Текст книги "Двор порока и смерти (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Я же говорил тебе. Я всегда буду оберегать тебя, – сказал он.

И да спасут меня боги, я поверила ему.

Сколько раз он показывал мне, что не причинит мне вреда? – Почему я не могу держаться от тебя подальше?

– Может быть, тебе не следует оставаться в стороне. – предположил он.

Это было так сложно. У нас двоих ничего бы не получилось. Мне нужно было покинуть Конос и спасти своих людей. Он был будущим правителем всего Королевства Фейри.

То, что я буду с ним, поставит под угрозу всю его жизнь. Я не могла заставить себя сделать это. – Ты же знаешь, что мы не можем.

– Позволь мне побеспокоиться об этом. Просто постарайся не умереть, пока меня не будет, ладно? – Его серебристые глаза почти светились, и у меня возникло ощущение, что я его забавляю.

– Ты же знаешь, я не могу этого обещать.

Он ухмыльнулся. – Ты справишься. Постарайся держать свои эмоции под контролем и избегать стрессовых ситуаций, пока я не вернусь.

– Я застряла в Коносе со своим врагом, и ты хочешь, чтобы я избегала стресса? – Это казалось невозможным. Я уже видел достаточно, чтобы быть на взводе, и знал, что это только начало.

– Пожалуйста, доверься мне в этом. Не ходи смотреть другие трибуты. Дай мне три дня, хорошо?

Я открыла рот, чтобы возразить, но его губы встретились с моими, заставляя меня замолчать. Я позволила себе растаять в его поцелуе, прежде чем вспомнила, что мы оба были покрыты кровью, которая нам не принадлежала. Я отстранилась. – Я не могу.

На лице вспыхнула обида, но он кивнул. – Три дня. Поиграй в игру. Я знаю, что ты можешь это сделать. Я видел, как ты стала тем, кем должна была стать, чтобы выжить. Не бросай меня сейчас.

– Хорошо. – Я могла бы дать ему столько. Хотя бы потому, что не хотела рисковать, причиняя кому-либо боль.

Или чтобы другие трибуты увидели, как я высвобождаю такую магию. Мертвая женщина была права, я была монстром. Но я хотела помочь им, и если они боялись меня, то не собирались позволять мне помогать.

Внезапно темная мыслишка забрела мне в голову. Что, если этого волшебства было достаточно, чтобы изменить все наши судьбы? Что, если бы этого было достаточно, чтобы спасти нас всех?

Я знала, что Король фейри силен, я знала, что не смогу убить его обычными средствами. Он был слишком силен, он смог бы отразить мои атаки. Но мне бы даже не пришлось прикасаться к нему, если бы я могла понять, как этим пользоваться.

Возможно, в обладании такой смертоносной силой есть луч надежды. Я потянулась к дверной ручке, в то время как миллион идей и вопросов пронеслись в моей голове. Что, если это все изменит?

– Aра?

Я повернулась и посмотрела на окровавленного мужчину, стоящего в центре комнаты, выражение его лица было серьезным. – Даже этой магии недостаточно, чтобы убить короля. В конце концов ты раскроешь свои карты, и он либо завербует тебя работать на него, либо убьет.

– Не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего отца. Та ночь нахлынула на меня, и у меня заныло в груди. Еще одна причина, по которой я должна была быть с ним настороже.

– Я был бы первым, кто посоветовал бы тебе пойти на это, если бы думал, что тебе это сойдет с рук, – сказал он. – Мне насрать, если он умрет. Но мне действительно нужно, чтобы ты жила, и прямо сейчас ты никак не сможешь убить его и выжить.

– Прямо сейчас? – Спросила я, мой пульс участился.

– В какой-то момент тебе придется перестать бороться со мной и осознать, что у нас одинаковые цели.

– Ты тоже хочешь смерти фейри? – Я была настроена скептически. Даже если бы он хотел, чтобы его отец умер, это просто возложило бы на него ответственность. Что я на самом деле знала о нем? Что, если он был таким же жестоким?

Затем в моей памяти всплыло тело Милы на обеденном столе. В этом был виноват мой отец, но я не была такой, как он.

Я взглянула на груду того, что осталось от вампира, и подумала, не похожа ли я на него больше, чем думала.

– Мы – это не наши родители. – сказал Райвин. – Ты не обязана доверять мне, но дай мне это время. Всего три дня. Это все, о чем я прошу. Тогда я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.

Я кивнула. – Три дня.

Когда я открыла дверь, Нория стояла снаружи и ждала меня. Ее глаза расширились, когда она увидела меня. – Что случилось?

– Как ты узнала, что я здесь?

– Я вызвал ее. – сказал Райвин, прежде чем переключить свое внимание на слугу. – Отведи ее в ее комнату. Если к ней придет кто-нибудь, кроме Ванта, немедленно сообщите ему. Он присмотрит за ней, пока меня не будет.

Нория кивнула. – Конечно, Ваше Высочество.

Я ощетинилась от того, что она использовала его титул. К этому нужно было привыкнуть.

Он схватил меня за запястье, и я повернулась, чтобы посмотреть на него. – Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Ара.

– Три дня. – Я вырвала свою руку из его хватки, затем вышла в коридор. Я не оборачивалась, но услышала, как за мной закрылась дверь.

Все оказалось намного сложнее, чем я думала. Все лгали мне, и теперь казалось, что мое собственное тело было частью уловки, чтобы что-то скрыть от меня. Я даже больше не знала, кто я такая.

14

Aра

Вечеринка все еще была в самом разгаре, когда мы крались по коридору, надеясь, что никто не увидит меня в моем нынешнем состоянии. Райвин остался, чтобы навести порядок, но кровь, покрывавшую меня, было не скрыть.

Из-за двери повалил дым, и я заглянула внутрь, не в силах помешать своему любопытству одержать верх над настоятельным желанием вернуться в свою комнату. Двор светился оранжевым, розовым и зеленым сквозь дымку. Огни бумажных фонариков мерцают над головой, превращая дым в разноцветные облака.

Афонцы и обитатели Коноса сбились в кучки на диванах или были заняты чем-то другим. Никто из них не был одет. Я оглядела комнату в поисках Белана и обнаружила его в углу, наблюдающим за разворачивающимся безумием. Похоже, он был единственным человеком, который не позволил себе потеряться в этом безумии.

– Принцесса, – позвала Нория. – Мы должны привести тебя в порядок.

Я отвернулась от этой сцены и последовала за ней в комнату, в которой была ранее. Как только дверь за мной закрылась, все вернулось в мой разум. То, как взорвалась вампирша, выражение ужаса на лице человеческой женщины, то, как сила текла через меня.… Это было слишком.

Мне показалось, что я взвалила на себя слишком большой вес. Мои плечи поникли. Все стало тяжелее, как будто я шла по грязи. Как я вообще вернулась в эту комнату? Я даже не была уверена, остались ли у меня силы, чтобы смыть с себя кровь.

Я вздрогнула. Я ни за что не собиралась оставлять на себе вампирскую слизь. Сконцентрировавшись, я заставила себя двигаться. Мои руки дрожали, когда я потянулась к фибулам, удерживающим мои пеплосы на месте. Нория положила свою руку поверх моей. – Позволь мне помочь тебе.

Я опустила руки по швам и молча стояла, пока она расстегивала фибулы. Мое платье упало на пол, а я была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Следуя за Норией, я поплелась в ванную и наблюдала, как она начала наполнять ванну водой. – Не слишком глубоко.

Она подождала еще немного, затем выключила. Воды едва хватило, чтобы помыться, но мысль о том, чтобы сидеть в полной ванне, была невыносимой.

Внезапно раздались громкие шаги, и Принцесса фейри ворвалась внутрь, остановившись на пороге ванной. Я быстро прикрылась, волна энергии, на которую, как я думала, я не способна, поднялась во мне. – Ты не возражаешь?

Нория протянула мне полотенце, и я быстро обернула его вокруг себя.

– Что случилось? – Это был не вопрос. Это прозвучало как обвинение. Принцесса стояла в дверях, ее глаза изучали мое обнаженное, окровавленное тело.

– Принц только что сказал мне, что ты сама пыталась остановить нападение вампира? – Она скрестила руки на груди. – У тебя есть желание умереть, не так ли?

Я не могла скрыть своего удивления по поводу того факта, что Райвин рассказал ей, но потом вспомнила его предупреждение. В конце концов, она узнает, это позволило ему контролировать повествование. Не зная всех подробностей, которыми он поделился, я промолчала.

– Меня не интересует твоя жизнь, но мой отец, кажется, считает, что оставить тебя в живых на некоторое время – это что-то вроде того, чтобы послать тебя на хуй Атосу. Если бы это зависело от меня, ты бы уже была мертва. – Ее верхняя губа скривилась от отвращения.

– Ты закончила? – Я изобразила на лице скучающее выражение. Я не собиралась позволять ей достучаться до меня.

– Я должна убить твою подругу за это, – усмехнулась она.

– Ты не тронешь её, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Приведи себя в порядок. От тебя пахнет смертью. – Принцесса бросила взгляд на Норию. – Никуда не отпускай ее без сопровождения.

Как только я услышала, что дверь закрылась, я бросила полотенце и залезла в почти холодную воду.

Мурашки побежали по моим рукам и ногам, но я не собиралась добавлять еще воды. Не было причин задерживаться. Вода стала красной, когда я пальцами стерла кровь и кусочки, о которых не хотела думать.

– Если вы собираетесь использовать так мало воды, мы должны слить ее и наполнить снова. – сказала Нория. – Вы не получите чистого купания в крови.

Я сморщила нос, оценивая состояние воды, в которой сидела. Она была права. Это было больше крови, чем воды. Я молча вытащила пробку и пустила воду в канализацию. Нория открыла кран, и я переместилась на заднюю стенку ванны, внимательно наблюдая за ним.

– Я знаю, что большинство жителей Атоса не умеют плавать, но здесь не так уж глубоко. – сказала Нория.

– Меня это не беспокоит. – ответила я.

Она выключила воду, затем протянула мне тряпку и кусок мыла, пахнущего инжиром и медом. – Мы можем снова слить воду после того, как ты все отмоешь.

Я медленно намылила салфетку, сиюминутная энергия уже угасала. Когда Нория потянулась за ней, я не сопротивлялась. Она взбила мыло в пену и начала тереть.

Она была на удивление нежной, и мы молчали, пока она намыливала каждый дюйм моей кожи. – Нам снова нужна свежая вода.

Я вытащила пробку, и она терпеливо подождала, пока вода стечет, прежде чем наполнить ее снова. Тревога сдавила мне грудь, когда вода побежала в ванну, ослабев только после того, как она выключила воду.

– Она знает, что ты отчитываешься перед принцем? – Спросила я.

– Принцесса Лэра?

Я кивнула.

– Она знает. От нее невозможно что-либо скрыть. Каждый в этом дворце отчитывается перед кем-то другим. – Она снова включила воду, и я напряглась. – Нам нужно ополоснуть твои волосы.

Я неохотно наблюдала, как она наполняет кувшин водой.

– Как ты оказалась у него на службе? – Спросила я, в основном для того, чтобы отвлечься от воды, лившейся мне на голову.

– Мы все делаем выбор, когда наши близкие в опасности. – сказала она, приподняв бровь. – Я знаю, что именно так ты оказалась здесь. Слухи разносятся быстро.

– Я не могла позволить им забрать ее.

Нория намылила мне волосы. – Вот почему я спросила его, не прикомандирует ли он меня к тебе.

Ее признание удивило меня, но я распознала скорбный намек в ее тоне. Через что бы она ни прошла, она потеряла кого-то очень дорогого. По крайней мере, мои сестры все еще были живы. Пока. – Я сожалею о вашей потере.

Она что-то напевала, затем снова включила воду, чтобы наполнить кувшин. Она двигалась медленно и никогда не оставляла воду включенной надолго. Мы молчали, пока она заканчивала ополаскивать мои волосы, и когда она помогла мне выбраться из ванны, я нигде не увидела ни пятнышка крови.

Я все еще чувствовала, что покрыта ею. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу смыть кровь со своей души. То, что я натворила, невозможно стереть. Когда пришло время моего путешествия в Подземный мир, у меня было предчувствие, что меня будут сурово судить. И я бы это заслужила.

Я убила человека. Опять.

Только на этот раз я не чувствовала никакой вины.

И я ненавидела то, что не могла найти в себе сил сожалеть о своих действиях. Он заслужил это. Я знала, что заслужил. Но кто я такая, чтобы выносить такое суждение?

Нория вышла из ванной, а я осталась стоять там, завернувшись в полотенце, позволяя своим мыслям блуждать. Дело было не только в том, что я кого-то убила, дело было в том, как я их убила.

Я уставилась на свои руки, пальцы растопырены, ладони раскрыты. Что бы я ни сделала, чтобы заставить его взорваться, это было вне моего контроля. Казалось, что моя ярость разорвала его на части. Что это была за магия? Она не была похожа ни на что, о чем я когда-либо слышала, и это было опасно.

Мой язык распух, когда я с трудом сглотнула. Откуда взялась эта сила? Если это было не от моего отца, оставался один вариант. Но моя мать была человеком, не так ли?

Я ничего не знала о женщине, которая родила меня. Я знала только ходившие слухи, но все они были сосредоточены на смерти моего отца. Перешептывания о том, как он безумно влюбился в нее. Истории о том, как он чуть не бросил жену и ребенка ради этого бурного романа.

Единственное, что я действительно знала, это то, что моя мать умерла. Я не смогла бы задать ей ни одного вопроса, и я не была уверена, что кто-нибудь из живущих вообще знает, кто она на самом деле. Знала ли Офелия?

Я опустила руки и покачала головой. Если бы королева знала, что моя мать не была человеком, она бы использовала это против меня. Я была предоставлена сама себе в этом вопросе.

Слова Райвина эхом отдавались в моей голове, напоминая мне, что если я не человек, то мне не место на Атосе. Был ли он прав? Принадлежала ли я Коносу больше, чем королевству, в котором выросла? Даже принцесса намекала на это. Должно быть, она что-то почувствовала во мне. Означало ли это, что она знала больше, чем я? Возможно ли, что у нее была информация об этой странной магии в моих венах?

Были ли здесь фейри, обладающие подобной магией? Возможно ли, что моя мать была фейри?

Дрожь пробежала у меня по спине.

Ничто в моей жизни больше не имело смысла.

Вошла Нория в ночной рубашке, перекинутой через руку. – Ты останешься здесь на ночь, но завтра они попросили тебя переехать во дворец.

Так вот как Райвин намеревался держать меня подальше от других трибутов. Я не успела спросить его, почему он хотел, чтобы я их избегала, но часть меня была благодарна. Последнее, что я хотела сделать, это потерять контроль над той магией, которой владела, и случайно причинить вред человеку.

Я выбросила эти мысли из головы и начала готовиться ко сну. К тому времени, как я отпустила Норию и уставилась в темноту комнаты, я была в еще большем замешательстве.

Еще до моего приезда в Конос все, что я знала, начало рушиться. И с тех пор, как я приехала, все стало только хуже.

Звук просачивался из-за моей двери, люди разговаривали или проходили мимо, даже музыка. Трибьют-хаус оживал, остальные уже вышли на улицу и отправились на разведку, вместо того чтобы отсиживаться в своих комнатах.

Мне нужно было присоединиться к ним. Мне нужно было сориентироваться и узнать все, что смогу, об острове и короле.

Я быстро стянула через голову ночную рубашку и бросила ее на кровать. Дверь распахнулась, и вошел Вант, его глаза почти вылезли из орбит. Я стояла там, совершенно голая, и моргала, глядя на него. – Эм, стучать?

Его лицо стало пунцовым, и он вышел, быстро закрыв за собой дверь. Он подождал несколько минут, прежде чем постучать.

Я натянула брюки и тунику, которые нашла в глубине гардероба. – Входи.

Вошел Вант, его щеки все еще горели. – Мне так жаль. С этого момента я буду стучать. – Он потер затылок, избегая смотреть мне в глаза.

– Все в порядке. – Его очевидное смущение дало мне понять, что он сделал это не нарочно.

Он прочистил горло. – Ну, предполагается, что я должен убедиться, что ты не наживешь себе неприятностей.

– Это настолько очевидно, не так ли? – Спросила я.

– Ты, наверное, доставляешь почти столько же хлопот, сколько Райвин. – сказал он.

Я приподняла бровь. – Думаю, мне нужно услышать кое-что из того, что у вас есть о нем.

– О, нет. Мне нравится, когда моя голова там, где она есть, спасибо.

– Ты знаешь о каких-нибудь особых слабостях среди фейри? – Спросила я легким тоном, как будто шутила.

Он усмехнулся, явно разгадав мою попытку выдать это за шутку. – Из-за тебя у меня будут неприятности.

– Я не пытаюсь втянуть кого-нибудь в неприятности. Я просто пытаюсь узнать побольше об этом месте. У нас на Атосе нет магии.

– Как насчет того, чтобы я провел для вас экскурсию по территории? – предложил он.

Подальше от любопытных глаз других охранников и персонала. – Мы можем пойти на пляж? Я хочу коснуться воды.

– Это твой способ оценить корабли? – Он посмотрел скептически.

Это случилось сейчас, и я была немного раздражена, что сама об этом не подумала. В основном, меня интересовала вода, и я надеялась, что на некотором расстоянии от дворца Вант может немного открыться. – Я никогда не чувствовала моря. Я хочу знать, на что это похоже.

– Ты хочешь, чтобы я вызвал экипаж, или ты умеешь ездить верхом?

– Я умею ездить верхом. Прошло много времени, но мысль о такой свободе была слишком хороша, чтобы отказаться.

Я последовала за Вантом из комнаты и оглядела дом, надеясь мельком увидеть других трибутов. После предупреждения Лэры я побоялась рисковать и разговаривать с Беланом, но было бы неплохо посмотреть, как у него дела сегодня утром.

Гостиная была пуста, но слуги пересекли ее, чтобы попасть во внутренний двор. Они несли подносы с фруктами и медовой выпечкой. У некоторых в руках были бутыли и золотые бокалы.

Я последовала за ними во внутренний двор, где не было видно остатков вчерашней вечеринки. Фонари, диваны и столы исчезли. Вместо этого по всему пространству были расставлены шезлонги и большие круглые пуфы. Некоторые находились на ярком солнце, в то время как другие были затенены большими полосами ткани, привязанными к колоннам.

Несколько трибутов бездельничали и ели, некоторые из них были в объятиях фейри. Никто из них даже не заметил, что я прошла мимо них. Их глаза остекленели, а на губах заиграли ленивые улыбки. Брюнетка, которая вчера была так напугана, отпивала глоток вина из кубка, который подносил к ее губам золотистокожий мужчина-фейри с заостренными ушами и длинными золотистыми волосами. Его золотистая кожа переливалась на солнце. Казалось, она не беспокоилась о нем. Да и вообще ни о чем.

– Что с ними не так? – прошептала я Ванту, который не отходил от меня ни на шаг.

– Они будут такими до тех пор, пока будут продолжать пить вино, – сказал он.

– Я должна сказать им. Или остановить их. – Но я не могла оторвать глаз от брюнетки. Вчера она была так напугана. Сейчас она выглядела так, словно попала в рай. Как я могла отнять это у нее, если это было все, чего она должна была ожидать?

– Ты уверена, что это хорошая идея? – Спросил Вант. – Некоторые люди не могут терпеть это здесь. Даже некоторые фейри редко бывают без бокала в руках.

Я отложила эту информацию подальше, задаваясь вопросом, что еще я собираюсь узнать о фейри.

15

Ара

Лошади уже ждали нас, когда мы вышли из Дома Дани, пара стражников Коноса в алых туниках уже восседала на своих собственных скакунах. Я нахмурилась, зная, что был хороший шанс, что они были здесь, чтобы доложить о наших передвижениях. Они держались от нас на расстоянии, наблюдая издалека, но не взаимодействуя с нами. Каким-то образом от этого стало только хуже.

– Твои друзья? – Спросила я, взглянув на охранников.

Он хмуро посмотрел на них. – У меня нет друзей, которые носят красное.

Я нахмурилась. Большинство моих воспоминаний о ком-либо из Коноса связаны с малиновыми туниками. Но Вант всегда был одет в черное. Так же, как и Райвин. Когда они приехали на Атос, большинство из них были в черном, но я видела некоторых в красном.

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз садилась на лошадь, но я надеялась, что это одна из тех вещей, которые ты не забываешь. Я подошла к кобыле медового цвета, на которую указал Вант, и дала ей понюхать себя, прежде чем погладить. – Ты прекрасна.

– Ее зовут Шафран. – сказал Вант. – Я думаю, вы двое прекрасно поладите. Ты ездила верхом на Атосе, верно?

– Это было давно. Но я проводила много времени верхом, когда была моложе. Обычно с Лагиной. – Я отвернулась от него, чтобы он не увидел моей реакции, и постаралась подавить тупую боль в груди. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу преодолеть боль от потери своих сестер.

Он помог мне забраться на лошадь, и я устроилась поудобнее, вдыхая знакомые запахи свежего воздуха и лошадей. Может, я и в Коносе, но их лошади пахли так же, как те, с которыми я выросла на Афоне.

Вант вскочил на лошадь и пустился рысью. Я прищелкнула языком и пошла рядом с ним. Моя кобыла медового цвета была отзывчивой и милой, легко подчиняясь моим указаниям. Когда мы оставили Дом Дани позади, Вант постепенно ускорил шаг, и моя кобыла не отставала, ступая ровно и уверенно.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что охранники следуют за нами, но мне было любопытно, какое расстояние они нам оставили. После нескольких минут бесшумной езды я рискнула оглянуться назад и была удивлена, что они не были прямо у нас за спинами.

– К чему комментарий о красных туниках? – Спросила я.

Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд вперед. – Это цвет Коноса.

– Я знаю это. Но какое это имеет значение? Ты из Коноса. – сказала я.

– Мне не разрешается носить красное. – сказал он. – Некоторым из нас нельзя.

– Почему?

– Я не фейри.

Я вспомнила время на Атосе. Большинство людей Райвина не носили красного. Никто из них не носил красного, когда мы ходили к Черному Опалу. Я знала, что Вант был волком-оборотнем, как и Адриан. Орион был вампиром, но я не знала, кем были остальные. – Я всегда думала, что все существа, подчиняющиеся Королю фейри, были частью Коноса.

– Ну, мы можем существовать под его властью, но мы не фейри. И он не позволит нам забыть об этом, – ответил он. – Хотя некоторым вампирам это разрешено.

– Райвин не носит красного, – его имя слетело с моих губ прежде, чем я смогла остановить себя.

– Как я уже сказал, только фейри разрешается носить цвет Коноса.

– Но он принц. – Это не имело смысла. Как сын короля мог не быть фейри? Означало ли это, что король на самом деле не был его отцом? Он действительно сказал мне, что принцесса была его сводной сестрой.

– Его мать не была фейри, – сказал Вант.

– А мать его сестры – да? – Спросила я.

– Оказывается, человеческие короли не единственные, кто сбивается с пути. – сказал он. – Хотя, в случае Райвина, королевой должна была быть его мать. Король предал ее самым ужасным из возможных способов.

– Что случилось? – Спросила я.

Вант оглянулся, затем посмотрел на меня. – Это все, что я могу сказать.

Расстроенная, я сжала губы в тонкую линию и позволила новой информации, которую я получила, прокрутить в голове. Если Райвин был не только фейри, кем же еще он был? Мог ли он быть частично человеком? Именно поэтому я чувствовала такую связь с ним? Может быть, мы были похожи. Может быть, я была такой.

Я не позволяла себе по-настоящему зацикливаться на своей новообретенной силе. Насколько я знала, Райвин был единственным человеком, который знал. Сказал ли он Ванту?

– Почему именно ты меня охраняешь? – Спросила я. – Райвин, должно быть, доверяет тебе.

– Мы достаточно доверяем друг другу. Но я здесь не из-за него. Из-за того, что ты сделал для Адриана и для меня. Я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить тебе жизнь. Он это знает.

Некоторое время мы ехали молча, и я любовался окружающим пейзажем. Мы ехали через поля с высокой сухой травой и по каменистым пустырям, изредка поросшим тонким кустарником. Из-за пасмурного неба все казалось более скучным, чем могло быть на самом деле. Мне стало интересно, как выглядело это место до появления Короля фейри. В историях говорилось, что именно он принес постоянную облачность.

Вант увеличил темп, медленно, как будто подталкивая меня к этому. Я не отставала, и с каждым увеличением скорости мне становилось легче. Мы быстро двигались, мчась по безлюдной сельской местности, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Соленый ветер, развевающий мои волосы, был подобен свободе. Такого я не испытывала уже много лет.

Наконец, мы замедлили ход, как раз когда показалось море. Тяжело дыша, с бешено колотящимся сердцем, я пыталась отдышаться, упиваясь открывшимся передо мной видом. Волны разбивались о скалистый берег, белая пена стелилась по песку, когда они отступали. Мы были так близко, что я могла слышать движение воды, звук, подобный музыке в моей душе. Со своего насеста во дворце на Афоне я не слышала шума моря. Теперь это было так, словно я был окружена им, соединяя звук своего сердцебиения с шумом воды.

Вант слез с лошади, затем помог спуститься мне. Он оглянулся туда, где ждали стражники, все еще сидевшие на своих конях. – Ты можешь немного подержать поводья. Принцесса хочет подойти поближе.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – сказал один из охранников. – Нас попросили остаться с вами.

– Разве я спрашивал твоего разрешения? – Ответил Вант.

– Нет, генерал. – Охранник напрягся.

– Следи за лошадьми. Мы спускаемся к берегу. – Вант направил наших лошадей к ожидающим стражникам, затем вернулся туда, где ждала я.

Мы спускались по каменистому склону к пляжу, и с каждым осторожным шагом, приближающимся к воде, напряжение, казалось, росло в моей груди. В море было что-то такое, что опустошало мой разум и прогоняло прочь все тревоги.

– Это длится вечно, – сказала я, любуясь бесконечным водным простором.

– Это производит большее впечатление, когда ты находишься снаружи и не видишь никакой суши. Только вода во всех направлениях. – сказал Вант. – Заставляет тебя осознать, насколько мы малы и как много всего впереди.

Я взглянула на волка-оборотня, жалея, что не знаю больше о его истории. Спрашивать было не мое дело. Тем более, что я не планировала оставаться надолго. – Ты многое повидал, не так ли?

Он кивнул.

Я подошла ближе, мои сандалии почти не защищали от острых камней. Мы были так близко к воде, и мне отчаянно захотелось прикоснуться к ней. Я замешкалась всего в шаге или двух от того места, где вода выбрасывала на берег. Всю мою жизнь меня предостерегали от моря. Оно таило в себе так много опасностей. Включая водяного змея, которого я видела, когда прибыла в Конос.

– Осторожнее, принцесса, – сказал Вант. – Полагаю, ты не умеешь плавать.

– Я не уйду далеко, – пообещала я, делая глубокий вдох и делая последние два шага.

Вода была холодной, и я ахнула, когда она облизала мои лодыжки, прежде чем отступить. Наклонившись, я окунула кончики пальцев в воду, затем убрала их. Когда я потерла пальцы друг о друга, то почувствовала зернистость оставшейся соли.

Вода снова коснулась моих лодыжек, набежавшая волна была больше, забрызгав мои икры. Я удивленно рассмеялась. Это было похоже на сердцебиение. Накатывало, затем отступало. Как дыхание. Как будто само море было живым.

Следующая волна была больше, к тому времени, как она добралась до меня, вода доходила мне до колен. Вант схватил меня за плечи и оттащил назад. – Прилив начинается. Я не могу допустить, чтобы тебя унесло прочь.

Я попятилась, уже скучая по ощущению воды на ногах. Краем глаза я уловила движение и обернулась. Прищурившись, я вгляделась в глубину. – Ты это видел?

– Что видел?

Вспышка движения. Всплеск. Затем огромная волна с ревом пробудилась к жизни, направляясь прямо к нам.

Вант схватил меня и оторвал от земли. Он втащил меня на большой валун, когда вода обрушилась вокруг нас, покрывая то место, где мы стояли. Мое сердце бешено забилось, когда я посмотрела на бассейн с водой вокруг нас. Накатила еще одна волна, и вода поднялась, стала глубже, чем была раньше.

– Это ненормально. – сказал Вант. – Нам нужно выбираться отсюда.

Теперь наша скала была островом, окруженным поднимающейся водой. – Что происходит? – спросила я.

– Я не уверен. Я никогда не видел такого раньше. – Вант все еще обнимал меня одной рукой за талию, и я не собиралась просить его отпустить.

Впервые в жизни я обнаружила, что боюсь моря. Конечно, это было самое близкое, к чему я пришла после поездки в Конос, но все равно это удивило меня. Даже когда я слышала истории о существах в глубинах, я не могла заставить себя испытывать страх. С моей точки зрения, дворец всегда приносил утешение.

Что-то проплыло мимо нас. Массивный змей извивался прямо под поверхностью, части его длинного змееподобного тела выгибались дугой и опускались, поднимаясь над водой достаточно высоко, чтобы показать свою чешую опалового цвета. Он переливался всеми цветами радуги, несмотря на отсутствие солнечного света.

Несмотря на то, что я абыл совершенно уверена, что меня вот-вот съедят, я была в восторге от грации и красоты зверя, который плавал вокруг нас.

Вант изменил свое положение так, что теперь он был в основном передо мной, загораживая меня от того места, где змей плавал медленными кругами перед нами. Он вытащил клинок из ножен, и я положила свою руку на его. – Нет. Убери это.

– Ты не знаешь, на что способна эта штука, – сказал он.

– В любом случае, твое оружие его не убьет. Ты, вероятно, только разозлишь его еще больше, – заметила я. – Но нам это пока не повредило. Не давай этому повода.

– Оно не похоже на нас. Оно не может думать или говорить. Это животное. Одно из худших в море. И это может быть то же самое, что уже попробовал один из твоих собратьев по трибьюту.

У меня перехватило дыхание. Морской змей из «Прибытия. – Я думала, они редки и живут там, где глубже? Почему это должно было подойти так близко?

– Я не знаю. Может быть, оно голодное. – сказал он.

– Я так не думаю. Первоначальный страх прошел, и теперь мне стало просто любопытно узнать об этом монстре. Это было не то чувство, которое я испытывала, наблюдая за зверем в лабиринте. Казалось, что это существо движется вместе с волнами, течет вместе с водой, является частью моря. Не было ощущения, что это угроза.

Я сжала свою руку на руке Вэнта. – Пожалуйста, убери свое оружие.

Я почувствовала, как напряглись его пальцы под моими, но через несколько ударов сердца он с ворчанием подчинился. – Хорошо.

Затем я убрала его руку со своей талии и присела на камень, чтобы лучше видеть воду. Без открытой массивной челюсти и выставленных напоказ всех зубов существо выглядело довольно безобидно. Больше похоже на большую красивую змею, практически танцующую в потоках воды внизу.

Я протянула руку, коснувшись кончиками пальцев воды. Вант схватил меня и оттащил назад. – Что ты делаешь?

Существо выпрыгнуло из моря, послав воду с ревом к нам, и издало оглушительный вопль. Вант потянулся за своим оружием, направляя его на существо. Чудовище взревело, взмахнув металлическим хвостом, сбросив нас с валуна в пенистую воду.