Текст книги "Холодный ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

Глава 17

Глава 17.

– Синцов —

Ремонтные работы во флотских доках, наконец-то, закончились и пару часов тому рейдер перегнали в их док. Задержав его на лишние сутки уже готовый, лишь невнятно пояснив о прибывшей группе учёных из центра и каких-то дополнительных измерениях.

К требовательности местных яйцеголовых успели привыкнуть, время терпело, оттого не стали сильно возникать. Командор с Иваном в медкапсулах, из лап медиков освободился только меньше продырявленный Злобин.

Выход Макса ожидался через пять суток и Форни уже пару раз справлялся у него, не оттягивается ли этот срок. Первый раз по связи, а второй, появился в доке сопровождаемый Уилли, тоже недавно вышедшим из госпиталя. Целым, подремонтированным медкапсулой, с восстановленной рукой и, по озабоченному виду обоих, Сергей понял, что как только появится командор их выгонят в рейд.

Рано, не хотелось и не были готовы. Как всегда придётся сопротивляться, ссылаться на некомплект ударных средств, неоконченный ремонт и прочие мелочи. Удастся, или нет, ясности не было.

Медленнее чем хотелось бы, но боеспособность рейдера возвращалась к прежнему уровню, а кое в чём и начала превосходить прежнюю. До спасательного рейда. Пострадавшие, тогда, «Рапторы», флотские инженеры подлатали, а три, уничтоженных и брошенных на месте боя, заменили.

Новым словом для них стала беспилотная система «Ниро» из десяти пустотных машин и пяти капсул управления. Очень популярная в локальных войнах, или во время решения силовым методом споров в мирное время между крупными корпорациями за рынки сбыта, или по ещё какой причине. Когда в сражении принимает участие масса кораблей, флот на флот, или достаточно большие корабельные группы.

Такое время, как нынешний период и только благодаря ему беспилотный комплекс удалось приобрести за сто двадцать миллионов кредитов. Дорого и это по блату, со скидкой, через друзей Фоша. Может и зря, но в их положении одиночки, эти неказистые с виду, размерами чуть меньше «Раптора» и напоминающие приплюснутый и удлинённый бочонок с раскинутыми в стороны решётчатыми фермами, подвеской для навесного вооружения, пустотные машины, в чужой звёздной системе свою роль последнего шанса сыграть могли.

С "Ниро" получилось, с «Дакерами» нет. Флотское начальство не позволило продать их наёмникам. Ни по официальным каналам, ни по левым, через друзей Фоша. Сказалось отсутствие Макса, или совершенно другая причина, выяснять Сергей не стал, отдал команду на разработку плана следующего рейда без них.

Жаль конечно, звено тяжёлых штурмовиков прорыва усилило бы их огневую мощь значительно. Чуть ли не вдвое. Что ещё не решились начинать без командора, это менять на рейдере маршевые двигатели. По сумме кредитов их покупка получалась, в имеющиеся средства вкладывались, отговорили ветераны интересным решением проблемы.

В критичных моментах, при отрыве от погони, когда вкрай нужно исчезнуть из звёздной системы, подключать к разгону маршевые двигатели наездника. В их случае, "Игла".

Для этого нужна лишь небольшая корректировка их тяги, что было решаемо без посторонних, своими силами и инженеры это обещали. А сейчас, дождавшись приведённый в прежнюю форму рейдер и изголодавшись по работе накинулись на оборудование в нём операционного зала для виртуальных капсул управления беспилотниками.

Иван, по прежнему, в Дварфской реанимационной капсуле и Тэкис, на сегодня свободный от наплыва пациентов, занят только им. Отслеживает этапы восстановление организма, идущее медленно, но, к счастью, без без неприятных неожиданностей.

В случившемся с друзьями Синцов винил себя, оставлял в стороне, откидывал мысли, что вряд ли могло быть иначе. Работали профессионалы, не оставившие шанса отбиться. Слишком велика разница в классе применяемого оружия и защитных средств.

И хорошо что отделались только этим, пусть долго но местная медицина делает чудеса. На очереди другие проблемы, внутреннего масштаба. Сегодня к нему подходили пятеро человек из группы, что они взяли последней, группы Соколова. Интересовались возможностью разорвать контракт, мотивировали незнанием реалий местной жизни, ошибочностью решения связать судьбу с полётами.

По большому счёту, желание понятное и противопоставить им было нечего. Попробовав себя в космосе, в пустоте, эти люди хотели жить и работать на планете. Ощущать под ногами твёрдую поверхность, а может и испугались потерь, из возможности которых не делали тайну.

Отказников перенаправил к Корневу, не горит, выйдет из медкапсулы и решит. Не то чтобы боялся ответственности… Не его это, не любит он этого, в бою пожалуйста, а с бытовухой пусть Макс сам разбирается. Разве что, осадок недоумения и обиды от этого разговора остался. Свыклись уже с мыслью, что экипаж устоялся, сработался, особенно после покушения.

– Макс -

Очнувшись, долго лежал не открывая глаз, пытался понять, где он и почему. В голове никаких мыслей, ничего не болит, так бы и лежал ни о чём не думая и не беспокоясь… Летящие в него шары плазмы, падающего, объятого огнём Ивана, вспомнил резко, рывком, как будто кто-то показал на экране и от огорчения застонал. Значит жив, в медкапсуле и буквально через секунду, открыв глаза, убедился в правильности догадки.

Исин медкапсулы отреагировал на то что он пришёл в себя и поднял её крышка.

– С возвращением командор!

Приветствие Чена было, как нельзя, кстати и по привычке бросив взгляд на запястье левой руки обратил внимание на изменение внешнего вида искина. На тонкое, цельное кольцо серого металла.

– И я рад тебя слышать! – буркнул Макс и поинтересовался, – давно я тут? Где остальные, с ними что?

– В медотсеке «Игла», – коротко отрапортовал искин.

– А давно…. пятнадцать суток… Все живы, никто не погиб.

Лаконичный ответ Чена и пятнадцать суток в медкапсуле говорили сами за себя, – до путешествия к праотцам ему оставалось чуть чуть. Выбравшись из высокотехнологичного девайса, первым делом внимательно осмотрел своё голое тело.

Правое плечо и рука отсвечивали нежной розовой кожей, без привычных царапин, памяти детства, шрама на предплечье и последних остатков земного загара. Ещё непривычней выглядела ладонь, того же младенческого оттенка и пальцы медленно реагирующие на команды мозга.

Очнулся от разглядывания себя любимого от голоса Тэкиса.

– Последствия регенерации, декада и всё придёт в норму, а руку придётся разрабатывать, приучать новые мышцы к нагрузке.

– Что, всё так плохо было? – поинтересовался Макс.

За разглядыванием боевых отметин, не слышал как Вулф вошёл и не мешало бы прояснить вопрос с ещё двумя пострадавшими.

Он уже понял, что лечили его в одной из дварфских супермедкапсул. Вторая тоже задействована, слышно было её негромкое гудение и светил я неоном пульт управления искина.

Тэкис не стал томить ожиданием, молча подошёл к работающей капсуле, и положил на неё руку.

– Иван здесь, – и после ощутимо го вздоха добавил.

– С ним хуже. Основной удар плазмы пришёлся на него и теперь приходится собирать его тело заново…

Точный срок его выздоровления Вулф не назвал, ограничился совсем земным пожатием плечей и обещанием известить когда его выдаст искин медкапсулы. Порадовал, только, здоровым Злобиным, справившимся с последствиями своей порции доставшихся ему плазменных ударов трое суток назад.

Уже одевшись, с настроением опустившимся на минимум, Макс подошёл к работающей медкапсулы и вгляделся в зелёный туман скрывающий тело больного. Пытался сквозь него что-то разглядеть. Безрезультатно, медицина скрывала свои чёрные дела.

Дальше пошёл медицинский стандарт: расспросы о самочувствии, различные процедуры, измерения. Врачи одинаковы всюду, и независимо от наличия крутой техники, наличия её показателей от самолично поковырять тебя различными инструментами не отказываются. И Тэкис не был в этом исключением.

В этой цивилизации ничего не скроешь от вездесущего искина, наябедничавшего о его выздоровлении и загнавшего в медотсек толпу радостных друзей во главе с Синцовым.

Объятия, похлопывания по спине, приятные всем вещи продолжались долго. И пока шли в капитанскую каюту, всё те же радостные улыбки, пожимания руки и Макс видел, что всё искренне.

Сложилась у них команда из столь разных людей. бывших военных землян, таких же местных, уже давно находившихся в отставке и простых, обычных среднестатистических обывателей.

Подошло время пересматривать контракты, как-то сближать народ, может по долевому принципу, или поднять ставки до приемлимых. Нынешнее распределение устарело в связи с изучением баз и полученным опытом последнего рейда.

Пока шли, связался с полковником, получил от него причитающуюся порцию поздравлений и обещание сегодняшней встречи. Сергей, вкратце, парой слов обрисовал сегодняшнее положение дел и его вывод о скором рейде подтверждался. Слишком уж озабоченным был голос Форни, непривычно звучавшим.

Уже в каюте, назначив совещание, а скорее, знакомоство с навороченным без него, через два часа и оставшись один, с целью привести себя в порядок, стоя под душем, и блаженствуя от порядком забытых ощущений, просмотрел сообщения нейросети. Обнаружил там, поступивший ещё неделю назад файл с сообщением от Вилли Морица и, пока, отложил его в сторону, с намерением обязательно просмотреть его вечером.

Одевшись и перекусив оставленным коком сочным куском мяса с какой-то местной зеленью, и удобно устроившись в кресле, смакуя горячий крепкий чай, задумался. Этот бешеный Аграф, всё таки, достал его, не помогла и охрана навязанная Синцовым, и как-то странно молчит Чен по этому поводу.

– Что у нас по расследованию покушения, кто это, выяснили? – не откладывая дела в долгий ящик, спросил в лоб, не оставляя лазейки уйти от ответа. На удивление, Чен вилять не стал и мгновенно выдал на нейросеть знакомого ушастика тыкавшего в его грудь пальцем.

– Старый знакомец, – немного виноватым голосом ответил искин, – недооценил я его.

– Значит тухлое дело, – с сожалением протянул Макс.

Искать по просторам центральных миров этого неврастеника дело неблагодарное, а имея в кровниках лорда Ли, Шохриэля, опасное до жути.

На что, искин диверсанта чуть слышно хмыкнул и выдал фразу.

– Да нет их уже, ни его, ни его экипажа, ни яхты….

Скромно, тихим голосом, что Максу привиделся школьный пай мальчик.

– Как нет? – переспросил он.

– Совсем нет, кончился. Взорвал я яхту вместе с ним, – окрепшим голосом пояснил искин и добавил для ясности.

– С нами это не свяжут, всё произошло в гипере.

Чен, явно, чувствовал себя виноватым за произошедшее и сумел частично реабилитироваться ответной мерой. Несанкционированной, но по сути правильной и как на него злиться за это.

Оставалось коротко похвалить, – Молодец! – и получить дополнительную порцию сведений.

– В хранилище Шкипа архив искина яхты, всё что успел скачать пока готовил диверсию, – уже бодро отрапортовал Чен и добавил.

– Что, из него, нам пригодится сказать, пока, не могу, разбираюсь.

Но эту информацию Макс пропустил мимо ушей. Вспомнилась фраза Вулфа сказанная им в медотсеке, о его досрочном, неожиданном для врача, окончании лечения. На целых трое суток, раньше прогноза искина Дварфской медкапсулы и этот древний пройдоха об этом что-то мог знать.

– Не знаешь почему я раньше выздоровел? – нейтральным тоном поинтересовался Макс.

– Помогли медицинские наниты из моего резерва. Обратил внимание на мой изменённый корпус? Так вот, это с той поры и прежняя форма вернётся нескоро.

Как-то обыденно, как само собой разумеющееся, доложил Чен и коротко, не вдаваясь в подробности ввёл Макса в курс дела. О расплодившейся в его крови колонии мельчайших существ, хранящихся у него на крайний случай, ещё, с времён Джоре. Насколько он уже прочувствовал на себе, ускоряющих регенерацию тканей и являющихся сущим благом для человека.

Во время этой короткой лекции, ликбеза для тёмных, у Макса перед глазами стоял зелёный туман Дварфской медкапсулы с огрызком тела и через короткое время перебил Чена вопросом.

– Ивану можешь помочь такой же колонией?

– При всём моём понимании и желании, нет, – огорчённо ответил древний искин.

– По двум причинам, не даст сделать прошитый в моём ядре протокол помогать только хозяину и второе, если бы это было возможно, нанитов просто нет. Все что были, в твоём организме.

– Жаль! – расстроился Макс.

Подобная помощь Ивану не помешала бы и, как это часто бывает, в голову пришла мысль из земной практики, о пользе переливания крови давно забытой здесь. Шприцы были, их он видел у Вулфа, а процедуру переливания давно забыли, переложили её на медкапсулы. Не откладывая дела в долгий ящик, Макс связался с ним и попросил подойти в его каюту вдвоём с Николаем.

Как оказалось чуть позже не прогадал, земной врач подхватил эту идею с полуслова и пообещал по ходу дела всё прояснить недоумевающему Тэкису. Пятнадцать минут ожидания доставки средств забора крови, пять самой процедуры и врачи удалились унося с собой сотню её грамм, под негодование маломощного искина кибердока комбеза, восполняющего потерю крови вливанием каких-то лекарств.

***

Собрались по деловому, весь основной экипаж, командиры подразделений и ветераны в полном составе. Последние, как имеющие наибольший опыт разных сборов в рейды и самих рейдов, с целью утрясти последние неувязки и доработать список ещё не приобретённого. Форни будет позже и Макс уже знал о чём он будет говорить и на что уговаривать, Чен скинул выдержку из самого важного обсуждавшегося в штабе флота за эти последние дни.

Понял одно, на флот давили с самого верху, усиливали этот участок боевыми кораблями, перегоняли в систему "Арда" с других, третьего и пятого, семь разведывательных рейдеров. Перевозбудилось руководство Империи последними событиями и трофеями.

Чен сделал вывод, что грядёт локальная флотская операция по захвату гравитационной пушки, наделавшей шороху и разбившей миф о превосходстве человеческой техники.

Операция силами Аратанского флота, без информирования Старших и в нарушении договора с Архами. Их скромному отряду в ней отводилась основная роль – сунуть голову в пасть зверю первыми. Роль спорная и, как Макс уже понял, с непредсказуемым результатом, с минимальными шансами на возвращение. Об этом в штабе говорили открыто и, что удивительно, жалели их, может не как просто людей, а как потерю удачливого экипажа.

Рациональная цивилизация, что тут скажешь, чужой монастырь и свой устав тут не катит.

По поводу шансов, наскоро пообщались с Ченом, успокоившим, что не всё так мрачно и флотские ошибаются, удовольствия отхватить денежную ставку в стихийном тотализаторе, разыгрывающемся в штабе на их возвращение, они не доставят. Но слушая перечисляемые незавершённые работы и не дозакупленное оборудование, а самое главное отсутствие «Дакеров», Макс начал сомневаться в уверенности древнего искина.

Система «Ниро» в процессе установки и тестирования капсул управления, и расконсервации самих пустотных машин, разбирательства с их навесным оборудованием вооружением. Поступившей им в отдельных контейнерах и разной по назначению, штурмовой и разведывательной.

Базы знаний по этому профилю розданы пока только пяти человекам, в том числе и коку изъявившему такое желание и, что самое удивительное, Светлане, их завхозу. Последнее радовало, люди не хотели быть балластом.

Пусть учат, благо небольшой объём и за десяток дней, используя разгон по отработанной формуле, должны освоить. Нужно ещё хотя бы пять человек и скорее всего их придётся брать с планеты, из группы Шабанова. Тогда к системам Архов подойдут с полноценными беспилотниками. С остальной лётной техникой всё нормально, флот выполнил свой контракт, что заменил, что отремонтировал.

Единственные, у кого не было проблем, это абордажники. Эти недели не прошли для них даром, благодаря Мольту, через старые связи, договорившемся использовать для тренировок флотский полигон. После удачного спасательного рейда их считали своими и наличие статуса наёмного отряда никого не смутило. Сработало правило. репутация, она и в Африке репутация.

Воспользовались ситуацией и полигон использовали на всю катушку, что дало поднять навыки боя в разных условиях, как в нападении и захвате, так и в обороне. Макс всё больше убеждался, что их решение взять в экипаж ветеранов себя уже окупило и не только кредитами.

Инженерам досталось больше всех, помощь разным экспертам с дурными пожеланиями, контроль за ремонтом во флотских доках и в настоящее время, получив оттуда рейдер, доделывают стыковочный узел между двумя кораблями. Для герметичного перехода между ними защищённый силовым полем, что используется у них на лётной палубе для удержания атмосферы. Стандартный, закупленный в его отсутствие узел, с небольшим грузовым лифтом.

После ужина, к ним присоединился полковник Форни с неизменным Уилли. Коротко по очереди обнялись с Максом при встрече, поздравили с выздоровленим, искренне без показухи. Чувствовалось, что эти двое были рады и рады не по долгу службы. Но коротко, в духе принятых в Содружестве правил жизни.

За прошедшие полгода нахождения в этом мире, к принципу – работа прежде всего, привыкли и некоторой сухости в отношениях, вроде бы друзей, уже не удивлялись. Менталитет местного народа сложился за века и лезь в него со своими понятиями, пытаться привить что-то своё не пытались. Так решили и придерживались этого принципа, но иногда становилось не по себе от мгновенного перехода с улыбок на сухую канцелярщину.

Наши не такие, не сказать, что хуже работают, или воюют, наверное человечнее, или живее, а скорее ленивее, что больше похоже на привычного земного человека. Тем не менее, работать с местными можно, друзей, по своему, они помнят и подтверждением этому послужил переданный Максу, полковником, информационный кристалл.

С записью обыска на яхте того самого Аграфа, устроившего нападение, со всеми все идентификаторами: её опознавательной сигнатурой, позывными и родовым гербом – горбатой ящерицей, или местным драконом, кусающим свой хвост.

Обрадовав их завтрашним посещением с самого утра каким-то высоким чином из главного штаба, Форни перешёл к заданию рейда, к новому пункту, которого не было в отчёте Чена. По прежнему, система Уллис, три прыжка отсюда, так же зайти, заснять всё что можно и нельзя, и постараться унести оттуда ноги.

Новое, появившееся сегодня, это настоятельная просьба высшего руководства, привезти более ощутимые доказательства наличия третьей силы. Верх мечты, существо из памяти аборигенов. Хоть труп, при невозможности взять живым.

Пожелание, ставившее наработанный план рейда с ног на голову. Посылая их, по сути дела в никуда, в слепой поиск мест дислокации этих самых существ. Наощупь, подвергая отряд неоправданному риску. По элементарной логике, близко к границам Содружества их быть не могло, значит в поиске их придётся идти в самый центр территории Архов, в самое охраняемое место. В центр откуда можно не вернуться.

– Как я понял, отказаться мы не можем? – глядя прямо в глаза куратору спросил Макс.

На что Форни, лишь, развёл руками.

– Не уверен, что получится. Мой вам совет, не пытайтесь. Поверь, это не моя инициатива и, даже, не нашего штаба, настоятельная просьба сверху…

После чего, понимая, что сейчас они тут лишние, в горячке могут и послать, оба офицера незаметно исчезли. По английски. Не прощаясь.

Ушли и оставили общество в мрачном раздумье о подкрадывающемся к ним полярном пушном зверьке белого цвета. Градус напряжение в коллективе надо было понижать, менять его на другой, более приятный и Макс не стал изобретать велосипед. Вызвал Мишу и попросил его организовать им небольшой перекус.

За которым, сдобренная небольшим вливанием лёгкого алкоголя, понемногу, атмосфера в каюте разрядилась шутками и некоторым оживлением. Перешла в конструктивное русло, как сказал бы политик.

– Сомневаюсь, что получится кого-то захватить.

Подал голос, молчавший до этого момента, Чен. Как всегда, внутри черепной коробки Макса и тому пришлось отрываться от разговора с Шенком и потребовать конкретики.

– Почему? Поясни…

Древний искин диверсанта очень редко вмешивался в разговор и свои советы, или пожелания, обычно высказывал после всего, когда Макс оставался один. Поэтому, его замечание насторожило.

– Всё просто, если это Грорхи, а все признаки что мы имеем говорят за них, то ничего не выйдет, не сможем даже приблизиться к ним.

– Почему? – спросил Макс.

– Ящеры, сильные псионы и не все Джоре могли противостоять им, использовали для их захвата андроидов. Специально обученных андроидов и то не всегда получалось без потерь. А голыми руками, без специальных скафандров гасящих силу ментоудара, не выйдет ничего, только труп если повезёт.

Информация Чена озадачила и как теперь быть? Светить перед экипажем знания древнего искина? А если светить, то какие и стоит ли вообще это делать? Плюнуть на пожелания штаба и прогуляться по прежнему плану?

Этот вопрос следовало обдумать и, несмотря на высказанное Форни пожелание выйти в рейд не позднее двух суток, появилась возможность немного оттянуть его. Как версии для штаба, для подготовки к выполнению этой просьбы, а на самом деле подобрать хвосты и решить с Шабановым вопрос с прибывающим через декаду пополнением. Второй партией выкупленных у Винкла землян.

Пока народ раздумывал и составлял планы, Сергей подкинул одну не совсем приятную новость. Небольшая группа, а точнее, пять человек из самого последнего набора, хотела покинуть экипаж. Собираясь войти в ту самую группу Шабанова обосновавшуюся на поверхности, найдя там своих земляков. Слишком опасным для них оказалось пребывание на борту рейдера.

Поначалу, услышав эту новость, Макс немного психанул, что в принципе и неудивительно. Вылазишь из шкурки, пытаясь привести всё в божеский вид, сделать корабль домом для всех, тратишь большие суммы на нормальные продукты, чтобы народ помнил Землю, а тут…

Так же быстро и успокоился, понял, что силой никого не удержишь. Отпускать придётся и пусть идут, флаг им в руки. И потом, может, и в самом деле, не климат им на рейдере и хочется на поверхность планеты. Не всем дано месяцами болтаться в пустоте, в «консервной банке», большинство хочет иметь под ногами более устойчивую основу.

А самое главное, зачем им такие не надёжные люди? На поверхности Арды, желающие вступить в экипаж есть, хотел добрать пять, семь человек, значит будет двенадцать. Дал указания Шкипу на расчёт. кто, кому и сколько должен и чтобы уже завтра их не было на борту.

Под протокол, расторгнут договор и тема исчерпана.

С этой мыслью, оставив у себя Синцова с Зоргом, остальных отпустил до утра. Думать над новой вводной и после мероприятия по встрече какого-то чина, зашифрованного настолько, что вирус Чена не смог пробиться через защиту. Не смог узнать, кто это?

– Через десять суток прибывают остальные сто семьдесят от Винкла. Что делать с ними? Высказывайтесь…

Без паузы на раскачку, объявил Макс своим заместителям, сработавших за время его отсутствия хорошо, но этот вопрос упустивших.

Какое-то время оба молчали, по их отсутствующему выражение лиц общаясь нейросетями. Синцов не любил что-то решать, выбрал для себя роль всегда второго и, ожидаемо, заговорил Зорг с вопроса.

– Ты не передумал рвать с флотом? – и удовлетворённо кивнул на отрицательный жест Макса.

– В таком случае, моё мнение склоняется к приобретению среднего грузовика. Регестрируем его и под присмотром Шабанова оставляем в системе. Пока оставляем, а там посмотрим, для перевозки этих людей на территорию Фронтира, или для другой цели.

Мысль хорошая и примерно такая приходила на ум Максу, связавшись с выкупом и вложив в это немалые кредиты, придётся тратится дальше. В надежде, за оставшееся до открытия червоточины время, отбить их. Возможно с помощью того же самого грузовика. Будущее отряда, после этого рейда, пока, не просматривалось.

Осознав последнюю мысль, внутренне усмехнулся, – Бизнесмен хренов…

Недаром офицеры Форни, прослышав о выкупе за земляков и сумме за него, смотрели на него с сожалением. Как на неизлечимо больного. Теперь получилось, что сказав – А придётся перечислять весь алфавит.

Перебрая системы Фронтира для устройства базы, каждая из которых чем-то не подходила, Макс вспомнил слова старого Морица о его больших связях в тех краях. Как раз вечером, это время подходило обоим, собирался с ним поговорить. Теперь получается что говорить надо до отлёта, и по вопрос нового места базирования обязательно. А при согласии адмирала наглеть дальше. Просить о помощи в этом деле. За кредиты, или по дружбе, это уже будет зависеть от Вилли.

Уже позже, после ухода Сергея с Паолом, попросил встречи Шенк. Не один, с Треймом и предложением по трудоустройству в экипаж семи пилотов такого же «маразматического» возраста. Предложением неожиданным и своевременным. Брать помощь от флота, предложенную Форни, не хотелось. Не оттого, что возможно придётся делиться трофеями, а из принципа. Пора было обходиться своими силами, менять штаны на лямках, на взрослую одежду.

От неожиданности, Макс, только, и смог спросить.

– А они знают, куда мы идём? Можем и не вернуться, – и получил в ответ от Шенка.

– Знают, этих парней этим не испугаешь. Нам они пригодятся, этот рейд не внушает мне особого оптимизма.

– После инспекции, – не стал спорить Макс.

Вводная Форни поселила в душе беспокойство и было от чего. Как ни крути, а их пилоты ещё не нюхали пороху. Абордажники, пусть и не все, но повоевали, а эти нет, и это пополнение как подарок.

Старый адмирал на вызов отозвался на третьем гудке, появился на экране что-то жующий и, увидев Макса, искренне обрадовался.

– Я уж грешным делом подумал, что достали тебя ушастые, – поудобнее устраиваясь в кресле проворчал он.

– Не дождётесь, – в земной манере огрызнулся Макс.

О покушении Вилли Мориц узнал от внука, прибывшего в систему Арда на следующие сутки после происшествия. Отнёс его на службу обиженного этой командой Аграфского лорда из клана "Коготь Стронга", но через короткое время выяснил, что ошибся.

– В рейд уходим, – коротко бросил Макс, – надо бы посоветоваться, куда нам податься после него, – и немного помолчав, продолжил.

– На случай плохого варианта… Тут в Арде у нас остаются люди, довольно большая группа. Помоги им, если что с нами, если не вернёмся…

Старый адмирал на минуту замолчал, о чём-то напряжённо размышляя и выдал фразу.

– Я тебе, уже как-то, говорил. Понятия умри но сделай в этом мире нет. Пожелания руководства, это одно, они всегда чего-то хотят и всегда хотят чужими руками. Будет у тебя возможность, выполнить не сломав головы, сделай. Нет, ограничься минимумом, но помни, что в всех случаях, независимо от результата, запись искина всегда проверяется…

После чего, поймав взгляд Макса, закончил.

– Ты удачливый, вернёшься. Вот тогда и поговорим о Фронтире, системе Хикски, где у меня есть надёжные люди, или, если не подойдёт она, о другой…

Обсудив это, ещё немного поболтали с Морицем на отвлечённые темы. Недолго, минут десять и расстались довольные беседой, договорившись, при новостях касающихся Макса и его людей, дать весточку коротким шифрованным файлом.

***

– лорд Корди -

Шеренга экипажа выстроилась на палубе дока в пятидесяти метрах от туши рейдера. Тут как-то не принято построение как таковое, привычное на Земле. Может они ещё не видели наземных войск, может там и есть такая традиция, но на флоте в этом отношении бардак и партизащина. Нет, чинопочитание тут на высшем уровне и за неуважение к старшему по чину можно и срок схлопотать, но строиться флотские не любили.

Во всяком случае Макс не видел, не попадал на подобное мероприятия, но сейчас, стараниями Сергачёва их строй напоминал армейский. То есть, по росту, на грудь четвёртого, всё как положено.

С утра распрощались с отказниками, процедура под протокол и средства, что те остались должны отряду, никуда не денутся. Соколов, за приведённых им людей, покидавших экипаж, чувствуя себя неловко, извинялся за потерянное время на их обучение.

Пришлось его немного успокаивать, тем более, что ответственности за поступки других, как и все в момент освобождения, практически незнакомых, он не нёс.

Сначала в док просочилась охрана. Пятёрка бойцов в чёрных, с фиолетовым отливом, скафандрах незнакомой конструкции и три дроида, размерами вдвое меньше их «Тарантула», но, судя по торчащим стволам пушек, не хуже вооружённых. Просканировав док и полукругом охватив шеренгу экипажа, так, что при большом желании не смог навредить группе штабных появившихся следом.

В колличестве не меньше десятка, с замыкающей это шествие высоких чинов, такой же пятёрки охранников. До сегодня, Макс как-то не наблюдал таких предосторожностей. Адмирал Старки дважды посещал рейдер, по простому, в сопровождении офицеров штаба и безо всякой охраны. Возможно, так подействовало покушение устроенное Аграфами, или это стандартная охрана высокого чина залетевшего к ним из главного штаба.

Встреченного местными штабистами ещё вчера с усиленными мерами секретности, такими, что жучку Чена удалось перехватить в обращении только одну фразу – Лорд. После чего, верхушка флота с прибывшим исчезли из штаба. Как думается, по аналогии с земными понятиями, на пьянку.

Исчезла и появивилась на базе только утром и сразу с инспекцией не особо желающих этого землян. Три адмирала, все в лёгких скафандрах, обманчиво лёгких Дварфских «Свиксах», с силовым щитом, пробиваемых не всяким оружием.

Двоих из них Макс знал: командующий шестым флотом адмирал Харви, второй, их работодатель Старки. Третий, с непробиваемой для любопытного Чена нейросетью, моложавый адмирал, был не знаком и, вниманию к нему сопровождающих, стало понятно, все эти пляски из-за него.

На остальных Макс не смотрел, переложил это на Чена, отметил только для себя, чтобы не ошибиться, в чинах не ниже полковника. Форни был с ними и эта группа держалась позади адмиралов, как Макс отметил, в некотором напряжении.

Вроде и от Земли чёрти где, а порядки похожие и мероприятие началось с его доклада закончившегося представлением экипажа, поимённо с указанием специальности, и занимаемой должности. Для Старки и Харви, дело неинтересне, но в присутствии представителя штаба и они изображали из себя заинтересованных.

Высокий моложавый красавчик слушал Макса с интересом, окидывая предоставляемых людей оценивающим взглядом покупателя. Дольше всего задержался около ветеранов, о чём-то негромко спросил Шенка и дождавшись его ответа, согласно кивнул головой.

О чём спрашивал, занятый своими мыслями, Макс пропустил. Интригу инкогнито незнакомца поломал адмирал Старки, предоставив слово лорду Корди. Как Макс знал, шефу разведки Империи.