья, как будто собиралась взлететь, все еще держа Софию на спине. Я не могла этого допустить. Я подпрыгнула, затем вонзила нож в одно из крыльев, увлекая его за собой. Гарпия издала вопль боли, затем взмахнула другим крылом, сбивая меня с ног. Я ударилась лицом о мраморный пол и сразу почувствовала вкус крови, но не позволила себе задуматься, что я поранила.

Вскочив на ноги, я заметила, что мое оружие все еще торчит из крыльев гарпии. Из раны хлынула кровь, оставляя на белом полу толстый алый след. Женщина-птица визжала так громко, что я поморщилась.

– Вот. – Кора стояла рядом со мной с ножом в руке. – Прикончи ее.

Я приняла оружие, но как раз в тот момент, когда я обдумывала, куда атаковать, я увидела, как София добралась до шеи гарпии. Она пронзила монстра в мясистую область над тем местом, где начинались ее перья.

Брызнула кровь, а затем потекла изо рта монстра. Ее глаза остекленели, и она закружилась по странному, шаткому кругу. София спрыгнула с ее спины, затем подбежала к Лаэре. Она увела все еще рассеянную принцессу прочь как раз в тот момент, когда гарпия ударилась о землю.

Рубиновая лужица растекалась от того места, где лежал зверь, пока не начала стекать в все еще открытую дверцу люка.

Я сморщила нос.

– Это будет ужасно убирать.

– Это то, о чем ты сейчас думаешь? – Спросила Кора. – Насколько ужасно будет убираться?

– Нет, это то, о чем я позволяю себе думать, – сообщила я ей. – Я не совсем готова думать о том, что только что произошло.

Пеплос Софии был испачкан красным, ее руки, щеки и волосы были забрызганы кровью. Ее щеки раскраснелись, глаза были дикими. Она выглядела более живой, чем я когда-либо видела ее.

– Спасибо тебе, София, – сказала я.

– Ты тоже хорошо справилась, – ответила она.

– Я не уверена, что знаю кого-то из вас, – сказала Кора с ноткой благоговения в голосе.

– Просто подожди, скоро придет твоя очередь, – сказала Лаэра.

Она снова стала похожа на саму себя, хмуро глядя на поверженного монстра.

– Прости, что я не помогла. Но должна сказать, я впечатлена. Мне пришлось проникнуть в разум гарпии. К счастью, я получила информацию до того, как вы все отправили ее в Подземный мир.

– Какую информацию? – Спросила я.

– Письмо, которое она отправила. Она все объяснила моему отцу. – Она свирепо посмотрела на гарпию, и у меня возникло ощущение, что если бы она могла убить ее снова, то сделала бы это.

– Этот монстр уже уничтожил щит здесь, но она еще не добралась до тех, что во дворце. Она сообщила моему отцу, что собирается уничтожить их всех, чтобы он мог послать своих новых драконов уничтожить нас. Он скоро будет здесь. Ему не терпится закончить свою войну.

– Но тогда мы можем использовать остальные? – Спросила я.

Лаэра смотрела на гарпию с таким презрением, что я забеспокоилась. – Было что-то еще?

Она посмотрела на меня.

– Она планировала съесть нас. Я видела это в ее голове. Ее фантазии о том, как она собиралась это сделать. По-моему, мы недостаточно заставили ее страдать.

– Думаю, я хочу научиться драться прямо сейчас, – вмешалась Кора. – Я не стану обедом для какой-то сумасшедшей жрицы.

– Лаэра сказала, что продолжит учить меня, если мы все переживем это, – сказала София. – Тебе следует присоединиться к нам.

Кора пробормотала что-то уклончивое в ответ. Я уловила слова долг и брак. Она уже готовилась к тому, что ее жизнь изменится, как только Бахар вернется.

– Нам нужно возвращаться, – сказала Лаэра. – Я не знаю, знает ли об этом кто-нибудь еще, работающий на моего отца.

– На этой картинке не был изображен щит, прикрывающий весь город, – сказала я.

– Это так, – подтвердила Лаэра.

Я посмотрела на своих сестер. – Мы должны эвакуировать город. Отведите всех на территорию дворца.

– Это невозможно, – сказала Кора. – У нас нет места для всех.

– Нам придется найти способ уместить всех, – ответила я.