Текст книги "Холодный ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Лорд выступил коротко, не рассусоливая зачитал приказ подписанный Императором, конкретно по их экипажу. От неожиданности онемевшему, с прекратившимся перешёптыванием в задних рядах. Приказ знаковый, наделяющий Макса патентом «Вольного охотника».

Так решил главный начальник Империи и чем это грозит их отряду пока неясно. Но, по шумку прошедшему по штабным полковникам, и по оживившимся ветеранам, новость, скорее всего, приятная, а может и полезная.

Для них, старожилов этого мира, а им недавним "Диким"? Для них, скорее всего, замануха, взятка, только за что?

За это говорили и плюшки абордажникам штурмовавшим паучьи катакомбы. Синцов получил "фул – лейтенанта", так обозначается тут офицер запаса, чему был очень рад и Макс видел его довольную рожу. Остальные, с той же приставкой, стали сержантами.

Пока всё это длилось, Чен уже скинул ему информацию по «Вольному охотнику», оказавшемуся статусной вещью, целью жизни многих Имперских капитанов. Наскоро просмотрев его описание, сумел уяснить одно, практически каперский патент, пожизненный, переводящий его в статус – легального пирата, да ещё и под защитой Империи.

Редкая привилегия, за что говорила численность таких охотников, во всём имперском флоте удостоенная двух капитанов и увеличившаяся до трёх с этого момента. С отметкой в нейросети, правда скрываемой по желанию.

Теперь стал понятен пробежавший шумок между его ветеранами, знающих что это такое. Не озвучена только цена за эту Императорскую милость?

Созвучно этим мыслям были последние слова лорда.

– Командор! Приглашай в каюту, есть разговор.

Развитие сюжета инспекции не ставшее для Макса неожиданным, совместно с Ченом этот вариант рассматривали и молча кивнув, пропуская вперёд старших, направился к рейдеру.

В капитанскую каюту пошли только адмиралы и полковник Форни, как куратор отряда. Для оставшихся не у дел штабных, Миша организовал перекус с возлияниями в кают – компании. Всё это с предосторожностями, с предварительной проверкой охранниками лорда всех помещений и, особо, капитанскую каюту.

А в ней, удобно устроившись в кресле, прибывший лорд недолго выносил мозги лекцией о непростой ситуации, в какой очутилась империя, да и всё Содружество. Сетования на контроль Старших, с упором на жадность и ограниченность Аграфов не собирающихся делиться новыми технологиями.

Обычное промывание мозгов, рассчитанное на проявление верноподданического рвения. Готовности, за только что озвученные подарки, порвать на груди рубаху и броситься на амбразуру. Если буквально, то есть героически пойти в тыл Архов для прославления империи.

Всё это в сопровождении ироничного хмыкания Чена под черепной коробкой, раздражавшее Макса, уже давно понявшего сценарий этого спектакля. Но, понимая вес прибывшего лорда, терпеливо слушал давно знакомые истины и, наконец, дождался перемены темы, перехода к конкретике.

Начавшейся с пояснения лордом Корди выдачу ему редкого патента, как личную инициативу Императора за разлом надвое «Неркуса». Ну не любит он Аграфов с детства, а может ещё раньше. До рождения.

Потом пошли обещания вдвое больше благ при доставке из рейда живой тушки ящера, с наличием которых уже не спорили, огрызок тела привезённый из рейда и картинки из ментограммы, убедили самых упёртых.

И, как Макс понял, наличие этого экземпляра могло повысить вес их Императора в переговорах со Старшими. По всему, ещё не знающих о их находках, о появлении на границах Содружества третьей силы.

– Доиграетесь! – мелькнула злая мысль.

Не принесшая удовлетворения и облегчения. Грорхи, а пока версия, что они каким-то образом вернулись, имела право на существование, на равных спорили с Джоре. Эту истину он достаточно хорошо проштудировал в архивах Командора. Не в учебниках, или воспоминаниях участников той войны, а в сухих цифрах отчётов и рапортов. Заявок на пополнение израсходованных боеприпасов и списки погибших Джоре и их кораблей.

Это были Джоре, с их могучей монолитной Империей, несравнимой с более слабым нынешним Содружеством, разобщенным и не готовым к тотальной войне. Готовилась только Империя Аратан, но готовилась не к войне. К стремительному одиночному удару на опережение. Для захвата новых технологий, а как частность, на первом этапе, гравитационного орудия.

Это Макс знал из информации добытой Ченом, как и то, что на острие этого удара их корабли, предназначенные для первого, самого опасного. Пройти в глубокий тыл территории контролируемой Архами и найти этих ящеров, если они есть…

Уровень секретности подготовки всего этого, высший, а разработанный центральным штабом маршрут их рейда не походил на предыдущий. Включал в себя заход в систему Уллис с тыла, но со стороны паучьих территорий. С тыла. Для этого, по пути следования, им вменялось в обязанность разведать три населённых Архами системы. Не в такой плотности как их цель, система Уллис, но достаточной для создания неожиданностей и различных неприятностей.

Отдельным пунктом, после прохода каждой, файл с информацией в штаб. Через два ретранслятора, придающиеся им флотом, которые ещё надо было развернуть в проходных звёздных системах.

Обратив внимание на его вопросительно вскинувшуюся голову при словах о этих файлах, лорд поспешил уточнить немедленную оплату полученного.

– За всё тройная ставка….

Дал этим знак, что обмануть никто не хочет, нет у них такой цели. Всё честно.

– К такому рейду мы не готовы…

Эту обдуманную фразу Макс бросил лорду, посчитавшему законченный обсуждение поставленных им перед отрядом целей и задач и уже поднимающемуся с кресла.

Сказал, не обращая внимания на начавшего багроветь от его наглости Старки и недоумённо смотревшего на него командующего шестым флотом.

Надо отдать должное лорду, не проявив недовольства, тот спокойно поинтересовался.

– Почему не готовы? Мне доложили обратное.

Не обращая внимания на недовольство работодателя и меняя тона Макс иронично хмыкнул.

– Четыре паучьих системы вместо одной и это не считая возможной случайной встречи с ними в приграничье… Так мы не договаривались. На это нас не хватит. Я просил продать отряду два звена «Дакеров», устаревших и имеющихся у флота в наличии, и дважды получал отказ. У меня вопрос, почему?

– Только это? – уточнил лорд и, после кивка головой Макса, перевёл взгляд на адмиралов.

– Приказ Императора по подготовке ударной группы….– на этой фразе, отвечавший лорду, Харви осёкся…

– Проблема, – кивнул головой лорд, – Моих полномочий тут не хватит… Может удовлетворишься другой, равнозначной техникой?

Вопрос интересный, в «Дакеры», их приобретение, упёрлись перед покушением, а после него ребята не стали ничего менять, равнозначные ему штурмовики не рассматривали.

Не сообразив с налёту, Макс загрузил этим Чена и получил вариант, почти, сразу.

– На одном из складов службы Старки хранятся «Урханы»– наши трофеи с «Неркуса». Все трофеи. Семь штурмовиков, оба «Кордиса» и «Дромар».

Секунду подумав и набравшись наглости, Макс озвучил эти марки. Получив непонимание на лице Харви и налившегося краской от бешенства своего работодателя, адмирала Старки. Вынужденного отвечать на прямой вопрос лорда Корди.

– Информация соответствует?

И услышав от подчинённого, – Да лорд!

На секунду задумавшись, глава Имперской разведки коротко распорядился.

– Отдай ему всю Аграфскую технику, всю без остатка, – и с интонацией не вызывающей желания спорить, – флоту сейчас не до неё. Хочет, пусть пользуется.

После чего, без перехода, – Когда выход?

– Через трое суток после получения штурмовиков, – пожал плечами Макс, – не от меня зависит.

Лорд Корди поднялся и уже на выходе из каюты коротко бросил.

– Через трое суток устраивает, но не позже. Удачи!

Оставил Макса в раздумье, в обсуждении с Ченом нового маршрута. По первому впечатлению казавшегося сложнее старого, уже обсосанного рубкой со всех сторон. Трое суток, выторгованных им на подготовку, не растянешь и придётся постараться Вулфу, накачать экипаж стимуляторами, позволяющими не спать это время.

Тогда есть шанс уложиться, проверить на комплектность и закупить боеприпас на вырванную из глотки Аграфскую технику и купить транспортный межсистемник. Пока есть возможность подешевле. Для себя, дальнейшей работы после закрытия контракта с флотом и группы Шабанова, если что-то пойдёт не так. Если не вернутся из этого рейда.

Это основные проблемы, кроме них масса мелких, таких как продукты и прочая мелочёвка, и, из-за всего этого, в ближайшие дни спать точно не придётся.

Как и было договорено с Шенком, новые пилоты появились сразу после ухода штабных. Семь человек, как и было обещано, смотрели на Макса с интересом, впрочем как и Шенк, давно просёкший, что просто так приближённые местного Императора обычных наёмников не посещают и эксклюзивом в виде патента не разбрасываются.

– Подстава? – коротко спросил он и, услышав от Макса, – похоже на то, Аграфскую технику за просто так не отдают, – глухо выругался.

И так же быстро успокоившись, скорее для себя, тихо пробормотал, – Выходит, списали нас… Ну, ну, посмотрим.

После чего, переходя на деловой тон, поинтересовался.

– Когда обсудим?

Всё это время, пока они перекидывались между собой малопонятными для постороннего человека фразами, приведённые им новички стояли спокойно, даже, можно сказать, излишне спокойно. Приглядевшись к ним Макс обратил внимание на бросающееся в глаза их сходство.

Как под копир, все невысокие нормального телосложения, ни амбалов, ни заморышей. В чертах лиц что-то восточное и в то же время не похожее на земных азиатов. Может ближе к Латинской Америке – индейцы, что-то такое. Кстати, Шенк с Воршем из той же этнической группы, но у них это меньше выражено. Ближе к Имперскому стандарту местного человека.

Люди битые и тёртые жизнью перед Максом стояли спокойно, не комплексуя что на них не обращают внимания. Молча. Короткий разговор с Шенком и прозвучавшее в нём слово – подстава, они слышали, и после прямого вопроса Макса их старшему, майору Тер Зуллу, – Не боитесь?

Тот, только, хитро прищурил глаза и коротко ответил, – Нет! Отбоялись своё…

– Ну, тогда, ловите контракты, – с облегчением выдохнул Макс,

– Условия вы знаете… Не буду от вас скрывать, вы нам кстати…

Дальше пошла рутина, пока ждали Светлану для расселения новичков, Макс отправил на нейросеть мрачному Шенку навязанный лордом Корди маршрут рейда. С одной целью, исходя из богатого опыта ветеранов, подумать на тему – как остаться живыми в такой ситуации.

И подумать было над чем. Прежде всего над предупреждением Чена о поголовной ментосиле ящеров. Как брать таких монстров при встрече? И не только об этом, новые условия диктовали изменение тактики. Освоение "Урханов", адаптацию в пилотском коллективе вновь принятых опытных пилотов и много разных дел.

Спать, как и ожидалось не пришлось, все трое суток запомнились Максу постоянным не успеванием всюду. Как он и предполагал, обсуждение навязанного им маршрута в узком кругу командиров подразделений, изменённого кардинально и усложняющего его выполнение, затянулось на несколько часов. Итог этой посиделки был ожидаем, споры, после них, его доработка, до закупка недостающего…

Одним словом, хлопоты.

С неожиданно, от щедрот лорда Корди, свалившимися с неба практически за ту же сумму кредитов трофеями с "Неркуса" и молчаливой, неодобрительной, реакции адмирала Старки, вынужденного их отдать. На этот раз старый адмирал промолчал, не решился перечить своему начальнику, но как было заметно по его настроению, работа на его отдел для них кончились.

Форни это не касалось, прошло мимо, а возможно не знал, не вдавался в подробности. Чен через своего шпиона, вируса в информационной сети базы флота ничего выходящего за рамки служебных обязанностей в его действиях не заметил. Лорд Корди ещё находился в системе и полковник был занят при нём, консультантом.

Ещё дома, на Земле, Макс заметил странную закономерность, все важные и неотложные дела вырисовываются ближе к ночи. Аврал на работе, неотложные дела по дому… Так и тут, "Урханы" "Кордисы" и "Дромар" надо было забрать до утра со склада резервной флотской базы крутившейся на орбите газового гиганта.

Забрать "Шёпотом ночи" уже покинувшим док и висевшим на ближней орбите планеты, насчёт крейсера у Макса созрела одна идея и реализовать её надо бы до выхода в рейд. Под руководством Фоша и его связей среди флотских снабженцев.

– На тебе расширение жилой площади крейсера с расчётом на весь экипаж и обустройство там камбуза, – начал он и, заметив как инженер внутренне подобрался, добавил.

– Вижу, ты понял для чего… Жаль поздно сообразил и теперь придётся выкручиваться. Кредиты не жалей, меня больше интересует время. За прыжок успеешь?

Старому инженер врубился в тему мгновенно и переспросил.

– На случай потери рейдера? Тут не только ты не сообразил, мы виноваты… Сделаем… До выхода не успеем, а в прыжке, за пять суток справимся.

После последней фразы, Фош, неожиданно, перескочил на совсем другую тему.

– Мои знакомые снабженцы предложили нам Аграфскую стазис камеру, скорее всего трофей, но исправную. Предложение от одного из флотских капитанов, горящее, ответ нужен в течении часа.

Бизнес на потрошении множества разбитых и покинутых кораблей среди военных был и будет всегда. В одиночном рейде трудно отследить, куда зашёл корабль и для чего он там задержался, а записи в памяти искина можно и подтереть. Множество корабельных кладбищ на местах сражений прошлой войны и наличие инженерных команд с их комплексами, просто просит, что-то там открутить и продать.

В государстве, где с рождения человек привык рассчитывать только на себя, на свой счёт в банке, лишние кредиты никому ещё не вредили, а их приумножение и подавно.

На этот раз им предложили уникальную вещь – небольшую стазис камеру с разбитой Аграфской яхты. Эти ушастые и так долгоживущие, от семисот до тысячи лет, страшно боялись смерти и на всех своих кораблях имели такие камеры.

Что там за технологии применяются, Макс не знал, попытка, как-то, спросить у Вулфа привела к его пожатию плечами, но эти девайсы работали, останавливали время и давали шанс находящимся внутри неё на спасение.

– Вулфу говорил? – спросил Макс, и увидев отрицательный жест Фоша, добавил.

– Ну и не говори, потом скажем, после ухода в гипер, пусть ему будет сюрпризом.

Двадцать миллионов, на эту сумму согласился спокойно, не ощущая ничего. Виртуальные кредиты деньгами не воспринимались. Дома было проще. Те деньги, неважно налом они, или на кредитной карте, ощущались живыми, реальными, когда они были, при желании их можно было пощупать. А кредиты… к ним надо было привыкнуть и на это привыкание, катастрофически, не хватало времени.

Ещё на завтра планируется большая трата, покупка транспортного корабля для отряда, одного из трёх выставленных на торговой площадке этой системы.

В трое суток, обещанных лорду Корби, уложились с трудом, до предела вымотав экипаж погрузкой и размещением закупленного. Аграфских тяжёлых штурмовиков, инженерного корабля и двух «Кордисов», десантных ботов прорыва, перетасовывая уже имеющуюся на борту технику. Потом пошли боеприпасы, тройной запас продуктов.

Зачем? По принципу таёжника отправляющегося в тайгу и не знающего когда вернётся. Это ещё не считая поступивших в контейнерах элементов жилого комплекса. Но никто не роптал, работали, в основном, молча, держались в тонусе на стимуляторах Тэкиса.

И разгон медленно набирающего скорость рейдера, с лёгким крейсером на спине, оказался спасением от всей этой суматохи, началом размеренной жизни по вахтам, с отдыхом после неё. Уже привычной жизни космического бродяги.

Глава 18

Глава 18.

– Через пять минут скорость ухода в прыжок, – доклад корабельного искина вырвал Макса из задумчивости.

«Шёпот ночи» с лёгким крейсером на спине разгонялся уже седьмой час и такая неспешность его не устраивала. Из-за покушения поломались многие планы, в том числе и замена маршевых двигателей на рейдере.

Пока он отсутствовал, Синцов со товарищи не решились проводить такую серьёзную работу, пожалев кредитов и найдя этому, как посчитали, равноценную замену. Припахать для разгона двигатели крейсера, бездействующие сейчас по двум причинам. не хотелось светить резвость в системе базировки и, главная, не отработан сам процесс.

Оба корабля с штатными экипажами, на «Игле» минимальный, практически только рубка, задействованный для перестраховки, на всякий случай, опыта перевозки таких грузов ещё нет, первый прыжок в спаренном варианте.

За штурвалом рейдера Шенк, несмотря на последние бессонные ночи, выглядевший довольно свежо. Последние сутки вымотали физически и морально всех и запомнились Максу сплошным согласованием и отстёгиванием кредитов из тающего на глазах отрядного банковского счёта.

Хорошо что хватило средств на приобретение запасного корабля.

Из выставленных на торговой площадке трёх транспортников, после долгой диагностики проведённой Фошем и с общего согласия выбрали списанный из флота средний десантный транспорт.

Старый, но ещё довольно крепкий корабль с маршевыми двигателями имеющими приличный остаток ресурса. Триста десантников с приданной им техникой, которых он мог взять и крейсерская броня по всему корпусу вписывались в их цели.

На него и установку гиперсвязи ушли двести десять миллионов из кредитов за трофеи. Можно сказать в долг экипажу.

Оставшихся после всего последние семьдесят миллионов, после встречи с группой Шабанова на поверхности планеты, на всякий случай перевели в звонкую монету. Местные банковские чипы. Непонятно было куда их занесёт это сложное задание и зависеть от системы не хотелось.

– Рейдер в гиперпространстве, – голос искина возвестил о долгожданном событии и кратковременный приступ тошноты только подтвердил это.

Шесть часов сорок минут, время разгона не вписывающееся ни в какие разумные пределы. Разгон на двигателях обоих кораблей это хорошо и, скорее всего, он будет резвым, а случай гибели «Игла» кто-то рассматривал? После рейда, при его удачном завержении, над этим придётся думать, вплоть до продажи «Шёпота ночи» и приобретения корабля помощнее, возможно тяжёлого крейсера.

– Командор, когда обещанное? – нарушил молчание Шенк, уступающий пилотское кресло Сергачёву.

– Вот неугомонный зараза, – ругнулся про себя Макс и вслух успокоил пилота.

– Завтра после отдыха, никуда ведь не спешим. Кончилась спешка, отдохнём и часиков в десять у меня.

На этом, с Синцовым и Зоргом покинули рубку, оставив в ней стажёров с обоими ветеранами. Уже на площадке перед капитанской каютой Сергей поинтересовался.

– Что, так всё и расскажем. «Неркус», планы по Фронтиру и координаты червоточины?

– Координаты, я думаю это слишком, а остальное придётся. Иначе трудно будет объяснить последние события, – подтвердил его опасения Макс, получив молчаливое одобрение стоящего рядом Зорга.

***

– Система Арда, то же время -

На этот раз, в узком кругу, собрались у командующего шестым флотом спейс адмирала Харви. Кроме самого командующего, служба разведки флота представленная адмиралом Старки, от Службы безопасности флотской базы, её местный шеф-полковник Силта и его коллега, начальник особой группы, подчиняющейся центральному штабу той же службы, полковник Хирле.

Особая группа была навязана флоту совсем недавно, под конкретную задачу обеспечить безопасность проекта «Сигма» и сложность взаимодействия разноподчинённых подразделений одного и того же ведомства началась с первой минуты её работы.

И это понятно, стандартная ситуация. Отчёты наверх через голову местного начальства, без возможности знать что в них никого не радуют. Наводили на мысль о специально подсаженном штатном стукаче и вполне естественно что все контакты подразделения Хирли с ними были сведены до минимума.

Но не в этот раз. Тема встречи, заставившая забыть межведомственные разногласия, это вчерашнее происшествие с лейтенантом Соме, произошедшее тут, на центральной базе флота. Кем – то заблокированые видеокамеры всё же записали момент его насилия над ним.

Не простого насилия, экстренного, с нарушением всех медицинских норм, снятия с его мозга информации прямо на месте преступления. В глухом закутке транспортного туннеля третьего уровня орбитальной станции. Дело неслыханное само по себе, а в этом случае, усугублённое и местом службы этого офицера.

Имперский курьер, в экипаже которого он был навигатором, обслуживал лорда Тобиуса, представителя и негласного контролёра от Императора в том самом проекте "Сигма". И в этом случае, при отсутствии быстрых результатов расследования и поимки исполнителей, могли полететь с должности оба руководителя групп СБ. И не только с должности.

Поздно спохватились и для ухода информации из мозга несчастного лейтенанта за пределы базы прошло достаточно времени. Пока его хватились и обнаружили прошло три часа, ещё полчаса на осознание факта съёма информации, а за это время систему покинуло три корабля. Искать их уже бессмысленно и сейчас, присутствующим в этом кабинете, предстояло определиться с дальнейшими действиями.

От немедленного доклада наверх спасало отсутствие в системе лорда Корди, вместе с куратором этого проекта на своём линкоре отправившегося с инспекцией. Пока спасало.

– Вы настаиваете что ментограмму не могли передать по гиперсвязи?

Волнующий всех вопрос задал адмирал Харви. Досадный случай произошёл на его территории и хотя он лично не нёс ответственности за прокол спецслужб, но кто его знает что может стрельнуть в голову верховной власти.

Со времени как нашли лейтенанта прошло три часа и для доклада наверх все сроки вышли.

– Уверен, слишком большой объём, – качнул головой полковник Хирле.

– Пробовали и неоднократно и результат один, нечитаемо.

За этот прокол основную головомойку получит он и исходя из этого факта отвечал после небольшой паузы медленно и вдумчиво. Взвешивая каждое слово. Разбирательство проишествия будет и этот разговор тоже иизучать.

Ответ полковника не удовлетворил Харви и недовольно хмыкнув следующий его вопрос был на другую тему.

– А если всё же, то какая у нас фора на эвакуацию базы?

Активность Аграфских спецслужб усилилась давно и единственной целью съёма ментограммы, чуть не убившей лейтенанта, могла быть только база проекта «Сигма». Только база и к этому выводу пришли все.

– По меньшей мере семь суток, – нехотя ответил полковник Хирле.

– Ближайшая от нас Аграфская база, где смогут расшифровать ментограмму, в трёх днях прыжка. Пока передадут в штаб, а там примут решение на отправку проверки, ещё сутки, двое и время на путь до системы ТХ – 20.12.

В этой системе, уже больше сотни лет используемой службой флотской разведки и расположили тайную базу для наработки новых технологий. Не пожалели кредитов и на прикрытие этого проекта. Официально, в авральном порядке, развернули там орбитальную станцию, в качестве резервной базы флота, со складами и ремонтными верфями.

Оснащение последних и было основой для работ учёных, а теперь придётся всё запрещённое сворачивать, на какое-то время прикрывать исисследования. Жаль конечно, но ничего не изменишь. Оставалось ждать решения верхов. Семь суток на всё, про всё хватало, хватало с небольшим запасом.

Главное не дать Аграфам повод обвинить Империю в незаконных исследованиях. Их интерес к этому проекту ощущался давно и утечки информации ждали, но настораживал жёсткий способ её изъятия.

Или у ушастых лопнуло терпение, или были ещё какие-то причины. Хорошо, что пострадавший лейтенант только потерял память за последние три года и с некоторыми изъятиями сохранил остальное, не стал овощем. Хоть в этом парню повезло.

***

– рубка "Шёпота ночи" -

Как ни хотелось, но сразу уснуть Максу не удалось, помешал Чен со своим докладом по проверке искина рейдера. Причиной которому послужила непонятная задержка уже принятого из ремонта корабля, якобы для ещё одного исследования.

На базе на это времени не нашлось, только на экспресс диагностику, которая вполне ожидаемо ничего не обнаружила. Да и не должна была что-то найти. Если есть умысел от них избавиться по тихому, в рейде, то всё делалось серьёзно, специалистами своего дела, имеющими для этого сутки спокойной работы.

От того и было решено, в процессе разгона и ухода в гипер, проверить все реакции корабельного искина и самое странное, что никаких отклонений от стандарта Чен не нашёл.

Единственный выход что просматривал я из этой неопределённости, невызначенности, то ли было внешнее вмешательство, то ли это домыслы свихнувшихся от подозрительности древнего искина и не столь древнего инженера Фоша, это смотреть на работку возможных отклонений в работе командного искина в процессе полёта.

Наверно для большей убедительности, уже в конце разговора, впервые за всё время посреди капитанской каюты Чен появился в виде голограммы офицера флота Империи Джоре. В похожем на мундир офицера флота Империи Аратан, но чёрного цвета, с другими нашивками и чертами лица знакомыми Максу по файлам из его памяти.

Появился, с помощью установки создающий объёмную голографическую карту звёздного неба и на вопрос Макса, – почему только сейчас, после стольких месяцев вместе? – молча пожал плечами.

Как бы там ни было, но возможность увидеть Чена вживую, без щупанья, голограммы она и есть голограмма, должно быть плюсом. Назревал откровенный разговор с командным составом и скорее всего Чена перед ними проявить придётся. Пришло время.

С утра начался привычный распорядок полёта в гиперпространстве, спокойный без вводных от заказчика и хлопот по сборам в рейд. Туалет как у любого человека, утренний душ и после него под доклад командного искина завтрак с Мишиной выпечкой непонятно из чего, но вкусной и чай.

Похожую, но более развёрнутую, чуть раньше ещё в постели прослушал от Чена. В принципе оба искина, что древний, что современный, командный, говорили одно и то же – рейдер, его механизмы и электронная начинка под контролем, прыжок проходит штатно и экипаж загружен делами по специальности.

Новички, десять человек из команды Шабанова, в медотсеке, под контролем Тэкиса учат в медкапсулах базы под разгоном. Механики, все вместе на лётной палубе «Игла» разбираются с Аграфской техникой, конкретно «Урханами», с их вооружением. В рубке оба ветерана Шенк с Воршем и стажёры под их присмотром.

Свободные от вахты, часть по каютам отдыхают по своему усмотрению, часть людей в кают компании. Привычная и нормальная рабочая обстановка, без чужих кораблей и идущих на абордаж. пауков.

Последний раз большое совещание, обмен мыслями, как и к кому прибиться, проводили ещё на «Вонксане», сразу же после освобождения из неожиданного рабства, и выбрав Империю Аратан, а после выбора контракт с разведкой её шестого флота, в общем-то не прогадали.

За прошедшие восемь месяцев укрепились, обросли мясом в виде людей, кредитов, кораблей и статуса, но в итоге вернулись к тому же вопросу.

– Что делать дальше, в каком направлении двигаться если выживут в этом рейде?

Пять минут тому назад Макс скинул каждому командиру подразделения файл с последними приобретениями и татами, и сейчас молча сидел ожидая реакции.

– С этим всё понятно командор, – вполне ожидаемо, при его характере, начал Шенк.

– Всё это происходило на наших глазах. Лично меня интересует другое, разъясни нам непонятное с патентом «Вольного охотника», вручаемым третьим лицом Империи и неожиданной щедрости в виде новейшей Аграфской техники?

Повисшая в кают компании тишина, наступившая после этих слов, говорила сама за себя, с секретностью, с объяснением особенностей их работы на разведку флота, они затянули. Поначалу опасались утечки информации на сторону, потом, после становления экипажа просто заела текучка.

– Ну что ж, раз интересует, – про себя, бормотнул Макс и попросил Чена, – Покажи им "Неркус".

Медленно крутившаяся в правом, свободном углу помещения метровая сфера звёздной карты сменилась объёмной картинкой из записи Шкипа, искина "Игла", в то время ещё "Вонксана". Момент, когда их выдернули из гипера в той зафронтирной звёздной системе.

Имперский курьер, блокирующие его его уход в гипер два фрегата и чуть в стороне главный распорядитель всего этого безобразия. Тяжёлый крейсер, как тогда казалось по всем его идентефикаторам, пиратский.

Потом сдвоенный залп Чена и такая же двойная огненная вспышка на его месте.

Видевшим эту короткую историю Максу и первому эпипажу не раз и знающих чем она для них в итоге обернулась, было откровенно говоря скучно. Но только им, остальным было интересно, не совсем понятно, но интересно. Ветеранам и, до сих пор не знающих этой истории, Сергачёву с двуми членами своего бывшего экипажа.

Последний застывший в движении кадр, с разваливающемся надвое крейсером в максимальном приближении, заставил всех замолчать. Как оказалось ненадолго.

– Кто стрелял и что это за корабли? – спросил Трейм.

Наведя зайчик лазерной указки на застывшее изображение Макс пояснил.

– Стреляли мы. Спасали себя, а получилось что сорвали попытку захвата Имперского курьера.

Шенк с Воршем переглянулись и пилот недоверчиво качнул головой, – Вот так просто и сорвали?

– Ну не так просто, – в тон ему отреагировал Макс.

– Во первых нас выдернули из гипера, а во вторых, была просьба курьера о помощи и потом, как ты считаешь, в такой ситуации была у нас возможность уйти?

– Ну это понятно, когда прессуют что-то связанное с Императором, с его службой, свидетели не нужно, лишние и закон – бей первым, может спасти, – согласился Шенк и меняя тему поинтересовался, – А чей это крейсер? Чей?

Наступал интересный момент и на досуге, после всего, хотелось бы посмотреть на реакцию каждого.

– Зафиксируй, – попросил Макс Чена и услышав короткое, – уже, – как можно равнодушней начал.

– Да, ничего особенного. Крейсер двенадцатого поколения постройки Дварфов «Неркус», собственность клана «Коготь Стронга», разведка империи Агр. Глава клана лорд Ли, Шохриэль…

Последняя фраза Макса про клан и лорда прозвучала уже в полной тишине.

После долгого молчания, переварив услышанное, Шенк не унялся.

– Серьёзно, очень серьёзно. Потому и работа на разведку, в надежде на защиту?

– Не совсем, – поморщился Макс.

– Мы тогда не знали кого убили и если бы не Форни со своим другом капитаном, случайно обнаруженный в карцере одного из обломков, то так и ушли бы. Разведка, защита, это всё его предложение.

– Так значит вас ищут? – негромко, скорее для себя, протянул Шенк, но через секунду вернулся к теме.

– А патент «Вольного охотника» каким боком тут?

– А хрен его знает, – пожал плечами Макс, – проскочила информация, что щелчок по носу Аграфам сильно понравился Императору, – и в сомнении покачав головой продолжил, – Но вряд ли, скорее замануха на один раз.