Текст книги "Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Леана поняла, что перегнула палку и к обеду подарила своему любовнику булатный кинжал с посеребренной витой рукояткой.

Сондра больше не показывалась. Видимо отправилась в свой любимый Волта к беременной дочурке.

Когда, наконец, съехались вассалы графа Даремского, Кристиан понял что ему повезло с союзником.

На лугах у пересохшего озера разместились несколько тысяч воинов в палатках под разноцветными стягами.

Рыцарей и баронов поселили со всеми почестями в правом крыле замка.

В большом охотничьем зале граф и графиня с помпой принимали вассалов, а Кристиан при этом изображал статую в высоком кресле.

Вассалы–грубые дядьки в броне и кольчугах таращились на диковинку–заезжего принца.

По прикидкам Кристиана выходило, что у вассалов графа Даремского имелось не меньше двух тысяч конницы и пяти тысяч пехоты. Вполне можно поспорить с коронным латным воинством Семиречья! Как они разогнали наемников Соррейского герцога, сам видел, краем глаза. Парни крепкие и незатейливые–как крестьянский топор.

Загвоздка в том, что союзником принца фактически была только Леана, а графом – ее сынок Гарольд.

Гарольд всячески уклонялся от разговора по душам и контакта с ним Кристиан так и не смог наладить.

Вассалов кормили и поили до отвала. Гарольд проводил с ними вечера, вербовал должно быть против мамаши.

На вторую ночь после появления в замке графских вассалов случилось ожидаемое.

Под утро Кристиана растолкала Леана.

– Уходим и тихо! – прошипела она, гася толстую свечу на комоде.

«Началось! Сондра не зря говорила…»

Графиня потащила его за руку за собой как несмышленое дитя.

Босиком и в длинной ночной рубахе, Кристиан брел за нею, спотыкаясь о вещи и детали мебели.

«Это ее дома и она дорогу знает лучше всех,…Куда мы идем? Вот гадство! Где мой кинжал?!»

Потянуло сквозняком и под ногами оказался холодный каменный пол.

Тихо звякнуло что–то.

Пройдя несколько шагов в темноте, Леана остановилась. Потянула за руку к себе.

– Ни звука… – шепнула в самое ухо.

Кристиан переминался на мерзнущих ногах, с тревогой ожидая предложения.

«Если бежать–то чего ж стоим?»

Ответ пришел быстро.

Крики, грохот донеслись невнятно, из–за стены.

Потом появился свет через узкую щель.

Леана прильнула к щели и Кристиан последовал ее примеру.

Он увидел спальню графини через тонкую преграду ткани. Видимо в стене имелся тайный ход и окошко в спальню, скрытое за истончившимся гобеленом.

С треском распахнулись под напором двери и в спальню с факелами и мечами ворвались люди.

Подскочили без лишних слов к постели и обрушили на одеяло мечи.

– Нет никого!

– Нет и вправду!

– Где они?! Ищите! – крикнул граф Гарольд, заглядывая в спальню.

Леана вздрогнула и прижалась к Кристиану.

– Убежали!

– Кто то предупредил!

Заговорщики опустили мечи.

Переглядываются.

– За шторами посмотрите! – распорядился графчик.

Не обнаружив никого за шторами, в камине и под кроватью, доморощенные убийцы подались к дверям, испуганно крутя головами.

– Она ведьма…

– Колдун ее спрятал…

– Молчать! – рявкнул Гарольд. – Уходим быстро!

И первым исчез из виду.

Леана перевела дух.

«Как бы в обморок не упала…»

– Ему это с рук не сойдет… – процедила графиня. – Идем.

Остаток ночи они провели в пыльной комнате, на старом тюфяке. Продремали в обнимку вполглаза. Когда в узком окошке забрезжил рассвет, вернулись обратно в спальню.

Ковир ожидал их в кресле возле камина. В камине жарко пылали березовые поленья. Маг щурился на огонь.

– Ковир, ты пропустил самое интересное! Где ты был?

– Ты же знаешь, дорогая, я не принадлежу сам себе.

– Ты мой маг хранитель!

– Я маг–хранитель графа Даремского, а не твой. Ты забываешься, Леана.

– Это ты забываешься, мерзавец!

– Вот как?

Ковир поднялся из кресла и, щелкнув пальцами, заставил его исчезнуть. Наставил палец на графиню.

– Тоже самое я могу сделать и с тобой. Назови хоть одну причину, чтобы я этого не делал.

Леана побледнела.

– Такой причины как я – не достаточно?

Кристиан заслонил собой Леану, сложив руки на груди. Он сознавал, что в перепачканной ночной рубашке и босиком он выглядит комично, но не грозно, а вот сдержаться не смог.

Наглый и высокомерный маг его взбесил.

– Хорошая причина! – кивнул Ковир и опустил руку. – Большая и рослая причина. Чтож, принц, если вы берете эту женщину под свою защиту-я только буду рад. Она меня утомила. А вам я рекомендую умыться–вы словно всю ночь чердаки инспектировали.

– Подлец! – прошипела Леана из–за спины Кристиана.

– Мой принц!

Маг поклонился, намереваясь удалиться.

– Будьте любезны, Ковир, сообщите вашему главарю Гофрейду, что мне нужно сто тысяч солидов на расходы в течение пяти дней иначе я гарантирую, что до весны с места не двинусь. Если хотите–отнесите меня в Семиречье на руках, без армии, без лошадей и припасов. Я туда не тороплюсь.

Ковир нахмурился.

– Вы назвали имя…

– Да, да, не притворяйтесь! Вы все прекрасно слышали. Открывайте портал и бегите с докладом.

Маг покачал головой.

– Вы играете с огнем, мой принц.

– Я уже привык.

Кристиан попытался выжать смешок из горла.

– Можете идти, я не держу вас более, сударь!

Ковир дернулся как от пощечины и уставился на Кристиана очень нехорошо. Видимо с ним так дерзко давно не разговаривали.

Поклонился и, играя желваками, маг удалился за дверь, тихо прикрыв ее за собой.

– Клянусь Двуединым! Кристиан! Ты сошел с ума! Это страшное существо–ни крохи жалости и сострадания в нем нет! Он злопамятен и коварен! – Воскликнула Леана, рухнув в кресло.

– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца! – сообщил воинственно настроенный Кристиан. – Надо что–то решать с Гарольдом. На чердаке мне ночевать не понравилось.

Леана позвала служанок, оделась в охотничий мужской костюм и в сопровождении Кристиана отправилась в кордегардию. Графские гвардейцы числом более сотни не посмели перечить госпоже.

Воодушевив их обещаниями повысить жалование, Леана повела отряд на штурм.

Гарольд с расстройства налег перед сном на вино и храпел сладко под одеялом, не ожидая неприятностей.

Кристиан с удовольствием вытащил его за шиворот из кровати и бросил к ногам графини.

Невыспавшийся заговорщик сонно моргал и дышал перегаром.

– Матушка? Что случилось?

Леана влепила сыну пару хлестких пощечин.

– Дурак! Сосунок! Ты кого привел в мою спальню?! Смерти моей хочешь?! Да ты без меня и десять дней не протянешь! Вассалы тебя сожрут в один присест и косточек не оставят!

Пощечины привели молодого графа в чувство, а присутствие гвардейцев не испугало, а наоборот придало уверенности.

Графчик поднялся на ноги и завопил, брызгая слюной:

– Я настоящий, законный граф! Я! Ты поняла?! Уйди и дай мне править! Я устал ждать, когда отойдешь в сторону! Уйди, иначе я не отвечаю за себя! Эй, парни…

Кристиан с удовольствие заехал графчику в ухо. Тот отлетел к кровати и тут же, не вставая на коленках, рванулся прятаться под ложе. Рубаха задралась, обнажив тощий белоснежный зад.

«Обнаглел пацан без отцовской тяжелой руки! Ну, ничего, я тебе папашу заменю!»

– Одеть его и в мои комнаты! – скомандовала Леана.

– Не бейте меня, я – граф! – орал графчик отбиваясь от гвардейцев.

К вассалам Леана явилась в сопровождении гвардейцев и, поблагодарив рыцарей и баранов, милостиво отпустила по домам.

К вечеру луга вокруг замка опустели.

Вассалы со своими отрядами поспешили по домам, пока графиня не передумала и не начала карать заговорщиков.

Обедали в тесном семейном кругу: принц и графиня с сыночком.

Графчик испуганно косился на Кристиана, то и дело, трогая распухшее и покрасневшее ухо. Ковир опять исчез, и лечить больное ухо было некому.

Леана не сводила с принца влюбленных глаз, а на сына поглядывала озабоченно.

Кристиан тщательно обгрыз куриную ногу, махнул ею как дирижерской палочкой.

– Я полагаю, что планы следует пересмотреть.

Ковир раздобудет деньги. Вы, Леана, наберете наемников–профессионалов. Зимой же не воюют, не так ли? В Семиречье нас ждут весной, а мы придем зимой!

– Обычно, да, зимой не воюют… Нет дорог, нет травы для лошадей. Что вы задумали?

– Абейн замерзает зимой?

– Да, в верхнем течении особенно. У Волта лед бывает непрочным.

У Айбенхорта на льду устраивают зимние ярмарки в честь Двуединого.

– Вы там бывали?

Графиня улыбнулась.

– О!.Я, где только не побывала в юности!

– В обозе наемников? – буркнул графчик и тут же сжался под взглядом Кристиана.

Леана покраснела.

– Еще в ухо? – поинтересовался у графчика принц, грозно сдвинув брови.

– Простите, матушка за дерзкие слова, умоляю Двуединым! – выпалил молодой граф.

– Так вот, вернемся к Абейну. – продолжил Кристиан. – По льду как по дороге конные наемники и обоз с запасом провианта быстро доберутся до столицы Семиречья.

– Да, по льду ездят купцы, но только в самый разгар зимы….

– Мы не будем ждать разгара зимы. У купцов нет мага – хранителя! Ковир поедет с нами и будет морозить лед до необходимой толщины. Уж этот фокус он сможет проделать?

– Я люблю делать фокусы! – желчно заявил маг, выходя из портала, возникшего моментально посредине комнаты.

– Вы все слышали, я надеюсь? Не хотелось бы повторяться.

– Да, мой принц. Я все слышал. – Маг коротко поклонился. – Необходимая для вас сумма уже в пути. Через два дня сто тысяч солидов доставят в замок графа Даремского.

Леана слабо охнула.

– Отличная работа! – похвалил Кристиан. – Можете если захотите, ведь можете? Леана, беритесь за дело. Пяти тысяч конницы нам, пожалуй, хватит. Ваших вассалов мы не тронем, пусть сидят по замкам и пугают герцога Соррейского. А вот лошадей у них заберем. Скажем, в лизинг?

В замке стало тихо и скучно.

Ковир вылечил ухо графчика и заперся в своих апартаментах.

Леана исписала гору писем и разослала их с курьерами. Он, в самом деле, неплохо знала авторитетных капитанов–наемников, чьи мечи, теперь, в ожидании зимы никому не требовались.

Кем же была Леана в своей прежней жизни?

Кристиан занимался фехтованием с графом Гарольдом. Графчик с удовольствием колотил принца деревянными мечами, но не долго. Вспомнив уроки, полученные в прежние жизни, Кристиан начал давать ему достойный отпор.

После тренировки, разгоряченный Кристиан сбросил запотевшую рубаху. Приставленный к нему камердинером, немногословный молодой слуга тут же подал свежую рубашку, а затем теплый суконный плащ.

Графчик жадно выхлебал кубок красного вина, проливая алые капли на рубашку.

«Очень похоже на кровь…»

Кристиан подошел к нему.

Молодой граф насторожился. После трепки он стал вести себя вполне вежливо и послушно. Матушке не грубил, а с Кристианом на людях вел себя почтительно.

– Чего вы хотите в жизни, Гарольд?

– Сами видимо, догадываетесь.

– Полную власть над графством? Для чего? Ваша жизнь и так один праздник: охота, скачки по полям, разврат со служанками или со шлюхами.

Деньги по первому требованию вам предоставляют и думать ни о чем не надо. Леана уступить вам власть над графством и что тогда? Чего такого вам хочется сделать, чего вы не можете сделать сейчас?

Гарольд моргнул нервно, открыл рот. Закрыл.

– К чему эти вопросы? Я-наследник своего отца и я должен править графством!

– То есть ежедневно вникать во все дела и принимать решения по управлению замком, городами, землями? Неужели графиня не позволяет вам заниматься управлением?

– Зачем мне вся эта скука? – удивился граф.

– А вот представьте, что вы сей момент стали полным правителем графства Даремского. Что вы пожелаете осуществить?

Графчик ухмыльнулся.

– Праздник, пир! Дней на десять!

– А потом?

– Охота, конечно. Приглашу самых достойных вассалов, а может и герцога Соррея. Хотя он и старый брюзга!

– А потом?

– Закажу себе из Семиречья самых красивых, дорогих и опытных шлюх!

– А потом?

Граф перестал ухмыляться, задрал глаза в потолок, такие же выразительные, карие, как у Леаны.

«Как может у такой умной и деятельной женщины сын быть таким тупым шалопаем?»

– Так и буду править, чего же еще?

– Праздники, охота и шлюхи, и все? Может быть война?

Граф оживился.

– Да, неплохо бы вернуть город Волта!

– Для чего?

– Так мой титул звучит–граф Дарема и Волта, а города в управлении нет! Это неправильно, по–моему. Соль из моей земли, а значит и деньги за нее принадлежат мне!

– Вернув Волта под свою руку, вы, я так понимаю, все шахты заберете себе?

– Да и все деньги с продажи соли пойдут в казну графства.

– На пиры, скакунов и шлюх?

Граф покраснел.

– Соверен в своих землях волен тратить деньги сам!

– А если горожане откажутся добывать для вас соль? Пошлете в шахты вассалов?

– Вам доставляет радость меня мучить вопросами? – окрысился граф.

У меня будут советники, пусть они про все и подумают!

– Ваша матушка обходиться без советников, как я заметил.

– Женщины глупее мужчин, все это знают! – улыбнулся граф, довольный остроумным ответом.

«Да, не дай бог этому бычку рога отрастить! Дел много наворочает!»

За обедом Кристиан пересказал разговор с графом Леане.

Та весело рассмеялась.

– Мальчик еще молод и неопытен!

– Он может таким мальчиком остаться до самой старости. Я таких встречал. Одни удовольствия на уме, а откуда все возьмется–ему и дела нет.

Графиня лично положила в тарелку принца индюшачью запеченную ногу.

– Полно вам, Кристиан! Поговорим о важном. Ваша идея о походе на Семиречье по льду–очень остроумна. Ковиру она почему–то не понравилась. Сказал что он маг огня, а не мороза. Правда, прелесть, какой дурачок?

– Он был вашим любовником–этот огненный маг?

Леана засмеялась задорно.

– Уже ревность!? Это прелестно!

Ревность, не ревность, но каждую ночь Кристиан вешал пояс с мечом у изголовья, так что только руку протяни.

Наступил месяц демхайр. Все как на Земле в октябре – по ночам заморозки, днем солнце светит и с севера тянет холодом. Листья с деревьев почти все облетели. Что–то будет зимой?

К зиме в замке готовились. Часть залов и коридоров обшивалась деревянными панелями, так что каменные помещения за пару дней стали деревянными и стылость каменных стен сходила на нет.

– Почему же не оставить панели на все время? – спросил графиню Кристиан за завтраком, прислушиваясь к строительному шуму.

– Летом очень жарко и в каменных стенах приятно находиться в жару. Разве в Семиречье не так?

– Жизнь в Семиречье я, увы, знаю плохо.

«Последний раз побывал в прошлой жизни…»

После завтрака Кристиан как обычно засел в библиотеке. Читал он много, в основном по истории, по географии. Книг, как рукописных, так и печатных в библиотеке замка имелось в достаточном количестве. Ящик с книжными новинками, привезенный специальным курьером из Семиречья десять дней назад то и дело притягивал взгляд принца. Жаль что, Леана просила не трогать. Новинки она просматривала первой. Книги графиня обожала и не только женские романы или поэзию. На столике в ее спальне постоянно лежала и книги с яркими шелковыми закладками. Случалось, что после эротических забав Кристиан погружался в дрему под шелест страниц. Любовница после оргазмов, подзарядившись энергией, бралась за книги. Днем графине часто времени не хватало. Кроме замка в ее управлении находилось все графство и полдня два лысоватых, скромно одетых секретаря под ее руководством строчили письма или просматривали отчеты.

Леана, как понял Кристиан, находилась в переписке со многими людьми, как в Семиречье, так и в окрестных землях. Причем не с владетельными аристократами, а с торговцами, владельцами поместий, капитанами кораблей.

Информация стекалась к ней отовсюду. Заглянув, как–то в переписку лежавшую на столе, Кристиан к своему удивлению обнаружил даже письмо от графа Гудруна – церемонейместера короля Дарси.

«У нее и в Ружмонте, наверняка есть свой информатор! Как ей удалось все это устроить? Завязать переписку со столь разными людьми?»

В ответ на вопросы Леана отделывалась смехом и спешила перевести разговор в другое русло.

«Такая информированная дама мне нужна среди друзей, а не среди врагов.!

Кристиан обдумывал, как бы использовать таланты графини Лены после получения короны Семиречья. Назначить министром не выйдет–слишком тут мужское общество! Государственным советником? Пусть займется разведкой?

Кристиан улыбнулся своим мыслям.

Живет здесь как альфонс на содержании у женщины, а грезит о короне! Образ Хайди расплывался, словно в дымке. Жива она? Что с нею? Скоро ли рожать предстоит?

Информаторы Леаны знали, конечно, про Хайди, только просить одну женщину узнать о другой не лучший вариант.

Тихое провинциальное житье под крылом Леаны завершилось на следующее утро.

Гонец привез в замок известие об Отступнике.

Письмо принесли на серебряном подносе, как срочное и его Леана прочитала в присутствии Кристиана.

Ахнула и побледнела.

Кристиан опустил нож, которым намазывал на хлеб паштет.

– Что случилось?

– Отступник в Волта!

– Кто такой «Отступник»?

– Кристиан! Вы смеетесь надо мной? Все, даже дети знают про Отступника!

– Я не знаю, расскажите.

Графиня положила осторожно письмо на край стола, как гранату.

– Про орден магов вам все известно, надеюсь? Отступник–это маг, исключенный из ордена и проклятый Двуединым.

Его опыты магические над людьми и животными признаны богомерзкими и противоречащими божественной природе.

– Что же он такое вытворял?

– Кристиан, Прошу тебя! За столом говорить об этом невозможно! Я и так уже потеряла аппетит!

– Тем не менее….

Дверь в обеденный зал распахнулась.

Вбежал взволнованный Ковир, взлохмаченный, с вытаращенными глазами.

– Отступник в Волта!

– Я уже знаю, вот письмо от наместника из Дулана.

Маг сцапал письмо и быстро прочитал, шевеля губами.

– Он пишет, что город недоступен. Как это понять?

– Постройте в Волта портал перехода и убедитесь. – Усмехнулась Леана.

Маг–хранитель насупился.

– Я не сошел с ума, чтобы открывать портал в лапы Отступника!

– Чем же он так страшен–этот ваш Отступник? – спросил Кристиан, ковыряясь двузубой вилкой в омлете. Кухарка видно подслеповата, то и дело попадалась скорлупа.

– Он преступил все законы и божественные человеческие. Ему не место под солнцем. Он должен отправиться во тьму, которой продал свою черную душу!

«Много слов и мало фактов».

Графиня тут же от имени сына призвала под знамя вассалов, разослав гонцов по графству.

Вечером к ужину, Ковир принес бережно как золотое яичко пергамент, свернутый в трубочку–письмо от главы ордена магов-Гофрейда Десятого.

В нем граф Даремский извещался о том, что через его владения пройдут отряды герцога Соррейского по направлению к Волта. Верховный маг приказывал графу направить для блокады Волта две тысячи воинов.

– Мне поручено сопровождать графа в походе к Волта. – сообщил Ковир.

– Это ваша обязанность, мессир. – кивнула Леана.

– Наконец–то война! – воскликнул восторженно графчик, до которого дошло, что командиром графского воинства станет он.

Через пять дней отряд вассалов во главе с гордым Гарольдом по хрустящим от первого мороза льдистым лужам убыл на Волта.

В замке опять стало тихо.

Возле пылающего камина, закутавшись в роскошный плед, графиня Леана просматривала, свежую корреспонденцию. Кристиан напротив, листал увесистый том «Истории королевства юга» иллюстрированный весьма искусными гравюрами. Временами он отвлекался, чтобы отхлебнуть глоток горячего глинтвейна.

Украдкой посмотрев на Леану, погруженную в чтение, Кристиан подивился привычному, почти семейному досугу.

«Мы как семейная пара, прожившая в браке не один десяток лет…»

– Ты, знаешь, Кристиан, мне порой кажется, что я в браке с тобой уже кучу лет и мне комфортно и уютно с тобой. Ты не по годам умен и рассудителен. – Тихо сказала Леана, заставив Кристиана вздрогнуть.

– Благодарю за комплимент.

«Она словно мои мысли читает!»

– Ты словно старик, проживший жизнь и получивший молодость заново.

«Она чертовски проницательна!»

– Похоже на сказку, не находишь?

– В зрелом возрасте иные привычки, чем в юности, ты же знаешь?

От пристального взгляда Леаны у Кристиана мурашки пробежали по спине.

Он отхлебнул большой глоток глинтвейна из кубка и поспешил переменить тему.

– Не понимаю, зачем гнать войска к Волта. Если Отступник так магически силен, то люди ничего ему не сделают. Это же война магов?

– Магам виднее. Кто решиться с ними спорить? Кроме того, я полагаю, что войска используют для блокады города и окрестностей, а не против мага.

Цена на соль в связи с этими событиями подскочила в три раза и это не предел.

– Цена на соль? – Кристиан пожал плечами. – Отступник захватил город Волта ради того чтобы поднять цену на соль?

– Почему бы и нет?! – рассмеялась звонко, по–девичьи, Леана.

– А если я предположу, что у некой дамы в тайных хранилищах припасены запасы соли и эта дама подсчитывает выручку возможную? А если эта дама еще не решилась продавать и ждет еще роста цены? А если эта дама сидит напротив меня?

– О! Фантазии разыгрываются невероятные!

Глаза Леаны были серьезными до жути и в них Кристиану почудилось предупреждение: не переходи границ, мальчик иначе будет больно….

«Вот, гадство! Я ткнул пальцем в небо и угадал! Графство Даремское контролирует торговлю солью из Волта и почему бы им не иметь запасов?»

– У меня богатое воображение, еще мама говорила! – засмеялся Кристиан и уткнулся в иллюстрации. Леана продолжала смотреть на него. Он физически ощущал этот взгляд, как ощущают холодный сквознячок, утром реющий из форточки, когда выглянешь из–под одеяла.

«А если Леана работает в контакте с Отступником?»

От этой мысли Кристиан заледенел, не смотря на жар текущий от камина.

Про Отступника ему с удовольствием рассказали замковые слуги.

Жуткая помесь маньяка – убийцы и холодного иследователя–экспериментатора…Маг–маньяк…Одна история о том, как Отступник расчленил на части и органы мага–хранителя из герцогства Харум….До самого конца несчастный был жив и наблюдал за процедурой собственными глазами!

Теперь во власти Отступника оказался целый город, злополучный соляной Волта!

Леана поделилась новостями. Оказалось, что к Волта стянули не менее сотни магов и войска пяти графств и герцогств. Город недостижим ни для магов, ни для людей. Невидимая прозрачная стена не пускает никого.

Что твориться в городе непонятно. Виден дым от пожаров, людей сбрасывали со стен и те разбивались на смерть,…а может это выбрасывали трупы?

Получалось, что жители Волта зажигали и веселились днем и ночью, не покладая рук. Или это веселился Отступник? Может ли маньяк веселится? Что для маньяка веселье, то для нормальных людей–смерть…

– Вот, интересная информация из Ружмонта, герцогство Плимутрок: герцогиня Хайди умерла…

Кристиан моментально оказался на ногах, опрокинув на ковер кубок с остатками глинтвейна. Шагнул к графине.

– Что? Повтори!

Леана прижала письмо к груди. В глазах холод.

– Я проверяла тебя, Кристиан. Из Ружмонта пишут, что скорее ожидают рождения наследника герцога Аргардского. Герцогиня Хайди пребывает в печали. Ты все еще думаешь о ней,…Что в ней такого, чего нет у меня?

– Мне твоя шутка не понравилась. Покажи письмо.

– Изволь.

Кристиан прочитал письмо. Оно не содержало подписи и упоминало много о чем мог знать только обитатель замка.

«Герцогиня Хайди пребывает в печали…Она тоже помнит обо мне….Милая Хайди…»

– Что это был за мир, в котором вы раньше жили? Хотела бы я посмотреть хотя бы одним глазком….

– Я могу рассказать.

– Лучше увидеть самой, чем слышать рассказы. Путь оттуда далек и сложен? Каково это ходить между мирами?

– Я не помню, все случилось во сне.

– Жаль…

Леана вернулась к чтению писем, а Кристиан поспешил вышел прогулятся во двор. Холодный ветер с севера выбил слезы из глаз.

«Если бы не сбежал в этот раз на корабле с Хайди–уже стал бы королем Семиречья, а не сидел здесь, под присмотром хитрой и коварной бабы!»

Между тем вечером, в постели, задернув полог, «хитрая и коварная баба» ластилась как кошка, разве что только не мурчала.

Обнимая ее горячее тело, Кристиан думал о Хайди.

– Кристиан! Просыпайся же!

Он сел, откинув одеяло, сонно моргая.

Одетая в костюм для верховой езды, Леана стояла возле кровати.

– Меня вызывает мать настоятельница монастыря Клохдабн. Завтракаем и выезжаем.

– К чему такая срочность? И причем здесь я? Вызываею же тебя, а не меня!

– Срочное дело касается тебя тоже.

– Что за дело?

– Я знаю не больше тебя. Вставай же, соня!

Утреннее солнце светило им в спины, когда по хрусткому ледку луж, отряд во главе с графиней Дарем, направился по горной дороге в глубь долины Клохдабн.

Леана взяла с собой два десятка гвардейцев, и ехали они с боков, одетые в латы, со шлемами на головах.

– Ты чего то опасаешься?

– Времена неспокойные… – уклончиво пояснила графиня.

Накатанная дорого петляла по склону горы, то поднимаясь, то опускаясь. Кристиана потянуло в дрему.

К полудню доехали до монастыря–настоящей крепости с высокими стенами, замыкающей проход в узкую часть долины.

– На той стороне, в долине у монастыря поля и огороды, а также рыбные пруды, не такое запустение, как здесь. – Пояснила графиня. – Дорк!

Сержант гвардии подъехал к запертым воротам и постучал в них рукоятью меча.

В оконце кто–то выглянул, и немедленно половинки ворот медленно начали раздвигаться.

Кристиан оглянулся. Мощные старые ели вдоль дороги стоят рядами. Тихо и безлюдно. Что–то тяжко было на душе. Не нравился ему этот выезд внезапный.

Во дворе два монаха приняли лошадей, и графиня спешилась первой, Кристиан даже не успел ей помочь.

«Она торопиться….Почему?»

Гвардейцы спешились, подводя лошадей к кольцам в стенах, чтобы привязать.

Следом за монахом в коричневой сутане Леана и Кристиан прошли по сумрачному коридору, потом через зал с длинными столами и лавками. Ни души. В поле что ли или на молитве все монашки?

Монах отворил дубовую высокую дверь и посторонился, пропуская гостей.

Леана вошла первой и, хватаясь за горло, упала на колени.

Кристиан бросился к ней.

И покатился по полу….

На него накинулись с двух сторон, выкручивая руки и сдирая пояс с оружием.

– На помощь! К оружию! – заорал принц.

Повернув голову к графине, он замер.

Леана лежала на полу со стекленеющим взглядом, из перерезанного горла толчками пробивалась темная, почти черная кровь, растекаясь по каменному полу.

– Вы знаете, кого убили, мрази!?

Со связанными за спиной руками Кристиана подняли на ноги. Два крупных молодца в монашеских сутанах держали его под руки.

От окна приблизился человек. Солнце слепило глаза и сразу Кристиан не смог ничего разглядеть, только силуэт.

– Вы убили графиню Даремскую и вам это с рук не сойдет!

– Сойдет и еще как! – ответила женщина знакомым голосом.

Кристиан увидел сразу двух графинь Леан: мертвую в луже крови на полу и живую и здоровую, в двух шагах от себя.

– Магия?

Леана усмехнулась и потрепала Кристиана по щеке.

– Ведите его вниз. Прощай, красавчик!

– Стойте! Объясните, что случилось?! – крикнул Кристиан, но его споро выволокли вон из комнаты. Вниз по каменным ступеням…коридор…еще ступени…

Шагов через сто, пленник и его похитители оказались в подземном зале. Факел на стене не мог осветить все пространство, и дальние части зала терялись во тьме.

Тихо плескала вода, и пахло сыростью.

Каменный пол наклонно уходил под воду. На воде покачивалась черная лодка с фонарем на высоком носу. Кристиана затолкали в лодку и заставили сесть на лавку.

Мужчина в монашеской одежде сидел на руле.

Два конвоира сели на весла.

– Куда вы меня везете?

Похитители молчали с каменными мордами, словно и не слышали вопроса..

Оставалось только молчать и ломать голову над происшедшим.

Леану убили и с помощью магии другая женщина приняла ее облик. Охрана ничего не заподозрит и фальшивая графиня Даремская спокойно приедет в замок.

За всем этим стоит маг или колдун.

Ничего хорошего в дальнейшем ожидать не приходилось.

«А если это Отступник? Нет, не может быть–он же заперт в Волта! А вдруг, ситуация с городом только для отвода глаз?»

Лодка плыла по подземной реке более двух часов, по прикидкам Кристиана. Каменный потолок то опускался, то удалялся, стены меняли цвета. В тишине только плеск весел за журчание воды, обтекающей корпус лодки. Насколько длинный путь ему предстоит под землей и куда он приведет?

Кристиану все мерещилось залитое кровью лицо Леаны.

За несколько недель он привязался к ней. Умная, волевая женщина, таинственная, красивая…Кто ее смог обмануть? Кто подстроил ловушку? Если бы главной целью был Кристиан, то для чего убивать Леану?

Вопросы множились, а ответы не приходили.

Связанные руки занемели, хоть он время от времени шевелил пальцами.

«Если меня в конце пути ждет смерть, можно утешиться тем, что в этот раз я прошел дальше, чем обычно. Я дожил до осени и смог покинуть замкнутый круг с Лорасом и борьбой за корону Семиречья. Что делать если я опять вернусь в исходную точку? В замок Ружмонт?

Напьюсь!»

– Эй вы?! Куда меня везете?

Похитители молчали в ответ.

Кристиан обложил их матом и сквернословил, пока не надоело.

Молодцы в монашеских сутанах словно глухонемые!

«Будь, что будет и все разъясниться само…»

Кажется, он задремал.

Очнулся от толчка. Лодка причалила к каменной лестнице. Ярко светился рядом фонарь.

– ПринцКристиан?! Я рад опять вас видеть!

У самой воды, на крайней ступени стоял в лиловой мантии старый знакомый–маг Греир. Ничуть не изменился, сволочь! Увидев старого врага Кристиан даже испытал облегчение.

– Это все ваших рук дело?

– То, что вы здесь–это, безусловно, моих рук дело! Развяжите принцу руки и идемте, будете моими гостями!

Подхватив фонарь со ступени, задрав мантию, Греир начал подниматься по лестнице.

Кристиан ощутил, как веревки с его рук сняли и крепко взяли за руки.

В руках избавленных от пут начало покалывать, словно иголками, возвращалось кровообращение.

Следом за Греиром его привели в комнату, ярко освещенную солнцем. Узкие и высокие окна в стене раздавали свет щедро как прожекторы. После подземелий от яркого света заболели глаза. Кристиан зажмурился.

Его толкнули, и он ощутил под собой что–то мягкое и комфортное.

– Воды, вина, виски со льдом? – осведомился маг.

Кристиан встрепенулся. Виски? В этом мире?

Осторожно приоткрыв глаза, он увидел на полированном столике прямо перед собой золотой поднос с напитками и бокалами. Кока–кола, виски «Джек Даниельс», минералка Перье…

– Это все с Земли?

– Верно. Я люблю посещать ваш мир. Он такой пестрый и богатый …и беззащитный.

– Тогда минералку.

Кристиан протянул руку, и едва смог взять бокал с водой.

На вкус самая привычная минералка.

– Только не бросайтесь стаканами, это дурной вкус. – Предупредил маг. Он сидел напротив, в шикарном кожаном кресле, положив руки с многочисленными перстнями на подлокотники.

– Вы умираете от любопытства, и я готов его удовлетворить.

Вы в моей резиденции. В одной из многих и вам ничего не грозит. Пока вы под моей опекой.

– Почему убили Леану?