Текст книги "Двор порока и смерти (ЛП)"

Автор книги: Алексис Колдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

10

Ара

Нория привела меня во внутренний двор в центре дома. Он был окружен двухэтажными колоннадами, их дорические колонны были выкрашены в ярко-алый цвет. Бумажные фонарики в драгоценных тонах свисали на веревочках по всему открытому пространству, освещая вечер веселыми красками, которые напомнили мне о доме.

Это было до боли похоже на то, как устраивались вечеринки на Афоне. Похоже на вечеринку, которую мы устроили в честь делегации. Событие, к которому следовало относиться как ко времени траура, превратилось в праздничную сцену. Как будто мы были счастливы передать наших людей Коносу.

Разве я не сделала то же самое? Это была ночь, когда я встретила Райвина, и в тот вечер я отдала ему большую часть себя, даже если в то время я этого не знала.

Отогнав эту мысль, я оглядела двор со своего места у входа. Это было не совсем похоже на дом. Многое здесь отличалось от приемов во дворце, но в нем было что-то знакомое, что я не могла определить. Что-то в нем было почти комфортным.

Диваны в драгоценных тонах стояли вдоль одной стороны помещения, в то время как слуги в разной степени раздетости бродили между ними, предлагая возлияния с золотых подносов.

Дым поднимался от кальянов, стоявших на нескольких столах. В центре комнаты стоял фонтан, рубиновая жидкость лилась из цветов в форме трубы, обрамлявших верхушку, в лужу, напоминающую кровь. Слуги поднесли позолоченные кувшины к центральному месту ужаса, наполнив их жидкостью, прежде чем вернуться к своему обхождению.

На маленьких столиках перед диванами стояли напитки и блюда со сладостями. Столы побольше были расставлены в задней части зала, словно готовые к тому, что на них будет сервирован банкет, хотя на подушках, заменявших стулья вокруг каждого из них, еще никто не сидел.

В самой глубине двора находилась приподнятая платформа с длинным столом. За столом стояло несколько стульев с искусной резьбой.

Троны.

У меня кровь застыла в жилах. Я еще не видела Короля фейри, но его прибытие было вопросом времени. Что я почувствую, когда наконец увижу его? Была ли его внешность ужасающей? Или он показался бы мне настолько красивым, что я забыла бы, что хотела его убить?

Я огляделась по сторонам, ища в толпе трибутов. Все ли они в безопасности? Потеряли ли мы кого-нибудь еще? Пока что я видела, как двое из наших четырнадцати были разорваны на части монстрами. А мы еще даже не познакомились с самим королем.

Я задержалась в прихожей, осматриваясь и выискивая знакомые лица. Тускло освещенная комната была переполнена людьми. Некоторые из них явно были фейри, судя по их заостренным ушам. Существа, выглядевшие как люди, если бы не рога или хвосты, которые они носили, бродили между ложами, делая глоточки из золотых кубков.

Маленькое зеленое существо с тонкими пальцами и длинными ногами остановилось передо мной, уставившись на меня черными глазами. Оно моргнуло, его веки двигались вертикально, а не горизонтально. Я сглотнула, не зная, как реагировать. Существо сделало глоток из своей чашки, рассматривая меня, затем продолжило идти, спотыкаясь на ходу.

Краем глаза я уловила движение и, обернувшись, увидела идущего ко мне Белана. Мои плечи опустились от облегчения. По крайней мере, он был жив. И он выглядел ухоженным. На нем была зеленая туника, отделанная узором из золотых листьев, а его темные волосы были чистыми и блестящими. Насколько я могла видеть, не было никаких признаков травм или жестокого обращения.

Я шагнула ему навстречу. – Ты в безопасности? Они ведь не причинили тебе вреда?

Он покачал головой. – Нет. Пока что со всеми, с кем я разговаривал, все в порядке. Я волновался, когда они увели тебя куда-то еще. Они тебе ничего не сделали?

– Нет. – Я приподняла юбку своих пеплос. – Просто нарядили меня и отправили сюда.

Перед нами остановилась служанка, держа в руках блюдо с чашами, до краев наполненными алой жидкостью. На ней была золотая юбка, прикрывавшая бедра. На груди у нее была куча золотых ожерелий, которые прикрывали большую часть обнаженной груди. – Вино?

– Нет, спасибо, – сказал Белан, слегка отодвигаясь передо мной, чтобы помешать мне взять бокал. Он смотрел, как слуга уходит, затем повернулся ко мне. – Остальные начали пить его, и им здесь очень быстро стало очень комфортно.

– Вино Фейри. – Мы все слышали истории, но я предполагала, что остальные поняли, что терять уже нечего. Должно быть, их не волновало, что они погрузились в благодушное забвение.

– Ты уже видела короля? – Спросил Белан.

– Нет.

– Говорят, он будет здесь сегодня вечером.

– Тогда мы начнем узнавать о нем все, что сможем. – ответила я. – Прислушивайся к сплетням, особенно от слуг. Нам нужно все, что мы сможем найти.

– Я не уверен, что он будет нашей главной заботой, когда дело дойдет до побега. Особенно если ты прав насчет отвлекающих факторов. – сказал Белан.

– Что ты имеешь в виду? – Я огляделась, наполовину ожидая увидеть охранников, обвиняющих нас просто за этот разговор.

– Большинство трибутов никогда раньше не видели подобной роскоши, – сказал он. – Они не собираются рисковать, отказываясь от этого, если это означает, что они могут погибнуть в море.

– Я знаю. Но в конце концов им это надоест. Они затоскуют по дому.

Я вспомнила, что сказала мне Нория. – Они рассчитывают на то, что мы захотим вернуться домой, чтобы они могли найти добровольцев для лабиринта.

Брови Белана нахмурились.

– Вот почему они сказали нам, что мы сможем сбежать, – объяснила я. – Монстру нужен добровольный человек.

Лицо Белана побледнело.

– Мы должны быть готовы, как только появится возможность. Ты должен завоевать их доверие к тебе. Они меня не послушают. – Я хотела сказать больше, но раздался стук, эхом разнесшийся по большой комнате и привлекший все взгляды.

Процессия барабанщиков в красных одеждах промаршировала через боковую дверь. Их ниспадающие алые туники были отделаны тонкой золотой нитью, а на ногах были черные кожаные сандалии, обхватывающие крепкие бронзовые икры.

Ни у кого из них не было заостренных ушей, которые указывали бы на принадлежность к фейри, и у всех на лицах были признаки возраста. У некоторых из них даже были седые пряди в темных волосах. Я задавалась вопросом, были ли они людьми. Прошлые трибуты, которые каким-то образом выжили, или некоторые из тех немногих людей, которые существовали в городах, где сейчас правят монстры. Охранники сказали нам, что ни один из прошлых трибутов не жил долго, но что, если бы они жили долго? Это было то, чего мы должны были ожидать? Тот маловероятный шанс, что мы сделаем фейри настолько счастливыми, что сможем работать на них всю оставшуюся жизнь?

Музыканты выстроились в линию вдоль задней стены, продолжая играть живой, приподнятый ритм. Они смотрели прямо перед собой, на толпу. Ни один из них не отвел взгляда, продолжая безучастно смотреть вперед, как будто наблюдая за чем-то вдалеке. Я вздрогнула. В этих выражениях было что-то нервирующее. В них не было никакой искры. Это было так, словно они были марионетками, подчиняющимися чьим-то приказам, не думая о своих собственных.

Внезапно люди, развалившиеся на диванах, начали вставать. Затем они опустили головы. В комнате стало напряженно, вкус надвигающейся грозы покрыл мой язык. Это было так, словно в комнату вошла чистая сила, тот все более знакомый аромат, который я улавливала несколько раз, смешивался с благовониями и дымом кальянов.

В комнате повеяло холодом, когда барабанщики расступились, пропуская новую процессию в двери. Волосы у меня на руках встали дыбом. Даже Белан опустил взгляд, но я продолжала вызывающе смотреть, когда Король фейри вошел в комнату.

Он был высоким и красивым, с золотистой от загара кожей и длинными темно-черными волосами, заправленными за заостренные уши. Даже с того места, где я стояла, я могла разглядеть его янтарные глаза и холодный взгляд. Его пристальный взгляд скользнул по мне, веселая ухмылка тронула его губы, прежде чем он продолжил движение к столику в дальнем конце зала. Он был одет в красную тунику из темной богатой ткани, которая переливалась на свету, приобретая переливчатый жемчужный оттенок. Манжеты и подол были отделаны золотом, которое гармонировало с золотом его сандалий и золотой короной, венчавшей его темные волосы.

Я уставилась на него, гнев кипел во мне, мои руки тряслись от ярости. Это было существо, ответственное за почти полное уничтожение всех людей. Говорили, что у него больше силы, чем у любого другого существа, кроме самих богов. Тем не менее, он продолжал мучить нас, похищая мой народ, вместо того, чтобы сделать что-то хорошее для мира. Если ему нужен был только один человек в год, зачем было проходить через все это?

Я должна была бояться его. И с тех пор, как покинула Атос, я чувствовала столько безнадежности, столько мыслей о капитуляции, столько страха. И все же, глядя на него сейчас, казалось, я смыла эти чувства прочь. Моя цель здесь была ясна. Моя уверенность восстановилась. Я бы так легко не сдалась.

Барабанщики все еще играли, но их звук был потерян для меня, когда мое зрение сфокусировалось на моей цели. Если бы он был ключом к спасению человечества, я бы сделала все возможное, чтобы добраться до него. Я знала истории. Я знала, насколько он смертоносен. Насколько силен. Но у каждого были слабости. Казалось, его монстр принадлежал ему.

Я хотела покончить с ним.

Я хотел посмотреть, как он страдает так же, как страдал Клейтон. Если бы у меня не было сил сделать это в одиночку, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы помочь Атосу и драконам победить его.

Король двигался с безупречной грацией, его улыбка была холодной и расчетливой, когда он вежливо оглядывал собравшуюся толпу. Он был так красив, как говорили слухи, но я чувствовала только отвращение, глядя на него.

Краем глаза я уловила движение, и позволила себе отвести взгляд, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание. Несколько фигур выходили из той же двери, что и король. Первой была красивая женщина с серебристыми волосами и темно-коричневой кожей. В отличие от короля, на ней был темно-зеленый пеплос, который делал ее похожей на вспышку жизни среди моря малинового.

Ее фиалковые глаза внимательно осмотрели комнату. Когда она нашла меня, я уловила на мгновение в выражении ее лица что-то похожее на веселье. В этом взгляде не было ничего теплого. Несмотря на мимолетную улыбку, она была настоящей хищницей. Я знала, что было бы безумием перечить ей.

Золотая корона на ее голове была в форме змеи, открытой посередине, с хвостом на одном конце и шипящей пастью с клыками на другом.

Она может оказаться опаснее самого короля.

Следом за ней вошла женщина помоложе. Она была практически зеркальным отражением женщины постарше. Потрясающие серебристые волосы, великолепная темно-коричневая кожа, фиалковые глаза, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. На голове у нее был золотой круг в виде змеи, поменьше и менее заметный, чем у ее матери, но все та же змеиная корона.

Ее красные пеплосы растеклись у ее ног, от ее движений они растекались по полу, как лужа крови. Она не смотрела на толпу, вместо этого устремив взгляд вперед, с выражением чистой скуки на лице. Как будто она делала это тысячу раз и ненавидела каждую минуту.

Я не могла не задаться вопросом, было ли у меня такое же выражение лица каждый раз, когда мой отец заставлял меня посещать королевские мероприятия, на которые я не хотела идти. Моя грудь сжалась, и я прогнала боль от него прочь.

Затем мой взгляд зацепился за последнюю цифру, и время остановилось.

Райвин вошел в комнату, как будто весь мир вращался вокруг него. Мой пульс участился, и я перестала дышать. Он был одет в черное с головы до ног, единственным цветом было золотое кольцо у него на голове.

Лед пробежал по моим венам, и весь воздух из комнаты испарился. Моя грудь сжалась, и предательство обрушилось на меня, как удар кулаком.

Я застыла, совершенно ошеломленная, когда кусочки начали вставать на свои места. Когда он занял свое место рядом с Королем фейри, его глаза встретились с моими. Не было ни проблеска признания, ни мягкости. Только острый, сосредоточенный взгляд хищника.

Мой шок перешел в ярость, горячую и гневную, мои внутренности превратились в смесь огня и льда, бурлящую и ошеломленную одновременно. Райвин солгал мне.

Он солгал всем нам.

Он был не просто послом.

Райвин был принцем.

– Ты знала? – Прошептал Белан.

Я покачала головой, сжимая руки в кулаки так сильно, что почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Я приветствовала боль. – Нет.

– Теперь ты знаешь, насколько они коварны, – сказал он.

Все это время, даже когда я сопротивлялась ему, я все еще думала, что, возможно, между нами все по-настоящему. Даже когда я наблюдала, как он небрежно позволил монстру сожрать одного из нас, я все еще сопротивлялась своим чувствам. Я подумала, что, возможно, я была той задницей, что оттолкнула его.

Оказывается, все мои предупреждения оправдались. Я была не более чем способом для принца фейри получить то, что ему было нужно, чтобы навредить моему народу. Он использовал меня.

Тошнота прокатилась у меня внутри, когда я поняла, что сделала то же самое с ним. Вот кем мы были. Пара шпионов, посланных соблазнить друг друга ради наших королевств. Я попалась на эту удочку, как и он. Мы оба играли друг против друга. Мы оба были виноваты. Я позволила отцу использовать меня как пешку в его игре. Неужели Райвин сделал то же самое?

– Не позволяй эмоциям омрачить твои цели, принцесса, – тихо сказал Белан.

– Они не будут. – Тогда я впустила все это. Весь гнев, который я испытывала из-за предательства моего отца, вся ярость, которую я накопила за годы, когда ко мне относились как к низшей, вся ненависть, которую я испытывала из-за того, как фейри использовали мой народ для своей извращенной жатвы.

Мое зрение затуманилось, когда ярость захлестнула меня. Я отключила свои эмоции, попыталась выкинуть все из головы. Теперь я приветствовала все то, от чего пыталась избавиться. Темнота, которую ощутил Райвин.

Я знала, что это всегда было там, тлело под поверхностью, но я никогда не выпускала это наружу. Я боролась с этим, боясь того, что это могло бы означать, если бы я отпустила его.

– Я перестала бояться фейри. Я погрузилась в гнев и предательство. Так было легче забыть о том, что я чувствовала рядом с ним. Легче сосредоточиться на поиске способа спасти мой народ.

Это было все, что имело значение прямо сейчас. Я должна была подавить свои эмоции. Я хотела позволить гневу управлять мной, но я не могла рисковать потерять контроль. Я оставляю его тушиться чуть ниже поверхности, вне досягаемости. Достаточно, чтобы напомнить мне о том, что со мной сделали, но недостаточно, чтобы заставить меня действовать иррационально.

Я могла бы это сделать. Я могла бы помочь своим людям и вернуть нас домой. Ничто между мной и Райвином не имело значения. Как только я смогу, я уеду с этого острова и никогда больше его не увижу.

11

Ара

Барабанный бой прекратился, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не дышал. Все головы вокруг меня все еще были склонены, даже трибуты с Атоса выказывали уважение Королю фейри. Их врагу. Моему врагу.

Король снова нашел меня, его кошачья улыбка заставила меня заговорить. Я знала, что лучше не заходить так далеко. По крайней мере, пока.

Он сделал шаг вперед и начал говорить: – Дань уважения Атосу. Вы одни из немногих людей, которым доведется испытать роскошную жизнь фейри. Ваша жертва ради своего народа, чтобы сохранить мир между нами, – это самое благородное, что кто-либо может сделать. Ваша жизнь здесь поможет нам всем вспомнить об обязательстве, которое давным-давно взяли на себя наши два королевства, защищать друг друга.

Моя челюсть болела от того, что я стискивала зубы. Нуждаться в добровольном человеке каждый год было ужасным проклятием, но для этого не требовались все фанфары и постановка, которых требовал его Выбор каждые девять лет. Я знала, что дело было не только в этом. Требование, чтобы мы прислали своих, заставляло нас бояться его. Делало нас менее самодовольными. Осознание того, что у него достаточно власти, чтобы поглотить все другие королевства и дворы вокруг него, показало, насколько он силен. Ему не нужны были зрелища, которые он устраивал с Атосом. Вероятно, это было потому, что ему нравилось мучить нас. Это заставило меня возненавидеть его еще больше.

– От своего имени и от имени моей семьи добро пожаловать в наше королевство. Я с нетерпением жду возможности познакомиться с каждым из вас в ближайшие недели. – Он улыбнулся, но холодное выражение не коснулось его глаз. – А теперь, пожалуйста, садитесь и наслаждайтесь. Этот праздник для вас.

Где-то позади меня заиграли струнные инструменты, и это было так, словно зал испустил коллективный вздох. Люди вернулись к своим развлечениям. Некоторые из них заняли места за длинными столами, которые теперь были завалены деликатесами, в то время как другие остались на диванах, слишком ошеломленные фейрийским вином, чтобы даже заметить происходящее.

Все вернулось к тому, как было, когда я приехала. Гости, как люди, так и фейри, были в своих собственных мирах, слепо наслаждаясь окружающей роскошью, беззаботно. Это было знакомо. В чем-то участвовала даже я. Как часто я отгораживалась от всего остального, чтобы просто существовать без груза ожиданий?

Еда, питье, прикосновения… это было так, как будто я вошла прямо в волшебную версию «Черного Опала. Было бы так легко выпить вина и позволить себе забыть Атоса, моего отца и опасность, в которой были мои сестры. Опасность, в которой была я.

Я не сводила глаз с короля, с Райвина, со всей королевской семьи. Они сидели в богато украшенных креслах, и слуги приносили еду и питье прямо им. Через мгновение они уже ели, пили и разговаривали с разными людьми, которые свободно подходили к их столику.

Кроме Райвина.

Он не притронулся ни к еде, ни к чашке. Он просто смотрел на меня с отсутствующим выражением лица. Я выдержала его взгляд, желая, чтобы он почувствовал гнев, пылающий во мне. Я никогда не собиралась прощать ему его обман.

Молодая женщина, сидевшая рядом с ним, предположительно его сестра, потянула его за рукав, и он, наконец, обратил свое внимание на нее, ослабив хватку.

– Прошу прощения, принцесса Ара? – Рядом со мной стоял одетый в красное стражник Коноса. Я была так сосредоточена на Райвине, что даже не заметила его приближения. Я посмотрела на него, мои брови приподнялись в безмолвном вопросе.

– Меня попросили найти вас. Король требует вашего присутствия.

Я взглянула на Белана. Он кивнул, и между нами, казалось, возникло понимание. По крайней мере, я знала, что здесь был кто-то, кто прикрывал мою спину, но, вероятно, для него было лучше держаться от меня подальше, если он хотел заслужить доверие другого трибута. – Остерегайся остальных. Скажи обо мне все, что тебе нужно, чтобы привлечь их на свою сторону.

Он кивнул. – Удачи.

Я сделала шаг в сторону охранника. – После вас.

Мое сердце бешено колотилось, а желудок скрутило узлом, когда я приблизилась к столу, за которым ожидала королевская семья. Как только я подошла к королю, Райвин встал, а затем ушел, не сказав ни слова. Трус.

– Принцесса Ара, как приятно познакомиться с вами. – протянул Король Фейри.

Я перевела взгляд на него, надеясь, что он не заметил, каким взглядом я наградила его сына при его уходе. Я изобразила улыбку на лице. – Для меня это честь, ваше высочество.

Я присела в легком реверансе, ненавидя себя даже за это небольшое проявление уважения.

– Ты немного аномалия, моя дорогая, – сказал он. – У нас никогда не было никого, кто просил бы приехать в Конос в качестве дани уважения.

Высоко подняв подбородок, я ждала, зная, что мне нечего сказать, что помогло бы мне. Я была уверена, что он уже знал эту историю. Не было никакого смысла повторять это перед его судом.

– Принеси ей стул. Она принцесса, она должна сидеть за нашим столом. – Король махнул рукой в сторону своей королевы и принцессы, показывая, что хочет, чтобы я присоединилась к ним слева от него.

– Вы слишком добры, ваше высочество, – ответила я, зная, что Офелия гордилась бы тем, как я разговаривала с ним. Горжусь тем, что сыграла эту роль, как опытная куртизанка.

Слуги быстро поставили стул рядом с принцессой, и, коротко кивнув головой в сторону короля, я спокойно прошла на свое новое место.

Я подумала, не могла бы я подружиться с принцессой. Заставить ее поделиться со мной информацией о своем отце и их дворе. Может быть, мне не пришлось бы обращаться к самому королю.

Слуга выдвинул для меня стул, и я села, позволив им пододвинуть меня поближе к столу. Передо мной поставили сверкающее золотое блюдо, затем подошли несколько слуг, накладывая на блюдо фрукты, хлеб и мясо. Кто-то поставил передо мной чашу и наполнил ее вином фейри. Я почувствовала соблазнительные ароматы вина и еды, и у меня потекли слюнки. Я не могла вспомнить, когда ела в последний раз.

Была ли еда безопасной для употребления? Я собиралась пробыть здесь некоторое время, так что в конце концов мне нужно было поесть. Я знала, что вино было слишком опасным, по крайней мере, так предполагал Белан, и у меня были все основания полагать, что его предположение было верным.

Что-то острое ткнулось мне в бок, и я втянула воздух, прежде чем посмотреть вниз и увидеть лезвие, нацеленное прямо под моими ребрами. Накрашенные красным ногти вцепились в рукоять. Я подняла глаза на улыбающуюся принцессу, ее фиалковые глаза злобно сверкали.

– Это твое единственное предупреждение, принцесса Атосская. У меня повсюду глаза, и если ты хотя бы вздохнешь неправильно, я узнаю. Тот заговор, которым вы занимались со своим маленьким другом вон там? – Она наклонила голову, и я проследил за движением. Она смотрела прямо на Белана. Мой желудок сжался.

Она наклонилась ближе ко мне, понизив голос до шепота: – Сейчас все закончится. Ты наша. Считай Конос своим домом до тех пор, пока боги не заберут тебя в Подземный мир.

Мой пульс участился, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. Отведя взгляд от Белан, я повернулась к ней лицом. – Ты не должна недооценивать меня.

– О, я не знаю, вот почему я предупреждаю тебя сейчас.

– А почему тебя это вообще волнует? – Спросила я. – Не могу представить, что ты тратишь столько времени, наблюдая за всеми людьми, которых крадет твой отец.

Она ухмыльнулась. – Ты другая. В тебе все еще есть немного дерзости. Но не волнуйся, дорогая, это ненадолго.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – прошипела я.

– Я знаю о тебе все. Твоя любовь к сестрам, твое разбитое сердце из-за предательства отца, то, как ты убила своего лучшего друга, чтобы спасти моего брата… – она прищелкнула языком. – Должно быть, что-то произошло, когда ты узнала, кем он был на самом деле.

Моя челюсть напряглась, и я сжала руки в кулаки. Мне потребовались все силы, чтобы не напасть на нее прямо здесь. Если она все это знала, Райвин рассказал им. Он предал меня во всех отношениях. Как он мог рассказать им о Дэвиде? Чувство вины сдавило мне грудь. Я сделала неправильный выбор.

Я сделала так много неправильных решений.

Она положила нож на стол между нашими тарелками, затем сделала большой глоток вина. – Я знаю таких, как ты, принцесса. Верна до безобразия. Готова пожертвовать всем ради тех, кого любишь. И я собираюсь дать тебе несколько бесплатных советов: тебя всегда будут подводить. Такой вещи, как любовь, не существует. Это слабость. Это способ твоего разума выровнять игровое поле и отвлечь тех, кто слишком силен. Эта любовь, которую ты испытываешь к другим? Это твой смертный приговор. Отключи ее, если хочешь жить.

– Ты ошибаешься. – сказала я. – Возможно, фейри так видят мир, но у нас, людей, все устроено по-другому.

– Вас? – Она усмехнулась. – Ты уверена, что твое место среди них?

Я с трудом сглотнула, от укола сомнения у меня зачесалось в горле. После комментариев Нории я больше почти ни в чем не была уверена. Мне не понравилось, что она намекнула на тот факт, что мое место в Коносе. – Мне здесь не место, если ты на это намекаешь.

– Нет, я не думаю, что ты понимаешь. – согласилась она. – Но я знаю, что тебе не место на Атосе. Не после всего, что ты сделала.

– Я не сделала ничего плохого. Я совершала ошибки, но все они были из-за того, что доверяла не тем людям. Я не собиралась делать это снова.

Она пожала плечами, затем снова пригубила вино. Она не притронулась к еде, но отодвинула тарелку, и слуга схватил ее и унес прочь.

Мои пальцы дрогнули, испытывая искушение дотянуться до бокала. Какая-то часть меня жаждала отгородиться от всего этого, почувствовать онемение, вызванное вином. Как часто я делала это в Атосе? Выпивала рюмку за рюмкой, пока не перестала ненавидеть себя или позволять всплывать неудобным вопросам? У меня так хорошо получалось отгораживаться от всего остального. Я больше не могла этого делать. Пришло время быть сильнее.

Принцесса поставила бокал, затем достала нож и спрятала его где-то при себе. Чего бы я только не отдала за любое оружие. Я посмотрела на столовое серебро рядом с моей тарелкой. Возможно, я могла бы стащить это со стола.

– Что ж, как бы ни было приятно поговорить с тобой, у меня есть другие дела. Она встала, затем наклонилась так, что ее лицо оказалось прямо у моего уха. Я напряглась. – Мой отец расстроится, если я убью тебя, не устраивая из этого спектакля, но я без колебаний убью твоего друга. Одно неверное движение, и его время истекло. Возможно, это уже так и есть.

Она встала, затем посмотрела на меня сверху вниз. – Я не могу гарантировать, сколько у него времени, но могу обещать, что прикончу его в ту же секунду, как ты назовешь мне причину. Прошло много времени с тех пор, как я заживо сдирала кожу с человека. Я скорее скучаю по крикам.

– Что ж, приятно знать, что все слухи о вашем дворе правдивы. – сказала я с притворной вежливостью.

– Ты даже не представляешь, на что похож этот суд.

– Здесь, должно быть, довольно скучно, если ты тратишь свои таланты на кого-то вроде меня.

Она издала забавный мурлыкающий звук. – Ты можешь одурачить любого, у кого есть пенис, но на меня, женщину, которую всегда недооценивают, твои игры не действуют. Я знаю, насколько ты опасна, и я буду приглядывать за тобой. На Коносе нет такого места, куда ты могла бы пойти, чтобы я не знала каждую деталь.

– Ты зря потратишь время. – Я сорвала инжир и отправила его в рот, решив, что рискнуть стоило. Тем более, что мне уже угрожали. Мне нечего было терять. Что означало, что у меня были все основания следовать своим планам. Принцесса была права, очень немногие восприняли бы меня всерьез. Возможно, у меня все-таки появится шанс найти слабые места короля.

Медленно пережевывая, я встретился с ее взглядом, эти странные, красивые глаза сверлили меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Я подавила желание содрогнуться. Что, если она могла читать мои мысли? Я собиралась быть с ней особенно осторожной.

Я сглотнула, затем одарила ее своей самой милой улыбкой. – Полагаю, если ты собираешься наблюдать за мной, мне придется придумать какой-нибудь способ развлечь тебя.

Она нахмурила брови, затем веселье растянуло ее губы в улыбке. – Я с нетерпением жду этого, принцесса.

Она отошла от стола, оставив меня всего через два свободных стула от короля. Он, казалось, не заметил, что оба его ребенка ушли. Пока он ел, к нему постоянно приходили посетители, чтобы поговорить, отвлекая его. Я пыталась прислушаться к их разговорам, но они были слишком тихими. Возможно, я могла бы получить еще одно приглашение на ужин и сесть поближе? От этой мысли мой желудок скрутило в узел. Я не была уверена, что хочу сидеть ближе к Королю фейри, но я сделаю все, что потребуется.

Я заставила себя поесть, хотя и не чувствовала голода. Трибуты и члены суда не обращали внимания ни на что вокруг, поглощенные собственным удовольствием. По крайней мере, большинство из них были такими.

Помимо Белана, я насчитала только двух других трибутов, которые держались подальше от фейри и наблюдали за развратом вокруг них с осторожными выражениями лиц. Я изучала их черты, зная, что они были моим лучшим шансом заполучить союзников из числа трибутов, которые приехали с нами с Атоса.

Вино лилось рекой, а слуги постоянно разносили еду на подносах. Квартет музыкантов играл веселые мелодии, создавая праздничную атмосферу среди ярких огней и оживленных гостей.

Мне хотелось закричать на людей, которые так легко отвлеклись. Я хотела сказать им, чтобы они перестали пить вино, чтобы они перестали пить кальяны, чтобы они перестали целоваться с разными существами.

Несколько обнаженных женщин катались по дивану с парой мужчин-фейри. У одной из них из светлых волос торчали маленькие оленьи рога. Кожа другого была окрашена в голубой цвет, а его пальцы были соединены перепонками.

Что эти мужчины собирались с ними делать, когда насытятся? И пожалеют ли эти женщины о своих действиях, когда действие вина закончится?

Кто-то прошел мимо и забрал мою тарелку. Затем, с отработанной эффективностью, все было убрано со стола, а затем и сам стол унесли, оставив короля, королеву и меня сидеть на богато украшенных стульях, уставившись на вечеринку, разворачивающуюся перед нами.

Король встал, и в зале воцарилась тишина. – Пожалуйста, в этом нет необходимости. Наслаждайтесь. Оставайтесь, сколько хотите.

Зазвучала музыка, и люди вернулись к своим занятиям. Королева встала, и я последовала ее примеру, не задумываясь, сработали мои годы практики этикета.

– Принцесса Ара, пожалуйста, наслаждайся вечеринкой. – сказал король. – Я надеюсь, что мы скоро снова увидимся.

Я заставила себя присесть в небольшом реверансе. Это был единственный раз, когда он заговорил со мной с тех пор, как пригласил присоединиться к его семье, и я не была уверена, что и думать об этом. Неужели он пригласил меня сюда для того, чтобы его дочь могла угрожать мне?

Казалось, что она может представлять для меня даже большую угрозу, чем сам король. Я ему была безразлична, тогда как она отметила меня как угрозу.

После того, как члены королевской семьи ушли, я пробралась сквозь толпу людей, большинство из которых теперь были без одежды и терлись обо всех, кого могли найти: о фейри или людей. Дважды мне пришлось оттолкнуть кого-то за то, что он схватил меня, когда я проходил мимо.

Наконец, я нашла дорогу к Белану. Облегчение на его лице было очевидным, когда мы вдвоем отошли к стене и убрались с дороги.

– Что там произошло? – прошептал он.

– Они слышали все, о чем мы говорили, – предупредила я. – Мы не можем ничего обсуждать.