Текст книги "Кристалл Духов. Тени Вечности. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Алексей Свободных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

     Император Тьмы медленно пил вино из золотого кубка. Напиток великолепен, но он не обращает на вкус внимания, ведь его мысли заняты другим. Изо дня в день он неизменно возвращался к воспоминаниям о дне, когда Гедвин, Октави и Криор оказались в его плену. Легкое разочарование постигло его в связи с их побегом – это немного расстроило его планы, но с другой стороны, Император не мог понять, действительно ли хочет видеть их мертвыми, всех троих, но особенно некроманта… И лишь это небольшое сомнение позволило им продолжить жизнь. Однако Октави постоянно нарушала сложившееся за века, размеренное течение жизни, что немного злило.

     Он подошел к окну, если это можно было назвать окном, ведь Интерус – подземелье, и окна в домах просто дань традиции. Отсюда он видел внутренний двор замка, по которому из угла в угол расхаживали стражники. Демон усмехнулся – сверху все это выглядит довольно забавно. Чуть дальше, за воротами, виднелась статуя Надароса, верхом на темном драконе. По легенде, именно он создал их, они его дети, так же, как демоны и вампиры, потому темные драконы и служат Императорам – потомкам Надароса, и, конечно, рыцарям Тьмы.

     Послышался звук раскрываемой двери, это, конечно, был Брок – никто кроме него не смеет входить в покои повелителя без стука.

– Что случилось? – мрачно спросил Император. Брок нервно сглотнул, на виске пульсировала вена, он даже не пытался скрыть своего напряжения.

– М-м-милорд... Солдаты... Они н-н-не могут перемещаться...

– Что?! Ты шутишь?! – взревел повелитель.

– Нет, мой господин, – Брок взял себя в руки, и голос его стал более ровным, – Солдаты действительно не могут перемещаться...

– Мерзкие Октави!.. – сквозь навалившийся кашель прохрипел Император, и ударил в стену так, что на костяшках пальцев выступила кровь, а в каменной стене – вмятина.

     Брок едва держался ногах от волнения и, стыдно сказать, страха. В минуты такого гнева повелитель бывает по-настоящему ужасным… Многие демоны пали от его рук именно в такое время, и хотя советник понимал, что его такая участь не постигнет, все равно остерегался – на всякий случай.

– Кнашье отродье! – не успокаивался демон, – Надо было сразу прихлопнуть девчонку, было бы минус один!..

     Император слишком разгневан, и Брок уже подумал, что на этот раз ему не хватит самообладания, но повелитель взял себя в руки и уже спустя несколько минут голос его стал ледяным – от гнева не осталось и следа. Многие удивлялись, куда подевалась былая вспыльчивость господина, и только Брок знал, почему все позабыли о ней – свидетели этой вспыльчивости уже никому не могут о ней поведать.

– Сколько до города?

– Двадцать ларгов, – тут же ответил советник.

– Всего несколько перемещений… – с досадой сказал повелитель.

– Да, мой лорд, – кивнул Брок.

– Ну, ничего. Пусть идут пешком.

– Но милорд! Если пожелаете выслушать мнение нижайшего слуги… Добравшись до города, солдаты будут ослаблены, они не привыкли одолевать такие большие расстояния...

– А что делать? – театрально раскинул руки демон, – Куда они пойдут, может, ты мне скажешь? Они уже не смогут вернуться назад. Продолжай, что у тебя еще.

– Все Октави сейчас в замке, – ответил Брок, понимая, что повелитель прав, – Только младшая в Кардо, с ней некромант. Похоже, они едут в Роланд.

– Хм, Саркос… – Император потер подбородок, – Интересно, интересно… Ладно. Наших – легион, в Роланде – может, несколько сотен... Если солдаты успеют прорваться в город до появления Октави, победа наша, а если нет… Значит, не повезло. Я послал туда умелую демоницу, она быстро распечатает долину, но лишь если удастся попасть вовнутрь Роланда. Конраду и Флавии смекалки было не занимать, они поставили несколько сильных печатей внутри города – сами стены стали краями печати, но… Они давно мертвы, так что… Моя демоница справится.

– Вы говорите об Айке?.. – спросил Брок, припоминая демоницу, которую некогда повелитель лично обучил технике печатей, но звания «демонессы», как называли высших демониц, так и не удостоил. Но возможно еще удостоит, если благодаря ей удастся захватить Роланд.

– Да, о ней, – подтвердил его догадки Император.

– Жаль будет потерять ее… – после некоторой заминки ответил

– Что поделать, – пожал плечами демон, – Приходится рисковать. Следи за замком Октави, пошли туда орков или низших, снаряди амулетами на свой выбор, пусть держат их, сколько смогут – нужно выиграть время для армии. Не забудь про Саркоса и девчонку. Нам нужно задержать их, выиграть время, и Айка сделает свое дело.

* * *

     Несколько секунд Саркос не мог оторвать глаз от красавца-тигра. Огромный даже для своего вида, размером почти с лошадь, белоснежную шерсть покрывают смольно-черные полосы, и глаза, голубые, как у молодого вьярда, смотрят подозрительно... Со своим иммунитетом к магии, норийский тигр – опасный противник, однако они никогда не нападали на людей, да и вообще предпочитали держаться в стороне от магов и их разборок.

   Стоило некроманту сдвинуться, как тигр тут же преградил путь, да, он может разорвать его в мгновение ока, если только не успеть вытащить меч...

– Саркос, да ты вообще боишься хоть чего-то? – разочарованно вздохнула Силина, и, поглаживая тигра, добавила, – А зовут его – Лаксан.

   Она что-то говорила своему питомцу на языке, состоящем из хрипящих и рычащих звуков, но некромант не мог разобрать ни слова, и только потом к нему пришла неожиданная догадка – неужели эта девочка владеет архаллом, языком животных?.. Только так можно объяснить послушание такого непокорного существа. Когда-то существовали целые школы архалла, но сейчас людей, которые знают его – по пальцам перечесть. Где она нашла учителя?.. Саркос и сам немного знал язык животных – брал уроки, но на овладение им нужны десятки лет, а стольким временем молодой некромант тогда не располагал. Дункан… Помимо Октави, он, вероятно, единственный из стражей, не разделивший судьбу остальных, он-то и учил Саркоса. Одно совпадение может быть случайностью, но столько уже непросто игнорировать. Это она.

– Кто научил тебя архаллу? – тут же спросил некромант, глядя как та взбирается на спину тигра. На земле рядом с хищником, колдунья казалась мелкой дичью, но теперь, верхом, стала гораздо величественнее.

– Едем, потом поговорим, – махнула рукой девушка.

– Плохо же ты ее воспитал, Дункан… – усмехнулся Саркос, вскакивая в седло. Животное не пугалось его, как обычные лошади, видно Эрвин знал, кто будет в этом седле. Подстрекнув коня, он бросился догонять тигра.

    Ехали быстро. Заклинания избавили коня от усталости, пусть они и вредили здоровью животного, но ему все равно суждено стать нежитью в самое ближайшее время. Силина ехала полулежа, даже, казалось, спала, потому когда тигр резко остановился, девушка грохнулась на землю. Некромант быстро понял, в чем дело – они ступили в долину порталов, и расставленные магические ловушки говорили, что их кто-то ждет, и характерная красноватая вуаль, остающаяся после чар магии Хаоса, не позволяла усомниться в личности ожидающих.

– Долина маленькая, пять-шесть, не больше, – сказал нежить сам себе, но пока он рассуждал, Лаксан уже бросился вперед. Тигр подозрительно осматривался и внимательно вдыхал воздух, а потом так стремительно вернулся назад, что Саркосу пришлось отпрыгнуть в сторону. Брызнула кровь, зубы и морда Лаксана стали алыми, а на землю упал перекушенный надвое труп невидимки.

    Некромант взмахнул посохом: холод – единственное, что может обнаружить невидимку. Иней сел на траву, а от тел демонов повалил пар, их оказалось ровно шесть, если считать того, которого Лаксан уже убил. Снова эта машина для убийств пришла в движение, но в последний момент тигр остановился, прыгнул, и мощная лапа смяла бедного демона. Невидимки являются особым классом демонов, они не обладают никакой магией, даже огненные шары, столь обычное колдовство, им неподвластно, но это с лихвой окупается природным умением. Хорошего невидимку обнаружить невозможно даже с помощью холода, так что магам повезло – на пути встретились лишь обычные демоны.

    Саркос убил двоих, а последний пустился в бегство, Лаксан было решил догнать врага, но заметил чары, выпущенные из посоха. Особое заклятье вскоре нагонит и прикончит демона, если тот не успеет перебраться в другой мир. К сожалению, есть и обратная сторона: если ему удастся каким-то образом отразить заклинание, оно обернется против создателя. Таково свойство любых древних чар, и магу, даже самому сильному, нужно сто раз подумать, устоит ли он против собственного заклинания?..

     Подойдя к Силине, он не смог сдержать усмешки – девушка, залитая кровью первого невидимки и покрытая инеем, продолжала мирно спать. Когда он отдернул плащ, дабы убедиться, что с ней все в порядке, Лаксан негромко зарычал, однако, это было скорее выражение недовольства, чем реальные угрозы.

    Взгляд некроманта пал на помороженную траву, но Силина, наверное, даже не озябла: мех верицы, которым подбит ее плащ, сохранит тепло даже в самый лютый мороз, и это удивляло, сейчас ведь лето, зачем ей подобная одежда?..

– Я повезу ее, – сказал Саркос, припоминая архалл, и не особо надеясь, что тигр поймет его, но тот, недовольно рыкнув, трусцой побежал вперед.

    Может, ехать так было и не очень удобно, зато будет возможность поговорить, как только девушка проснется. Часы летели незаметно, и небо на горизонте уже просветлело – близилось утро. Они несколько раз останавливались, дабы дать отдых лошади Саркоса, а Лаксан, казалось, и вообще не знал, что такое усталость. Он резвился: бежал то вперед, то отставал и снова нагонял, проносясь в опасной близости, так что конь пугался и взбрыкивал. Больше нападений не было, но близилась новая долина порталов, и Саркос опасался, что как раз там их может ждать засада.

– Эта побольше... – мыслил он вслух, – За сутки там может пройти человек двадцать, это будет тяжелее...

– Ты хорошо знаешь Кардо, – послышался голос Силины.

– Многое для алхимии и некромантии растет только здесь, – пожал плечами некромант, – Объедем долину?..

– Да, – вздохнула она и попыталась потянуться, – У меня скоро отмерзнет ухо.

– Что?.. – некромант недоуменно скосил глаза.

– Твое ледяное дыхание... – многозначительно протянула она, – Разве нежить дышит?

– Нет, – усмехнулся он, – Но мне нужен воздух, чтобы говорить. Я могу и не дышать.

– Так лучше, – благодарно улыбнулась девушка.

– Первое время после инициации было трудно к этому привыкнуть, – объяснил Саркос, – Но теперь дышу как живой.

– А что было до инициации?.. – спросила колдунья.

– Не помню, – ответил он, пожимая плечами, и слегка сбавляя ход, чтобы лучше ее слышать, – Да и много веков уже прошло, как-никак, мне всего двадцать тогда было.

– Или ты просто не должен рассказывать?

– Может и так, – усмехнулся он, – Но это я должен задавать вопросы, а не ты.

– Может, лучше я? – пыталась парировать Силина.

– Нет, – посерьезнел некромант, – Я видел кое-что, тогда, в Бастусе. Твоих родителей, день, когда...

      Он хотел было остановиться – пара минут ничего не решит, но колдунья подстрекнула коня, а животное слушалось ее гораздо охотнее, чем мертвеца.

– Когда она погибла, да? – продолжила за него девушка, и голос ее терялся в свисте ветра, – Ты подсмотрел мое видение. Ты же воскресил меня, наверное, возникла какая-то связь.

– То есть, ты знала?.. – удивился он, – Знала, что этот демон убил ее?..

– Ну, не он убийца, – протянула колдунья, – Виновен вампир... Думаю, магия Крови. Он укусил ее, из-за него она потеряла силы. Вот кто виновник.

– Магия Крови?.. – переспросил нежить. Он знал об этом немного, слышал только, что испив крови мага, вампир определенным образом может воздействовать на родственников жертвы, но каким именно образом – неизвестно, да и вампиры сейчас в Бастусе, они давно не могут охотиться на людей и вынуждены заниматься разведением скота.

– Я думал, Октави яростно мстят, – задумчиво проговорил Саркос, – Почему он еще жив?..

– А думаешь, почему ты не увидел его лица? – терпеливо ответила Силина, и нежить пожалел, что в данный момент и ее лица не видит, ибо хотел бы знать, как оно выглядит в этот момент.

– Кто-то его покрывает. Кто-то очень могущественный, – добавил Саркос.

– Кто-то, кто не слабее Императора, и… – продолжила девушка, но неожиданно замолчала.

– Что ты?.. – Саркос потряс ее, но никакой реакции не последовало. Чувства, охватившие его самого, были похожи на то, что он ощутил тогда, в Бастусе, только вместо изменившейся реальности он видел только смутные образы. Может, и она видит то же самое, а может дело в том, что связь, оставшаяся после воскрешения, уже сильно ослабла. Очнувшись, Силина перехватила поводья, остановила коня, и мгновенно Лаксан оказался рядом, чтобы принять хозяйку на свою спину.

– Быстрее, – сказала она, – Наш Луксор до смеха невезуч...

– А она часто "видит"… Это может быть полезно, – Саркос улыбнулся, пуская коня во весь опор.

* * *

– Печатай долину, мы уходим! – закричал Ортруд, одной рукой на ходу застегивая рубашку, второй размахивая письмом, пока Патрик разбирался с очередной пачкой вампиров – кое-кто явно хочет, чтобы Октави сегодня побыли домоседами.

– Что такое?.. – спросил он алхимика, когда упокоил последнего из врагов.

– Отец зовет. Едем в Роланд, – ответил брат, застегивая последнюю пуговицу, и улыбаясь недобро и заразительно.

* * *

      Роланд небольшой город, от деревни его отличает лишь наличие крепостной стены. Его окружают благодатные поля, потому большинство жителей занимаются земледелием. Здесь на протяжении сотен лет было так тихо, что даже крепостные ворота почти всегда открыты, по крайней мере, так было до недавнего времени. Небольшие деревянные домики не чета столичным, но Древо Жизни весьма велико – город ведь старый. Предрассветная дымка окутывает город, кажется, он еще спит – не доносится ни шороха, но впечатление обманчиво: раздался звук вьярдийского рога – гулкого и звонкого – и в крепости все пришло в движение.

– Занять позиции! – властно скомандовал Луксор, и солдаты рассредоточились на крепостной стене, а маги заняли место на башнях.

– Лиасса, заклинаю, о, богиня жизни, сохрани нас... – прошептал вьярд, смотря со своей башни на армию демонов, приближавшихся к городу. Висела гробовая тишина, мертвая, обволакивающая тишь всегда окутывала императорскую армию, это лишь усиливало страх, но Луксор не смел показать своих чувств, своего смятения. Всего восемь сотен бойцов против нескольких тысяч, и исход ясен. У них нет выбора между смертью и жизнью, но как принять эту смерть они могут выбрать.

   Его душило отчаяние, но соплеменники смотрят на него – вардея, он не может выдать своих чувств, иначе посеет страх и сомнение в душах свои солдат. В надежде увидеть знак, что его мольбы услышаны, он посмотрел в небо, но оно, стянутое тучами, оставалось непреклонным. Воспоминания о Люценсии заставило сердце сжаться. Так же ли она молила Лиассу?.. Так же ли она смотрела в небо, когда демоны шли на них, окутанные гробовой тишиной?.. Нет, они будут стоять до последнего вздоха, никто не сложит оружие перед недостойным врагом!..

   Губы задвигались, он стал шептать слова оды Лиассе, оды самой Жизни, с каждой секундой они звучали все громче, вливались все новые голоса и скоро хор заглушил эту беспросветную мертвую тишину. В торжественном песнопении приближались к городу демоны, только одами начинались битвы во время Великой войны: Лиассе, Ирасии и одами стражей на их древнем языке. И у демонов была своя ода – «величайшему из богов» Надаросу, они пели ее, если сражались со стражами. Но эти времена прошли…

     Напряжением сковались тетивы луков. Врага примут, как это полагается у вьярдов…

 * * *

     Чета Октави явилась на бал, когда он был уже в самом разгаре. Языки пламени лизали стены города, пахло гарью и паленым мясом, и Кира, увидевшего размеры армии демонов, охватил разумный страх.

– Мы же не справимся с ними… – покачал он головой, делая шаг назад.

– Не стоит себя недооценивать, – улыбнулся Александр, – Это твой первый настоящий бой, так что держись рядом. Патрик, подстрахуй его. Ортруд и Карина – чуть поодаль. Жак – со мной, сегодня мне некогда будет смотреть еще и за спину.

    Самый юный из сынов Октави наконец вышел из-за спины старших братьев и обнажил меч. Хрупкий на вид юноша держал внушительных размеров щит и меч, он единственный ставил в своем бою больше на оружие, чем на магию. Темноволосый, смуглый и кареглазый, он похож на забрежных вьярдов не только внешностью, но и стилем боя.

– Карина, щиты за тобой, – продолжил мужчина, – Готовность, три... два...

     Девушка раскинула руки, и ладони налились светло-зеленым светом ее рукх. Карина всегда прикрывала, ведь она мастер не только предсказаний, но и защитных заклинаний, а надежный тыл – залог успеха.

    Меч и щит Жака тоже стали наливаться желтым светом, и в рассветном полусумраке его опасное колдовство выглядело божественно красиво.

– Один! – скомандовал Александр, и Октави вступили в бой.

   Они быстро оказались в самой гуще вражеских войск, Патрик и Кир несколько отдалились от остальных, но лишь потому, что Жак мог случайно задеть их – разрушительная магия, заключенная в его оружии никого не разделяла на «своих» и «чужих». Защитники города воодушевились, осознав, что здесь Октави, и, конечно, Воин... теперь они не могли позволить себе проиграть!..

    Кир дышал часто и коротко, все чувства смешались – волнение, ярость, страх, неистовая жажда чего-то, да он и сам не мог понять чего. Сейчас он не мог узнать себя – такой сильный, уверенный, он противостоит стольким демонам разом, вот настоящая мощь, вот на что способен Воин!.. Обострились зрение, слух и даже обоняние, юноша видел и чувствовал намного больше, чем обычно, хотя он и не пребывал в кхадау.

– Сзади налево... – сказал он себе и сразил, – Впереди, право...

    Кир не считал, что убивает, сейчас это лишь игра на выживание, чья жизнь ценнее – этих бездушных тварей, или его, Воина?.. Паразиты, созданные лишь для того, чтобы их уничтожали, вот кто такие демоны, могущество – где она, эта хваленая сила демонов?.. Это вот они-то нагоняют страх на весь Верхний мир?..

    Мысли украли пару мгновений и не опытный в сражениях юноша пропустил огненный шар. Стараниями Карины, ослабившей вражескую магию, он не принес ощутимого вреда, но падение полностью дезориентировало Кира на несколько секунд, ему повезло, что рядом демонов не оказалось – Жак и Патрик заставили всех вокруг осыпаться пеплом, едва завидев, что брат в беде, но множество огненных шаров, уже рассекших воздух, никак не остановить... Время замедлилось, Кир всегда замечал, что в такие моменты время движется очень медленно, но какой толк – тело оцепенело, он видит, как переливается и перетекает в шарах пламя, но пошевелить хоть пальцем – не может. Они уже близко, кожа чувствует жар... Кир закрыл глаза, но внезапно свет огня погас, и с трудом разлепив веки, юноша увидел перед собой Жака, щит которого, накалившийся докрасна, спасал от огня, лившегося теперь сплошным потоком.

– Делай что-нибудь! – воскликнул Жак, но Кир все же не мог выйти из оцепенения.

– Отец! – закричал мальчик, но Александр, оставшийся без прикрытия, и так пытался пробиться к сыновьям, но не мог. И, когда уже казалось, помощи ждать неоткуда, их и демонов разделил барьер из бледно-голубой рукх, и обожженные руки Жака, наконец, смогли отпустить щит.

     Саркос выбивал из коня последние силы, у рта бедного животного застыла пена, и казалось, скоро он и вовсе упадет и издохнет, но даже так не удавалось догнать огромную белую кошку... Вдруг Силина остановилась, и некромант спустя пару минут поравнялся с ней. С холма открывалась величественная картина: у стен стоят, погруженные в легкий туман, войска демонов. Первый луч солнца разделил небеса надвое и осветил город, осветил лучников, пытавшихся как можно дороже отдать свои жизни, осветил вражеский войска, еще довольно свежие, и движущиеся к северной стороне, где шла какая-то особая схватка.

     Глаза Силины быстро бегали, будто ища кого-то в этой резне, и Саркос тоже внимательно смотрел за происходящим, наверное, там, на северной стороне, были Октави – кому еще могут принадлежать такие мощные вспышки магии?.. Внезапно девушка попыталась выхватить из его рук посох, но нежить крепко держал и громко ругался: некромагия это ей не шутки шутить!..

– Повтори чары, – сказала она, не отпуская посох.

– Какие?..

– Последние чары, – девушка говорила так, будто находилась в трансе.

    Заклятье, преследующее демона, его ли она имела ввиду?.. Она отдает свою рукх, значит, если демону удастся отразить заклятье, оно вернется к ней. Остается надеяться, что девушка это осознает. Пожав плечами, Саркос исполнил желаемое, и едва последнее слово слетело с губ, как перед глазами возникла демоница, где-то внутри города она терпеливо чего-то ждала, еще не зная, что доживает последние минуты...

    Эти чары доступны только некромантам – древняя, мощная темная магия, которая будет преследовать цель, пока не настигнет.

     Силина указывает на Роланд, но ничего не хочет сказать, а начинает какое-то колдовство. С ладони сорвался луч густой бледно-голубой рукх, которая стала барьером и разделила демонов и их жертв.

– Себя угробишь, глупая ты ведьма! – воскликнул Саркос, хватая ее за руки, и впервые в жизни ощутил, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг начинает медленно вращаться.

"А ну, соберись!" – приказал он себе, понимая – девушка забирает его силы, чтобы питать барьер, и руки не убрал. Она управляется с чужой рукх, как со своей… Владение – редкое и ценное умение, требующее неимоверной концентрации и контроля над собственной магией, ведь обычно тело не может использовать чужеродную силу, даже больше – отторгает ее. Преобразовывать чужую жизненную силу и использовать ее учатся порой сотни лет.

    Саркос почувствовал вес одежды и прикосновение ткани к коже. Что это?.. Ветер довольно прохладен, а в воздухе чувствуется запах гари. Он сидит не на коне, а на тигре, пальцы правой руки сжимают чью-то руку. Его руку. Кожа становится углем, как сгоревшее дерево, но по-прежнему ее сильно сжимают его пальцы. Боковым зрением он видит, что рядом, на коне, сидит вовсе не некромант, это высший демон в истинном обличье, за спиной большие кожистые крылья, глаза с темно-бордовыми белками смотрят, смотрят внимательно и обеспокоенно. Темно-бордовый цвет. Будь белки черными, глаза тоже казались бы черными полностью, но на темно-бордовом фоне каряя радужка смотрелась очень естественно. Почему такой цвет, цвет запекшейся крови?.. Почему не обычный черный? Нежить пытается повернуть голову, чтобы убедиться, но шея не желает подчиняться, ва оздух вокруг наполняется бледным сиянием...

   Вдруг все вернулось на свои места.

– Что это было?! – воскликнул Саркос.

– Люценсия... – сказала Силина и лицо ее озарилось теплой улыбкой, – Ты вернулась…

     Нежить посмотрел вниз – свежие вьярдийские войска схлестнулись с демонами. Тигр вместе с наездницей стал спускаться вниз, в гущу сражения. И он сам тоже не заставил ждать.

   Поредевшее войско вардеи Люценсии – племянницы Эрвина, и старшей сестры Луксора, двигалось настолько быстро, насколько позволяли лошади. Когда началась осада таланарских земель, лежащих на восток от столицы, вьярдийка приняла удар одной из первых, но ситуация стала понятна сразу: им не удержать позиции, пришлось сделать тяжелый шаг – отступить. Люценсия не терзалась муками совести: пусть они и бежали, но лучше сохранить силы для равной битвы – Таланар и окрестные земли были обречены.

 «Только бы успеть!» – думала сейчас она. Связавшись с Динием, вардея узнала о тяжелом положении Роланда и тут же отправилась спасать брата. Сердце билось все чаще – невдалеке расстилается атакованный демонами город, и ее удивил магический купол, отражавший атаки врага, но, увидев источник колдовства, вьярдийка удивилась еще больше.

"Силина?!" – воскликнула про себя вьярдийка, но некогда было задаваться вопросом, почему девушка, которую она считает названной сестрой, не в Бастусе, и через несколько мгновений армия вьярдов ринулась в атаку.

     Саркос снова зачаровал настрадавшегося коня, да, бедняга вряд ли переживет схватку, но сейчас он нужен в полной силе. Прочитав слова заклинания, некромант взмахнул посохом и сразил нескольких врагов разом, за спиной висел барьер, защищавший от огня – только настоящая темная магия может похвастаться защитой от стихий. Пеплом осыпалось множество врагов, ему больше не требовалось шептать заклятья, достаточно просто взмахнуть посохом и с навершия сорвется последнее сколдованное заклинание. Краем глаза поглядывая за Силиной, Саркос со смехом думал, что ей точно не грозит легкая смерть: он будет поднимать ее из могилы до тех пор, пока не узнает ответы на все вопросы, а с каждым днем их все больше.

    Войска демонов редели, отступать им было некуда, и, пытаясь дороже отдать жизни, они сбивались в мелкие отряды и колдовали все, на что способны, однако исход решен – Роланд спасен, по крайней мере, на какое-то время.

   Рассвет окрасил небо в алые тона, и по поверьям это сулило большие битвы, но и без всяких суеверий понятно – еще не раз прольется здесь вьярдийская кровь. Саркос вздохнул, признав, что все же, вздыхать, не чувствуя, как прохладный воздух наполняет легкие, не так приятно, да и наверное, воздух сейчас теплый, может, даже горячий… Найдя глазами Силину, он удивился: она разговаривала с довольно молодой вьярдийкой в сияющих доспехах, и лицо ее казалось знакомым, хотя некромант и был уверен, что никогда с этой колдуньей не встречался.

– Познакомишь меня со своей очаровательной подругой?.. – с улыбкой сказал Саркос, приблизившись.

– Люценсия, дочь Курсана из дома Гедвин, – окинув некроманта ледяным взглядом, бросила вьярдийка.

– Мы вроде союзники! – попыталась смягчить ее недобрый взгляд нежить, но девушка продолжала смотреть с такой же злобой в глазах. Медовые волосы, глаза голубые, но не льдистые, как у молоденьких вьярдиек, а налившиеся цветом летнего неба – лет семьсот ей, не меньше, и она сильна, раз может держать такие доспехи. Свежая, как горное утро, смелая, как сокол, парящий над битвой, не боясь ни стрел, ни чар, но не знающий, что он настолько хрупок, что один их удар заставит сложить крылья, и едва он коснется земли, как чьи-то сапоги наступят на величественную грудь, проломят ее и втопчут в грязь нежные перья.

   Видят боги, магия дана и женщинам, но недостаточно умело колдовать, чтобы стать уважаемой и любимой вардеей… Лиасса наделила эту девушку неукротимым нравом и силой духа, достойной любого мужчины.

– Я не одобряю действий Владыки, – прямо сказала воительница, – Но он волен делать то, что считает нужным.

– Это Саркос, сын Маркуса из дома Криор, – представила мага Силина, и тут же не позволила вьярдийке обнажить меч, а некромант разочарованно вздохнул.

– Маркуса?! – как змея прошипела Люценсия, пытаясь сломить хватку Силины, – Я убью его!

– Убьешь-убьешь, – покивала девушка, – Но позже. Идет война, успокойся. Разберетесь, когда все закончится.

– Да как можно им доверять!.. – закричала вьярдийка, – Его отец...

– Люценсия! – Силина сурово посмотрела на воительницу, и та, с недовольным видом, убрала руки от меча, – Ладно. Будь по-твоему. Я убью его позже.

    Снова окатив некроманта ледяным взглядом, вьярдийка быстро удалялась, отдавая приказы солдатам. Силина проводила ее задумчивой улыбкой.

– Потоп, мор, война, мозоль... Не важно, во всем обязательно виноваты некроманты, – драматично развел руками Саркос. Усмехнувшись, девушка поманила его за собой, и они зашагали меж свежих вьярдийских трупов. Однако слой пепла, покрывший землю вокруг города, свидетельствовал и об изничтоженной армии демонов. Саркос внимательно оглядывал тела, настолько забывшись, что только некоторое время спустя заметил внимательный взгляд спутницы.

– Ненавижу свои привычки, – махнув рукой объяснил некромант.

– Привычки? – взгляд девушки стал недоуменным.

    Нежить сделал вид, будто что-то поднимает в ладони – жест, означающий поднятие, то есть, низшее воскрешение, и вызвал на ее несколько побледневшем лице чуть более широкую улыбку.

– Да, такая отличная армия бы получилась, – вздохнул он, останавливаясь вместе с Силиной.

– Еще раз скажешь такое, и я не стану дожидаться окончания войны!.. – послышался уже знакомый женский голос, прозрачный и ледяной. Люценсия возвращалась из города, – Ты знала его, Силина?..

    Девушка действительно смотрела на одно из тел: на щеке мертвого вьярда красовались две небольшие родинки, что большая редкость среди вьярдов и считается особым знаком.

– Нет, не знала, – покачав головой, Силина задумчиво выдохнула, – У него не было никого, кроме двух братьев, и они погибли вчера, едва успев отправить в столицу обрывок письма.

– Если хочешь, мы можем похоронить его отдельно... – сглотнув, спросила Люценсия – она редко видела у названной сестры такой взгляд, и они с Саркосом даже переглянулись – вьярдийка на мгновение забыла, кто это.

– И что, ты сделаешь исключение для солдата, который совершенно ничем не отличался от других, потому что он кому-то там знаком? – резко ответила Силина, и, казалось, вот-вот усмехнется, тем не менее, лицо не изменило бесстрастного выражения.

 – Каждый из этих мертвых солдат был кому-то знаком, кому-то дорог, – продолжила она, – И каждый из них принес жертву во имя победы. Так почему ты готова так легко выделить, и возвести в герои того, кто ничем от них не отличается?..

– Перестань, – мрачно сказала Люценсия, и по лбу ее пробежала складка. Вардея была почти на голову выше демоницы, и потому стоя рядом никак бы не смогла заглянуть ей в глаза, пока та сама не поднимет взгляда. А поднимать взгляд Силина не спешила, и небольшое пространство между девушками почти осязаемо накалилось. Саркос тактично промолчал, но беззвучной усмешки сдержать не смог – его всегда забавляли всякого рода неловкие ситуации, ведь сам он никаких проблем с людьми не испытывал: между некромантами недомолвок не существует. Всегда прямо говорить, что тебе нужно – отличное правило, и все проблемы между людьми происходят от его несоблюдения. И когда обе воительницы перевели на него уничижительные взгляды, Саркос лишь снова расплылся в улыбке старшего брата, наблюдающего за поссорившимися младшими сестрами.

– Идите, догоню, – прохладно сказала Силина, – Оба.