Текст книги "Унесенные магией"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Вперед! – Ламил уже не сбоку, а впереди меня. – Шагом!

Кавалерия, прорвав толпу эльфов, вырвалась на открытое пространство и понеслась дальше, прочь от врага. Лишь некоторые всадники, увлекшиеся в пылу сражения и не заметившие, как оторвались от строя, завязли среди эльфов и практически моментально погибли. Пехота, ускорив шаг, пошла на сближение с врагом. Вот первые ряды уже снова заработали копьями и мечами. Всадники, отъехав на достаточное расстояние, развернулись и понеслись обратно. Но новый удар не удался. За пару сотен шагов от эльфов прямо посреди ровного треугольника кавалерии вдруг с грохотом поднялись столбы разлетающейся во все стороны земли. Строй мгновенно смешался. Гибнущие лошади плачут, совсем как дети… Всадники вылетают из седел и, упав на землю, больше не шевелятся… Эльфы, практически перестав обращать внимание на напирающую пехоту, бросились прямиком к не успевающим перестроиться кавалеристам.

– Бегом! – орет десятник. – Надави!

От города доносится грохот. Что там? За головами мне видно лишь край крепостной стены и темное облако дыма над ним. Медленно, будто нехотя, зубцы на стене начинают рушиться. В небе уже сплошным потоком летят куда-то огненные шары и молнии. Кое-что из этого фейерверка попадало в толпу эльфов, причиняя ушастым немыслимый урон, кое-что пролетало над их головами, устремляясь к какой-то другой, невидимой мне цели. Но эльфы будто и не замечают, как их собратья сгорают в магическом огне, рассыпаются в прах и изломанными куклами, брошенными рукой капризного ребенка, взмывают в воздух. Они бегут и бегут к своей цели.

Кавалерия не успевает перестроиться. Первые эльфы добежали до всадников и бросились прямо в гущу лошадей. Вновь трубит рог. Всадники, рассыпавшись, пытаются уйти от прямого столкновения поодиночке, но враг и возникшая давка не дают среагировать достаточно быстро. Уйти удается лишь половине. Остальные, уже охваченные морем эльфов, будто островки водой, пытаются прорубить себе путь наружу, на открытое пространство. Удача благосклонна только к считаным единицам. Один за другим всадники исчезают в водовороте тел и оружия.

Мы давим изо всех сил. Воины в первом ряду как заведенные колют, рубят, бьют… Мы, идущие сзади, наваливаемся щитами на спины тех, кто впереди, и давим, давим… Каждый шаг дается с таким трудом, будто сам воздух вокруг сгустился и превратился в вязкую смолу. Шаг… Еще шаг… Эльфы уже уничтожили всех всадников, имевших несчастье завязнуть в толпе, и снова сконцентрировались на нас. Не выдержав напора, мы отступили на полшага. Снова навалились. Шаг…

Небо над головой начинает меняться. Вначале перемены практически неуловимы, но потом я замечаю, что синева постепенно зеленеет. Цвет меняет все небо, насколько его охватывает взгляд! Это не отдельные тучки, не небольшой, способный укрыть несколько тысяч человек полог. Что там маги, будь они прокляты, еще удумали? Летящие с нашей стороны шары и молнии исчезают. Небо продолжает зеленеть… Потом в нем снова начинают проскальзывать голубые тона, будто какими-то трещинами или разрывами. То здесь, то там мелькнет кусочек привычного неба. Чуть расширится разрыв или сразу исчезнет, затянутый зеленью… Одновременно раздается низкое гудение, от которого начинают болеть уши. Будто сам воздух дрожит вокруг, заставляя почувствовать себя каждым волоском. Все остальные звуки исчезают. Я смотрю на Ламила. Он что-то кричит, но рот открывается и закрывается абсолютно беззвучно. Даже спереди, где продолжается схватка, не доносится ни звука. Беззвучно вопят, умирая, эльфы и люди, разеваются рты в беззвучном яростном рыке, без звука бьет деревянное оружие эльфов о щиты, беззвучно вонзаются наконечники копий в тела эльфов… Я кричу, но даже сам не слышу своего голоса. Вокруг все нарастающее гудение и зеленый свет, который становится все ярче. Вдруг сзади слышится новый звук – мощнейший раскат грома, который молотом бьет по ушам. Я уже не кричу – ору от боли. Рядом, разинув рот и выпучив глаза, зажимает руками уши Молин. Свет становится все ярче и ярче. Теперь уже все вокруг зеленое. Трава – растущие из земли светящиеся изумрудные стебельки. Жилет, обтягивающий спину стоящего впереди меня, превращается в подобие переливающейся зеленью спинки какого-то жука. Все источает зеленые лучи, которые становятся нестерпимо, до слепоты, яркими. От гула, кажется, дрожит даже душа. Вспышка…

Гул стих так резко, что мне показалось, будто я оглох. Только спустя мгновение понял, что это не так. Ставшие непривычными звуки множества людей – скрип, скрежет, дыхание – постепенно начали доходить до сознания. Так же постепенно, как гаснет зеленый свет. Лишь легкая мерцающая дымка, все еще затягивающая небо, но уже истаивающая, напоминает о вспышке.

– Где мы?

Этот вопрос раздается со всех сторон, но я понял его только сейчас.

– Что, мать его, произошло?

Молин осматривается вокруг и как заведенный трясет головой. Снова осматривается… Из-за его плеча выглядывает Баин. Мы все еще стоим в боевом порядке. Хотя стоим ли? Я вижу Стона – он сидит на земле и держится руками за голову. Рядом раскачивается из стороны в сторону Ретон.

– Где мы?

Только сейчас я обращаю внимание на окружающее. Где мы??? Вытоптанная, окровавленная трава под ногами превратилась в мелкий белый песок, усеянный обломками ракушек и сухими клочьями водорослей. Стен Зимрода нигде не видно. Вместо возносящихся в небо серых зубцов впереди, менее чем в сотне шагов, видны только густые заросли. Я выбегаю из строя. Новый звук доходит до сознания, – оборачиваюсь и вижу в паре сотен шагов накатывающие на песок лазурные волны. Смотрю на небо – зеленая дымка исчезла окончательно, и свое законное место вновь заняла синева, в которой нестерпимо ярко сияет солнце. Ни единого следа битвы, которая еще пару мгновений назад кипела здесь. Ни единого тела, человеческого или эльфийского, ни единого пятна крови, ни обломков оружия, ни самих звуков битвы – вокруг все лучится миром и спокойствием. Только рассыпающиеся по пляжу вооруженные люди выбиваются из общей картины, напоминая, что в мире есть войны и смерть. И эхом звучащие со всех сторон вопросы…

– Где мы?

– Что случилось?

– Какого?..

Всякая дисциплина была полностью позабыта. Когда первый шок прошел, все как-то разом обступили своих командиров и стали требовать объяснений у них. Пляж, на котором мы оказались, погрузился в хаос. Тут и там стояли кучки воинов, спорящих о произошедшем. Отовсюду доносились вопросы, обращенные к десятникам и капитанам:

– Как мы сюда попали?

– Где мы?

– Что произошло?

– Где эльфы?

– Что будем делать?

Ответов ни у кого не было. Постепенно роты стекались к тому месту на пляже, где оказались командовавшие армией бароны. Все те же вопросы теперь летели в их сторону, но все так же оставались без ответов. Первоначальная растерянность начала потихоньку сменяться озлобленностью, и лишь крайним напряжением всех сил командирам удалось навести хоть какое-то подобие порядка. Угрозами и обещаниями капитанам вольных рот все же удалось успокоить своих солдат и, вновь разбив их по десяткам, распределить по пляжу. Сами же капитаны, оставив своих людей на попечении десятников, отправились за ответом к баронам.

– То, что мы уже не в баронствах, – факт. – Слова звучат уверенно, но в глазах Ретона нет и следа этой уверенности.

– Может, нас где-то на побережье выкинуло? – спросил Молин и, чуть отвернувшись, пробормотал: – Проклятые маги, чтоб их…

– Вот что я вам скажу, – Ламил сидел на песке вместе с нами и так же, как все, нервно поглядывал по сторонам, – мы точно не на западном побережье. Там берега больше обрывистые. А где пляжи – там песка не сыскать. Одна галька.

– А я как-то на восточном побережье был, – поддержал десятника Ретон. – Там песок желтый, а не такой белый, как здесь.

Баин сидел молча и лишь крутил перед глазами мелкую ракушку, поблескивающую на солнце гладкими, будто отполированными боками.

– Я такие ракушки уже видел. – Молин не отрываясь смотрел на ракушку в руках друга. – Ну-ка, дай сюда…

Повертев в руках протянутую Баином ракушку, он только хмыкнул. Я тоже присмотрелся внимательнее. Ракушка как ракушка… Сверху округлая, блестящая. Поверхность разукрашена сложным узором хаотично пересекающихся серых и голубых линий. Внизу, из основания, торчат пять неровно обломанных шипов – три с одной стороны и два с другой.

– На рынке у Замковых ворот такие продавали, – наконец произнес Молин, возвращая ракушку Баину. – Знаете, сколько одна такая стоила?

Мы молчали. Я попытался припомнить, где же могли там продавать ракушки, а остальные просто ждали продолжения. Даже Ламил молчит, уставясь на крутящуюся в пальцах Баина ракушку.

– Саат! – выдохнул Молин, сверкая глазами. – Целый саат!

– Да не может какая-то ракушка саат стоить! – Навин хлопнул ладонью по колену. – Не может такого быть!

– Своими глазами видел, – пожал плечами Молин. – Не хочешь – не верь…

Я пошарил взглядом по песку и заметил еще несколько подобных ракушек. Это, если покопаться здесь, в песке, то сколько же денег можно найти прямо под ногами?!!

– Если она действительно столько стоит, – Ретон тоже смотрит на песок и говорит, будто для себя, – то это значит, что эти ракушки редкие. Только так…

– Это значит, – поддержал Ламил, – что в наших краях они вообще не водятся.

– Так что же получается? – спросил Навин. – Мы не на Элионе? А где? Неужто проклятые маги перенесли нас на сам Радониан?

– Или на Норхейм? – отозвался Молин.

– Говорят, на Норхейме холодно. – Голос Баина звучит задумчиво. Он все еще полностью сосредоточен на своей ракушке. – А здесь жара, как в кузнице у гномов. Скорее Радониан.

– А может, мы на самом Мерцающем острове? – В глазах Навина вспыхнул суеверный ужас. – Сохрани нас Дарен…

– Тихо! – прикрикнул на готового удариться в панику Навина десятник. – Сейчас командиры решат, что делать дальше, и пошлем кого-то разведать окрестности…

– А можно мы с Алином сейчас сбегаем? – перебил Молин. – Мы быстро. До зарослей и обратно.

Ламил поглядел по сторонам и почесал затылок. Конечно, есть приказ оставаться на местах… Но ведь сейчас нет вопросов насущнее, чем тот, который вертится в голове у каждого: «Куда мы попали?»

– Хрен с тобой, – Ламил наконец принял решение. – Только давайте по-быстрому.

Не скажу, что мне очень хочется куда-то идти. И не только из-за страха перед незнакомой местностью. Я ведь еще не успел полностью отойти от пережитого сражения. Тело настоятельно требует отдыха… Но Молин уже встал и настойчиво на меня смотрит. Протянул руку, предлагая помочь мне подняться с песка.

– Если воду где-то увидите – наберите. – Ламил бросил мне пустую флягу.

– Куда тебя несет? – зло прошептал я, когда мы отошли на пару шагов.

– А тебе не интересно? – подмигнул Молин. – Притом мне еще и до кустиков хочется…

Заросли встали перед нами непроходимой стеной. Цвета варьировались от самых разных оттенков зеленого до совсем уж невиданного у растений, если не считать цветы, красного, желтого, фиолетового… Вот широкий, весь в витиеватых прорезях лист какого-то невысокого растения. Сверху он темно-зеленый, но с изнанки – ярко-красный, будто пропитанный свежей кровью. А вот свисает серая лиана, усеянная мелкими фиолетовыми листочками. Огромным глазом таращится на нас из глубины зарослей оранжевый цветок, который я, если бы захотел, мог использовать вместо шляпы… птичье чириканье и свист ласкают слух, а доносящийся откуда-то негромкий рык напоминает, что расслабляться не стоит – надо быть настороже.

– И как мы туда проберемся? – Я смотрю на Молина, задумчиво пнувшего ближайшее растение. – Тут разве что прорубаться…

– Пройдем вдоль. Может, увидим какой-то проход.

Слева – разноцветная стена густых зарослей. Справа – сидящие на песке солдаты и бескрайнее море за ними. Мы прошли пару сотен шагов, так и не обнаружив никакого подходящего просвета между растениями.

– Возвращаемся? – предложил я.

– Сейчас. Давай еще сотню шагов пройдем. – Не дожидаясь ответа, Молин зашагал дальше.

Мы уже порядочно отдалились от своей роты, да и вся остальная армия осталась за спиной.

– О! Смотри, а мы здесь не одни, оказывается! – Молин указал вперед.

Там, куда он указывал, виднелись две фигуры. Судя по одежде – тоже из какой-то наемной роты. Они шли к нам навстречу и о чем-то горячо спорили.

– Воды не видно? – спросил я, когда мы подошли достаточно близко.

– Тебе воды мало? – ответил один из наемников – парень примерно моего роста, но гораздо шире в плечах и весь покрытый шрамами. – Вон тебе целое море!

– Шутник… – пробормотал Молин. – Реки или ручья не видели?

– Дальше пройди, – махнул рукой назад второй наемник, – там будет поворот, а за ним – ручей.

Идти до ручья оказалось прилично. Я уже стал подозревать, что те двое над нами попросту пошутили. Но, когда уж было решил, что пора поворачивать, стена зарослей вдруг круто изогнулась влево и, завернув вслед за ней, мы увидели небольшой ручеек, пробивший себе путь сквозь стену растительности и устремлявшийся к морским волнам.

– Как думаешь, по ручью в заросли пройти сможем? – Молин задумчиво постукивал пальцем по губам.

Над водой действительно виднелся небольшой проход. Правда, он практически полностью затянут лианами, но ведь это не сплошная стена…

– Забудь! – почти крикнул я. – Набираем воду и идем обратно.

– Ладно, ладно! – рассмеялся Молин. – Не злись!

У ручья мы задержались немного дольше, чем я предполагал. Вначале, упав лицом в воду, я напился прохладной, показавшейся божественно вкусной воды. Пил до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас лопну. Рядом плескался Молин, пофыркивая от удовольствия. Когда я все же оторвался от воды, первым, что мне бросилось в глаза, было мое собственное отражение. Над песчаным дном ручья в воде отображалось мое лицо – полностью покрытое потеками крови. Вначале запекшаяся, но снова размокшая в воде, когда я пил, она покрывала мое лицо ржавой маской. Меня аж передернуло. Сняв и отбросив в сторону кожаный жилет, я разделся до пояса и принялся соскребать с себя следы недавнего боя. Молин последовал моему примеру. Вымывшись, я снова оделся, и, наполнив фляги, мы отправились обратно.

– Ну что? – Ламил поймал брошенную мной флягу и отпил несколько глотков. – Нашли что-то интересное?

– Воду… – ответил я.

– Сплошные заросли, – одновременно со мной ответил Молин. Подождав и убедившись, что я не собираюсь говорить дальше, он продолжил: – Растения там странные. В жизни таких не видел…

– Значит, мы точно не на Элионе, – подытожил Ламил.

– Слушайте, а может, мы на южном побережье? – подался вперед Ретон и указал на стену растительности: – А это – Эльфийский лес?

– Тогда вокруг было бы полно проклятых эльфов или их проклятых тварей, – покачал головой десятник, – и они уже разорвали бы нас на тысячу проклятых кусочков. Хотя…

– Вон Седой идет, – перебил Баин и указал на быстро приближающегося капитана. – Сейчас узнаем, до чего там командиры договорились.

Завидев своего капитана, народ стал потихоньку подтягиваться к нему. Не только десятники, но и вообще все наемники подходили поближе и старались занять места, где было бы лучше слышно. Насколько я мог видеть, то же самое происходило и в других ротах. Каждый, оказавшийся на этом пляже, хотел узнать о том, что произошло, где они находятся и как наши командиры решили выбираться отсюда.

Седой посмотрел на собравшуюся вокруг него толпу и покачал головой. Вряд ли ему понравилось такое вопиющее нарушение субординации, но ведь порядки в вольных ротах гораздо свободнее, чем даже в баронских дружинах, не говоря уж об имперских легионах. Кроме того, капитан хорошо понимал состояние людей. Поэтому он начал свою речь, обращаясь ко всем, а не только к десятникам.

– Кратко опишу сложившуюся ситуацию, – начал капитан. – Никто не знает, что произошло во время битвы. Очевидно лишь одно – колдуны эльфов каким-то грязным заклинанием перенесли нашу армию сюда, в это место. Где мы находимся – неизвестно. Понятно только то, что мы оказались где-то на юге…

– Почему на юге? – прошептал Баин. – Откуда они это узнали?

Я лишь пожал плечами, полностью поглощенный речью капитана, но тот же вопрос прозвучал снова – кто-то выкрикнул из толпы:

– Откуда известно, что мы на юге?

– Посмотрите на солнце. – Седой недовольно поморщился, но на вопрос все же ответил.

На солнце? Я глянул вверх и понял, о чем говорит капитан. Уже вечер, и солнце, хоть еще и ярко сияет, но явно клонится к закату. Огненный шар готовится через пару часов уйти в морские волны по левую руку… Точно! Значит, запад находится слева, справа – восток, а за спиной, где волны с тихим шелестом набегают на песок пляжа, – юг!

– Значит, все-таки Эльфийский лес? – прошептал кто-то. Слушал ли он наш разговор или не мы одни выдвинули предположение об Эльфийском лесе… Наверное – последнее. Страх перед землями проклятых эльфов уж очень велик, а после всего произошедшего многие готовы предполагать худшее.

– Это может быть юг Элиона, а значит, заросли перед нами – это Эльфийский лес, – продолжил, подтверждая опасения многих, капитан. – Может быть, мы на где-то юге Радониана или вообще в неизвестных землях. Никто не знает. Но, чтобы быть готовыми отразить любую опасность, было принято решение, пока все не выяснится, считать, что мы все же на юге Элиона. Лучше быть готовым к худшему…

– А может быть еще хуже? – язвительно прокомментировал Молин, но чей-то локоть чувствительно двинул его по ребрам, и он тут же заткнулся.

– …будут выставлены усиленные посты. Готовьтесь, ребята, наша рота дежурит первой. Если увижу кого-то спящим от заката до полуночи… Объяснять, что я с этим ублюдком сделаю, не надо? Вот и славно!

– Капитан, а сколько нас всего здесь оказалось? – сквозь недовольное ворчанье выкрикнул кто-то из толпы.

– Около тысячи, – ответил Седой. – Весь левый фланг и половина центра попали под заклинание. Здесь, кроме нас, еще роты Ланмарка, Зиффи, Тощего Дагина и Когена, бароны Крази и Весп с дружинами. Только пехота. Ни одной проклятой лошади, кроме двух, на которых сидели бароны во время битвы, у нас нет…

– Зиффи – это хорошо. – Более опытные бойцы принялись бурно обсуждать слова Седого. – «Железная рука» – хороший союзник…

– А Когена-то на кой нам Эльзиар послал? Лучше бы Краббла вместо него! Со «Львами Когена» много не навоюешь…

– Ламил… То есть господин десятник, – быстро поправился я, увидев удивленный взгляд Ламила, – а за что Когена так не любят?

– Потому что тот Коген – сволочь и прохвост, – пояснил десятник. – А теперь заткнись и слушай капитана.

Когда собрание закончилось, народ принялся обсуждать сказанное Седым. Кое-где даже разгорелись горячие споры, основной темой которых было место, в котором мы оказались, и планы на будущее. О том, что командование собирается предпринять, Седой упомянул весьма туманно. Только и сказал, что наутро будет выслана разведка, которая должна будет исследовать пляж на день пути, а потом уже, получив эти данные, примут решение, что делать дальше. Тут и там небольшие группки бойцов спорили или тихо перешептывались. Кое-кто, в основном самые опытные, уже укладывался спать, готовясь к ночному дежурству. Некоторые отправились к соседям, узнать, что рассказывали их капитаны, и поделиться своими соображениями.

– Поспать, что ли? – Баин задумчиво смотрел на Ретона, удобнее устраивающегося на песке.

– Выспимся еще! – Молин с любопытством прислушивался ко всем разговорам сразу. – Лучше давайте послушаем, что говорят.

– А что ты нового думаешь услышать? – поинтересовался я. – Никто ничего не знает. А день сегодня был нелегкий…

– Ну, вы, сони, как хотите, а я пойду похожу вокруг. – С этими словами, Молин зашагал куда-то в глубь толпы.

Мы с Баином переглянулись и последовали примеру Ретона. Спать действительно хотелось жутко. Бросок к Зимроду, сражение, колдовство эльфов, зашвырнувшее нас неведомо куда… Честно говоря, я вообще не понимаю тех, кто после всего этого стоит и треплет языком, зная, что вскоре предстоит ночное дежурство. Пусть всего лишь до полуночи, но нам и этого хватит. С такими мыслями я, повалившись на песок, вырубился.

Ночь прошла спокойно. Отдежурив свое, мы снова повалились на манящий своей мягкостью песок и захрапели. Утром, едва забрезжил рассвет, я проснулся от шума волн и долго не мог понять, где же нахожусь. А потом вспомнил… Настроение резко упало, но голодный желудок прогнал мысли об отдаленном будущем и недавнем прошлом. Я решил, что лучше озаботиться сиюминутными проблемами, чем ломать голову над тем, что в любом случае мне исправить не по силам. Поглядывая на спящих вокруг товарищей, я откопал в сумке сухарь и вгрызся в него, запивая водой из фляги.

Пляж постепенно оживал. Приблизительно через звон после того, как я проснулся, вокруг уже сновали наемники. Услышав плеск и довольные крики, я посмотрел в ту сторону, откуда эти звуки доносились, и увидел, как несколько человек плещутся в морских волнах. Вот уж действительно солдаты удачи – главное, что живы, а все остальное для них мелочи! Жив – и радуйся жизни! Прикончив свой сухарь, я решил присоединиться к ним. А почему нет?

Признаться, моря я раньше никогда не видел. Слышал, конечно, рассказы о бескрайних водных просторах, по которым путешествуют к одной им ведомой цели волны, слышал, но своими глазами… За вчерашний день произошло слишком многое, чтобы я обратил особое внимание на море. Подумаешь! Еще одна диковинка… Но сегодня, когда я уже отошел немного от потрясения, море меня поразило. Действительно бескрайнее, простирающееся – насколько хватает глаз. Волны чуть больше, чем вчера, но все равно небольшие, ласковые… Шелестя песком, ласкают берег и мои ноги. Я разделся догола и вошел в теплую воду.

– Ты откуда? – Ближайший наемник, плещущийся в волнах, подплыл ко мне.

– Из Агила, – ответил я, стараясь, чтобы вода, оказавшаяся горько-соленой на вкус, не попала в рот.

– Я спрашиваю, из какой роты? – рассмеялся наемник. Настроение у него, судя по всему, отличное. – Я из «Вепрей». Меня Войком звать.

– Алин. Из «Седых волков», – представился я.

– У Седого в роте? Хорошо вы вчера ушастых кромсали! А десяток какой?

– У Ламила в десятке.

– Новобранец? – Войк прищурился и сплюнул попавшую в рот воду. – Давно в роте?

– Не очень, – признался я. – Пару недель всего…

– Ты хоть эльфа живого видел?..

– Войк, не приставай к человеку! – Еще один парень подплыл к нам. – Ребята говорили, что десяток Ламила почти сразу в первую линию попал… Меня зовут Прист. Тоже из «Вепрей».

– Алин, – снова повторил я и обернулся к Войку: – Пока кавалерия не ударила, я в первом ряду был. Потом, когда эльфы отошли, сменились…

– Да-а-а… Повезло тебе, Алин, – протянул Войк. – Сразу в такую мясорубку попал… Ничего, если выжил – будет с тебя толк!

Ребята мне понравились. Вначале, правда, немного раздражал гонор, с которым они – матерые вояки разговаривали с салагой, но потом, когда разговор перешел на подробности вчерашнего сражения, исчез и он.

– Мы сразу за вами, справа, стояли, – рассказывал Прист. – Тоже нам досталось по самое… Твари эльфов в пяток мгновений первые три ряда растоптали! А потом и сами ушастые добавили…

Как-то незаметно разговор от обсуждения сражения перешел на нас самих. Войк и Прист принялись хвастаться, кто скольких эльфов убил вчера. Я тоже стал подсчитывать, чтобы не ударить носом в грязь. С удивлением обнаружил, что точного количества убитых мной эльфов не помню… Трое или четверо – это точно, но вроде бы их было больше. Я ведь часто бил вслепую.

– А я не помню точно, скольких эльфов завалил, – сказал я, когда собеседники выжидающе уставились на меня. – Троих – точно помню, но, по-моему, их было больше…

– Бывает! – рассмеялся Прист. – Для первого раза у тебя результат и так отменный!

Дальше мы принялись обсуждать наше появление здесь. Войк с пеной у рта доказывал, что эльфы нас специально сюда забросили – еще чуть-чуть, и ловушка захлопнется, из леса выбегут орды врагов, и ждет нас бой не на жизнь, а на смерть. Прист отвечал ему, что если бы эльфы отправили нас в ловушку, то сражение уже началось бы. Он объяснял, что давать врагу столько времени на отдых – просто глупо. Я предпочитал помалкивать на эту тему.

Вдоволь накупавшись, мы разошлись к своим ротам. Молин и Баин уже проснулись и, как и я недавно, завтракали. Мы перекинулись парой фраз и снова, уже втроем, пошли купаться. Чуть позже к нам присоединились Ретон, Стон и Навин. Никаких занятий, к которым мы уже привыкли до того, как рота выступила к баронствам, никто не устраивал… Даже положение, в котором мы оказались, отдалилось на второй план. Мы просто, пользуясь случаем, отдыхали.

– А эти куда направились? – Баин, стоя по пояс в воде, указывал на группу из десяти человек. Все в полном снаряжении – даже со щитами! – прорубали мечами проход в зарослях. – Разведчики вроде бы уже ушли?

Молин, как самый легкий на подъем и самый любопытный, тут же помчался выяснять. Выскочил из воды и как был голышом, так и побежал к остальным из нашей роты. Мы все прямо покатились со смеху, когда он остановился перед Ламилом и тот, что-то сказав, отвесил ему весомый подзатыльник.

– На охоту пошли. – Вернувшись, Молин почесал затылок. Судя по всему, оплеуха не убавила его жизнерадостности, и он с визгом снова бросился в воду.

– Что, не понравились десятнику твои прелести? – хихикнул Ретон и нырнул, уворачиваясь от песка, которым Молин, вместо ответа, в него запустил.

Охотники вернулись, когда солнце уже касалось морских волн на западе. Вокруг них сразу же образовалась толпа, к которой поспешили присоединиться и мы. Наемники бурно обсуждали добычу. Пользуясь навыками хождения в толпе, которые я приобрел в Храме Дарена, мне удалось подобраться поближе к центру и глянуть на принесенную дичь. На песке лежали три тушки.

– Это что такое? – спросил у охотников кто-то. – Его хоть есть можно?

– В жизни такого не видел! – говорил другой.

– Что за гадость вы притащили? Не могли кабанчика найти?

– Что было – то и принесли, – ответил всем сразу один из принесших добычу. – Кто хочет другого – идите сами в те проклятые джунгли или к гному в задницу!

Я наклонился, разглядывая добычу. Звери были действительно чудные – не похожие ни на что из того, что я видел раньше. Даже в зверинце Агила таких не было! Ближайшая ко мне тушка весила на взгляд почти столько же, как я сам. Какое-то здоровенное животное с толстым, бочкообразным туловищем, покрытым короткой серой щетиной. Морда животного была обращена в противоположную сторону, так что мне были видны лишь большие острые уши, торчком стоящие на мощном затылке. Четыре короткие лапы животного заканчивались маленькими острыми копытцами, а хвост походил на крысиный – длинный и абсолютно лысый. Второе животное было чуть меньше первого. Длинное, тощее, гибкое тело покрыто чуть зеленоватым пушистым мехом. Задние лапы короткие и снабжены двумя мощными черными когтями. Передние лапы, наоборот, длинные и тоже когтистые. Но когти на передних лапах гораздо меньше, и их не два, как на задних, а пять. Морда животного напомнила мне свиную, но вместо рыла красовался длинный заостренный хобот, из которого на песок вывалился тонкий синий жгутик – видимо, язык. Третья туша, самая маленькая, лежала на спине, подставив лучам закатного солнца абсолютно лысый живот. Небольшая зверушка, ростом около половины человеческого, лежала, раскинув в стороны покрытые черной шерстью лапы, похожие на человеческие руки, но с четырьмя длинными тонкими пальцами. Нижняя челюсть животного отвисла, открыв взгляду внушающие уважение желтые клыки. Глаза, даже мертвые, будто блестят от ярости…

– На всех не хватит. – Задумчивый голос Молина отвлек меня от созерцания добычи наших охотников. – Тут и сотне есть нечего…

– Пойди сам и принеси побольше! – огрызнулся один из охотников. – И вообще, нечего стоять тут! А ну, дайте дорогу!

Подхватив добычу, охотники пробились через толпу и направились к месту, где стояли баронские дружины.

– Опять все баронским достанется… – вздохнул кто-то.

– Не переживай, Трин, – успокоил кто-то вздыхавшего, – у меня сухарей еще с десяток осталось…

– Что мне твои сухари?

– А под хороший бренди? – Произнесено было шепотом, но я все же расслышал.

Люди расходились по своим местам, обсуждая добычу, охотников и жадных баронов, которые вряд ли выделят наемникам справедливую долю мяса. Отправились к своим и мы. Остаток вечера скоротали за разговорами, главными были все те же темы, что и раньше. Когда солнце село – отправились спать. Кстати, утверждавшие, что от добычи охотников нам ничего не достанется, оказались правы – мяса мы так и не увидели.

Новый день начался бурно. На этот раз меня разбудил не звук волн, как вчера, а шум беготни вокруг. Вдобавок, пробегая мимо меня, кто-то щедро сыпанул ногой мне песка в лицо.

– Чтоб тебя, сын шлюхи… – Я протер глаза и смахнул с лица остатки песка.

– Что за суета? – Молин, тоже только что открывший глаза, зевнул.

– Навин? – Я позвал пробегающего мимо товарища. – Что случилось?

– Разведчики вернулись! – не оборачиваясь, крикнул он и исчез.

– Пойдем посмотрим? – Молин уже пытался растолкать не желающего просыпаться Баина.

Снова толпа, на этот раз гораздо большая, чем вчера вечером, когда вернулись охотники. На этот раз все молчат – слушают рассказ одного из отряда, ходившего на разведку. Мы пришли как раз вовремя.

– …большая река. Мы ее еще издалека увидели, – рассказывает лысый парень в кожаной безрукавке. – Как заметили, так сразу бегом туда. Скажу вам, ребята, я таких рек еще и не видел! Там ширина – шагов триста будет. А день вчера жаркий был – мы и решили искупаться…

– Им моря мало? Негде купаться было? – прошептал Молин, но я не обратил внимания на его слова.

– …Только на берег выбежали – прямо встали на месте! Весь – Дарен свидетель, весь! – берег там костями завален…

– Звериными? – спросил кто-то.

– Разными! По большей части – звериными, – рассказчик выдержал паузу, наслаждаясь впечатлением, – но и человечьих костей там тоже не счесть! Всюду накидано. А из песка черепа тебе прям ухмыляются…

Толпа зашумела, обсуждая услышанное.

– Это откуда же столько костей? – спрашивал кто-то.

– Брешет небось! – сомневался другой.

– А может, там тварь какая живет, – предположил третий. – Вот она тех и пожрала…

– …Купаться нам сразу перехотелось, – продолжал лысый, не обращая внимания на пересуды собравшихся. – Кости-то, в большинстве, старые уже. Свежих почти нет. Но кто знает…

– Нечего ему врать. Мы ж, если туда пойдем, все своими глазами увидим!