Текст книги "Химеролог (СИ)"

Автор книги: Алексей Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда не стоит и трепыхаться, – вздохнул я, – одно время я думал обратиться к Дайвину, но Шантра сказала что другой маг не вправе вмешиваться в дела коллег.

– Она права, – вздохнула девушка, – ученики принадлежат учителю.

– А зачем пошла к варлоку ты? – развалился на камнях и прищурился от солнца бившего в глаза.

– Продали меня, – буднично ответила девушка, – я ведь из бедной семьи живущей за чертой города. Арам заплатил и меня отдали ему.

– Да уж, – скривился я, – ты так спокойна словно речь не о тебе а о скотине.

– А чего волноваться? – непонимающе хлопнула глазами Лара, – дело прошлое. Да и житьё у варлока куда лучше моей прошлой жизни. По крайней мере было до недавнего времени.

За словами девушки слышалась боль. Не могу представить что она пережила.

– Чем займёшься когда станем свободными? – поинтересовался я.

– Наверное тем же чем и ты, – задумалась девушка, – мне хочется развить дар до максимума.

– Так может объединимся? – предложил я приподнявшись на локте, – Ганта с Шантрой возьмём. Будем путешествовать, искать трактаты о магии и наслаждаться жизнью.

– А на что жить будем, – хмыкнула девушка, – путешествия недёшевы.

– Мы же маги, – пожал плечами, – будем варить эликсиры красоты, зелья возвращающие мужскую силу. Представляешь сколько отвалят за такое?

– Отличная мысль, – расхохоталась Лара, – только кто поверит в такое?

Я подмигнул и лёг на спину. Наконец-то удалось вывести девушку из хандры.

– Двигайся, – толкнула девушка и растянулась рядом.

Мы долго лежали на берегу реки. Когда солнце подошло к зениту на том берегу показалась карета с отрядом стражников. Кони, понукаемые кучером, всхрапнули и въехали на мост. Подкованные копыта цокали по камням, кучер насвистывал незамысловатую мелодию. Стражники шли рядом. Потные лица, мокрые волосы. Шлемы держат в руках, расслаблены. Лошади фырчат и мотают головами отгоняя надоедливых насекомых

Карета пересекла мост и брусчатка вздыбилась. Разлетелась каменными визжащими осколками. Карету подбросило и опрокинуло. Жалобное ржание умирающих лошадей прокатилось над рекой.

Мы с Ларой переглянулись и вжались в камни.

Глава 16

Химеры с нормальным уровнем гибридизации (низкие гибриды, «полукровные» линии) – химеры, имеющие в предках иные виды, но сохранившие признаки исходных видов либо путём меньшего количества примесей, либо в результате схождения в химере-потомке признаков исходных видов либо схожих с ними.

***

День не задался. С раннего утра. Варлок рассчитывал что у него есть время чтобы неспешно завершить дела и скрыться.

Не вышло.

К мастерской стянулись стражники. Из кареты вышла Илла, неспешно подошла к дому и требовательно постучала в дверь.

Отправив Арама встречать незваных гостей варлок приготовился к встрече.

– Госпожа Илла, – нахмурился варлок, – что нужно? Вы отрываете меня от важных исследований.

– Подождут ваши исследования, – надменно ответила девушка и помахала свитком, – у меня приказ на обыск мастерской.

– Вы не против если я ознакомлюсь? – отвесил губу маг.

– Конечно, – хищно улыбнулась Илла.

Маг пробежался по бумаге. Печать командира тайной стражи, подписи графа, герцога, ещё одна печать императорского двора. Похоже и впрямь всё в порядке. Хм… Неужели тайная стража что-то нарыла если под раздачу попали маги? Или перестраховывается? Впрочем в этой занюханной империи всё через одно место.

– Что ж, – процедил варлок, – смотрите. Только не поломайте ничего. Арам, проследи.

Илла проигнорировала высказывание и махнула подчинённым:

– Начинайте обыск! Осматривайте каждый уголок, если будет нужно ломайте стены в поисках тайников. Не стесняйтесь!

– Да командир!

Варлок со вздохом проводил их взглядом и предложил:

– Желаете чаю? Я как раз собирался позавтракать.

– Нет, – отказалась Илла и направилась внутрь здания, – приятного аппетита.

– Как пожелаете, – равнодушно ответил варлок и тихо процедил в спину девушке, – сучка.

Жбаш завтракал в саду наблюдая за тем как стражники переворачивают вверх дном его мастерскую. В груди билось пламя ненависти и порой лицо кривилось от бушующих эмоций.

Приходилось одёргивать себя и держать благопристойный вид.

Обыск затянулся. Пришло время обеда а стражники продолжали разрушать его дом.

Варлок приказал подать еды и вина.

Маг заканчивал трапезу когда на крыльцо вышла Илла и направилась к нему.

– Закончили? – осведомился варлок принимая поданное слугой полотенце, – ну и хвала Семерым. Теперь скажите, кто оплатит причинённый ущерб?

– Не зазнавайся, – процедила мрачная Илла, – достаточного того что цел остался. И у меня есть вопросы.

Илла злилась. Столько трудов приложила чтобы получить разрешение на обыск. И что теперь? Результата нет и за это придётся ответить. Возможно головой.

– Не зазнаваться? – взвился маг. Копившееся с утра раздражение излилось бурным потоком, – да что ты себе позволяешь? Я, лучший артефактор империи, должен терпеть это!?

Маг ткнул пальцем в сторону мастерской.

– Вы всё перевернули вверх дном! Знаете сколько трудов стоит наладить работу, настроить приборы!? Ваши идиоты всё поломали! А ты говоришь, не зазнавайся!?

Последние слова маг прорычал в лицо девушке. На перстне заискрились крохотные молнии. О! С каким бы он удовольствием поджарил стерву, посмотрел как она извивается у его ног!

– Потише, – холодно ответила Илла с насмешкой смотря в глаза бесившемуся магу – хочешь загреметь в темницу, Трёхпалый?

Пренебрежительный тон взъярил ещё сильнее. Чудом Трёхпалому удалось успокоиться. Ненавидяще срежеща зубами он сцепил пальцы и выплюнул:

– Если это всё, проваливай отсюда!

– Не раньше прежде чем ответишь на вопросы, – и не подумала шевелиться Илла.

– Что хотите узнать, – пригладил волосы тяжело дышащий маг.

– Ваши артефакты нашли у людей действующих против империи, – не отрывая взгляда от варлока Илла, – можете объяснить подобное?

– Они могли купить их, – фыркнул маг, – мои изделия продаются в некоторых лавках.

– То что мы нашли не купить ни за какие деньги, – пропела девушка, – артефакты типа Хамелеон, Полог пятого уровня защиты, Отмычка – позволяющая обходить магические конструкты до шестого уровня и это не полный список.

– Вы знаете, – потяжелел взгляд мага, – я поставляю эти артефакты только служащим Империи. Если они попали не в те руки ищите утечку у себя. Да и думается мне, вам доводилось терять мои изделия. Может они и попали в руки врагов? Причём здесь я?

– Может и ни причём, – согласилась девушка. Она рассматривала варлока пытаясь заметить хоть какое то волнение на его лице, – но есть ещё кое что.

– И что же? – нахмурился маг.

– Раны на телах стражников погибших на пристани говорят что их разрубили одним ударом огромного меча. Ваш ученик по имени Гант управляет гигантским доспехом и использует как раз такое оружие.

– Не пытайтесь вывести меня из себя, – фыркнул маг, – любой варвар с двуручным мечом может проделать подобное. Или у вас есть доказательства причастности моего ученика к произошедшему?

– К сожалению нет, – с неохотой признала девушка.

– В таком случае, – презрительно посмотрел Жбаш, – прошу покинуть мастерскую. И я отправлю жалобу графу на ваше самоуправство и неуважительное поведение.

– Ваше право, – с холодком в голосе ответила Илла и поднялась из-за стола.

– Приятно было повидаться, – с премерзкой улыбкой попрощался Жбаш и помахал ручкой.

– Не могу сказать того же самого, – сжала губы девушка.

Варлок проводил девушку взглядом, налил в стакан вина и залпом проглотил содержимое. Эта мерзкая тварь посмела пренебрежительно разговаривать с ним. Варлок понадеялся что она не сдохнет в ближайшее время и он сможет отыграться. Выкрасть её, вывезти в Королевства а там он выдрессирует её как надо.

Вообразив как Илла стонет и извивается у его ног умоляя о пощаде, он воодушевился. Сегодня Антария запылает и к власти придут нужные люди, а с ними всегда можно будет договориться о покупке женщины.

Трёхпалый мелко захихикал.

Когда он найдёт хранилище одного из Семерых и обретёт небывалую силу, вернётся в Школу героем и утрёт нос этому выскочке Рахару.

От сладостных мыслей маг облизнул губы и с насмешкой посмотрел на покидающих мастерскую стражников.

***

Из проулков выбежали культисты и потрясая оружием кинулись на стражников.

Оглушённая стража не успела перегородить мост. Культисты с завыванием ворвались в толпу полосуя людей клинками. Стражники пытались дать отпор, но врагов оказалось слишком много, на каждого солдата приходилось три-четыре сектанта.

И стража дрогнула.

Лишь клирики сохраняли хладнокровие. Прижавшись спинами друг к другу они походили на утёс. Волны фанатиков разбивались о него, разлетались алыми брызгами. Тем не менее церковники отступали. Врагов оказалось слишком много.

– Смотри, – ткнула в бок Лара.

Из кареты выглянул человек прижимающий к груди артефакт. Дождавшись когда культисты минуют его, он выбрался и попытался скрыться. К его несчастью на него обратили внимание. Сектант бросился на перхват и человек выхватил меч.

Зазвенело железо. Выгадав момент человек пронзил противника. Сектант вместо нанизался на меч по самую рукоять, схватил за руку и попытался вцепиться зубами в глотку врага.

Человек отшатнулся. Наткнулся на ограждение моста и повреждённая нога подвела.

Он рухнул с моста.

– Поймаем его! – вскричал я и побежал вдоль берега реки, – Хани! За мной!

Невдалеке от места сражения река делала петлю и бурное течение вынесло пловца к берегу. Он выполз на берег и закашлялся извергая из себя потоки воды.

Лара отстала от меня. Я подбежал к телу и перевернул на спину.

– Помоги добраться до храма Четверых, – прохрипел мужчина ухватив меня за воротник, – именем Императора!

– Артефакт! – схватился я за цилиндр и попытался выдернуть.

Мужчина держал его слишком крепко. Оскалившись он отпустил меня, по привычке цапнул рукой ножны но те оказались пусты.

Я выдернул нож и навершием рукояти врезал по кисти мужчины. Ладонь разжалась и артефакт зазвенел по камням. Я подхватил цилиндр и занёс нож для удара.

– Не убивай, – прохрипел мужчина и закрылся рукой, – я ведь ничего тебе не сделал! Пощади!

Я заколебался.

Пусть мне приходилось убивать, и я не испытывал душевных терзаний из-за этого. Однако то была самооборона, или же у меня не было иного выхода. Этот же человек не сделал мне ничего плохого.

Тем не менее он видел меня и сможет опознать. Могу ли я так рисковать?

– Ты там долго? – прокричала Лара, – скоро к ним придёт подмога.

Рука с ножом взметнулась вверх.

Человек прикрыл глаза.

Поколебавшись я опустил нож и бросился прочь.

– Быстрее! – прошипела Лара и мы бросились в первую попавшуюся улочку.

Пробежав несколько перекрёстков мы остановились возле стены отдышаться. Девушка смахнула волосы с лица и посмотрела на меня:

– Ты не убил его.

– Не смог, – обтёр лицо рукавом, – он ведь просто выполнял свой долг.

– Ты понимаешь что он может нас опознать? – выдохнула девушка, – как только очнётся сразу доложит. А стража нас хорошо знает.

– Так спустилась бы и убила его сама! – разозлился я, – прирезала бы его!

– Я понимаю и не осуждаю тебя, – слабо улыбнулась Лара, – и одобряю твоё решение пусть оно и принесёт нам проблем. А может всё обойдётся. Ведь мы уходим из города.

– Идём, – отвернулся я, – уберёмся подальше.

Отдышавшись мы привели одежду в порядок и отправились в мастерскую. В сторону моста пробежал отряд стражников и сердце на мгновение замерло. Солдаты не обратили на нас внимания.

На окраине бумкнуло и к небу поднялось облако пыли. В соседнем районе закричали люди.

– Жбаш натравил культистов? – обернулся я.

– Похоже на то, – согласилась Лара, – скоро столица запылает.

– Хорошо что нас здесь не будет, – буркнул я.

– Кто знает, – философски заметила Лара, – возможно нас ждёт что-то похуже.

Петляя по улочкам мы приближались к мастерской. Порой делали крюк огибая места сражений. Город гудел словно улей в который ткнули палкой. Культисты атаковали неожиданно и стражники разрывались пытаясь поспеть везде.

Крики, вой, рёв культистов и панические вопли горожан разрушили покой столицы и ошеломлённые люди метались по улицам внося неразбериху в кровавую кутерьму.

Что играло нам на руку.

Так мы и пробрались сквозь город и подошли к мастерской. Вывернув из-за угла столкнулись с группой стражников во главе которой шла мрачная Илла.

– Добрый день! – брякнул я и ослепительно улыбнулся. Неожиданная встреча выбила из колеи. На миг показалось что они идут по наши души. Почудилось что артефакт огнём жжёт тело сквозь тонкую ткань сумки.

– Здравствуй, – процедила девушка смерив меня подозрительным взглядом, – куда-то спешишь?

– Идём с рынка, – не моргнув глазом соврал я.

– Не много то вы и купили, – заметил один из стражников.

Меня бросило в жар.

– Не успели, – развёл я руками, – город сошёл с ума.

Илла открыла рот но я опередил её. Не понравился мне её взгляд на сумку. Да и Хани бежала где-то следом за нами. Не стоит её показывать.

– Госпожа Илла, вы специально поджидали меня здесь? Если так, то я польщён вашим вниманием.

– Что? – девушка растерялась, – нет, мы шли мимо.

– Вы были так настойчивы в моём номере, – покаялся я, – дурак что не понял намёков. Приглашаю вас на свидание. Попытаюсь загладить свою вину.

Стражники затаили дыхание и навострили уши.

Да что ты себе позволяешь! – вспыхнула девушка, но я бесцеремонно перебил её:

– Культисты!

Я ткнул пальцем в сторону откуда мы пришли и девушка воспользовалась поводом чтобы прервать нашу встречу. Я вздохнул с облегчением.

– Что это было? – кашлянула Лара.

– Лучше не спрашивай, – буркнул я.

А что тут объяснять? Переволновался. Вот меня и понесло. Нужно было как-то выкручиваться.

Мы ворвались во двор и забарабанили по двери. На наш стук выглянул Арам и без слов впустил внутрь, вихрем взлетев по лестнице мы сразу угодили в лапы варлока.

– Принесли? – вцепился он в нас и я вывалил артефакт на стол.

Трёхпалый вцепился в цилиндрик и тщательно осмотрел. Горящие глаза выдавали его нетерпение.

– Отличная работа, – похвалил он, – как всё прошло?

– Гладко, – сухо ответила Лара.

– Собирайтесь, – приказал он, – вечером мы покидаем Антарию.

Сборы не заняли долго времени. Мои скромные пожитки влезли в пару сумок, причём большую часть заняли одежда и книги. Нож на пояс, химеру под руку и я готов к дальней дороге.

– Тэйрон! – позвал Гант как только я вышел в коридор, – помоги если не занят.

– Не вопрос, – подмигнул я и вошёл в комнату парня, – что тут у тебя? Ось заржавела? Не можешь смазать?

– Надеюсь ты о каталке? – хрюкнул парень.

Я пнул его и прошёл мимо. Гант жизнерадостно засмеялся.

В это самое время Илла шла к месту службы. К ней подбегали люди и она раздавала указания. Из головы не выходило растерянное лицо Тэйрона.

“Симпатичный мальчишка. Нахальный конечно, но это придаёт ему определённый шарм. Может и вправду поймать его в медовую ловушку? А что, он довольно привлекателен и молод, в таком возрасте юнцы порывисты и готовы на всё ради любви.”

Илла всерьёз задумалась над этим. А почему бы и нет? Пожилые дамы часто заводят молоденьких любовников. А она ведь молода. Всего на пятнадцать лет старше него. Да и подобраться к варлоку с помощью мальчишки отличная идея. Побрыкается немного, но так даже интереснее. Тем слаще добыча.

Несмотря на то что обыск не дал результатов Илла не сомневалась что варлок что-то знает о происходящем. Чуяла. А интуиция её никогда не подводила.

Вот только что она будет говорить графу?

Девушка потёрла ладонью шею ощущая затягивающуюся вокруг петлю.

– Госпожа! – их догнал посыльный, – отряд, перевозивший артефакт, перебит! Уцелел лишь Аленс!

– Кто это сделал! – резко повернулась к посыльному Илла, – он сказал?

– Нет. Требует вас.

– Где он?

– В храме Четверых.

– Веди, – кивнула девушка и стражник отдав честь поспешил вперёд. Отряд направился за ним.

Беседа не заняла много времени и они вновь побежали к дому варлока. Жрецы выделили клириков для усиления. Вела их взбешённая Илла которая чувствовала себя круглой дурой оттого что её обвели вокруг пальца. В этой ситуации даже её хвалёная сдержанность и рассудительность которыми она очень гордилась дали сбой.

Хитрожопый магик! Как он пел! Оскорблялся и возмущался выдавая себя непричастным ко всему. Ещё наглости хватило требовать компенсации! Двуличный ублюдок! Теперь не отвертишься!

А эти двое тоже хороши! Тэйрон устроил целый спектакль чтобы вывести меня из себя и ведь ему это удалось! Свидание он захотел? Что ж повидаемся в темнице Тэй!

– Хочу всех поздравить, – поднял бокал варлок. Мы поддержали его взяв кубки со стола, – началось. Долгих пятнадцать лет я шёл к этому моменту. Интриговал, подкупал, убивал. Слушал этих ничтожеств. Скудоумные придурки! Сегодня они ответят. За всё ответят! Идиот Император сдохнет, освободив место не менее придурошному сыну. По улицам столицы зажурчат реки. Кровавые реки. От этой мысли меня переполняет радость. А вас?

Я попытался придать себе благоговейный вид. Скосив глаза в сторону с трудом сдержал смех. Ну и по идиотски же смотрелись ученики внимавшие варлоку. Гант посмотрел на меня и надул щёки. Покраснел, но не издал ни звука.

– Выпьем же, – поднял бокал варлок и мы со вздохом облегчения присосались к кубкам.

На улице загрохотала тяжёлая поступь стражи. Варлок подошёл к окну, заулыбался и поманил нас:

– Посмотрите кто здесь! Тайная стража! Интересно, как они прознали обо всём? Что ж, неважно… Всё равно я планировал раскрыть свою личность. Днём раньше днём позже, не имеет значения.

– Вы планировали раскрыть себя? – удивилась Шантра.

– Конечно, – фыркнул Жбаш, – они должны знать кто организовал всё это великолепие! Это будет греть душу когда я вернусь в Королевства! Не мог же я остаться в тени?

Бронированный отряд окружил поместье. Илла вышла вперёд и подняла голову рассматривая нас.

Мы смотрели в ответ и молчали.

На лице варлока играла гадкая улыбка.

Арам учтиво улыбался

Лара бесстрастно смотрела на стражу.

Шантра едва слышно рыкнула.

Гант рвался в бой.

Ну а я ждал. Ждал штурма.

Глава 17

Химеры с низким уровнем гибридизации («чистые» линии) – химеры, не имеющие скрещивания с иными видами, кроме собственной линии химер, начатой либо от одного поколения ноль, либо от нескольких поколений с одной формулой, либо имеющие меньше трёх непоследовательных скрещиваний с иными видами.

***

– Жбаш! – выкрикнула Илла, – сдавайся! Или возьмём дом штурмом!

Жбаш аж закудахтал от такого. Чуть приоткрыв окно сплюнул в сторону девушки:

– Только этого и жду тупая курица.

Илла с каменным лицом выслушала мага и отдала приказ:

– Постарайтесь захватить Трёхпалого живым. Можете отрубить руки-ноги, главное чтобы мог говорить. Вперёд!

Щёлкнули арбалеты. Стекло жалобно звякнуло приняв пернатых посланцев. Ни один не пробил зачарованное окно.

Стражники с удалыми выкриками ломанулись во двор.

Жбаш усмехнулся, вынул из кармана амулет и переломил. Красная капля энергии взлетела, метнулась вниз и просочилась сквозь пол.

– Активирующее плетение. Внедрится в управляющий шар на первом этаже для включения защиты, – усмехнулся артефактор, – сюрприз уродцы!

– Всегда думал что это охлаждающий артефакт, – тихо пробормотал Гант.

– Так думают все, – услышал парня Жбаш, – наслаждайтесь зрелищем.

Вот тут то я и понял для чего Трёхпалому понадобилось столько украшений вокруг дома. Нелепые статуи оказались спящими големами. Услышав приказ хозяина они очнулись от долгого сна.

Стражники подбегают к крыльцу и пинают сапогами по запертой двери. На лицах азарт и ярость.

– Бей!

– Ломай!

– Круши!

Подбадривают друг-друга.

Едва слышный свист и стражник лишается головы. Кровь окатывает группу солдат, азарт уходит и на смену приходит страх. Люди разбегаются в стороны стаей испуганных птиц.

Не убежали.

Хтоническая жуть, что украшает вход в мастерскую, оживает. Тянет щупальца в стороны, водит глазами и щёлкает пастью. Затем срывается с места и несётся по саду за стражниками. Щупальца пронзают людей, разрывают на части разбрасывая куски плоти по саду.

Вой и крики. Кровь и плоть.

Улыбка на лице мага.

Металлические птицы срываются с крыши, пикируют и раздирают лица людей лапами. Иные вонзаются в плоть врагов клювами, пробивают тела насквозь и вновь взмывают в небо.

Прекрасный сад утратил красоту. Клумбы роз перетоптаны, беседка разрушена. С плодовых деревьев свисают останки только фонтанчик весело журчит выбрасывая в небо алую струю.

Всюду распотрошённые трупы.

– Отступить! – вопит Илла и уцелевшие стражники бегут со двора присоединяясь к не вступившему в бой отряду. Големы замирают. Кажется они не в силах выйти за пределы поместья.

Жбаш улыбается.

Вперёд выходят клирики. Сжимают в руках оружие и возносят молитву Четверым:

– Атоллэ исме ахвилион. Омус пиатро тор паргесс оф алллун. Элеон ист виндрем стрен даетрос.

Речь клириков нетороплива и уверенна. Рокочущие голоса не сбиваются, не путаются. Звук – точно камнепад.

Шесть клириков шагают во двор.

Они словно сходящая с гор лавина – стерут всё что встанет на пути.

Защитники мастерской бросаются в атаку.

Щёлкают пасти, извиваются щупальца. Птицы летят на группу храмовых воинов пытаясь найти брешь в обороне.

Тщетно.

Аура клириков точно гибкая сталь окутывает тела, клыки и когти скользят по ней и не могут добраться до мягкой плоти. Воины распевают церковные гимны и медленно продвигаются вперёд.

Клинки опускаются на големов, скрежещут о металл проминая его. Удар – вмятина. Десяток ударов – труп!

Церковники движутся вперёд ведя за собой остальных.

– Уходим, – приказывает Жбаш.

Мы идём на первый этаж, проходим в левое крыло и останавливаемся возле стены. Жбаш протягивает руку и Арам даёт ему тонкую иглу. Маг вставляет её в крохотное отверстие в стене и кусок пола приподнимается. Слуга с кряхтением открывает искусно замаскированную крышку.

– Скорее! – шипит Трёхпалый.

Мы ныряем вниз и дверца захлопывается отрезая нас от мира. Впереди мрак и неизвестность. Мы на ощупь спускаемся вниз, всё дальше от поверхности.

Лестница закончилась.

– Где же оно… нашёл, – пробормотал слуга.

Чиркнуло кресало, затлел трут и Арам разжёг масляный светильник, опустил стекло защищающую огонёк от ветра.

Мы вышли в небольшой зал в котором лежали сумки с припасами. В углу стоял человекоподобный голем.

Потрескавшиеся стены сочились влагой, мокрые стены поблёскивали отражая белый огонь фонарей. Земля тихо поскрипывала и трещала. В углах кто-то шуршал и попискивал.

Я вспомнил как проводил ритуал в подземелье и меня передёрнуло. Сердце ускорило бег.

Подпалив ещё несколько светильников Арам поднялся и посмотрел на нас:

– Чего смотрите? Разбирайте. Да что вы фонари похватали? А сумки кто понесёт?

Пришлось брать ещё и припасы отчего я почувствовал себя гружёным осликом. Судя по кряхтению остальных не мне одному это оказалось не по душе.

Наверху бумкнуло. Со свода посыпалась каменная крошка. Жбаш злобно рассмеялся:

– Получили твари? Это только начало!

– Господин. Мы готовы, – Арам отвлёк злорадствующего мага.

– Отлично, – потёр ладони варлок, – не будем медлить. Идём!

Длинная кишка тоннелей петляла и опускалась всё ниже. По ощущениям мы погрузились уже глубоко под землю но тоннель всё никак не кончался. Время от времени останавливались на развилке, однако Арам ни разу не заплутал, уверенно сворачивая в нужный проход. Я уже запутался в ответвлениях и перестал считать их.

Арам остановился возле пролома в стене. Из кучи земли торчала рука. Похоже работяг, что проделали проход, тут и прикопали.

– Пришли? – выдохнул Гант.

– Это только начало, – пояснил слуга, – тебе придётся часть пути проползти. Местами проход сужается.

– Нестрашно, – кивнул Гант.

– Погони не будет? – поинтересовался я.

Показалось что позади нас кто-то пробежал. Я вглядывался в темноту но ничего не слышал. Крыса? Я надеялся на то что это именно она.

Химера насторожилась, взрыкнула в низкой тональности и убежала вперёд отряда.

– Будет. Обязательно будет. Поэтому нужно идти побыстрее. Если у имперцев найдётся хорошая ищейка она не потеряет след. Впрочем времени у нас достаточно., – пренебрежительно ответил маг.

– Мне продолжить господин? – поклонился Арам.

Маг небрежно помахал рукой дав согласие.

– Я исследовал часть природных каверн. Опасности нет. Столетия назад здесь пролегала дорога к хранилищу одного из Семерых. Скорее всего это лаборатория Риндера, но не факт. Узнаем когда придём. Будьте осторожны.

– Чего нам опасаться? – буркнула Шантра.

– Всего, – лаконично ответил слуга и шагнул в пролом.

Я вошёл и замер. Огромная пещера. Мы стояли на краю бездны. На высоком потолке горели звёзды. Нет. Не звёзды. Миллионы живых существ ползали по своду и переливались разноцветными огоньками. Изредка сверху срывалась капелька воды и горящим метеором пронзала пространство падая во мрак под нашими ногами.

– Не упадите, – буркнул варлок, – вы ещё понадобитесь.

Вскоре стало не до любования красотами. Дорожка петляла вдоль обрыва и местами проходила под крутым углом. Достаточно попасть под ногу камешку, или раскатиться чтобы рухнуть вниз.

Казалось что это никогда не закончится. Аккуратное движение выматывало. Выпивало физические и душевные силы. Когда тропа закончилась все облегчённо выдохнули.

Я вывалился на площадку и упал возле стены. Стёр рукавом пот, нырнул в сумку выудив баклажку с водой. Выдернув пробку с наслаждением присосался к горлышку глотая прохладную освежающую влагу.

От камня тянуло холодом и мне стало зябко. Поднявшись взял в руки фонарь и обошёл площадку. Остановившись возле прохода смахнул с плит слой грязи и недоумённо хмыкнул.

– Что там? – насторожился маг, – что-то нашёл?

Я неторопясь прочитал письмена начертанные на языке Единого Королевства.

– Если ты ищешь силы Связующего – уходи. Здесь тебя ждёт только смерть.

– Поэтичненько, – кашлянул Гант, – и очень обнадёживающе.

– Может не стоит лезть к мёртвым? – несмело произнесла Лара, – если Семеро были настолько могущественны то вряд ли нам по силам обойти их чары.

– А ну заткнулись! – рявкнул маг. Эхо подхватило его слова и смехом вернул обратно. Жбаш добавил гораздо тише:

– Я знаю что нас ждёт. Прикусите языки и делайте то что скажу.

Удавка давнула шею.

Спорить никто не стал.

Отдыхали недолго. Вскоре поднялись и отправились дальше. Путь был скучен но никто не жаловался. Веселья в последнее время хватило с лихвой и монотонное путешествие казалось наградой за перенесённые тяготы. Не зная чем заняться я думал о том как сбежать от варлока. В голову лезли бредовые идеи и я отмахивался от них. Пожалуй лучше всего было бы забрать управляющий удавками артефакт. Однако я не видел ничего похожего на ключ от ошейников. Казалось Трёхпалый управляет ими силой мысли. Глупость конечно. Артефакт есть.

Ухудшало обстоятельства и то что я не мог напасть на Жбаша. Было бы не трудно столкнуть его в бездну. Легкий тычок и маг кувыркаясь летит в яму.

Пока-пока ублюдок!

От этих мыслей удавка плотно обхватила шею и я поспешил изгнать подобные мысли из головы.

Сразу стало легче.

Вот об этом я и говорю. Ошейник как будто чувствует негативные мысли направленные на мага. Как его можно убить в таких обстоятельствах?

– Привал! – скомандовал маг.

Мы остановились возле огромной металлической стены. Она перегораживала ущелье и не видно ей конца и края. Я не удержался и постучал по ней прислушиваясь к звуку.

– Толстая, – вздохнул Гант, – не меньше пары десятков локтей. Дружище, если ты её решил проломить – забудь об этом.

– Не собираюсь я её ломать, – улыбнулся я, – и с чего ты взял что она настолько толста?

– Ты забыл где я работал? – усмехнулся Гант, – поверь, она толстая.

– Как скажешь, – не стал спорить я.

– Едим и отдыхаем, – зевнул маг.

Шантра с Ларой разложили еду. Мы вынули из сумок одеяла которые тут же отобрал варлок.

Я и Гант переглянулись и скрипнули зубами.

– Что нахмурились? – не скрылось это от мага, – я уже стар и должен спать в тепле. Или вы хотите сказать что я неправ?

– Равзе мы можем подумать такое о дорогом учителе? – чересчур любезно ответил Гант, – ради вас мы готовы на всё.

– Хороший ответ, – усмехнулся варлок, – садитесь к столу… и нет, руки прочь от этого блюда. Вы можете насладиться вяленым мясом и сухарями.

Жбаш с аппетитом начал обгладывать жареные куриные бёдрышки и попивать вино.

Мы хрустели сухарями и грызли жёсткое мясо. Твёрдое как подошва.

Идиллия.

Хани презрительно посмотрела на предложенную вяленину и убежала в темноту охотиться.

– Завтра твой выход Тэй, – оторвавшись от кубка варлок шумно выдохнул и обтёр губы, – ты должен открыть дверь.

– Что нужно делать?

– Открыть дверь тупица! – рыкнул Жбаш махнув обглоданной костью.

– Это и ослу понятно, _ не удержался я. Очень уж взбесило меня поведение мага. Сколько можно терпеть такое отношение?

– Щенок! – сузил глаза Трёхпалый.

Перстень опасно заискрился. Я приготовился к очередному нравоучению. К счастью обошлось.

– Повезло что я сегодня добрый, – нехотя опустил руку маг, – да и нужно чтобы ты был полон сил. Ладно, раз ты такой идиот объясню подробнее. Наверху, возле самого потолка есть небольшая трещина. Твоя химера должна проникнуть внутрь и найти способ открыть для нас проход. Ничего сложного. С той стороны есть рычаг, потянув за который ты приведёшь в действие механизм запирающий дверь.

– Понял, – поджал плечами, – действительно ничего сложного. Только как я объясню Хани что нужно делать? Она не настолько умна чтобы понимать слова. У меня нет даже картинки рычага чтобы передать образ.

– Я знаю что ты и обезьяна связаны на аурическом уровне, – объяснил Жбаш, – у меня есть зелье которое погрузит тебя в особое состояние на грани сна и реальности. Ты сможешь следить за химерой, видеть что она делает и отдавать приказы.

– Ясно, – вздохнул я и оторвав кусочек мяса начал неторопливо жевать.

– А почему нельзя использовать големов? – поинтересовался Гант, – или ключ. Наверняка от двери должен быть ключ.

– Пока не открыта дверь защита выводит из строя големов, – пояснил Арам, – туда могут проникнуть только живые существа. Что же касается ключа, то найти его не так то просто господин Гант. Чудо что удалось обнаружить главный ключ.

На этом разговор стих. Мы поужинали, распределили очерёдность дежурств и завалились спать. Поворочавшись на камнях я наконец уснул.

Утром проснулся. А может вечером. Как считать время когда не видно неба? Поэтому для себя я решил что наступило утро. Наскоро умывшись и перекусив мы перешли к главному.

– Позови обезьяну, – протянул флакончик маг, – и пей. Чем ближе химера тем легче вам будет установить связь.

– Удачи Тэй! – кивнул мне Гант.

– Спасибо…друг, – слабо улыбнулся я.