Текст книги "Холодный ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Алексей Скляренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Ответ на вопрос пришёл из рубки "Шёпота ночи", от Шенка, наблюдавшего эту картину из неё.

– Не больше полусотни лет, командор. Раньше, этой серии просто не было.

Кроме подтверждения факта о посещаемости этой заброшенной звёздной системы лихими ребятами, другого значения эта цифра не имела. Посещают и ладно, Создатель с ними, каждый живёт как может. Их задание требовало доказательства популярности системы у противостоящей стороны. У Архов.

На этот вопрос не могли ответить ни их разбитые корабли, ни плывущие по высоким орбитам планеты изуродованные военные станции.

Один из основных законов Содружества, – Сильный всегда прав, в полном объёме действовал и тут, вдали от него.

Отогнав от себя эту пустую, на данный момент, мысль и глядя на уплывающие за край тактического экрана останки кораблей, Макс сосредоточился на следующем объекте. Третьей планете, последней на этом этапе картографирования.

По скинутой им службой адмирала Старки информации, до войны сугубо мирной, специализовавшейся на производстве сельхозпродукции и пищевых полуфабрикатов. Ни оборонительных станций, ни наземной ПВО, вокруг неё и на ней, не было.

Не было их и сейчас, и не было жизни. Пассивные локаторы по прежнему идущих далеко впереди "Урханов" и самого "Игла" жизни на ней не обнаружили. Ни высокотехнологичной, какая была здесь до войны, ни примитивнй на уровне каменного века.

– Миллиард с небольшим, – с болью в голосе, почти прошептал Ворш.

Несмотря на отсутствие продолжения и уточнения, рубка поняла что имел в виду старый навигатор. Сравнительно небольшое по нынешним меркам число жителей этой звёздной системы, кануло в неизвестность, ушло в никуда, при захвате её Архами.

Кто-то спасся, не без этого, сумел выбраться заранее, с оказией, или отдав последние кредиты частникам. Небольшая часть, у кого они были, на своих кораблях, но в общей массе миллиардного населения это был мизер, капля в море.

Из-за осознания этого факта, облёт тёмного шара планеты прошёл в почти полной тишине, если не считать за её нарушение периодический доклад Шкипа об изменениях курса и неожиданных находках. Таких, как болтающиеся на высокой орбите планеты несколько разбитых кораблей, на этот раз древних, со времён войны и уже после неё, ободранных до силового набора корпусов искателями ценностей.

У «Шёпота ночи» под охраной трёх "Урханов" и шести "Рапторов", уже больше часа устроившегося на орбите шестой планеты, размерами напоминавшей Сатурн Солнечной системы, дела обстояли примерно так же. Монотонность и однообразие. Из нового, не используемого ещё в этой системе, вступил в работу комплекс "Ниро". Восемь его малых беспилотных аппаратов, пять из них под управлением операторов и три под контролем искина рейдера, ушли на картографирование корабельных свалок.

Процесс довольно долгий, как бы не на сутки, и крайне опасный. Для уменьшения этого срока сразу обоих. Под действием сильной гравитации планеты собравшихся за двести лет после войны в компактные поля из металла и камня строго по обе её стороны.

Поля, это не совсем точно, скорее неровный по форме и плотности объёмный эллипсоид, но разбираться в причинах подобного формирования было некогда.

Целью разведки был банальный подсчёт обломков и относительно целых корпусов боевых кораблей разной принадлежности. Подсчёт приблизительный и, по возможности, не рискуя. Флотские эксперты, как пояснили Максу на его вопрос о смысле, хотели проследить динамику убыли этих кладбищ.

– Вроде тихо, – с удовлетворением и нескрываемым облегчением констатировал Зорг, – с пауками кажется обошлось, – и развернувшись в пилотском кресле, спросил у Макса.

– Ну что, идём к седьмой планете?

За сутки ожидания можно было обследовать седьмую планету, покрытого льдом сравнительно небольшого шара и её два столь же невыразительными спутника.

– Идём! – согласно кивнул Макс, – на этот раз пронесло.

Тащиться через всю систему на малой скорости на этот раз не стали, отсутствие в ней чужих глаз позволило идти на средней и через семь часов её слепящий глаза шар занимал уже почти половину тактического экрана. В окружающей абсолютной черноте окружающего пространства картина незабываемая и засмотревшись на экран Макс не сразу понял что означает порвавший тишину рубки резкий зуммер тревоги.

В чувство привёл громкий доклад Шкипа, – Воронка гиперперехода! – а буквально через пять секунд, – Ещё одна!

– Кто!? – опередив его, выкрикнул Зорг.

Старое правило – не делить шкуру не убитого крокодила, сработало и на этот раз.

– Мало данных, ждём, – уже спокойно, привычным тоном отреагировал Шкип и, перейдя на строгий, деловой, доложил.

– Активная защита и система маскировки "Тень" на максимуме…

Мера предосторожности даже излишняя, обе воронки гиперперехода образовались на расстоянии от нынешней точки местоположения "Игла" более двух с небольшим миллионов километров и на пятнадцать градусов левее их курса. Как правило выход из гипера происходит на две, три минуты позже его визуального эффекта и эти минуты тянулись, как никогда, долго.

До момента доклада Шкипа, – Два малых рейдера Архов!

На тактическом экране рубке появились две точки красного, враждебного, цвета, а через десять пятнадцать секунд на инженерном компьютерная анимация командного искина, увеличенное в тысячи раз изображение одного из них и столбик цифр с его тактико техническими характеристиками. Размерами, калибром вооружения и прочим мало интересным.

На треть меньшие размеры и на столько же менее мощные от его хорошо знакомого команде старшего собрата, туннельное и плазменное курсовые орудия, особой опасности для активной защиты и брони "Игла" не представляли.

Не представляли поодиночке, при наличии рядом поддержки, "Шёпота ночи". Так уж вышло, что в момент их появления корабли отряда оказались на расстоянии более половины звёздной системы друг от друга. Более трёх часов максимального хода. Очень неудачно в случае неожиданностей. Разных, от которых, как оказалось, никто не застрахован.

И в подтверждение этих опасений вышел на связь Шенк.

– Не нравится мне наша ситуация, – в своём стиле, издалека, начал он и, откинув в сторону реверансы, спросил.

– Может мне свернуть на время работы и выдвинуться в вашу сторону? Треть карты есть, оставлю для её завершения оба "Золли" и подтянусь к вам поближе? Чую хорошую драку… Неспокойно мне…

Чуйка опытного пилота вещь хорошая и отбрасывать её походя не стоило, к тому же на борту "Шёпота ночи" была ещё одна тяжёлая гиря на весы колебаний. Комплекс "Ниро" и его пять беспилотных брандеров с зарядами антивещества. Их недавняя переделка могла пригодиться, сыграть свою роль, если что…

– Выдвигайся, – уже без колебаний кивнул Макс, – только все, не оставляй там никого.

С каждым днём Чен всё меньше вмешивался в текущую ситуацию в отряде, предоставил эту возможность Максу без использования костыля. Не то чтобы самоустранился, нет, этой крайности не было, скорее посчитал Макса дозревшим к самостоятельной работе.

Вот и сейчас, лишь буркнул, – Шенк прав, мне тоже не нравятся эти посетители, – и, чтобы отвязаться от дальнейших вопросов, попросил.

– Не мешай, попробую просчитать, зачем они здесь…

Действия малых паучьих рейдеров выглядели странно не только для него. Оказавшись в нормальном пространстве звёздной системы, не теряя ни одной секунды, эти грубо обработанные бруски чужого конструктора, разбежались в разные стороны от места выхода. Недалеко, по сотне километров каждый и, развернувшись и выпустив свои штурмовии, образовали стандартную ловушку для идущего следом за ними.

Так это выглядело со стороны и подтверждалось, до сих пор, не закрывшейся воронкой гиперперехода. Кто-то шёл за ними, ничем другим возмущённая метрика пространства и суета паучьих рейдеров не объяснялась.

В отличие от человеческого мозга перебор вариантов в мыслящем кристалле искина происходит быстро и Чен не был исключением из этого правила.

– Это не по нашу душу, – выдал он заключение, – Судя по ловушке, ждут кого-то другого.

– Вопрос, кого? – недовольно буркнул Зорг, – и что делать нам в этой ситуации?

О конфликтах между пауками информации не было, ни за период войны, ни после неё. Слишком монолитное общество для появления в нём нарушителей правил и инакомыслящих. Значит, только двуногие, люди, Аграфы, Дварфы – неважно.

Шкип уже подсчитал колличество выпущенных малыми рейдерами Архов штурмовиков. Двенадцать единиц, по шесть с каждого и два корабля чуть побольше, возможно абордажные боты. Более точно определиться с ними не позволяло достаточно большое расстояние и пассивный режим локатора. Лёгкие, средние, или тяжёлые, а исходя из этой градации, их опасность для "Рапторов" и "Урханов".

– Что будем делать, командор? – нарушил Зорг повисшее в рубке молчание.

Макс на секунду задумался и пожал плечами.

– Пока ничего. Ждать и смотреть.

Ситуация напрягала своей непонятностью и несколько неравными силами. Всё падает на "Игл" и его малые корабли. На четыре "Урхана" и семь "Рапторов".

К началу представления Шенк не успевал даже на расплав дюз, а по его настроению и обещанию, – Два часа и мы у вас. Постарайтесь не влезть в драку одни, по возможности оттяните её начало, – чувствовалось, что у ветерана чесались руки.

Хотелось тряхнуть стариной, по прошествии двух сотен лет, посчитаться с шестиногими, своими руками отправить в небытие ещё парочку их кораблей. Желание понятное, звёздная система в которой они находились, в своё время граничила с их столичной Уллис.

И если наплевать на предписанный штабом маршрут, то отсюда в ней можно было оказаться одним прыжком. Вариант запасной и при планировании маршрута наотрез не откидывался, а с потерей какой-то суммы кредитов, в виде штрафа, рассматривался на полном серьёзе.

– Пульсация воронки гиперперехода!

Голос Чена под черепной коробкой и буквально через секунду, на всю рубку, доклад Шкипа, подвели черту ожиданиям.

На тактическом экране картинка немного поменялась. Оба малых рейдера Архов отошли в стороны ещё по полсотни километров каждый, а все двенадцать штурмовиков разделились на три компактные группы и заняли вершины растянутого пространственного треугольника и этим манёвром гарантированно охватывали зону ожидаемого выхода.

Что бы там ни случилось, большая ожидается драка, или попавший в засаду сдастся без боя, что с пауками, в принципе, нереально, но быть готовым к любому надо было. Поочерёдно и под завязку заправленные топливом и боезапасом "Урханы", отработанными на тренировках звеньями зависли между «Иглом» и чужими кораблями.

Пока без "Рапторов", на сто процентов готовых, с пилотами в кабинах, но в виду отсутствия у них систем маскировки, до времени остающихся на лётной палубе. То же относилось и к «Дромару» и двум инженерам, Зинту и Петру в его рубке.

Сорок минут после появления в системе чужих и нервы обоих экипажей, казалось скоро зазвенят от напряжения. Настолько всё было неопределённо. Засада неизвестно на кого и подготовка к контр действиям вымотала хуже открытой схватки. Апогеем всего стал доклад искина о повторной активации воронки гиперперехода.

Ждали ясности с проявившимся в пространстве системы кораблём, его класс, принадлежность.

Через пару минут громкий доклад Шкипа, – Средний крейсер серии «Хорон», пятое поколение. Система приписки не определяется, – эту неопределённость и нешуточное напряжение снял.

Значит, всё таки, люди. Аграфы и Дварфы на подобном старье не летают, тем более на старье Арварского производства. Шкип, уже, вывесил на инженерном экране изображение этого крейсера, пока из своих архивов, но через несколько десятков секунд ожидалась его реальное изображение.

Макс, мало знакомый с этим типом довольно распостранённых кораблей, внимательно вчитывался в его характеристики и оторвался только от прошелестевшего по рубке вздоха удивления. Шкип исполнил своё обещание, архивное фото сменилось реальным изображением пришельца.

Судя по отсутствию трёх орудийных башен и пары проломов в корпусе квадратного сечения, хорошо получившего в предыдущей системе. Каким образом обогнали его преследователи уже неважно, не имело значения. Акт неоконченной драмы продолжался.

Оба паучьих малых рейдера, пользуясь его временной дезориентацией в нормальном пространстае, уже сорвались со своих мест. Одновремённо с ними двинулась на перехват и свора штурмовиков, а чуть позже оба абордажным бота. Расклад, два на одного позволял такой ход.

– А ведь абордаж у них уже был, – Зорг лазерной указкой выделил участок корпуса арварского крейсера.

– Заходили отсюда и если бы командовал я, то повторил бы. По уже пробитому пути проще… Что будем делать, командор?

Паол был прав на все сто, решение надо было принимать немедленно. На "Хороне" засадников заметили и судя по начавшемуся развороту крейсера в сторону левого рейдера, его капитан решил драться.

В их ситуации мера единственно правильная, попытаться уполовинить противников, оторвать от нуля их шансы справиться со сворой из четырнадцати паучьих кораблей разной мощи и веса.

Человеколюбием, что вбивалось в мозг с детства никто из землян уже не страдал. Поняли, что другой мир и другие понятия, но на вопрос главного пилота надо было отвечать и Макс не стал тянуть, определил их дальнейшие действия двумя фразами.

– Ждать будем. Пусть дерутся…

Как бы не закончился этой бой между арварцами и малыми рейдерами Архов, гипотетической победой первых, или почти стопроцентной вторых, избавляться от паучьих кораблей, неизвестно на сколько пришедших в систему, всё равно придётся. И невольный союзник, ещё не знающий о его роли, должен в этом помочь.

Пусть постреляют, ослабят друг друга, сходят на абордаж и попытаются отбить его, всё это команде Макса на руку и тот, получив молчаливое одобрение рубки, скомандовал.

– Курс на правый рейдер и, по возможности, как можно дольше себя не обнаруживаем. До момента вступления нашей цели в избиение этого бедняги. Шор, это и к вам оотносится.

– Принято, командор!

Мгновенно отреагировал Шор Хесли, командующий сегодня четвёркой «Урханов» и, под маскировкой, идущей впереди "Игла".

Где-то на половине пути между ним и правым рейдером Архов.

Распределение боевых пустотных машин между ветеранами и вчерашними стажёрами проводили уже после разделения кораблей на разные объекты звёздной системы. Перемешали опыт и его отсутствие. Ведущими на "Урханы" пошли Шор Хесли и ветеран зелиец, с почти японским именем, капитан Секи Яро, ведомыми стажёры земляне.

Теру Зуллу, майору и главному в последнем зелийском пополнении, и ещё двум его людям, достались, до сих пор, стоящие на лётной палубе "Рапторы". Судя по завязавшейся недалеко от них драке, все на всех, стоять им осталось недолго.

Завязавшейся как по учебнику с обмена ударами из главного калибра быстро сближающихся противников. С одной стороны, чуть уступающего в размерах, левого от них малого рейдера Архов, с другой, побитого, но ещё смертельно опасного, среднего крейсера арварской постройки.

Один на один, превосходящего паучью конструкцию, к тому же, выпустившего из своих доков семь малых кораблей. По оценке Шкипа ориентирующегося на выдаваемую ими сигнатуру, распостранённых в арварском флоте лёгких штурмовиков марки "Викс".

Пока, активность проявляли только главные соперники, крейсер и рейдер, отметившиеся несколькими попаданиями с обоих сторон. Если верить показаниям локаторов в пассивном режиме и картинке на тактическом экране на их основании, то малый рейдер имел плазменное орудие, и его попадания в массивный корпус крейсера, отвечавшего из туннельника, были более зрелищными.

Фейрверк огня от проламывающего броню шара плазмы, против мало убедительных ответных всплесков от попаданий болванок туннельного орудия.

Молчавший последние полчаса Чен, проснулся неожиданно, объявил себя громким и бесцеремонным восклицаним, где-то, под черепной коробкой.

– Посмотри! – и уже тише, нормальным голосом, – Вот сюда, на эти две машины…

На виртуальном экране нейросети Макса, включившегося самопроизвольно, мигали ярко красным две точки обозначающие штурмовиков Архов. Чуть другие чем все остальные, с иной, проявившейся только сейчас, сигнатурой.

– Бл… ь, – про себя ругнулся Макс, – С этим надо как-то прекращать. Заикой оставит, – и уже для Чена, поинтересовался, – В чём прикол?

– Сейчас поймёшь, – мгновенно отреагировал древний искин.

– Смотри на тактический, там понятнее.

На главном экране рубки, тактическом, точка правого рейдера Архов, бывшая до этого момента в перекрестии прицела, исчезла, поменялась на увеличенную до предела картину пустотного маневренного, боя. Семь "Виксов" с арварского крейсера, против шести штурмовиков Архов. Четырёх хорошо знакомых тупорылых, будто вырубленных топором пьяного плотника и двух совершенно новых, встречающихся им впервые. Если верить компьютерной анимации Шкипа, имеющих форму дельтовидного летающего крыла, для краткости "Дельта".

Ущербность пассивного метода наблюдений дала о себе знать в самый неподходящий момент, когда из двенадцати боевых машин разной принадлежности образовался непонятный и стреляющий во все стороны клубок. По тактическому экрану пошла помеха и исчезла через две минуты, когда бой уже разделился на группы.

Пять "Виксов" против пяти паучьих штурмовиков, двух "Дельта" и трёх тупорылых.

– Шкип, куда делись три машины? – не отрывая глаз от экрана спросил Ворш.

– Вот они, – мгновенно отреагировал командный искин и подсветитил россыпь чего-то мелкого и непонятного.

Тем временем на тактическом экране происходило что-то непонятное, тупорылые паучьи штурмовики оттянулись в сторону, вышли из боя, предоставили его завершение двум "Дельта".

– Пять, на два, – хмыкнул, где-то в мозгу Макса, Чен, – и посмотри что творят…

Маневренность незнакомых штурмовиков выходила за рамки привычного, напоминала фигуры пилотажа тихоходного биплана довоенного времени. Немыслимые для любых штурмовиков Содружества кульбиты, резкое торможение на полном ходу, отчего складывалось впечатление полного отсутствия у них массы, словно инерция для них отсутствовала. И это в пустоте, где она не очень-то нужна в такой степени, и довольно скоро, буквально через две минуты, преимущество в численности "Виксов" сократилось на одну боевую единицу, ещё через минуту на две.

– Гравитационный двигатель, – подсказал Чен, – только с ним можно достичь таких результатов.

– Грорхи? – поинтересовался Макс…

– Не знаю, – как ему показалось по его тону, пожал виртуальными плечами, Чен, – в наше время они их не применяли, – и оборвав фразу, громко воскликнул, – Что за чёрт?!

Тактический экран ослепительно вспыхнул белым пламенем близкого взрыва, чего – то запредельно мощного, ядерного заряда, или антивещества и почти мгновенно снизил яркость до приемлемой.

– Искин! – рявкнул Зорг, – что происходит?

Шкип, какое-то время молчал, просматривал информацию от своих локаторов, после чего хмурым тоном ответил.

– Спектр совпадает со взрывом антивещества, а почему вариантов несколько… "Хорон" промахнулся по ближнему рейдеру и попал во что-то, неисправность боеголовки, для нас это уже несущественно, плохо другое…

И, резко поменяв тон, доложил, – С "Урханов" слетела маскировка и кажется один из них повреждён. Пытаюсь с ними связаться… Командор! С нашим инкогнито покончено. Можно действовать открыто.

Между тем, за время пока шёл этот короткий обмен репликами, картинка боя между штурмовиками Архов и оставшимися целыми тремя "Виксами", на восстановившем нормальное изображение тактическом экране, резко поменялась. Три тупорылых старой конструкции блокировали им дорогу к "Хорону", а два их сородича и обе "Дельты" направлялись к проявившимся в оптической видимости "Урханам".

– Выпускай "Рапторы", – опередил Макс вопрос готовый сорваться с губ, повернувшегося к нему, Зорга, – И бей по рейдеру.

Неизбежная суета в рубке, связанная со срочным стартом с лётной палубы крейсера семи "Рапторов", неизбежными командами в эфире вдогон, на работу Шкипа по корректировке курса на цель, и, параллельно ей, попыткам связи с Шором Хесли не мешала и доклад командного искина, – Малый рейдер Архов на прицеле, – прозвучала в момент когда Чен доложил Максу.

– Есть связь с Шором!

– Подожди, оборвал он доклад командного искина, – Рейдер никуда не уйдёт. Давай связь!

Знакомый голос Шора Хесли ворвался в рабочую атмосферу рубки на полуслове, – … Потеря зрения.

– Повтори Шон! – мгновенно вмешался Зорг, – Слышишь меня?

– Наконец-то! – с облегчением, отозвался ветеран.

– Докладываю! Боеспособны только мы с Секи. Стажёры воевать не могут, поймали вспышку, что-то со зрением…

– Слушай сюда, – мгновенно принял решение Зорг.

– Тебе надо сократить время до встречи с "Рапторами", уравнять шансы. Отходите к "Иглу" на управлении искинами, или любым другим способом, но десять минут необходимо выиграть. Пару вариантов тактики боя с "Дельта" сейчас получишь…

В наступившей тишине было слышно, как Шор чуть слышно выругался и уже громко для рубки, – Выхода нет, попробуем…

Тревога после этих слов никуда не делась, опытные пилоты понимали, что потеря перед боем с незнакомым противником двух мощных шурмовиков ничего хорошего не несёт. Настала пора выходить на сцену "Иглу", не проявляя себя, ударить по давно выбранной цели, правому рейдеру Архов. Скинуть, наконец, энергию из до предела заполненных ей накопителей и, получив от Макса согласный кивок, ответственный за операцию Зорг скомандовал.

– Давай Шкип! Для начала одинарным!

Всё это время работающие на трети мощности генераторы накачки на десять секунд перешли на высокую ноту, неприятную для ушей и дождавшись предупреждения Шкипа, – Берегите глаза, стреляю! – а сразу за ним знакомого содрогания корпуса лёгкого крейсера, на короткое время, Макс отвлёкся от экранов рубки.

До точки встречи "Рапторов" с "Урханами", по расчётам Шкипа, оставалось не меньше пятнадцати минут и почти столько же до подхода противника. Сначала четырёх паучьих шурмовиков, а затем и остальных. И до этого времени особого интереса происходящее за бортом крейсера интереса не представляо.

Появилась более интересная тема. Чен подкинул Максу свой анализ возможностей их нового противника, непонятной и неизвестной, до этого времени, "Дельты". Примерные тактико технические характеристики этого штурмовика, что он может.

Оторвался от них с трудом, просмотр материалов прервала внезапная вспышки света в рубке на фоне удивлённых возгласов пилотов, а через секунду чуть ли не крик Шкипа.

– Малый рейдер Архов уничтожен!!!

– "Хорон" постарался, – успокоил Макса Чен, – Ничего интересного, – и уже тише, надо понимать, как мысли вслух.

– Ты посмотри, ожил, я то считал что он уже сдох, захвачен…

Макс, всё же не послушал, оторвался от просмотра и на какое-то время перевёл взгляд на тактический экран. На месте левого малого рейдера Архов тускнело пятно раскалённой плазмы, но ситуация со штурмовиками не поменялась. Оставшиеся без носителей, а значит и без поддержки, пустотные боевые машины шестиногих не поменяли курс на преследование уходящих от них "Урханов", а идущие им навстречу, на максимальной скорости, на выжиг дюз, "Рапторы" спешили на помощь последним. Каждый из них отыгрывал расписанную ему роль.

– Хреново! – для себя, подытожил Макс, – пути отступления у них нет. Драться будут до последнего.

Предусмотрительный Шкип уже включил табло обратного отсчёта времени до начала стычки и быстро сменяющиеся друг друга цифры показывали пять минут. Пять минут с погрешностью в ту, или иную сторону возможны. Каких-то неучтённых способностей двух "Дельта" никто не знал и в самом худшем варианте Шору Хесли и Секи Яру минуту, или две придётся туго. Два боеспособных "Урхана" против четырёх штурмовиков Архов, расклад проигрышный при любом опыте за плечами.

***

– Тер Зулл -

Как ни спешили, но завязка боя, почти две его первые минуты, прошли без них. Предположение о скрытых, до этого времени, возможностях новых паучьих штурмовиков оправдались. Внезапный рывком увеличив скорость и оставив позади пару давно известных флотским пилотам устаревших тупорылых, до этого времени держащихся с ними в одной группе, обе "Дельты" с ходу ввязались в жёсткую схватку с "Урханами" на уничтожение. Два, на два.

Непонятно кто за управлением новых паучьих пустотных машин, в старой конструкции для этого, для сбора в один разум, или кластер, обычно использовались три, редко четыре шестиногие особи. У людей проще, в этой модификации "Урханов", для той же цели, на машину хватит и одного. На этот раз жребий пал на опытных Шора и Секи.

Вторая пара Аграфских тяжёлых штурмовиков двойного назначения, с их пилотами временно потерявшими зрение, в контактном, маневренном бою на крайне малых расстояниях от противника были бесполезны и в какой-то степени вредны.

Будут мешать манёврам и так нерассчитанным на подобные кульбиты тяжёлым боевым машинам, и, предвидя это, Шор заблаговременно вывел их из зоны активного боя на дальний круг. В более спокойное место и дал поручение их командным искинам отсечь огнём приближающиеся к месту схватки тупорылые тяжёлые штурмовии Архов. Не дать ещё и им вмешаться в неё.

По складывающейся ситуации на момент подхода его группы "Рапторов" к выделенной искином условной зоне боевого столкновения, небольшой, в сечении во все стороны до десяти километров, получалось это плохо. И у внешних, не совсем боеспособных, Аграфских штурмовиков и у опытных, Шора и Секи.

Рассчитанные на другую манеру пустотного боя и на другие задачи "Урханы", с вёрткими "Дельта" не справлялись, не успевали за их маневрами и если бы не мощная активная защита, пугающее часто вспыхивающая от попаданий в упор, то помогать уже было бы некому.

Судя по появившейся в левом углу тактического экрана иконке с хорошо знакомым и усталым лицом Шора Хесли приближение группы "Рапторов" они заметили.

– Искин, связь! – резко, без лишних слов, скомандовал Терр Зулл.

Через нейросеть проще и на какое-то мгновение быстрее, но в бою, если есть возможность, предпочитал голосом, вслух. Так его действия понятнее всем, своей группе и группе "Урханов". Привычка проверенная временем и многими сотнями, таких вот, боевых схваток с разными противниками и в разном составе.

Появившемуся на той же левой четверти тактического экрана Шору Хесли, так же, коротко бросил, – Выходи Шор! Мы покрутимся, – и на всякий случай, зная что тот далеко не уйдёт, попросил.

– Подстрахуй нас из внешней зоны…

– Понял, меняемся, – так же коротко ответилю Хесли, – и, уже уходя со связи, предупредил.

– Осторожней с ними, держите защиту на максимуме…

Дальнейшее запомнилось плохо. Активная защита держала, часто на пределе, но держала, более лёгкий "Раптор" быстрее тормозил, рывком набирал скорость и резче маневрировал чем тяжёлый "Урхан", но с "Дельтой" этого, быстрее и резче, не хватало.

Слишком близкая дистанция между противниками, постоянные и бессистемные смены направления движения на малом радиусе, а то и вовсе без него, как это получалось у "Дельта", три внезапных разворота его противника на обратный курс, с намерением паучьего экипажа, со всей дури, вмазаться в "Раптор" и постоянное запаздывание реакции системы жизнеобеспечения боевой машины на эти кульбиты вымотали Тера до предела. До крови из носа, ушей и двух попыток организма потерять сознание. Судя по ругани сквозь зубы у Лиу Шери было не лучше.

Ведомым из стажёров, Андру и Вику, приходилось легче, да и не выдержали бы они такого, а на внешнем радиусе боя, где большее время на выполнение маневра помощь от них была. Отсекали предупредительным огнём попытки "Дельта" вывалиться в сторону, ударить в бок соседнюю пару.

"Раптор" более современный и более мощный штурмовик чем побитый временем и снятый с вооружения боевых частей флота Империи Арвар "Викс" и потихоньку подход к тактике боя "Дельта" подобрали. Просчитали работающие в одном кластере командные искины участвующих в бою четырёх "Рапторов" и кое что стало получаться у их пилотов. Осталось успеть среагировать первым, но как оказалось, через десять секунд, не суждено.

До темноты в глазах от перегрузки пытаясь удержать в прицеле заложивший резкий манёвр "Дельта" он не заметил от чего рассыпался на три части второй паучий штурмовик. Заметил и доложил без подробностей командный искин. Удачно подловил его Лиу Шери, его ведомый Вик, или кто-то из пилотов "Урханов".

Всё это можно будет посмотреть позже, в памяти искина. Сейчас не время. "Дельта" идущая противозенитным маневром в пятистах метрах впереди его" Раптора" резко вздыбилась и, словно не имеющая массы и инерции, резко мотнулась назад. Точно по курсу его "Раптора". В лоб.

Ни затормозить, ни увернуться, ни он, ни командный искин не успевали.

В уши ворвался громкий, истошный крик Лиу, – Тормози! В сторо…

Время словно остановилось, Тёр отчётливо видел как сбоку, между его штурмовиком и удущим на столкновение "Дельта" вклинивается "Раптор" старого друга…

В облако взрыва его штурмовик влетел через две секунды и на два, или три рывка при попытке искина уклониться от мелких фрагментов, того что десяток секунд назад было живым, Тёр Зулл никак не отреагировал.

В голове звенела одна мысль, – Зачем!? Жребий погибнуть пал на меня!

Предельный возраст для человека у любого из его команды и в этот рейд пошли с одной целью, посчитаться с паучьим племенем в родной системе Уллис. Посчитаться до конца… И погибнуть за прыжок, или два, от неё…

Жалости не было, к подобному готовы и, сцепив зубы, Тер Зулл прошептал.

– Ну что ж, теперь и за тебя Лиу… Мой счёт возрос… Спасибо!

***

– рубка "Игла" -

– Значит Лиу Шери!? – вполголоса проговорил Макс, – Жаль…

Вполголоса, но сообщивший эту новость Тёр Зулл эти слова услышал и мгновенно ответил, – Он знал на что шёл, – и через короткую паузу, – Все мы знаем.

– Пусть будет так, – не стал спорить Макс и поменял тему, – Так что там со вторым "Дельта"?

– Левая половина крыла и часть корпуса относительно целы, – хмыкнул Тёр, – Как трофей, посмотреть, что это такое, сгодится. Тут уже безопасно, можете высылать за ним инженерный корабль…

– Безопасно, это хорошо, – наблюдая, как с лётной палубы один за одним, выскочили оба десантных "Кордиса", – проговорил Макс.

Гибель ветерана зелийца в их отряде первая, но на рефлексию по этому поводу времени нет, работа не закончена. Нужно завершить с "Хароном".

Попытка связаться с его командой ни к чему не привела, средний крейсер молчал и абордажники, разбитые на две группы, под командованием капитана Улма Херца и Синцова ушли на его захват.

Арварский крейсер пришёл со стороны следующей звёздной системы их маршрута, а судя по разыгравшейся только что, на их глазах, горячей встрече с её хозяевами, ушли они из неё громко. Старый корабль их особо не интересовал, разве что на чёрный день, от отсутствия других вариантов. Хотелось посмотреть память его командного искина, понять, стоит ли туда соваться…