Текст книги "Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Черный город ограждала деревянная стена по земляному насыпному валу.

Вместо нее Кристиан приказал возвести кирпичную.

Разнообразные подати было приказано отменить в пользу единого подушного налога. Селян от уплаты налога освободили совсем.

Кристиан начал формировать налоговое ведомство, рассчитывая в будущем обложить налогами с оборота всех торгашей, а налогом на землю аристократию.

Кабаки в этот раз не были выкуплены в казну, а только обложены дополнительным налогом.

Нищебродов и попрошаек согнали на городские работы: мостить дороги и возводить стену. Там всех кормили каждый день до отвала. Кристиан сам за всем следил, каждый день с небольшой свитой объезжая столицу.

Проворовавшихся чиновников драли на площадях кнутами и выгоняли из столицы вместе с семьями.

– Народ любит вас, ваше величество! – то и дело твердили придворные льстецы.

– Королю не хватает королевы.

Об этом говорили по всему городу и далеко за пределами.

Баронесса Соранс заглядывала в глаза с мучительным вопросом: ну когда же?

Герцоги разъехались по своим маркам, предварительно приговорив к четвертованию Гудруна и его сыновей.

Кристиан утвердил приговор, но заменил четвертование простым повешеньем.

Пришлось присутствовать и «наслаждаться» зрелищем, того, как заговорщики дергаются в петлях.

Кун рыл землю, выискивая недовольных и заговорщиков. С докладом являлся каждый день.

На десятый день, под предлогом жары, Кристиан выехал из столицы в Лесной замок–летнюю резиденцию королей Семиречья.

В замке Абейнхорта его каждую ночь мучили кошмары: толпа лезла в окна дворца с мечами и пиками.

От столицы с ее многолюдьем и пыльными улицами всего полдня пути на восток, но все разительно изменилось.

Кирпичный, красный замок стоял на берегу реки, а за рекою Туровский лес–любимое охотничье угодье королей Семиречья.

Чистый воздух, чистая вода и летний жар в кирпичных прохладных стенах совсем не ощущался.

Барон Кун нанял в замок новую, проверенную прислугу.

Кристиан прихватил из столицы целый воз книг и наслаждался покоем.

На третий вечер, ранее тихая Лайза устроила истерику и Кристиан с удивлением услышал знакомые из прошлой семейной жизни обвинения в том, что он эгоист, заточил женщину в четырех стенах и т. д.

Лайзе хотелось блистать и пленять. Ее манили танцы и приемы. Она хотела быть королевой, пусть и некоронованной. А ее завезли в глушь, в темный лес, лишив всего!

Получилась безобразная семейная ссора. В соплях и слезах Лайза убежала свою комнату, а Кристиан отложив книгу, сидел, глядя на огонь в камине и сожалел о том, что женщины не отличаются разнообразием поведения.

Когда стемнело, он, заглушив неприязнь, возникшую во время ссоры, поднялся к спальне баронессы, чтобы принести извинения.

Девочка дверь не открыла и разозленный Кристиан отправился в другое крыло замка, в библиотеку, где провел на диване ночь в мучительной бессоннице.

Заснул только на заре, пообещав себе, что утром выгонит паршивку ко всем чертям! Пусть убирается в Плимутрок, к папаше в поместье! Черт возьми, ну почему рядом с ним не Хайди?!

Проснулся уже при свете дня, услышав легкое звяканье и ощутив аромат травяного чая и меда.

Все это имелось на серебряном подносе, рядом, рукой подать.

Смиренная Лайза стояла на коленях на ковре, молитвенно сложив ручки на груди.

– Ваше величество! Умоляю о прощении! Вчера видимо демоны из лесу навели на меня морок. Я была резка и несдержанна в речах. Я виновата…

Голос дрогнул, и в глазах блеснули слезу.

Кристиан немедленно выбрался из–под пледа и опустился на колени рядом.

– Это ты меня прости, малышка, я был слишком увлечен собой.

– Кристиан…

– Лайза…

Поцелуи, объятия…

Синяя юбка баронессы вскоре оказалась задранной до подмышек. Ее бедра обхватили бедра короля, и примирение на диване завершилось ослепительно–ярким оргазмом.

Поправляющая одежду, Лайза выскользнула из библиотеки, а Кристиан весьма довольный происшедшим, налил из серебряного чайника чаю, добавил липового меда и с удовольствием отхлебнул первый глоток.

«Мед горьковат?»

Кристиан пожал плечами и допил чашку.

«Верно, я уже и завтрак проспал?»

Усмехнулся своим мыслям.

Король не может проспать. Он всегда все делает вовремя.

Встал с дивана и ахнул. Ноги подкосились, и ковер бросился в лицо.

Оцепенение поползло выше, поднимаясь к животу. Кристиан пополз к двери, опираясь на руки и скрипя зубами.

«Меня отравили?! Лайза?! Сука, что она мне подсыпала?!»

Когда он попытался крикнуть и позвать на помощь, оказалось что уже поздно.

Горло свело судорогой спазма.

Дверь библиотеки медленно отворилась, и тьма ринулась на Кристиана, поглотив без остатка.

ЖИЗНЬ ШЕСТАЯ

…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание. Потрогал себя за грудь дрожащей рукой.

«Я жив, я снова живой!»

Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….

Кристиан прислушался.

«То же самое опять…»

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья…. А может это ангел?!

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…не смог!

– Прощай… – прошелестел над ухом нежный голос….

…..Кристиан открыл глаза. Увидел белый потолок спальни. Чертыхнулся. Сел на кровати, спустив ноги вниз на мягкую шкуру. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

«Замок Ружмонт, куда ж мне от него подеваться?!»

Сейчас придет Лорас и все начнется заново. Кто же в этот раз меня угробил? Лайза? Мало вероятно. Со мной ее ждало вполне комфортное будущее, а без меня….

– Ваше высочество!

«А вот и он, «старый друг»!

– Доброго утра.

– Доброго утра и вам. Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Все та же фиолетовая мантия и добрейшая внешность старого профессора.

– Я-Хранитель Лорас, ваше высочество.

– Меня тошнит от вас, Лорас. – буркнул принц и лег на постель, сунув руки под голову. – Давайте, начинайте свой рассказ, я немного подремлю.

Удивленный маг–хранитель наколдовал удобное кресло, сел в него.

– Ваше высочество?

– Не обращайте внимания, Лорас, включайте реплей.

– Что, простите?

– Ничего.

– Вы–принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров…

Кристиан опять выслушал все то, что и ранее, в прошлых жизнях ему рассказывал маг–хранитель. Выслушал, прикрыв глаза, но не дремал.

– Есть ли у вас средство от ядов? Амулет, заклинание, еще какая хреновинка?

Лорас поперхнулся на полуслове.

– В замке Ружмонт вам нечего бояться…

– Когда вернется Хайди? Завтра?

– Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. – Автоматически ответил маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?

Кристиан тяжело вздохнул.

– Мне нужна защита от ядов.

– Я понимаю ваше потрясение, мой принц, но будьте мужественны! Вы истинный наследник Арнольфа Второго и меч Гленоров ваш по праву…

– Лорас, вы как баба! Я вам одно, а вы мне другое! – рыкнул Кристиан. – Дайте мне противоядие, чтобы было все время под рукой!

– Не волнуйтесь, ваше высочество. Необходимый амулет я принесу вам к ужину.

– Не забудьте!

– Сегодня ваш первый день в этом мире, мой принц и вы опасаетесь яда? Почему?

– У меня было видение. Я видел будущее, в котором меня отравят.

– Мой принц, ваше пожелание для меня выше закона! Вам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?

– Никуда не пойду! – закапризничал принц. – Пусть все принесут сюда!

– Как пожелает ваше высочество!

После ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три знакомых служанки в легкомысленных платьицах.

– Я весь ваш, девочки! – хмыкнул принц.

Опять мыть, опять переодевание….Стол в соседней комнате был сервирован на двоих.

Кристиан привычно сел за стол лицом к входу.

Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.

Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.

В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.

Когда слуги вышли вон, Лорас открыл рот.

– Признаюсь, вы меня немного напугали, ваше высочество.

– Вот как?

– Предположим, что в ваших видениях есть доля истины….

Кристиан его перебил.

– Я хочу сегодня же переехать на сушу, в поместье барона Данвига. Найдите мне капитана Вилея и представьте сто тысяч солидов золотом.

– Приличная сумма, мой принц! – опешил Лорас.

– Попросите у ваших главарей. Думаю, такая мелочь у них наскребается по карманам! Что вы так смотрите? Финансирование похода в Семиречье ваша забота!

– Да, но почему такая поспешность, мой принц?

Кристиан положил на тарелку куриную ногу и много овощей сдобренных пряным соусом.

– Потому что я так хочу!

Маг–хранитель, проглотил следующие вопросы, и завтрак некоторое время проходил в молчании.

– Вы не пьете, Кристиан.

– Хочу иметь ясную голову. – Огрызнулся принц.

– Похвально, мой принц.

– Я счастлив вам угодить! – Кристиан не скрыл ехидства.

Разговор не клеился. Это для Лораса ничего еще не случилось, а вот для Кристиана все стало иным. Из предыдущих жизней он крепко усвоил, что главный враг не Филипп, муж Хайди, а Лорас, добрейшийЛорас, интриган и предатель.

После завтрака Кристиан отправился на берег моря. По правому мысу ушел метров на пятьсот. Разделся, разбросав одежду под соснами и прыгнул нагишом в прозрачные воды.

Плавал и нырял, пока не ощутил усталость. Выбрался из воды и рухнул на песок, на спину. Песок раскалился под солнцем и Кристиан долго не смог вылеживать. Смыл песок на мелководье, поднялся к соснам и замер.

Хайди стояла возле сосны в трех шагах, наклонив голову к плечу, смотрела блестящими глазами. В легком платье с голыми плечами и руками, с выбившимися из прически прядями она казалась видением, миражом!

«Это наваждение?»

– Кристиан, я скучала по тебе… – сказала она тихо.

Принц зажмурился.

Когда приоткрыл осторожно глаза, увидел Хайди на прежнем месте.

Она улыбалась сквозь слезы. Реальная, живая!

Кристиан вспомнил о том, что гол, как новорожденный, потянулся к рубашке, но Хайди шагнула к нему. Еще, еще…

Подняла медленно руки и обняла Кристиана за шею. Прижалась к нему всем телом.

Дрожащими руками он обнял ее за талию, ощущая с удивлением и радостью ее реальность.

– Милая…

– Я не могу без тебя….

Разбудили его рано утром вопли нахальных чаек. Еще не открыв глаз он улыбнулся своим снам. Хайди, ее корабль, ее сладкие губы и желанное тело….

Свежий утренний ветер вливался в окно, шелестел шторой.

В дверь постучали.

– Да! – отозвалась Хайди.

– Госпожа, завтрак готов.

Кристиан мгновенно сел на постели.

Хайди уже одетая, у зеркала расчесывает гребнем волосы.

– Ты проснулся?

– Да…

Уютная каюта. Вокруг светлое, лакированное дерево, свет льется через узкие окошки. Одно распахнуто настежь. За окном синь моря и неба.

– Это не сон…

– Конечно же, нет! Ты такой смешной! – засмеялась Хайди. – Вставайте принц, вас ждет завтрак!

– Какой сегодня день?

– Пятое гейтана.

– Мы на «Стремительной деве»?

– Верно.

– Но качки нет.

– Корабль стоит на якоре в бухте Ружмонт.

Хайди в зеленом облегающем платье, с жемчугами на шее, в ушах, в браслетах, приблизилась к Кристиану.

Наклонилась, прикрыв глаза и поцеловала его в губы.

– Ты фея моря… – прошептал Кристиан.

– Для тебя я стану кем угодно.

Стол был сервирован на двоих на верхней палубе, рядом с кормовой надстройкой. Кроме двух служанок никого поблизости, даже членов экипажа.

Кристиан ел и пил, совершенно не обращая внимания на то, что он ест и пьет. Его внимание поглощено Хайди. На этот раз говорила она, порой сбивчиво.

Все дело во снах. Хайди видела во снах все то, что пережил Кристиан в своих пяти жизнях, вернее все то, что она пережила в них вместе с ним. Любовь и смерть…отчуждение и ревность….Она ждала Кристиана и приплыла в Ружмонт на день раньше, чтобы, наконец, удостовериться в том, что сны не лгут. Ее возлюбленный существует на самом деле.

Рука Хайди протянулась через стол и легла на руку Кристиана.

– Расскажи мне про все, что с тобой случилось. – Попросила она. – Хочу услышать все от тебя и со всеми подробностями.

– Это будет длинный рассказ.

– Нам некуда спешить.

– А Филипп, твой предмуж? Он сойдет с ума от ревности! Я боюсь за тебя, милая!

– Я не позволю ему убить нас в третий раз! Расскажи о нас. Прошу тебя….

Они ушли в каюту и там Кристиан рассказал Хайди про все пять жизней, не скрывая ничего.

Его рассказ Хайди прервала только раз, в самом начале. Она вызвала капитана корабля, рослого элегантно одетого моряка средних лет и приказала ему сниматься с якоря.

– Каков курс, госпожа? – осведомился капитан с поклоном, бросая внимательный взгляд на принца.

– На север, капитан Каллум, строго на север.

Следующие дни стали настоящим праздником. Хайди была рядом и днем и ночью. Счастье, когда ты засыпаешь и просыпаешься рядом с любимой женщиной. Утром, когда воздух свеж и небо за окнами ультрамарином светиться…Запах ее волос и кожи окутывает тебя волнующим ароматом и будит воображение, раскрывая картины вчерашних счастливых часов, что промелькнули единым мигом!

Они как два насильно разлученных любовника, сведенные в месте судьбой, наслаждались близостью, позабыв обо всем.

Море как по заказу было спокойным, а ветер попутным. Корабль уходил на север. Почему на север?

А не все ли равно?

За ужином Кристиан протянул руку через стол и накрыл ладонью руку Хайди. Она показалась ему холодной как лед.

– Ты мерзнешь.

– Со мной что–то странное последние дни…кровь приливает к лицу, пропал аппетит…

Кристиан замер.

«Это уже было…»

– Ты думаешь,…я беременна…от Филиппа? – тихо спросила она, вглядываясь в его глаза.

– Ты рядом со мной и все остальное неважно.

Твой ребенок будет моим, как бы все не случилось.

– О, Кристиан….

Десятого гайтана корабль встал на якорь у порта Дройшед. Капитан Каллум просил сделать остановку, чтобы пополнить запасы пресной воды и продовольствия.

– Я хочу сойти на берег, милый.

– Зачем?

Хайди расчесывала волосы, сидя на краю постели. Сквозь тонкую ткань рубашки маняще просвечивалось ее тело.

– Хочу принести дары в храм Двуединого и помолиться о безопасном пути.

– Что ты придумала?

– Мы поплывем на север и спрячемся в скалистых фьордах. Их там так много, что Филипп никогда нас не найдет. Каллум родом с севера и он знает надежное убежище. Ты вздыхаешь? Ты не рад?

– Мы не сможем прятаться всю жизнь…

– Только на год, до рождения малыша. Мы спрячем его. Я вернусь домой и расторгну предбрак с Филиппом Аргардским!,А после этого я стану свободной и назову мужем тебя, мой милый!

Улыбалась Хайди так светло и радостно!

– Ты хитроумна, любовь моя!

Кристиан обнял Хайди и привлек к себе ища губами ее сочные губы.

«Маги смогут нас найти, об этом она не подумала?»

На сердце было тревожно.

Возбужденная, в ожидании прогулки, Хайди позвала горничных, и они помогли ей быстро одеться.

Кристиан сам быстро оделся и стоял у открытого окна, рассматривая панораму близкого берега.

Дройшед расположился узкой полосой между морем и округлыми буграми лесистых гор.

Дома из светлого камня, черепичные крыши. На холме, над городом виднелись руины. Остатки замка или крепости?

В гавани на якорях стояла несколько кораблей.

– Что ты так пристально рассматриваешь?

Хайди подошла сзади и обхватила Кристиана обеими руками.

– Корабли…

– Кораблей Филиппа там нет. Каллум уже все проверил.

– Что за руины на высоком холме?.

– Замок короля Робура Первого. Вернее, его развалины. Проклятое место…

– Такое удобное место и проклятое? Ручаюсь, что оттуда видно очень далеко.

– Верно, место удобное и потому король Робур, властитель Запада, воздвиг свою резиденцию триста лет назад.

– Властитель Запада?

– Семиречье еще не было в то время завоевано, только дикие леса и глухие болота, населенные упырями и дикими варварами….Дройшед почти сто лет являлся столицей Западного королевства.

Овдовев в преклонные годы, не имея мужских наследников, Робур женился на принцессе Донелле, сестре короля Юга, молодого и храброго Руэри.

Королева Донелла родила своему мужу двух прекрасных мальчиков.

Король обожал жену и сыновей и благословлял Двуединого за оказанные на склоне дней милости.

Молодой король Руэри часто гостил у сестры и так обожал своих племянников, что даже объявив младшего из них, принца Фрейзера, своим наследником. Всерьез это не приняли, так как Руэри был еще молод и хоть и не женат, но вниманием женским не обижен.

Изрядно, следует сказать, избалован женским вниманием и вниманием сестры. Тебе интересно, милый?

– Да, да, продолжай!

– Спесивый и богатый лорд Эрол имел возле Дройшеда обширные владения. В молодости он участвовал в заговоре против Робура, но был прощен, хоть и потерял часть своих владений в пользу короны.

Его дочь – Гленна слыла первой красавицей марки. Лорд Эрол очень придирчив оказался к кандидатам в ее женихи и отклонял одного за другим.

По пути в Дройшед однажды король Руэри остановился в замке Эрола и увидел красавицу Гленну. Полюбил ли он ее или это похоть взыграла, не столь важно.

Привыкший к легким победам, молодой король потерпел поражение в первом же бою. Прекрасная Гленна имела острый ум и не менее острый язык при гордом нраве.

Приехав к сестре, Руэри умолял ее приблизить ко двору неприступную и гордую девицу, рассчитывая, что без присмотра отца Гленна станет более сговорчивой и уступчивой.

Королева Донелла призвала Гленну ко двору, приняв в свою свиту. Гордая девица держалась особняком и фрейлинам королевы не пришлась по нраву.

Однажды вечером, королева оставила в свои покоях Гленну под предлогом личных услуг.

Король Руэри как бы случайно пришел в покои сестры и там все случилось. Пожалуй, что королева не в первый раз помогала брату получать несговорчивых красоток.

Руэри сорвал цветок невинности и вполне довольный собой отправился восвояси.

Гленна же на следующий день сбежала из королевского замка к отцу.

Узнав обо всем лорд Эрол пришел неистовую ярость.

Он бросился в погоню за Руэри, но не смог догнать. Тогда во главе своих ближних людей он ворвался в дройшедский замок. Убивая всех на своем пути лорд Эрол пробился в королевскую обеденную залу. Его прорыв был настолько стремительным, что королевская семья узнала об опасности, только когда в зал ворвался Эрол, размахивая окровавленным мечом.

– Он убил всех?

– Погиб воспитатель юных принцев и королева Донелла лишилась четырех пальцев на правой руке, закрывая собой короля. Набежавшая стража изрубила Эрола на куски.

Робур жестоко отомстил за страх и увечье жены.

Куски тела лорда Эрола развезли по всем городам королевства Запада. Все мужчины семьи Эрола были казнены, от стариков до мальчиков. Пытавшийся бежать сын Эрола был схвачен, привязан к хвосту лошади и возвращен обратно. Говорили, что до королевского замка доехали только его руки….Владения Эрола перешли к короне.

Злосчастную Гвенну покарали особо. Десять дней она провела во дворе замка голой, на цепи, как собака, на потеху и поношение челяди и ретивых королевских поданных. Ей отрубили по четыре пальца на каждой руке, отрезали нос и губы и в таком виде возили по королевству, заставляя несчастную вопить о том какая кара ждет мятежников и тех, кто покусится на жизнь короля. Ее возили по королевству почти целый год. Затем отправили доживать в далекий монастырь на севере. О чем она молилась Двуединому еще четыре года до своей смерти, знает только Двуединый. Уж, конечно, не о благополучии королевской семьи….

Робур умер через два года после этих событий. Ему унаследовал старший сын – Лесли. Молодой король на всю жизнь запомнил ужас, пережитый под клинком мятежного лорда и никогда в жизни не возвращался в дройшедский замок.

Когда еще через год умер от раны на охоте король Руэри, все заговорили о проклятии Гвенны. Королева Донелла пережила брата на полгода, умерев от скоротечной лихорадки.

Гвена пережила их всех только на год.

Ни король Лесли, ни король Фрезер, объединивший западное и южное королевства, не жаловали Дройшед и никогда сюда не приезжали. Замок опустел и обветшал. Кроме ворон в нем никто не обитает по сей день.

– Страшная история…. – прошептал Кристиан.

Хайди тихо вздохнула, прижавшись к нему всем телом.

– В страшные времена случаются страшные истории. Хватит об этом. Идем же, лодка ждет, чтобы отвезти нас на берег.

Окинув взглядом руины злосчастного замка, Кристиан последовал за Хайди, с нехорошим ощущением в сердце.

«Зря мы здесь пристали к берегу….Разве страшные времена уже миновали?»

На пристани их ждал экипаж со шторами на окнах и вооруженные люди Каллума.

«Словно пленников под конвоем везут…»

Кристиан прислушивался, но тарахтение окованных колес по булыжникам заглушало все звуки.

– Ты напряжен. Что тебя беспокоит?

Прохладная рука Хайди сжала его руку.

– Милая, может быть, вернемся на корабль? На душе кошки скребут.

Хайди приподняла брови в удивлении.

– Странное выражение!

– Не по себе мне что–то…

Прохладная ладошка легла ему на лоб.

– Жара нет.

– Я здоров, но вот тяготит что–то…

– Мы помолимся двуединому и сразу же вернемся. Все будет хорошо. – Ровным голосом как непонятливому ребенку пояснила Хайди.

Охранники разогнали от входа попрошаек и нищих древками алебард.

Поднявшись по каменным, светлым ступеням, Хайди и Кристиан вошли под прохладные своды храма. Слишком прохладные, словно в холодильник вошли!

Статуя двуполого существа на входе приветливо улыбнулась Кристиану.

– Торопишься жить, человек? – спросило божество.

Грудь сдавило, и тьма нахлынула со всех сторон…

…Ворона орала над ухом буквально. Скрипуче, пронзительно.

Открыв глаза, Кристиан сел.

Ворона не улетела. Сидела на верхней кромке каменной стены и приглядывалась к человеку. Блестели бусинки глаз.

Кристиан поднялся на ноги. Он стоял на верхней площадке каменной башни. Ярко–зеленая плесень в швах, птичий помет, засохший под ногами.

Косясь на ворону, Кристиан подошел к парапету и увидел внизу, очень далеко крыши Дройшеда, глубокую синеву залива и морскую гладь до горизонта. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кромку неба в пурпурные тона.

– Я в дройшедском замке? И кто меня сюда принес? – спросил Кристиан у вороны.

Ворона потерла клюв о камень и ничего не ответила. Всего одна ворона. Где же остальные?

«Я потерял сознание при входе в храм Двуединого и вот я здесь….Без магии не обошлось…Хайди!»

Знакомого корабля в бухте не оказалось. Каллум увел «Стремительную деву». Куда? По чьему приказу?

«Хайди не бросила бы меня здесь!»

Ночевать на камнях среди руин не хотелось. В любом случае следует спуститься в город.

Окинув взглядом окрестности, Кристиан кивнул вороне.

– Спасибо что разбудила.

– Будьте любезны! – каркнула птица.

Кристиан тихо засмеялся.

– Ты оборотень?

– Умный принц! – каркнула ворона и спрыгнула на пол.

Словно вспышка блица ослепила на несколько мгновений Кристиана. На месте вороны стоял мужчина средних лет, в черной мантии, с непокрытой головой, совершенно седой, но не старик. Бородка и усы мужчины, напротив не имели седины и отливали густым черным цветом, словно перья вороны.

Мужчина поклонился с достоинством.

Кристиан снял руку с рукояти кинжала на поясе. Оружия у оборотня нет на виду, да и не хотелось демонстрировать враждебность с самого начала.

– Мое имя Греир.

– Вы–маг–хранитель?

– Маг–да, но хранитель? – оборотень покачал головой. – Никого и ничего я не храню.

– Что вам от меня нужно?

– Я хотел бы выразить почтение сыну Воракса и предложить свою помощь, если она необходима.

– Вы знаете обо мне больше чем я о вас.

– Так сложилось, мой принц! – развел руками маг.

– Кто перенес меня сюда?

– Ваш любезный Лорас. Вы совершенно позабыли о нем, а он упрямый. Хайди возвращена мужу, а вас отправили сюда, на время, чтобы наказать за строптивость.

– В чем же наказание?

– Из замка нет выхода. Скалы высоки и мост давно рухнул. Желаете убедиться самостоятельно?

– Вы поможете мне выбраться отсюда?

– Как вам будет угодно, мой принц.

Греир махнул широким черным рукавом. С легким треском в воздухе открылся овал портала.

– Куда вы меня приглашаете?

– В надежное и безопасное место, где вам ничего не будет угрожать.

Кристиан загляну осторожно в портал. Уютная комната с коврами на полу, горящие дрова в камине, на столе сервирован ужин. Войти, сесть спиной к огню, налить вина в бокал…Заманчиво.

– Прошу вас, принц!

Принц сделал шаг назад.

– Знаете ли, в детстве мама настойчиво советовала мне не принимать приглашения и конфеты от незнакомых мужчин.

– Вы мне не доверяете?

– С чего бы мне доверять первому встречному магу–оборотню? Я похож на наивного мальчика?

– Вы не похожи на ребенка. К чему эти детские воспоминания?

– Доверие надо заслужить, а я услышал только слова.

Что там, в за порталом? Уютная гостиная или темница, а может яма со стальными кольями?

Маг изобразил, кислую мину.

– Время к ночи, лучше здесь не оставаться одному–плохое место, больше мне нечего добавить.

– Когда придумаете чем завоевать мое доверие – возвращайтесь.

– Лорас может вернуться за вами в любую минуту.

– Знакомая опасность лучше, чем незнакомая. – Буркнул Кристиан и сел на камни, где было чище. – Я рискну остаться.

Овал портала погас с легким щелчком, но маг Греир не ушел. Создал из воздуха деревянное кресло с мягкими подушками.

– Зачем же сидеть на камнях? Прошу вас, мой принц!

«Настырный…Кто его ко мне подослал?»

– Как вы узнали обо мне?

– Это магия, мой принц.

– Не хотите говорить четко и ясно–обращайтесь в ворону и летите клевать червяков или еще чего!

«Дохлятину, например!»

Маг вежливо улыбнулся.

– Орден магов, к которому я имею честь принадлежать, не есть что–то монолитное и единое. Фракции, группировки, борьба закулисная, в общем, все как везде.

Приведя вас из соседнего мира, Лорас вызвал заметное возмущение в магической сфере. Вернуть в Мир сына пропавшего Воракса–это не каприз, а хитро закрученная интрига!

Гофрейд Десятый никак на это не реагировал. Лорас действовал по его распоряжению? Иного я не вижу. Слишком пугливый мышонок – наш старина Лорас, чтобы делать такие вещи по собственному разумению. Я от природы любопытен. Проследил за вами и вот я здесь. Клевретом или слугой Гофрейда я не являюсь, уж поверьте мне на слово.

– Здесь я никому не верю. – Буркнул Кристиан.

– Одобряю вашу позицию, принц, но в данном, конкретном случае вы излишне недоверчивы.

Небо над головой стремительно темнело. Вскоре и звезды появятся…

На холодных камнях сидеть совсем не комфортно.

«Как там Хайди теперь?»

Кристиан встрепенулся.

– Верните мне Хайди и заслужите доверие.

– Вырвать вашу возлюбленную из цепких лап Лораса?! – маг улыбнулся. – Неплохая мысль! Никуда не уходите!

Кристиан успел отвернуться от очередной вспышки превращения. Ворон каркнул и понесся прочь. Кресло с подушками осталось.

Он опять остался один.

– И куда я могу уйти? – спросил принц у кресла.

Темный лаз зиял в центре площадки, но соваться туда без факела или фонаря не стоило. Наверняка перекрытия сгнили давным–давно. Да и лестницы тоже.

Кристиан сунул руки подмышки. Похолодало к ночи существенно. Тонкие штаны и бархатный камзол–не та одежда, в которой стоит проводить ночь на камнях. Кружевной воротник рубашки не защита от сквозняков.

«Маги слетаются ко мне как будто медом намазано! Моя кровь нужна чтобы снять заклятие Воракса, наложенное на Семиречье? Может быть, Лорас в тот раз не солгал? Чего же надо этому оборотню?»

Кристиан долго ломал голову, разглядывая незнакомые созвездия над головой. Шею обдувало ветерком, задница стыла на камнях.

Садиться в кресло, возникшее волшебным образом он опасался. Сядешь в кресло, а окажешься в клетке….

Он поднялся на ноги и прошелся вдоль парапета.

Далеко внизу светились огоньки в Дройшеде. В корчмах, небось, сидят и уминают за обе щеки сосиски под пиво…

Кристиан проглотил слюну. С утра ни крошки…

В воздухе на площадке башни затрещало, словно молнию тугую на чемодане застегивали.

Вспыхнул овал портала. Подбирая подол мантии, на площадку вышел маг Греир. Подал руку и помог выйти из портала Хайди. В ярком свете, льющемся из портала, Кристиан сразу заметил, что она бледна и чем–то расстроена. Но прическа и одежда в безупречном виде!

– Милая!

Кристиан немедленно обнял девушку. Она подалась навстречу с изрядной заминкой. Запах ее волос был ошеломляюще приятен.

– Что с тобой?

– Нездоровиться.

– Филипп тебя не обидел?

– Ничего, мой принц… – прошептала Хайди.

Губы ее задрожали.

– От ничего губы не дрожат. Что с тобой?

– Я волновалась за вас, мой принц…

– Мой принц, прошу вас, принять приглашение. – Тут же вылез маг. – В замке Гредек приготовлена апартаменты вас достойные.

– Благодарю вас за Хайди…за приглашение…

Кристиану все равно не хотелось идти туда, куда его настойчиво зазывал маг–оборотень. Что–то его не пускало в лучащийся светом портал. Интуиция?

– Хайди?

– Он наш друг… – шепнула Хайди. – Идем…

– Вы будете там в полном безопасности, ручаюсь своим именем! – воскликнул маг.

Кристиан вздохнул и послушно пошел за Хайди в портал, мимо почтительно кланяющегося мага….

Замок Гредек находился в живописной горной долине, на берегу прозрачного озера с ледяной, видимо, водой. Заснеженные вершины гор на фоне голубого неба смотрелись внушительно. Небо с облаками, сам замок отражались в глади вод как в безукоризненном зеркале. Крутые склоны гор покрыты густо елями. Замок Гредек не имел ворот и ни одна дорога к его стенам не подходила. Сюда не приходи и не приезжали. Без магического портала к замку хода не имелось.

В остальном замок был уютным местечком, как раз для медового месяца: комфортно, тихие, почтительные и старательные слуги. Не надо ни о чем заботиться. Все предоставлялось по первому писку.

Роскошно обставленная спальня на втором этаже главной башни замка стала основным местом обитания Кристиана и Хайди.

Завтрак подавали в постель, при желании приносили и обед с ужином. Ниже этажом имелась баня с бассейном и всегда нагретая вода.

Утром Кристиан, обычно просыпался раньше Хайди и встречал рассвет, гуляя по замковой стене, любуясь узором клумб во внутреннем саду. Весь двор замка представлял собой ухоженный сад, с клумбами, беседками, живыми изгородями.

Если бродить по дорожкам вдоль зеленых изгородей, чуть выше человеческого роста, сад кажется огромным.

Кристиану полюбилась центральная беседка–ажурное строение с крутой крышей. Сидя в ней, ощущал себя не в замке, а где–то в райском саду.

Веет ароматом цветов, гудят пчелы, птички чирикают о чем–то.

Фруктовые деревья вокруг беседки закрывают кронами серые, каменные стены замка Гредек. Каждый день погода солнечная, как по заказу!