Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Он использует тебя, идиотка, – выплюнула Десима.

– Они все используют нас, – прорычала Нона. – Мы можем победить его. Вместе.

– Не с той силой, которую ты ему дала. – Я отстранилась от Райвина. – Мы были там. Мы видели, какой властью он обладает. Как ты думаешь, что произойдет, когда он заявит права на Атос?

– Он превратил всех в союзников, потому что они его боятся.

– И пройдет совсем немного времени, прежде чем они обратятся против него, – сказала Десима. – Ты знаешь, что я говорю правду. Ты получишь свою власть, но над миром трупов.

– Не останется никого, кроме нас и богов, – сказала Морта.

Я вздрогнула от этой леденящей душу картины.

– Ты знаешь, что мы говорим правду, – мягко сказала Десима.

Нижняя губа Ноны задрожала, и я вдруг увидела, что она больше похожа на избалованного ребенка, чем на взрослую женщину. Не говоря уже о божестве, которое могло бы контролировать человеческие жизни.

– Ты уверена? – спросила она.

Десима и Морта просто уставились на сестру.

Я наблюдала за ними, мое дыхание и сердцебиение становились все более затрудненным. Борясь с усталостью и желанием закрыть глаза, я ждала.

Наконец, Нона кивнула.

– Хорошо. Я отменю дар.

Я глубоко вздохнула.

– Спасибо.

Райвин и Вант повторили мою благодарность, но их голоса были приглушенными.

– Ты будешь у меня в долгу, – ответила Нона.

– Я была бы рада подарить тебе его, но, боюсь, меня здесь не будет, чтобы вернуть долг, – сказала я.

Она нахмурилась.

– Тебе пока не суждено умереть.

– Я думала, у меня нет пути? – Спросила я.

– Теперь есть, – сказала Нона. – Ты изменила положение звезд, Ара с Атоса.

– Ненавижу, когда они это делают, – сказала Десима. – Я не люблю перемен.

– Как? – Я сделала шаг ближе к судьбам, но мои нетвердые ноги чуть не подкосились. Райвин поймал меня.

– Означает ли это, что она победит яд? – Спросил Райвин.

– Нет, это значит, что кто-то должен будет ее спасти, – ответила Морта.

– Источник здесь, – внезапно сказал Вант. – Эти истории правдивы?

Морта ухмыльнулась – тревожное зрелище.

– Полагаю, тебе придется это выяснить.

27

Райвин

Ара изо всех сил старалась идти вровень со мной, перенося большую часть своего веса на меня. Она пыталась скрыть это, но дыхание выдавало ее. Прерывистый звук был предупреждением. Звук, указывающий на то, что любому другому пришло время попрощаться.

Этого не должно случиться.

Я подхватил ее на руки, и она прислонилась головой к моей груди, даже не протестуя против помощи. Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Я был опасно близок к тому, чтобы потерять ее. Я поцеловал ее в лоб. – Останься со мной, Астери.

Каждый шаг вглубь земли казался все более опасным. Предполагалось, что источник под оазисом обладает необычайными целебными свойствами. Именно по этой причине так много людей прибыло на этот остров только для того, чтобы решить свою судьбу в качестве еды для циклопов. Теперь я подозревал, что именно из-за его вод был создан сад над нами. Это был хороший знак, если воды источника могли создать такую процветающую жизнь на таком в остальном бесплодном острове.

Шаги не были настоящими шагами. Больше похоже на отступы при снижении. Я поскользнулся на зеленом мху и крепко прижал Ару к груди, чтобы не уронить. Я ударился бедром о землю и прошипел проклятие. Ара даже не отреагировала.

Мой пульс участился, и я убрал темные волосы с ее лица. Ее глаза были закрыты, и она была такой бледной. Пот блестел у нее на лбу, но когда я прикоснулся к ней, она была холодна как лед.

– Астери? – Я прижал пальцы к ее шее и задержал дыхание, ожидая пульса. Он был таким слабым, что я не был уверен, не показалось ли мне это. Наклонившись, я опустил щеку так, что она оказалась совсем рядом с ее ртом и носом. Хрипы прекратились, но ее дыхание было таким поверхностным и учащенным, что я даже не был уверен, как она набирает необходимый воздух.

Полный решимости добраться до источника, я встал, повернув ее так, чтобы держать одной рукой. Я оперся другой рукой о поросшую мхом стену. Она была такой же скользкой и влажной, как ступени.

Впереди не было ничего, кроме темноты. Морта не дала никаких указаний относительно того, как далеко находится источник. Я задавался вопросом, не путешествую ли я в саму Преисподнюю.

Я послал два огонька вперед, затем сжал челюсти от разочарования, когда увидел только еще больше ступенек и еще больше темноты. Однако сдаваться было нельзя. Был только один выход, и это было спасение моей пары.

– Я так и не сказал тебе, что я хотел сделать после того, как устраню своего отца. – Я посмотрел на нее сверху вниз, глупая надежда заставила меня подумать, что, может быть, она откроет глаза. Они оставались закрытыми. Я приостановил свое продвижение и убрал руку со стены, чтобы нащупать ее дыхание. Когда я нашел его, я снова пошел.

– Знаешь, у меня были планы, – продолжил я. – Но появилась ты и все изменила. – Я усмехнулся про себя. – Полагаю, я сделал то же самое для тебя. Иногда я думаю, было бы лучше для тебя, если бы я никогда тебя не встретил. Твоя жизнь проще была бы проще. Счастливее. Без меня.

Я снова помолчал, затем поцеловал ее холодный лоб.

– Но я слишком эгоистичен, чтобы позволить тебе узнать это. Теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не отпущу.

Я махнул огнями фейри вперед, побуждая их двигаться глубже, продолжая снижаться.

– Но ты ясно дала понять, что ты такая же. Тот глупый поступок, который ты совершила, спасая меня вместо того, чтобы спасти себя. Возможно, я никогда не прощу тебя за это. Ты ведь знаешь это, верно?

Звук капающей воды эхом отдавался вокруг меня, и мое сердце забилось сильнее. Я посмотрел вперед, желая, чтобы в темноте появился источник. По-прежнему не было ничего, кроме скользких ступеней.

– Я что-то слышу. Потерпи, пожалуйста, держись.

Пройдя еще несколько шагов, я снова проверил ее дыхание.

– Астери, ты меня слышишь? Мне нужно, чтобы ты проснулась. У меня есть так много того, о чем я никогда тебе не рассказывал. Знаешь ли ты, что я никогда не планировал быть королем Коноса? Я никогда никому в этом не признавался. Я хотел, чтобы Никс претендовала на трон. У нее были бы еще дети. Так поступают боги. К тому времени, когда она устанет править, я решил, что другие ее дети смогут разобраться между собой. Меня уже давно не будет. Я всегда думал, что, может быть, узнаю, что происходит на других континентах. Я всегда думал, что стоило бы сразиться с морскими чудовищами, чтобы узнать каково это. Может быть, ты пойдешь со мной. Может быть, ты приручишь монстров по пути.

Я снова остановился, наклоняясь, чтобы почувствовать дыхание.

Я ждал.

И ждал.

Меня охватила паника, и я прижал пальцы к ее шее.

Ничего.

Пульса нет.

Нет дыхания.

Мои тени клубились вокруг меня, сердитые вздымающиеся щупальца, которые заслоняли свет фейри, но я был ослеплен своей яростью. Я не собирался терять ее.

Я упал вперед, позволив теням подхватить меня, затем побежал. Тени подтолкнули меня вперед, позволив обойти ступеньки. Я двигался в темноту так быстро, как только мог. После нескольких вдохов мой разум прояснился настолько, что я подумал о том, чтобы призвать огни, когда мчался по туннелю.

Они расплывались, когда я пробегал мимо них, бросая все больше и больше по мере того, как я летел к бездонной пропасти. Если это был тупик, я собирался уничтожить все судьбы. А потом я собирался найти и убить свою мать.

Мои тени встали на дыбы, образовав барьер, в который я врезался. Я издал разочарованный крик, и они рассеялись. Оставив меня стоять на дне пропасти.

У меня получилось.

И там, как и было обещано, был бассейн с чистой водой. Я не стал ждать, прежде чем прыгнуть в него с Арой на руках.

28

Райвин

От холодной воды у меня перехватило дыхание, но я полностью затянул нас обоих под воду, удерживая Ару рядом с собой в течение нескольких ударов сердца, прежде чем вынырнуть. Я отошел в сторону и прислонил безжизненное тело Ары к камням. – Давай, просыпайся.

Я откинул волосы с ее лица и наклонился ближе, пытаясь нащупать пульс, пока прижимал пальцы к ее шее. Я почувствовал слабое биение сердца.

– Астери, проснись.

Теплое дыхание коснулось моей щеки, и я притянул ее к себе, испытывая прилив облегчения. Я еще не потерял ее. Я был уверен, что ей стало лучше, но пока она не открыла глаза, это ничего не значило.

– Пожалуйста, пожалуйста, проснись.

Я прижался щекой к ее щеке, чувствуя прикосновение ее кожи к своей. Я шептал ей на ухо, рассказав все, что, как я думал, она хотела бы услышать.

– У нас будет долгая, счастливая совместная жизнь. Мы будем постоянно видеться с твоими сестрами. Мы останемся на Атосе, если ты захочешь. Мы уедем далеко, если ты захочешь. Все, что угодно. Все, что тебе нужно, если ты просто останешься со мной. Пожалуйста, Астери, пожалуйста, очнись.

Я притянул ее ближе к себе, крепко прижимая к себе. Я чувствовал ее теплое дыхание на своей шее, чувствовал биение ее сердца у своей груди. Затем я услышал еле слышный звук. Это был тихий писк или стон. Что-то, что я не мог точно определить, но я знал, что это Ара.

Я сдвинулся, позволив ей упасть мне на руку и оставив пространство между нами, чтобы я мог лучше ее видеть. Ее веки затрепетали, брови очаровательно нахмурились.

Мне показалось, что мое сердце вот-вот взорвется.

– Я здесь, Астери, я здесь.

Она закряхтела и издала еще больше скрипучих звуков, от которых мое сердце воспарило. Я поцеловал ее в щеку и снова откинул назад ее мокрые волосы. – Пожалуйста, проснись.

– Райвин? – Ее глаза были приоткрыты, превратившись в маленькие щелочки, но смотрела она на меня.

– Я здесь. – Радость захлестнула меня, и мне пришлось сдержаться, чтобы не сжать ее в объятиях. – Я здесь. С тобой все будет в порядке. С тобой все будет в порядке.

Ее веки снова затрепетали, и она открыла их, оглядывая затемненную пещеру. Несколько огоньков мерцали вокруг нас, но все было в значительной степени затемнено. Я послал в воздух еще несколько шаров света, создав ослепительное зрелище, похожее на маленькие звездочки над нами.

Ее губы приоткрылись.

– Это прекрасно. – Ее голос был хриплым, но она говорила. – Где мы?

– Ты помнишь, что произошло? – Мягко спросил я.

Ее глаза расширились.

– Я мертва? Ты ведь не покончил с собой, правда?

– Нет, нет. – Я снова погладил ее по волосам, пытаясь успокоить. – Мы находимся у целебного источника, скрытого под оазисом, где живет Нона.

Она снова огляделась.

– Яд?

– Ты чуть не умерла, – подтвердил я.

– Источник лечит это? – спросила она.

Я кивнул, мое горло внезапно перехватило. Я не мог позволить себе думать о том, что случилось бы, если бы я опоздал. Если бы вода не сработала.

Она рассмеялась, звук был чертовски музыкальный. Это заставило меня присоединиться к ней, и я притянул ее в свои объятия. Она обвила меня руками, все еще смеясь.

– Я жива. Я не могу в это поверить. Спасибо.

– Я не могу сделать это без тебя, – признался я. – Я думал, что потеряю тебя.

– Ты спас меня. – Она откинулась назад и посмотрела на меня проницательным испытующим взглядом. – Я пришла сюда, чтобы спасти тебя, а в итоге ты спас меня.

– Я давно говорил тебе, что никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой, – напомнил я ей. Это было обещание, которое я дал ей, от которого мне приходилось отказываться слишком много раз. Я не мог сдержать его, когда она уходила одна, но она была сильной и способной, и я доверял ей. Ее нужно было спасать гораздо меньше, чем при нашей первой встрече. Каждый раз, когда она обретала силу и уверенность, моя любовь к ней усиливалась.

Это была не та женщина, которую я встретил на Атосе. Она была сильнее, яростнее, храбрее. И мне не терпелось увидеть, насколько лучше она станет, когда по-настоящему примет и разовьёт магию, от которой так долго была отрезана.

– Но, может быть, тебе стоит вместо этого пообещать это мне.

– Как насчет того, чтобы мы договорились больше вступать в схватки с монстрами на некоторое время? – поддразнила она.

– Мне нравится это соглашение. – Я обхватил ладонью ее щеку, изучая ее. – Я бы предпочел увезти тебя куда-нибудь подальше, где, я уверен, ты будешь в безопасности.

– Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать, – ответила она.

– Я знаю. Но, боги, Астери, наблюдать, как жизнь покидает твое тело… – Я глубоко вздохнул.

– Я понимаю, что ты чувствовал, – ответила она. – Если бы у моей матери не было противоядия…

– Тогда больше никакого яда, – сказал я, пытаясь разрядить обстановку.

Слезы потекли по ее щекам, и она усмехнулась.

– Согласна. И этого больше не будет.

Я вытер ее слезы большим пальцем, затем поцеловал в скулу, надеясь прогнать слезы. Она обхватила мое лицо руками, затем притянула, ее губы встретились с моими в голодном поцелуе. Я поднял ее, и она обвила ногами мою талию, заставив меня слегка наклониться вперед. Она была прижата к камням на краю источника, и я наклонился к ней, впиваясь в ее рот своим.

Наши языки соприкоснулись, и я почувствовал, как ее пальцы потянулись к моей тунике. Насквозь промокшая ткань прилипла к моему телу, что затрудняло ее снятие. Я оторвался от поцелуя, хватая ртом воздух и торопясь раздеться. Я выбросил промокшую тунику за ручей, прежде чем снять брюки.

Ара возилась с тканью своей одежды, и я вмешался, помогая снять одежду и бросая ее вместе со своей у источника. Она снова оказалась рядом со мной в тот момент, когда я выпустил из рук ее промокшую одежду.

Я порывисто поцеловал ее в ответ, не в силах отделаться от мысли, что чуть не потерял ее. Я крепко обнял ее, не желая отпускать.

– Пожалуйста, никогда больше не выбирай меня вместо себя. – прошептал я ей на ухо. – Я не могу потерять тебя.

– Я не могу этого обещать, – сказала она, нахмурив брови и пристально глядя на меня. – Я бы спасала тебя каждый раз. Ты ведь знаешь это, не так ли?

Я знал это, потому что чувствовал то же самое. Я ответил, заявив права на ее рот. Она ответила на мою страсть своей собственной настойчивостью. Поцелуй продемонстрировал все наше облегчение оттого, что другой был жив. Я не мог насытиться ею. Она была нужна мне.

Она снова обхватила меня ногами, и дрожь пробежала по моей спине, когда она коснулась моего члена. Крепко держа ее, я вошел в нее, при этом с моих губ сорвался стон. Она застонала мне в рот, а затем поцеловала меня еще более пылко.

Вода плескалась вокруг нас, прохладная на моей разгоряченной коже. Я прислонил ее к гладким камням, и она легла на спину, ее грудь поднималась и опускалась, когда она учащенно дышала. Ее руки скользнули по моей груди, и я схватил ее за бедра, входя в нее глубже. Ее глаза закрылись, и она застонала, когда ее руки переместились на мои плечи. Она крепко вцепилась в меня, ее ногти впились в мои бицепсы. Укус боли вызвал во мне прилив удовольствия, когда я продолжил толчки.

Наклонившись, я снова поцеловал ее, отчаянно желая сохранить близость к ней. Она обвила меня руками, прижимая к себе. Я продолжал двигаться, вдыхая аромат ее волос, смешанный с запахом воды из источника. Я поцеловал ее шею и ключицу, прежде чем вернуться к ее губам.

Она напряглась подо мной, ее дыхание сбивалось, иногда прерываясь, когда ее охватывала легкая дрожь удовольствия. Я мог сказать, что она сдерживалась, сопротивляясь оргазму. Я был близок, но хотел, чтобы она сдалась.

– Давай, Астери. Не сдерживайся.

Она захныкала, затем задохнулась, прежде чем серия тихих вскриков сорвалась с ее губ в такт выдохам. Ее спина выгнулась, и она закрыла глаза, звуки становились громче с каждым толчком. Я наклонился и прикусил ее сосок, затем перешел к другому, чередуя нежные поцелуи с использованием зубов.

Все ее тело напряглось, и она закричала, ее бедра дернулись, когда она, наконец, уступила своему освобождению. Это довело меня до предела, и я застонал, присоединяясь к ней в оргазме, кончая, когда она начала дрожать, ее тело отзывалось на удовольствие.

Я снова поднял ее со скал, притянув ближе к себе, чтобы я мог сменить позу, прислонившись к камням. Она расслабилась, ее тело растаяло рядом с моим. Я поцеловал ее в лоб, потом в щеку. – Я самый счастливый человек на свете.

Она сонно улыбнулась мне.

– Нам обоим повезло.

Когда она закрыла глаза и сделала ровный вдох, я вознес про себя молитву богам. Они никогда не отвечали мне, но если бы я мог почтить их, чтобы сохранить ей жизнь, я бы сделал все, что потребуется.

– Нам нужно возвращаться в Оазис, – сказал я, когда мы оба отдышались.

– Заманчиво остаться там, не так ли? – спросила она.

– Я мог бы это сделать, даже если бы для этого пришлось иметь дело с Ноной, но я не думаю, что ты смогла бы, – ответил я.

Она немного помолчала, затем посмотрела на меня. Я снова увидел искорку жизни в ее глазах. Я не был уверен, когда в последний раз видел у нее такой взгляд.

– Ты прав. Думаю, нам лучше пойти и победить короля, чтобы мы могли отправиться куда захотим.

Я помог ей выбраться из источника, и нам удалось снова натянуть на себя промокшую одежду. Прогулка была и близко не такой долгой и утомительной. Я мог бы ходить за этой женщиной всю оставшуюся жизнь и никогда не устать наблюдать за ней.

Мы были в двух шагах от входа в пещеру, когда Вант схватил Ару. Она засмеялась, когда он поднял ее и закружил по кругу. Впервые я не почувствовал никакой ревности. Я увидел дружбу и любовь, за которые был благодарен. Я знал, что если со мной когда-нибудь что-нибудь случится, я могу рассчитывать на поддержку Ары от Ванта.

Я не уверен, что было в той воде, но я был благодарен.

Вант отпустил Ару.

– Я так рад, что ты жива.

– Я счастлива, что осталась в живых, – сказала Ара. – Что мы пропустили?

Вант взглянул на меня, затем снова перевел взгляд на Ару.

– Судьбы ушли. Что-то о том, что они нужны для обрезания множества нитей.

Радость, повисшая в воздухе вокруг нас, исчезла, и я увидел, как Вант и Ара напряглись, их выражения стали жесткими, как у воинов.

– Тогда давай поможем им определить, какие нити им следует обрезать, хорошо? – Спросила Ара.

29

Ара

Когда Атос показался в поле зрения, в гавани стояла дюжина кораблей.

– Это не корабли фейри.

– Нет, это не они, – согласился Райвин.

Капитан подошел к нам, его лицо было бледным.

– Мы должны развернуться. Наш корабль не готов к бою.

– Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами, – сказал ему Вант.

– Это Фивы, не так ли? – Спросила я, вспомнив обещание Аспазии.

Райвин кивнул.

– Вампиры? Здесь, на Атосе? Капитан напрягся. – Я думал, мы ожидаем фейри. Мы не можем отбиться от обоих.

– Они здесь, чтобы помочь, – сказала я. – Мы заключили с ними соглашение. – Это была небольшая ложь. Насколько я знала, Атос никогда не вел переговоров с вампирами. Мы принимали все это на веру со слов Аспазии.

– Она выполнит то, что сказала, – прошептал Райвин.

Я посмотрела на него, надеясь, что он сможет это истолковать. Это одновременно раздражало и успокаивало, когда он догадывался, о чем я думаю. Он взял меня за руку и сжал ее.

– На кораблях никого нет, – крикнул кто-то.

Капитан направился к носу, прищурившись, вглядываясь вдаль.

– Я тоже никого не вижу.

– Они, должно быть, в городе, – предположила я.

– Сохраняйте курс, – приказал капитан.

Моряки вели себя тихо, когда мы входили в гавань. Я могла видеть стоящие там пустые корабли. Хотя они были похожи на корабли, которыми пользовались Атос и Конос, они также отличались достаточно сильно своей формой, чтобы выделяться.

– Они собираются предупредить фейри, что у нас есть помощь, оставив их там.

– Я уверен, что все идёт по плану, – сказал Райвин.

– Я надеюсь.

– Нас здесь не будет, когда все это произойдет, – внезапно сказал капитан. – Мы пополняем запасы, затем отправимся на Телос, чтобы переждать там.

Райвин достал что-то из кармана и протянул капитану.

– Если кто-нибудь будет задавать вам вопросы, покажите это.

Капитан склонил голову.

– Для меня было честью плыть с вами, Ваше Высочество. – Он повернулся ко мне. – Принцесса.

Он оставил нас и начал выкрикивать приказы готовиться к нашей высадке на берег. Я посмотрела на Райвина.

– Что ты ему дал?

– Монета фейри с королевской печатью моего отца. Они очень редки и используются только внутренним кругом. Это должно помочь ему выжить, если мы потерпим неудачу.

Я повернулась и уставилась на город, стараясь не зацикливаться на его заявлении. Это был первый раз, когда я услышала, как он упомянул о возможности того, что мы потерпим неудачу.

Город был почти заброшен, когда мы проходили через него. Я тосковала по тем дням, когда моим самым большим страхом в городе были взгляды, которые я получала от горожан, которые знали, кто я такая. Когда мы приблизились к дороге из города, ведущей ко дворцу, мы увидели несколько групп людей, несущих сумки и свертки.

– Похоже, твоя сестра открыла ворота, – сказал Вант.

– Это хорошо. Надеюсь, мы сможем обеспечить их безопасность, – ответила я.

Никто из идущих, казалось, не заметил нас, когда мы проходили мимо них. Они были слишком сосредоточены на переноске своих товаров и обеспечении движения своих детей, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

Атос через слишком многое прошел за такое короткое время. Мы были нужны им, чтобы победить Короля фейри и, наконец, обрести безопасность. Возможно, мы могли бы открыть наши двери, расширить торговлю и путешествовать. Я ощутила головокружительное чувство надежды, когда подумала о нашем потенциальном союзе с Фивами и нашем новообретенном союзе с Дракусом. Я взглянула на Райвина. – Ты планируешь править Коносом, когда все будет сделано?

Он напрягся.

– Я никогда не планировал править Коносом.

– Значит, Лаэра возьмет управление на себя? – Спросила я.

– Пожалуй, нет, – вмешался Вант. – Кроме того, она будет наследницей Двора Гадюк.

– Давайте победим нынешнего правителя, прежде чем беспокоиться о том, кто займет его место, – ответил Райвин.

Было интересно наблюдать за его реакцией. Когда я росла, всегда ожидалось, что править будет Лагина. Я была следующей в очереди, но планировала передать правление Коре, если что-нибудь случится. Я задавалась вопросом, каким был план Райвина, поскольку он был старшим. Неужели это никогда не обсуждалось ввиду того, что король фейри был бессмертен?

Мы были почти у дворца и могли видеть широко открытые ворота. За ними повсюду были люди. Я заметила синие мундиры, разбросанные по толпе. Охранники выглядели так, словно направляли людей, в то время как другие раздавали вещи.

Райвин остановился и поднял руку в воздух.

– Ты чувствуешь это?

Я замерла рядом с ним и посмотрела на Ванта. Оборотень тоже поднял руку в воздух.

– Это похоже на то, что было на острове, – сказал Вант.

– Хотя и не такой сильный, – ответил Райвин.

– Его легко взломать, – сказал Вант, протягивая руку.

Нахмурив брови, я проследила за их движениями и коснулась чего-то холодного и странного в воздухе. Я ничего не могла разглядеть, но произошла определенная перемена.

– Что это? – спросила я.

– Щит. Должно быть, они установили и запустили старый, – сказал Райвин, шагнув вперед. Он нахмурился. – Им нужно будет укрепить его получше. Это не удержало меня, а я наполовину фейри. От этого будет мало толку, если фейри смогут пройти прямо сквозь него.

Вант пересек невидимую черту следующим, пожав плечами, когда оказался рядом с Райвином.

– Оборотня это тоже не остановило.

Нервничая, я сделала несколько шагов. Холод пронзил меня, заставив задохнуться. Но это прошло так быстро, что я подумала, не почудилось ли мне. – Так это магический щит?

– Да, но он слабый, – сказал Райвин.

– Мы надеялись, что вы вернетесь до того, как мы закончим установку, – позвала Лаэра.

Я улыбнулась, когда увидела ее.

– С возвращением. Приятно видеть, что все вы еще дышите, – сказала она. – Пойдем, я провожу вас внутрь и расскажу о том, что вы пропустили по пути.

Мы нашли Лагину в кабинете, она изучала карты и планы вместе с Аргусом и двумя генералами, которые работали под началом моего отца.

Они все остановились, когда мы вошли, и Лагина, оставив свои карты, бросилась ко мне. Она заключила меня в объятия.

– Слава богам, ты вернулась. Держа меня на расстоянии вытянутой руки, она изучала меня. – Ты в порядке?

– Я в порядке, – заверила я ее.

– И ты это сделала? Победила Никс? – спросила она.

– Я выдержала ее испытания, – ответила я. – Я бы не сказала, что я победила ее. Она добилась своего.

– Мне очень жаль. Я хочу услышать все об этом, но Лаэра говорит, что ее отец уже в пути, – сказала Лагина. – И у нас есть некоторые опасения по поводу наших новых союзников.

– Она хочет, чтобы мы работали с вампирами, – сказал один из генералов, не скрывая своего презрения.

– Ты ищешь сочувствия не в том месте, – парировала я. – Я наполовину бог. – Я указала на Райвина, Ванта и Лаэру. – И у вас есть наполовину бог, наполовину фейри, оборотень и полноценный фейри. И эти вампиры предлагают нам помощь.

– Мы потеряли половину наших людей из-за него, – прорычал генерал, переводя взгляд на Райвина.

– И я убил вашего короля, – ответил Райвин.

– Бесполезно, – сказала я.

– Хватит. Мортаган, ты служил Атосу дольше, чем я жива. Ты хорошо служил моему отцу. Если ты больше не способен делать то, что лучше для нас, ты получишь все почести при выходе на пенсию, – сказала Лагина.

Глаза генерала Мортагана расширились.

– Вы бы сделали это?

– Я бы так и сделала. У нас есть один шанс. Если ты хочешь нам помочь, пожалуйста, останься. Если ты собираешься стать помехой, мне нужно, чтобы ты ушел. – Она смотрела на него со всей силой, которую, как я видела, использовала ее мать, и авторитетом нашего отца.

Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Она вошла в образ королевы лучше, чем я могла себе представить.

– Прекрасно. Но если они предадут нас… – начал Мортаган.

– … фейри все равно убьют нас всех, – закончила я за него. – Мы рискуем, работая вместе, или сдаемся. Другого выхода нет.

Он что-то проворчал, но кивнул.

– Я встречусь с генералом из Фив.

– Я пойду с ним, – предложил Вант. – Ты уже однажды работал со мной. Я сражался с твоими людьми. Ты же знаешь, что я порядочный человек.

– У меня нет с тобой проблем. Это им я не доверяю, – он искоса взглянул на Райвина и Лаэру.

Лаэра демонстративно проверила свои ногти, как будто это был самый скучный разговор, который ей когда-либо приходилось выдерживать.

– Мы должны пригласить их лидера на нашу встречу, – сказал другой генерал, который до сих пор молчал, отходя от стола. – Они должны быть частью плана. Нам нужно знать их сильные стороны и как наилучшим образом расположить их против фейри.

– Я согласна, – сказала Лагина.

– Мы скоро вернемся, – Мортаган поклонился Лагине. – Ваше Высочество.

Вант похлопал Райвина по плечу, прежде чем выйти вслед за генералом из кабинета. Другой генерал присоединился к ним, оставив меня с моей сестрой, как единственную представительницу Афона в комнате.

Ее плечи опустились, и она медленно выдохнула, как будто сбрасывала все напряжение, которое сдерживала неделями.

Я подошла к ней и взяла за руку.

– Как у тебя дела?

Она издала звук, почти похожий на смех.

– Это не то, чего я ожидала от своего пребывания на посту королевы.

– Когда ты в последний раз отдыхала? – Спросила я.

– Я немного поспала прошлой ночью после того, как мы установили щиты, – сказала она. – Не беспокойся обо мне, со мной все будет в порядке. Ты та, кто только что вернулась с испытаний, которые я даже представить себе не могу.

– Ты великолепно справляешься, – заверила я ее.

– Это еще не конец, – сказала она.

– А еще и свадьба, – добавила Лаэра.

Мои брови нахмурились, и я посмотрела на принцессу фейри. – Какая свадьба?

– Сегодня вечером. Король-дракон проделал весь этот путь обратно на Атос только ради Коры, – объяснила Лаэра.

– Правда? Он заставляет ее делать это сейчас? – От гнева мое лицо запылало.

– Ара, ты делаешь больно моей руке, – сказала Лагина.

Я быстро отпустила ее.

– Извини.

– Это была идея Коры, – сказала Лагина.

Я покачала головой.

– Я не понимаю.

– Может быть, связь коснулась ее, – предположила Лаэра.

– Она хотела обеспечить этот союз, – сказала Лагина. – Я пыталась отговорить ее от этого, но ты же знаешь Кору. Как только она принимает решение о чем-то, это происходит.

– Сегодня вечером? – Спросила я.

– На закате, – сказала Лагина.

– Это действительно лучшее использование нашего времени? – Спросила я.

– Ты должна пригласить людей, – сказал Райвин. – Сделай это так, чтобы они могли это увидеть и стать частью этого. Дай всем повод для празднования. Момент отвлечения внимания.

– Это хорошая идея, – сказала Лагина. – Ты действительно думаешь как король, ты знаешь это?

Райвин выглядел немного бледным.

Кто-то постучал в дверь, и Аргус пересек комнату, чтобы открыть ее. Лицо Софии просияло, когда она увидела нас. Я даже не успела поздороваться, как оказалась в ее объятиях.

– Я рада, что ты вернулась. Мне бы не помешала твоя помощь, – сказала она, выпуская меня из объятий.

– Все, что тебе нужно, – предложила я.

– Отлично. Ты найдешь цветы для букета Коры, – весело сказала она.