Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

20

Aра

Улыбка Никс была предупреждением. Я знала, что бы она ни приготовила, это будет намного хуже, чем попытка пегаса убить меня. Я взглянула на Обсидиана, желая, чтобы он дал мне подсказку, чего ожидать. Или, может быть, информацию о том, как выжить.

– Там. – Богиня указала на пещеру с той же тревожащей улыбкой на губах.

Неохотно я направилась к небольшому отверстию. Еще одна пещера. Еще одно темное пространство. Я бы никогда не позволила себе войти ни во что подобное, если бы выжила в этой войне. Я бы жила в открытом доме с развевающимися занавесками вместо стен и шумом моря в ушах. Напоминанием о широких просторах свободы, которые сулила вода любому, кто был достаточно смел, чтобы пересечь ее глубины.

Я наблюдала за Никс, сохраняя бесстрастное выражение лица. Я бы не доставила ей удовольствия узнать, насколько туго натянуты мои внутренности.

Вход в пещеру был ниже, чем в любой другой, в который я отваживалась заходить раньше, и он был неглубоким. Я могла видеть все это, стоя у входа. Я огляделась, отметив, что это была совершенно обычная пещера. Земля и камни покрывали пол, свет проникал через отверстие, стены были покрыты мхом. Похоже, здесь не было никаких туннелей или расщелин, которые я могла бы исследовать. Я медленно повернулась по кругу, уверенная, что упускаю что-то важное.

Когда я снова повернулась лицом ко входу в пещеру, я намеревалась попросить Никс разъяснить ситуацию, но ее там не было. Наксоса там тоже не было.

Мое сердце подпрыгнуло, когда я вышла из обратно и обнаружила, что стою на Атосе.

Как это было возможно? Пещера, должно быть, была порталом. Но она не была похожа на портал на Коносе, и я даже не почувствовала магии. Может быть, меня послала сама Никс. Я не знала всего размаха ее силы, но знала, что она велика.

Я была на окраине города, недалеко от храма Афины. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы дойти до дворца, но я не была уверена, что это лучшее использование моего времени. Никс ни в коем случае не посылала меня сюда навестить мою семью. Я отсутствовала еще не так долго. Если бы они увидели меня, то подумали бы, что со мной все хорошо и что я справилась с ее заданиями. Я не хотела вселять в них надежду только для того, чтобы снова уйти.

Если визит не был причиной моего возвращения домой, это должно было быть что-то другое. Какую задачу мне нужно было выполнить на Афоне?

Я направилась к храму, оглядываясь по сторонам на случай, если найдутся какие-нибудь зацепки. Я ожидала увидеть послушников и священников, прогуливающихся по территории, ухаживающих за садом. Или мельком увидеть их внутри мраморного здания, выполняющих свои обязанности перед богиней. Вместо этого оно было пустым.

Отсутствие других людей заставляло мои пальцы покалывать в предвкушении. Что-то было не совсем правильно. Хотя, ничего не было правильным уже долгое время. Эвакуировали ли они город за то время, пока меня не было?

Я знала, что мне не полагалось входить в храм, но я не могла удержаться и сделала несколько шагов внутрь, чтобы убедиться, что я действительно одна. Языки пламени танцевали и мерцали в чанах с маслом, горя верно, несмотря на отсутствие прислуги.

– Ау? – Позвала я.

Единственным ответом было мое эхо.

Комок в горле мешал глотать. Даже во время битвы жрецы обычно оставались в храмах. Это были священные места, в которые нельзя было входить во время войны. Куда бы они могли податься?

Я вышла из помещения и направилась к городу. Если храм не был целью для этого задания, возможно, он был в городе. Или во дворце. Или, может быть, я должна была пойти туда, где строился новый храм Никс. Хотела ли она, чтобы я что-то сделала для того, чтобы ее больше любили люди?

Что, если я никогда не пойму этого? Помогла бы мне Никс разобраться или она собиралась позволить мне вечно блуждать без посторонней помощи?

Город был таким же пустым, как храм, и все выглядело еще более запущенным, чем в прошлый раз, когда я проходила по нему. Было ли это потому, что в последний раз я видела это в темноте?

Краска облупилась на каждой поверхности. Голубые крыши были потрескавшимися и имели пятна, которые выделялись на общем фоне. Дороги казались еще более неровными и были усеяны рыхлыми камнями, которые мне приходилось обходить. Группа бездомных кошек выглядывала из темноты переулка, их глаза горели, когда они наблюдали за мной.

Было тихо. Так тихо. Так пусто. Как будто смерть уже пришла за Атосом.

У меня по рукам побежали мурашки, и я потерла их, чтобы прогнать внезапный озноб. Я не была уверена, следует ли мне продолжать идти на открытое место или мне следует избегать того, чтобы меня видели. Я никогда не чувствовала себя здесь так неуютно.

Когда я добралась до «Черного опала», я была поражена, увидев, что внутренний двор открыт, стена, которая раньше загораживала вход, полностью исчезла. Само здание было разрушено. Крыша провалилась, некогда девственно черный верх здания сделавший его культовым, среди синего моря. Теперь от него остались развалины. Вся конструкция прогибалась под его весом.

Люди, должно быть, узнали, что Селена была фейри. Это было единственное, что я смогла придумать, чтобы объяснить такое полное разрушение. Потребовалась бы огромная группа, чтобы сделать что-то подобное.

Если только это не было чудовище или какая-то другая атака. Мой пульс участился, и я бросилась бежать. Меня больше не волновало, в чем заключалась моя задача, я должна была добраться до дворца и найти своих сестер. На Атосе все было очень плохо.

Стражников, ожидавших меня, не было. За воротами дворца никто не стоял. Сами ворота были приоткрыты, промежуток между ними указывал на то, что их даже не пытались запереть, не говоря уже о том что бы оставить охрану. Любой желающий мог получить доступ во дворец.

Мои легкие все еще горели от бега сюда, но я проигнорировала дискомфорт, когда распахнула ворота и помчалась к парадным ступеням дворца. Парадная дверь отсутствовала, оставляя широкий проем, через который мог пройти любой. Как столько всего произошло, пока меня не было? Что, если я пробыла на том острове дольше, чем предполагала? Что, если битва закончилась, и фейри победили, а все, кого я любила, уже мертвы?

– Лагина? – Крикнула я, пробегая по пустому коридору. – Кора? София? – Я переходила из комнаты в комнату. Никого ни в зале для завтраков, ни в тронном зале. Никого ни в кабинете, ни в библиотеке. Даже их спальни были пусты.

Слезы потекли по моему лицу, и я ворвалась через заднюю дверь в сад. Райвин стоял там, как будто ждал меня все это время. Я вскрикнула от облегчения, затем подбежала к нему, но он отступил назад, избегая моей попытки обнять его.

– В чем дело? – Спросила я. – Что происходит? Почему ты отдаляешься от меня?

– У нас нет времени, – сказал он. – Море разгневано. Кето собирается захватить город.

Я нахмурилась. В этом не было никакого смысла.

– Зачем ей это делать?

– Я не знаю. Но если ты не остановишь это, весь Атос будет разрушен. Ты должна пойти со мной сейчас. – Он протянул мне руку, и я заколебалась. Во всем этом было что-то неправильное.

– Поэтому все ушли? – Спросила я.

– Да, они поднимаются на более высокие позиции, – подтвердил он.

Напряжение немного ослабло. Все было в порядке. Люди бежали, что также могло объяснить разрушения в «Опале». Они, вероятно, разграбили его ради чего-нибудь ценного. Я собиралась не упоминать об этом, когда снова увижу Никс. Знание того, насколько разрушительными они могут быть, не улучшило бы ее представления о людях. Но не похоже было, что боги были чем-то лучше.

– Но как я могу остановить море? – Спросила я.

– Твоя магия. Мы оба направим все, что сможем, и отошлем поднимающуюся волну подальше от города, – сказал он.

– Твоя мать, она забрала мою магию, – сказала я. – По крайней мере, она сказала, что собирается это сделать. Я не могу помочь.

– Мы должны успокоить море, иначе все погибнут, – сказал Райвин.

– Ты можешь это сделать. Ты можешь использовать мою магию, – сказала я.

– Ты нужна мне рядом, ты можешь мне помочь. Скажи мне, что делать. – Его челюсть была сжата, выражение лица серьезное. – Я думаю, если ты будешь ближе ко мне, я смогу направить больше твоей магии. Я не уверен, что достаточно силен сам по себе.

Я кивнула.

– Хорошо. Вместе.

– Почему Кето хочет затопить город? – Спросила я, когда мы выходили с территории дворца, вдвоем переходя на бег трусцой, чтобы двигаться быстрее.

– Она думала, что город отвернулся от тебя, когда они отправили тебя к Никс, – сказал Райвин.

– Но я пошла сама. – Я взглянула на него и заметила страдальческое выражение на его лице. – Мне нужно сказать ей. Она может пощадить город.

– Слишком поздно, – сказал он. – Она знала, что они бежали на место нового храма Никс, и она отправляет все туда. Она собирается убить всех.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и я ускорила шаг.

– Мы должны остановить ее.

Внезапно Райвин схватил меня за руку, заставляя остановиться.

– Я должен тебе кое-что сказать.

Мое дыхание участилось. Одного выражения его лица было достаточно, чтобы разбить мое сердце, но я взяла себя в руки.

– Что?

– Твои сестры, – сказал он.

У меня сдавило грудь.

– Расскажи мне.

– Их забрала Кето. Они на острове, которого не должно быть, рядом с храмом Никс. Если мы помешаем воде добраться до Атоса, твои сестры умрут.

– Нет. – Я покачала головой. – Нет, это невозможно. Как она могла это сделать?

– Прости. Тебе придется выбирать. Возможно, мы сможем спасти их, но это не гарантированно. Монстры могут добраться до нас раньше, чем мы доберемся до них. Но если мы попытаемся спасти их, все, кто живет на Атосе, погибнут. – Он сжал мою руку. – Выбор за тобой.

Я чувствовала, что уже умираю. Как кто-то мог ожидать, что я сделаю подобный выбор? Все, что я делала, было для того, чтобы помочь своим сестрам, сохранить им жизнь. Так я оказалась на Коносе. Вероятно, из-за этого вообще происходила эта дурацкая война. Я не могла позволить им умереть.

Но если я попытаюсь спасти их и потерплю неудачу, я потеряю все. Все люди, которые называли Атос домом, рассчитывали на то, что моя семья защитит их, а мой отец не сделал ничего, кроме вреда им. Он послал их детей на смерть, он держал богиню взаперти. Он был первой причиной, по которой мы оказались в этой ситуации.

– Как ты думаешь, мы можем спасти их? – Я должна была спросить, хотя уже пыталась найти способ попрощаться.

– Мы могли бы. Но мы должны решить в ближайшее время. Мы не можем делать и то, и другое. Мы никак не сможем сделать это по одиночке. Разделение означало бы, что мы оба проиграем. – Он успокаивающе погладил большим пальцем мою руку. – Что бы ты ни выбрала, я поддержу тебя.

Лагина хотела быть великой королевой. Она хотела служить своему народу. София разозлилась, когда я пожертвовала собой вместо нее. Даже Кора, казалось, начала помогать Атосу, а не думать только о себе.

Они никогда не простили бы мне, если бы я спасла их, а затем вернула в город-призрак. Хотя я знала, что в Дракусе живут и другие люди, их было немного. Атос был величайшей надеждой людей на выживание.

Мне казалось, что я не могу дышать.

Я знала, что должна была сделать, но обречь моих сестер было невозможно. Все это было невозможно. Слезы застилали мне зрение.

– Как я должна это сделать?

– Ты делаешь то, что считаешь лучшим, и, несмотря ни на что, я здесь, рядом с тобой, – ответил Райвин.

Я знала, что он выберет. Я знала, что если бы был шанс спасти меня и проклясть весь остальной мир, он выбрал бы меня.

Но я не была им. Я не могла этого сделать.

Пожалуйста, простите меня.

Я знала, что они поймут. Я знала, что они поддержат меня в спасении нашего города, но это сломало все во мне, когда я повернулась к Райвину и сказала ему о моем выборе.

– Мы спасем Атос. – Слова едва вырывались. В моем горле пересохло, язык стал слишком большим. Мое сердце превратилось в миллион осколков, которые я никогда не восстановлю. Я знала, что никогда не оправлюсь от этого, но это было то, что я должна была сделать.

Он кивнул, затем мы вдвоем молча помчались к храму Никс.

21

Aра

Богато украшенный дорический храм возвышался на холме над дворцом. Аккуратные ряды кипарисов окаймляли дорожку, ведущую в пышный сад, утопающий в цветах. Я остановилась, затем посмотрела на Райвина.

– Насколько храм завершен?

Он нахмурил брови.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Ара?

Я немного ощетинилась, не привыкшая слышать свое имя на его губах. Когда он в последний раз называл меня по имени, и почему это казалось таким странным?

– Сколько точно я пробыла на Наксосе?

– Мы можем обсудить это позже, – ответил он, его внимание было приковано к морю вдалеке.

Отсюда мы могли видеть город, и вода уже покрыла гавань и омывала некоторые здания внизу. Это разрушило бы все, если бы мы не успокоили его.

– Пошли. Я разберусь с этим после того, как мы успокоим море.

Пока мы шли по дорожке в саду, я не могла отделаться от ощущения, что все вокруг такое странное. Храм Никс не должен быть достроен. И зачем Кето понадобилось преследовать Атос? Что случилось с фейри?

Прежде чем я успела задать какие-либо дополнительные вопросы, я увидела жителей Афона, расположившихся среди садов. Некоторые были закутаны в одеяла или сидели на подушках, которые они принесли с собой. Они столпились вместе, на их усталых лицах было настороженное выражение. Я прошла мимо плачущих детей и дрожащих пожилых пар. Люди заполняли все пространство, насколько я могла видеть. Тысячи людей собрались в одном месте.

– Сюда наверх. – Райвин подвел меня поближе к храму. Мы стояли на обрыве, глядя на бурлящее море внизу.

Море было сердитого, стального серого цвета. Волны разбивались о скалы с грубой силой, от которой по мне пробегал страх. Я никогда не видела его таким разрушительным. Я практически ощущала стремление воды уничтожить все на своем пути.

Внезапно я услышала крики, доносящиеся откуда-то поблизости. Когда я обернулась, мое сердце остановилось, и я не могла дышать. Мои сестры звали меня с чего-то, похожего на большой плоский камень посреди бурлящей воды. Волны разбивались о камень, окатывая их и заставляя кричать. Они стояли, прижавшись друг к другу, все трое насквозь промокшие и дрожащие, держась друг за друга в свои последние мгновения.

– Становится все хуже, – крикнул Райвин. Он указал на город, в противоположном от моих сестер направлении, где вода теперь заливала улицы. Дома были разрушены волнами, обломки и куски Афона уносились в воду.

Если бы мы собирались вернуть воду туда, где ей место, нам пришлось бы сделать это как можно скорее. Даже этот склон холма был недостаточно высок, чтобы спасти жителей Атоса, если бы мы подождали еще немного. А так уже половина города исчезла.

– Ты уверена насчет этого? Я могу вместо этого пойти к твоим сестрам, – предложил он.

Я оглянулась на них. Они были так далеко от берега, что я даже не была уверена, что мы сможем добраться до них вовремя. Я чувствовала, что умираю, как будто мою душу вытаскивали из тела. Я не могла пожертвовать ради них целым городом.

– Отошли воду подальше от Атоса, – сказала я.

Райвин кивнул, затем поднял руки. – Если у тебя есть какая-то магия, к которой ты можешь получить доступ, пошли ее мне. Нам понадобится все, что мы сможем достать.

Я все еще слышала крики моих сестер вдалеке, но старалась не обращать на это внимания. Слезы катились по моим щекам, пока я искала то место внутри, где обитала моя магия.

Вода уже реагировала на магию Райвина. Ну, мою магию через него. Каждая набегающая волна имела меньшую силу и все меньше доходила до Атоса. Море отступало, возвращаясь туда, где ему было место.

Даже когда он отослал воду, я боролась, чтобы найти свою магию, чтобы помочь ему любым возможным способом. И потому что я продолжала надеяться, что если я буду достаточно сильной, если я смогу ускорить процесс, то, может быть, только может быть, мы сможем найти моих сестер.

Я больше не могла их слышать. Они замолчали. У меня в животе поселился тяжелый груз.

– Пришли мне все, что у тебя есть! – Крикнул Райвин.

Я отключилась от своих чувств и постаралась сосредоточиться. Магия должна быть здесь, хотя бы немного. Что-то должно быть. Но не имело значения, как сильно я боролась или как сильно я старалась. Там ничего не было. Я чувствовала себя пустой, высохшей оболочкой самой себя. Не человек, но и не волшебник. Я потеряла все. Себя, а теперь и свою семью…

Райвин опустил руки, тяжело дыша.

– Я думаю, у нас получилось.

Я обернулась, но камня уже не было. И моих сестер тоже.

Я не помнила, как упала на колени, но каким-то образом я оказалась на земле. Мне показалось, что где-то очень далеко я услышала радостные крики. Они праздновали, но не знали, чего им это стоило.

Внутри я умерла. Внутри я потерпела поражение.

Я закрыла глаза и наклонилась так низко, что мой лоб коснулся прохладной травы. Я отдала все ради Атоса. И я чувствовала, что у меня ничего не осталось.

Вокруг меня повисла тяжелая тишина. Звуки приветствий стихли. Рев моря стих. Я слышала только свое дыхание и стук своего сердца.

Аромат чего-то сладкого заполнил мои ноздри, и я заставила себя открыть глаза. Было темно, и я дрожала. Мой лоб упирался в грязь, и я чувствовала укол нескольких мелких камешков, которые застряли у меня во лбу и ладонях.

Я приподнялась, пока не оперлась на колени, затем огляделась. Единственный волшебный огонек замерцал передо мной, освещая серые скалистые стены. Я была не на Афоне. Я была в маленькой пещере.

Мои глаза щипало, а щеки все еще были влажными от слез, когда я встала. Я вышла из пещеры и направилась в темноту Наксоса. Над головой сверкали звезды, и луна освещала меня своим холодным водянистым сиянием. Я нахмурилась, затем огляделась в поисках богини, которая, как я знала, должна была быть поблизости.

Не увидев ее, я пошла дальше. Ни Никс, ни Обсидиана, только свет звезд и шум волн, разбивающихся о берег. Пройдя немного, я увидела еще больше огней фейри, мерцающих вдалеке. Я никогда в жизни не была так благодарна за то, что увидела дом Диона.

Никс ждала меня снаружи. Богиня была одета в прозрачный сверкающий черный пеплос, переливающийся золотыми блестками, которые сияли, как настоящие звезды. Я бы не удивилась, если бы на ней был кусочек ночного неба.

Она покрутила бокал, наполненный рубиновой жидкостью, затем сделала большой глоток, молча изучая меня.

– Это было жестоко, – сказала я после долгой паузы.

– Ты согласилась на мои условия. Испытания – это мой выбор. – Она наблюдала за мной с довольным кошачьим выражением лица.

– Это было ненастоящее, – сказала я, больше для того, чтобы успокоить себя. Альтернативы не было. Я не могла смириться с тем, что моих сестер на самом деле больше нет.

– Я беспокоилась, что иллюзия выдаст это, но ты не начинала сомневаться в этом, пока не увидела мой готовый храм. Действительно, когда такая ситуация вообще могла возникнуть? Твоя мать даже не умеет так хорошо владеть морем.

– Ты заставила меня оставить моих сестер умирать, – сказала я обвиняющим тоном.

– Мне нужно было посмотреть, как ты отреагируешь. Видишь ли, я знаю, насколько эгоистичны люди. Я знаю, что они предпочтут себя другим. Я думала, твои сестры – самое важное, что есть в твоем мире. Я была уверена, что ты выберешь их и будешь наблюдать, как гибнут остальные представители твоего вида. – Она нахмурилась. – Я ненавижу, что ты доказала мою неправоту.

– Я же говорила тебе. Есть хорошие люди и плохие, как и боги. Но нас стоит спасти. – Мои слова прозвучали ровно. Я слишком устала и испытала слишком большое облегчение от того, что все это было нереальным, чтобы бороться с ней.

Мои сестры были в безопасности. Они были живы. Я не могла позволить себе рассматривать какую-либо другую альтернативу. Кроме того, я была убеждена, что, если бы с ними что-нибудь случилось с тех пор, как я приехала, Никс с удовольствием поделилась бы со мной этой информацией.

Движение заставило меня обернуться, и я увидела Диона, входящего в дверь, чтобы присоединиться к нам. В руках у него было два бокала вина.

– Она закончила на сегодня, верно? Ты заверила меня, что она будет моей гостьей, пока находится здесь. А гостье нужно выпить, поесть и хорошенько выспаться.

Бог протянул мне стакан.

– Пей. Это вкусное пойло.

Я взяла стакан, до этого момента не осознавая, как сильно дрожат мои руки. Я сделала глоток, не заботясь о том, чтобы задаться вопросом, не разыгрывает ли он меня. Мое тело все еще не знало, что потеря моих сестер была иллюзорной. Я все еще чувствовала боль от этого, все еще ощущала недостающие кусочки своей души там, где они должны быть. Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы оправиться от того, через что Никс только что заставила меня пройти.

– Ты можешь пока отдохнуть, – сказала Никс, поднимаясь на ноги. Она залпом допила остатки вина, затем передала свой бокал Диону. – Я скоро вернусь для твоего последнего испытания.

В водовороте теней она исчезла.

Я уронила стакан и упала на колени, все мое тело тряслось, когда я не выдержала.

– Я не могу этого сделать.

Теплая рука легла мне на спину.

– Ты сможешь. Ты так близко. Просто еще одно испытание.

Я посмотрела на Диона, шмыгнув носом, затем вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Почему тебя это вообще волнует? Ты помогал нам раньше и помогаешь мне снова.

Он убрал руку.

– Я не знаю. Наверное, мне нравится наблюдать, как боги получают по заслугам от получеловека, который даже не должен существовать.

Я не была уверена, комплимент это или нет. Мне таковым не показался.

– Какова бы ни была твоя причина, я благодарна.

– Не смей сейчас проявлять ко мне нежность, принцесса. Тебе нужно найти ту ярость, которую ты испытывала этим утром, если хочешь выжить.

Я устала существовать в атмосфере постоянного гнева.

– Как ты думаешь, у нас есть хоть какие-то шансы на победу?

– Кто? Ты против Никс? Конечно.

Я покачала головой.

– Нет, Атос против фейри. У нас есть хоть какая-то надежда? Или все это напрасно? Мне просто отступить? Прятаться до конца своих дней на острове Кето? – Я знала, что Райвин поехал бы со мной, если бы я смогла убедить свою мать позволить ему присоединиться ко мне. Я не могла отрицать, что это была заманчивая мысль. Продолжать борьбу становилось все труднее.

– Ты никогда не будешь там счастлива. Ты проведешь остаток своей жизни, мечтая о большем, – ответил Дион. Он встал, затем протянул руку.

Я приняла его помощь и направилась с ним к дому.

– Менады приготовили ужин. Ты должна поесть. Если Никс добьется своего, это последнее испытание может стать твоим концом. – Дион подмигнул, затем протянул мне новый бокал вина, который он заставил появиться из воздуха. – Если тебе нужны какие-нибудь идеи, я более чем счастлив помочь тебе сделать сегодняшний вечер незабываемым.

– Я все равно не собираюсь с тобой спать. – Я бросила на него обжигающий взгляд, но все равно взяла вино.

Он ухмыльнулся.

– Я покажу тебе, где моя комната, на случай, если ты передумаешь.

Я закатила глаза и вздохнула. По крайней мере, я могла рассчитывать на то, что Дион никогда не изменится.