Текст книги "Унесенные магией"

Автор книги: Алексей Замковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Покинув рынок, я направился в таверну, в которой договорился встретиться с Червем и Черным. Солнце ощутимо припекало, и я старался держаться в тени домов. До таверны идти минут десять. Интересно, меня там уже ждут? Или ребята все еще где-то работают? Вроде не должны – ждать кого-либо из нашей троицы долго обычно не приходилось. В любом случае, даже если Червь с Черным запоздают, я знаю, чем скрасить ожидание. В той таверне подают отличное сочное мясо. И пиво там – совсем не та гадость, за которую недавно поплатился торговец на Пятачке. Размышляя таким образом, я вскоре дошел до места встречи и, открыв дверь, над которой медленно покачивалась на цепях вывеска, изображающая спящего енота, вошел в зал.

Червь уже здесь. Интересно, давно пришел? Судя по пустой тарелке, которая стоит перед ним, он зря времени не терял. Подходя к другу, я подумал о том, как же мы изменились за последние годы. Передо мной уже не тот грязный оборвыш, который когда-то подкрадывался к чужому белью. Да и не подумаешь никогда, глядя на этого молодого господина с длинными вьющимися волосами, одетого в недешевый шерстяной жакет, белую рубаху, которая стоит столько, что среднего размера семье хватит на месяц, обтягивающие по последней моде штаны и высокие сапоги, что он вырос и жил в трущобах. Только взгляд будто у какого-то хищного зверька – постоянно оценивающий и выглядывающий добычу, – выдает, что это не франтоватый сын зажиточного горожанина и не успешный молодой хозяин какого-то доходного дела. Увидев меня, Червь заулыбался.

– Привет, Мелкий! – Он чуть привстал и протянул мне руку.

– Привет, Червь! – Я крепко пожал протянутую руку и плюхнулся на скамью напротив друга.

Конечно, сейчас у нас были совсем другие имена. Вы же понимаете, что кличка Червь совсем не соответствует теперешнему внешнему виду моего друга. Для людей он – Молин. Так же как и я теперь не Мелкий, а Алин – как называла меня мама. И Черного теперь зовут Баин. Но, несмотря ни на что, наедине мы продолжали называть друг друга старыми кличками. Так и привычнее, и… Знаете, ведь столько лет моими друзьями были Червь и Черный, а не какие-то Молин и Баин.

– Я смотрю, у тебя сегодня был удачный день? – усмехнулся Червь, услышав, как в моем кармане характерно звякнуло, когда я садился.

– Вырезку с тушеной репой, – вместо ответа, обратился я к официантке, которая подбежала еще до того, как я успел устроиться на скамье. За что люблю это место – так это за первоклассное обслуживание. – Пиво у вас чье?

– От Маата. Только сегодня привезли – имбирное, на мяте и обычное, – ответила приветливо улыбающаяся официантка. – Вам какое, господин Алин?

– Имбирное. – Я посмотрел вслед убежавшей девчонке. Ах, какая попка! Форменная юбка доходит до пола, но так обтягивает бедра, что аж дух захватывает. И кстати, этими бедрами девочки здесь умеют крутить не хуже, чем сервировать стол. В общем, официанточки здесь – загляденье. И это еще одна причина, по которой эта таверна особо запала мне в душу. К Червю я повернулся, только когда девушка исчезла из вида. Тот все еще глядел ей вслед, не менее заинтересованно, чем я.

– Нормальный день, – наконец-то ответил я. – Еще не считал, но, думаю, сребреников восемь наберется. Чисто серебра – четыре-пять, и еще ногатами три-четыре. А у тебя как улов?

– Мелочь одна, – скривился Червь. – Черный меня на Восточный перекресток потащил. А там… Ты сам знаешь, что там за добыча. Но с три сребреника будет.

– Кстати, а где сам Черный?

– Да он там, на рынке, остался. У меня живот уже сводить от голодухи начало. Говорю ему: идем, а он мне: мол, мало взяли сегодня – ты иди, а я тут еще поработаю.

– Понятно. Хоть бы не заработался… – притворно вздохнул я, а потом хитро подмигнул Червю. – Зато нам все официанточки достанутся!

– Гроилл тебе достанется! – рассмеялся тот. – Со своей большой дубиной…

Гроилл, а если по имени, то Бреин – это вышибала в этом трактире. Здоровенный настолько, что рядом с ним я до сих пор чувствую себя маленьким мальчиком, детина, мышцы которого чуть не раздирают по швам одежду. Помню, как-то зашла сюда семейка с мальчиком лет четырех. Так тот, увидев Бреина, тут же оповестил всех в зале, что это гроилл, совсем как тот, которого он вчера видел в зверинце. Не знаю, кто как, а я чуть не оглох от последовавшего взрыва смеха. Только Бреин, которого обозвали огромной волосатой тварью, водящейся в Эльфийском лесу, не смеялся – его лицо стало цвета свежесваренного рака. С тех пор вышибалу, за глаза конечно, стали называть не иначе как гроиллом. Бреин присматривал в этом заведении за порядком и пресекал всякие эксцессы, в первую очередь – связанные с очень уж облегающими филейную часть юбками официанток. В отличие от таверн уровнем пониже здесь соответствующих услуг не предоставляли. Более того, здесь даже не стоило пытаться ущипнуть официантку. Впрочем, всякое желание совершать подобные непотребства пропадало при одном лишь взгляде на вышибалу и стоящую рядом с ним дубину, которая действительно внушает уважение.

– Злой ты, Червь, – притворно обиделся я. – И помечтать не дашь.

Как раз подоспел мой заказ. Аппетитная, но, к сожалению недоступная стараниями Гроилла официантка поставила передо мной заказанную еду, и мне пришлось довольствоваться тушеным мясом с пивом. Впрочем, замена была если и не равноценной, то вполне стоящей. Снова проводив взглядом удаляющуюся попку, я переключился на еду.

– Чего тебе мечтать? – продолжил разговор Червь, когда официантка снова исчезла из вида. – Или я слепой, или у Лары прелести не хуже.

– Не хуже! – согласился я, сделав большой глоток пива. – Только мечты – они на то и мечты, чтобы хотеть чего-то недоступного… Кстати, вот и Черный пожаловал!

Действительно, в дверь ввалился Черный. Долговязый, с коротким ежиком волос и старым шрамом на щеке, он, будто подтверждая свою кличку, был одет, как всегда, во все черное. Только бронзовая пряжка на поясе и небольшой нож рядом с ней выделялись на черном фоне. Если я говорю «ввалился» – это значит, что он действительно ввалился. Невысокий порог оказался для друга серьезным препятствием и, подло подставившись под ногу, чуть было не «уронил» Черного на пол. Где же он успел так нажраться? Я посмотрел на Червя – тот был ошеломлен не меньше, чем я.

– Он же меньше двух звонов назад был еще нормальным… – только и смог сказать Червь.

В этот момент Черный налетел на нас.

– Заждались? – Он упал на лавку рядом со мной и обнял меня за плечи. – Друзья, я вас сейчас познакомлю…

В таверне появились новые посетители. Двое стояли в дверях, держась на ногах чуть крепче, чем Черный, но все равно было видно, что они тоже очень хорошо выпили. Червь округлил глаза еще больше, чем в тот момент, когда появился Черный. У меня, подозреваю, выражение лица было такое же. Одежда вновь прибывших была практически такой же, как у группы наемников, которых я сегодня видел на рынке. Похоже, если это и не товарищи тех наемников, то уж точно коллеги. Первый – ростом с меня, но гораздо шире в плечах, одет, несмотря на жару, в распахнутую куртку из толстенной кожи, на которой поблескивали многочисленные нашитые бляхи, на поясе короткий меч. Второй привлек мое внимание больше лицом, чем одеждой. Одежда его, надо сказать, отличалась от куртки первого лишь формой блях и отсутствием рукавов. Но лицо… Оно было изборождено густой сеткой шрамов – от едва заметных до глубоких побелевших борозд. Как он ухитрился сохранить оба глаза – уму непостижимо! Он обвел осоловевшими глазами зал таверны и, когда его взгляд сфокусировался на машущем рукой Черном, улыбнулся. Похоже, зубов у него было еще меньше, чем у старого зайца.

– Это мои друзья – Червь и Мелкий, – оповестил Черный подошедших наемников.

Я, пнув Черного ногой под столом, принялся прожигать его взглядом, а Червь спокойным тоном пояснил:

– Это наши детские прозвища. Я Молин, а это, – он указал на меня, – Алин.

– А это – Крин и Лосик. – Не обращая ни малейшего внимания на пинки и взгляды, Черный представил нам наемников.

Новые знакомые, не дожидаясь приглашения, расселись за столом.

– Эй, девки, пива несите! – Голос покрытого шрамами Лосика, казалось, потряс стены.

На нас стали оглядываться даже те посетители, которые вначале оставили появление наемников без внимания. Особенно, как я заметил, напрягся Гроилл.

Дальше началась попойка. Мы с Червем, вначале скованные, после пары кружек пива расслабились окончательно и принялись догонять уже изрядно пьяных собутыльников. А как же по-другому – в нашей компании все доверяли друг другу, и если Черный говорит, что наемники хорошие ребята, то нет причин в этом сомневаться. Ведь это означало бы обидеть друга. Кроме того, новые знакомые оказались действительно веселой компанией. Тосты следовали один за другим – наемники вознамерились перепробовать все имеющееся в таверне пиво, и мы, расслабившись, решили поддержать их в этом благом начинании. Вскоре Крин принялся рассказывать истории из своей жизни, и Лосик охотно поддержал его. Мы в основном слушали, иногда вставляя комментарии, – ума не раскрывать особенностей нашей профессии хватило даже у клюющего уже носом Черного. Время от времени за нашим столом вспыхивали жаркие, но беззлобные споры – в некоторые моменты из рассказов наемников верилось с таким трудом, что не высказать своих сомнений было просто невозможно.

– …да что те легионы! Показуха одна! – принялся разоряться Лосик, когда речь зашла о регулярных имперских войсках. – Там есть хорошие ребята, но все они сидят в фортах по границе Эльфийского леса. А остальные, которые и эльфа-то живьем не видали, – младенцы изнеженные!

– Не скажи! – принялся я возражать заплетающимся языком. – Легион – это силища! Вас вот, если все роты собрать, сколько будет? А один легион – это же шесть тысяч! И доспехи у них латные, и оружие по высшему классу…

– Да хоть шестьдесят тысяч! – перебил меня Лосик. – Они ж ничем, кроме шагистики, не занимаются. Даже свиста стрел не слыхали! Я тебе, брат, скажу так: главное – не количество и не железо. Главное – опыт. Вот мы – вольные роты: то эльфы где-то прорвутся через форты, то бароны что-то не поделят… Года не выпадает, чтобы без работы сидели. Вот ты представь себе кузнеца, который в жизни не ковал ничего. Может такой вообще кузнецом называться? Вот и в легионах солдаты такие же, как те кузнецы!

– А еще знакомые легионеры, которые в фортах сидят, – вставил свое слово Крин, – рассказывали, что в других легионах те, кто дольше служит, над молодыми издеваются.

– Как так? – удивился Червь.

– Как-как… Заставляют всю работу за себя делать, бьют, ежели молодой что не так сделал… Вот ты, Лосик, скажи: может быть у нас в роте такое?

– Да ту мразь, что себе такое позволила, капитан лично прирезал бы! – Лосик так грохнул о стол кружкой, что добрая половина ее содержимого расползлась по столешнице большой лужей. – А если не он, то ребята постарались бы.

– Правильно! – кивнул Крин. – В бою ведь оно как: не прикроет кто в нужный момент твою спину, и считай, что ты труп. А будет ли прикрывать тебе спину тот, над кем ты издевался? Не-е-е, брат, если ты на войне, то для тебя каждый – лучший друг и брат. Потому что каждый может спасти твою жизнь.

Пиво продолжало течь рекой. Опустевшие кружки, будто по волшебству, сменялись полными. Тарелки с закуской тоже сменялись с умопомрачительной скоростью. Черный, положив голову на стол, уже храпел. Только когда мы оглашали зал особо громким взрывом хохота или когда спор переходил на слишком уж повышенные тона и все пытались перекричать друг друга, тихий храп смолкал, но вскоре снова возобновлялся.

– …за шо я люб… лю эльфов, – Лосик, во взгляде которого было уже больше алкогольного тумана, чем разума, подался вперед, – так это за их… ик… девок!

– Так они ж нелюди! – Червь посмотрел в свою кружку и, не найдя в ней ничего, отодвинул в сторону. – Как можно…

– Э-э-э, брат… – Лосик покачал пальцем почему-то перед моим, а не Червя носом. – Главное, шо у них… у них все там же и… ик… так же, как у наших баб! А кое-что даже и получше… Вот!

Сбоку раздался женский визг. Это Крин пытается усадить себе на колени официантку, которая пришла забрать пустые кружки. Девчонка, оглашая зал возмущенным визгом, изо всех сил отбивается от грубого вояки, но, несмотря на то что тот уже вылакал количество пива, способное свалить с ног быка, – безуспешно. Хотя и у Крина особых успехов не наблюдается. Не успел я полностью осознать увиденное, как сзади на плечо Крина легла здоровенная ладонь. Мощный рывок – и наш собутыльник кубарем катится с лавки на пол, а над ним нависает вышибала.

– Ты что ж, сучье отродье…

Но договорить Гроиллу не удалось. Тяжелая глиняная кружка, метко запущенная Лосиком, ударила прямо в лоб вышибалы и разлетелась по всему залу мелкими осколками. Любой другой от такого удара вырубился бы верно и надолго. Гроилл же, будто и впрямь та тварь из зверинца, по слухам, обладающая неимоверной силой, только мотнул головой. Народ начал потихоньку исчезать из таверны.

Вышибала взревел так, что с потолка посыпалась пыль. Мы с Червем начали осознавать, что дело пахнет жареным. Да-да, только начали осознавать! Даже Черный поднял со стола голову и принялся озираться мутным взглядом.

– Бреин… – Я приподнялся и поднял руки в миролюбивом жесте, пытаясь хоть как-то успокоить разъяренного вышибалу. Только начав говорить, я понял, что все бесполезно.

Гроилл, похоже, уже ничего перед собой не видел. Ситуацию еще больше накалил – хотя куда уж тут еще накалять? – Крин. Наемник, несмотря на опьянение, опомнился быстро. Он тут же вскочил и бросился на вышибалу. В принципе ничего неожиданного в его атаке не было. Любой, находясь в здравом уме, блокировал бы этот удар – Крин просто разбежался, насколько позволяло расстояние, и прыгнул с выставленным локтем в грудь Гроиллу. Но тот уже не был в здравом уме. Кроме того, внимание вышибалы сейчас было обращено на поднимавшегося из-за стола Лосика. Поэтому удар не только прошел, но и заставил эту тушу сделать пару шагов назад. Рев усилился настолько, что стало больно ушам. Мне даже казалось, что я разбираю в вылетающей изо рта Гроилла звуковой волне отдельные слова – крайне неприличные по содержанию. Он снова поворачивается к Крину, но тут Лосик хватает лавку, на которой сидел – попутно с этой лавки скатывается сидевший рядом Червь, – и, со звериным рыком размахнувшись, впечатывает ее в спину вышибалы. Раздался громкий треск. Не знаю, что издало такой звук – спина Гроилла или лавка, но, поскольку вышибала все еще стоит на ногах, предполагаю последнее.

– Мать твою… – Червь поднимается с пола, но договорить не успевает.

Вышибала махнул рукой назад и удачно попал по Лосику, который отлетел от него и, наткнувшись в полете на Червя, припечатал его к стене.

Воспользовавшись тем, что Гроилл снова отвлекся, Крин резко ударил его ногой по колену, и нога вышибалы подогнулась. Тут же на Гроилла всем весом налетел быстро опомнившийся после удара Лосик и повалил его на пол. К нему присоединился и Червь, который, по правде говоря, никогда не отличался тихим нравом. Наемник и мой друг принялись охаживать пытающегося подняться вышибалу ногами.

Дверь, чуть не слетев с петель, распахнулась, и в трактир вломились стражники. Кто-то из убежавших посетителей успел-таки донести… Стражников оказалось трое. Они даже не тратили время на то, чтобы оглядеться, – сразу же, замахиваясь на ходу дубинками, побежали к дерущимся. Первый удар дубинки пришелся по спине только успевшего подняться Крина. Второй удар прошел мимо цели – Крин ловко извернулся и отскочил вбок. Ударивший наемника стражник, получив ногой в живот, отлетел, звякнув кольчугой, назад, в руки своих товарищей.

Я стоял, не зная, что делать. С одной стороны, связываться со стражей здравый смысл категорически не рекомендовал. С другой – этот самый здравый смысл медленно, но верно отступал перед алкоголем, и до меня доносились лишь отголоски его воплей. А еще в драке участвует мой друг, который, похоже, сделал свой выбор. Взвесив все за и против, я решил, что дружба все-таки важнее. С громким криком я бросился вперед и успел отбить в сторону руку стражника, который вот-вот должен был раскроить Лосику череп своей дубинкой. Лосик, улыбнувшись мне, с размаху влепил кулак в зубы того же стражника. Брызнула кровь. Червь удачным пинком в голову все же вырубил вышибалу и начал поворачиваться к стражникам, но тут же согнулся – один из них ткнул дубинкой ему в живот. Увидев это, я бросился на помощь другу, и от сильного пинка пониже спины стражник полетел на пол. Червь, который уже, похоже, натренировал на Гроилле удары ногами, тут же вбил каблук сапога в голову стражника. Если бы не шлем, который от удара слетел с головы и покатился под соседний стол, сильно сомневаюсь, что череп стражника выдержал бы. И тут все застыли…

Драка так резко прекратилась, что я и сам застыл на полушаге. Все смотрели мне за спину. Повернувшись, я увидел причину всеобщей растерянности и онемел… С тихим, каким-то жалобным позвякиванием кольчуги один из стражников медленно оседал на пол. Струя крови, бьющая из его горла, окрашивала красным серые кольца кольчуги на его груди. Стражник хрипел и пытался зажать рану руками, но жизнь неумолимо угасала в его глазах. А сзади, качаясь, стоял Черный с окровавленным ножом в руках.

Стоит сказать, что даже в критические моменты драки наемники не обнажали мечей. Так же, как и стражники не пускали в ход копья, хотя это скорее оттого, что в помещении орудовать ими не очень удобно. Но в любом случае несколько выбитых зубов и сломанных ребер – это одно, а убийство стражника при исполнении…

Первым опомнился Лосик. Он коротко, без замаха, ткнул локтем ближайшего стражника в живот и тут же, когда тот согнулся, выставил колено и резко опустил сжатые в замок руки на его затылок. Снова хрустнуло – на этот раз гораздо тише, но звук в тишине зала прозвучал громом. Стражник повалился на бок и затих. Последний оставшийся на ногах стражник, озираясь, отступил на шаг. Ну да, только что на его глазах один товарищ упал с перерезанной глоткой, а второй тоже лежит без движения – то ли убит, то ли без сознания… А он остался один против пятерых. По его глазам я понял, что стражник сейчас развернется и броситься прочь из таверны. Понял это не только я. Не успел стражник сделать еще шаг, как на него прыгнул Крин и повалил на пол. Еще несколько ударов – и в тишине опустевшего зала, нарушаемой лишь нашим тяжелым дыханием, остались лежать четыре то ли еще человека, то ли уже тела и стоять пятеро победивших. Победивших ли? Ведь сейчас здесь будет вся стража города!

– Быстро! – Крик Червя вывел всех из ступора. – Через кухню!

Мы проломились через заднюю дверь на кухню, оказавшуюся тоже пустой, и выбежали в переулки позади таверны. Минут пять, распугивая бродячих собак и кошек, петляли по лабиринту. Ни следа от былого опьянения не осталось. В голове крутится только мысль о том, как же мы попали. Разгромили таверну, вырубили вышибалу, УБИЛИ СТРАЖНИКА, а то и нескольких! Как??? Как я оказался втянутым во все это? Если нас поймают, то после того, что с нами сделает стража за своего убитого товарища, даже вешать будет нечего! Черный, скотина пьяная! Ну какого он взялся за нож? Е-е-е-е-е-е…

Резко остановившись, я развернулся и вмазал бегущему за мной Черному по морде. Первый раз я поднял руку на друга.

– Ты понимаешь, сволочь, – орал я на лежащего у моих ног Черного, – что из-за тебя мы теперь, почитай, трупы?!

Я замахнулся ногой, но сзади кто-то налетел и повалил меня.

– Тихо, Мелкий! – Червь всем весом прижимал меня к земле, не давая освободиться. – Спокойно!

Черный поднялся и принялся отряхивать одежду. На меня он даже не смотрел. Он вообще ни на кого не смотрел. Похоже, до него начало что-то доходить. Наемники тоже остановились в нескольких шагах и смотрели на нас.

– Спокойно?!! – Я извивался под Червем, всеми силами пытаясь освободиться. – Ты что – не понимаешь?

– Понимаю, – согласился Червь. – Только все равно ведь ничего не изменишь.

Я постепенно затих. Червь, убедившись, что я успокоился (если можно так сказать), слез с меня и протянул руку.

– Теперь нам и Конь не поможет. Убийство стражника… – Я оттолкнул руку и поднялся самостоятельно. – Твою ж… он сам нас и сдаст!

Я замолчал. Мы стояли втроем, напротив друг друга, и молчали. Черный виновато шмыгал носом и смотрел в землю, я озирался в поисках несуществующего выхода, а на лице Червя читалась напряженная работа мысли.

– Кхе… – кашлянули сзади.

Мы втроем одновременно обернулись – наемники подошли к нам. Мы стояли и молча смотрели на них.

– Мужики, я так понимаю, – Лосик шагнул вперед, – что у вас теперь выбор невелик…

Я сплюнул ему под ноги. Они, сволочи, тоже виноваты! Если бы не эти двое, то ничего бы не было. Не попытался бы Крин облапать официантку, не вмешался бы вышибала, не было бы драки, не прирезал бы Черный того стражника… Да он бы и не нажрался так! Лосик, однако, мой плевок проигнорировал.

– Давайте-ка к нам, в роту. С капитаном я все улажу.

– Зачем вы вообще в Агил пришли? Чего вам в баронствах не сиделось? – Я вытер капли пота со лба.

Солнце, несмотря на то что день уже клонится к вечеру, продолжает припекать, будто сейчас полдень. Мы идем по дороге, которая разбита в пыль многочисленными ногами и колесами. И эта пыль, вздымаясь из-под ног облачками, заставляет постоянно чихать и кашлять.

– Барон Весп нас нанял. – Лосик закашлялся и на несколько секунд остановился. – Проклятая жара! Ему срочно понадобился металл с Гномьих гор.

– Целую роту для сопровождения каравана? – удивился Червь.

– У Веспа последние годы идет серьезный спор за земли с Жилло. А караван как раз пойдет через баронство Жилло, – присоединился к разговору Крин. – В общем, поскольку они не упускают случая друг друга укусить, Жилло будет не прочь прибрать товар к рукам.

– А где это баронство Весп?

Крин и Лосик переглянулись и покачали головой. То ли дивятся моей необразованности, то ли еще что-то. Откуда мне знать, где находится то баронство? Я в жизни не покидал Агила! Ну, знаю, конечно, что в половине дня пути от города начинаются земли Крази, но что там дальше – как-то никогда не интересовался. Не до того мне было.

– Это в Восточном Заречье, – пояснил наконец Крин. – Пройдем через баронство Крази, потом баронство Жилло и за ним уже начнутся земли Веспа.

– А почему не пойти по имперским землям Восточного Заречья? – Впервые с того момента, как я врезал ему по морде, подал голос Черный. – Взяли бы металл в Стоке – и прямиком к Веспу.

– В Стоке товар будет стоить уже вдвое против того, что стоит здесь, – пояснил Лосик. – И в любом случае придется идти мимо границ Жилло. Так что все равно нас нанимать пришлось бы – лучше уж тогда купить здесь, дешевле.

Жара понемногу спадала. Но слишком медленно и незаметно. Самое большое, если, конечно, не считать той драки в таверне, о чем я жалел, – это о том, что ни у кого не оказалось фляги с водой. Из города мы сбежали, не прихватив с собой вообще ничего. Я предлагал вернуться ненадолго в наше жилище – собрать кое-какие вещи, забрать оставшиеся деньги… Но Червь наотрез отказался. Сколько ни выкладывал я свои доводы: пока стражники опросят свидетелей драки, пока составят наше точное описание, пока распространят его между всеми стражниками, пока вообще выяснят, кто мы… Все бесполезно. Надо как можно скорее покинуть город – и все. Не помогло даже то, что на нашей квартире осталось в тайнике пять саатов да еще саата три серебром. Так и не забрав вещи, пробрались лабиринтом переулков к пригородам и, огородами, выбрались на дорогу. И хотя Лосик с Крином утверждали, что идти нам не больше звона, по моим ощущениям, мы глотали пыль уже не менее двух звонов.

Как я вообще дал уговорить себя вступить в наемную роту? Ну, положим, я еще в нее не вступил, но направлялись туда мы именно за этим. А какие варианты? – шепнул внутренний голос. И тут же сам ответил: никаких. В Агиле оставаться нельзя ни в коем случае. Уже сейчас там все стоит на ушах – стражники переворачивают вверх дном весь город… А как же! Ведь убили одного из них! На моей памяти такое случилось только один раз. И даже самые стойкие и прожженные всеми ветрами судьбы люди отворачивались от того, что осталось от убийцы, которого все равно нашли. Такая судьба ожидала бы и нас. А сейчас… Если стража еще не выяснила о нас все, то это вопрос часа-двух, не более. Вскоре начнут трясти и преступный мир. Может, даже доберутся и до самого Коня. Хотя вряд ли. Скорее всего, стражники передадут нужным людям наше описание, и Конь, узнав нашу троицу, тут же все сам и выложит. Кто мы, где живем, чем занимаемся и даже какого цвета мой ночной колпак. И конечно же пообещает всяческое содействие. К середине ночи нас будут искать уже не только стражники, но и все жители трущоб, весь преступный мир. Даже награду объявят… Так что выход один: прочь от города! Только куда? В имперские Сток или Дегир? Ставлю саат против ногаты, что наше описание окажется там раньше, чем мы успеем преодолеть хоть треть пути до тех городов. Спрятаться в Гномьих горах? Это приговор. Остается еще возможность отправиться в земли Десяти баронств. Хоть они также входят в Империю, но, поскольку это пограничные с эльфами земли, имперские законы там мало весят. В прямом смысле. Царь и бог на своей земле – барон. Нет, он платит, конечно, налоги Императору и несет другие повинности, но то ведь Императору! Думаю, если бы мы отправились в баронства, то расстались бы со всем стоящим хоть сребреник имуществом на первой же заставе. А еще есть очень большой шанс, что весть о награде за наши головы дойдет и до тех краев. И ждет нас тогда дорога дальняя, связанными и в какой-нибудь клетке. И закончится эта дорога во все тех же подземельях Агила. Нет, если и уходить (а других вариантов и нет), то только в роту. И слава Дарену, что такая возможность подвернулась…

Очередной поворот дороги – и впереди показались стройные ряды палаток. Вот и лагерь наемников. Мы остановились. Точнее, остановились мы с Червем и Черным. Лосик и Крин успели сделать еще несколько шагов, прежде чем заметили, что мы отстали. Тогда они тоже остановились и, понимающе переглядываясь, принялись нас поджидать. А мы стояли и смотрели на место, которому предстоит стать нашим укрытием. Честно говоря, такое зрелище, как лагерь наемников, предстало мне впервые. Нет, не подумайте, что я вообще солдат не видел. Еще в детстве мы с мамой ходили смотреть на остановившийся у стен города легион. Тогда весь город шумел о том, что эльфы прорвали-таки линию фортов на Западном Заречье и только объединенными усилиями всех Десяти баронств удалось удержать этих тварей от разрушительного похода на север. Поговаривали тогда, что Империи пришлось даже обращаться за помощью к магам Мерцающего острова! Вот тот легион и направлялся на замену погибшим в пограничных фортах. Ну и еще, раз в год через Агил проходили отдельные сводные когорты – на замену погибшим и отслужившим свой срок легионерам. Но те надолго не задерживались.

В отличие от увиденного мной в детстве лагеря легионеров лагерь наемников производил не такое сильное впечатление. А может быть, дело в том, что я просто повзрослел? Помню, в лагере легиона, расположившемся на большом лугу, неподалеку от пригорода, стояли ровными рядами большие белые палатки, по образовавшимся между ними улочкам расхаживали часовые… Здесь же на первый взгляд было обычное скопище разномастных палаток и шатров, большинство из которых пестрели заплатами. Я даже заметил два простых навеса – видимо, кто-то решил не утруждать себя установкой палатки в жаркую погоду и просто вбил в землю копья, на которых растянул полотнище. Или у обитателей этих навесов просто не было палатки? Солдаты, которых, кстати, было не слишком много, тут и там сидели в теньке. Кто-то ел, кто-то пил из фляжки (судя по тому, как один поморщился после очередного глотка, там вряд ли была вода)… В общем, не военный лагерь, а какой-то табор. А потом, когда мы подошли ближе, я заметил кое-какие мелочи. Во-первых, палатки стоят не как попало, а в шахматном порядке. Зачем так сделали – не знаю. Все-таки военное дело до сих пор не входило в сферу моих интересов. Во-вторых, я обратил внимание, что замеченные мной наемники прохлаждаются в теньке группками, строго по три человека. Нет, в некоторых группах людей было и больше, но, если «лишние» в них одеты как попало, то трое обязательно, несмотря на жару, в доспехах и при оружии. И кстати, ни один из тех, которые в доспехах, не пил. Очень похоже на сидящую по периметру лагеря охрану. Подошли еще ближе – стали слышны звуки лагеря. Среди смеха и гомона разговоров особо выделялись доносящиеся откуда-то с противоположной стороны команды, сильно разбавленные руганью.

– Обождите здесь.

Мы, ловя на себе любопытные взгляды, поплутали немного между палатками и остановились у большого шатра, в который нырнули Лосик и Крин.

Вокруг ничего, кроме стенок других палаток и шатров, не видно. Только неподалеку сидит очередная троица и что-то бурно обсуждает да откуда-то справа поднимается столб дыма и доносится запах жарящегося мяса.

– Не дождется меня Лара… – почему-то сказал я.

Нахлынула жуткая тоска по дому. Не по той комнате, которую мы снимали, а по самому Агилу. Дарен, да я готов даже вернуться в трущобы, но остаться в городе, в котором провел всю жизнь! Куда меня несет? Я же и был-то за городом последний раз только в детстве, когда по чужим огородам пропитание искал! Но путь назад закрыт так же надежно, как раньше для меня был закрыт огражденный замковой стеной внутренний город.

– Новую найдешь, – пожал плечами Червь. – Баб, что ли, мало?

Пока я раздумывал, что бы ответить, подошел Черный и, без слов глядя в глаза, положил руку мне на плечо… И было в этом взгляде все: и прощение за тот удар, который я сгоряча нанес другу, и извинения за то, что мне пришлось покинуть мой дом. Я улыбнулся ему. Потом Червю. В конце концов, подумал я, если друзья рядом, то дом – везде.

– Эльзиарово отродье! – От рева, неожиданно раздавшегося из шатра, в котором скрылись Крин с Лосиком, мы чуть не попадали с ног. – Какого эльфа…

Поток ругани перемежался бессвязным ревом, и чего в том оре больше – рева или ругани, – я затруднюсь ответить. Послышался звонкий хлопок оплеухи. Еще один. Что-то разбилось… Из шатра вылетел красный как рак Крин. Вылетел в прямом смысле – спиной вперед. Чуть не завалив при этом весь шатер. Он растянулся у наших ног – я еле успел метнуться в сторону, – но мгновенно снова вскочил.