Текст книги "Двор порока и смерти (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Он провел рукой по волосам, затем огляделся по сторонам, словно ища шпионов. Было невозможно узнать, кто докладывал принцессе. Это мог быть даже один из трибутов. У каждого была своя цена. Некоторые были даже не такими высокими. У меня было чувство, что многие из трибутов будут гоняться за чувством, которое давало им вино фейри. Может быть, уговорить добровольца прыгнуть в лабиринт будет не так сложно, как я себе представлял.

– И что теперь? – спросил он.

– Мы играем в игру. Мы делаем все возможное, чтобы выжить, и я придумываю, как это осуществить, – сказала я, надеясь, что он поймет мой невысказанный смысл. – Мы оба ищем вещи, которые могли бы нам помочь, но мы не можем обсуждать это, пока не найдем безопасное место для встречи.

Он кивнул. – Хорошо. Его взгляд заметался по комнате. – Помочь кому-либо из них будет нелегко.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – сказала я, проследив за его взглядом. Большинство трибутов выглядели такими счастливыми. Они так быстро привыкли к роли пленников, но довольно скоро будут скучать по дому. Вероятно, когда действие вина закончится и они вспомнят, что делали, находясь под его воздействием.

Белан быстро сжал мою руку. – Будь осторожна.

– Скоро увидимся, – пообещала я.

Он ушел, растворившись в толпе людей, которые начали танцевать под все более оптимистичную музыку группы.

Я оглядела комнату, пытаясь решить, куда я могла бы пойти, чтобы слиться с толпой и не подвергнуться нападкам. Затем я заметила одну из женщин, которая не решалась присоединиться к драке, сражаясь с мужчиной, обнимавшим ее. Она боролась и упиралась, но он был намного сильнее ее.

Не раздумывая, я протиснулась к ней, как раз в тот момент, когда мужчина втащил ее в дверь. Я последовала за ним, вывалившись в коридор. Он был быстр и уже тащил ее через другую дверь.

Я бросилась к ним, отчаянно желая помочь ей, спасти ее так, как Райвин однажды спас меня. Если бы он не появился… Я отогнала укол страха, зная, что если я позволю себе пойти на это, у меня не хватит сил помочь ей.

Ворвавшись в дверь, я крикнула: – Отпусти ее!

Мужчина прижался ртом к ее шее и оттолкнул ее при моем вторжении. Кровь покрыла его губы и стекала по подбородку. Его клыки были покрыты багровым, а глаза были дикими. – Ты помешала мне поесть.

Женщина плакала, прижимая руку к ране на шее.

– Ее нет в меню, – прошипела я.

– Ты предлагаешь занять ее место? – Он направился ко мне, проводя языком по своим клыкам. – Ты потрясающе пахнешь. Другая.

Чего бы я сейчас только не отдала за оружие. Любое оружие.

12

Лагина

Факелы мерцали на фоне чернильной черноты. Небо усыпали звезды, луна едва виднелась в вышине. Это место пугало меня, когда я была ребенком, но я больше не была ребенком. Через неделю меня официально коронуют как королеву Афона. У меня не было места для страха.

Широкие мраморные ступени вели к высоким колоннам, окружавшим храм со всех четырех сторон. Мне никогда не разрешалось входить в наос, внутреннее святилище было зарезервировано для священников, жриц и самого короля.

Но мне было все равно, что говорят боги.

Мне нужны были ответы.

Оставив сандалии наверху лестницы, я вошла в naos. Мрамор был прохладным под моими босыми ногами. Полы блестели в золотистом свете горящих чанов с маслом в каждом углу прямоугольного помещения.

Надо мной возвышалась массивная статуя Афины, ее расписанная золотом туника сияла на фоне белого интерьера.

– Ты не можешь быть здесь, – раздался чей-то голос.

Я повернулась к нему лицом. Трус, который сбежал в ту секунду, когда лишили жизни моего отца. – Я новая королева Атоса, как, я уверена, ты хорошо знаешь, учитывая, что ты сбежал до того, как душа моего отца попала в Подземный мир.

– Он не попадет в Подземный мир. Не с такой смертью. Не с тем, кем он был. – сказал Иштван.

– Ты знал. – Это был не вопрос и даже не обвинение. Это было признание того, что священник участвовал в заговоре с моим отцом. – Ты помог ему это спрятать.

Кроме Мифиуса, священник был единственной угрозой. Моя мать несколько дней искала информацию. Казалось, мой отец был очень осторожен, рассказывая о своем состоянии. Иштван был последним неудачником.

Я уже много лет не практиковалась с клинком, но ощущения от него вернулись слишком естественными. Как будто я спарринговала с Ара всего неделю назад, а не два долгих года. Сначала я потакала ей, время от времени тренируясь, чтобы провести с ней время. Но мой график становился все более сложным, и ее способности быстро превзошли мои.

Мои пальцы легли на рукоять меча, все еще красного от крови старого целителя. Использование этого против Мифиуса что-то сломало во мне, но это также придало мне уверенности в том, что я могу быть королевой, в которой нуждался мой народ.

Я ненавидела то, что натворила. Я ненавидела то, что должна была делать сейчас, но мои сестры были в опасности. Все королевство было в опасности.

Стыд за смерть Мифиуса тяжелым грузом лег на мое сердце, но я знала, что он не принес бы моей семье ничего, кроме опасности. Я и так слишком много потеряла после визита Коноса. Я отказалась терять еще больше.

Я вытащила свое оружие из ножен. Я бы не позволила этим людям сплотить народ Атоса против меня и моих сестер. Я бы не допустила, чтобы жертва Ары была напрасной.

Священник отступил на шаг. – Ты не можешь этого сделать. Афина никогда тебя не простит.

Я взглянула на богиню, затем снова перевела взгляд на жреца. – Афина поймет.

– Я на вашей стороне, – пробормотал священник, на лбу у него выступили капельки пота.

– Тогда почему ты сбежал? – Спросила я.

– Потому что я думал, что принц фейри собирается остаться и заявить права на трон для себя.

Я застыла, крепче сжимая оружие. Я не была бойцом. Не такой, как Ара. Но я была зла, и мне надоело быть пешкой в игре, от которой я был защищена. Это снова был мой отец. Говорил мне одно, планируя что-то совершенно другое, пока меня не было в комнате. – О чем ты говоришь?

Он ухмыльнулся той хитрой ухмылкой, которую я видела всякий раз, когда он что-то шептал на ухо моему отцу. Как часто я чувствовала этот холодок по спине просто от его присутствия?

Я направила на него меч. – Объясни.

– Посол был не тем, кем казался. – Священник сделал шаг вперед, его бирюзовое одеяние волочилось по сверкающим полам. – Вам понадобится моя помощь, ваше высочество. У меня повсюду глаза. Я могу направлять тебя, как я направлял твоего отца.

– Сделай еще шаг ко мне, и я разрисую пол твоей кровью, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Он приподнял бровь. – Я всегда думал, что Ара – самая кровожадная.

– Очевидно, вы знаете нас не так хорошо, как вам кажется. А теперь перестаньте тратить мое время.

В храм ворвался порыв ветра, и огни замерцали, отбрасывая танцующие тени на полы и массивные колонны. Волосы хлестнули меня по лицу, но я тряхнула головой, убирая их с глаз, не отрывая взгляда от священника.

– Послом был наследный принц Коноса. И он мог покончить со всеми нами. Из-за его силы его отец выглядит слабаком. Некоторые говорят, что он больше, чем просто фейри, он что-то другое. Что-то более темное. Что-то гораздо более опасное. Как ты думаешь, почему король послал Ару развлекать его? Если бы он был простым послом, зачем бы вашему отцу рисковать ее жизнью? Вас не удивляло, что сотни наших людей погибли за считанные минуты? Это не должно было быть возможно.

– Это невозможно. Зачем принцу Фейри самому приезжать на Атос? – Мой отец не стал бы скрывать это от меня.

– Он так много от тебя скрывал. Но я могу тебе помочь. Расскажу тебе все. Убедись, что ты знаешь все секреты, которые он скрывал. – Голос Иштвана похож на мурлыканье.

Я проглотила комок в горле. Ара ушла с ним. С существом, способным убить всех нас без особых усилий. Была ли она вообще еще жива? Был ли кто-нибудь из трибутов жив?

Ара была лучшей из нас. Она была предана Атосу. Предана своим сестрам. Несмотря на то, как к ней относился остальной мир, она никогда не колебалась. Мое горло сжалось. Я никогда больше ее не увижу. Я даже не могла вспомнить, что я сказала ей в последний раз или когда мы в последний раз проводили время вместе, занимаясь чем-то, что не было подчинено протоколу и этикету.

Я в долгу перед ней. Я была бы королевой, в которой нуждался этот город. Для Ары.

– С чего бы мне тебе доверять? – Моя рука начала дрожать, и мне пришлось бороться с жжением в руке. Меч оказался тяжелее, чем я думала, и я не привыкла к его весу.

– Потому что я нехороший человек. Я эгоистичен и жажду власти, а следовательно, предсказуем. Если помощь тебе поможет мне жить во дворце, – его рука коснулась горла, – и голова останется там, где она есть, я буду верен тебе.

– Пока не появится кто-то более могущественный? – Я усмехнулась.

– У кого может быть больше власти, чем у тебя?

– Твоя лесть на меня не действует. Я не мой отец, – огрызнулась я.

– Вот почему ты добьешься успеха там, где он потерпел неудачу. – Священник опустил руку и сделал шаг вперед. – С моими знаниями об Атосе и вашим стремлением мы можем вернуть городу его былую славу.

Я уставилась на него, его слова пронеслись мимо меня. – Я не вижу ценности в славе. Посмотри, к чему это нас привело.

– Мы можем вернуть Ару домой.

У меня на мгновение перехватило дыхание, затем я сжала челюсти, прежде чем сузить глаза, глядя на него. – Не играй со мной в игры.

– Он умирал и попросил об одолжении, желая рискнуть и получить шанс на бессмертие. Вот почему твой отец так поступил. Или это, или смерть, – предложил Иштван. – Я был там, пока он проходил превращение, наблюдал на случай, если ему понадобится, чтобы кто-то прикончил его. Ты же знаешь, что всегда есть риск, что вместо этого ты станешь безмозглым монстром.

Я втянул в себя воздух и опустил оружие. Мифиус не пожелал рассказывать мне подробности, оставив меня сомневаться в собственной крови. – Когда?

– Во Время Выборов, восемнадцать лет назад. – Иштван сделал шаг назад, и меч в моей руке упал на землю, звякнув о камень.

– Вы уверены? – спросила я.

Он кивнул.

– Кто еще знает? – спросила я.

– Клянусь, я никому не говорил. – Священник приложил руку к груди в знак доброй воли.

Я поверила ему, хотя знала, что не должна. – Восемнадцать лет?

– Да. Один из делегатов от Коноса был готов сделать это для него в обмен на кое-что. Он никогда не говорил мне, что именно, но это должно было быть что-то важное, – ответил он.

Мне следовало бы беспокоиться о том, что мой отец подарил кому-то из Коноса, но единственное, о чем я могла думать, – это дата. Время. Смысл того, что это означало. – София? Если Иштван говорил мне правду, и моя мать была верна…

– Тебе понадобится помощь с этим, – сказал Иштван тихим и спокойным тоном. – У меня повсюду глаза. Люди, которым можно доверять. Я могу направлять тебя, помогать тебе.

В глубине моих глаз защипало, и я моргнула, сдерживая желание расплакаться. София была такой невинной. Как она могла быть одним из этих монстров? – Это невозможно. София не может быть одной из них. Скажи мне, что моя мать была с кем-то другим. С кем угодно еще.

Неверность моего отца была хорошо известна, но у моей матери была репутация верующей женщины. Я не могла себе представить, что она могла прятать любовника, но прямо сейчас я надеялась, что это так.

– Полувампиры редки, но они существуют, – сказал он. – Я слышал истории о них в Телосе.

У меня подкашивались колени, и я изо всех сил старалась удержаться на ногах. Это было то, чего мы боялись с тех пор, как услышали новости о секрете моего отца, но я не думала, что это возможно. Как кто-то из нас мог быть наполовину вампиром и не знать? Разве мы не должны знать?

– А ребенок моей матери? – Спросила я.

Иштван кивнул. – Если он выживет, то тоже станет полувампиром.

Я прищурила глаза. – Ты прорицатель. Ты расскажешь мне, как все закончится.

Священник внезапно стал выглядеть древним, не по годам. Он открыл рот, затем его глаза метнулись в сторону, а тело напряглось. – Мы больше не одни.

Я проследила за его взглядом и заметила нескольких осторожно приближающихся жриц.

– Верховный жрец, что-то случилось? – спросила я. Молодая блондинка вошла в naos, остальные женщины последовали за ней, оставаясь в тени колонн.

– Почему посторонний проник в наше убежище? – Женщина выглядела напуганной, и мне пришлось задаться вопросом, как долго она пробыла здесь, изолированная от остального мира.

– Это наша новая королева. – сказал Иштван без малейших признаков колебания в голосе. – Она пришла выразить свое почтение Богине, прежде чем официально примет корону. Она чтит нас и Афину своим присутствием и будет чтить богиню во время своего правления.

Мой взгляд переместился на статую, и на мгновение я почувствовала тяжесть короны, которую унаследовала. Венец лжи и обмана, порока и смерти.

Я не могла избавиться от ощущения, что иду прямо по тому же пути, по которому шел мой отец. Тот, который приведет меня к моей гибели.

Все, что я мог сделать, это попытаться исправить ущерб, нанесенный моим отцом. И первым шагом была встреча с драконами. Они не смогли узнать правду о моем отце.

Собравшиеся послушники, казалось, немного расслабились. – Ты выбрала Афину своей покровительницей? – Спросила одна из них, и ее глаза заблестели от непролитых слез.

– Кого бы еще я выбрала? – Спросила я, надеясь, что они скоро уйдут.

– Может быть, ты пойдешь и приготовишь подношение Афине от имени нашей новой королевы? – предложил Иштван.

Женщины поспешили прочь, ни одна из них не оглянулась. Я удивилась, как они научились так слепо подчиняться. Годы жизни здесь, вынужденные выполнять приказы. Неужели я так выглядела? Все это время следила за своим отцом? Тем временем я была слепа к правде, стоящей за его действиями. Игра, в которую он играл на собраниях, на которые мне не разрешалось ходить. Бессмертное правление, к которому он готовился.

Я вздрогнула, затем прогнала эту мысль. Было трудно позволить себе злиться на него, потому что горе всегда сопровождало меня как близнец. Я вспоминала обеды и праздники, частные уроки, на которых он показывал мне вещи, предназначенные только для глаз короля, встречи со стражниками и высокопоставленными дворянами, тихие моменты с моими сестрами.

Что было настоящим, а что – напоказ? Я всегда думала, что знаю его. Я думала, он действительно хотел лучшего для нашего королевства.

Я его совсем не знала.

Иштван придвинулся ко мне ближе, понизив голос до шепота: – Что это будет, ваше величество? Убейте меня и надейтесь, что боги простят вас? Или обрести союзника, который поможет тебе вернуть славу Атосу?

Я взглянула на священника. – Кто еще знает?

– Мифиус, – прошептал он, понизив голос, хотя остальные ушли.

– Он мертв, – ответила я.

– Хорошо. Глаза Иштвана встретились с моими. – Тогда нам пора приступить к работе, сделав тебя самым могущественным правителем, которого когда-либо видел Атос.

– А Ара? – Спросила я.

– Весь Конос заплатит за то, что они сделали, – пообещал Иштван.

13

Ара

– Я действительно не могу оставить тебя одну, не так ли? – протянул скучающий голос.

Я резко обернулась, уже зная, кого найду. Гнев пробежал у меня по коже. – Я держала все под контролем, ваше высочество.

– Конечно, ты это сделала. Райвин сказал со своего места, прислонившись к дверному косяку.

– Когда ты собирался мне сказать? – Прошипела я.

Он пожал плечами. – Я не думал, что это имеет отношение к делу.

– Ты лжец. – Я сжала руки в кулаки. Та яростная энергия, которую я чувствовала по отношению к вампиру, переместилась на Райвина. Он подпустил меня так близко, но скрыл, кто он такой.

– Даже не притворяйся, что ты не скрывала своих собственных секретов, – сказал он.

– Я никогда тебе не лгала.

Женщина рядом со мной все еще плакала, ее рыдания становились громче и неконтролируемее с каждой секундой. Я отвернулась от Райвина. Я разберусь с ним и его предательством позже. – Ей нужен целитель. Этот ублюдок чуть не перегрыз ей горло.

– Я имел полное право питаться ею, – прошипел вампир. – Она дала мне разрешение.

Райвин шагнул в комнату, и вампир вздрогнул. – Есть правила, Захариус. По-моему, этот человек не очень-то хочет этого.

– Она была напугана этой шлюхой, – выплюнул Захариус, указывая на меня пальцем.

Райвин приподнял бровь. – Поосторожнее со словами, старый друг.

Я проигнорировала оскорбление и встала перед женщиной, встав между ней и Закариусом. – Ты оттащил ее, брыкающуюся и дерущуюся.

Я придвинулась ближе, провоцируя его прикоснуться ко мне. Та часть меня, которую я открыла, та тьма, подпитываемая яростью и болью, казалось, хотела борьбы. Это практически кипело и гудело у меня под кожей, опасная, бурлящая буря энергии, ожидающая выхода.

Вампир зарычал, с каждой секундой придвигаясь ко мне все ближе. – Ты думаешь, что ты особенная только потому, что трахнулась с принцем? Не хочу тебя огорчать, дорогая. Но ты не первая принцесса, которую он привез домой.

Его слова были подобны удару под дых, но когда я повернулась к принцу, он уже был в движении.

Райвин был размытым пятном. Вспышка черной ткани и извивающиеся тени были такими быстрыми, что я все еще не могла понять, двигался ли он вообще, когда тело вампира упало на пол.

Пучки извивающихся черных теней колыхались и пульсировали, кружась вокруг Райвина, прежде чем распространиться, скользя по земле, пока не поглотили упавшего вампира.

Закариус закричал. Леденящий душу, отчаянный, первобытный звук, разнесшийся по комнате. Я вздрогнула, закрыв уши. Звук затих, и я опустила руки как раз вовремя, чтобы услышать прерывистое дыхание, исходящее от бьющегося в конвульсиях тела. Спина вампира выгнулась дугой, его пальцы отчаянно пытались ухватиться за землю под собой, в то время как из его разинутого рта хлынула кровь. Глаза расширились, в них мелькнул ужас, как будто монстр никак не ожидал, что его ждет такая смерть.

Возможно, этот вампир уже делал что-то подобное раньше. Возможно, он привык получать то, что хотел, без последствий. У меня было чувство, что женщина, которую он притащил сюда сегодня вечером, не была чем-то необычным. И в глубине души я знала, что она была бы мертва, если бы я не последовала за ней.

– Она всего лишь человек, – пробормотал мужчина. – Она ничто.

Я так устала съеживаться в страхе перед этими монстрами. Так устала от того, что они думали, что могут взять все, что захотят. Так устала чувствовать себя беспомощной. Так устала не быть частью перемен. Я хотела заявить о себе хоть какой-то властью. Постоять за себя и таких, как я. Бросить вызов монстрам. Чтобы дать отпор.

Что-то темное и злое пронзило меня, и я издала крик, когда мое тело разгорячилось, боль пронзила грудь, когда энергия вырвалась из меня. Я чувствовала себя так, словно освободила частичку себя, которая была заперта в клетке всю мою жизнь, это было похоже на мой первый полный глоток воздуха. До сих пор я пыталась дышать под водой, получая лишь малую толику того, что мне полагалось иметь.

Раздался взрыв, и вампир разлетелся на куски. Брызнула кровь, куски плоти и куски его тела разлетелись по комнате. Тяжело дыша и ошеломленная, я боролась с противоречивыми эмоциями, прорывавшимися к жизни. Я испытывала облегчение и ликование, тошноту и ужас, прилив энергии и истощение.

Почти так же быстро, как пришли чувства, они обрушились на меня, когда я поняла, что произошло. Я была покрыта теплой, влажной слизью. Кровь, кишки и все остальное, что было внутри существа. Закрыв глаза, я с отвращением затаила дыхание.

Издалека, словно откуда-то издалека, я услышала крики. Тяжело дыша, эта тьма начала отступать, я была измотан больше, чем когда-либо в своей жизни.

Мои глаза встретились с глазами Райвина, и он посмотрел на меня так, как будто никогда раньше не видел. В выражении его лица было что-то еще. Ни страха, ни даже удивления. Больше похоже на благоговейный трепет. Может быть, даже на гордость.

– Так вот что скрывала твоя тьма, Астери. – сказал он.

– Что случилось? – спросила я.

– Ты заставила его взорваться. – Тон Райвина был веселым.

Я покачала головой, затем посмотрела на свои руки. Кровь и кусочки плоти прилипли к моей коже. – Нет, это невозможно.

Даже произнося эти слова, я чувствовала правду. Я действительно это сделала? Мой желудок скрутило, и я упала на колени.

Все, что я съела, вернулось обратно. Я почувствовала, как руки Райвина приглаживают мои волосы, когда меня вырвало. Не то чтобы это имело значение, я и так была покрыта внутренностями. От этой мысли мой желудок сжался, и меня продолжало рвать еще долго после того, как все было опорожнено.

Наконец, я отдышалась и вытерла рот, прежде чем поняла, что просто вытерла еще больше крови о себя. Я вздрогнула и поборола желание снова блевать.

Я стояла на дрожащих ногах, не обращая внимания на руку Райвина на моей спине. Я хотела оттолкнуть его, но боялась, что могу упасть без этой поддержки. Мои глаза нашли останки вампира. Там, где он лежал, почти ничего не осталось. Лужа крови и несколько кусков плоти. Остальная его часть была разбросана по комнате и покрывала все вокруг, включая всех нас.

Затем я вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Отойдя от Райвина, я подошла к женщине. Ее трясло, лицо было бледным. Медленно моргая, она широко раскрытыми глазами осмотрела комнату. Кусочки кожи и другие части тела Захариуса прилипли к ее волосам и лицу и плечам. Она, казалось, ничего не заметила.

– С тобой все в порядке? – спросила я. Из раны на ее шее больше не сочилась кровь, что я восприняла как хороший знак, но ей все равно нужен был кто-то, кто присматривал бы за ней.

– Давай вытащим тебя отсюда, – сказала я, делая еще один шаг к ней, – приведем тебя в порядок.

Ее глаза, казалось, сфокусировались, и она покачала головой. – Нет. Не смей приближаться ко мне. – Она отступила. – Я видела, что ты сделала. Я знаю, кто ты. Ты такая же, как они. Ты монстр. Ты предатель. Ты один из них.

– Нет, я пришла сюда, чтобы помочь тебе. – Теперь у меня тряслись руки, когда ее слова поразили меня. Когда последние мгновения жизни вампира прорвались в мой разум.

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев. Я хотела его смерти. Все мое тело онемело. Что здесь происходит?

– Вы все монстры! Вы все! – Человеческая женщина завизжала. Она дрожала, плакала, совершенно обезумев. Затем она побежала, целясь в дверь.

Райвин двигался со своей неестественной скоростью, отрезая ей путь к отступлению. Тени закружились вокруг нее, затем рассеялись. Она рухнула на землю, и я ждала, что увижу, как поднимается и опускается ее грудь, ждала какого-нибудь признака того, что она жива. Она не двигалась.

Ахнув, я посмотрела на принца. – Что ты сделал?

– Она бы всем рассказала о том, что только что видела, – сказал он. – Ты думаешь, твои люди обрадуются твоему возвращению в лоно общества, когда узнают?

– Я пыталась спасти ее, – сказала я.

– И я все еще пытаюсь спасти тебя. Даже если ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы тебя убили. – Ярость вспыхнула на его лице, но не было ощущения, что она была направлена на меня. – Дело не только в них. Твой народ. Если бы мой отец знал…

– Твой отец, король? – Я усмехнулась.

Он проговорил сквозь стиснутые зубы: – Мы не начнем это снова. У тебя нет права обвинять меня в том, что ты скрывала это. Он указал на пол, где куча слизи, которая когда-то была Захариусом, поблескивала в мерцающем свете, как какое-то ужасное произведение искусства.

– Это невозможно. Я не могла…

Он приподнял бровь.

– Я не могла этого сделать. – Я продолжала повторять эти слова, как будто это могло изменить то, что я уже знала. Мои руки дрожали.

Так или иначе, это было моих рук дело. В этом не было никакого смысла. Это было невозможно. Что бы ни разорвало вампира на части, это не была темная магия Райвина.

Это исходило от меня.

Дверь хлопнула, и я вздрогнула, обернувшись, словно ожидая увидеть, как в комнату влетает король в алых одеждах. Замок щелкнул, и я поняла, что Райвин запер нас в комнате.

Сердце бешено колотилось, я сделала шаг назад. Подальше от беспорядка, который я устроила. Подальше от мужчины, который не раз спасал мне жизнь.

Даже зная, насколько он опасен, я никогда не чувствовала угрозы с его стороны. До этого момента.

– Почему ты запер нас здесь? – Тихо спросила я.

– Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь нашел тебя с ними. Он кивнул головой в сторону беспорядка на полу. Двое мертвы. Из-за меня.

Он направился ко мне медленными, грациозными шагами.

Я с трудом сглотнула. – Если ты собираешься убить меня, просто сделай это. Не было смысла пытаться бороться с ним. Я знала, на что он способен. Если бы он хотел моей смерти, у меня не было бы ни единого шанса.

Что-то похожее на обиду промелькнуло в выражении его лица, перемена была настолько неуловимой, что я могла бы вообразить это. Он замер. – Как ты могла подумать, что я когда-нибудь причиню тебе вред?

Я снова отступила назад, и мой каблук врезался в упавшую человеческую женщину. Я отпрянула и осторожно перешагнула через нее, сглатывая подступающую желчь.

Подойдя к двери, я подергала ручку, но она не двигалась. – Я даже не знаю, кто ты. Ты солгал мне о своем титуле. Ты отправил этого человека в Лабиринт с гребаной улыбкой на лице.

– Возможно, здесь я ношу другой титул, но ты знаешь, как мало титул определяет человека. Он приблизился ко мне, и я попятилась, пока не оказалась прижатой к двери. – И ты, как никто другой, должна знать, что нас часто призывают делать то, чего мы не хотим, ради сохранения нашего положения.

Его руки обхватили меня, и я напряглась. – Тебя не должно было быть здесь. Я говорил тебе не приходить сюда. И я пообещал себе держаться от тебя подальше.

– Тогда уходи. Оставь меня в покое. – В моей груди разгорался жар, по рукам пробежали мурашки. Я ненавидела то, что все еще реагировала на него. У меня были проблемы поважнее, о которых стоило беспокоиться.

Я должна быть потрясена силой, которую призвала. Обеспокоена мертвым вампиром и данью мертвому человеку.

Но все, что я могла сделать, это вспомнить, какие руки были у Райвина, когда они ласкали меня. Как его губы касались моих собственных.

Со мной было что-то не так.

Он был прав насчет тьмы. Я была монстром. Ничем не лучше фейри, которых я ненавидела всю свою жизнь.

– Почему ты пряталась от меня? – спросил он. – Как ты пряталась от меня? Я мог ощутить частичку чего-то нечеловеческого, но ничего, что указывало бы на подобную силу.

– Ты знаешь столько же, сколько и я, – ответила я, мои слова выходили немного запыхавшимися от его близости, несмотря на то, что я изо всех сил старалась справиться со своими чувствами.

– Это был не вампир. Ты слишком стара, если бы в тебе текла вампирская кровь, ты бы уже показала это, – сказал он. – Кто ты такая?

– Почему тебя это вообще волнует? – Прошипела я.

– Ты можешь сколько угодно отрицать наше влечение. Но ты не можешь отрицать тот факт, что если мой отец узнает об этом, ты окажешься в большей опасности, от которой я не смогу тебя спасти. Он собирает силу. И если он не может обладать этой властью, он устраняет ее.

У меня перехватило дыхание, когда я вспомнила угрозу его сестры во время ужина. – Принцесса. Она сказала, что наблюдает за мной.

Он опустил руки по швам, затем провел рукой по волосам. Я нахмурилась. Он действительно выглядел обеспокоенным. Райвин, который мог без труда убить сотни людей, выглядел обеспокоенным при упоминании принцессы.

– Твоя сестра?

Он кивнул. – Сводная сестра. У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь.

Я сжала губы, когда мои мысли обратились к моим собственным сестрам. Были ли они в безопасности? Удалось ли им восстановить достаточную защиту, чтобы люди не пришли за ними? Удерживала ли Лагина порядок во время своего превращения в королеву? Была ли София все еще жива?

У меня заныло в груди, когда я подумала о них. Я бы все отдала, чтобы знать, все ли с ними в порядке. – Она похожа на тебя? С тенями?

Он покачал головой. – Она нечто иное. По-своему смертельно опасна.

Выражение беспокойства на его лице смягчило мой настрой настолько, что я почувствовала некоторое ослабление борьбы с ним. – Я действительно не знаю, что произошло и как я это сделала.

Как только я произнесла эти слова, страх сжал мою грудь. Сделаю ли я это снова? Что, если причиню боль тому, кто мне дорог? И если во мне была такая сила, кем это делало меня?

Была ли я вообще тем же человеком, каким была до того, как вошла в эту комнату?

Райвин схватил меня за руку, и я отдернула ее. Больше всего на свете я боялась причинить ему боль. Не то чтобы я была готов кому-либо в этом признаться.

– Ладно. Я еще не заслужил твоего доверия, я понимаю. Но ты должна меня выслушать. Ты не можешь перечить моей сестре или что-то от нее скрывать. У тебя недостаточно навыков, чтобы прятаться от нее. – Уголок его губ изогнулся в едва заметной ухмылке. – Пока.

– Я не позволю твоим людям убить моих. – сказала я.

– Ты так уверена, что между мной и тобой больше нет разделения, принцесса? Та магия, которой ты только что владела, говорит об обратном. Она переносит тебя прямо в Королевство Фейри. Если уж на то пошло, ты больше из Коноса, чем из Атоса.

Я покачала головой, хотя уже сравнивала себя с ними. В его устах это звучало по-другому. Все стало слишком реальным. – Нет.

– Сделай нам обоим одолжение, придержи это пока. Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. – Ты можешь хотя бы это сделать? Я бы хотел, чтобы ты все еще была жива, когда я вернусь.

– Куда ты идешь? – Что-то, ужасно похожее на панику, с ревом пробудилось к жизни. Мысль о том, чтобы оказаться на этом острове без него, была невыносимой. Даже если я не могла позволить себе снова быть рядом с ним, я хотела, чтобы он был здесь, со мной.

Я хотела большего, но я знала, что не могу действовать в соответствии с этим. Особенно после предупреждения принцессы и этой странной силы, которую я высвободила.

– Я должен кое-что сделать для короля, но я скоро вернусь. Он оглянулся на тела, которые мы оставили позади, и тяжело вздохнул. – Я позабочусь об этом, а тебе нужно слиться с толпой. И, пожалуйста, Ара. На этот раз просто делай, что они говорят, и не ищи неприятностей.

– Что, если это вернется? Мой голос был шепотом. – Я не хочу этого. Я не просила об этом.

Он обхватил мою щеку своей большой ладонью, затем наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза, позволяя себе в этот момент игнорировать все неприятные вещи между нами.

Его теплое дыхание касалось моего лба. – Я собираюсь помочь тебе пройти через это. Я клянусь тебе в этом.

Когда он отстранился, я почувствовала себя более одинокой и опустошенной, чем когда-либо. Отбросив эту мысль, я открыла глаза. – Почему?