Текст книги "Двор порока и смерти (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

18

Ара

Мои волосы все еще были мокрыми, когда кто-то постучал в мою дверь. Нория протянула мне еще одно полотенце. – Подожди здесь.

Я молча стояла в ванной, только что смыв с себя соленую воду по настоянию Нории. На этот раз она всего лишь автоматически налила немного воды в ванну.

Когда из-за двери ванной раздался мужской голос, мое сердце подпрыгнуло, но затем быстро упало, когда я поняла, что это был не Райвин. Закрыв глаза и стиснув зубы, я проклинала себя за то, что так обрадовалась встрече с ним.

Я вышла из ванной, чтобы поприветствовать Белана, и его щеки вспыхнули, когда он увидел меня в полотенце. – Я могу вернуться.

– Нет, не уходи. – Я повернулась к Нории. – Ты можешь достать мне платье?

– Конечно. – Она поспешила к гардеробу и схватила что-то, казалось бы, наугад.

– Я сейчас вернусь, – сказала я Белану, прежде чем вернуться в ванную.

Нория вошла следом за мной, держа в руках серый пеплос. – Я не думаю, что тебе следует держать его в своей комнате в таком виде.

– Судя по действиям, которые я видела в этом месте, кажется, никого не волнует, с кем кто находится, – сказала я.

– Ты не такая, как они, – сказала она. – Мне было поручено присматривать за тобой.

– Я не собираюсь трахаться с ним, – сказала я.

Она пискнула.

– Он мой друг, – объяснила я.

Она помогла мне надеть платье. – Мне действительно нужно что-то сделать с твоими волосами.

– Оставь это, – сказала я, проводя пальцами по влажным волнистым локонам. – Я не пытаюсь произвести на него впечатление.

Она кивнула, затем отступила в сторону, пропуская меня обратно в спальню. Белан сидел за туалетным столиком и быстро встал, когда увидел меня. – Ты не выглядишь раненой.

Я нахмурила брови. – А должна ли я?

– Я слышал, на вас напал морской змей, – сказал он.

– Я не думаю, что напал – подходящее слово, но я действительно видела одного, – сказала я.

– Я слышал, что оно пришло за тобой, – сказал он. – Что оно держало тебя в своих объятиях, а потом отпустило.

– Сплетни здесь разносятся быстрее, чем на Атосе, – сказала я.

– Здесь нет секретов, Ваше Высочество, – прошептала Нория. Было так тихо, что я не думала, что Белан может это услышать. На ум пришли угрозы Лэры, и я кивнула Нории. Она предупреждала меня.

– Я ходила посмотреть немного на остров, но моя экскурсия была прервана змеем. – сказала я. – Надеюсь, твой день был менее насыщен событиями.

Его взгляд метнулся туда, где стояла Нория, прежде чем снова посмотреть на меня. – Я пошел прогуляться в деревню. Ты знала, что здесь недалеко есть деревня?

– Нет. Я думала, это просто город рядом с дворцом. – Я подошла к дивану и жестом пригласила его присоединиться ко мне. – Нория, ты не могла бы принести нам чаю?

Она кивнула и быстро вышла.

Белан устроился на диване напротив того, на котором сидела я. – Ты что-нибудь нашел?

Я покачала головой. – Пока ничего. Ты?

Его челюсть напряглась, а на виске вздулась вена. – Жители деревни ничем не помогли. Похоже, они не питают никакой любви к королю, но они не были заинтересованы в разговоре с нами.

– Нам нужно быть осторожными с тем, что мы говорим и где мы это говорим, – напомнила я ему. – Я даже не уверена, что это безопасно.

– Я знаю. Половина слуг, похоже, умеют читать мысли, клянусь. Они приносят то, что нам нужно, еще до того, как мы попросим.

– Как остальные? – спросила я.

– Насколько я знаю, никто не пострадал. – начал он. – Но большинства из них на самом деле здесь нет, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Я видела внутренний двор сегодня утром. Слишком много вина?

– И другие вещи. У них есть травы, чаи и определенные продукты, которые могут изменить самочувствие человека. Ты должна быть осторожна, принцесса, – сказал он.

Я вздохнула. Это будет сложнее, чем я боялась. – Я знаю. Ты тоже.

Дверь открылась, и вошла Нория, держа в руках поднос с чаем и тарелку с выпечкой. После информации Белана я не решалась даже пить чай.

Она положила его на маленький столик между нами, затем протянула мне сложенный лист бумаги. Я нахмурила брови, когда взяла его у нее.

– Что это? – спросил Белан.

– Я не уверена. – Я взглянула на Норию, но по ее лицу нельзя было понять, что содержалось в документе. Я открыла его и быстро прочитала, затем Нория выхватила его у меня из рук и отнесла к камину, где быстро начала разводить огонь.

– Что только что произошло? – Спросил Белан.

– Ничего, – ответила я. – Расскажи мне что-нибудь о доме. Я не хочу говорить о Коносе. Я хочу представить, что я далеко. Вернулась на Афон.

Замешательство Белана ясно читалось на его лице, но я надеялась, что он поймет внезапную смену темы. Я налила каждому из нас по чашке чая и сделала глоток из своей. После записки, которую я только что прочитала, у меня появилось чувство, что я могу доверять Нории. Это было предупреждение от нее о том, что у моей двери стоят охранники, подслушивающие каждое слово.

Следующий час мы провели, обсуждая воспоминания из детства. Я узнала, что его отец умер, когда он был маленьким, и он вступил в гвардию, чтобы помочь своей матери. Это была та же история, что и у большинства охранников, с которыми я разговаривала, и это заставило мой желудок сжаться от чувства вины. На меня свалилось так много всего.

– Я не хочу их подводить, – внезапно сказала я. – Я имею в виду наших людей.

Казалось, он понял, о чем я говорю. – Ты не сделаешь этого.

Кто-то постучал в мою дверь, и я быстро поставила чашку. Нория открыла, и вошел Вант с бледным лицом.

– Стражники сообщили королю о змее, – сказал он, затем взглянул на Белана, прежде чем снова посмотреть на меня. – Он попросил вас присоединиться к нему за ужином.

– Один? – Спросил Белан.

– Я не уверен, кто будет присутствовать. – сказал Вант.

Я сглотнула. – Это из-за змеи?

Тяжелый взгляд Ванта прозвучал как подтверждение, но он откашлялся, прежде чем заговорить. – Я думаю, это из-за ваших семейных связей с Атосом.

– Понятно. – Я практически ощущала тяжесть взглядов охранников за дверью. За всем, что говорил Вант, следили.

– Я должна подготовить ее, – сказала Нория.

Белан поставил чашку. – Заходи позже, если хочешь.

Я кивнула. – Спасибо за разговор о доме. Было приятно услышать об Атосе.

Он слабо улыбнулся мне, затем ушел. Дверь все еще была открыта, и я не могла не заметить, как взгляды охранников то и дело устремлялись в мою сторону. Я нахмурилась, раздраженная тем, что за мной так пристально наблюдали.

– Я должна помочь ей одеться, пока вы все смотрите на нее? – Рука Нории лежала на бедре, и она раздраженно приподняла бровь, глядя на всех мужчин, уставившихся на меня.

– Я вернусь, чтобы сопроводить ее через час. – сказал Вант, слегка наклонив голову.

Как только дверь закрылась, Нория снова прижала палец к губам. Я кивнула, благодарная за то, что она была на моей стороне.

– Я думаю, тебе захочется чего-нибудь более официального для ужина с королем, – сказала она немного чересчур громко. – Какая честь отобедать с ним.

– Конечно. – сказала я, возвращаясь к реальности. – Я не знакома с традициями Коноса. Можете ли вы помочь мне выбрать лучший вариант?

Нория помогла мне облачиться в пеплос из бледно-золотистого шелка. – Тебе следует избегать красного, так как это цвет фейри, родившихся в Коносе, а синий – напоминание о твоем происхождении. Я бы предпочла избегать этого до тех пор, пока вы не узнаете, захочет ли король продемонстрировать ваши связи с Атосом или он захочет еще больше связать вас с Коносом. Зеленый – цвет Двора Гадюк, так что это исключено.

– Это слишком много правил, – сказала я. – В Атосе речь шла о том, насколько дорогой была краска. Если бы вы могли позволить себе более дорогие цвета, вы бы надевали их на официальные мероприятия, чтобы покрасоваться. Белый носили в знак траура, но он также был приемлем в любое время.

– Каждый цвет здесь имеет значение, – сказала она. – Фейри легко обижаются, но они первые, кто нарушает свои собственные правила.

– Какие еще правила я должна знать? – Спросила я.

– Следите за тем, что делает король. После того, как он сядет, можете садиться и вы. После того, как он откусит кусочек, можете есть вы. Когда он встает, встают все. – Ее пальцы перебирали мои волосы, накручивая и сплетая локоны в замысловатую прическу на макушке.

– А как насчет еды? Я видела, что вино фейри делает с людьми. – Мой желудок скрутило при упоминании этого слова. Могу ли я вообще претендовать на это?

– Вино действует даже на большинство фейри, поэтому я бы этого избегала. Но другая еда должна быть безопасной. Особенно то, что будет подано королю. Ешьте то, что ест он. Он не любит терять контроль, поэтому будет избегать всего, что может повлиять на него.

Ее руки на мгновение замерли, затем она убрала их с моей головы. – Просто следуй его примеру, и все будет в порядке.

19

Ара

Вант молчал всю дорогу во дворец в экипаже. У меня по коже поползли мурашки от осознания того, что он, вероятно, не разговаривал, потому что разговаривать со мной было небезопасно. Я пробыла здесь недолго, но уже начала сомневаться в реальности поиска какой-либо информации о короле. Если бы за всем так тщательно следили, как бы я нашла слабое место? Этот ужин с королем мог бы стать моим лучшим шансом. Может быть, мне удалось бы подобраться к нему поближе, заставить его ослабить бдительность.

У меня по спине пробежал холодок. Я не хотела проводить с королем больше времени, чем необходимо, но мои возможности могли быть ограничены. Есть ли здесь кто-нибудь, кто был бы готов поделиться информацией?

Идя по коридорам с Вантом, я подсчитала количество охранников, отметив, что большинство из них были в красном, но некоторые носили черное. Я все еще не была уверена, представляли ли стражники в черном меньшую угрозу для меня или они были все так же верны королю. Были ли люди, которых Райвин привел с собой, верны ему или его отцу? Был ли Райвин вообще верен своему отцу?

Возможно, мне не пришлось бы беспокоиться о том, чтобы подобраться поближе к самому королю. Возможно, Райвин помог бы мне. Мне было интересно, где он был и что делал. Я надеялась, что он в безопасности. Я отогнала тревожную мысль. Почему я не могла выкинуть его из головы?

Вант остановился перед арочным входом. – Я подожду здесь и провожу тебя в твою комнату после ужина.

– В этом нет необходимости. – Принцесса стояла в дверях с жестокой улыбкой на губах. – Было решено, что ее переведут в одну из комнат для гостей во дворце. Я более чем счастлива сопроводить ее туда сама.

– Принц поручил мне защищать ее, – решительно сказал Вант.

– Тогда ты можешь подождать в ее комнате и постоять на страже всю ночь. Если только ты не считаешь, что ей нужна какая-то защита от королевской семьи? – Лэра наблюдала за ним, словно провоцируя его что-то сказать.

– Конечно, нет, принцесса. – Вант склонил голову. – Я спрошу у старшего слуги, где найти ее комнату.

Лэра сделала прогоняющее движение рукой, затем схватила меня за локоть. – Подойди. Сядь. Я с таким нетерпением жду возможности узнать больше об Атосе.

Все мое тело напряглось, но я пошла с ней, зная, что у меня нет особого выбора. Мы находились в маленькой столовой, которая напомнила мне зал для завтраков, где я ела большую часть своей трапезы. Отсюда не открывался потрясающий вид на море, но после моего предыдущего приключения я была немного благодарна, что мне хоть раз не пришлось пялиться на него.

Король и королева уже сидели, по одному с каждого конца. Стол был уставлен едой, цветами, блестящими золотыми тарелками и столовым серебром.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал король, указывая на стул рядом с собой.

Я с трудом сглотнула и напомнила себе, что в прошлый раз, когда я ужинала с ними, он и королева проигнорировали меня. Теперь, когда Лэра перешла на противоположную сторону стола, было возможно, что мне не придется терпеть слишком много ее угроз.

Слуга выдвинул для меня стул, и я села, напрягшись, когда меня подтолкнули, пока мой живот почти не коснулся стола.

– Прошло так много времени с тех пор, как кто-то интересный посещал Конос, – сказал король, как будто я была гостем, который мог свободно уйти.

Я взглянула на королеву, отметив ее кислое выражение лица. Ее челюсть была сжата, глаза сосредоточены на мне. Я отвернулась от нее и стала наблюдать, как слуга накладывает мне на тарелку незнакомую еду.

Король подцепил вилкой то, что могло быть рыбой, и отправил в рот. Я заметила, что королева и принцесса тоже начали есть.

Я взяла вилку, вспомнив слова Нории. Если он будет есть, я, вероятно, тоже должна. Я выбрала что-то, что, вероятно, было фруктом, и откусила кусочек. Сладкая жидкость взорвалась у меня на языке, и я быстро проглотила ее, пораженная ошеломляющим вкусом.

– Расскажите нам, на что похож Атос в наши дни? Я сам не посещал его столетие, – сказал король.

– Мне трудно понять, что вам было бы интересно узнать. Атос не так впечатляет, как Конос. Наш дворец далеко не так великолепен, наш город мал и тесен, наша еда менее вкусна.

– У вас отточенные навыки общения придворного, – сказал он.

Я чуть не выплюнула еду, которая была у меня во рту, но заставила себя проглотить. – Я пытаюсь, но я не так искусна, как мои сестры, поскольку никогда не стояла в очереди на трон. – Возможно, было глупо напоминать ему о моей незначительности, но что-то в его тоне заставило меня защищаться. Как будто мне нужно было, чтобы он знал, что меня не стоит использовать в качестве разменной монеты. И что я не представляла угрозы. Мне нужно было, чтобы он ослабил бдительность, позволил мне блуждать, игнорировал меня, потому что я не была важна.

– Не думаю, что это правда. Может, у тебя и другой титул, но принц, похоже, считал тебя любимицей вашего отца. Как ты думаешь, почему это было? – спросил он.

– Возможно, принц ошибся. – Я поймала себя на том, что хочу, чтобы Райвина не было здесь. Что бы он ни делал, я надеялась, что он скоро вернется.

– Нет. Мои источники сообщают, что она пользовалась благосклонностью, – сказала Лэра.

– Значит, это была твоя мать? Должно быть, он действительно любил ее. Возможно, дело было в этом. Члены королевской семьи не женятся по любви. – Он взглянул на королеву, и я чуть не поперхнулась водой, которую пила.

– Это мягко сказано. – холодно ответила королева.

Изо всех сил стараясь, чтобы кашель был как можно тише, я несколько раз откашлялась, затем промокнула рот салфеткой. Королева даже не скрывала своей неприязни к королю. Я подумала, не могла бы я как-нибудь использовать это. Помогла бы она мне, если бы это означало перейти ему дорогу?

– Кем была твоя мать? – Спросила королева. – Она была кем-то важным?

– Честно говоря, не знаю, – ответила я.

– Кем бы она ни была, ее имя похоронили, когда она умерла, – сказала Лэра. – Даже я не смогла его найти.

Было странно слышать, как о моей матери говорят в таком тоне. Иногда я чувствовала призрачную печаль по поводу ее ухода, но это было странное ощущение. Я никогда не встречала ее, поэтому было невозможно полностью оплакать ее. Я подумала, не оплакиваю ли я вместо этого потерю отношений, которые у меня могли быть.

Я была рада, что Лэра не знала. Рада, что никто из них не знал. Если кто-то и должен был знать, так это я. И мне не хотелось делить ее с ними.

– Я слышал, что народ отвернулся от тебя. – сказал король. – И что ты защищала моего сына.

– Я выполняла свой долг по соблюдению договора. – сказала я.

– Жаль, что твой отец не сделал того же, – сказала Лэра.

– Ну же, Лэра. Возможно, это было к лучшему. Без его предательства мы бы никогда не встретились с этим прекрасным новым гостем, – король улыбнулся мне, но выражение его глаз не отразилось. Оно было холодным и жестоким. Как маска, которую носит тот, кто читал о том, как выглядит улыбка, но никогда на самом деле ее не видел.

Я заставила себя что-нибудь съесть, надеясь, что это замедлит расспросы, если они увидят, как я жую. После неловкого молчания король прочистил горло. Я подняла глаза, зная, что он собирается продолжить обстрел.

Отложив столовое серебро, я положила руки на колени и уставилась на него. Я не хотела, чтобы он увидел, как я напряжена. В каком-то смысле все двусмысленные комментарии и злобные взгляды Офелии подготовили меня к общению с кем-то вроде него.

Мне пришлось удержаться от улыбки, когда я подумала о том, как странно было то, что я оценила трудности, с которыми столкнулась Офелия. Смотреть на короля так же, как я обращалась с ней, было бы намного проще.

Узлы в моем животе ослабли, а взгляд смягчился. Я заметила, как брови короля слегка нахмурились, когда он заметил изменение в языке моего тела. Он хорошо разбирался в людях, но не собирался разбираться во мне.

– Расскажи нам о своих сегодняшних приключениях с Вантом. – Король не сводил с меня глаз, пока слуга убирал с его тарелки.

– Я уверена, что он уже все вам рассказал, – уклончиво ответила я. Почему его это так заинтересовало? Приглашение на ужин последовало после того, как король узнал о наблюдении за морским змеем. Каким-то образом это должно было быть связано.

– Зачем ты напросилась на море? Вант сказал мне, что ты не умеешь плавать. И ты знаешь, что воды опасны, – сказал король.

– Мне всегда было интересно, на что похожа вода, и я решила, что здесь я все равно уже мертва. – Я пожала плечами. – Мне не показалось, что это было большим риском.

– Мы бы никогда не причинили вреда такому интересному гостю, – сказала Лэра с притворной сладостью.

Я переключила свое внимание на нее. – Гостям разрешено расходиться по домам.

– Мне скучно, – объявила королева, внезапно вставая. Все повернулись, чтобы посмотреть на нее, но она была сосредоточена на своем муже. – Не приходи ко мне сегодня вечером.

Не сказав больше ни слова, она вышла из столовой, оставив меня с королем и его дочерью-змеей.

– Вы должны извинить мою жену. При Дворе Гадюк все было по-другому, – объяснил король.

– Это одно из королевств, которые вы захватили? – Спросила я.

Он ухмыльнулся, и на его красивом лице появилось тревожное выражение. – Так и есть. Возможно, скоро я добавлю Атос к постоянно расширяющемуся списку.

– Если бы вы хотели завоевать Атос, вы бы уже сделали это, – сказала я. – Я видела, на что способны ваши люди. Я наблюдала, как сотни наших людей без особых усилий погибли.

Он приподнял бровь. – Ты была там? Ты видела, как мой сын убил их всех.

– Это не та история, которую я слышала, – сказала Лэра. – Королевская семья была изгнана и заперта во дворце. Но она была там, когда Райвин убил ее отца.

Я напряглась. Была ли причина, по которой Райвин не рассказал историю точно?

– Вызови оборотня. – объявил король. – Мне нужно задать ему вопрос.

– Я отправила его в ее новые комнаты, – сказала Лэра.

Король нахмурился. – Тогда кто-нибудь, сходите за ним.

Лэра сделала знак охраннику, и тот выскочил из комнаты.

– Что происходит? – Спросила я.

Король откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из своего кубка. Когда он поставил его на стол, на его лице появилась улыбка иного рода. На этот раз довольная и злобная. Холодок пробежал у меня по спине. – Мой сын не использовал подобную силу более века. Очень немногие из ныне живущих когда-либо были свидетелями этого. Если он применил такую магию у тебя на глазах, и ты выжила… – он покачал головой.

– Она значит для него больше, чем мы думали, если бы он пощадил ее, – сказала Лэра.

Мое сердце бешено заколотилось. Они не должны были этого знать. Они не должны были этого знать. Я выдала что-то очень важное, но не была уверена, что именно. Ну и что с того, что Райвин меня не убивал?

Вошел Вант, его осанка была прямой, подбородок высоко поднят. Он был больше похож на солдата, чем я когда-либо видела. От его непринужденного, дружелюбного характера не осталось и следа. Это был человек, которого я с трудом узнала.

С элегантным поклоном он повернулся к королю. – Ваше высочество.

– Генерал, расскажите мне о событиях Церемонии воздания Почестей, – попросил король.

Вант расправил лук и повернулся к королю со стоическим безразличием. – Люди напали до того, как были названы имена, как мы и подозревали. Мы уже собрали дань, чтобы уехать, как только получим доказательства их измены.

– А что с королевской семьей? – Король настаивал. – Как они были замешаны?

Вант не сводил глаз с короля. – Большую часть королевской семьи провели во дворец, как только началась атака. В суматохе они упустили одну принцессу. Я сопроводил ее во дворец по приказу принца. Мы не должны были причинять вреда членам королевской семьи, поэтому могли оставить их вам для наказания.

– Какую часть сражения она видела?

Моя челюсть напряглась, и я ждала, зная, что поддержу любую ложь, которую скажет Вант. Я знал, что доверять ему опасно, но я доверяла ему гораздо больше, чем королю.

– Я не уверен. Я был в форме оборотня, ведя ее через бой в безопасное место. Я не следил за тем, что происходило вокруг нас. – сказал он.

– Понятно. – Король взглянул на меня, затем встал и направился к Ванту.

Оборотень слегка напрягся, и я заметила, как он тяжело сглотнул. Он казался нервным. Даже Вант боялся короля.