Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

22

Лагина

Что-то было в воздухе, когда мы добрались до дворца. От этого у меня по коже побежали мурашки, и я подавила желание развернуться и пойти в другую сторону.

– У воздуха странный привкус, – сказала Кора.

– Это магия? – Спросила София.

– Это действительно так. Вокруг дворца много чего есть. Как будто это нарисовано здесь, – ответила Лаэра.

– Это пойдет на пользу щитам, верно? – Я взглянула на принцессу фейри, надеясь заручиться ее оптимизмом. Вместо этого у нее был тот вездесущий хмурый вид, который, казалось, был у нее всегда.

Она пожала плечами.

– Есть один способ выяснить.

– Я не умею разбираться в волшебных штуках, – сказала Кора.

– Я уверена, мы сможем найти способ вам помочь, – возразила я.

Лаэра скептически подняла бровь, и я бросила на нее сердитый взгляд. Кора, наконец, использовала свои сильные стороны и предложила поддержку. Я не хотела ее останавливать.

– Нет, мне не нужно отвлекать внимание или искать работу, чтобы быть занятой. Я еду в город, чтобы начать эвакуацию людей, – сказала она.

Я уставилась на нее, приоткрыв рот от удивления.

– Не смотри на меня так. Я действительно забочусь об Атосе. Я действительно забочусь о наших людях, – сказала она.

– Я никогда не говорила, что ты этого не делала, – ответила я. – Я просто не уверена, что это будет безопасно.

– Я знаю, что все думали обо мне. Но мамы здесь больше нет, чтобы сказать мне, что моя единственная ценность – это мое тело. Я нечто большее. Мне нужно сделать это до того, как я выйду замуж. Прежде чем я вернусь к роли смазливой мордашки. – Она сжала руки в кулаки и решительно посмотрела на меня.

– Брачные узы не имеют никакого отношения к твоей внешности, – сказала Лаэра.

– Это бесполезно, – возразила Кора. – Все равно это из-за того, что я стала призом для кого-то другого за то, чего я не делала. – Она посмотрела на меня. – Позволь мне сделать это.

– Я иду с тобой, – вмешалась София.

– О, нет, – я покачала головой. – Вы двое забыли, что Ару чуть не убили наши собственные люди?

Лаэра положила руку мне на плечо, и я повернулась к ней. Принцесса фейри пристально смотрела на моих сестер.

– Тебе нужно отпустить их. Кроме того, если кто-то будет приставать к ним, у Софии есть способы заставить их пожалеть о своих действиях.

Я колебалась, задаваясь вопросом, когда мои сестры успели так повзрослеть. Они как будто постарели на годы с тех пор, как умер наш отец. Я предположила, что осознание всей той лжи, которую нам говорили, заставило нас взглянуть в лицо реальности, непохожей ни на что другое в нашей защищенной жизни.

– Будь осторожна, – смягчилась я. – Помни, ты никого не можешь заставить. Если они не хотят слушать, двигайся дальше. Мы не сможем спасти их всех.

– Ты говоришь как королева, – сказала Кора с ноткой гордости в голосе. Она тепло улыбнулась. – Мы будем осторожны. Ты делай то же самое.

Я кивнула, затем сдержала слезы, когда мои сестры развернулись и ушли в город внизу.

– Где конюшни? – Спросила Лаэра.

Я указала направление.

– Мне нужно сообщить стражникам и слугам о том, что нас ждет, чтобы они могли подготовиться. Тогда встретимся там.

– Иди. Надеюсь, мы успеем поднять этот щит до прибытия моего отца. – Лаэра направилась к конюшням, а я направилась ко дворцу.

Аргус ждал меня у входа.

– Как все прошло?

– Мы нашли то, что нам было нужно. Щит существует, и мы можем им воспользоваться, – объяснила я.

Его плечи опустились, и он заметно расслабился.

– Это первая хорошая новость, которую я услышал за долгое время. – Когда он поймал выражение моего лица, его напряжение вернулось. – Какие плохие новости?

– Мы можем оградить только территорию вокруг дворца.

– Мы приведем сюда весь город, не так ли? – спросил он.

Я кивнула.

– Я подготовлю своих людей. Мы приготовим палатки и провизию. Что-нибудь еще? – спросил он.

– Ты что-нибудь слышал об Аре? – Прошло несколько дней с тех пор, как она уехала на Наксос, и я начала беспокоиться. Я не знала, как долго богиня планировала удерживать ее.

Аргус покачал головой.

– Пока ничего.

– Есть что-нибудь от Райвина о колдунье? – У меня было ощущение, что ответ будет таким же как насчет Ары, но я должна была спросить.

– Нет.

– Что мы собираемся делать, если они не смогут уничтожить эту дополнительную энергию? Как долго мы сможем поддерживать щит? – Я с трудом сглотнула. Афон был построен не для осады.

– Я выясню и дам вам знать, – ответил он.

– Спасибо, Аргус. За все.

Он кивнул.

– В любое время, Ваше Высочество.

Зная, что у него все под контролем, я направилась в конюшню, надеясь, что у Лаэры есть хорошие новости.

Когда я подошла ближе, мои инстинкты предупредительно вспыхнули, и я бросилась бежать. Запыхавшись и на взводе, я вошла в конюшню. Лошади ржали и топали, когда я проходила мимо. Они были так же напуганы, как и я, но я не могла найти источник нашего беспокойства.

Как только я вышла через другие двери, мое сердце ушло в пятки. Лаэра лежала на земле без сознания, на боку у нее было темно-багровое пятно. Я подбежал к ней, затем опустился на колени, прижимая пальцы к ее шее, чтобы нащупать пульс. Как только я нащупала биение ее сердца, я услышала шипение.

Оскалив зубы, на меня золотистыми глазами смотрела, химера. Львиные лапы чудовища били по земле, змеиный хвост хлестал по сторонам. Козлиная голова уставилась на меня, словно пытаясь решить, какую часть меня проглотить первой. А змеиная голова шипела и плевалась ядом в разные стороны.

Я встала, не сводя глаз с чудовища. Мне нужно было оружие. Я никак не могла победить эту тварь своими руками. Оно ранило Лаэру, а она была более опытна, чем я.

Я осторожно попятилась, рискуя опустить глаза в знак подчинения. Шипение прекратилось после того, как я сделала несколько шагов, поэтому я подняла глаза, чтобы посмотреть, что оно делает. Чудовище переключило свое внимание с меня на большой цилиндрический камень. Оно кружило вокруг серой скалы. Козлиная голова открыла пасть и выдохнула огонь на камень. Когда пламя погасло, существо исследовало камень. Змея вцепилась в него зубами и надавила лапами, но камень выглядел так же, как и раньше.

Он пытался разрушить щит. Это, должно быть, был указатель точки сближения, которая нам была нужна. Я должна была остановить монстра, прежде чем он сможет выполнить свою задачу.

Я продолжала пятиться, пока не оказалась у двери в конюшню, затем развернулась и бросилась обратно в здание. Здесь должно было быть что-то, что я могла бы использовать.

Я осмотрела стены, заметив молотки и грабли. Там были довольно острые кирки для копыт и вилы, которые могли бы сработать. Я пересекла пространство к инструментам, лошади продолжали вести себя встревоженно. Вероятно, они почуяли химеру.

Я засунула кирку для копыт за пояс, затем схватила лопату. У нее был небольшой заостренный конец, и она была тяжелой. Это могло нанести больший урон, чем вилы или грабли. Их наконечники выглядели довольно хрупкими.

Довольная своим выбором, я вернулась в заднюю часть конюшни и глубоко вздохнула, прежде чем войти в дверь.

Химера дышала огнем на камень. Я тихо двинулась к ней, зная, что у меня будет только один шанс подкрасться к ней. Что-то хрустнуло у меня под ногой, и я вздрогнула. Голова существа дернулась в мою сторону, и оно зарычало, затем вернулось к испепелению камня своим дыханием. Я надеялась, что еще не слишком поздно.

Поскольку он уже знал, что я здесь, я побежала, перекинув лопату через плечо, готовая нанести удар. Огонь монстра прекратился, и он повернулся ко мне, опустив верхнюю часть тела, готовясь к прыжку. Я приостановила свое продвижение, крепче сжимая ручку.

Когда он прыгнул, я замахнулась.

Лопата с тошнотворным стуком ударила химеру по голове, сбив зверя на землю.

Мои руки дрожали, но я двинулась к нему и занесла лопату, чтобы ударить снова. Монстр выпрямился, и как только я отступила, чтобы замахнуться, он атаковал, сбив меня с ног. Я потеряла хватку за лопату, когда падала. Когти впились мне в грудь, когда зверь придавил меня к земле. Он разинул пасть, и я поняла, что произойдет дальше.

Я схватила кирку для копыт и воткнула ее в шею козла, прежде чем откатиться в сторону. Монстр вскрикнул, ужасный звук, который был чем-то средним между визгом козла и рычанием льва. От этого у меня заныли зубы и заслезились глаза. Я заткнула уши и отодвинулась от него.

Кирка для копыт все еще торчала из шеи химеры, но существо не отступало. Львиные лапы взметнулись назад, затем он опустился, змея зашипела, когда львинообразная задняя часть задвигалась, как кошка, готовящаяся к атаке.

Я потянулась за упавшей лопатой, но существо добралось до меня первым, массивные лапы опустились на мою повернутую спину. Оно повалило меня на землю, впиваясь когтями в мою кожу. Я вскрикнула, когда острая боль пронзила всю мою спину. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Слезы потекли по моим щекам, и я захныкала, подтянув ноги к груди и закрыв голову руками.

Я приготовилась быть зажаренной заживо, свернувшись в жалкий плачущий комочек. Я была просто рада, что здесь никого не было, чтобы увидеть, как я потерпела неудачу.

Жар не наступал. Я сделала еще несколько вдохов, пока не успокоилась достаточно, чтобы опустить руки и открыть глаза. Монстр вернулся к скале, поджигая ее всем, что у него было.

Я вытянула ноги и повернулась, чтобы встать, но боль в спине вернулась к жизни. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать. Попробовав принять другое положение, я попыталась заставить себя подняться, но боль не давала мне пошевелиться.

Я не могла двигаться. Я собиралась умереть здесь. Истекая кровью в грязи. Я была бы смущена, если бы мне не было так больно.

Краем глаза я заметила движение, и вспышка надежды наполнила мою грудь. Ее быстро поглотил страх.

– Убирайся отсюда. Это слишком опасно. – Я не хотела, чтобы кого-то другого постигла та же участь, что и меня.

Лицо Лаэры появилось над моим. На скулах у нее были темные синяки, серебристые волосы растрепались, но глаза горели яростью. Она прижала указательный палец к губам, затем достала клинок из кармана на бедре. Я заметила, что в другой руке у нее тоже был кинжал.

Я заставила себя переместиться ровно настолько, чтобы видеть химеру, все еще сосредоточенную на своей задаче. Когда я снова повернулась к Лаэре, я прошептала.

– Убей ее.

Она усмехнулась, затем отошла от меня. Она двигалась как танцовщица. Как будто шла по воздуху. Бесшумно и грациозно. Химера даже не вздрогнула, когда она приблизилась.

Когда она нанесла удар, это было размытое пятно. Брызнула кровь, пламя погасло, существо взревело в агонии.

Затем появилась Лаэра, стоявшая над дрожащим телом упавшей химеры. Ее плечи быстро поднялись и опустились, когда она посмотрела вниз на монстра. Она была вся в крови.

Издав собственный рев, Лаэра снова атаковала, вонзая свой клинок в самые мягкие места зверя. Когда она закончила, существо не пошевелилось.

Лаэра вернула свои клинки в карманы на бедрах, затем подошла ко мне.

– Ты сможешь встать, если я помогу тебе?

– Да. – Мне было все равно, насколько это больно.

Лаэра схватила меня за запястья и потянула. Я закричала, когда боль распространилась из моей поврежденной спины и груди, распространяясь по всему телу. Я схватила ее за запястья, заставляя себя подняться. Она ни словом не обмолвилась о слезах или проклятиях, слетавших с моих губ.

Каким-то образом, когда перед глазами вспыхнули звезды, я оказалась на ногах. Я сделала несколько неуверенных шагов. Боль была сильной, но пока я двигалась не слишком быстро, я могла ходить.

– Тебе нужно будет это промыть, и тебе понадобится противоядие, если химера тебя укусила, – сказала Лаэра.

– Я не думаю, что он меня укусил, – ответила я.

– Это хорошо. – Лаэра вернулась к камню, затем погладила камень, медленно обходя его кругом. – Я не думаю, что он был поврежден. Огня Химеры, похоже, было недостаточно, чтобы разрушить камень или магию. Я все еще чувствую это.

– Ты можешь заставить его работать? – Спросила я.

Лаэра убрала руку с камня, затем посмотрела на меня.

– Нет.

Мое сердце ушло в пятки.

– Нет?

– Во всяком случае, не одна. Он так долго бездействовал, что искра погасла. Мне нужен другой маг, – ответила она.

– София? – Спросила я с надеждой.

– Я не думаю, что она достаточно сильна, – ответила Лаэра. – Мне бы понадобились Райвин или Ара, но они еще не вернулись.

– А как же твоя мать? – Предположила я.

Лаэра нахмурилась и, сделав несколько глубоких вдохов, кивнула.

– Я спрошу. – Она закрыла глаза и замерла так тихо, что я не была уверена, дышит ли она вообще.

Непреодолимое желание встряхнуть ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, охватило меня, пока я не вспомнила, что она сделала в храме. Это было волшебство. Она что-то с этим делала.

Она открыла глаза.

– Она придет. И она приведет Селену.

– Спасибо, – сказала я.

– Знаешь, это все равно может не сработать, – сказала она.

– Я знаю. Но мы должны попытаться, – ответила я.

– Он уже в пути, – добавила она. – Мой отец.

– Как далеко? – Спросила я.

Она покачала головой.

– Я не уверена. Он полностью блокировал меня, но теперь я немного справляюсь. Как будто все, что он использовал, чтобы не впускать меня, дает трещину.

– Будем надеяться, что скоро все окончательно развалится, – сказала я.

– Так и будет. – Ее голос звучал уверенно.

– Ты можешь проверить кого-нибудь с помощью своей магии? – Спросила я.

Она приподняла бровь, и я поняла, что переступила черту.

– Я не пытаюсь расспрашивать о твоей магии. Мне интересно, можешь ли ты проведать Ару.

Ее плечи опустились.

– Я не смогла найти ни ее, ни Райвина, ни даже оборотня.

– Надеюсь, с ней все в порядке, – сказала я.

– Она сильнее, чем ты думаешь, – ответила Лаэра. – Ты тоже.

– Надеюсь, это важно, – раздался резкий женский голос.

Мы обернулись и увидели Аспазию и Селену, выходящих из конюшни.

– Это важно если ты хочешь пережить предстоящее нападение, – сказала Лаэра.

Аспазия драматично вздохнула.

– Прекрасно.

– Здесь есть точка схождения с камнем-щитом. В саду есть еще одна. Нам нужно их включить, – сказала я. – Ты можешь помочь?

Аспазия медленно начала снимать браслеты со своих запястий. Она протянула их мне.

– Подержи это. Золото – неподходящий проводник для такого рода магии.

Я взяла украшение и подождала, пока она снимет тяжелое золотое ожерелье с шеи. Она протянула его мне, затем повернулась к дочери. – Давай покончим с этим. Ты прервала мой сон.

Селена последовала за королевой, и Лаэра повела их к камню. Я наблюдала, как три женщины-фейри образовали круг вокруг точки сближения. Они взялись за руки, затем все склонили головы, словно в молитве, и закрыли глаза.

Они молчали. Не было ни пения, ни танцев, о которых мы слышали из историй о том, как женщины иногда использовали магию. Но я знала, что они ее использовали. Мурашки пробежали по моим рукам, и холодок пробежал по спине. Воздух был на вкус как шторм, и что-то, казалось, гудело от энергии вокруг меня.

Вокруг нас свистел ветер, и волосы всех трех женщин взметнулись, как у кого-нибудь, оказавшегося слишком близко к молнии. Я сделала шаг назад, сердце бешено колотилось. Я была так близок к этому, что волосы у меня на руках встали дыбом.

Камень начал светиться. Яркий белый свет озарил камень, пока он не стал такого же яркого цвета, как звезды на небе. Он вспыхнул, и интенсивный свет заставил меня закрыть глаза от яркости. Я могла видеть свет сквозь опущенные веки, а потом он померк.

Осторожно я открыла глаза и увидела, что камень приобрел теплое золотистое сияние. Я не была уверена, то ли мне почудилось, то ли я действительно чувствовала вибрацию камня с того места, где стояла.

Женщины отпустили руки друг друга и опустили руки по швам.

– Похоже, это работает, – прокомментировала Аспазия.

– Спасибо, – сказала я.

Она пригладила волосы, затем проделала то же самое со своим зеленым пеплосом.

– Ты подержишь мое украшение, пока мы не зарядим второй.

Это был не вопрос, это был приказ. Я ощетинилась, сопротивляясь желанию напомнить ей, что я тоже королева. Вместо этого я мило улыбнулась. Нам нужна была ее помощь.

– Конечно.

– Мы включим следующий и встретимся с тобой во дворце, – предложила Лаэра. – Прибыли Фивы.

23

Кора

– Ты не обязана доверять мне, – сказала я, не скрывая своего разочарования. – Ты можешь остаться здесь и подождать фейри, если хочешь рискнуть.

– Однажды мы уже победили фейри. Мы сделаем это снова, – сказала женщина через щель в двери.

– Это была приманка. Разве ты не понимаешь? Они собираются вернуться со всеми своими силами. – Я устала спорить с людьми, у которых не было чувства самосохранения. Софии повезло гораздо больше, чем мне. Почти все, кого она уговорила уехать, взвалили свои пожитки на спины и направились ко дворцу. Тем временем в меня дважды плюнули, и перед моим носом захлопнули дверь.

– Хорошо. Оставайся здесь. Мне все равно, что ты будешь делать. – Я повернулась и зашагала к следующему дому, надеясь, что мне повезет больше.

Дверь открылась до моего прихода, и оттуда выглянула робкая женщина.

– Это правда? Все эвакуируются во дворец?

– Да, – подтвердила я. – Пожалуйста, пожалуйста, просто уходи. Даже если я ошибаюсь, худшее, что может случиться, это то, что ты вернешься домой через пару дней.

– У меня есть дети, – сказала она.

– Приведи их. И возьми только то, что сможешь унести. Там мало места, – ответила я.

– Хорошо. Мы просто пойдем на территорию дворца?

– Да, там будут ждать тебя. – Узел в моей груди ослаб. Наконец-то кто-то собирался меня выслушать.

Внезапно она взвизгнула и захлопнула передо мной дверь. Я от неожиданности отскочила назад, столкнувшись с чем-то позади себя.

Я быстро обернулась и обнаружила, что Бахар смотрит на меня сверху вниз.

– Почему ты здесь без сопровождения? Где твоя охрана?

Я скрестила руки на груди.

– Я способна позаботиться о себе сама.

– Нет, это не так. Я спрашивал о тебе. Ты не обучена владению оружием, не владеешь боевыми навыками. Не обучена дипломатии. Ничего. Ты хочешь, чтобы тебя убили.

– Ну, когда ты так говоришь… – Я почувствовала, как запылали мои щеки. Я не могла точно оспорить тот факт, что меня учили соблазнять и лгать, чтобы получить то, что я хотела. Я уверена, что это не то, что кто-то хочет услышать от своей будущей жены.

Я посмотрела на закрытую дверь позади меня, затем снова на него. – Ты напугал ту женщину. Я пыталась ей помочь.

Он закатил глаза, затем постучал в дверь. К моему удивлению, она приоткрылась. Женщина взвизгнула, увидев Бахара.

– Приношу свои извинения, добрая леди. Я прибыл, чтобы сопровождать мою будущую невесту в ее делах по оказанию помощи ее народу. – Он склонил голову, словно приветствуя члена королевской семьи.

Щеки женщины покраснели, и я сжала руки в кулаки, когда вспыхнула ревность. Я быстро отогнала это, ненавидя то, как глупо я на него отреагировала.

Она открыла дверь шире.

– Мы уйдем отсюда как можно скорее.

– Спасибо. – Я выдавила улыбку, ненавидя себя за то, что злилась на нее за то, как она смотрела на Бахара.

Она закрыла дверь, и я снова обратила свое внимание на Короля-Дракона.

– Почему ты здесь?

– Я пришел по вашей просьбе, – ответил он.

Я направилась к следующему дому.

– Я имею в виду, почему ты в городе, а не во дворце?

– Я пришел за тобой, и я нашел тебя, – сказал он.

Я заметила нескольких человек, выглядывающих из окон или дверей и наблюдающих за королем.

– Прекрасно. Но тебе нужно держаться подальше. Ты пугаешь людей.

– До тех пор, пока я знаю, что ты здесь не одна, – ответил он.

Я посмотрела туда, где София разговаривала с семьей через дорогу, проверяя, все ли у нее в порядке, прежде чем перейти в следующий дом. Мы уже обследовали большую часть города и заручились помощью нескольких жрецов, чтобы осмотреть другие районы. Мы скоро закончим. Мой желудок сжался в предвкушении того, что произойдет, когда мы вернемся во дворец.

Я отогнала эту мысль подальше и подошла к следующему дому, постучав, прежде чем смогла еще раз подумать о своей предстоящей свадьбе.

– Я думаю, нам удалось убедить многих людей, – сказала София, когда мы шли ко дворцу.

Улицы были полны людей, которые несли слишком много вещей в руках и на спинах.

– Я надеюсь на это.

– Ты сделала, что могла, – добавил Бахар. – И я предвижу, что еще больше людей направятся к твоим воротам, когда увидят прибытие кораблей фейри.

Я сбавила скорость, позволяя Софии обогнать меня. Бахар не отставал от меня.

– Прости, что я попросила тебя бросить своих людей. Что происходит в Дракусе?

– Люди короля фейри занимают наш город, но они не удержат его, если мы сможем устранить короля, – сказал он.

– Почему ты думаешь, что он придет сюда сам? В прошлый раз он этого не сделал, – заметила я.

– Гордость. Он хочет присвоить себе славу и считает себя непобедимым, – сказал Бахар.

– Неужели? – Спросила я.

– Возможно. Мы должны надеяться, что достаточно спровоцировали его, – признал Бахар.

– Ты знал о колдунье? – Спросила я.

– Не вовремя, чтобы спасти мою сестру, – мрачно ответил он.

Я остановилась, горе захлестнуло меня. Я как будто могла почувствовать его боль.

– Это не твоя вина. – Я не знала, откуда я это знала, но я знала.

– Он не остановится, пока не уничтожит любого, кто может представлять для него угрозу, – сказал Бахар.

Я кладу ладонь на его бицепс.

– Мне так жаль.

Он положил свою руку поверх моей. Она была теплой, и прикосновение успокаивало.

– Она бы тебе понравилась.

– Я уверена, что так и было бы.

– Кора? Все в порядке? – Позвала София.

Я обернулась и увидела, что она ждет впереди, с любопытством наблюдая за нами. Я опустила руку.

– У нас все в порядке.

Мы снова двинулись в путь, и я не могла не чувствовать себя виноватой за то, что оторвала Бахара от его народа. Я так беспокоилась о спасении своих людей, что оставила их без защиты, пока он был здесь со мной. – Если тебе нужно вернуться, я пойму. Мне не следовало вызывать тебя.

– Мое место рядом с тобой. Кабир там вместо меня. Он справится со всем, что случится в Дракусе, пока я здесь. И я привел с собой несколько драконов. Мы можем помочь. Когда прибудет Король Фейри, я буду сражаться бок о бок с воинами Атосом, чтобы обеспечить твою безопасность. – Он смотрел прямо перед собой, не глядя на меня.

У меня сдавило грудь.

– Я не заслуживаю той преданности, которую ты мне демонстрируешь.

Он оглянулся с легкой ухмылкой на губах.

– Осторожнее, принцесса. Если ты продолжишь так говорить, я могу начать думать, что я тебе действительно небезразличен.

Остаток пути до дворца я молчала, боясь сказать что-нибудь, что могло бы его отпугнуть. Или, что еще хуже, сделать так, чтобы теплые чувства, которые я начинала испытывать, переросли во что-то более сильное.

У широко распахнутых ворот не было охраны. Люди хлынули потоком, и несколько охранников, которых я видела, были заняты тем, что отводили семьи на свободные места вокруг дворца.

Несколько человек Бахара стояли у парадных дверей, словно ожидая возвращения своего короля. К моему удивлению, они склонили головы в знак приветствия, но не заговорили с ним и не последовали за нами внутрь. Казалось, они заняли места, обычно отведенные для нашей охраны. Они уже работали с нами, защищая мой народ, даже без брака. Но что произойдет, когда ситуация станет более сложной? Они хотя бы предупредят нас перед отъездом?

Мы прошли по мраморному коридору мимо спешащих слуг, несущих свертки с едой и тканями. Все ресурсы во дворце были распределены между гражданами, занявшими территорию.

– Итак, ты когда-нибудь расскажешь мне, почему я тебе так сильно понадобился здесь? – Спросил Бахар.

Я схватила его за рукав и потащила прочь из главного коридора в зал для завтраков. Стол был пуст, и комната казалась такой маленькой без моих собравшихся сестер. Я задавался вопросом, соберемся ли мы когда-нибудь снова.

– Хотела остаться со мной наедине, да? – поддразнил он.

– Я хочу, чтобы мы поженились. Сейчас же, – выпалила я.

Игривая улыбка на его губах исчезла, а брови нахмурились.

– Нет.

– Что? – Я ослабила хватку на его тунике. – Я думала, ты хочешь жениться на мне.

– Хочу. Но не так. Не потому, что ты боишься, что я не помогу твоему народу, – сказал он.

– Лагина тебе сказала, – сказала я.

Он покачал головой.

– Никто не обязан был говорить мне об этом, принцесса. Очевидно, что ты не хочешь выходить за меня замуж, но ты заботишься о своем городе, о своем доме. Не волнуйся, я не собираюсь бросать тебя только потому, что ты еще не отдалась мне. Я могу быть очень терпеливым.

Я скрестила руки на груди.

– У меня нет времени на терпение.

– Ты не хочешь выходить за меня замуж. И поверь мне, у меня нет проблем удовлетворять свои потребности в другом месте, пока ты не будешь готова. – Он пожал плечами.

Я кипела от злости.

– Как ты смеешь?

– Что? – спросил он.

– Как ты смеешь угрожать трахнуть других женщин, когда я у тебя прямо здесь! – Меня охватила ярость. Я ни за что не позволила бы ему прикоснуться к другой женщине. – Ты помолвленный мужчина. Ты не можешь спать с другими женщинами. Так это не работает.

– Ты свободна быть с другими мужчинами, если это тебя беспокоит, – сказал он.

Мне показалось, что я получила пощечину. Я была со многими мужчинами без всякой причины, кроме скуки. Я общалась с мужчинами, чтобы чему-то научиться для своей матери или завоевать расположение своей семьи. Потом был Томас. Тот, с кем, как я думала, я была по любви.

Ни один из них больше не имел значения. Ни один из них никогда больше не удовлетворит меня. Я схватила его за тунику спереди, низко на груди, затем притянула ближе к себе. Его брови удивленно приподнялись.

– Что ты со мной сделал? – Требовательно спросила я. – Почему ты единственный мужчина, о котором я могу думать?

– Брачные узы крепки. – Он оторвал мои пальцы от своей туники и отступил назад. – Тебе нужно немного остыть, прежде чем ты сделаешь что-то, о чем можешь пожалеть.

– Почему ты продолжаешь мне отказывать? – Мне никто не отказывал. Мне просто нужно было хлопнуть ресницами, и я получала любого мужчину, которого хотела. Любого мужчину, кроме этого.

– Поверь мне, это нелегко, – сказал он немного хрипловатым голосом.

Я посмотрела вниз и заметила выпуклость на его брюках. Значит, дело было не только во мне. Я потянулась к нему, и он поймал меня за запястье. Он медленно наклонился, так что его нос почти коснулся моего. Я смотрела в его глубокие зеленые глаза.

– Непослушная.

Мои внутренности горели, пока не расплавились. Я сжала бедра вместе, затем убрала руку.

– Ты не такой крутой, каким себя считаешь.

– Ты тоже, принцесса. – Он выпрямился во весь рост, на его губах играла уверенная улыбка. Та, что отражает победу.

Он думал, что победил.

Я снова схватила его, но на этот раз потянулась повыше к его тунике и сильно дернула. Он неожиданно наклонился, и прежде чем он успел отреагировать, я прижалась своими губами к его губам.

Он напрягся, его губы замерли. Я провела языком по его нижней губе, и он застонал, затем обхватил меня руками, поднимая над землей. Я закинула ноги ему на талию и вцепилась пальцами в его плечи, чтобы не упасть.

Он поглощал меня так, словно я была его последней едой, и я отвечала на каждое прикосновение с еще большей интенсивностью.

Я победила.

Он был моим.

Его руки пробрались под мою тунику и позволили ему исследовать мое тело до тех пор, пока я не поняла, что он достиг точки невозврата. Затем я отпустила его талию и вырвалась, быстро отстраняясь от него. Тяжело дыша, я наблюдала, как он смотрит на меня разочарованным взглядом хищника, у которого только что украли добычу.

– Мы поженимся завтра, – выдавила я между вдохами. – Тогда я вся твоя.

– Ты – мое наказание от богов, не так ли? – выпалил он.

Я демонстративно разгладила тунику, затем поправила растрепанные волосы. Мои длинные золотистые волосы рассыпались по плечам.

– Я выгляжу еще лучше, когда раздеваюсь.

– Это твой последний шанс почувствовать вкус свободы, – предупредил он. – Как только я женюсь на тебе, пути назад не будет. Ты королева Дракуса. Мать будущего наследника королевства. Моя королева. Моя пара. Моя.

От рычания, вырвавшегося при его последнем слове, у меня подкосились колени, но я взяла себя в руки.

– Я договорюсь о присутствии жреца на закате. – Прежде чем я смогла поддаться желанию сорвать с него всю одежду, я вышла из комнаты, оставив своего будущего мужа.