Текст книги "Королева змей и теней (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

24

Райвин

Кости загремели и затряслись, рассыпавшись по земле, когда что-то появилось из их груды в задней части пещеры.

Фигура принадлежала мужчине. Он был в три раза больше меня, но все еще имел форму человека. Я послал в воздух шар света, и он осветил пространство достаточно, чтобы я мог рассмотреть его получше.

– Черт, – прорычал Вант.

– Перекидывайся. Сейчас, – прошипел я, потянувшись за тенями.

Циклоп взревел, изо рта у него полетела слюна. Я сморщил нос от запаха гниющей плоти, исходившего от монстра, когда он неуклюже двинулся вперед, вытянув руки.

– Я не могу перекинуться, – процедил Вант сквозь стиснутые зубы.

Мои тени тоже не реагировали.

– У меня нет моей магии.

Вант подошел на шаг ближе, так что оказался рядом со мной, затем расправил плечи.

– Тогда мы убьем его сталью.

Сжав челюсти, я кивнул. Мы атаковали монстра, обнажив оружие.

Циклоп рассмеялся, послав в нашу сторону еще больше зловонного дыхания. Я нырнул под массивную руку как раз перед тем, как она смогла ударить меня, затем развернулся, умудрившись нанести удар по икре монстра.

Он взвыл, затем ударил меня снова. на этот раз его рука, которая была размером почти с меня, отправила меня в полет через пещеру. Моя спина ударилась о стену, затем голова с треском ударилась голова. Мне удалось удержать оружие, но встать на ноги потребовало усилий. Я моргнул, пытаясь прояснить затуманенное зрение.

Мне потребовалось мгновение, чтобы успокоиться, зная, что я не смогу атаковать, если не смогу ясно видеть. Вант атаковал монстра, ударив его ножом, затем быстро двигался, заставляя циклопа крутиться кругами, чтобы поймать быстроногого оборотня.

Это было похоже на наблюдение за кошкой, играющей с мышью. Я с трудом сглотнула при этой мысли, зная, что в конце концов мышь редко побеждает.

Я вернулся в бой, пригнувшись за циклопом напротив Ванта. Я полоснул монстра по лодыжке, пытаясь повалить монстра. Он взревел от боли, но, к моему удивлению, не повернулся ко мне. Вместо этого он схватил Ванта, затем вытащил меч из руки оборотня, прежде чем бросить на землю. Вант закричал, когда циклоп сжал его.

Я снова вонзил свой меч ему в лодыжку, войдя так глубоко, как только мог. Циклоп взвыл и выронил Ванта. Оборотень приземлился на каменистую землю, как брошенная детская игрушка. Он не двигался.

Мой меч застрял, и прежде чем я успел вытащить его, монстр схватил меня. Я шипел проклятия, пытаясь освободиться. Если бы у меня была моя магия, этот зверь был бы уже мертв.

Один огромный глаз уставился на меня сверху вниз, и я оказался лицом к лицу с гнилостным дыханием монстра. Он обнажил свои гнилые зубы, и я увидел их остроту. Это были зубы хищника, достаточно острые, чтобы вгрызаться в плоть.

– Отпусти меня, – потребовал я.

Циклоп рассмеялся. – Ты приходишь в мой дом, нападаешь на меня и хочешь, чтобы я тебя освободил?

– Ты первый набросился на нас, – напомнил я ему.

– Все, что попадает в мой дом, становится моим обедом, – прорычал он.

– Мы здесь не ради тебя. Мы здесь из-за волшебницы, – признался я.

– Как ты думаешь, чего добивались все те, кто был до тебя?

– Мне нужно ее увидеть. – Мне нужно было разговорить его. Должен был быть способ отсрочить мой конец. Способ выпутаться из этого.

Я продолжал нащупывать свою магию, пытаясь найти даже самую маленькую ниточку. Куда она делась? Как она могла просто исчезнуть?

– Тебя не хватит даже на полноценный обед. – Он нахмурился, совершенно разочарованный тем, что я не достаточно крупный.

Я попытался использовать магию Ары, надеясь, что смогу ее найти. Она могла общаться с морскими чудовищами, ведь наверняка было что-то, что она могла бы сделать с таким чудовищем, как это?

Ничего не произошло.

– Полагаю, я мог бы припасти тебя на случай, если кто-нибудь придет тебя искать, – сказал он. – Еще несколько штук твоего размера смогут насытить меня.

Его рука сжалась вокруг меня, сдавливая так, что я не мог дышать. Мои руки были прижаты к бокам, так что я не мог схватить его. Я попытался вырваться из его объятий, но моя сила была ничем по сравнению с его. Я услышал, как хрустнули мои ребра, прежде чем боль пронзила мою грудь. Он собирался прикончить меня прямо здесь.

Я потерпел неудачу.

От боли мое зрение померкло, но мои мысли обратились к Аре. Она рассчитывала на меня. Она была с моей матерью, сражаясь за свою собственную жизнь. Она не собиралась сдаваться. Я знал это.

Все закончится не так. Я не собирался умирать здесь и никогда больше не держать Ару в своих объятиях.

Я наклонился и укусил циклопа за руку.

Он закричал и уронил меня. Я ударился о землю, затем все потемнело.

25

Aра

Звука волн, разбивающихся о берег, было недостаточно, чтобы помочь мне обрести утешение. Прошло два дня с тех пор, как Никс оставила меня с Дионом, и я изо всех сил сдерживалась, чтобы не реквизировать корабль для возвращения на Атос.

Я уставилась на воду, надеясь найти хоть какое-то утешение в пене, выбрасываемой на берег. Было темно, океан передо мной казался бесконечным черным простором. Сегодня ночью луны не было, что делало ее еще более зловещей, чем обычно.

Я обернулась, чтобы увидеть пройденный мной путь, все еще освещенный сверкающими огнями фейри, которые Дион оставил, чтобы осветить путь богине. По крайней мере, он сказал, что именно поэтому освещал тропинку. Я подумала, не потому ли это, что прошлой ночью я пересекла тропу в темноте, чтобы немного отдохнуть у воды.

В другой жизни мне, возможно, понравилось бы жить на этом острове. Это, безусловно, было бы лучше, чем служить в храме. Менады Диона избегали меня, но когда я видела их, они казались счастливыми. Я заставала их за садоводством, рисованием и купанием в реке. Они не тратили все свое время на служение богу. Казалось, они делали это потому, что сами этого хотели.

Хотя я знала, что есть вещи, в которые я не посвящена, и я не была настолько глупа, чтобы думать, что репутация Диона была ложной. Если я чему-то и научилась за время, проведенное с фейри и богами, так это тому, что репутацию можно заслужить. И ее редко раздували.

– Я так и думал, что смогу найти тебя здесь, внизу.

– Только не говори мне, что ты умеешь читать мысли, – сказала я Диону, когда он ступил на мягкий песок.

Он приподнял бровь.

– Ты думала обо мне, не так ли?

– О том, насколько твой остров отличается от того, каким я его себе представляла, – призналась я.

– Ты тоже не такая, какой я тебя представлял, – сказал он.

Никто из нас не предложил продолжения, и я не думаю, что кто-то из нас хотел этого. Он долго стоял рядом со мной, глядя в темное море. Наконец, он заговорил.

– Она вернулась. Она послала меня найти тебя.

Я кивнула, не отрывая взгляда от моря.

– На этот раз она будет давить на тебя сильнее, – предупредил он.

– Это последнее испытание. Последние несколько дней я провела, представляя все ужасные способы, которыми она могла бы мучить меня для собственного развлечения.

– Знаешь, истории о ней правдивы.

– Я знаю. – Я взглянула на Диона, ненавидя то, что выражение его лица не скрывало озабоченности.

– Ты знаешь, что это нормально – делать то, что лучше для тебя? Позволить себе быть счастливой? Позволить себе жить, – сказал он.

– Я не уверена, что знаю, как это сделать, – призналась я.

– Все, что ты делала, было храбрым поступком, в этом нет никаких сомнений. Но задумывалась ли ты когда-нибудь, сделают ли люди, ради которых ты продолжаешь жертвовать собой, то же самое для тебя? Заслуживают ли они того, что ты для них делаешь?

– Я не могу позволить себе задавать эти вопросы, – сказала я.

– Ты должна. Ты всегда должна задавать эти вопросы. Потому что все остальные всегда задают их, – ответил он.

– Единственный вопрос, который я задаю, – смогу ли я жить в мире с самой собой, если не помогу.

– Ты слишком хороша для любого из них, – сказал он со вздохом. – Пойдем, она ждет.

Неохотно я последовала за ним обратно в дом.

Никс ждала снаружи, держа в руке бокал вина.

– Он выбрал бы ее, даже если бы они не были парой, – внезапно сказал Дион.

Я взглянула на бога, нахмурив брови.

– Я не спрашивала твоего мнения, – ответила Никс. – И уж точно ты мне здесь сейчас не нужен. Можешь идти.

Дион сжал мое плечо.

– Помни, что я сказал. – Он ушел в свой дом, оставив меня наедине с богиней ночи.

– Так вот в чем дело на самом деле? – Спросила я. – Не люди или то, как они относились к тебе, а тот факт, что ты считаешь меня недостаточно хорошей для твоего сына?

– Это может быть связано не только с чем-то одним, – ответила она.

– Я вытащила тебя из тюрьмы ради него, – напомнил я ей.

– А потом он забрал твою магию. Почему ты не хочешь отомстить ему? – спросила она. – Ты могла бы оставить его и найти кого-нибудь другого, или пойти трахаться с Дионом или найти какого-нибудь человека, который удовлетворит твои потребности.

Я сморщила нос.

– Я с твоим сыном не из-за моих потребностей. – Ну, не только это, но я не собиралась ей этого объяснять.

– Это мы еще посмотрим. – Она протянула стакан. – Пей.

– Что это? – спросила я.

– Твое третье испытание, – сказала она.

Я подошла к ней и взяла стакан. Я согласилась на условия, так что не могла отказаться. Если бы она хотела моей смерти, она бы уже сделала это. Или, может быть, так оно и было. Она ясно дала понять, что собирается попытаться устранить меня с помощью каждого из испытаний.

– А теперь продолжай, – подбодрила она.

– Могу я попросить тебя об одолжении? – Спросила я, поднося стакан к губам.

Она приподняла бровь и уклончиво пожала плечами.

– Если я не выживу, скажи Райвину правду. Расскажи ему, что со мной случилось и какую роль ты в этом сыграла. – Я не сводила с нее глаз, ожидая, что она вздрогнет.

Вместо этого она ухмыльнулась. – Скажи ему сама, когда увидишь в следующий раз.

Я попытался скрыть свое замешательство.

– А теперь хватит откладывать. Я бы хотела покончить с тобой. – Она наклонила голову, опустив глаза на бокал. – Выпей все это.

На данный момент я сталкивалась со смертью больше раз, чем могла вспомнить, что это было на сей раз? Изображая большую храбрость, чем была на самом деле, я сделала робкий глоток. Когда ничего не произошло, я сделала еще глоток. Затем несколькими большими глотками выпила остаток в бокале.

Никс взяла стакан у меня из рук и отшвырнула его в сторону.

– Пора идти.

Земля была неустойчивой, мир слегка наклонялся. Она то входила в фокус, то выходила из него.

Она подняла руки, и вокруг нее поднялись облака тьмы. Они обвились вокруг меня, удерживая, как комок мягкой ткани. Я чувствовала себя невесомой, но не была уверена, было ли это из-за ее магии или из-за вина.

Как раз в тот момент, когда я почти наслаждалась ощущением мягкого покачивания теней Никс, они рассеялись. Я знала, что нахожусь на твердой земле, хотя меня шатало и я изо всех сил старалась удержаться в вертикальном положении.

– Это действует быстрее, чем я ожидала, – сказала Никс. – Возможно, я неправильно рассчитала дозировку.

Ее слова едва дошли до меня, когда я в шоке уставилась на портал в центре лабиринта.

– Мы на Коносе.

– Там, где мы впервые встретились, – сказала она. – Ну, по крайней мере, там, где ты впервые увидела меня такой, какая я есть. Истощенная версия в тюрьме никогда не чувствовала себя такой, как я.

– Что мы здесь делаем? – У меня отнялся язык.

– Я даю тебе выбор, – сказала Никс. – Я видела, как ты предпочла своих людей сестрам, но это была ситуация, которая позволила тебе жить как герою. Тебя бы почитали, любили, и ты обладала бы еще большей властью в качестве новой королевы на Атосе.

– Ты думаешь, я поэтому это сделала? – Я уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Конечно. Это не доказывало, что ты была готова спасти свой город. Это доказывало, что ты ценила собственную жизнь.

– Все было не так. – У меня перехватило горло, когда я вспомнила, каково мне было, когда я думала, что моих сестер больше нет. Я не была уверена, что дожила бы до того, чтобы претендовать на этот титул.

– Это не имеет значения. Я больше не повторю эту ошибку, – сказала она. – На этот раз ты можешь выбрать себя или свою пару.

Мои глаза расширились.

– Что ты с ним сделала?

– Я ничего не делала. Но он все равно при смерти. Тебе дали яд замедленного действия. У тебя есть некоторое время, прежде чем твое тело начнет отказывать.

– Что? – Мой пульс участился.

– Этот портал может перенести тебя на поля зархонии в Телосе, где ты найдешь лекарство, съев цветы. Или ты можешь перенестись туда, где Райвин приближается к своему последнему вздоху. Ты не можешь сделать и то, и другое, – сказала она.

– Ты действительно чудовище. Твой собственный сын?

– Что будешь делать, принцесса Атоса? – спросила она, и от улыбки на ее губах мне стало дурно.

– Райвин. – Не было никаких колебаний. Никаких раздумий. Не нужно тратить время на раздумья. – Доставь меня туда, сейчас же.

Она приподняла бровь.

– Там, где он находится, нет портала, который доставил бы тебя на Телос. И к тому времени, никакие цветы зархонии не спасут тебя.

– Знаешь, почему ты так сильно ненавидишь людей? – огрызнулась я. – Это потому, что ты не умеешь любить. Вы не можете даже начать понимать, что наши хрупкие маленькие жизни, возможно, стоят того, потому что мы можем находить красоту и радость в мелочах и в людях вокруг нас. Ты не заслуживаешь храма, который они строят в твою честь на Афоне. Я надеюсь, что они забудут тебя, и ты исчезнешь вместе со всеми другими древними богами, которых никто не сможет вспомнить.

– Это было бы нечто, не так ли? Жаль, что тебя не будет рядом, чтобы увидеть, как это произойдет. – Она толкнула меня в портал.

Я провалилась в темноту, приземлившись на четвереньки. Что-то острое впилось мне в ладонь, и я отпрянула, когда поняла, что это осколок кости. Очень медленно я встала, пытаясь сориентироваться в происходящем перед глазами.

Помещение, в котором я находилась, было тускло освещено, и от зловония у меня скрутило живот. Я была у входа в пещеру, единственный свет исходил из-за моей спины, где у входа потрескивал костер.

Осторожно я повернулась, изо всех сил стараясь двигаться медленно и бесшумно. Я стояла на куче костей, и каждый раз, когда они двигались, я замирала, надеясь, что не производила слишком много шума.

Затем я увидела их. Райвин и Вант оба висели на стене, связанные, как насекомые в паутине.

Я даже не пыталась вести себя тихо, когда мчалась к ним. Их глаза были закрыты, но дыхание было ровным. Я потянулась к Райвину, легонько встряхивая его.

– Райвин, очнись.

Он нахмурился и застонал. Я издала крик облегчения, удивив саму себя этим звуком. Райвин открыл глаза, затем прищурился, как будто ему было больно держать их открытыми.

– Aра? – Его голос был хриплым.

– Слава богам, ты все еще жив. Я собираюсь вытащить вас двоих отсюда. – Я потрясла Ванта. – Просыпайся, давай. Просыпайся.

– Aра? – Вант был так же слаб, как и Райвин.

– Я здесь, я собираюсь снять вас обоих. – Я начала распутывать узлы, удерживающие Райвина у стены.

– Тебе нужно убираться отсюда, – сказал Райвин. – Пожалуйста, уходи. Пока он не вернулся.

– Пока кто не вернется? – Мне было любопытно, но я ни за что не собиралась оставлять их в этой пещере.

– Циклоп, – ответил Райвин.

Мои руки на мгновение замерли, воспринимая новую информацию. Циклоп. Они были невероятно сильны, и их было чрезвычайно трудно убить. Они были одними из любимых творений богов. Чрезвычайно искусные в изготовлении оружия, они были наделены способностями к выживанию, которыми люди определенно не обладали.

Я вернулась к развязыванию узлов. – Тогда нам лучше поторопиться, пока он не вернулся.

Я закончила развязывать Райвина, и он отлетел от стены, тяжело приземлившись.

– Извини! – Я поспешила помочь ему подняться, затем обратила свое внимание на оборотня.

– Вы двое идите, не тратьте на меня время, – сказал Вант.

– Ты же знаешь, что я так не поступлю, – сказала я.

– Как ты здесь очутилась? – Спросил Райвин, двигаясь рядом со мной, чтобы помочь с другими узлами. По крайней мере, он выглядел относительно здоровым.

– Твоя мать послала меня помочь тебе, – сказала я, немного изменив правду, чтобы не беспокоить его. Если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я смогу попрощаться и объяснить больше.

– Она лжет тебе, – сказал Вант.

– Я знаю, – согласился Райвин.

Я промолчала и закончила последний узел на боку, позволив Ванту упасть со стены. Он приземлился более грациозно, чем Райвин. Оборотень потер руки там, где веревки оставили красные следы.

– Нам нужно убираться отсюда.

– Мы должны найти волшебницу, – сказал Райвин. – И я не думаю, что ее ручной циклоп позволит нам добраться до нее, если он все еще дышит.

Вант наклонился и поднял длинную кость, которая, вероятно, была ногой.

– Глаз – единственное слабое место.

– Как нам добраться до него? Я не могу использовать свои тени, – сказал Райвин.

Меня охватило чувство вины.

– Это моя вина? Я использовала их.

– Нет, здесь что-то препятствует магии, – пояснил он.

Я направилась ко входу. Огонь все еще потрескивал, и я заметила, что над ним установлен массивный вертел для запекания. Он был достаточно большим, чтобы вместить человека. У меня по спине пробежал холодок. Он готовился съесть моих друзей.

– Куда ты идешь? – Спросил Райвин.

– У меня есть идея. – Я вышла из пещеры, Райвин и Вант последовали за мной. Мои шаги были немного неровными, и мир вокруг меня закружился. Я знала, что не смогу наилучшим образом справиться с этой задачей.

– Вы оба нужны мне там, наверху. – Я указала на скалистый вход в пещеру. – Когда он прибудет, ты набросишься на него.

– Что ты собираешься делать? – Спросил Райвин.

– Я приманка.

26

Aра

Я ждала возле пещеры, спрятавшись за большим кустом, который по большей части скрывал меня от посторонних глаз. Учитывая запах, доносящийся из пещеры, и тот факт, что циклопу редко бросают вызов, я надеялась, что он не сможет обнаружить меня, пока я не буду готова.

Мне казалось, что я жду там целую вечность. Я становилась беспокойной, переминалась с ноги на ногу, время от времени давая себе передышку, чтобы закрыть глаза и отдохнуть от вращения. У меня скрутило живот, и я начала потеть. Действие яда усиливалось. Я не была уверена, сколько у меня осталось времени.

Несколько раз мне хотелось покинуть свое место и проверить, как там Райвин и Вант, но я не могла рисковать, выдавая кого-либо из нас. Наконец, я услышала безошибочный звук неуклюжего движения существа. Как я и надеялась, циклопа не волновало, что кто-то знает об этом. По крайней мере, это означало, что он, вероятно, был худшим монстром в округе. Будем надеяться, что он был единственным, кто охранял волшебницу.

Тяжелые шаги приближались, и я приготовилась к тому, что меня поймают. Тяжело сглотнув, я попыталась убедить себя, что со мной все будет в порядке. Что волны тошноты не отвлекали. Что мне не нужна была неподвижная земля, чтобы выполнить свою задачу.

Монстр остановился перед своим костром, подбросил в него немного дров, прежде чем разжечь. Затем он направился к своей пещере.

Я пошевелилась, заставив кустарник зашуршать. Я переместилась так, чтобы большая часть меня была открыта, затем снова нырнула за куст, как будто отчаянно хотела остаться вне поля зрения.

Я больше не могла видеть монстра, но услышала приближающиеся шаги.

– Кто посмел прийти в мой дом? Ты здесь ради своих друзей? Я надеялся, что мне достанется еще парочка таких, как вы, на ужин, – крикнул циклоп.

Я сжала руки в кулаки и приготовилась. Я знала, что, возможно, для меня это все, но у меня и так было мало время.

Издав, как я надеялась, правдоподобный испуганный крик, я побежала. Монстр рассмеялся, бросаясь в погоню.

Я бежала, пока не заняла нужное место, затем остановилась и уставилась на циклопа. Страх на моем лице не был фальшивым. Он возвышался надо мной, его кулаки были больше моей головы. Гигантский глаз был прикован ко мне, и он ухмыльнулся мне, выражение его лица было полно голодной злобы. У него уже текла слюна, и я могла видеть острые кончики его гнилых зубов.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Пожалуйста, не ешь меня.

Он протянул ко мне массивную руку, и я напряглась, готовясь к тому, что меня схватят. Вместо этого он взревел и отбросил от меня руки, дико размахивая ими, пытаясь сбросить двух мужчин со своей спины.

Райвин и Вант держались изо всех сил, пока Вант взбирался на плечи монстра. Он наклонился вперед, готовясь нанести удар, в то время как Райвин тыкал клинком в циклопа каждый раз, когда его руки оказывались слишком близко к оборотню.

Я отвернулась как раз в тот момент, когда Вант всадил кость в глаз монстра. Когда я оглянулась, то увидела, как он пронзает своим мечом уже поврежденный глаз. Кость торчала наружу, выглядя невероятно маленькой в массивном глазном яблоке, но лезвие вошло по всей длине.

Циклоп закричал, и этот звук заставил меня зажать уши. Райвин и Вант теперь атаковали монстра, целясь ему в шею, в то время как циклоп пытался прикрыть свой поврежденный глаз.

Я не могла смотреть. Я убивала людей, но это было жестоко. Монстр был таким большим, что это тянулся долго. Но потом я напомнила себе, что он планировал съесть меня.

Когда я открыла глаза, то увидела, что рот циклопа приоткрылся. Он покачнулся, затем начал падать, как дерево, срубленное топором.

Райвин и Вант спрыгнули с его плеч, приземлившись в грязь неподалеку. Мы все уставились на монстра, словно ожидая, что он поднимется и снова бросится на нас.

– Я думаю, он мертв, – сказал Вант.

Райвин вернул свое оружие в ножны, затем обошел упавшего монстра, чтобы добраться до меня. Он притянул меня в свои объятия, и я расслабилась, не чувствуя ничего, кроме облегчения от того, что спасла его. Не имело значения, даже если это стоило мне моей собственной жизни. Он продолжит жить, и этого будет достаточно.

Над головой прогрохотал гром, и я почувствовала первую каплю дождя на своей руке. Инстинктивно я посмотрела на небо, но из-за надвигающейся грозы звезд там не было. Капли дождя падали все чаще, заставляя огонь мерцать и шипеть.

– Нам следует зайти внутрь, – предложил Вант.

Райвин продолжал обнимать меня, когда мы вошли в пещеру, что помогло мне казаться более устойчивой, чем было на самом деле. Однако мои руки дрожали, и мне было одновременно слишком жарко и слишком холодно. Но он был жив, даже если я не собиралась оставаться в живых еще долго.

– Ты думаешь, вход находится где-то здесь? – Спросил Вант, уже осматривая стены.

– Возможно. – Райвин отодвинулся от меня и послал несколько волшебных огоньков в пространство, делая его ярче, как будто мы были на улице под полуденным солнцем.

Стены были забрызганы темной засохшей кровью, а каждый кусочек пола был усеян костями. Как давно люди начали приходить сюда и стали пищей для этого монстра? Я даже не знала, что эта волшебница существовала до этого, но, должно быть, за эти годы к ней приходило много людей. Как это сделал Король фейри? Прийти сюда и как-нибудь умилостивить циклопа, чтобы он смог встретиться с колдуньей? Или она пошла к нему?

Я осторожно пробиралась между грудами костей, стараясь не слишком задумываться о том, сколько людей погибло, чтобы оставить после себя такое количество останков.

Мы осматривали стены, проводя кончиками пальцев по камню в поисках каких-либо признаков расширения или потайных ходов. Продвигаясь вперед, я заметила дуновение ветерка, которому здесь не место. Как будто кто-то дул на меня.

Опустившись на колени, я нашла источник и провела пальцами перед маленьким отверстием. Грязь упала, когда я провела по ней пальцами, пытаясь определить, может ли это быть чем-то важным.

Внезапно в комнате раздался грохот.

– Что происходит? – Позвал Вант.

– Кажется, я что-то натворила, – я встала и отошла от стены, наткнувшись на Райвина, который уже подошел туда, где была я.

В стене появилась щель, когда открылась дверь.

– Хорошая находка, Ара, – похвалил Райвин.

– Будем надеяться, что она дома, – ответила я.

Я приготовилась к следующему туннелю, но была удивлена, обнаружив открытое пространство, окруженное высокими скалами. Что-то вроде скрытой открытой пещеры, зарытой в камнях. Земля была покрыта сочной травой и благоухающими цветами. Дул теплый ветерок, принося аромат соли, смешанный с яркими цветами.

– Что это за место? – Я с благоговением огляделась. Это был оазис, рай, скрытый от посторонних глаз.

Это было небольшое помещение, но его хватило бы для небольшого дома, не больше лачуг, выстроившихся вдоль самых бедных районов Афона. Снаружи здания на скамейке сидела женщина, одетая в струящуюся белую ткань. У нее были длинные темные волосы и такой бледный цвет лица, что я задался вопросом, была ли она вообще здесь. С таким же успехом она могла бы быть призраком.

– Никто из вас не должен был здесь находиться. – Женщина встала, ткань ее платья колыхалась на ветру. Явление, которое я уже однажды наблюдала.

– Ты волшебница? – Спросила я, не веря своим ушам.

Судьба улыбнулась, ее рот был полон черных зубов. Я вздрогнула и сделала шаг назад.

Морта всегда была пугающей, но по сравнению с этой судьбой, она была теплой и гостеприимной. Эта судьба излучала смерть и разрушение. Я чувствовала это и знала, что дело не только в том, что я стучалась в дверь Подземного Мира, пока мы стояли здесь.

– Тебе не позволено принимать чью-либо сторону, Нона. Зачем тебе давать моему отцу нечто, обладающее такой властью? – Спросил Райвин.

– Почему Морта помогала тебе множество раз, принц Тьмы? Судьба подошла на шаг ближе, устремив на меня свои темные глаза. Хотя она не казалась слепой, как ее сестра, у нее был такой же проницательный взгляд, как будто она смотрела сквозь меня.

– Морта никогда не помогала одной стороне. Она давала мне советы, в основном в форме загадок, но никогда никаких подарков. Ничего, что могло бы изменить мой путь.

– За исключением того, что сохранила жизнь этой. – Она указала на меня узловатым пальцем. – Ей суждено было умереть.

– Значит, это твое возмездие за это? – Спросил Райвин. – Если это так, вымещай это на мне, а не на всем Атосе и Дракусе. Мой отец не заслуживает тех подарков, которые ты ему преподнесла.

– Все это больше не имеет значения, – сказала Нона. – Ара обманула нас в последний раз. Она окажется в Подземном мире раньше, чем кто-либо из вас покинет этот остров.

Райвин вытащил свой меч.

– Угрожать моей паре было неправильным шагом.

– Нет, подожди. – Я выбежала перед ним, встав между Райвином и Ноной. – Она мне не угрожает. Она говорит тебе правду.

Райвин опустил оружие.

– О чем ты говоришь?

– Ара, о чем ты говоришь? – Спросил Вант.

Нона наблюдала за нами с озорной улыбкой на губах. Я отвернулась от нее, не желая видеть веселое выражение ее лица.

– Это было последним испытанием от Никс. Она отравила меня.

Руки Райвина в мгновение ока оказались на моих щеках. Он приподнял мое лицо, так что я заглянула в серебристые глубины его глаз.

– Нет. Это невозможно. Ты в порядке. Ты здесь, ты разговариваешь с нами, ты спасла нас в пещере.

Я положила свои руки поверх его и боролась с подступающими слезами.

– Я сделала выбор. Я могла сходить за противоядием или спасти тебя.

– Нет. – Райвин прижался своим лбом к моему, и я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. – Пожалуйста, скажи мне, что это какая-то темная ложь. Пожалуйста, скажи мне, что это неправда.

– Мне так жаль. – Слезы катились по моим щекам. – Я не могла позволить тебе умереть.

– Я умру без тебя, – сказал он.

– Нет, ты не сделаешь этого. Ты обещал мне, что позаботишься о моей семье. Ты обещал, что позаботишься об Атосе, – сказала я, внезапно вспомнив, что он мне сказал. Когда я делала свой выбор, ничего из этого не приходило мне в голову, но теперь, когда я была здесь, я вспомнила все, что мы когда-либо говорили. Все наши украденные моменты, все то время, когда мы были вместе. Оно было слишком коротким, но я бы ни на что его не променяла.

– Действительно трогательно, – произнес новый голос.

Я обернулась и увидела другую женщину, стоящую рядом с Ноной. У нее были такие же темные волосы и мертвенный цвет лица. Ее холодные зеленые глаза напомнили мне первые ростки весны.

Райвин схватил меня, толкая за спину.

– Ты не можешь получить ее. Это дело рук Никс. Еще не пришло ее время.

– Давным-давно пришло ее время, принц.

Вант выхватил оружие и встал рядом с Райвином.

– Морта режет, а не ты, Десима.

– Морта была скомпрометирована, – ответила Десима. – Предполагалось, что Ара покинет этот мир, как только войдет в него. У нее и так было больше времени, чем следовало.

– Где Морта? – Потребовал Райвин. – Позови ее сюда. Я знаю, что вы двое можете это сделать. Приведите ее сюда сейчас же.

Я кладу руку на плечо Райвина.

– Все будет хорошо.

– Это произойдет, как только я удостоверюсь, что твоя нить не может быть перерезана, – сказал он.

Раздался хлопающий звук, и на мгновение пространство рядом с Десимой расплылось. Я думала, может быть, мне все это почудилось, пока не увидела, как Морта материализуется рядом со своей сестрой.

– Так много людей выкрикивают мое имя, – сказала она, подплывая к нам.

– Ты не можешь заполучить ее, – защищающим тоном сказал Райвин.

Морта нахмурилась, и у меня возникло ощущение, что она хотела что-то сказать, но сдерживалась.

Райвин и Вант оба встали передо мной, и я протиснулась сквозь них.

– Ты не можешь бороться с судьбой. – Я повернулась к ним лицом, затем взяла Райвина за руку. – Я сделала свой выбор. Ты не можешь сказать мне, что не сделал бы то же самое.

– Я не смогу сделать это без тебя, – сказал он.

– Ты сможешь. Ты должен. – Я потянулась и взяла Ванта за руку. – Вы двое закончите это дело, и тогда вы оба обретете счастье.

По щеке Райвина скатилась слеза, и он быстро смахнул ее. Я отпустила их руки, затем повернулась лицом к судьбе, сосредоточив свое внимание на Ноне.

– Ты уберешь всю дополнительную силу, которой наделила Короля фейри.

Сестры Ноны уставились на нее.

– Что ты сделала? – Спросила Десима.

– То, что должна была, – прошипела Нона. – Мне надоело быть орудием в руках богов. Я хочу контролировать свою судьбу, а не только судьбу всех остальных.

– Значит, ты отдала власть сумасшедшему? – Спросила Десима.

– Вы лучше нас знаете, каким будет результат, – сказала Морта.

– Это единственный путь, который может дать нам силу, которой мы заслуживаем, – парировала она.

– Ты меняешь одного мастера на другого, – огрызнулась Десима. – Король фейри не делится властью.

– Он украл магию своей пары и похоронил ее в подземной тюрьме, – объяснила Морта. – Он с радостью пожертвовал бы своими собственными детьми. И ты думаешь, что будешь той, кто выстоит против него?