Текст книги "Герой. Начало времен (СИ)"

Автор книги: Алексей Варзаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Перестав контролировать себя Мидий заметил слабость в звере. Глаза его прояснились, и вместо попыток разорвать человека, существо вырывалось прочь. Неожиданно оно закричало:

– Стой! Прекрати!!! – Мидий отпрыгнул от неожиданности, зверь продолжал валяться на земле, весь в крови Спесса. – Пощады! Я ничего не сделал тебе! И с-спасибо, я вновь ощущаю себя.

Существо, увидев заминку парня, бросилось наутек. Нет уж, теперь точно не отстану. Мидий поддал следом, за город. Во много раз быстрее, зверь ускакал по полю и скрылся в деревьях. Мидий не останавливаясь влетел в чащу, попутно стараясь отдышаться, после бега по глубокому снегу. Оторвав лоскут от превратившеюся в клочья куртки, Спесс перевязал руку, продолжавшую кровоточить.

– Выходи! Давай поговорим! – крикнул парень, озираясь по сторонам. Однозначно, поговорить следовало, и вернуть идущую кругом голову на место.

– Убирайся! Не хочу тебя убивать! – откуда-то раздался голос. Мидий ухмыльнулся, рановато собеседник начал играть в победителя.

– Ни в чем неповинных горожан, зачем-то убиваешь?! – Мидий не прекращал вертеться на месте, попеременно подходя то к одному, то к другому дереву, прикрывая спину стволом.

– Невиновных, не подвергшихся злому наговору шамана, не трогаю! – Мидий не мог разгадать позицию существа. Парень нахмурился, после таких слов, ему придется просить в несколько раз увеличить свой гонорар.

– Не могу взять в толк, выходи, поговорим. – Моментов напасть неожиданно упущено предостаточно, может зверь, на самом деле, не собирается нападать? В подтверждение мыслей, кусты зашуршали, и на двух ногах, из леса показался зверь. Человеческие глаза, воин глядел в человеческие глаза, в облике сказочной Чуди лесной.

– Мое имя Мидий. – Воин смело шагнул навстречу, не обращая внимание на нервные подергивания, явно затравленного существа. – Я наемник, сегодня прибыл в ваш город.

– Не мой город, хотя я его защищаю, мое имя… мое имя… Фридебург. – Существо вскинуло лапу, моля Мидия не подходить ближе. – я… монстр, чудовище.

Мидий присел на снег, существо со странным именем Фридебург повторило, присев на корточки, опершись на передние руки-лапы. Мидий не рассматривал собеседника, боясь спугнуть его или навлечь гнев, всё же, одному ему тяжеловато совладать с силой зверя.

– Значит, все-таки, это ты убиваешь жителей?

– Нет, это ложь! – рыкнул Фридебург, – во время помутнения, я не бываю в городе, кроме сегодняшней ночи! Это все ложь! Происки Обратившихся!

– Спокойней. – Мидий окончательно запутался и решил выслушать версию Фридебурга, прежде, чем начнет обдумывать план, по устранению сидящего напротив. – Я человек новый в ваших краях, давай по порядку.

Фридебург оказался…человеком, всамделишным сыном умельцев, ушедших жить в лес. Больше в рассказе ничего не совпадало со сведениями городской Головы. Те умельцы, не с рождения жили в городе, переселившись много лет назад, с северных земель Нерушимого. Со своими умениями подчинять зверей, молодая пара заняла пустующие места двух городских стражей. Горожане полюбили новеньких, помогавших городу, во все времена располагавшегося около оживленной дороги и выживающего за счет охоты, приезжих охотников, путешественников, останавливающихся на ночлег. Порою забредали и нехорошие люди, чьи делишки быстро пресекали доблестные стражи. Судьба решила по-иному.

В один день, в городе стали пропадать люди. Стражи долго икали причину и напали на след. Подозрения пали на одного из приезжих, по их мнению, бывшему шаманом. Дом преступника никак не удавалось обнаружить, стражи прочесали весь город и окрестности. На время, пропажи прекратились, город поуспокоился. Вскоре, должно было состояться еще одно важное событие, мать Фридебурга забеременела им и должна была понести. Городок готовился к радостному событию. Шаман ударил неожиданно, пропали сразу несколько жертв. По словам жителей, его видели в заброшенном старом карьере, отец Фридебурга оставив жену отправился на поимку. Шаман подстроил ловушку, как только муж покинул город, преступник проник в их дом и подмешал в еду и питье вот-вот роженице, неизвестный настой.

Вечером, вернувшись ни с чем, отец обнаружил жену, лежащую в своей постели и едва живую. Инстинкты притупились во время беременности, страж не смогла распознать яд. Пара понимала: яд убьет ребенка, на это и расчет преступника. Тогда, нужда подтолкнула к принятию кардинального решения: уйти в лес, отринуть человеческую природу, уподобиться диким зверям, могущих выжить в наихудших условиях и молиться Создателю, что поверья их племени окажутся верными и ребенок родится живым.

Ребенок родился живым, легенды не врали, не упомянув одну особенность, мальчик родился в зверином обличье. Родители, к тому времени слегка одичавшие, не отчаялись и принялись восстанавливать свои истинные человеческие корни и растить сына…человеком, несмотря ни на что, пока шаман бесчинствовал в городе. Родители, чье умение поднялось на совершенно новый недостижимый ранее уровень, сумели почувствовать недоброе, творящееся в городе, преображения самих горожан. Пропажи участились. Тому виной стал не только шаман, но и обращенные, жители, кто попал под чары злодея. Преступник околдовывал город, превращал людей в своих рабов, изменял их изнутри. Горожане воровали своих же людей. Стражи узнав правду ужаснулись судьбе пропавших: людей воровали для жертвоприношений. Шаман, усилив навыки за четыре года, сумел создать чары превращающих жителей, практически в одночасье, в послушных рабов, без собственной воли. Стражи многого не понимали, не понимали, как происходит обращение, но почуяли его запах, запах преступника. Оставив мальчика в лесу, защитники вернулись в город, дать бой и спасти обращенных. С тех пор, Фридебург не видел своих родителей. Мальчик быстро рос, учился выживать и не переставал разыскивать родителей, частенько приходя в город. Так появилась легенда о Чуди лесной, похищающей детей и взрослых, идеальное прикрытие для обращенных и выжившего шамана. Фридебург подрос, не найдя отца с матерью. Мальчик знал про преступника, мать и отец, разговаривая при малыше, пугая его изредка за непослушание, ведь сын понимал всё сызмальства – звери растут быстрее людей, а значит и учатся быстрее. Фридебург продолжил дело отца с матерью, уже много лет пытаясь отыскать шамана, надеясь, что с его смертью прекратится порабощение еще нормальных горожан, свято верящих в сказки про Чудь, а порабощенные обретут свободу.

Мидий слушал молча, по ходу рассказа обдумывая его правдивость, и чем дольше парень рассказывал, (а по возрасту, то был примерно парень, и возможно, младше Мидия, в несколько раз,) тем больше веровал в искренность получеловека-полузверя. Чудеса наяву.

– Сегодня, ты спас меня, зная о приближении опасного периода, когда я не контролирую свой разум и тело, я отправился в город, но ты, каким-то образом, вернул мои мысли обратно в голову! – зверь сидел не шевелившись, нотки голоса выдали его возбуждение. Мидий знал точную причину, ведь в битве крепко досталось недавнему сопернику голой рукой, воин сам отчасти потерял контроль, видимо, действие умения Фридебурга прекратилось.

– Почему ты не уйдешь? Тебя изловят и убьют. – Фридебург ничего не ответил. Мидий рискнул и решился рассмотреть получеловека. Да, ничего не поменялось, кроме выражения глаз. Тот же звериный облик. Воин вздохнул, не так проста Искра умений, чудеса вытворяет, жизни ломает. Парень вспомнил о своих прожитых годах, вспомнил встреченного в детстве шамана.

– Я помогу тебе. – твердо решил воин. – Может сегодняшний фокус, вернувшись тебя в сознание, пройдет и с обратившимися. – Мидий предполагал коллективный гипноз. Чем сильнее становился шаман, неизвестно, что вытворявший с жертвами похищений, тем больше сторонников получалось взять под свой контроль. – Надо испробовать, завтра.

– Спасибо, не уверен, что это поможет, пока я не разыщу шамана… но я, никак не могу учуять его запах, выделить из толпы.

– Ты не знаешь, может твои родители убили его? – Фридебург неопределённо мотнул головой вместо ответа.

– Завтра, я скажу, что разыскал тебя и оставил умирать. Попрошу человека засвидетельствовать твой труп. Приведу в лес, опробую свои силы. – Мидий попрощался, условился о назначенном месте и удалился в город. В сложившийся ситуации, непонятной ситуации, выходящей за рамки всего виденного Мидия, парень решил, в первую очередь, доверять сердцу, а после сознанию. Убийство неповинного живого существа не принесет ему приятных ощущений, впрочем, как и любое убийство.

Подойдя к дому Главы города, парень постучал в дверь, требуя открыть: – Это Мидий! я выполнил работу! – про себя подумав, зачем дожидаться с утра? Будем брать горяченькими, по словам Фридебурга, Голова стала обращенной одной из первых.

Дверь отворилась, перед ним возникла женщина в наспех запахнутом халате. Мидий прошел в дом, и рассказал о смерти Чуди лесной. Голова запрыгала на месте, будто молодая девчонка и кинулась Мидию на шею. Мидий не отстранился, предварительно сняв перчатки.

– Можете отпустить меня, – засмеялась женщина, вырываясь из крепких объятий. Глава города закричала, стала кусаться и царапаться и… в один миг перестала трепыхаться.

– Создатель, что я натворила. – Женщина обмякла в руках Мидия. Подействовало, умение развеялось, а вот воспоминания никуда не исчезли. Воин ослабил хватку, аккуратно усадив женщину на стул. Глава закрыла лицо руками и расплакалась.

– Кто в-вы? – сквозь всхлипы, услышал Мидий. – откуда взялись?

– По словам некоторых людей, я – Отрицатель, отрицаю саму сущность умений и подавляю её проявление. – Отчеканил парень выученное. – я пришел помочь, расскажите мне всё. – Женщина полностью подтвердила историю Фридебурга.

– Шаман изобрел зелье, заменяющее личность человека, я и члены совета – исключение, – женщина взяла себя в руки, лишь трясущиеся губы выдавали волнение. От жеманностей не осталось и следа, – нас контролировал лично. Не знаю, насколько вы смогли распутать его умение, может я снова стану… – городская Голова не смогла произнести слов «безвольное орудие шамана». Мидий поинтересовался, как найти преступника.

– На собрании, шаман собирает свою паству раз в десять дней, завтра ночью, в большом зале бывшей гостиницы.

– Поймаем шамана… – Мидий не договорил, лихорадочно строя дерзкий план, видя, как женщиной, вновь овладевает невидимая сила….

Фридебург напрасно прождал нового знакомца весь день. Никто не пришел. Доверчивый и наивный по природе, мальчишка не позволял себе думать о предательстве. Тем временем, наступила ночь, принеся беспокойство – вдруг Мидия поймали? И того хуже, его нет в живых? Фридебург нетерпеливо ждал заката последнего лучика зимнего солнца.

Прекрасный нюх помог найти ускользающий запах вчерашнего гостя. Видящие в ночи глаза искали по пустым улицам знакомые очертания. Запах привел к дому Главы и, неожиданно, едва уловимо, смешиваясь с еще одним, уводил прочь. Фридебург забеспокоился сильнее, отчетливо представляя вчерашнюю картину: Мидия схватили и связали, а сегодня, совсем недавно, утащили в мешке.

Со всех ног, не щадя рвущиеся от нагрузки мышцы, мальчишка рванул за запахом. Неосязаемая ниточка петляла между домов, убегала в подворотни и появлялась из-за угла. Неотступно следуя за путеводителем, полузверь ощущал новый, непредвиденный приступ гнева, разжигающий ярость внутри. Всеми силами, Фридебург тушил пожар эмоций, взывал к своим лучшим чувствам, взывал неосознанно, этому его никто не учил. Отдайся пламени – оно пожрет всех. Наконец, мальчишка прыгнул на нужную крышу. Снизу, укрываясь в ночи, подходили люди и спускались в подвал. Мидий здесь, Мидию нужна помощь. Фридебург спрыгнул, не обращая внимание на разбежавшихся в стороны кучку обратившихся…

Мидий увидев, как умение вновь окутывает душу и сознание городской Головы, начал импровизировать:

– Не переживайте, вы не попадете под его влияние. Фу-ф, слишком много сил я потратил на поимку зверя и на ваше исцеление, валюсь с ног…

– Пойдемте, найдем вам свободную кровать. – в голосе Головы появились знакомые противно-ласковые нотки.

Мидий улегся, притворившись спящим, готовый, в случае чего, к отпору. Услышав мерное похрапывание к нему вошли, сильные руки умело связали его конечности и резким движением накинули мешок на голову. Мидий предварительно напряг мышцы, а теперь расслабив, получил небольшую слабину веревок, естественно, не собираясь раньше времени выбираться. Его задача изловить шамана. Наверняка, его принесут в жертву на том собрании. Воин не ошибся, утром, изобразив удивление и начав выкрикивать проклятия, получил пару сильных оплеух.

– Заткнись! И так руки чешутся прикончить, не дожидаясь… – голос прервался и вздохнул, в мыслях осуществляя задуманное. Пленник притворился кроткой овечкой. Томительное ожидание вечера… Мидий помнил про Фридебурга, скорее всего, парнишка посчитал его предателем, специально разнюхивающим для обратившихся.

Вечером, тяжелого парня тащили вчетвером, сквозь мешок видна улица с горящими фонарями, множество поворотов и вынужденных остановок. Мидий терпеливо ждал, всё желая прикрикнуть на нерасторопных обратившихся, чтобы несли скорее. Неаккуратно, собирая все стенки его занесли в большой освещенный подвал, Мидий почувствовал спуск вниз. В помещение много приглушенных голосов говорящих о нём и мертвом Звере, долго досаждавшего ночным делишкам.

Парня бросили на помост, рядом попискивали еще несколько жертв, сняли мешок. Вокруг расположились длинные столы со снедью, сотни людей с бессмысленными взглядами. В два огромных котла вмонтированных в стене, умельцы накладывали овощи и разжигали под ними огонь. Готовились к празднеству, началу нового периода произвола.

«М-да, еще и гурманы» – усмехнулся Мидий. В залу вошла фигура в рясе. Разговоры смолкли. «Хоть бы не отец-настоятель!» – пронеслось в голове, когда Фигура медленно стягивала с себя капюшон. От сердца отлегло, перед ним стоял седой мужчина, с приятным веснушчатым лицом, и не подумаешь, что вредитель.

– Мои дети! Сегодня праздник! Зверь погиб, и мы обретем по-настоящему великую силу! Вот наш спаситель! – Мужчина указал на лежащего Мидия. – поблагодарим отважного воина!

– Странное у вас чувство юмора, – высказался Мидий. зашевелив руками и ногами. Шаман показал головой и к связанному кинулись несколько человек. Воин заёрзал быстрее, не успевая выбраться.

Все планы и Мидия и возжелавших праздничного ужина обращенных, перепутал ворвавшийся с грозным рыком Фридебург. Люди кинулись врассыпную, шаман остолбенел, давая пленнику драгоценное время. Высвободившись, парень кинулся к шаману, намереваясь скрутить и связать его, не успев на один шаг. В три прыжка, с оскаленными клыками, на шамана кинулся Фридебург. Человек не успел среагировать на угрозу с двух сторон и повалился на пол. Мидий отстранился, не желая попасть под случайный удар озверевшего Фридебурга, терзающего тело шамана, от которого уже ничего не осталось. Члены совета и городская голова повалились на пол без сознания, обращенные же, в панике выбегали на улицу, не рискуя вступить в неравный бой с Чудью лесной…

После быстрой бойни, Фридебург выскочил наружу и исчез. Мидий помог привести в чувство всех членов совета и главу города. Женщина заставила совет, несмотря на полное потрясение, экстренно собраться на общегородское заседание, утром, давая им время прийти в себя. Мидия попросили не уходить из города и помочь разыскать Фридебурга.

Ночью, парень сбился с ног, осип, но не смог дозваться и разыскать невольного городского героя. Вернувшись ни с чем, Мидий попал к окончанию собрания. Бледные члены совета покидали зал, а Голова подозвала к себе Спесса, вручая мешок с золотыми монетами.

– Все же я обещала. Спасибо вам. Где наш… защитник? – Мидий покачал головой, – жаль, надеюсь у меня представится возможность поблагодарить и извиниться.

– Что было на собрании? – Спесс не отказывался. Работа то, сделана.

– Хаос и смятение, но тем не менее, мы признали правду, рассказали про шамана и обращенных, призвали жителей города помочь отыскать всех и посадить в клетки, может быть они придут в нормальное состояние…

Мидий уходил из города, специально, пройдя мимо места, где беседовали два бывших изгоя, и не ошибся, Фридебург молча сидел, уставившись в одну точку.

– Жители считают меня убийцей? монстром? – тихо спросил Фридебург не глядя на подошедшего.

– Нет, героем. – просто ответил Мидий и рассмеялся, подробно рассказав о произошедшем.

– Значит мне надо прийти в город… днём?

– Днем, пока не надо, вечерком, загляни к Голове, там обсудите. – Мидий пожал протянутую шерстяную лапу. – Свое не сделал, хоть вам помог. – на немой вопрос, Мидий, по секрету, рассказал, кого он ищет.

– Я видел их, воины приходили сюда, злой запах.

– Что? Давно? – всполошился Мидий. – Куда ушли?

– Давно, я был у них в лагере, меня прогнали, чуть не убили. – сокрушенно рассказал Фридебург. – Теперь-то мне не надо убегать, я останусь защищать город! – Фридебург оскалился, по-видимому улыбаясь. Мидий поподробней расспросил про лагерь.

– День пути, пойдешь прямо, не сворачивая, у камня иди в лес, нарвешься на лагерь. – Мидий поблагодарил и легким бегом, невзирая на двухдневную усталость потрусил вперед, боясь, как бы вербовщики не свернулись и не нашли новое место.

За спиной скрылась ставшей знакомой местность, с неразрешенными проблемами, будущими конфликтами. Главное, Мидий дал толчок тяжелому возу с неразберихой, а горожане, ежели вместе подналягут – поднимут его на гору, по пути выкидывая ненужное из телеги.

Спесс собрал произошедшее в кучу и пропустив через пресс, выдавил вполне понятную квинтэссенцию, ранее слышимую народную мудрость, с которой не сталкивался: не все то, чем кажется. Воистину, мир двойных масок. Мысли, ненароком наложили произошедшее на собственную жизнь, на теперешнее задание…

Указания Фридебурга вывели странника к еле приметному, занесенному по верхушку путевому камню. Поднимающаяся метель вскоре грозила скрыть ориентир до весны. Всмотревшись, Мидий заметил едва заметные следы нескольких человек, свернувших с дороги и ушедших к предполагаемому лагерю вербовщиков. Решив рискнуть, воин пошел той же дорогой, осторожно ступая вперед. По сведениям Фридебурга лагерь расположился в заброшенной деревеньке укрытой посреди леса. До него бы добраться.

Затяжная метель в открытом поле, без конца и края, во все времена, означала верную гибель. Неподготовленный путник, на удачу решивший преодолеть непогоду, когда пальцев вытянутой руки не видать, обязательно заблудившись, пренепременно упомянет Создателя не раз. Метель пересчитает каждую косточку, проникнет в потаенные места, выстудит души тепло, заморозит сердце. Наказав нерадивого, бросит посреди белой пустыни, неспособного к шевелению конечностями, прощаться, по собственной глупости, в угасающем сознании своём, с дивным окружающим миром. В восточных областях Нерушимого, где степь простирается до океана, не понаслышке знают о непреклонном характере зимней стихии. Хочешь выжить? Уподобься дикому зверю, рой нору, прячься от плохого настроения природы, высказав этим уважение, может и пощадит.

Путник различил перед собой нестройные чернеющие стволы деревьев. Прибавив шагу, парень остановился и отдышался под защитой корявых веток. Позади бушевала погода, в негодовании, упустив из белого плена пойманную жертву.

Следы стали отчетливее, натренированный глаз нашел звериную тропу. По пути, Мидий подобрал добротную корягу, счистил ветки, обломал ненужное. Получилась неплохая дубина, хоть какое-то оружие, для горе-наемника. Путник услышал неясные голоса, среди деревьев замаячили фигуры. Воин прислушался, да, мужчины искали лагерь вербовщиков и пребывали в приподнятом настроении.

– ЭЙ! Люди добрые! – Спесс открыл себя, сейчас лучше не прятаться в тени. – Лагерь ищите? Пятым возьмете?

Мидий представился, умельцы, один другого краше, явно разбойники, уходящие от закона. Для прикрытия сойдет. Умельцы прослышали о неплохом заработке, навострили уши и двинули в путь. Мидий влился в компанию, упомянув о своем пиратском прошлом. Парень не терял бдительности и не зря. Сделав несколько шагов разбойники, не сговариваясь напали на парня, не желая уменьшать свои шансы быть принятыми. К сожалению, необдуманным поступком, мужчины лишились всего и сразу, оставшись валяться в снегу без сознания.

Показалась деревня, никаких постов охраны, скрытых ловушек, причина прояснилась сразу же. Вербовщики упаковывали вещи собираясь уходить, когда настигла метель.

– Стой! Коли жизнь дорога! – парень вздохнул с облегчением, успел. Послушно остановившись, он поднял руки вверх и спросил про вербовку.

– Опоздал, парень! – из-за домов вывалились шестеро вооружённых до зубов, закованных в броню воинов. – Вербовщик закончил.

– Дайте пройти, хоть попытаюсь! Не пожалеете! – в сердцах крикнул Мидий, думая об обратном, пожалеют, очень пожалеют. Ему махнули рукой, в знак разрешения и указали на дверь рядом стоящего дома. До входа, его препроводили двое.

Стукнув пару раз для приличия, воин отворил дверь и вошел. За столом, спиной к вошедшему, сидел парень его возраста, худощавый и горбатый, быстро пишущий на скомканном пергаменте.

– Здесь, в наемники записываются? – поинтересовался Мидий у знакомой, сидящей перед ним фигуры, смутные воспоминания всплывали из памяти.

– ТЫ-Ы-Ы! – Фигура резко подскочила, стул отлетел и повалился на пол, а перед Мидием стоял… его старый друг по Серебряному городу, Родий.

– Р-Родий?! – Мидий искренне опешил, отойдя на шаг назад, проверить не мерещится ли, нет не мерещится. Лицо непроизвольно расплылось в улыбке, так же, как у Родия. Друзья кинулись обниматься. Когда первый порыв эмоций прошел, Мидий вспомнил, на какой ноте они расстались.

– Родий, прости меня, тогда, в Серебряном городе…

– Оставь! Это пустое, – рассмеялся Родий, – в конечном итоге, я здесь, поэтому спасибо! – Мидий заметил несколько морщин на молодом изнеможённом лице, глаза перестали казаться запуганными и светились уверенностью. Родий возмужал.

– Как ты попал…в вербовщики?! – На душе появилась горчинка, переросшая в осознание, на какой стороне находился его друг. Родий предложил сесть, достал еду из сумки, достал два стакана и налил крепкой, отпустив стоявших позади охранников.

– Метель затянулась, перепутала все планы, садись успеем переговорить. Я, ушел вслед за тобой, на следующий день, молодой дурачок, решил вернуть тебя, считал твой уход своей виной, глядя на убивающихся родителей. – Слова Родия кольнули в сердце. – Я собрал пожитки, запасся деньгами и полный решимости отправился в путь. Куда? Все равно, главное отыскать тебя. Я пошел к морю. Как догадываешься я не нашел ни тебя, ни малейшего отзвука твоего присутствия. Мои скитания длились около года. Твердо решив не возвращаться, я пал, насколько возможно. Потратив все деньги, я искал способ питаться, я ходил по незнакомым городам и селениям, просил милостыню. Её не хватало. Первый раз я украл у ребенка. Меня поймали и избили. Я регулярно воровал, меня регулярно избивали. Я льстил, угождал и воровал, пока не встретил вербовщиков Железного императора Кайзера. Меня приняли, обогрели, накормили, я применил накопившиеся «таланты», думаю и приняли бы и так, но, тем не менее, вот я, вербовщик! – Родий картинно взмахнул руками, с нанизанной на вилку куском дичи.

Мидий порадовался за друга, на словах, не в душе. Внутри, парень чувствовал вину за произошедшее с Родием. Аккуратно выбирая выражения, про пиратство, про «плен», не забыв упомянуть крепость Мартан, Мидий дошел до побега из Города Мастеров.

– Меня уговаривали примкнуть к умельцам, упомянули про Кайзера, я смекнул. Наклевывается неплохая подработка и сразу же кинулся искать вербовщика. – Глаза Родия вспыхнули фанатичным огнем, после рассказа друга, и воин понял: где-то наболтал лишнего.

– Кайзер – это не просто выгода! – Взгляд заблестел, рот брызгал слюной. – Это новый миропорядок! Твердая иерархия обществ, без лживых заискиваний мнимого равноправия. Новый мир без боли, страданий, без границ, без… изгоев!

«О, дружище, промыли твои мозги, основательно промыли» – думал Мидий, кивая всем словам оратора. Закончив парень, отдышался, а Мидий приступил к выполнению миссии, пропади она пропадом.

– Хочу к вам, – лаконично изъяснившись, воин пригубил из стакана. Родий, вновь вскочил и принялся поздравлять друга, заверяя о правильности решения.

– Пойдешь с нами, я закончил с набором, желающих более, чем предостаточно. Народ открывает глаза и желает сбросить тиранию законов Нерушимого Королевства! – Родий запихнул все обратно в сумку.

– Ты видел Кайзера? – ненароком спросил Мидий помогая товарищу, собраться.

– Нет, мало кто видел, главнокомандующие, высшие командиры, я и в крепости его не бывал, только у стены. Мы туда и направляемся. Сначала дойдем до моря, там ждет корабль. Тебе понравится!

Метель, словно по знаку прекратилась. Отряд из десяти солдат, Мидия и Родия, скрытно выдвинулся. Солдаты шли поодаль, один из них владел умением отводить глаза. Проезжим виделись двое путешественников, верхом на лошадях.

– Мы помогаем людям, помогаем нищим. – Родий всю дорогу описывал прелести вступления под крыло Железного императора. – Народ скоро поймет, насколько непрочно королевство, когда армия Кайзера сотрет королевских стражников и город Мастеров с лица земли! – Мидий чуть не свалился, сдержав очевидный вопрос, продолжая слушать.

– Армия будет готова к весне, вот увидишь, ты будешь в восторге, гляжу, ты не изменился, довлеешь к силовому решению вопросов? – Мидий не стал опровергать.

– … Кайзер велик и милостив. Он собирает нам с тобой подобных, в отдельный легион. Каратели. Первые элитные ряды армии! – Родий мечтательно закатил глаза. Много чего поведал старый товарищ. Многого Мидий не упомнил. Разговаривать Родий всегда умел, от его речей кружилась голова, путались мысли. – Тебе повезло, не придется самому добираться до острова, считай проходить испытание. Каждый изъявивший желание встать под стяг Кайзера, не получает конкретное задание, главная задача – добраться до острова Железной империи.

Вереница людей, за семь дней добралась до назначенного места и погрузилась на быстроходный корабль, спустя еще четыре, послышались крики чаек, приветствующих добравшихся до Железной империи.

Мидий поднялся на палубу. Развязав прикрывающий лицо кусок ткани, выпустил клуб пара изо рта, глубоко вздохнув морозного воздуха, смахнув иней с глаз, парень вглядывался в портовые бастионы, встречающие корабли. Мощные башни, стены, подводные цепи… а дальше, в крепости Армак, ожидает его конечная, столь недоступная сейчас цель – Кайзер.