Текст книги "Холодный ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Каким образом Архи переделывают для своих целей астероиды и потом перегоняют их из системы в систему? Каким? Об этом нигде, ни в одном доступном для изучения научном материале Содружества не было. Разве что личные впечатления отдельных людей о паучьих способах ухода в гипер, без гипердвигателя и без разгона. С места… Не было и у Чена, в его время Архи в пространстве Империи Джоре не встречались.

Вокруг станции особой активности не наблюдалось, только пара кораблей знакомой конструкции висела неподалёку и подходить ближе не решились, кто его знает какие тут средства обнаружения. Не хотелось спалиться по глупости, засняли, что смогли и по большой дуге потихоньку обошли опасное место.

Время пребывания в системе шло, но ничего не показывало на то что их кто-то обнаружил, поднял тревогу по этому случаю. Оба корабля в сопровождении разведчиков и тяжёлых Аграфских штурмовиков уже успевших заправиться и вернуться на свои места в походом ордере, по прежнему беспрепятственно, как на прогулке, продвигались по намеченному маршруту. И это начинало нервировать, заставляло просчитывать различные домыслы и варианты событий типа, а что если их видят и ведут к удобному для захвата месту?

От этого казалось, что напряжение в рубке можно было пощупать физически, как нависшую над экипажем грозовую тучу. Оттого, кратчайший путь по прямой к первому объекту, пятой планете откинули сразу и пошли к ней по дуге, минуя массу пустотных объектов, через непонятно откуда взявшееся тут пылевое облако.

Со стороны было интересно наблюдать реакцию местных старожилов, Ворша и Шенка, на каждый: на пылевое облако, которого в их время тут не было, на орбитальные станции непонятного назначения и много ещё на что.

Подобной активности от Архов никто из них не ждал, за прошедшие двести лет хозяйствования шестиногих в, когда-то, столичной системе королевства её пустотная инфраструктура удвоилась. Мимо двух таких объектов пришлось пройти достаточно близко и внимательно их рассмотреть. Что это такое и для чего оно создано не поняли, возможно небольшая пустотная станция, возможно что-то другое выходящее за рамки их понимания.

Ясно было одно, сработаны они не людьми. Слишком уж нечеловеческая логика была у строителей. Нагромождение кубов и многогранников не вписывалось в людские стереотипы функциональности сооружения и судя по активности вокруг них, объекты были живые, с притыкованным к одному из них небольшим кораблём. Паучьим кораблём.

Знакомых сигнатур и присущего конструкциям производства Содружества спектра выхлопа маршевых двигателей до этого момента локаторы Шкипа не уловили.

За наблюдением, переговорами, незаметно пролетело двенадцать часов нахождения в системе Уллис и всем задействованым в операции, пришлось принимать стимуляторы для поднятия тонуса. Размеренная кораблельная жизнь сбилась с ритма, большая часть экипажа без сна уже сутки, а вынужденная мера, боевой коктейль через кибердок скафандра гарантировал работоспособность. Пусть и искусственную, но бодрость экипажа на двое суток.

От этой химии, а может и от постоянного нервного напряжения, но спать Максу не хотелось, на пять минут отвлёкся на перекус с Зоргом и Синцовым, после чего опять к экранам рубки и ежеминутно меняющейся информации от Шкипа, и реже от Чена.

Сомнения в надёжности командного искина "Шёпота ночи" никуда не делись и искин диверсанта контролировал поступающий от него поток телеметрии, от идущих чуть впереди, со значительным разнесением по фронту "Золли" и "Урханов", отдельно от них, от имеющих отдельное задание пяти беспилотных "Ниро", сводил всё это вместе, и раз в пять, семь минут скидывал основное на нейросеть Макса. Голова от такого объёма разнообразных сведений трещала, но сцепив зубы приходилось терпеть…

При подходе к пятой планете, ещё на дальних подступах к ней, картинка на экране, даже при их ограниченных средствах наблюдения, переменилась. Ещё во времена королевства, все три планеты, с третьей по пятую были обитаемыми, две первые чисто промышленными, а пятая, специализировалась на производстве продуктов питания.

Была аграрной, с развитой наземной и орбитальной инфраструктурой. Сейчас же, локаторы "Игла" и трёх идущих чуть ли не в её атмосфере беспилотных "Ниро", каждый на отдельном экране рубки, показывали развалины и полное отсутствие жизни на её поверхности Идущие под максимальной маскировкой на низкой орбите беспилотники ушли на ночную, скрытую от лёгкого крейсера сторону, но чего-то нового, огонька костра, следов жизнедеятельности которые при их средствах обнаружения скрыть невозможно, не обнаружили.

Планета была безлюдной, или же, оставшиеся в живых люди, по прошедшему после войны времени их потомки, научились скрываться, ушли глубоко под землю. Как версия, такое предположение годилось, но только как версия, проверить её не получится, не даст висевшая на высокой орбите планеты активная военная станция. Человеческая станция, доставшаяся паукам после войны.

– Пять миллиардов! – не отрывая глаз от тактического экрана, глухо, с болью в голосе, прошептал Ворш, – До войны у нас тут жило пять миллиардов населения.

Эмоции ветерана понятные любому, усугублялись фактором работающей военной станции, вокруг которой наблюдалось что-то похожее на беспорядочное броуновское движение из малых и средних кораблей. Только из-за них, из-за боязни преждевременного обнаружения, ближе полумиллиона километров "Игл" к ней не приближался, снизив скорость до минимума, по инерции, шёл по курсу и собирал информацию издали. Рядом с планетой, практически между чужими кораблями, крутились мелкие и имеющие более продвинутую маскировку "Ниро" и "Золли".

Для Чена хватило информации и от них.

– Посмотри на это! – громкий возглас древнего искина в мозгу Макса, заставил его инстинктивно дёрнуться и выругаться, – Бл… ь! Потише можешь, – и тут же осёкся…

На виртуальном экране его нейросеть висело изображение уже знакомой им "Дельта". Сначала одной, потом когда фокус изображения сместился влево, на фоне военной станции, ещё семи, трех "Дельта" и четырёх тупорылых. Какой-то беспилотник комплекса "Ниро" удачно попал на эту смешанную группу штурмовиков.

– Значит, это не случайность, они союзники, – выведя эту картинку на один из экранов рубки, задумчиво протянул Макс.

– А ты, как думал? – в тон ему, но по внутренней связи нейросети, отреагировал Чен, – к тому идёт, только неясно, кто из них сверху…

До этого времени молчавшая интуиция Макса, словно получив приличного пенделя, пробудилась. Связываться с крайне опасными "Дельта" не хотелось, в прошлый раз их было два, сейчас только в этом месте четыре. Только в этом месте и только обнаруженных.

В принципе, контракт закончен, идущий другим курсом и на две астрономические единицы впереди них "Шёпот ночи" уже добрался до четвёртой планеты, и собранной им информации по этой системе на отчёт хватит.

Третья планета, её облёт, определение есть ли на ней жизнь и фиксация её орбитальной инфраструктуры, по большому счёту уже не нужны, но повернуть назад нельзя по чисто человеческим причинам. У их ветеранов зелийцев в процессе завершения момент истины, выполнение главной и последней цели их жизни. Понять для себя, что здесь случилось двести лет тому назад и кто в этом виноват.

И по этой причине не получится врубить активные сканеры и с двух точек, отсюда и с орбиты четвёртой планеты, где находится "Шёпот ночи", за несколько минут получить полную картину происходящего в этой системе. Все её пустотные объекты и корабли разной направленности.

Любой план, даже самый идеальный, в процессе его выполнения нарушается. По разным причинам, не досмотрели, не учли, или пошли на его изменение сознательно и этот последний пункт был выбран для этой системы. Беспечность её охранной службы позволила кораблям разбежаться на большее, от оговоренного планом, расстояние и так получилось, что первым к третьей планете подойдёт "Шёпот ночи".

С идущими далеко впереди пятью беспилотниками в разведочном варианте, двух пар "Урханов" на охране его тушки и "Рапторами" в полной боевой, до времени, стоящих на лётной палубе. Ждать "Игла" Шенк не будет начнёт разведку планеты и её окрестностей без него. Начнёт и к его подходу закончит.

Лёгкий крейсер шёл под управлением командного искина Шкипа, а вахта в рубке и рабочих местах на по всему его большому хозяйству, где это было возможно, могла чуть расслабиться, посмотреть на работу команды рейдера со стороны. Трансляция оттуда, с разных точек и разными глазами, отдельно от уже идущих на облёт планеты беспилотников "Ниро", от рыскающих вокруг корпуса рейдера "Урханов" и от командного искина "Шёпота ночи" заняла почти все экраны рубки.

Растянувшись двухсот километровой дугой беспилотники шли над поверхностью планеты достаточно низко, почти в стратосфере и через полчаса напряжённого наблюдения за быстро меняющимися на экране картинками пейзажа поверхности планеты Ворш отвернулся от экрана и ровным, потухшим, голосом подытожил.

– Пусто! Всё Макс, остальное нас не интересует… Можно уходить…

– Уходить можно, – дополнил из рубки "Шёпота ночи" Шенк, – но только после этого объекта…

На одном из экранов рубки дублирующего тактический рейдера, практически в его прицельном перекрестье медленно наплывало изображение странного орбитального объекта.

Астероида в форме большого, почти двадцатикилометрового по большему диаметру неровного эллипсоида со срезанной вдоль него на треть гранью. Как казалось с достаточно удалённой от него точки наблюдения, идеально ровной. Посадочной площадки, или лётного поля, ничего другого на ум не приходило.

Всё это дополняли гигантские исскуственные провалы, туннели в теле планетоида с беспрепятственно заходившими в них кораблями. Но поразило Макса и присутствующих в рубке "Игла" не это, а стоящие на лётном поле недостроенные корабли.

Один в один, похожие на недоброй памяти диск приложивший рейдер гравитационным ударом и висящий в сотне километров над полем такой же, по всему, уже готовый. Ничем другим как строительной верфью это не могло быть. Верфью ящеров, или Грорхов…

Вопрос Макса к ветеранам, к застывшему в напряжении Воршу и Шенку, – Ваша верфь? – почти минуту оставался без ответа, до появления на экране последнего.

– Нет, – покачал головой пилот, – такой у нас не было, – и резко нахмурившись, покачал головой.

– Не могу смотреть, как хозяева расположились… Разреши, я её уничтожу?

– Погоди, дай подумать, посоветоваться, – отмахнулся Макс, – не убежит твоя верфь…

Главное задание лорда Корди они выполнили, один экземпляр третьей силы использующей такие корабли, сейчас тихо сидит в своей клетке. Попытка вырваться из клетки после того как восстановился, набрался сил ударить ментально, у него провалилась.

Получив удар станерами от двух «Тарантулов» и провалявшись без сознания, без медицинской помощи, сутки, Грорх утихомирился, понял бесполезность подобных телодвижений. Понял с первого раза и имея живого ящера, а теперь и сведения по этой верфи на остальное можно можно забить.

– Не стоит, – качнув головой, возразил Зорг, – осложним себе уход из системы.

Судя по чуть заметной гримасе недовольства, промелькнувшей по лицу Ворша, с мнением главного пилота ветераны не согласны и в этом их можно понять. Их родная система, обида что так получилось… И что делать? Пойти им на уступку и напоследок громко хлопнуть дверью, или уйти тихо, без лишних приключений на одно место.

По большому счёту прав Зорг, если разворошить этот гадюшник, то уйти из системы будет проблематично, при расторопности могут не дать, перехватят при разгоне. Если ничего не изменится, то на обеспечивающей их скрытность, скорости хода сто пятьдесят километров в секунду до соединения с "Шепотом ночи" ещё около часа.

– Шкип! Варианты обратного маршрута на экран! – оттягивая решение потребовал он и уточнил.

– Все варианты, с обоснованием и рисками…

– Минуту, командор…-

Ответ командного искина заглушил чуть приглушённый, с металлическим оттенком, зуммер, – Донннн… – и ещё через секунду, – Доннн…

Звук шёл со стороны экранов, по мгновенно пробежавшей по лицу Шенка гримасе недовольства, из рубки "Шёпота ночи".

Так звучал в прошлом рейде предупредительный сигнал прохода лучей чужого локатора через систему маскировки "Шепота ночи", их касания его корпуса. То, чего больше всего опасались случилось, их присутствие в системе обнаружили.

– Грорхи!

Прозвучал в голове Макса голос Чена и не успел он ответить, через секунду, на всю рубку, вопрос Зорга, – Что будем делать?

– Спешить не будем, – пожал плечами Макс, – Посмотрим на их реакцию… А там любой вариант, Шенк готов, стрельнуть успеет… у нас теперь одна задача, выбрать маршрут ухода и вырваться отсюда целыми, – после чего, громко скомандовал.

– Шкип! Продолжай с учётом изменившихся обстоятельств…

На объёмной карте системы зелёным пунктиром горели три выбранных командным искином маршрута и все три в сторону Содружества. В разные точки, в сторону Вольных баронств, Империй Аратан и Арвар, но в целом, за неимением лучших, приемлемые. Плохо другое, служба оповещения у ящеров оказалась на высоте, их дисковидный корабль уже разворачивается в сторону "Шёпота ночи".

К редким появлениям Чена в его галографическом образе привыкли и его проявшаяся в центре рубки фигура никого не удивила.

– Не успели, – глядя на просчитанные Шкипом маршруты хмуро констатировал искин диверсанта, – в сторону Содружества уже не прыгнуть. Предлагаю сюда….

Объёмная карта звёздной системы Уллис дополнилась жирной красной линией с начальной точкой на расстоянии двухсот тысяч километров от "Игла" и направлением разгона в противоположную от Содружества сторону. В сторону двух тускло светящихся звёзд.

Насколько Макс помнил из просмотра звёздного атласа предлагаемое Ченом направление уводило их корабли в малопосещаемые в довоенные времена звёздные системы. Без пригодных для жизни планет и по этой причине малоизученные.

Исполнительная дисциплина у Архов, а может у Грорхов, кто из них тут главнее пока не понятно, была на высоте, с орбиты четвёртой планеты на перехват обнаруженного "Шёпота ночи" уже выдвигались три группы штурмовиков. Чьих и какой марки определить не позволяло расстояние, но грамотно, охватывая место его расположения клещами. Впечатляля и их численность в двадцать четыре боевых единицы.

– Я так понял, что вариант просчитан? – после короткой паузы на обдумывание спросил Зорг.

– Абсолютно, – кивнул головой Чен – но действовать надо быстро, Шенк глушит диск и идёт на соединение с нами к этой точке, – и выделив на тактическом экране паучьи штурмовики, добавил, – с этой мелочью связываться не будем, притормозим их беспилотниками…

Начальный отрезок маршрута с точкой встречи на карте системы укрупнился и стал вдвое ярче остальной линии.

– На всё максимум полчаса, – продолжил Чен, – до встречи и начала разгона… Иначе не выскочим. Решайте, файл с расчётами для Шенка готов.

– Как будто у нас есть выбор, – пробормотал Ворш и повернувшись к Максу, потребовал, – Командор, твоё решение…

– Действуем, – кивнул головой Макс, – Шкип! На тебе отсчёт времени!

Астероида верфи в плане Чена не было, слишком большая масса для калибра туннельного орудия "Шёпота ночи, и массы антивещества в его снаряде. В другое время, после тщательного анализа уязвимых точек этого иссуственного сооружения может бы и рискнули но сейчас.

Тридцать секунд и двойная вспышка аннигиляции поставили точку на чужом корабле, но особого восторга в обоих рубках это не вызвало, идущие на перехват "Шёпота ночи" чужие штурмовики, словно, не заметили уничтожения своего. Как на учениях чётко разделились на три группы.

Уменьшившееся расстояние до них уже позволило определить их принадлежность, две группы из четырнадцати хорошо знакомых тупорылых конструкции Архов и одна, идущая по центру, десять крайне опасных "Дельта".

– В уме им не откажешь, – задумчиво бормотнул Зорг, – боковые не дают уйти в сторону, а эти бьют…Лихо…

– Обломаются, – отозвался из рубки "Шепота ночи" Шенк, – по беспилотнику на каждую я уже скинул.

– Успеют? – переспросил Зорг и услышав от ветерана, – С запасом, – успокоился.

Пятнадцать минут до встречи на максимальном ходу это немного, но Максу казалось что время застыло, тянется словно резина. Не сказать чтобы было страшно, к ситуациям – на грани привыкли и кроме того, вся информация от локаторов работающих в активном режиме на экранах рубки, а если и что пропустили, подскажет искин "Шёпота ночи". С разнесённых на расстояниеточек оно надёжнее, зрелищнее.

Медленно, но уверенно, на пять, семь минут обгоняя идущие веером на перехват три группы чужих штурмовиков, "Шёпот ночи" приближался, рос на тактическом экране рубки. С чужими пустотными машинами разберутся ушедшие на их перехват три беспилотника с зарядами антивещества и, как это ни печально, на одном из них тело погибшего ветерана Лиу Шери, капитана флота Зелии.

Его последнее желание быть похороненным в родной системе исполнится, а как это произойдёт, в короне звезды, или в пламени аннигиляции особого значения не имеет. На носу проблемы живых, стыковка с "Шёпотом ночи", возвращение на лётные палубы кораблей "Золли" и "Урханов", а после этого маршевые двигатели на форсаж, на выжиг дюз по аторому варианту.

Пять минут до точки встречи и подходящий к ней плавной дугой "Игл" начал притормаживать. Уменьшать скорость и для нормальной стыковки пропускать "Шёпот ночи" вперёд.

Отработанную до автоматизма операцию соединения в одно целое двух кораблей, а буквально через минуту другую, один за одним слепящие глаза вспышки антивещества превратившие в плазму все три группы чужих штурмовиков Макс пропустил. Не до того, резким аозгласом, – Посмотри сюда! – отвлёк Чен.

На виртуальном экране нейросети, далеко впереди по рассчитанному древним искином курсу их ухода из звёздной системы Уллис, слева, под острым углом к нему, приближались восемь красных отметок. По их величине, довольно крупных, класса "Дакера".

– Успеют перехватить? – поинтересовался Макс.

– Смотря что ты имеешь в виду под – перехватить, – усмехнулся Чен.

– На той скорости, что у нас будет в точке встречи, перехват нереален, пара залпов на удачу и нас нет, проскочили. Нет, эти пойдут на таран и мне кажется, для надёжности с двух направлений. В лоб и под острым углом…

– Когда точка встречи? – уточнил Макс.

– Минут через сорок, от них будет зависеть, от их скорости, – отреагировал Чен и мгновенно поменяв тон на крайне озабоченный попросил.

– Постарайся отдохнуть, твоя нейросети будет мне нужна, а сейчас отстань. Одно дело появилось, надо с ним разобраться…

***

– рубка "Игла", Чен, -

Искин, отзывающийся на имя Чен, находился в запарке, виртуальной конечно, без текущего по спине пота, но с чувством утекающего в никуда времени. Проблема возникла на ровном месте. Спутник ретранслятор в предыдущей системе развернули и активировали перед самым прыжком, проверили его работу отсылкой отчёта и всё, больше никаких сигналов, ни туда, ни оттуда не посылалось.

Согласно контракта отчёт по системе Уллис готов и к отсылке планировался в конце разгона, перед уходом в гипер прыжок и до этого момента ни одного сигнала от гиперпередатчика "Шёпота ночи" не уходило. Не уходило от них, но извне, из незнакомого источника короткий кодированный сигнал полученный искином рейдера, Чен отследил.

Работа гиперсвязи, в части пересылки сообщений, чем-то похожа на земную электронную почту, или СМС мобильной связи, включающихся на на отклик появившегося в сети адресата. И отправленный кем-то после последнего соединения сигнал пришёл на антену гиперсвязи рейдера уже в этой системе, в самый неудачный момент, когда что-то переиграть не представлялось возможным.

Самое непонятное началось потом, через мгновение после его получения. Командный искин "Шёпота ночи" начал выполнять непонятное, не прописанное в его программе: не поставил в известность о получении сообщения командора, а мгновенно вкинул его во внутреннюю сеть корабля. Без конкретного адресата, на запуск заложенной в какой-то из агрегатов программы.

Вычислением этого адресата и занимался Чен. Пока сам, не поднимая тревоги, мощностей на это хватало. Отвлёкся только на короткое время, на расчёт последней угрозы в этой системе– точки встречи с идущими на перехват их кораблей восьмёрки тяжёлых штурмовиков Архов.

На этот раз Архов, что-то похожее массе в классификации их кораблей он видел. Судя по всему пауки хотели использовать последний шанс перехватить их в этой системе и шансы на успех у них были. Не у всех, но три тяжёлых машины, идущие под острым углом навстречу рейдеру, могли натворить бед.

На встречных курсах расчёт на успех шестиногих мог строится только на одном. На таране, единственном приёме имеющим шанс на успех при столь больших встречных скоростях. Момент контакта будет минимален, сотые доли секунды и в этот момент лучше ему управлять кораблём, человеческий мозг просто не успеет отреагировать…

***

– рубка "Игла" -

– Семь минут до встречи, – в своём видимом облике напомнил о главном Чен и без перехода объявил.

– Взял управление на себя.

Ворш, ещё раз, бросив взгляд на угрожающую картину на тактическом экране, где уже чётко были видны увеличившиеся в размерах две группы чужих пустотных машин, по определению Шкипа класса корвет, пять в лоб и три чуть позже с отставанием на тридцать секунд с левой стороны, под острым углом, на всякий случай предложил.

– Может лучше со мной?

На что искин диверсант с видимым сожалением покачал головой, – К сожалению, пустые разговоры, с тобой у меня не получится, – и разведя руками добавил, – Не даст протокол, будь он неладен…

Пустые разговоры, или нет, но на мозг Макса уже навалилась тяжесть прокачиваемой Ченом через его нейросеть информации. Последствия полного, или неполного слияния с командным искином Шкипом, различать их градацию так и не научился, не дошли руки, но чем ему это может грозить помнил.

Что-то изменить в этом процессе он не мог и зная из опыта прошлого раза, что помощи, какого-либо вмешательства в действия Чена, не требуется, постарался отключиться от происходящего. Раскинуть какой-то малой частью незанятого процессом управления серого вещества на тему неясностей с командным искином "Шёпота ночи". Что было в том коротком сообщении и кому оно ушло?

Сожалеть об упущенной возможности заменить этот туповатый искин на другой, более продвинутый, уже бесполезно. Не поможет. И кроме того, Чен высказал вполне рабочее предположение что будь на месте этих кристаллческих мозгов любые другие, результат был бы тот же. Возможность вмешаться в работу полуразумной машины заложена ещё в процессе изготовления, в её ядре, в заводских прошивках.

Аграфы это, или службы Империи Аратан, особого значения уже не имело, надо было свести к минимуму возможный ущерб. Единственное, что было в их силах, что успели за столь короткое время, это предупредили Шенка о максимальной опасности и вывели из корпуса рейдера лишних, не завязанных на процесс разгона и ухода в гипер, членов экипажа.

– Бл… дь! Вот засада, – выругался, про себя, Макс, – Ещё и эти штурмовики… Не отстыкуешься, не бросишь рейдер…

На восьмидесяти пяти процентах, набранной для активации этого процесса, скорости не отстыкуешься и не уйдёшь в прыжок порознь, двумя кораблями. Потеряешь динамику и, как следствие, подставишься под удар этой восьмёрки…

Времени до точки встречи оставалось совсем ничего, на тактическом экране пугающе росли пять жирных чёрточек идущих навстречу. Как и предполагалось в лоб, плотной массой, по оценке Шкипа, почти касаясь друг друга корпусами и в этой плотности Чен углядел шанс для них.

О моменте открытия огня, на этот раз, Чен не предупреждал. Давно готовые к работе туннельные орудия обоих кораблей выплюнули болванки с антивеществом, их сцепка ощутимо дёрнулась, один за другим, четыре раза а, буквально следом, в сторону угрожающе приближающегося противника выплюнули огненные шары курсовые плазменные орудия. Судя происходящему на тактическом экране, по анимации Шкипа, идущие на таран паучьи корабли открыли по ним огонь давно, раньше Чена, но на эту помеху никто не обращал внимания.

Не тот калибр для пробития брони и защитное поле на максимуме в носовой сфере кораблей шансов на фатальные повреждения не оставляли.

На таком расстоянии, в почти плотную массу, Чен не мог не попасть. Какая боеголовка оказалось счастливой значения не имело, но через двенадцать секунд на месте идущих на таран штурмовиков Архов впух яркий клубок пламени аннигиляции. Неизвестно, в центре их строя, или где-то с его краю, но этого хватило, опасная группа перестала существовать.

Чен уже забыл о ней и не обращая внимания на реакцию рубки, на её осторожный восторг, заглушив маршевые двигатели, разворачивал корабли носом к боковой группе. К трём, по любой логике гражданского или военного, идущим на их добивание, точно таким, как только что уничтоженные, боевые пустотнвх машины Архов.

Двадцать секунд прицеливания завершились залпом из всех орудий по той же последовательности, поначалу из туннельные и спустя пять секунд плазменных. Вторая группа чуть отставала и время долёта почти совпадали. Макс насчитал десять секунд когда где-то там слева и на пугающе близком от них расстоянии, на двух тысячах километров, вспух знакомый, слепящий глаза шар огня пугающе быстро приближающийся к "Иглу".

На дубляж с тактического экрана "Шёпота ночи", сравнить их времени не оставалось. Если верить паническому воплю Шкипа, – Перевожу все мощности на щит левого борта!!! – то сцепка из двух кораблей влетала прямо в него.

– Пять, четыре, три… – отсчёт командного искина до момента столкновения бил по мозгам помимо воли.

И это у вахты не задействованной Ченом в управлении отражения атаки. Максу было хуже, Чен работал через него, через нейросеть и через напрямую связанный с ней мозг. Его мозг..

– Ноль! – закончил отсчёт Шкип и начал фразу, – Столк… – как экраны рубки залило слепящим светом и Макс почувствовал как страшный удар где-то внутри головы бьёт по мозгам, разрывает их на части и одновременно, в физическом плане, его тело вышибает из пилотского кресла. Потом темнота и беспамятство, полное, без боли чувств и эмоций…

– рубка "Игла", Зорг -

Страшный удар обрушился на массивную связку из двух кораблей и давшая сбой система жизнеобеспечения позволила инерции приложить его головой об пульт. С размаху, со всей дури. От серьёзных травм спас шлем скафандра и соблюдение инструкций.

Первое, что обнаружил Зорг после реанимации кибердоком, это огляделся и тишину в рубке. Свет был, вахта рубки включая Макса в отключке, двое на рабочих местах, остальные кто где. С ними потом, чуть позже, молчат маршевые двигатели.

Почему? Быстрый взгляд на инженерный экран инженера, на состояние систем корабля, немного успокоил. Левый борт в районе лётной палубы в красном, остальное по разному. Часть в зелени, в полностью исправном состоянии, часть в пограничной, ни то, ни сё, часть в красном, в ремонт или на выброс.

– Шкип, что с двигателями, что с разгоном?

Его вопрос командному искину вслух, на десяток секунд повис в воздухе, оставался без ответа. Такое с этим командным искином бывало, но ситуация на корабле требовала прояснения и за это время очнулся Фош, как раз к докладу искина.

– Диагностика двигателей, ещё пять минут…

– Как ты? – на автомате спросил Зорг у впившегося глазами в экраны инженера и услышав короткое, – Хуже бывало, выживу, – попросил, – разберись с двигателями, уходить надо…

Судя по горевшему жёлтым наружному индикатору скафандра, Максу досталось больше всего и пока до рубки добрался Тэкис, и приходили в себя остальные члены вахты, Ворш, Сергачёв и присутствавший в качестве наблюдателя Синцов, ситуация с его здоровьем не изменилась. Скорее ухудшилось, индикатор состояния угрожающе приблизился к оранжевому спектру.

– В реаниматор!

Коротко бросил ворвавшийся в рубку Вулф и на невысказанный вопрос Ворша ответил, – Надолго, на двое, трое суток и чуть помолчав добавил.

– И не только Макс, ему ещё повезло. Трое техников попали под взрыв на лётной палубе, если я не ошибаюсь, Звонарь и два Ивана – Федотов и Харин. Эти ниже пояса всмятку, в месиво из костей и мяса… Их в стазис камеру, иначе никак.

– Мои, – тихо прошептал приходящий в себя Сергачёв, – как же так?

– Осколок от Арха, – оторвался от своих экранов Фош.

– Не повезло нам натолкнуться на него на такой скорости… Пробил защитное поле, броню в районе лётной палубы и взорвался внутри её…

После чего, отыскав глазами Зорга, доложил, – Диагностика закончена, левый двигатель на выброс, разгоняемся на трёх, тягу отрегулируем на ходу.

На выброс, так на выброс, после человеческих потерь это уже не имело значения и Зорг дал отмашку.

– Запускай машину, достаточно на сегодня приключений. Разгоняемся!

Чистое пространство впереди и гул маршевых двигателей, поначалу негромкий, с посекундным нарастанием, успокоили всех, сбросили с плеч неопределённость. Через двадцать минут, по расчётам Шкипа, они прыгнут и пора просмотреть материал для отправки в штаб флота. Их последний отчёт, вырезать из него лишнее, которое не стоит показывать.

Жаль, Макс вышел из строя, а с ним и Чен, не с кем уточнить, хотя… И Паол Зорг, откинувшись в кресле, чисто для успокоения совести, позвал, – Чен!

Вполне реальная голограмма древнего искина появилась в рубке мгновенно, рядом с его креслом.

– Отчёт? – чисто для проформы спросил он и со словами, – Всё уже готово, отправляй! – скинул на его нейросеть довольно объёмный файл.

***

В прыжок ушли без происшествий, с привычно накатившейся тошнотой и появлением на экранах рубки почти родной серой ваты гиперперехода. Пять суток гипера по расчётам искина и есть время успокоиться, прийти в себя и поговорить о дальнейших планах. Хочется думать, что от Архов они оторвались и команда по торжественной встрече не появится в месте выхода из гипера.

После ухода в гипер, поменяли вахту в рубке рейдера, оставили в ней двоих, вызвавшегося сменить друга Ворша и бывшего штурмана лодки Мишина Костю. Без пояснений и в надежде на прогноз Чена о невозможности взрыва.

Двое суток, за исключением вахт, отсыпались, залечивали полученные раны и входили в обычный, рабочий режим. Входили но как оказалось на этот раз кто-то думал иначе.

Это случилось ночью, на третьи сутки и то, что многие спали, спасло им здоровье. В штатной ситуации, когда ничего не предвещало беды и вахта в рубке маялась от безделья, со стороны рейдера раздался шипящий звук, длившийся не больше пары секунд. Затем хлопок слабого взрыва и ощущение выгибающегося дугой окружающего пространства. Что было дальше, не помнил никто, человеческая психика не выдержала такого издевательства над ней, отправила своих хозяев в беспамятство….