Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

14

Ара

Корабль, ожидающий в гавани, был подобен ночи на фоне раннего утреннего солнца. Черные паруса ждали, когда их распустят на черных мачтах. Корпус корабля был раскрашен в цвет безлунной ночи, дополненный россыпью звезд вдоль носа. Это было одновременно ошеломляюще и устрашающе.

Я отпустила руку Райвина, чтобы подойти и обнять каждую из своих сестер. Непролитые слезы защипали мне глаза, но я не собиралась поддаваться им. Я хотела казаться сильной. Я хотела чтобы они думали, что я уверена в себе и ничего не боюсь.

– Ты можешь это сделать, Ара, – уверенно сказала Лагина.

– Ты вернешься раньше, чем успеешь оглянуться, – добавила София.

– Мы позаботимся о том, чтобы на войне тебе было тепло, – игриво сказала Кора.

Я видела, как Никс забирала жизни без угрызений совести. Я наблюдала, как она заставила трибутов казаться ничем. Люди, которых я поклялась защищать, были уничтожены прямо у меня на глазах, и я ничего не могла поделать. Я так устала чувствовать себя беспомощной, и я бы боролась, но если Никс захочет, чтобы я ушла, я буду такой же, как те, кого не смогла защитить.

– Мы будем здесь, когда ты вернешься, – сказал Вант, заключая меня в крепкие объятия.

Когда он отпустил меня, я оказалась лицом к лицу с Лаэрой. Она выглядела разъяренной.

– Не умирай пока я жива. – К моему удивлению, она обняла меня. – Я серьезно. Я не буду нести ответственности за последствия поведения Райвина, если ты умрешь.

Я улыбнулась, зная, что ее слова демонстрируют настоящую заботу наилучшим из известных ей способов.

– Я тоже буду скучать по тебе.

Она усмехнулась.

– Я буду слишком занята, чтобы скучать по тебе.

– Тебе следует уйти, – сказал Вант. – Пока кто-нибудь из нас не потащил тебя обратно во дворец.

Я кивнула, затем повернулась к Райвину, который терпеливо ждал. Я потянулась к нему, и он сжал мою руку. Не говоря ни слова, мы направились к черной доске, которая тянулась над водой до самого берега.

Мы остановились перед ней.

– Пожалуйста, не геройствуй, – сказал он. – Делай все, что в твоих силах, чтобы вернуться ко мне.

Я обняла его за плечи и поцеловала. Его руки обхватили мою талию, притягивая ближе, когда он углубил поцелуй. Все закончилось слишком быстро, мы оба отошли, но дышать стало тяжелее.

– Скоро увидимся.

– Вернись ко мне, Астери. – Он нежно поцеловал меня в щеку. – Я буду ждать тебя.

Он отпустил мою руку, затем отступил на шаг. Я знала, что мне нужно идти, иначе я потеряю самообладание. Прежде чем я успела отговорить себя от этого, я ступила на доску.

Через несколько шагов вокруг меня выросли темные тени, и мое сердце бешено заколотилось. Я обернулась, чтобы посмотреть на своих друзей, но их не было видно в темноте.

Паника поднялась, сжав мою грудь. Я даже не видела доски под ногами. Я осторожно двинулась вперед, вытянув руки перед собой, вслепую нащупывая все, что указывало бы на то, что я попала на корабль.

Тени рассеялись, и я увидела, что ступила на корабль. Я быстро обернулась и увидела, что доски больше нет. Черные перила загораживали отверстие, которое когда-то было там. Корабль изменился, заперев меня внутри, как пленника.

Тени плыли за кораблем, скрывая вид на берег. Я не могла помахать рукой на прощание. Я не могла смотреть, как моя семья и друзья исчезают из виду. Я не могла смотреть, как мой город становится все меньше.

Никс уже отрезала меня от всех и вся, что я любила. Такой же она была, когда была в той пещере, одна.

Я проглотила комок в горле. Во что я ввязалась? Она сказала, что я должна отправиться на Наксос, но будет ли там Дион? Будет ли она вообще там? Что, если мой тест должен будет изолировать меня так же, как была изолирована она? Увижу ли я когда-нибудь своих сестер снова? Увижу ли я Райвина снова?

Все мое тело было слишком тяжелым от горя из-за чего-то, что я не могла контролировать. Я понятия не имела, к чему иду.

Я перегнулась через край перил, надеясь хоть мельком увидеть сверкающее синее море. Я не уверена, как долго я так стояла, но только когда у меня заболела шея от долгого созерцания пустоты, я, наконец, увидела, как тени рассеиваются.

Белая пена вздымалась над искрящейся голубой водой, волны были игривым спутником темного корабля, рассекающего море.

С полными парусами мы мчались вперед. Волосы развевались вокруг головы, вода брызгала в лицо. Я наслаждалась всем этим. Запах моря, ощущение ветра и воды, вкус соли. Я не собиралась позволить Никс победить меня.

Я сыграю в ее игру. И я намерена победить. Потому что там, на Атосе, меня ждали вещи, за которые стоило бороться.

Оглядываясь по сторонам, я искала какие-либо признаки присутствия команды. Когда я никого не увидела, я исследовала корабль, надеясь на какую-нибудь компанию во время путешествия. На борту никого не было. Каким-то образом Никс управляла им. Я подумала, не замешана ли в этом моя мать. Море было частью ее владений, и перевозить по нему собственную дочь в качестве пленницы, вероятно, было рискованно даже для другого бога.

Я вернулась к перилам и быстро обнаружила доказательство того, что я не так одинока, как ожидала. Несколько морских змеев проплыли рядом с кораблем, а за ними я заметила редкие дельфиньи плавники. Это заставило меня почувствовать себя немного менее одинокой, но напряжение не спало.

Слишком скоро мы подплыли к Наксосу, и доска появилась снова. Смирившись с тем, какой была моя судьба, я вышла на берег как раз в тот момент, когда кто-то появился из-за деревьев.

– С возвращением, – сказал Дион.

– Хотела бы я сказать, что рада тебя видеть, – ответила я.

– Это справедливо. – Он вздохнул, затем указал на тропинку, которая, как я знала, вела к его дому. – Я покажу тебе, где ты остановишься.

Я пристроилась на шаг позади него.

– Я удивлена, что она позволяет тебе общаться со мной. Корабль был пуст.

– Это было моим условием для разрешения использования моего острова, – объяснил он.

– Она действительно просила разрешения?

– Это мой дом. Мое суверенное пространство. Я один могу выбирать, кто останется здесь, а кто должен уйти.

– Почему Наксос? – спросила я. – Твой дом прекрасен, но почему она выбрала его?

– Я уверен, что у нее были на то свои причины, но она не поделилась ими со мной.

– А как же твои менады? Она ведь не причинит им вреда, правда? – Мои мысли вернулись к тому, как она использовала афонских трибутов, чтобы прийти в себя.

– Она дала клятву, что все, кто жил на этом острове до твоего прибытия, будут в безопасности, – сказал он.

– До моего прибытия, – повторила я.

Он оглянулся через плечо.

– Я пытался, Ара. Я сделал все что мог. Но она не гарантировала твою безопасность.

Я с трудом сглотнула, пытаясь отогнать нарастающее беспокойство. Я знала это еще до того, как ступила на борт корабля, но, услышав это от Диона, все стало более реальным.

Он остановился, затем повернулся ко мне лицом.

– Ты преодолела большие трудности. Ты даже не должна была остаться в живых. Я слышал эту историю. Я слышал, что судьбы хотели твоей смерти. Помни об этом, когда встретишься с ней лицом к лицу. Ты уже преодолела больше, чем следовало. Нет никаких причин, по которым ты не можешь продолжать бросать вызов обстоятельствам.

– Если только это не означает, что я трачу время взаймы, – сказала я.

– Докажи, что они неправы, Ара. Как ты всегда делаешь, и все будет в порядке. – Он слегка улыбнулся, затем продолжил свой путь к дому.

– Никогда не думала, что подружусь с великим Дионисом, – игриво сказала я.

Он рассмеялся тем игристым заразительным смехом, от которого мне стало легче.

– Я знал, что ты мне нравишься не просто так. – Он оглянулся через плечо. – Знаешь, то предложение все еще в силе, если между тобой и темным принцем что-то не сложится.

Я открыла рот, чтобы ответить, но фигура, стоящая перед нами, заставила меня замереть.

– Ты действительно пришла, – сказала Никс, ее голос был смертельно спокоен с резкими нотками.

Я склонила голову.

– Рада снова видеть тебя, Никс.

Она промурлыкала.

– Хотела бы я сказать то же самое о тебе. Но, полагаю, ты смогла произвести на меня впечатление. В конце концов, ты убила минотавра и освободила меня из моей тюрьмы.

– Можно подумать, это заслужило хоть какую-то твою благосклонность, – сказал Дион.

Никс бросила на него косой взгляд, который привел бы в ужас смертного. Вместо этого бог рассмеялся, прежде чем пройти мимо богини.

– Ара, твоя комната готова, когда бы ты ни появилась.

– Она пока не собирается уходить в свою комнату. У меня есть еще кое-что, чем мы должны заняться в первую очередь. – Она посмотрела на Диона, выражение ее лица было суровым. – Оставь нас.

К моему удивлению, он не стал спорить. Он просто повернулся и ушел. Мне хотелось крикнуть ему вслед, умолять его остаться. По крайней мере, Дион был знакомым, даже если он был непредсказуемым.

Никс жестом пригласила меня подойти к ней.

Я подчинилась и попыталась сохранить нейтральное выражение лица, чтобы скрыть страх и тревогу, скручивающие мои внутренности.

– Давай посмотрим, совершила ли твоя мать ошибку, оставив тебя в живых. – Никс протянула руку и сдернула ожерелье в виде змеи с моей шеи, затем бросила его на землю.

Моя рука рефлекторно потянулась к шее, затем я двинулась к упавшему ожерелью. Рука Никс преградила мне путь.

– Никакой магии ни от кого другого, пока ты здесь.

Ее взгляд опустился на мою грудь. – Дай мне это.

Я накрыла маленький кожаный мешочек, который был спрятан под моим пеплосом.

– Нет.

Она ухмыльнулась.

– Нет?

– Нет. – Это были подарки от моей матери. Я не была уверена, что именно содержалось в мешочке, но если когда-нибудь мне и понадобилось бы им воспользоваться, то это было, когда я пыталась доказать Никс свою ценность.

Богиня вздохнула, затем наклонилась и подобрала сломанное ожерелье. Она театрально переложила его в другую ладонь.

– Я верну тебе оба предмета, как только ты выполнишь мои задания.

Я уставилась на порванную цепочку в ее ладони, уже чувствуя потерю ожерелья. Когда я подняла глаза на богиню, выражение ее лица было спокойным и сдержанным. На ее прекрасном лице не было морщин, высокие скулы казались высеченными из мрамора. Ее глаза были такими же, как у Райвина. Кружащиеся, бесконечные серебряные озера. Как будто они были сделаны из самих звезд.

– Ты даешь мне слово? – Спросила я.

Ее брови приподнялись.

– Ты сомневаешься в богине?

– Я знала слишком много богов, чтобы доверять кому-либо из вас, – огрызнулась я.

Она ухмыльнулась.

– Возможно, ты умнее, чем я думала.

– Твое слово.

Она кивнула.

– Даю тебе слово. Я верну оба предмета, если ты успешно выполнишь мои задания.

– Я хочу знать, сколько заданий, прежде чем давать их тебе, – ответила я.

Она выглядела так, словно вот-вот рассмеется.

– Да, ты умна.

Я подождала, давая ей время возразить мне.

– Их будет три. Ты выполняешь поставленные задачи, и я возвращаю твои вещи, – объяснила она.

Я кивнула, затем сняла кожаный шнурок через голову. Мне потребовалось несколько вдохов, прежде чем я смогла уговорить себя вложить кожаный мешочек в руку Никс. У меня было предчувствие, что этот предмет мне понадобится для спасения моей жизни скорее раньше, чем позже. Носить его с собой было утешением, и, потеряв его, я почувствовала себя так, словно меня лишили слоя защиты, от которого я привыкла зависеть.

Никс сжала ладонь, и предметы исчезли.

Мои глаза расширились, и я испуганно втянула воздух. Я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к различным способностям, которыми обладали боги.

– Мы начинаем прямо сейчас, – сказала она. – Ты должна попросить Обсидиана доставить тебя к твоему следующему заданию.

Никс исчезла.

Я помчалась вверх по тропинке, пытаясь догнать богиню, надеясь найти еще одну подсказку. Как только я пробралась сквозь деревья, я остановилась, и мое сердце ушло в пятки.

Передо мной стоял самый большой и красивый конь, которого я когда-либо видела. Нет, не конь. Пегас. Он расправил массивные, покрытые черными перьями крылья, отчего казался еще крупнее, чем был на самом деле.

– Ты, должно быть, Обсидиан.

Он встал на дыбы, затем приземлился, его копыта вонзились в грязь, поднимая клубы пыли. Существо хрюкало и фыркало, явно раздраженное самим моим присутствием.

Я протянула руку, надеясь успокоить огромного пегаса. Конь мотнул головой и затопал массивными копытами, приближаясь ко мне с каждым шагом. Мне пришлось отступить, чтобы меня не затоптали.

Мое сердце бешено забилось, и я знала, что он почувствовал мой страх. Все животные могли чувствовать это, не так ли? Я даже не знала, есть ли у него какая-то дополнительная магия, кроме того, что он летающий конь.

– Я не собираюсь причинять тебе боль, – сказала я, пытаясь скрыть страх в своем голосе.

Лошадь раздраженно выдохнула через ноздри. Я нахмурилась, затем скрестила руки на груди. Как я могла оседлать это существо, если оно даже не позволяло мне приблизиться к нему?

Со вздохом я опустила руки по швам. Затем я медленно подняла одну руку, потянувшись к его морде. Обсидиан попятился от меня, тряся головой так, что его темная грива закачалась из стороны в сторону.

– Ты лошадь Никс? – Спросила я.

Обсидиан топнул, затем покачал головой, возмущенно фыркнув.

– Хорошо, значит, ты не принадлежишь богине, – сказала я. – Может быть, ты вообще никому не принадлежишь?

Лошадь стояла неподвижно. Я восприняла это как хороший знак.

– Мне нужна твоя помощь. Никс сказала, что я должна приручить тебя и получить твою помощь. Я думаю, она хочет, чтобы я оседлала тебя, – сказала я.

Пегас попятился, раздраженно хлопая крыльями.

– Хорошо. Ты мне пока не доверяешь, но я заслужу твое доверие. – Даже когда я говорила это, я понятия не имела, как я собираюсь это сделать.

На мгновение я подумала, не попробовать ли призвать свою магию, но не думаю, что она сможет мне здесь помочь. Пегас – не совсем монстр. И я мало что могла бы сделать с тенями Райвина, даже если бы смогла призвать их, находясь так далеко от него.

Когда я росла, у меня всегда были конюхи, которые помогали обращаться с лошадьми. Хотя я ценила животных, я не проводила с ними много времени, если только не занималась активной верховой ездой. Теперь я жалею, что не присоединилась к Софии в то время, когда она чистила лошадей и ухаживала за ними вместе с мальчишками из конюшни. Она всегда питала к ним слабость, и они обожали ее.

Мои губы изогнулись в улыбке.

– Я знаю, что могло бы помочь. – Я огляделась вокруг, понимая, что для того, чтобы это сработало, мне нужно было надеяться, что он останется здесь, пока я не вернусь. – Ты подождешь меня?

Пегас не ответил. Вместо этого Обсидиан просто уставился на меня, как будто я была немногим больше насекомого, ползающего по грязи.

– Я вернусь. – Я надеялась, что мой уход не приведет к неудаче. Если Обсидиана там не будет, когда я вернусь, я не была уверена, какими будут мои следующие шаги. Я не могла провалить первое задание. Я должна была довести его до конца и завершить все, что Никс предлагала на моем пути.

15

Райвин

Вант сидел на ящике, прислоненном к перилам корабля. Его локти покоились на коленях, голова была опущена, он смотрел в пол. Я сделал несколько шагов к нему, затем остановился, чтобы посмотреть на команду. Они были заняты, разговаривая друг с другом или выполняя свою работу, не обращая внимания ни на меня, ни на оборотня среди них.

Мы обещали неограниченный доступ в Конос и Телос торговцам, которым принадлежал этот корабль, после победы над королем фейри. Я думаю, они уже представляли, что они могли бы сделать с богатством, к которому получили доступ благодаря такой открытой торговле. Хотя мы иногда допускали человеческие корабли, они были редкостью на Телосе, и еще большей редкостью на Коносе. Кроме того, я мог бы намекнуть, что замолвил бы словечко перед Кето, чтобы их переход был менее опасным. Я бы попробовал это, если бы мы выжили.

Я продолжил путь, остановившись перед Вантом. Он поднял глаза.

– Я начинаю немного уставать от кораблей.

– Я думаю, что мы еще не совсем закончили с ними, – ответил я, садясь рядом с ним.

– Рано или поздно это должно закончиться, – сказал он. – Я просто надеюсь, что когда я встречу свой конец, мои ноги будут стоять на твердой земле. Я не хочу, чтобы зубы змеи стали последним, что я увижу.

– Я не уверен, что морской змей прикоснется к тебе, учитывая, сколько времени ты провел рядом с Арой, – заметил я.

– Это не у меня дар богини. – Он кивнул на золотое кольцо на моем запястье.

– На тебе достаточно ее запаха, – сказал я, мой тон был резче, чем я ожидал.

Вант рассмеялся.

– Поверь мне, если бы я хотел твою женщину, я бы уже сделал свой ход.

Я подавил ревность, которая царапала мою грудь.

– Я знаю.

Оборотень повернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Правда? Ты, наконец, признал, что я не представляю угрозы для твоей пары?

– Я не всегда контролирую свои реакции. – Мне было неприятно признавать это, но это была правда. – Но я знаю, что ты хороший друг Ары. Ей повезло, что у нее есть ты. И мне тоже.

Мы долго сидели там, прислушиваясь к болтовне команды и шуму волн. Впервые за долгое время я почувствовал, что немного расслабился.

– Зачем ты это сделал? – Спросил Вант.

Я нахмурился.

– Что сделал?

– Спас меня. Почему ты не отправил меня на плаху? – Выражение его лица было смертельно серьезным.

Я пожал плечами.

– Я не знаю.

– Ты лжешь, – ответил он.

Я нахмурил брови.

– Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы угадать твои подсказки. Твои пальцы напряглись.

Я посмотрел на свои руки, затем заставил себя расслабиться. Я даже не осознавал, что напрягся.

– Как долго я так делаю?

– Я заметил это примерно через год после того, как мы начали работать вместе, – сказал он.

– И ты говоришь мне это сейчас? – Я покачал головой. Сколько еще людей догадались об этом?

– Я не собирался раскрывать эту информацию. Она сохранила мне жизнь, – сказал он.

– Ты думал, я причиню тебе вред? – Я никогда не рассматривал возможность убить оборотня, что было определенно странно теперь, когда я подумал об этом.

– Нет, но это помогло мне отреагировать и заставило меня понять, что ты не так плох, как о тебе говорят, – ответил он.

Я рассмеялся.

– Не так уж плох? Единственный, у кого список погибших такой же длинный, как у меня, – это сам Аид.

Вант пожал плечами, и мы снова погрузились в молчание.

– Я знал, что это разозлит моего отца, – выпалил я.

– Что? – Вант выглядел смущенным.

– Оставить тебя в живых, продвигать по службе. – Я пожал плечами. – Это был детский поступок – разозлить моего отца. Это не было ни великодушным, ни особенно заботливым. Это было мелочно.

Вант заразительно рассмеялся.

– Все это время я думал, что есть более глубокая причина. Но это был просто детский бунт?

Я присоединился к всеобщему смеху.

– Ага. Не более чем капризы ребенок.

– Что ж, я благодарен, независимо от причины. Не думаю, что я когда-либо говорил тебе это, – сказал Вант, отдышавшись.

– Ты мне ничего не должен. – Я положил руку на плечо оборотня. – Это я должен поблагодарить тебя. Ты всегда прикрывал мою спину. И у тебя есть Ара. Для меня большая честь называть тебя своим другом.

Он кивнул, затем обратил свое внимание вдаль, где мы могли видеть крошечное пятнышко, которое должно было вырасти и стать нашей целью.

Я уставился на крошечный участок суши. Он был настолько мал, что даже не был отмечен на большинстве карт. Если информация Аспазии была точной, мы были близки к тому, чтобы заявиться без приглашения в дом невероятно могущественной волшебницы.

– Как ты думаешь, она верна моему отцу? – Спросил я Ванта.

– Нет. Твой отец за всю свою жизнь не сделал ничего, чтобы заслужить настоящую преданность. Она либо боится его, либо он дал ей то, чего она действительно хотела, – сказал Вант.

– Я думаю, мы должны выяснить, чего она может хотеть больше, – ответил я.

– Всегда что-то есть. Те, у кого есть власть, всегда хотят большего, – мрачно сказал Вант. – Меня беспокоит проблема, которую мы можем создать, если дадим ей то, что она хочет.

Остров был похож на гору, поднимающуюся из моря. Вершина утопала в кустарниках и деревьях, которые росли прямо из воды.

Сверкающая чешуя отражалась вдалеке, когда мы приближались к берегу. Мы были вне досягаемости для монстров, пока они держались подальше от нашего судна. Я не был уверен, как долго они смогут ждать, прежде чем твари решат напасть на нас. Я должен был надеяться, что, когда мы покинем этот остров, нас все еще будет ждать корабль.

Скалистый берег почти полностью состоял из обрывов, за исключением одного участка, который был ниже. Узкий песчаный пляж сменился скалами, а затем кустарниками и деревьями у подножия горы.

Пока мы пробирались по воде к песку, не было никаких признаков жизни, но я чувствовал волшебство. Оно было приторным, слишком сладким. Оно густо висело вокруг нас, отчего казалось, что воздух может взорваться от одного прикосновения. Оно было мощным, но нестабильным. Мы должны быть в нужном месте.

– Куда теперь? – Спросил Вант, когда мы подошли к подножию горы.

Что-то замерцало, создавая ниоткуда взявшуюся радугу. Я потянулся к ней, мои пальцы исказили радугу. Здесь что-то было, какая-то магическая защита. Я читал о ней, но не видел в действии. Нам не нужно было охранять вещи на Коносе.

Осторожно я протянул руку вперед, и она исчезла за щитом, отчего казалось, что моей руки внезапно не стало.

Вант издал испуганный звук.

Я отдернул руку, показывая ему, что она цела.

– Здесь есть щит, но он пропускает меня. Я думаю, мы должны пройти через него.

– Зачем ей ставить щит, но при этом позволять посетителям просто проходить сквозь него? – Вант скептически спросил.

– Она бы не стала, – ответил я. – Что означает, что она ждет нас.

Вытащив меч из ножен, я прошел сквозь щит, прежде чем Вант успел возразить.