Текст книги "Химеролог (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я сел возле стены, позвал Хани и положил руку ей на голову. Химера недовольно заурчала но не посмела скалиться Я опрокинул пузырёк и зелье ледяной каплей упало в желудок. Показалось что внутри завёлся ледяной элементаль. Изо рта вырвалось облачко пара.

Морозный ком пустил корни по моему телу и я засипел от боли проваливаясь в небытие.

– Что с ним? – вскрикнула Лара опускаясь на колени, – он умирает?

Вены на теле Тэя вздулись, лицо побелело, дыхания почти не было.

– Нет, – зевнул маг, – пока. Если не поспешит то сердце может не выдержать. Слышишь Тэй?

Маг помахал перед химерой ещё одним флакончиком и постучал по нему ногтем:

– Если хочешь остаться в живых поспеши. Здесь твоё лекарство.

Я прекрасно его слышал. В это время я невидимым облачком парил над Хани. С химерой нас соединяла тонкая нить, вещественное доказательство что наши ауры связаны. Я посмотрел на себя, друзей на довольного мага и попытался связаться с Хани.

Химера вздрогнула недоумённо покрутила головой, подчиняясь приказу скакнула на стену и полезла вверх.

Удивительно ощущать чувства химеры. В таком состоянии я могу уловить не только яркие эмоции но и их оттенки. Да, что-т я сделал неправильно со своим первым созданием. Гормональный фон Хани явно скачет, слишком уж быстры перепады настроения.

Порой в голове химеры возникали мысли. Неоформленные и примитивные – но всё же она могла мыслить! Значит она полуразумна.

Я вздохнул с облегчением. Всё же я опасался того что мне удалось создать разумное существо. Вероятность этого низка однако и не равна нулю. Хвала Семерым что мои опасения не подтвердились. Бывали случаи когда разумные химеры обходили поведенческие программы даже химерологов высокого класса. Я же новичок. Порой снились кошмары как Хани впивается в мою глотку обойдя запреты.

У полуразумных химер слом программ встречается гораздо реже. Так что паранойя слегка приутихла.

Сейчас химера была недовольна. Её оторвали от такого замечательного занятия как ловля крыс и насекомых. Заставили лезть в непонятное место.

Ярость была приправлена долей страха и почтения по отношению ко мне. Химера ненавидела и боялась всех вокруг.

Жаль что любви к создателю тут нет и в помине.

Хани добралась до потолка. Здесь и впрямь оказалась небольшая щель. И я готов поклясться что она рукотворная. Слишком уж аккуратно сделано, природа на такое не способна.

Химера нырнула внутрь и поползла вперёд скрежеща когтями о гранит.

Местами становилось настолько тесно, что Хани с трудом протискивалась в проход. Порой она пыталась взбрыкнуть, но моя воля гнала вперёд и ей приходилось подчиняться, отчего обезьяна злилась ещё сильнее. Попадающихся на пути огромных жуков, размером с ладонь, она раскусывала с особой яростью. Хитин так и хрустел.

Наконец мы перебрались на другую строну и Хани замерла на небольшом выступе. Я жадно рассматривал лежащую под нами пещеру.

Глава 18

Уровень гибридизации определяется только у фертильных видов химер с целью наблюдения развития линии, продолжения или начала селекции либо в исследовательских целях.

***

Когда-то в этом месте жили люди. Ровные ряды небольших домиков и возле каждого стоит мастерская или кузница. Строения были целыми, казалось что сейчас распахнётся дверь, из дома выйдет кузнец, разожжёт горн и ударит молотом о наковальню. Звонкий перестук разнесётся под сводами, разбудит спящих людей поднимая их из тёплых постелей. На крыльцо выйдет супруга мастерового, окликнет его и подаст любимому кувшин кваса дабы он утолил жажду. На широкие улицы выбегут дети и начнут играть в салочки заливаясь звонким смехом.

Но время шло. Не вспыхивал огонь в очагах, не светились окна домов. Лишь тишина и мрак встречали меня, незваного гостя.

Да никого здесь и быть не может. Судя по высоте сталагмитов, поселение пустует множество веков.

Я с трудом преодолел мрачное очарование, осмотрелся и вслушался пытаясь найти опасность. Но всё было тихо и я отправил химеру вперёд.

Хани спустилась вниз и пошла вдоль железной стены высматривая упомянутый варлоком рычаг.

Зачем вообще понадобилось строить подобное? Это же сколько труда вложили в постройку?

Мне оставалось строить предположения ибо те кто мог ответить на вопросы давно мертвы.

Хани прошлась вдоль стены и возле центра ущелья я остановил её. Дорога упиралась в стену. Если где и должна быть дверь, то здесь.

Я осмотрел стену. Ни щёлки. Цельный кусок стали без намёка на контур ворот.

Химера прошла ещё немного и я остановил её.

Небольшой рычаг утопал в толще стены и заметить его можно только подойдя в упор. Хани взялась за него, потянула, но ничего не произошло.

Проблема.

Рядом находилась круглая выемка под небольшой шар. Хани провела лапкой по ней и я задумался.

Похоже на открытие врат требуется энергия и эта лунка место для накопителя. Вот только где его взять? Скорее всего он хранится у командира поселения, или жреца если таковой здесь имеется. Можно вернуться к Жбашу, наверняка у него есть кристалл, но вот подойдёт ли он? Сомневаюсь. Вряд ли строители сделали ключ универсальным.

Придётся идти в центр деревеньки.

Химера побежала к цели держась поближе к домам. Я не мог понять чего она опасается, чувствовал нервозность и витавшее в воздухе едва уловимое зловоние. Запах походил на гниющие органические останки.

Я понадеялся что это перегорают подземные растения.

Ведь всегда нужно надеяться на лучшее.

Мы добрались до центра деревни и остановились возле двухэтажного домика, единственного во всём посёлке.

Химера подёргала за ручку но дверь оказалась заперта. Пришлось лезть наверх к приоткрытому окну. Хани зацепилась за карниз, ловко вскарабкалась на выступ, со скрипом приоткрыла створку и запрыгнула на подоконник.

Я приказал остановиться. Звук разнёсся по всей пещере и если тут кто-то есть, то он узнал что посторонний проник в его владения.

Да кто тут может быть!? Ремесленники работающие здесь давно умерли!

Прыгаем на пол, идём к двери поднимая пыльные облачка. Выглядываем в коридор. От пыли щекочет в носу и химера чихает потирая лапкой мордочку.

Женская комната, ещё одна женская. Мужская, но пустая словно здесь жил аскет. Даже кровати нет, один коврик на полу.

А вот это уже то что нужно! Вот здесь то наверняка проживал хозяин. Пыльные ковры на стенах и полу, картины, доспех и копьё на стене, широкая кровать с которой свисает рука.

Хани подошла поближе и запрыгнула на край.

На изорванной постели лежал высохший труп. Кожа напоминала старый пергамент и плотно прилегала к костям. Грудина выворочена. Рёбра торчат наружу словно из мужчины кто-то вылупился.

Меня передёрнуло от отвращения.

С трудом оторвавшись от жуткой картины погнал химеру к сундуку. Хани открыла крышку и начала выкидывать вещи. Тряпьё, мешочек монет, столовые приборы, какие-то камешки, ножичек, разорванные бусы.

Ничего похожего на ключ не нашлось и я отправил химеру обратно к трупу.

Мы сбросили тело на пол, осмотрели постель и заглянули под кровать но так ничего и не обнаружили. Я выругался и погнал химеру дальше. Мои предположения что ключ находится у вождя не оправдались. Придётся искать в другом месте.

Мы выскользнули из дома и побежали по улочке. Однообразные дома мелькали мимо, но ни один не заинтересовал меня. Жилище жреца должно отличаться.

Мне улыбнулась удача. В самом конце поселения, на небольшом расстоянии от жилищ нашёлся храм. Хотя храм слишком громкое слово, скорее дом украшенный символом Риндера. На коньке висел железная книга на страницах которой был изображён человек в доспехах с копьём в руке.

Хани подбежала к двери и я нахмурился. В дереве зияло отверстие.

Мы пробежали внутрь и я увидел лежащего возле стола жреца. Грудь проломлена точно также как и у вождя поселения.

Происходящее нравилось всё меньше. Впрочем долго я не печалился. Взгляд зацепился за окровавленный шарик лежащий у стены. Хани схватила его и мы побежали обратно к стене.

Тишину подземелья нарушал топот шагов химеры и мерная капель вод омывающих сталагмиты. Всё тихо. Неясная тревога скрябала по сердцу острыми коготочками не давая расслабиться. Смутная угроза висела в воздухе. Хани принюхивалась и скалилась острыми зубами.

Обезьяна подбежала к стене и вложила шар в гнездо. Он тускло засиял и на стене проявились линии ведущие к рычагу. Хани взялась дёрнула его вниз.

Стена содрогнулась. Со свода пещеры посыпались камешки и куча пыли. На поселение опустилось густое облако скрывшее его из виду. Запах гнили усилился.

По ровной поверхности стальной плиты пробежала трещина. Древний механизм скрипел. Створки дёргались, открывались медленно, неохотно. В щель пролезли пальцы Ганта и он надавил на створки помогая им открыться.

Хани прошмыгнула на другую сторону и села рядом с моим телом.

Жбаш махнул пальцами и Арам влил в меня снадобье.

Я очнулся.

– Кха-а-а-а, – просипел втягивая воздух и зашёлся в приступе жесточайшего кашля.

Голова раскалывалась на куски. Грудь рвало острыми когтями, казалось что я выплёвываю лёгкие. Меня вывернуло и я сплюнул на камни желчью. А затем ещё раз. И ещё.

Из меня вывалился отвратительный полупрозрачный комок с многочисленными тонкими волосками. Попав на воздух он подёргался а затем начал медленно иссыхать. Я с трудом встал и вытер тыльной стороной руки рот.

– Не хочешь узнать что это? – поблёкла улыбка Жбаша. Он ждал страха и ужаса. Тэйрон не дал насладиться представлением.

– Какая то мерзость, – сплюнул я, – которую мне подсадили.

Мой голос звучал ровно. Я не смотрел на варлока. Боюсь не сдержусь и нападу на него прямо здесь не считаясь с последствиями.

– Можно и так сказать, – хохотнул маг и отвернулся от меня, – идём дальше! Мы потеряли много времени из-за этого недоноска!

Я сплюнул вслед Жбашу и скрипнул зубами. Сука!

– Пойдём Тэй, – взяла под руку Лара.

Я достал воду, прополоскал рот и как следует напился. Завернул крышку и кивнул:

– Идём.

– Вижу ты в порядке, – хмыкнула Шантра, – молодец. Я думала ты будешь валяться без сил. Хорошо что не придётся тебя тащить.

– Жаль что не додумался притвориться мёртвым, – ухмыльнулся я, – был бы не против прокатиться на тебе.

– Знаешь Тэй, это прозвучало двусмысленно, – пророкотал Гант.

– Ты вообще заткнись извращенец! – фышкнула Шантра.

Гант с трудом удержался от смеха. Лара закашлялась и прыснула.

– Заткнитесь идиоты! – прошипел Жбаш, – грёбаные ублюдки! Ещё раз вякните и отрежу вам языки! Будьте серьёзнее и глядите в оба!

Мы переглянулись и молча пошли вслед за магом.

Пыль. Она была везде. Висела в воздухе, забивала глаза. Слёзы текли рекой а от зловонного запаха щипало нос. Чем глубже мы заходили в облако тем более тошнотворным становилось зловоние. Пахло крепкой мочевиной и давно не чищенным сортиром.

На зубах скрежетала попавшая в рот взвесь.

Фонари с трудом пробивались сквозь пелену. Казалось мы бредём в густом тумане.

– Что за дерьмо, – пробормотал Трёхпалый, – Тэй, сколько идти до конца пещеры?

– Не очень долго, – ответил я, – посёлок размерами примерно с городской квартал.

Во мгле промелькнула тень. За ней ещё одна.

Мы ускорили шаг и перешли на бег.

Существ становилось всё больше. Они кружили вокруг нас и время от времени попискивали.

Хмарь ходила клубами от их движений. Шорох шагов становился всё сильнее.

Когда их набралось достаточное количество они перешли в атаку.

Прыгнули с крыш домов.

И закипел бой.

Тварь высотой по колено, приплюснутая со стороны груди и спины, широко расставленными лапами, длинным хвостом и широкой пастью полной острых клыков приземлилась перед отрядом и зашипела, вытаращившись множеством мелких чёрных глазок.

Из открытой пасти капала слюна. Влажное морщинистое тело блестело.

Гант вскинул руку. Мелькнули стальные нити и существо распалось на множество кусочков.

– Бежим! – крикнул Жбаш.

И мы рванули сквозь хмарь.

Нити Ганта плели сеть, извивались в воздухе, кромсали монстров. Псы Шантры прикрывали бока и тыл. Жбаш использовал артефакт и нашу группу прикрыл купол. Он замедлял кидающихся монстров и они застывали в воздухе двигаясь так словно попали в густой кисель.

Куски плоти, зеленоватая кровь летели в стороны. Монстры накатывают нескончаемой волной, не останавливаясь ни на миг.

Бег перешёл в быстрый шаг. Мы двигаемся вперёд оставляя за собой ошмётки плоти.

Монстры бьют хвостами, тянутся уродливыми лапами и щерят пасти.

Хани кружится вокруг меня и ударами лап разрывает головы тварям.

Мы выбежали за пределы селения и Лара закричала:

– Они лезут оттуда!

Я вскинул голову.

Пыль приосела и я смог разглядеть щель в стене пещеры. Она находилась под самым потолком и из неё изливалась чёрная река монстров. Они спешили к месту битвы шустро перебирая многосуставчатыми ногами.

– Проклятые твари! – проорал Жбаш и махнул в сторону щели посылая голема в самую гущу насекомоподобных существ.

Железяка бежит вперёд. Монстры пытаются свалить голема но когти и зубы бессильно царапают сталь. В один момент они скрывают его с головой образуя живой холм.

Трёхпалый ругается.

Внезапно чудовища разлетаются в стороны. В клубах сизого дыма голем ускоряется и заскакивает в трещину закупоривая её. Варлок шепчет и голем взрывается. Стена колется и осыпается грудой обломков.

Тяжёлые каменные глыбы надёжно закупорили проход в гнездо и стало чуть полегче. Напор стал ослабевать.

От монстров рябит в глазах. Сердце бьётся чаще при виде отвратительных созданий, от резкого запаха аммиака кружится голова. Мы бредём вперёд хлюпая сапогами по зелёной крови.

– Ещё немного! – орёт Гант.

Впереди выход из пещеры.

Напор тварей возрастает. Они остервенело кидаются на нас не считаясь с потерями.

Мы влетаем в проход и Жбаш кидает за спину пластинку. Вспышка. По ушам бьёт молотом, в спину ударяет воздушная волна и нас несёт по тоннелю и выбрасывает в пещеру. Позади грохочет камнепад и переход выплёвывает пыльное облако нам вслед.

Я со стоном поднимаюсь на ноги. В руках нож. Я готов к нападению.

Тишина. Только за камнями шебуршатся твари.

Уф! Показалось. Это падают мелкие камешки.

– Отбились! – радостно проорал Гант.

– Да заткнись ты! – рявкнула Шантра, – от твоего тупого веселья уже тошнит!

– Ну и мерзкие твари, – устало выдохнул я и сплюнул песком.

– Привал! – скомандовал тяжело дышащий Жбаш. Его лицо покраснело словно он хватанул пригоршню токайского перца. Вытащив платок он промокнул лицо и с отвращением посмотрел на грязную ткань.

– Может лучше уйти подальше? – предложила Лара, – вдруг они прокопают проход?

– Через эту толщу не пробиться даже шахтёрским големам, – выкинул платок Трёхпалый, – так что отдыхайте.

Мы упали там где стояли. Вытянулись на песке бездумно пялясь во мрак над нами.

– Как думаешь, кто это был? – повернул голову Гант.

Вместо меня ответил Жбаш.

– Думаю в этом посёлке жили ремесленники обеспечивающие мага жившего в этом месте. А эти твари не что иное как творения неизвестного химеролога, может самого Риндера. Вырвались на свободу и прикончили всех жителей. Ну что Тэй, понравились они тебе?

Трёхпалый хихикнул.

Неужели монстры и впрямь вырвались из лаборатории? Тот кто их создал – безумец.

Я вспомнил вывороченные наружу грудины и меня замутило. Может ли быть такое что эти существа развивались в людях? Попали внутрь с пищей? Или отложили личинки?

Мне поплохело и я посмотрел на мага:

– Нет. Не понравились.

– Слишком ты нежен, – скривился Жбаш, – эти твари чудесные существа, если можешь их контролировать. Представь подобную армию! Какая сила! Забрось их к врагу и они принесут немалую пользу.

Я проигнорировал слова варлока. Странное у него представление о красоте. Я не видел ничего прекрасного в тварях. У меня они вызывали отвращение. Что же касается силы, то достичь её можно разными путями не прибегая к подобным выплескам извращённой фантазии.

У меня уже давно крутилась в голове мысль о воине появившемся из сектанта. Сам процесс создания подобного существа малоприятен, но форма его доспеха великолепна и выглядит отменно. Я мечтал о создании чего-нибудь подобного, живого доспеха-симбионта с которым мы объединялись бы в одно целое. Я уже понял что моя мощь как мага химеролога заключается именно в созданных существах, я не могу кидаться плетениями или вызывать метеоритный дождь. Моя сила иная. И развивать её нужно по другому.

Мечты-мечты. Мои знания скудны, я даже первую химеру толком не смог создать. Нет, создать-то создал, но слишком много допустил ошибок. Мне срочно нужно повышать уровень знаний и, пожалуй, заняться боевым искусством. Я ведьо не боевой маг и вся моя защита основывается на созданных созданиях. Тычок шпагой и я труп.

Всё сделаю. Вот только бы снять ошейник.

Я непроизвольно потёр удавку на шее и вздохнул.

Удастся ли вообще когда-нибудь стать свободным? Зачем варлоку нас освобождать? Идеальные ученики и слуги которые вынуждены делать то что им прикажут, а в случае чего мы хрипим у его ног пуская слюни и царапая сжимающиеся ошейники.

Дерьмо шема! И угораздило же вляпаться в такое! Впрочем сам виноват… Хотя был ли у меня выбор? Конечно был, кого я обманываю!? Вот только меня прельстили обещания варлока и я клюнул на приманку.

Идиот! Надо было хватать бумаги после инициации и валить в Королевства!

Что ж, все крепки задним умом.

Пройду этот путь до конца, затем найду себе тихую гавань и буду сам себе хозяином. Теперь у меня есть основа, а сведения о химерологах найти смогу. Зря что ли я изучал древние языки?

Так и сделаю. Не сдохнуть бы только по пути.

– Подъём! – скомандовал варлок, – идём дальше!

Отряд неохотно поднялся на ноги и мы наконец то осмотрелись что вообще то нужно было сделать сразу как только попали сюда.

Фонари выхватывали из тьмы только часть пещеры. Чёрный базальт стен. Жёлтый песок под ногами, мелкий и невероятно чистый словно его промывали сотни лет. Хотя почему словно? Возможно всё так и было.

– Слышите? – Насторожилась Лара.

– Что? – Напряглись мы

– Вода, – заулыбалась девушка, – впереди шумит водопад!

– Отлично, – переглянулись мы с Гантом, – хоть искупаемся.

Настроение поднялось и с новыми силами мы двинулись вперёд. Но не успел я сделать и пары шагов как позади зашуршало. Я обернулся и увидел прыгнувшую на меня тварь. Я смог лишь ухватиться руками за её шею не давая сомкнуть челюсти на моём горле.

Метнулся гибкий хвост и тонкая игла вонзилась мне между рёбер. По хвосту прошла судорога. Небольшой бугорок скользнул под плотью к игле и скрылся внутри меня.

Глава 19

Гант подскочил ко мне и прикончил тварь. Я оттолкнул тушу, схватился за бок, откинул курту и задрал рубаху. Боли не было. Только красная точка говорила о том что меня ужалили.

– Как ты!? – помог подняться Гант.

– В порядке, – прохрипел я.

– Не думаю, – покачала головой Лара рассматривая мои рёбра, – тебя ужалили.

Я стиснул зубы и прикоснулся к месту укуса. Боли не было, но это ни о чём не говорило.

– Она что-то ввела в тебя, – прикусила губу девушка, – ты понимаешь что это значит?

– Ещё бы, – прошипел я и крепко выругался.

– Думаю, мы скоро узнаем как размножаются эти существа, – криво усмехнулся Жбаш, – поздравляю Тэй, ты испытаешь всё на себе.

– Вы можете ему помочь? – обернулся к варлоку Гант.

– Не здесь, – покачал головой маг, – только после того как закончим дело. Так что идём дальше.

Я опустил край рубахи. Дерьмо! Если тварь и впрямь отложила личинку, то внутри меня развивается один из этих монстров! Вспомнив найденные трупы я выругался.

– Да чтоб вас всех шем сожрал! – проорал и пнул песок выпуская пар.

– Не кричи, – мелко рассмеялся варлок, – береги силы.

Варлок отвернулся и не заметил как полыхнули бешенством глаза его ученика.

Я мрачно зыркнул в ответ и проглотив вертевшиеся на языке слова, направился к водопаду. Угораздило же вляпаться в такое! Как достать личинку? В голову лезло только что стоит обратиться к целителям, но чтобы добраться до них, нужно покинуть пещеры.

– Не волнуйся Тэй, – догнал меня Гант, – мы что нибудь придумаем.

Я кивнул.

Надеюсь твари развиваются медленно. Иначе я труп.

Мы подошли к озеру. Небольшой ручей падал из отверстия в скале и питал водоём. Округлой формы озерцо напоминало утопленную в песке чашу. Сквозь толстый слой чистейшей воды виднелись шевелящиеся крупицы песка. Мы разделись и нырнули в него чтобы через пару мгновений выскочить на берег клацая зубами. Вода оказалась ледяной.

С неохотой натянув грязную одежду я присел на берегу рассматривая своё отражение в воде. С волос падали капли отсчитывая каждый миг моей оставшейся жизни.

Я стиснул зубы и посмотрел на группу.

Лара, Шантра и Гант сидели в сторонке и внимательно наблюдали за варлоком. Маг что-то втолковывал слуге и тот кивал внимая словам.

Рука сама потянулась к ножу. Я остановился и неохотно отпустил рукоять.

Время есть. Немного но есть.

Я подошёл к друзьям и присел рядом. Они встревоженно посмотрели на меня.

– Если я почувствую что тварь начнёт рваться из меня, вы прикончите меня? – спокойно попросил я.

Ледяное безразличие овладело мной. В душе что-то перегорело.

– Мы приложим все силы чтобы спасти тебя, – положил руку мне на плечо Гант, – всё будет в порядке.

– А если не получится, то я, так уж и быть, прирежу тебя, – хмыкнула Шантра исподлобья посмотрев на меня, – мечтала об этом с нашей первой встречи.

– Всегда знал что на тебя можно положиться, – криво усмехнулся я.

Пообедав, мы немного отдохнули и пошли дальше. Путь пролегал всё глубже и глубже в недра земли. Страшно подумать какая толща камня отделяет нас от поверхности.

Серебряные колокольчики водопада звучали всё тише и тише, затем умолкли и они. Тяжёлое безмолвие пещер вновь навалилась на нас и даже говорливый Гант замолчал.

Меня не тянуло на разговоры. Тишина полностью соответствовала настроению и болтать я не желал. Меня всё устраивало. Я полностью отдался обуревавшим меня мрачным мыслям и наслаждался картинами пыток варлока.

Да уж, довёл меня Трёхпалый. Даже о пытках мечтать начал. Никогда не замечал за собой подобной кровожадности.

Извилистый проход привёл в пещеру с несколькими выходами. Мы остановились и варлок посмотрел на Лару.

– Карта лабиринта неполная, – маг взял свиток у Арама. Развернув его он показал обуглившуюся половину листа, – так что я ОЧЕНЬ надеюсь что ты сможешь привести нас в нужное место.

– Приложу все силы, – кивнула девушка.

– Ты уж постарайся, – пригрозил маг.

Посмотрев на карту он ткнул пальцем в крайний левый тоннель:

– Туда.

Мы цепочкой пошли вслед за варлоком. Маг шипел и плевался смотря на следы которые мы оставляли на пыльном полу. Хорошо что не потребовал стереть их, это было бы верхом сумасбродства.

Лабиринт. Другим словом это место и не назовёшь. Тоннели петляли, соединялись и разбегались в разные стороны. Порой приходилось пересекать собственные следы и я начал сомневаться в достоверности карты. Вслух я не выражал своего мнения, варлоку всё равно плевать на него и он поступит так как считает нужным.

Мы остановились на развилке. С этого места убегало три коридора и варлок сплюнул на землю недовольно посмотрев на карту. Похоже дальше придётся полагаться только на Лару.

В боку кольнуло и я приложил ладонь к рёбрам.

– Ты в порядке? – поддержал меня за локоть Арам.

– Конечно, – желчно ответил я, – всё просто замечательно!

– Держись, – прошептал слуга, – всё не так плохо как ты думаешь. Я помогу тебе когда всё закончится. Ты не умрёшь.

– Чем больше меня уверяют в том что я выживу, тем больше я уверен в том, что меня списали со счетов, – хмыкнул я и прощупал бок. К сожалению яйцо, или что там откладывают эти монстры, находилось слишком глубоко.

“Если придётся, вскрою ножом грудь и вырву тварь собственными руками” – решил я.

– Нам туда, – показала пальцем Лара в один из коридоров.

Девушка уверенно вела отряд по извилистому лабиринту. На перепутье она замирала и порой долго стояла с закрытыми глазами, нащупывая нить ведущую к цели. Слегка вздрогнув поднимала веки, смахивала упавшую на лицо прядь волос и шла дальше, служа нашим проводником в юдоли мрака.

Даже Жбаш, самовлюблённый неврастеник с огромным эго, не торопил Лару, страшась выбить из транса. Если бы не Лара, мы никогда не нашли бы правильный путь. Тот кто создал подобное, неважно природа поработала над этим местом или маг, настоящий гений.

Иногда нам попадались скелеты и мы гадали откуда они здесь взялись. Сошлись на том что это неудачники пытавшиеся добраться до сокровищ одного из Семерых. Косвенным доказательством этого, служили сделанные известняком отметки на поворотах.

Радовало что в лабиринте не оказалось монстров, ловушек и прочих неприятностей, которые могли здорово усложнить нам жизнь. К счастью от нас лишь требовалось разгадать куда следует идти, что и делала Лара.

Путешествие по лабиринту оказалось долгим. Мы три раза останавливались на отдых, восстанавливали силы и шли дальше. Однообразные коридоры. Казалось не будет им конца и края. Ровные, высеченные в толще гранита, они сменяли друг-друга и каждый следующий ничем не отличался от предыдущего. Идеальные пропорции наводили на мысль о искусственном происхождении. Ну или словно червь прогрыз все эти ходы.

Жажда мучила всё сильнее.

Когда запасы воды подошли к концу и Жбаш начал сливать воду из наших фляг. Мы переглянулись, выпили остатки и в следующий раз когда варлок потребовал питья, мы с напускным сожалением продемонстрировали пустые фляги.

О! Как он орал! По его словам мы были виноваты в том что не знаем меры и вообще недостойны находиться рядом с ним.

Несмотря на скорбный вид в душе мы ликовали. Бешенство варлока грело нас, а то что теперь и ему нечего пить, радовало вдвойне.

Мелочная пакость, но даже она поддерживала нас.

Я не знаю сколько прошло времени прежде чем мы вывалились из лабиринта.

В лицо пахнуло свежестью. Мы жадно вдохнули влажный воздух и наперегонки поспешили к звенящему в темноте роднику.

Из земли в центре пещеры бил фонтанчик. Ручеёк прыгая по валунам убегал в расколотую стену. Я упал на колени и стал жадно глотать обжигающе холодную, но такую вкусную воду.

– Привал, – отдуваясь скомандовал варлок, – во имя Семерых, этот лабиринт выпил из меня все силы! Эй! Чего развалились! Готовьте еду ублюдки! Я голоден!

– Немного отдохнём и приготовим, – проворчала Шантра. Мы поддержали её нестройным гулом. Сил и правда не было.

– Что!? – взвизгнул маг, – я сказал немедленно!

Досталось всем.

Градус ненависти поднялся на порядок. Даже Жбаш почувствовал что ходит по грани и мы вот-вот сорвёмся не считаясь с собственной жизнью. Он окинул нас взбешённым взглядом и процедил:

– Отдохните. Только недолго. Моё терпение на исходе.

Арам не стал обострять и без того напряжённую ситуацию. Зачерпнув воды в котелок, он разжёг небольшую масляную горелку и поставил котёл на огонь.

По быстрому набив брюхо завалились спать. Все вымотались до предела.

Проснувшись скрутили вещи и потопали дальше. Коридор вился змейкой, пересекал полуразрушенные гроты. Мы шли по каменным мостам созданным природой и смотрели в озёра, в тёмных водах которых плавали странные рыбы. Их полупрозрачные тела испускали зеленоватый цвет. Несмотря на искушение, мы не рискнули их есть.

Порой казалось что в груди шевелится личинка. Я замирал, задерживал дыхание и облегчённо выдыхал понимая что вновь обознался.

Пока обознался.

Тропа привела к монолитной скале. Казалось великан огромным ножом разрезал камень словно головку сыра, настолько гладка оказалась гранитная поверхность. Ни трещинки, ни щелки. Монолит.

Только дверь выделялась на общем фоне. Скованная из серебристого металла, блестящую гладь которого не пятнало ни островка ржавчины, она была продолжением скалы – настолько плотно прилегала к камню. Большое золотистое древо украшало створку, под его корнями виднелось тёмное отверстие под ключ.

Жбаш полез в сумку и вынул ключ. Дрожащими руками он вложил его в скважину замка и повернул вправо. Маг облизнул губы и сделал шаг назад.

За дверью громко щёлкнуло и дерево выплюнуло ключ. Затем раскололось надвое и створки отошли в стороны скрываясь в потаях выдолбленных в скале.

– Кажется пришли, – хрипло сказал Жбаш и посмотрел на нас. Глаза мага азартно горели, – пришли! Клянусь шемом, если это не последняя дверь то я помочусь на ступени храма Семерых!

Маг поднял повыше лампу и ткнул пальцем в меня:

– Иди первым Тэй. Всё равно тебе осталось недолго.

Я отправил вперёд химеру и неохотно шагнул следом за ней. Кто знает что за сюрпризы приготовил маг живший здесь? То что шансов выжить у меня немного, вовсе не означает что я не собираюсь бороться за свою жизнь.

Медленно ступая по жёлтым плитам я продвигался вглубь пещеры. Миновал пару поворотов и остановился.

– Чего встал? – недовольно спросил Жбаш и осёкся.

Яркий белый свет заливал большую пещеру. Его испускали кристаллы во множестве раскиданные на своде подземелья. Левую часть целиком занимала лаборатория. Операционные столы, приборы, лотки, ящики, рассыпанные по полу шприцы, бумаги, развешенные на стенах анатомические атласы и доски с начертанными на ними силуэтами неизвестных существ и множеством мелких записей. Подвешенные иссохшиеся тела. Часть столов перевёрнута, рядом лежат кости.

По правой стороне стояли стеклянные капсулы заполненные прозрачной жидкостью. В них находились химеры. Некоторые из них были целы, у других виднелись внутренности и отсутствовали части тел. Создания представляли собой конструкт из разных животных и насекомых, некоторые из них выглядели так, что в меня закрались сомнения что они вообще жизнеспособны, настолько нелеп их вид.

Всё указывало на то что здесь проводил исследования учёный. Вот только где он сам? Умер? Покинул лабораторию или она находится в таком состоянии со времён Семерых?

Мы шли по центру зала с любопытством крутя головой. Дорожка вела нас вперёд и вскоре лаборатория осталась позади.

Возле дальней стены стояла статуя Риндера у ног которого находился сундук. Статуя держала раскрытую книгу над которой висел зеленоватый огонёк. Шарик хаотично метался над страницами не в силах выйти за невидимые нам границы.

Всё свободное пространство перед статуей, занимала огромная геометрическая фигура, в которой без труда угадывалась магическая октаграмма невероятной сложности. Несколько уровней начертанных линий в трёх слоях мироздания, множество надписей на мёртвом языке, идеально выверенные углы.

– Вот оно, – надломленным голосом прошептал Жбаш, – статуя Риндера и все его записи. Сколько лет я потратил на поиск сведений о этом месте и наконец получу заслуженную награду! Тэй, что написано в печати?

Я осмотрел печать и пошёл по краю не заходя внутрь. Приблизившись к статуе присел, смахнул пыль с камня. Пошевелив губами прочёл написанное: