Текст книги "Герой. Начало времен (СИ)"

Автор книги: Алексей Варзаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Кайзер прихлебывал из кубка, ожидая своего пленника. Невозможно было прочитать настроение духа по подернутым задумчивостью глазам. Указав на место, хозяин предложил для начала отблагодарить поваров отведав вкусностей. Кушали молча, властитель Железной империи не выдавал беспокойства в действиях, Мидий же, напротив, клубок шевелящихся колючек.

– Обед превосходен. – Кайзер вытер губы, откинул салфетку и спросил напрямик, без заигрываний. – Ты решился, Мидий? выбрал сторону?

– Выбрал. – Мидий теребил ногами, за несколько недель хождения с гирями, парень сумел изловчиться и найти способ отогнуть звенья цепи. В любой момент, ноги выпорхнут из оков с удвоенной скоростью, благодаря обязательным каждодневным «силовым тренировкам». – Я хочу отговорить тебя от затеи с войной, хочу решить всё миром. Пойди на переговоры с Нерушимым, в королевстве не все твердолобые идиоты. Ранее, ты сказал мы похожи, тогда избери путь мира.

– Хм, интересная тирада. – Сидеть, опершись рукой в подбородок, похоже, любимая поза Кайзера. Император не сводил глаз с Мидия, закрывшись в своей непроницаемой раковине упрямого фанатизма. – Ты выбрал сторону? Отвечай скорее.

– Что ж, выбрал. – Мидий вздохнул и приготовился. – Ты не оставляешь мне выбора.

– Говоришь так, будто не отказался от затеи убить меня… – Кайзер успел отклонить полет ножа для мяса, выпущенного ему прямиком в сердце. – Глупо!

– Меньше слов! – крикнул Мидий находясь в воздухе, десяток пик, со свистом ударили в пустое место, пленник с легкостью освободившись из кандалов, заранее спланировав первые несколько действий. Со стола со звоном полетели тарелки, парень в два шага одолел разделяющее их пространство. Кайзер ловко отпрыгнул назад, схватив тяжелый стул метнул в противника.

– Я ошибся в тебе, слепой глупец! – Кайзер не махал руками, не строил комбинации магических умений, вместо пустой траты времени из ножен вылетел с жужжанием узкий меч. Мидий поймал стул на лету и крутанувшись отправил его дальше, прямиком в стражу. В голове стучала кровь, качаемая из груди бешено колотившимся сердцем. Прежде чем спрыгнуть на пол, Спесс успел схватить металлический поднос. Губы Кайзера дрогнули в усмешке, это единственное непроизвольное движение, впредь император Железной империи не позволял себе лишних движений. Отточенные действия, неподражаемые пируэты, Мидий понимал, что обречен, особенно защищаясь подносом. Возможно сейчас, необходимо пренебречь принципом – «сохраняй разум холодным. Ярость – не помощник в делах, требующих чуть больше нежели инстинктивные действия и вытренированные привычки». Получается, наступал случай применить всю ярость, броситься на врага и… Моментальная мысль не успела закончиться. Кайзер, не напрягаясь, обезоружил Мидия, со скоростью молнии приблизился и, развернувшись, рукоятью ударил в висок. Потекла кровь, Спесс зашатался и упал оземь. Вдалеке звучал угасающий голос Кайзера:

– Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Все равно я завладею твоей силой… – Мидий потерял сознание, очнувшись позже в своих «покоях», в ошейнике, сдавливающем горло, привинченному длинной цепью к полу у кровати.

Потянулись дни без надежды. За окном происходили перемены. Гигантский муравейник солдат быстрым маршем уходил от стен в одном направлении… сторону гавани. Почему? Неужели Кайзер раньше времени начал войну? Из-за Мидия?!

К безысходности прибавилось чувство виновной тревожности. Бежать, быстрее прочь из крепости! Но судьба не желала просто отпускать Спесса. Парень корил себя за мягкосердечность, при первой встрече и второй, и третьей… Побоялся пойти до конца. Завтра, шанс может не представиться или представиться поздно, когда Нерушимое будет лежать в руинах, под кованными сапогами армии Железной империи.

Несколько раз, Мидий прикидывался умирающим, звал на помощь, бесполезно, ему приносили еду на бумажном подносе не открывая двери. Тогда Спесс пошел по другому пути. Несколько дней мучая себя голодом, лежал не шевелясь, с ноющими затекшими мышцами. Еда скапливалась, никто не заботился о жизни пленника. Решив не мучить себя, Мидий отбросил неудачный план побега и вдоволь наелся хлеба с водой.

Спустя много бесполезно прошедших дней, снаружи послышалась возня, шум, короткие вскрики и бухающий звук удара о пол тяжелого предмета. Дверь распахнулась и на пороге стояли… Лурий со здоровенным синяком под глазом и коротышка Паулус, со шрамом на пол-лица.

– Друзья! Что, что вы здесь делаете?! – Мидий не находил слов. Товарищи поздоровались, Лурий втащил тело охранника внутрь, Паулус приставил палец к губам, попросив молчать. – Одевай его форму, – еле слышно прошептал коротышка, указывая на валяющегося без сознания неудачливого охранника.

Кое-как натянув не подходящие по размеру доспехи, Спесс с товарищами спокойным шагом направились на обход, тихо беседуя.

– Как вы нашли меня? – три обычных карателя патрулировали крепость, постепенно спускаясь ближе и ближе к выходу.

– Помнишь Ариса? Рассказал напившись до голубых призраков. Хвастался должностью, обещал помочь всем завсегдатаям кабака в продвижении по службе. Надеюсь не встретим…

– Где все, армия… – Мидий с товарищами замолчали, остановились и отдали честь проходящему мимо сотнику.

– Армия – на войне. – подал голос Лурий. Паулус продолжил: – Несколько отрядов обеспечивают охрану крепости, поддержание порядка в империи. Армия, к сожалению, ушла раньше назначенного срока, поговаривают вступили в бой с силами Нерушимого.

– Вступили в бой… королевство собрало армию! – Скорее всего. Сведения обрывочные, да и как понимаешь, мы тут сами полулегально, вернее вообще не легально, мы теперь… дезертиры. И не только мы.

Паулус поведал преинтересную историю. Усилия Мидия не пропали даром, войска Кайзера получили приказ выдвигаться, а элита, каратели, начали роптать, про цели войны, необходимость ведения боевых действий. Сто человек отказались подчиняться. Всех приговорили к казни, но учитывая сложившуюся ситуацию, пленили и взяли с собой на материк. При погрузке на корабли, семи десяткам удалось сбежать, тридцати не повезло, смертный приговор исполнили на месте.

– Спасибо, что вернулись за мной! – еще раз поблагодарил Спесс, понимая цену предпринятого побега.

– Мы еще не выбрались. – Паулус дернул друзей за руки и увел в сторону от проходящего патруля. Пришлось петлять по крепости выискивая безопасные пути. Сотни коридоров соединялись друг с другом немыслимым образом, образуя лабиринт. По пути приключилась еще одна неприятность, ремешки кирасы на Спессе лопнули. Любой офицер остановит незамедлительно и задаст взбучку, совсем ненужную скрывающей обличие троице.

Показался выход. Холодный ветер ударил по легким, вызывая невольную улыбку у Мидия, не видавшего свободы и свежего воздуха много дней. Несколько палаток и конюшен, мало походили на развернутый ранее военный городок, зима смела следы пребывания нескольких тысяч человек, пройдясь одной хорошей метелью под стенами крепости Армак.

Веселая троица в увольнении подкинула конюшему горсть монет, за аренду лошадей за один день, прогуляться до ближайшего города и продолжая беседу о пустяках ускакала прочь из лагеря. Выждав необходимое время, за ними двинулся конный вооруженный отряд, возглавляемый Арисом. Давно заметившим и Паулуса с Лурием и пропажу Мидия, но уговоривший начальство в обмен на будущее повышение не трогать неосторожных друзей, а двинуться следом.

– Простофили, обязательно поскачут к карателям-дезертирам. Сразу всех и повяжем… – Арис предвкушал новую должность и причитающиеся привилегии, благодаря действиям неосторожного дурака, Мидия.

Товарищи, не догадываясь о слежке держали путь к побережью, распугивая зазевавшихся путников. Мидий придерживал доспехи, отличительный знак помогавший уберечь себя от ненужных вопросов патрульных отрядов, не рискнувшей останавливать торопящихся карателей.

– Где все бежавшие изгои? – крикнул Мидий, пригибаясь к шее коня, укрываясь от порывов ледяного ветра.

– Мы разделились во мнениях о предстоящих планах, но сошлись в месте встречи! – перекрикивал ветер коротышка Паулус. – Недалеко от гавани есть рыбацкая деревушка, разделившись, договорились встретиться там.

– А корабль? – Корабль обещали достать. На крайний вариант, позаимствуем у рыбаков, наверняка поселенцы выходят в глубокие воды.

– Друзья, я врал вам… – Мидий решил запоздало признаться, его перебил Лурий, бросив: – Мы знаем.

– Да, ты шпион, ребята поговаривали о причинах твоего ареста. Ходили слухи о неудачном покушении на Кайзера. – поддакнул Паулус. – Мы догадались и раньше, намного раньше разговора в башне. – Мидий спросил как, товарищи одновременно пожали плечами.

– Тогда вы понимаете, мне надо встретиться со стражей Камня. И завершить свою миссию. – товарищи долго молчали, пока Паулус не спросил: – А нас возьмут в стражи камня?

– Не знаю, – удивленно пожал плечами Мидий, – правда у меня есть друг, который поможет вам попробовать.

– Тогда мы с тобой, Кайзер нам никогда не нравился. – тоном, решившим всё за всех, изрек Паулус. Спесс усмехнулся и согласно кивнул. Любая помощь может пригодиться.

– Как насчет изгоев? Они могут присоединиться к нам? – Сам и переговоришь, завтра к утру будем. Ночь придется переждать.

Маленький отряд гнал коней до самого вечера, давая животным небольшие передышки. Вечером устроившись у пожилых учтивых людей, товарищи обдумывали дальнейшие действия, строя предположения:

– Если изгои присоединятся, это капля в море, но и она сможет склонить чашу весов в нашу сторону – рассуждал Мидий. – Мы не знаем ничего про армию Нерушимого, может войска разбили, может еще держатся… в победе не уверен. – Парень вспоминал мирные деревушки умельцев. – Думаю придется обманом проникнуть в армию Кайзера, второй раз, и уничтожить предводителя изнутри. В походе исполнить задуманное будет легче.

– Сначала найдем лодку. – Паулус загибал пальцы, – затем найдем твоих друзей из камня, и лишь потом полезем в петлю.

– Не драматизируй! – рассмеялся Мидий. – сам хотел помочь. Я вас не заставляю. А у меня выбора нет, мне поручено остановить безумие. Как сказал Кайзер, по-хорошему не получилось, попробуем по-плохому.

К утру, товарищи продолжили путь, и словно заговоренные, без единого происшествия, к полудню достигли нужной деревни.

Небольшая деревушка жила обычной жизнью, и всё же приглядевшись, можно заметить натянутые улыбки, напряженные движения. Признав своих, из укрытий вылезли изгои, в полной броне и с оружием в руках, видимо сбежали прямо из похода. Люди шумно приветствовали Мидия, многие слышали про удачливого десятника. Спесс узнал многих, все обычные солдаты. Сбежавшие не раз пересекались с Мидием на службе, с его десятки дезертировали двое, помимо Лурия и Паулуса. У причала ждал корабль.

– Пришли вести с того побережья, армия Нерушимого королевства уходит от решающей битвы, беспокоя противника вылазками и дальними атаками, не желая вступать в бой. Кайзер продвигается по направлению к городу Мастеров.

– Так до него дней двадцать пути. – прикинул Мидий, Паулус покачал головой. – Ты долго пробыл взаперти, считай половину пути армия одолела.

Мидий вскочил с места. Некогда рассиживаться. Громко позвав всех, Спесс предложил определиться куда плыть. Половина умельцев не собиралась присоединяться к Нерушимому.

– «Мы ушли от войны, а ты предлагаешь вернуться? Нет уж, дудки» – примерно такого содержания последовал ответ. Поддержали Мидия человек пятнадцать, остальные не определились. Высаживаться решили не в гаванях, иначе можно попасть под огонь с двух сторон.

Уговоры Мидия не подействовали. Неопределившиеся обещали подумать во время морского путешествия, назначенного сегодня на ночь.

Жители деревни не беспокоили карателей, тихонько принося поесть и предлагая наперебой дома. Семеро карателей решили вообще не уплывать с острова, зачем отказываться от хорошей жизни? Остров большой, сразу не поймают, а как припрет, так и вплавь можно до материка добраться.

Наступили ранние зимние сумерки. Солдаты начали грузиться на корабль, жители с напущенной радостью делились пожитками, собирая карателей в путь. Мидий долго отказывался от старой теплой шубы, с момента побега из крепости Армак, помимо доспехов на нем была одна рубашка да штаны.

С окраин деревни послышался шум. В полутьме проглядывались незнакомые фигуры. Женщины закричали, мужчины бросились врассыпную. Дезертиров настиг отряд преследования.

– Сдавайтесь! Опустите оружие и избежите мучительной смерти! – вещал Арис, проглядывая из-за спин подчиненных.

– В линию! – крикнул Мидий, приказывая выстроиться в шеренгу, выставить копья и сдвинуть щиты, образуя нашпигованную шипами стену, медленно надвигающуюся на противника. Не все ринулись исполнять приказ, не желающие воевать бросились врассыпную вместе с жителями, ища коней и пытаясь скрыться из деревни, кто-то побежал к кораблю, Им преградили дорогу свои же товарищи, не желающие терять единственное судно, способное к путешествию к материку. В итоге, около Мидия собралось человек тридцать, перестроившихся в круг, заметив врага со всех сторон. Посредине круга возвышался безоружный Мидий, снимающие бесполезно висящие, мешающие движениям доспехи.

– Мидий, сдавайся, у вас нет шансов! – кричал из задних рядов Арис.

– Взаимное предложение! – Спесс одолжил у бойцов короткий меч и разминался, раскручивая его в воздухе. Не раз, молодой воин отмечал оплошность умельцев пиратов и всех-всех-всех отбросивших идею с луками. Видите ли, бесполезное приспособление в эпоху умений и магии. Ну да, сейчас бы десяток лучников и на подходе к деревне, из засады сотню стрел выпустить, не останется и следа от отряда карателей-дезертиров.

Противников насчитывалось втрое больше, они медлили и не нападали, избирая тактику боя. Мидий прикинул расстояние до корабля, у которого бились несколько товарищей-дезертиров с карателями Кайзера, и отдал команду медленно продвигаться вперед к судну, не став ждать, пока Арис перекроет путь.

Противники поздно смекнули, а может солдаты поняли и не поздно, просто командир Арис медленно реагировал. Воины Мидия, отражая одиночные атаки и прикрываясь щитами от летевших копий сумели уйти с открытого места и переместились на улочку, ведущую прямиком на пристань.

– Перестроиться! – своевременная команда спасла не одну жизнь, Арис, таки решившийся на атаку, отдал команду наступать. Выстроившись в две линии, первая присевши выставила круглые щиты снизу, вторая сверху, ощетинилась короткими копьями солдаты жалили зеркальную линию атаки Кайзера, шаг за шагом отступая назад. Арис повел часть отрядов во фланги, продираться через огороды. Узкая местность позволила замкнуть живой квадрат. По бокам воины работали без щитов, преимущественно мечами, лязгая металлом о металл над низенькими заборчиками.

Спесс видел, воины у корабля, ослабленные своими собственными товарищами в панике пытавшимися угнать корабль, не выдержат нападок солдат железной империи, пока не догадавшихся ринуться в холодную воду и взобраться на корабль позади защитников.

Дезертиры выходили из боя во внутреннее пространство квадрата истекающие кровью. Отряд Ариса состоял из видавших виды бойцов, отобранных специально для усмирения военных бунтов. Мидий подняв щит и копье павшего товарища, встал во вторую переднюю линию. Высокий рост и длинные сильные руки позволили точно наносить удар за ударом в открывавшиеся бреши между щитами. Скорость увеличилась, сорок шагов до пристани. Арис, видя грядущее поражение, лично полез на копья, нарушая порядок, внеся разброд в стройные ряды атакующих, превратив отточенные синхронные действия в хаотичное махание копьями… Тем не менее это помогло, воины Мидия выдохлись раньше, чем враги, пропуская взмахи смертельного металла один за одним. За людьми тянулась дорожка из перемешанного снега с кровью.

Потеряв десять человек, пережив яростные атаки карателей, дезертиры попали на корабль, скидывая противника уже на трапе.

– Отчаливай! – крикнул Мидий, толкнув одного из поднимающихся противников, застопорив тем самым всех.

– Дурак! Кайзер узнает о твоем побеге! Он лично четвертует тебя! Второй раз удачи не жди! – кричал бледный от постигшей его неудачи Арис. С берега бесполезно летели копья.

– Попроси лично меня встретить! У меня дело к вашему тёмному повелителю! – в ответ весело протрубил Мидий и кинул своё копье на прощание, угодившее прямо к ногам Ариса.

– Будем надеяться на попутный ветер, не хочется отбиваться от погони в штиль. – Задумчиво произнёс Паулус разглядывая отяжелевшие от ледяного покрывала паруса. Из всех присутствующих, только Мидий и еще один изгой ходил под парусами. Под их чутким руководством поредевшая после боя команда направила судно к материку…

Судьба, в кое веки, благоволила Мидию, домчав корабль за пять дней до Нерушимого Королевства, на будущее, по-видимому решив отыграться, бросив в неравный бой с воинством Кайзера. К великому огорчению, изъявили желание воевать двенадцать человек. Изгои пожелали удачи и дезертировали второй раз, разбежавшись по Нерушимому, не понимая простой истины, в случае победы Железного императора, не найдётся места на земле, где его длань не коснется их макушки покрывшейся от испуга испариной.

Отряд Спесса тронулся с места, раздобыв худых лошадей и обычную одежду в деревне, не попавшей под широкую ступню иноземного войска. Долго доказывал командир, что не причинят никому вреда и дела важности государственной они исполняют, прежде чем староста с селянами-мужиками прекратил осыпать головы гостей умениями. Конечно же, про стражей камня местные и слыхом не слыхивали, удивленно разводя руками. Мидий направил отряд в сторону города Мастеров, по пути спрашивая окольные пути, не хотелось раньше времени нарваться на неприятеля.

Кайзер забрался далеко, гремящий металлом змей полз по Королевству, а за ним тянулся след, надолго въевшийся в землю и несчастливцев, попавшихся на пути. То тут, то там, проходившие стычки между воюющими, напоминали о себе вырванными с корнями деревьями, сожженными домами и покинутыми на поле брани телами павших, занесенных снегом. Кайзер не принимал компромиссов.

Несколько раз отряд налетал на отставшие обозы Кайзера, вываливающиеся из ограбленных деревень. Темное воинство называло это Первой податью, в будущем обещав вознаградить добровольно расставшихся с нажитым. Властитель Железной империи и не знал, что его подчиненные ввели налог, его именем наживаясь на мирных селянах. Не учел Кайзер всех перипетий развязанной войны, ох не учёл. Рассудив, что не будут грабители срочно депеши отправлять и жаловаться, Мидий с изгоями «пощипали» несколько раз груженные добром повозки, раздобыв провианта и оружия. Оставшееся разбирали местные, выискивая своё, а иной раз и прихватив у соседа.

Заехав в очередной неизвестный городок, не удосужившийся прочитать название, Мидий испросил городского Голову. На силу прорвавшись через упрямого бесстрашного помощника, без церемоний и представлений в лоб спросил про стражей камня, предъявив свой амулет.

– Страж камня? Знаем таких, не шумите сильно, молодые люди. – Мидий с ватагой вытянулись в струнку, под тяжелым укоризненным взглядом пухленького дядечки с седыми усами, подписывающего вторую стопку канцелярщины. – Военное положение знаете-ли. Марилиция! Попросите господ у моей резиденции разойтись, всё в порядке.

Спесс мельком глянул в окно, заметив чужаков, у дома Головы собирались вооруженные чем попало решительные горожане. Тут не забалуешь… В комнату вошла милая девушка, невысокая стройная, лет семнадцати отроду.

– Фариса, тебя ищут молодые люди. Поговорите в моей приемной. – Вся компания и не думала ослушаться, быстрее выйдя наружу прочь от сковывающих душу глаз.

– Каково положение дел? Можно ли связаться со школой камня? С магистратом? – Выпалил Мидий.

– Положение не из лучших. Войска Кайзера теснят наши порядки. Они продвигаются вперед, не обращая внимание на атаки. Похоже, их цель город Мастеров. По последним донесениям, армия встала на половине пути. По поводу связи, в принципе да, нас оповестили, о вашем предполагаемом появлении.

– Лис! – обрадовался Мидий, – вернее страж, учитель Фаелан. Какие указания вы получили?

– Отправить вас к местоположению ближайшего связующего умельца. Вам повезло, это я. – Глядя на удивленные двенадцать пар глаз, девушка пояснила. – Связующие – это мастера, настроенные на соединение с себе подобными. На обучают чувствовать друг друга. По определённой методике я смогу передать сигналы, которые расшифрует принимающий, и так по цепочке.

– Как скоро в школе получат ваш сигнал? – при вопросе Мидия девушка забавно сморщила носик. – Не мой сигнал, я свяжусь с ближайшем и так далее. Думаю, вам стоит подождать до вечера…

Мидий, не находил себе места ожидая новостей. На силу товарищи впихнули в него еду. Лурий и Паулус взялись охранять прекрасного стража во время передачи, несмотря на её недоуменный взгляд. Парни чуть не подрались, споря кто принесет даме кружку воды. В итоге, она попросила убрать назойливых воздыхателей, под смех товарищей.

К вечеру, уставшая Фариса вышла шатаясь, придерживаясь за дверной косяк. – Мне пришлось постараться, ближайшие связующие либо мертвы, либо испарились. Ощущать сигнал стало сложнее. Я получила сообщение для вас, от вашего учителя Фаелана. Дословно: приезжай в деревню Две реки, как добраться передам связующему. И еще, из-за тебя, бездельника, придется теперь повозиться, всем Королевством.

Мидий покраснел и глупо улыбнулся. Стыд и радость, перемешались внутри. Фариса рассказала маршрут. Деревня находилась примерно в дух днях пути, и где-то неподалеку от теперешнего расположения Кайзера. Не прождав ни мгновения отряд бросился в путь.

Дорога все больше становилась усыпана признаками войны. Дымящиеся руины домов и непрекращающийся плач. Будущее наследие шло в разрез с радужными обещаниями Темного властителя. Мидий крепче сжал кулаки, проезжая мимо разбитого под корень селения, покинутого умельцами, спрятавшимися в ближайшем леске. Уговорив несколько человек показаться, отряд узнал, что ближе к центру Королевства, ближе к городу Мастеров, люди отчаянней защищались, не желая поддаваться сладким обещаниям захватнического ига. «За или против» – воспротивившихся, Кайзер уничтожал на месте.

Деревушка оправдывала свое название. Дома ютились на деревянных помостах, перекинутых через многочисленные русла, замерзших сейчас, встретившихся рек. Не доезжая первых домов, откуда ни возьмись повылазили умельцы, окружив изгоев.

– Разойдись! – раздался знакомый задорный голос. – Зря я штаны протирал тут, ждал его? свои это, свои. – Лис вышел из первого дома, в свое звериной шкуре и взъерошенной волшебной бородой. Товарищи обнялись, а затем Лис заехал Мидию подзатыльник. – Давай рассказывай, почему я должен теперь колесить по Королевству ища боеспособных умельцев… – Мидий обстоятельно поведал свои злоключения, не упустив ни одной детали.

– М-да, заигрался Кайзер, войны – не выход в вопросах мира. Никогда. Никакие доводы не должны заставить отказаться от этой мысли, пусть и кажущиеся благими. – задумчиво произнес Лис, выслушав подопечного. – А для себя чего-нибудь выяснил?

– Кайзер не отличался говорливостью и редко приглашал на светские беседы. – горько засмеялся Мидий, показывая шрамы от кандалов. – С другой стороны, всему своё время, заботы поважнее на горизонте маячат. Одно известно точно – мне надо остановить Кайзера, попробовать поговорить с ним, показать каких злодеяний натворил, желая построить идеальное общество.

– Да поздно уже… говорить-то с ним. – Лис отвел изгоев в дом, накормил и рассказал планы на будущее.

– Твой сигнал, от командира хранилища берилла до меня дошел. Спасибо. Но мы ранее начали боеспособных людей собирать. Сами хотели превентивно ударить, в случае твоего провала. Шестьсот стражей камня, умельцы из города Мастеров тысячи полторы и шесть тысяч сумели собрать по всему королевству, триста королевская стража. Воюют из рук вон плохо. Хорошо, хоть своих ненароком не убивают. Кайзеру всё ни по чем. Сейчас подле леса у города Мастеров разворачиваем бастионы, собираем всё войско. Кайзер именно по нему и ударит, принципиально. Не в его стиле обходить препятствия. Ударит – одним махов перебьет хребет Нерушимому.

– Надежды нет? – Мидий решительно не понимал, зачем подставлять полу рыхлое брюхо саблезубому хищнику.

– Есть, ты. – На полном серьезе произнес Лис. – Узнав о твоём возвращении подготовили последний план заключительной атаки. – Мидий вздохнул, затем еще пару раз. – и какой же план?

– Мы отберем тебе группу умельцев, вы прорветесь с тыла к ставке Кайзера, пока нас буду уничтожать его воины, и остановишь безумца. – Мидий дослушав до конца, покрутил у виска пальцем.

– Сумасшедшие, Вы с вашим командованием. В прошлую встречу, Кайзеру хватило пары движений загнать меня в темницу.

– Подготовься лучше. Сам понимаешь, никто со способностью отрицателя не родился, кроме тебя.

– Лис, расскажи без утайки. С самого начала чего вы от меня хотели? – вряд ли болше представится возможность поговорить

– Убить Кайзера. – без запинки ответил Фаелан. – По нашему предположению, это остановит стремительное изменение мира, не выгодное никому. Вы уникальны, что ты что он. Убьёшь его, мир станет прежним. Умрешь ты, прежний мир погибнет, Кайзера никто не сможет остановить.

– Хм. – Парень не ожидал открытой правды, сложной и скучной. – А чего бояться, вернее кого, таких как я?

– И этого тоже. Всё сложнее. – Лис не моргая глядел Мидию в глаза. – ТЫ правильно говорил Кайзеру про искусственное насаждение нового общества. Великие мастера смотрят дальше, изменения не приведут ни к чему хорошему. Перемены не остановить, можно замедлить.

– Не понимаю. – Парень разочаровался. – Ты мутишь воду, Фаелан. Путаешь меня.

– Давай, ты разденешься до портков, я на тебя ушат ледяной воды вылью? Представляешь ощущения? Вот и с миром так же, пущай по чуть-чуть привыкает, по струйке, иначе свихнется.

– Не свихнется. Закалится. И все равно это бред.

– Ну-у-у, есть еще одно пророчество, я, конечно, не верю. Но многие мои руководители чтят первоисточник. Толкование сказаний древнего старца, про пять первых основополагающих умений. Говорится, когда проявится пятое, значит приходит конец миру, за ним родится новый, так вот, люди опасаются перерождения, может земля разверзнется или еще чего…

– Глупо. – Мидий глядел с сожалением на друга.

– Вот и я говорю, глупо. – Лис натужно рассмеялся. – А ежели разверзнется? В любом случае, надо остановить смертоубийство. Кайзер заигрался в войну, этого нельзя отрицать.

Мидий промолчал. Когда-нибудь он докопается до правды, когда-нибудь: – Разберемся на месте. Отправляемся?

– Отдохни чуток и поедем отряд тебе собирать…

Нерушимое Королевство, вспоминая славные деньки былого величия, выстраивало боевой порядок. Разношерстная армия уставших людей. Передняя линия умельцев попроще, вторая линия – цепь мастеров. За ними возвышались земляные стены и деревянные башни с наблюдателями и командирами наверху. Люди переговаривались обо всём угодно, кроме войны и предстоящей битвы. Храбрость, висевшая на волоске, грозила покинуть защитников в любой неподходящий момент. В одно мгновение, едино ёкнуло несколько тысяч сердец – на горизонте появилась вереница воинов Кайзера.

Грозные воины шли боевыми порядками. Первыми линиями, по два человека в строю, трусцой бежали каратели, острие атаки. За ними все остальные, поделенные в строгом порядке на прямоугольники и шеренги, точно знающие свой боевой участок. Стороны не использовали конную силу. Не к чему животных гробить понапрасну.

Бой начался издалека. Защитники, сгустили и без того низкие плотные тучи, насылая снежные ураганы. Смерчи, разбрызгивали вокруг град больше куриного яйца. Одновременно, под ногами наглухо бронированных врагов затряслась земля, рискуя осыпаться. Защитники прознали про специальный состав покрытия брони и не использовали малоэффективные умения.

Атакующие продолжали движение. Перед отрядами возник полупрозрачный щит до неба, отражающий неестественного размера осадки. Под ногами воинов Кайзера выросли тысячи укрепленных земляных насыпей, прямыми линиями, появляющимися на один шаг впереди наступающих.

Тактика Кайзера состояла в моментальном сближении и победе в ближнем бою. Каратели без труда ввязывали в бой основные силы неприятеля, а маги и умельцы добивали. Между армиями расстояние сократилось до сотни шагов. Землетрясение прекратилось, вместо, умельцы Нерушимого поднимали в воздух столпы земли, подкидывая за раз несколько солдат и перемешивая строй. Частые атаки не успевали отражать. Защитники, не останавливаясь, воздвигли перед врагами земляной вал, давая возможность войскам подготовить скрытную атаку.

Стена до небес, не стала проблемой, взрываясь по всей площади, осыпаясь серо-коричневым водопадом. За ним нападающих поджидал неприятный сюрприз. Тысячи копий, заострённых бревен, земляных снарядов, зависли в воздухе покачиваясь. Наслав волну из снежной пыли, умельцы скрыли полет убийственных снарядов. Часть нашла цель, часть, ударившись о превратившийся в разорванное полотно щит, упали на карателей.

– В атаку! – Прокричали громогласы общую команду войскам. Неумело держащие тяжелые мечи, умельцы ринулись вперед. Копья сошлись с копьями, мечи налетели на стены щитов. Стройную геометрию войска Кайзера облепил рой сражающихся за свои жизни воинов Нерушимого Королевства. Огненные мосты встречались с паутинами молний, водяные купола принимали на себя земляные кулаки. Поднимались ледяные великаны и сталкивались с каменными големами, хватая могучей рукой солдат и швыряя в стороны.

При всём разнообразии ухищрений, уловок, защитники неминуемо гибли, не имея достаточной сноровки. Воины Кайзера не знали жалости, не знали пощады, проламывая черепа и шагая через поверженные трупы.

Защитники понимали свою участь, на последнюю битву отобрали не лучших бойцов, самых преданных, которые трясясь от страха не перестанут поднимать бесполезную железяку или не прекращая вытворять неистовые пассы руками, насылая на врагов помутнение рассудка.

В бой пустили последний резерв. На стену поднялся командир первого специального отряда охотников, повелителей зверей. Его подчиненные встали на равном расстоянии поодаль друг от друга.

– Начнем! Сильнейшего из нас, Фаелана нет рядом, но мы не ударим в грязь лицом! Не сумеем победить, так Продержимся до его прихода! Вперед братья и сестры! Покажем недругу потаённую мощь нашего леса!