Текст книги "Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Скорее всего, Хайди там нет, а вот Лорас…С магом Кристиан не хотел больше встречаться.

Подняться по реке на север до столицы Семиречья, а потом попытаться поискать зачарованную башню Воракса. Во именно – попытаться…А может быть там, на озере, в руинах?

Не имея магического дара, не имея поддержки…Долго бы он смог свободно путешествовать? И на какие деньги?

Подошла очередь пекаря Дорса брать ржавую алебарду и дежурить на стене.

Горожане караулили стены по очереди.

Кристиан вызвался заменить пекаря и в благодарность получил не одну булку на день, а две.

Прихватив флягу с травяным чаем, булку и ржавую алебарду, Кристиан явился к месту сбора, к южным воротам.

По команде желчного, лысого дядьки–капитана стражи, сержанты стражи разобрали разномастную толпу горожан по десяткам.

Кристиана отправил под командой сержанта Льяла к западной стене, там, где к городу подходил акведук.

В караулке у стены сотоварищи Кристиана на один день уселись у стола, играть в кости, поглощая снедь, прихваченную из дома и запивая ее пивом.

Местное пиво оказалось гадостью подходящей только для крепких желудков.

Вода из городских цистерн была чуть солоновата. Пекарь пил чаи на травах и Кристиан ему составлял компанию обычно.

Сидеть и тупо таращиться на игроков в кости – тоскливо. Спать не хотелось еще. Кристиан от нечего делать взялся чистить старую алебарду. Скрежет действовал на нервы игрокам в кости его выпроводили наружу.

Солнце еще светило из–за стены и присев на теплый камень, Кристиан продолжил начатое при помощи куска кирпича и тряпки смоченной в масле.

Сержант Льял, крепкий вояка подошел к нему, надутый, навис как завуч над двоечником. На загорелой морде многочисленные шрамы.

– Как зовут?

Кристиан поднялся, встал по стойке смирно.

– Кристиан.

– Откуда?

– Живу на улице Швей у пекаря Дорса. – отрапортовал Кристиан.

Сержант одобрительно хмыкнул.

– Молодец, следишь за оружием. Дорса все запустил, грязнуля!

– В пекарне у него чисто! – вступился за квартирохозяина Кристиан.

– Знаю, иначе не брал бы у него хлеб. Я тебя там видел. Садись.

Сам сел рядом, снял потрепанный берет с головы, обнажив изрядную плешь.

– Дорса–пекарь, а не солдат. Ему на оружие наплевать. Таких большинство в городе и каждый день на стенах. Бургомистр не желает тратить деньги на профессионалов. Три дюжины сержантов на весь город–это ничто! Если б не граф Дарем, наемники герцога, пойдя на штурм, захватили бы город за пару часов. Пекари и шахтеры–не воины.

– Что же граф Дарем сам не захватил город?

Сержант ухмыльнулся.

– Нынешний граф только мечом махать горазд. Всем руководит его мамаша–хитрющая змея. Она город наш обложила, так что не продохнуть! За лес плати, за дорогу до реки плати, за воду плати–горы и родники в горах тоже у Даремов в кулаке! Опять же купцы, что в город едут платят подорожный сбор.

Графская мамаша понимает, что сейчас никаких расходов, а только доходы. Если же захватить город–то за все надо платить самому графу, да еще держать гарнизон. Волта город вольный, да шея в ярме.

«Что мне до ваших проблем…»

– Ты теперь не чужак, а свой, городской житель, Кристиан. Парень ты крепкий и смышленый– пойдешь в стражу служить? Сейчас имеются места. Я шепну за тебя словечко капитану. Что скажешь? У сержанта стражи жалование неплохое. Пять кронгов серебряных в месяц, да амуниция, да одежда, да призовые.

– Призовые – это хорошо! – Кристиан почесал в затылке, изображая тягостные раздумья._ – Надо подумать…

– Подумай денек–другой, но потом поздно будет. Займут все места, что после погибших остались. В казарме у рынка меня найдешь, если что.

– Спасибо, сержант.

Сержант махнул рукой.

– Ступай на стену. Тут участок тихий.

К ночи изрядно похолодало, даже к куртке было зябко.

Отстояв свои пару часов, Кристиан спустился в караулку под стеной. Продремал до утра и отправился домой.

«Домой? Я назвал эту грязную комнатушку «домом»?»

Кристиан подивился своим мыслям.

Врастать в город Волта он не собирался.

Место в городской страже его не привлекало.

По ночам ему снилась Хайди. Как ее найти? Как вернуть?

Никто из соседей не мог ему внятно пояснить: как далеко от Волта замок Ружмонт.

Пекарь Дорса дальше города никуда никогда не ездил.

«Прожил большую часть жизни на своей грязной улочке, месил тесто и пек булки…И этим он будет заниматься до самой смерти. Пенсий тут еще не придумали».

Кристиан выгреб всю свою наличность и отправился к южным воротам, собираясь выбраться к порту на реке поболтать с купцами и речными моряками. Языки развязываются за кружкой пива, а значит, без денег нечего и соваться в таверны.

Если подняться вверх по реке до столицы Семиречья Абейнхорта, то дальше будет проще. От Ружмонта до Абейнхорта путь однажды уже проделал, сможет и обратно пройти.

Нужны деньги…

Городским стражником, а тем более помощником пекаря, много не заработаешь. Наняться в охрану торгового каравана? Наверняка потребуют рекомендации….

Выбравшись с узкой улочки Швей, Кристиан по более широкой улице Ярмарок дошел до ворот. Выйти сразу не удалось. Внезапно на пути возник затор. Люди стояли так густо и плотно, что не пробиться. Может попытаться обойти?

Но тут набежали сзади зевки и прижали к толпе.

– Что там? – тронул за плечо рослого парня, в фартуке кузнеца.

Тот торчал над толпой и все прекрасно мог видеть.

На миг Кристиан позавидовал его росту.

– Его светлость граф Даремский едет из храма Двуединого. Ради его свиты и перекрыли все пути.

– Чего ж тогда ждут?

– А его светлость под доброе настроение может велеть рассыпать по толпе пару горстей серебра. Никто не хочет упустить такое дело.

«Чтоб их!»

Город Волта по зажиточности горожан делился на две неровные части.

Вокруг храма и ратуши селились те, кто был хозяевами города и чьи толстые кошельки лопались от золота и серебра.

Дальше от центра и ближе к стенам жили те, кто добывал пропитание в поте лица.

Два шпиля храма Кристиан видел издалека, но близко не подходил, а тем более в храме не бывал.

Ему очень не хотелось опять представать перед местными божествами. Внутренний голос говорил ему–держись подальше!

Кристиан уныло переминался с ноги на ногу, соображая, сколько времени потеряет по вине графа Даремского.

Со стороны центра рыкнули трубы. Народ оживился и загомонил.

Привстав на цыпочки и вытянув шею, Кристиан только смог разглядеть проплывающие над толпой стяги с гербами, да пышные плюмажи над шлемами свиты и над резной, золоченой повозкой.

Видимо в повозке ехала мамаша графа–та самая хитрая змеюка.

Вопреки ожиданиям, серебра в толпу не кидали и настроение горожан быстро сменилось. Крики и свист становились громче. Тогда опять взревели трубы графской свиты.

Когда Кристиан, наконец, выбрался из редеющей, разочарованной толпы горожан, то обнаружил что потертый кожаный кошель с пояса у него аккуратно срезали. Все медяки пропали.

Огорченный, он присоединил к общему хору свои проклятия в адрес графа Даремского.

Делать нечего, пришлось возвращаться.

Без денег–бездельник!

На следующий день Сондра собралась за хворостом в лес и Кристиан вызвался ей помочь. Женщина обрадовалась. Можно было принести не одну, а две охапки! Хворост в лесу можно было собирать сколько угодно. Графские егеря не препятствовали.

Сондра прихватила узелок со снедью они вышли в поход.

Через южные ворота проходил обоз с солью и пришлось немного обождать.

– Эй, Сондра, куда молодца повела? Хочешь, чтоб он тебе еще одну дочку заделал? – окликнул женщину знакомый стражник у ворот, сытый, пузатый дядька в кольчуге не по росту.

– Прикуси язык, Хобарт! Я ему в матери гожусь!

– Ну не мать же?

Сондра махнув рукой, поспешила мимо скалящегося стражника.

Холодная, но солнечная погода подсушила тропинки и дорожки. Идти было легко. Кристиан с любопытством озирался по сторонам.

От лагеря наемников ничего не осталось – даже колья ограды растащили – видно на дрова.

Сондра между тем расхваливала свою доченьку Сибиллу. Уж, какая она работящая, да домовитая и что повезет тому, кто ее в жены возьмет перед лицом Двуединого!

«Уж не мне ли ее рекламируют? Девка гулящая, твоя Сибилла, по всем статьям…»

– А что на сносях моя доченька, то не ее вина…Я – дура повела ее за хворостом, а там егеря графские…Мне юбку завернули на голову и дочке тоже…Я то привычная, а она понесла, от кого не пойми….Охальные сволочи попались…

– Надо было жаловаться! – вырвалось у Кристиана.

Сондра остановилась даже. Подбоченилась.

– Кому жаловаться? Графу? Не думаешь чего говоришь!?

Нам женщинам Двуединый терпеть велел, а не жаловаться. Правду у графов и господ не найти! Вроде большой парень, а не понимаешь!

Кристиан прикусил язык.

До леса добирались уже молча. Сондра посматривала по сторонам. Может грибы искала? Или боялась егерей? Понятно, почему она обрадовалась, когда Кристиан вызвался помочь.

«Смогу я ее защитить от егерей, если они решат позабавиться с простолюдинкой?»

Межой между двух полей вышли на подъем к лесу. Миновали подлесок, и сразу попали в старый лес. Стволы деревьев, как колонны. Тихо внизу, а кроны наверху шумят под ветром. Ярко – зеленый мох, низкие кустики ягодные, вроде, только без плодов. Дышалось в лесу после вонючего города замечательно–полной грудью.

– Что–то и хвороста не вижу.

– Ближе к городу все собрали. Надо в глубь идти.

Шагов через сто стали попадаться сухие ветки.

Быстро в четыре руки набрали две охапки, стянули веревкой.

Когда уже заканчивали вязать, Кристиану послышался лай собак.

Сондра побледнела.

– Графская охота!

– Ему охота, а нам не охота! – пошутил Кристиан.

Сондра его веселье не разделяла, заметалась между охапками хвороста. Лай быстро приближался.

– Не убежать уже! Полезай на дерево, быстрее!

Женщина скинула на мох грубые, растоптанные башмаки и как белочка вскарабкалась на раскидистый вяз.

Кристиан схватился за сук, подтянулся и тут с воем и лаем подскочили длиннолапые псы. Клацнули зубы на сапогах. Кристиан пнул наугад и попал. Псина завизжала, и отпрянули с рычанием остальные.

Сев на толстый сучок, Кристиан свесил ноги и погрозил пятнистым псам кулаком.

Он чувствовал себя в полной безопасности. Псы сюда не допрыгнут. Вот что значит молодость! Жаль, что кинжал не прихватил с собой, идиот!

Топча мох и листву к вязу выметнулись всадники. Двое бородатых в зеленых костюмах, видимо егеря, и длинноволосый парнишка без шапки с расстегнутым воротом расшитого камзола.

Парнишка злобно выругался, поминая демонов.

Егеря мигом соскочили с коней.

– Мразь, ты отвлек моих псов! Повесить его!

Кристиан не поверил своим ушам, но морды у егерей были до жути серьезные. Не дожидаясь, пока его цапнут за ноги, полез по сучкам выше.

– Эй, парень, спускайся, хуже будет! – прорычал один из егерей.

Егеря топтались внизу. Лезть на дерево им явно не хотелось.

– Арбалет мне! – крикнул звонко парнишка. – Он мне за оленя заплатит!

– Не трогал я вашего оленя! – заорал в ответ Кристиан. – Не имеете права в людей стрелять!

Под деревом охотники разинули рты.

– Это мой лес и я здесь кого угодно могу стрелять! – крикнул парнишка, спрыгивая с коня.

Ему услужливо тут же подали взведенный арбалет.

Кристиан не дожидаясь, спрятался за ствол дерева.

Арбалетный болт с треском вонзился в дерево. Стрелок выругался с досадой.

– Графу пожалуюсь! – завопил Кристиан. – А ну опусти свою хреновину!

– Мразь! Не уйдешь от моего выстрела! Я и есть граф Даремский! – отозвался парнишка, с азартом крутя ворот, натягивая тетиву арбалета.

Кристиан похолодел.

От арбалетной стрелы он уже умирал. Опять?! Второй раз выстрелить граф Даремский не успел.

Послышался глухой топот копыт. К дереву подъехали еще всадники, но в более ярких одеждах, сквозь листву не разглядеть подробностей.

– Гарольд, что ты затеял? – раздался мелодичный женский голос.

– Белку сшибить желаю! – набычился юный граф.

– Ты гнался за оленем, дорогой, при чем здесь белка?

– Наглый простолюдин отвлек моих собак! Я хочу его наказать!

– Храни тебя Двуединый! Дайте ему кнута, но зачем убивать?

– Мама! Кто здесь граф Даремский?!

«Так, по следам молоденького графчика еще и его мамаша прибыла! Плохи мои дела!»

– Гарольд! – повысила голос мамаша.

Пробурчав что–то тихо, граф швырнул арбалет под дерево и подошел к своей лошади.

– Я сама накажу дерзкого простолюдина! Езжай дорогой! Олень не мог далеко уйти! – заботливо напутствовала сынка мамаша.

Залаяли собаки и унеслись прочь. Граф с егерями поспешил за ними.

Когда звуки охоты затихли, женский голос насмешливо произнес:

– Спускайтесь вниз, принц Кристиан. Мой сын уже уехал. Я приношу вас свои извинения за доставленные неудобства!

«Она что же–колдунья?!»

Сидеть на дереве и отнекиваться было бы глупо.

Кристиан поспешил спуститься.

Четыре всадника ожидали его.

Впереди двое.

Мужчина с седой бородкой в лиловом одеянии и румяная девушка, одетая по мужски, но в яркие цвета и сидящая в седле также по–мужски. На каштановых кудрях девушки с трудом держится, берет с пером.

Два сумрачных егеря в зеленом маячили за спинами господ.

«Лиловый–это маг, а где же мамаша графчика?»

Девушка весело засмеялась. Блестящие карие глаза внимательно рассматривали принца, даже можно сказать, с жадным любопытством!

– Простите, мой принц, ваше лицо показалось мне таким забавным!

– Вы – графиня Даремская?!

Кристиан после рассказа сержанта Льяла представлял графиню толстой бабищей в годах и в траурном платье.

«Однако! Она слишком молода чтобы быть матерью того урода! Может мачеха?»

– Да, я графиня Даремская и я счастлива, приветствовать наследного принца Семиречья в своих владениях!

Один из егерей по знаку графини передал Кристиану своего коня.

– Прошу вас, принц, мой замок в вашем распоряжении!

Карие глаза графини лукаво сверкали.

Свежая, румяная…Больше двадцати лет ей не дашь! Слишком молодая и слишком красивая!

– Ваш маг обнаружил меня? – спросил Кристиан лишь бы не молчать. Взяв поводья в руки, он не спешил забираться в седло.

Похоже на то, что ему устраивают еще одну ловушку. Еще один маг–хранитель нарисовался!

– Да, это моя заслуга. – Лиловый господин вежливо поклонился и представился. – Маг–хранитель Ковир.

«По магической связи Лорас на меня разослал ориентировки, как на беглого зэка? Или навесил мне на спину маячок?»

– Вы так уверены в том, что я именно принц Кристиан?

– Сомнений быть не может–вы наследник Семиречья.

– И как вы это определили?

– Всего лишь магия, мой принц! – развел руками маг.

«Простое объяснение–магия и отвали!»

– Полно о всяких мелочах. Едем же ко мне в замок! Я уже столько дней мечтала о встрече с вами! – вмешалась графиня. – Кто это с вами был на дереве, если не секрет?

Кристиан обернулся. Две вязанки хвороста и рядом под деревом пара стоптанных башмаков небольшого размера.

Врать нет смысла, а говорить не хотелось.

Сондра сидела на дереве тихо как мышка и сквозь листву ее было не разглядеть. Однако мага не обмануть, да и графиня не дурочка.

– Я рекомендую вам спуститься, иначе мой маг применить колдовство! – повысила голос графиня и хихикнула.

Ковир поморщился.

Затрещали ветки и через пару минут на земле оказалась Сондра. Быстро натянула чепец на голову и низко поклонилась господам. Лицо перепачкано в грязи,…когда она успела?

– Кто это? – удивилась графиня Даремская.

– Ее зовут Сондра и я в Волта живу в доме ее брата. – Поспешил пояснить Кристиан.

– Она ваша любовница? – на лице графини ничего не отразилось, но в тоне прозвучала насмешка.

– Что вы, графиня, она мне в матери годится!

– Что ж вы медлите? Садитесь в седло! Об этой женщине позаботятся.

Кристиан внезапно отчетливо осознал, что как только он сядет на коня и повернется спиной к Сондре, жить той останется всего несколько минут.

Как только господа отъедут, егерь, что отдал свою лошадь, перережет женщине горло, а труп оттащит в кусты. Слишком много простолюдинка слышала и видела!

«Я пошел с нею в лес, и я убил ее этим…»

Он проглотил комок в горле и почему–то не решаясь поднять взгляд на мага и графиню, негромко сказал:

– Я хочу взять эту женщину с собой в ваш замок и наградить за ее доброту.

– Ваша воля для нас закон! – улыбнулась, натянуто графиня.

Кристиан сел в седло и протянул руку Сондре, затравленно озирающейся по сторонам.

– Забирайся ко мне за спину. Тебя никто не обидит.

Сондра не была дурой и вскоре уже сидела, прижавшись к спине Кристиана и обняв его крепко.

Графиня и маг переглянулись, не скрывая разочарования.

На опушке леса графиню и мага ждала свита–дамы и господа, егеря и слуги, не меньше сотни человек. Взоры всех оказались прикованными к незнакомцу с простолюдинкой за спиной.

Графиня сделала знак ручкой и, не оглядываясь, понеслась со всей свитой по накатанной дороге, в сторону гор.

Кристиан моментально оказался в кольце конных графских гвардейцев.

Поводья мгновенно, но без грубости изъяли из его рук, и он оказался на положении пленника.

Замок графов Даремских стоял на скале над озером в горной долине.

Вымощенная камнем дорога вела к воротам, украшенным резьбой по камню и трехметровыми, как минимум, статуями грозных воинов в броне. Вопреки ожиданиям Кристиана ни рва, ни подъемного моста замок не имел.

Городок Дарем, давший имя графству, находился от замка примерно в паре километров, на берегу Абейна.

Через заранее отворенные ворота кавалькада снижая скорости, въехала в замок.

Обширный двор засыпан белоснежным мелким гравием. Двухэтажное здание с большими окнами двумя крыльями обнимало двор.

Кристиана сопроводили к правому крылу.

Он спешился вместе со всеми. Помог спуститься Сондре.

– Попали мы в логово волчицы… – шепнула женщина.

– Ваше высочество! – высокий гвардеец в синем камзоле с серебряными галунами, приблизился с поклоном. – _Я провожу вас в ваши покои. Прошу следовать за мной.

Примерно через час Кристиан вышел из отведенных ему комнат с тщательно вымытыми волосами и в одежде, явно из графского гардероба: тонкое белье, бархат и мягкая кожа. Три горничных и два лакея привели его внешний вид во вполне подходящий для пребывания в графских стенах.

У дверей его с поклоном встретил слуга, скорее по стати похожий на телохранителя, нежели на коридорного лакея.

– Что пожелает ваша милость?

– Я желаю прогуляться, не надо меня сопровождать.

На стенах коридора и между высоких стрельчатых окон, напротив, висели во множестве портреты в стиле старых голландских мастеров: темный фон, темная одежда и очень яркое, светлое лицо.

Дамы и господа со спесивыми и гордыми лицами видимо были предками нынешних владельцев замка.

На ходу, небрежно скользнув взглядом по лицам покойных графов и графинь даремских, Кристиан дошел до конца коридора и поднялся по лесенке этажом выше.

Зал, в котором он случайно оказался, украшали охотничьи трофеи: рога, чучела, головы кабанов и черепа оленей.

Охотничье оружие в изобилии висело на стенах и стояло в шкафах.

Все это не привлекло внимания принца. Он пересек зал наискосок и вышел на широкий балкон.

Низкие тучи торопливо скользили по небу. В просветах между ними небо казалось особенно пронзительно голубым. Почти осязаемые лучи солнца между просветами туч прорывались к земле и к озеру…

А вот с озером творилось что–то необычное.

Оно стремительно мелело! Вместо цельной чаши вод Кристиан видел пять или шесть прудов разной величины разделенных между собой все увеличивающимися полосами блестящего рыжего ила.

Возле прудов суетились мелкие фигурки людей с сетями.

«Так это не озеро, а рыбные пруды?»

– Озеро Цикра известно своими причудами далеко за пределами графства. Ваше высочество?

Маг Ковир все также одетый в лиловую мантию вежливо поклонился.

– Что с ним происходит?

– Полгода озеро есть, а полгода его нет.

Когда оно наполнено водой, можно ловит рыбу, плавать на лодке, а когда оно полностью мелеет – селяне косят на дне выросшую траву и пасут скот. Сейчас, как раз, период обмеления. Селяне собирают рыбу, иначе она протухнет и вонь достигнет замка. Госпожа графиня милостиво разрешает своим людям всю рыбу забирать себе.

– Но не слишком ли быстро оно мелеет? Когда мы подъезжали к замку–озеро было полноводным!

– К закату вся вода покинет это место. Она уходит через отверстия в дне в пещеры, что тянуться отсюда и до самого моря. Под землей настоящее царство камня! Пещеры с озерами, с обширными залами и нерукотворными каменными колоннами! Восхитительное зрелище, если взять с собой в достатке факелов для освещения.

– Вы там побывали?

– Неоднократно, ваше высочество.

– Вы вышли полюбоваться процессом обмеления или для того чтобы поговорить со мной?

– Вы проницательны для своих лет, ваше высочество.

– Итак?

– Граф Дарема и Волта нижайше просит ваше высочество принять его помощь в восстановлении ваших законных прав на корону Семиречья.

– Сам граф Гарольд об этом просит? Или он еще не знает о своей просьбе? – усмехнулся Кристиан.

Ковир тонко улыбнулся.

– Вы уловили суть, ваше высочество.

Еще бы не уловить! Своими хитренькими маслеными глазками маг напомнил живо Кристиану одного типа из прошлой жизни–полковника ОБЭП Микульского, редкого гнуса и мразину. От узнавания пришло ясное понимание – верить этому типу нельзя ни на грамм, и поворачиваться спиной смертельно опасно.

Кристиан вежливо улыбнулся.

– Что же желает граф Даремский в обмен на поддержку моей борьбы?

– Всего лишь титул герцога, ваше высочество. По размерам и богатствам владения Дарема куда больше чем Соррей, но из–за давних старинных неувязок справедливость не могла восторжествовать.

– Насколько я помню, графство Даремское не входит в состав королевства Семиречья?

– Да, последние пятьдесят лет по факту графство приобрело независимость, отрезанное от Семиречья владениями вздорного герцога Соррея. Даровав графу титул герцога вы обретете верного вассала и возвратите в состав королевства устье Абейна.

– Я должен все тщательно обдумать.

– Конечно, ваше высочество. Позвольте вас сопроводить в обеденный зал. Граф и графиня сгорают он нетерпения выразить вам свои чувства восхищения и почтения.

Бросив взгляд на озеро, Кристиан увидел вместо пяти прудов только три. Зато количество желающих на халяву набрать рыбы увеличилось раза в два.

Обеденная зала с лепниной по потолку, со стенами обтянутыми гобеленами напоминала музейный зал. Темного дерева буфеты вдоль стен, а на них подсвечники с толстыми белыми свечами. По углам обеденного зала стояли статуи обнаженных мужчин и женщин, вырезанные из мрамора с удивительными подробностями.

У длинного стола по центру зала графиня Даремская что–то негромко выговаривала сыночку, тому самому любителю пострелять из арбалета по людям.

На графини алое платье до пола, но вырез на груди позволяет увидеть ее молочно–белые груди почти полностью. Молодой граф в черном бархатном костюме, кусает губы и смотрит в пол.

– Его высочество принц Кристиан! – провозгласил Ковир с поклоном.

Графская семейка немедленно ринулась навстречу гостю. Графиня с улыбкой, а граф с непонятной гримасой.

За столом разместились по рангу. В центре графиня, справа от нее принц, слева–маг, а сынок графини на свободном месте.

На серебряных блюдах слуги подали закуску: паштеты в зелени, копченую рыбу, маринованные овощи, зажаренных мелких птичек.

Графиня подняла первый бокал за гостя, гость за хозяев.

Пришпоренный взглядами мамаши молодой граф поднял бокал за будущего короля Семиречья Кристиана Первого.

Кристиан ответил тостом за герцогов Даремских.

Графчик встрепенулся, вытаращив глаза, а его мамаша растаяла как масло на сковородке.

От белого сухого вина уже слегка шумело в голове, когда подали на огромных блюдах куски жареной оленины.

– Гарольд добыл его сегодня сам!

Графиня сама наложила в тарелку гостя лучшие куски, наклоняясь, так что Кристиан мог разглядеть в вырезе корсажа ее крупные соски.

«Маг предлагает войска, а графиня саму себя. Что же предложит графчик?»

– Ваш сын – великолепный охотник! Полагаю что самый лучший в Дареме и окрестностях! – Выдал Кристиан, полагая, что маслом каши не испортишь.

Любитель пострелять из арбалета ему тяжелым взглядом ответил. Не собирался он притворяться и лебезить перед недострелянным бродягой с дерева. В глазах молодого графа тлела ненависть.

«Черт с ним, с графчиком! Не он тут хозяин!» – мысленно махнул на него рукой Кристиан.

Невесть откуда появившиеся музыканты заиграли что–то негромкое и мелодичное.

– У нас так скучно бывает вечерами, поверьте мне, мой принц! – прошептала громко графиня, закатывая глаза к потолку. – Вы поможете мне составить партию в триктрак?

«Чтобы это значило?»

– С удовольствие, графиня, я в вашем полном распоряжении!

Молодой граф первым покинул зал, швырнув салфетку с монограммой на пол.

– Вашего сына мое появление в замке не обрадовало, как я вижу?

– Он так молод и несдержан! Простите его, мой принц!

Расскажите мне, а правда ли что герцог Аргадский приревновал вас к своей супруге?

– Я даже не имел чести с ним познакомиться! – весело соврал Кристиан.

«Без Интернета и телевидения слухи расходятся далеко и быстро, вот не ожидал…»

Вскоре откланялся и маг.

За высокими окнами окончательно стемнело.

– Так что же партия в триктрак?

Кристиан поднялся из–за стола и предложил руку хозяйке дома.

«Вечер я закончу в ее постели…» – сообразил Кристиан, улыбаясь очаровательной графине. «Сколько же ей лет, на самом деле?»

Предчувствия его не обманули.

Графиня отвела гостя в свою спальню.

Пока он допивал бокал с терпким красным вином у камина, графиня с помощью горничной разделась за ширмой и забралась под атласное одеяло.

– Принесите и мне вина, Кристиан.

Вина она только пригубила. Глаза загадочно блестят, губы алые и пухлые, кудри рассыпались по белоснежным плечам.

– Вы меня истомили всю….Идите же ко мне…

Через мгновение Кристиан уже барахтался в умелых крепких ручках графини Даремской.

В последующие дни графиня от имени сына разослала гонцов к графским вассалам с призывом идти с вооруженными людьми к замку Цикра. Ковир куда–то испарился, а все свободное время Кристиана норовила занять собой графиня Даремская, Леана.

Изысканная, красивая и жадная до любовных утех, она прощала Кристиану все: хандру, ехидные вопросы и даже когда он во время любовных ласк называл ее чужим именем: «Хайди», она и бровью не вела.

«Она вцепилась в меня как репей в собачью шерсть…Она кем себя видит? Королевой Семиречья?»

Он тосковал по Хайди и стыдился своей уступчивости. Променял любимую женщину на….

– Уже осень. Идти в поход на север, в Семиречье уже поздно, дорогая Леана. – осторожно заметил Кристиан за ужином.

Ужин был накрыт для двоих в уютной угловой комнатке, рядом с покоями графини.

За узким окном с частым переплетом синело вечернее небо. Потрескивали свечи. Дрова в камине рассыпались багровыми углями.

За круглым столом графиня сидела рядом с Кристианом то и дело, касаясь его ноги босой ступней. К ужину она надела розовое платье, а прическу ей взбили высоко, обнажив гибкую белоснежную шею. На шее черная бархотка с бриллиантовой брошью.

Кристиан живо представил себе графиню обнаженной, с одной бархоткой на шее и покраснел.

Графиня лукаво улыбнулась, положила руку на его руку и слегка сжала.

– Поход состоится весной, когда дороги высохнут. Мы сейчас устроим смотр мои вассалам. Я не круглая дура, поверь мне, Кристиан!

Кристиан поспешил приложиться к серебряному кубку.

– А Гарольд знает про ваши планы?

– Про наши планы, мой дорогой, про наши!

– Стоит ли заранее трубить о наши планах, ведь вассалы не будут держать язык за зубами?

Графиня весело рассмеялась.

– Ты так осторожен! Слишком уж для своих лет! По весне герцоги Семиречья сами приползут к твоим ногам с короной на подушечке!

Кристиан вздрогнул, вспомнив предыдущие свои жизни.

Короля Дарси устранят маги, чтобы открыть ему дорогу в Семиречье?

– Ковир будет с нами?

– И все его собратья из ордена хранителей тоже! У меня верные сведения, мой дорогой! Ты всем им очень нужен….Почему?

Кристиан пожал плечами.

– Может потому что я обаятельный и симпатичный?

– Несомненно! Только для магов в этом проку нет. Зачем–то ты им понадобился…Ковир смотрит на тебя как влюбленная кошка, я, признаться, даже ревную.

– Для ревности нет оснований, дорогая Леана.

Кристиан поднес руку графини к губам и поцеловал ниже запястья.

«Чем я здесь занимаюсь? Где сейчас Хайди?»

Про Сондру, привезенную из леса, Кристиан позабыл напрочь, а вспомнил с раскаянием спустя пять дней.

Она сама о себе напомнила.

Проснулся от боли в ноге.

Сел на постели, моргая.

Солнечный свет пробивается сквозь щелку в шторах, значит уже день? Потянул на себя одеяло. Камин давно прогорел и в комнате стало прохладно.

У постели стоит горничная в синем платье и белом чепце.

– Это ты меня разбудила? Чего надо? Ты меня ущипнула?

– Кристиан, ты совсем голову потерял? – тихо зашептала горничная, приближаясь. – В этом волчьем логове опасно находится!

– Сондра?!

Молодая женщина с серьезными глазами и правильными чертами лица ничем не напоминала замарашку–горожанку.

– Я, кто же еще! Тебе надо бежать отсюда!

– Зачем? Куда? В Волта? Наелся я вашего вонючего городка досыта!

– Ты и впрямь вообразил себя принцем?! – Сондра всплеснула руками. – Ты что ж, обезумел?

– А если я и на самом деле принц?

– Ты простой парень и никакой не принц! Заморочил тебе голову маг и Леана зажала тебя между своих ляжек! Очнись, Кристиан!

– Где ты была все дни?

– Здесь, в замке. Я выросла в нем и сбежала, когда пришло время,…Я знаю его как свои пять пальцев! Одевайся и уходим!

– Никуда я не пойду. Ступай сама. Мне здесь ничто не грозит…

– Глупый! Графский сыночек только и мечтает, как прирезать тебя и мамашу! Съедутся вассалы и тебе конец!

– Вассалы пойдут за Гарольдом?

– За кем же еще? Он–наследник графа Даремского, а Леана никаких прав на графство не имеет! Разве не понятно? Когда умер старый граф, молодой еще сиську сосал, вот она всю власть к рукам и прибрала! Теперь сосунок подрос и желает сам править в своих землях!

– Леана с ним разберется…Маг за нее.

– Ты так уверен? Жаль мне тебя–пропадешь не за грошь! Думай до вечера иначе уйду одна!

Сондра развернулась и выскользнула за дверь.

Кристиан быстро оделся сам, не вызывая слуг колокольчиком, как обычно.

Если графчик готовит заговор–надо предупредить Леану!

Сказать, что пришла Сондра и рассказала про заговор молодого графа? Бред!

Кристиан так ничего и не сказал графине, а вечер провел опять в ее компании, а ночь в ее объятиях. На следующий день попросил чтобы ему предоставили оружии: рапиру и кинжал.

– Рапирами у нас не пользуются, да и зачем она вам? Мешаться при ходьбе? Вы в полной безопасности в моем замке. – Заявила Леана.

– Мне даже кинжала нельзя носить? Как рабу? – оскорбился принц.