Текст книги "Дьявольский кредит (СИ)"

Автор книги: Алексей Алимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– А что, собственно, случилось? – После небольшой паузы неуверенным тоном отозвался Мэт.

– Долго объяснять, но, так и быть, в двух словах: последний амбар полон такого же оружия как я вам сейчас дал, только крупнее… Сами угадаете, кому его собирались продать? – Увидев, как изменились в лице и заторопились к повозкам братья, услышав тревожную весть, Хротгар понял, что они смекнули верно и потопал в амбар помогать кантовать ящики к выходу.

****

Когда содержимое было уже погружено в повозки, которых, кстати, не хватило, пришлось попросить местных выделить ещё две и помочь в роли кучеров, и все были готовы отъезжать, к ним подошёл деревенский староста и неуверенно заговорил:

– Сурид говорит, что это вы отвели напасть от деревни? – Увидев кивок Хротгара, он продолжил: – Мне хотелось поблагодарить вас от…

– Слушай, старик, прости за грубость, но давай быстрее выкладывай, что хотел, и мы поехали. – Перебил его возрождённый, после чего чуть мягче добавил: – Видишь вон ту гору оружия? – Он кивнул за спину на повозки. – Так вот Истр и супостаты, что приехали к нему, хотели продать всё это оркам. И не известно, сколько уже успели продать. Смекаешь, что будет дальше? – Увидев испуганный кивок старосты, он добавил: – Так что мы едем доложить лорду прямо сейчас. Что же до благодарностей дуйте на праздник урожая в Лион, пока он не закончился, там и встретимся.

– Но как же… Нам же не…

– Мельник спрятал содержимое амбаров по погребам тех, кто первыми преставились. Так что вам есть, что везти на ярмарку. Если это всё, то мы поехали. – С этими словами он подал остальным сигнал трогаться.

****

Примерно на полпути до замка сэра Эрдала, возрождённый догнал верхом Лиама, ехавшего шагов на пятьдесят впереди импровизированного каравана, ведомого добровольцами из села, и спросил:

– Слушай, давно хотел спросить: а как вы с братом узнали о призыве демона и заключённых контрактах?

– Да, в общем-то ничего сложного… – Смерил он собеседника оценивающим взглядом, после чего продолжил, достав из сумки прозрачную сферу, похожую на магодетектор, в своё время найденный северянином: – После того, как один из них погубил нашу с Мэтом маму, я обзавёлся вот такой игрушкой. Этот шар начинает светиться, когда в радиусе лиги от него появляется демон. Цвет свечения зависит от того, насколько он далеко, а яркость показывает, насколько силён. При заключении контракта он резко вспыхивает. Когда ты решил продать тех шестерых бедолаг, он вспыхнул семь раз. Один раз из-за твоего контракта и ещё шесть за каждого из продавшихся. Вот, собственно, и всё. – развёл рыцарь руками.

– А почему этот шар заметил демона несмотря на то, что сделка, как и призыв, проходила в серых пределах? – Поинтересовался норманн.

– Честно, не знаю досконально, как эта штука работает, но полагаю, что демоны, как и многие другие могущественные и практически бессмертные существа, обладают очень сильной аурой, которая даже находясь в серых пределах даёт фон на материальный план. – Предположил Лиам, пожав плечами.

– Прости, если лезу не в своё дело, но не расскажешь, как погибла ваша мать? – Стараясь выглядеть наиболее участливо, спросил Хротгар.

– Не расскажу, неприятно вспоминать… Да и, ты прав, это не твоё дело… Сугубо семейное. – Отрезал старший из братьев и, пришпорив коня догнал Матиаса, ехавшего чуть дальше впереди.

Теперь уже северянина догнал Расул и обратился со своим вопросом:

– Скажи, а как тебе удалось прийти в себя там, в амбаре, ещё до окончания действия препарата? Хотел спросить ещё в деревне, но эти шелудивые братцы всё время рядом крутились. – Прищурился смуглый всадник, а Фёдд в который раз обратил внимание на стройное, словно точёное, и стремительное сложение его коня. Видно, умеют в Дрэйхэме растить таких красавцев. У Андрея чётко промелькнула ассоциация с арабскими скакунами с земли, заодно он снова вспомнил о письме за пазухой.

– Просто, я могу из серых пределов двигать предметы на физическом плане, вот и вколол себе противоядие, когда ты оставил моё тело без присмотра. Решил, что раз ты так поступил, случилось что-то серьёзное. И не ошибся. А почему ты спрашиваешь? – Поднял бровь возрождённый.

– Примерно об этом я и подумал, когда увидел, как ты вмешался в бой, хотя должен был ещё несколько часов проваляться без движения. – Улыбнулся Расул. – А спрашиваю я потому, что очень немногие призраки, да и то, пробывшие в таком состоянии не один десяток лет, с помощью долгой концентрации и тренировок смогли научиться бестелесному прикосновению. Ты же, насколько я понимаю, совсем недавно начал учиться у меня некромантии и всего пару раз успел побывать в серых пределах. И тут такой неожиданный прогресс, да ещё при том, что я подобных вещей не умею. Поделись секретом. – Улыбнулся собеседник.

– Не знаю, я, просто, в тот момент понял, что случилось что-то нехорошее и я нужен друзьям. Потом я сконцентрировался и сделал это, даже не задумываясь, как. – Сказать правду о том, как получил ценную способность, Андрей не мог, поскольку никому не хотел рассказывать, что родился не в этом мире.

– Интересно. Если уже после пары визитов на ту сторону ты умеешь вытворять такое, значит у тебя очень высокий потенциал и можно подумать об обучении тебя ещё некоторым полезным вещам, не относящимся к общению с мёртвыми. – Почесал подбородок Расул.

– Я заинтригован, о чём же ты говоришь? – Загорелись глаза северянина.

– Слушай, с тех самых пор, как я стал покидать своё тело, я пытался научиться тому, о чём мы сейчас говорим. Помнишь, я говорил, что твоя душа в ином мире – это твоя аура, уплотнившаяся до размеров тела и не имеющая материального сосуда? – В ответ на утвердительный кивок он продолжил: – А теперь подумай, если ты можешь двигать физические объекты, находясь в мире мёртвых, посредством лишь своей ауры и силы воли, то что мешает тебе делать это на материальном плане, где твоя аура далеко выходит за пределы тела? Теперь понимаешь, о чём я говорю?

– Ты говоришь о телекинезе. Но, ведь, для него есть специальные плетения, зачем их придумали, если возможно то, о чём ты говоришь? – Заинтересовался Фёдд.

– Дело в том, что не у каждого человека воля достаточно сильна для подобного. Как я уже говорил, далеко не у всех призраков это в итоге получается, несмотря на годы тренировок и бесплодных попыток. Твоя же воля просто запредельна, если ты с первой же попытки смог, даже не думая о том, возможно это в принципе, или нет. – Пояснил Расул. – Теперь к вопросу о том, зачем. – Ты, наверное, знаешь, что существует много способов колдовства, также знаешь, что из них выделяют опосредованные и непосредственные, такие как магия плетений или энергетических сгустков.

– Да, доводилось слышать… – Констатировал норманн.

– Так вот эти способы названы непосредственными весьма условно, поскольку, магия, творимая таким образом, действует посредством специфического сочетания энергетических нитей в случае плетений, или придания энергии определённой формы, структуры и насыщенности в случае сгустков. То же, о чём мы сейчас говорим, это, пожалуй, наипрямейший и непосредственнейший из возможных способов колдовства. Единственным, что требуется для этого, является чёткое оформившееся желание, подкреплённое силой воли.

– И что, неужели до сих пор никто не пытался освоить такой лакомый способ колдовать? – С долей иронии поинтересовался возрождённый.

– Как я уже говорил, этот способ подходит далеко не для всех. Не все обладают достаточно развитой волей. Те же призраки, даже бывшие при жизни магами, попав на ту сторону теряют доступ к энергии, воля – единственное, что у них остаётся. А телекинез – это лишь первое, чему можно научиться на этом пути. – Сделал пустынник многозначительную паузу. – Мне встречались призраки, способные замораживать пространство вокруг себя, или нагревать его настолько, что предметы раскаляются или даже вспыхивают. Ещё мне доводилось слышать о призраках, способных влиять на растения, животных или даже людей, впрочем, последние долго не жили, поскольку запрет демонов и богов на ментальную магию касается и мёртвых. Я не исключаю, что можно добиться и большего, хотя я и не слышал о таком. Разве что о создании ветра или землетрясений, изменении течения воды в местах гибели кораблей и тому подобных вещах…

– Ты так и не ответил на мой вопрос. – Нахмурился северянин.

– Не забегай вперёд, я как раз подошёл к ответу. Вообще-то попытки овладеть колдовством призраков были, но не слишком частые и, в основном, неудачные. Да и те, кто преуспел, не оставили богатых записей. Что и неудивительно, учитывая, как мало людей «балуется» некромантией. А тех, кто встречал призраков, владеющих чем-то подобным, и того меньше. Да и даже если эти два фактора совпадали, это ещё не значило, что у исследователя хватит сил, чтобы этому научиться. Впрочем, в тебе я уверен, поскольку первый шаг на этом пути ты уже сделал, научившись с «той стороны» двигать предметы материального слоя. В общем, подумай над этим, попробуй сначала развить телекинез. – Заключил Расул, пожимая плечами.

– А тебе-то с этого какая выгода? – Недоверчиво поднял бровь Хротгар.

– Кроме возможности воочию лицезреть появление первого за несколько веков призрачного мага среди живых? – Иронично ухмыльнулся житель песков.

– Ты понял, о чём я. – Не поддался на иронию Фёдд.

– Как я уже говорил, я и сам давненько пытаюсь овладеть этим искусством. Если это получится у тебя, то я рассчитываю, что ты не забудешь своего верного друга и союзника. – На лице южанина расплылась приторная заискивающая улыбка, призванная скорее не обмануть, а подразнить собеседника. – Ведь не забудешь же?

– А почему бы и нет? – Не повёлся он на закрепляющий вопрос собеседника, задумавшись о том, где эта хитрая смуглая морда научилась приёмам закрытия сделок. Вроде не из семьи торгашей происходит. Так что еврейский вариант ответа вопросом на вопрос, оставляющий некую неопределённость, в данном случае показался ему наиболее подходящим. – Так, на твой вопрос, будем считать, я ответил, теперь и ты удовлетвори моё любопытство. – Переключил он тему разговора.

– Что желаешь узнать? – Несколько разочарованным тоном произнёс Расул, не получив чёткого «ДА» на свою просьбу.

– А чем ты таким шмальнул по тем троим возле амбара, когда они прямо на бегу ничком повалились? – Задал давно интересовавший его вопрос северянин.

– О, а я думал, ты уже забыл. – Воодушевился Смуглянка. – Помнишь, я Хельмару показывал плетение, которое возвращает душу в тело, как бы далеко она от него не забрела? – Увидев утвердительный кивок, он с гордостью в голосе продолжил: – То, что их уложило, было моим экспериментом. Я запустил в них обратным плетением, вышвырнув души из тел, тем самым спровоцировав кому. – Сейчас его смуглое лицо сияло, словно начищенный пятак. Он явно уже забыл о недавнем небольшом разочаровании.

– Секунду, а если на них не воздействовал тот порошок, что помешало им вернуться обратно в тела? – К месту заметил Фёдд.

– А вот здесь самое интересное: видимо, на возможность вернуться обратно в тело без постороннего вмешательства тоже влияет сила воли. Иначе, как объяснить то, что впавшие в кому, например, из-за травмы, даже будучи полностью исцелёнными, далеко не всегда сразу приходят в себя, если вообще приходят. – Рассуждал пустынник. – Я замечал, что не всем призракам одинаково легко даётся прохождение сквозь материальные объекты, иногда они и вовсе не могут пройти сквозь, скажем, стену или дверь, оказавшись запертыми в каком-либо помещении. А тело – это не просто материальный объект, но живой организм, сопротивляющийся вторжениям извне. То, что мне удалось легко прорвать это сопротивление, вырывая душу из тела, ещё не значит, что этой душе удастся так же легко попасть обратно. – Здесь он подмигнул. – Я, ведь, не собираюсь ей в этом помогать.

– То есть, если я правильно понял, применив это плетение на себя, можно безо всякого порошка ходить на прогулки в серые пределы? – Выцепил в его словах второй важный аспект северянин.

– Скорее всего, да, но я бы не стал с этим торопиться, сначала лучше провести ещё несколько экспериментов. Вдруг при подобном вышибании души из тела есть риск что-то повредить в теле, или даже самой душе? – С опаской отреагировал воин песков, – Я же говорил, что в первый раз пробовал применять это плетение таким образом… И, к тому же, с целью убийства.

– Что ж, думаю, гильдейцы не будут сильно возражать, если мы немного попрактикуемся с ними в магии? – С ухмылкой подмигнул Фёдд. – А если и будут – кто их, Суртовых детей, спрашивает? – Хохотнул он, ловя одобрительный взгляд некроманта.

****

Примерно к середине дня караван без особых эксцессов добрался до земель лорда, только, нехорошее предчувствие, всю дорогу свербевшее в голове Хротгара, не только не пошло на спад, но и усилилось по мере того, как они одно за другим проезжали крестьянские подворья. Дело было в том, что жилища местных жителей выглядели брошенными и покинутыми. Сначала он попытался объяснить это тем, что все отправились на ярмарку, посвящённую сбору урожая, но здраво рассудил, что хоть немощные старики-то должны были остаться дома. Никто не бросает жилища совсем без присмотра, а тут такое повальное запустение. Даже в загонах для домашнего скота было пусто.

Почуяв неладное, он приказал свернуть с дороги. Повозки с кучерами из жителей Предгорной, как и своих лошадей, решили спрятать в осиновой роще, после чего пешком по пустынным, словно заброшенным дворам, отряд направился к замку лорда.

Предчувствие в который раз не обмануло северянина. Когда они подобрались по-ближе к замку, на окружающем его полукилометровом пространстве без построек и со сведённым под ноль лесом, их взорам предстала совсем нерадостная картина. Замковые ворота были закрыты, а мост через ров поднят. Вдоль же крепостной стены стояло несколько лагерей с крупными группами вооружённых солдат и осадные орудия. Всего около полутора сотен человек и… примерно полсотни орков. Их лагерь из характерных для кочевых племён шатров и в беспорядке гужевавшихся между ними крупных человекообразных существ можно было бы спутать с людьми, если бы не их выдающиеся размеры. Но наибольшие опасения внушали даже не их размеры или количество, а то, что на их телах блестели кольчуги, а на некоторых, судя по зеркальному отблеску бехтерцы или юшманы из самой натуральной стали.

– Успели-таки, гады! – Сквозь зубы процедил Хротгар. – Интересно, куда крестьяне подевались? Что-то я нигде не заметил разорённых пепелищ.

– С крестьянами – порядок. – Ответил Харальд. – Я ещё пока по дороге ехали удивлялся, откуда столько следов от повозок в сторону замка, если праздник проходит в Лионе. Видимо, они успели укрыться за стенами своего владыки, причём, ещё и скотину всю с собой прихватили. Тесно им там, должно быть.

– Меня другое беспокоит: почему они столпились перед замком, явно превосходя защитников числом, но до сих пор не начали штурм? – Встрял Торстейн.

– С этим, как раз, всё ясно. – Буркнул Атли. – Орки в темноте видят, как днём – ждут заката. Так потерь будет меньше. А вот каким образом такой отряд смог просочиться мимо патрулей стражи Лиона, не завязнув в боях и никого не всполошив – действительно интересно.

– Ладно, то, как им это удалось, сейчас дело десятое… – Протянул Хротгар. – Что мы сейчас предпримем? Есть предложения? – В этот момент он скосил взгляд на братьев-рыцарей. – Кстати, ребята, тут намечается нешуточный махач, вам как, орков приходилось рубить? Вы с нами?

– С вами! Никогда себе не прощу, пропустив такую заварушку! – Ответил Лиам под одобрительный кивок Мэта. – Вот только, ребята, как бы вы ни торопились в Вальгаллу, нападать на эту толпу в восьмером, даже в рассчёте на то, что нас поддержат вылазкой из замка – чистое самоубийство. Что-то мне подсказывает, что Отец Ратей не захочет видеть в своих чертогах воинов, пошедших на подобный идиотизм. – Кисло ухмыльнулся он.

– Тем более, что кроме орков там ещё полторы сотни весьма неплохо экипированных воинов, гораздо лучше, чем попадавшееся нам ранее разбойничье отребье. – Резонно отметил Хельмар.

– Может наёмники? – Предположил Торстейн.

– Не знаю, на северян или кочевников не похожи, а Кованное Братство на сомнительную работу вроде мятежей и революций не подписывается, слишком дорожат репутацией. – Внёс свою лепту Матиас.

– Если только несколько отрядов не решили тайком от руководства организации взять работу на стороне. – Возразил явно более опытный в подобных вопросах старший Лоссчестер.

– Эй, там! – Вся честная компания не сговариваясь оглянулась на скрип чуть приоткрытой двери сарая чуть позади них, из-за которой высунулась рука, жестом поманившая их зайти. В показавшемся чуть погодя из-за двери лице Хротгар узнал одного из командиров наёмников лорда. Взглянув на сарай сейдическим зрением, он понял, что в сарае кроме него, очевидно, весь его отряд – ещё восемь человек. Кивнув друзьям, он направился к сараю, остальной интернационал последовал его примеру.

Глава 27 Машина убийства

Машина смерти сошла с ума,

Она летит, сметая всех…

Ария

– Ну и что за курицы спрятались в этом курятнике? – Окинул возрождённый ироничным взглядом восьмёрку вояк, из которых кто-то сидел на полу, кто-то точил оружие или проверял ремни портупей, а кто-то просто дремал вполглаза, прислонившись к стене. Его взгляд остановился на командире этого разношёрстно облачённого, но, судя по виду, знающего, с какой стороны держаться за меч, боевого люда. – Давно прячетесь?

– Ты насчёт курей язык бы попридержал… – Вскинулся было один ретивый щетинистый наёмник, но был остановлен жестом своего командира.

«А у главного, вроде, с мозгами всё в порядке. Да и люди его слушаются. Уважают, значит. Можно и поработать вместе.» – Не мог мысленно не отметить северянин.

– Около получаса. Ждём Проныру. – Раздался лаконичный и немного грубоватый ответ командира. А Хротгар смекнул, что с Пронырой наёмников наберётся полный десяток. «Видимо, служивые, вопрос, только, откуда? И дисциплину знают.» – подумал он, испытывая всё больше уважения к столь кстати обнаружившемуся отряду.

– Проныра – ваш разведчик? – Уточнил уже в слух норманн.

– Он самый. – Кивнул рослый бородатый лидер наёмников с вертикальным шрамом, проходящим через правый глаз до самого подбородка. – Вон, шмотьё его лежит. У нас после рейда были перстни гильдии. Я выдал ему один. Он напялил тряпки по-неприметнее, тоже из трофейных, и отправился в один из лагерей, вот и ждём от него вестей. – Сподобился он на более подробное разъяснение.

– Не боитесь за него? Всё-таки, один, да врагу в самую пасть пошёл? – Осведомился Фёдд, не столько ожидая ответа, сколько желая понять по реакции, насколько серьёзные вояки им попались.

– Ээээ, нет, ты что? Проныру не зря так кличут! Он ещё в Кованном Братстве был лучшим разведчиком в нашей полусотне. Ничего с ним не случится, и не с таких заданий без царапины приходил. – Ответ не заставил себя долго ждать. Судя по всему, командиру нравилось хвалить своих людей. Заодно стало ясно, откуда среди разномастных одиночек, собранных лордом под свои знамена, попался целый сработанный десяток.

– Прошу прощения за любопытство, но у нас всё равно есть немного времени, пока твой человек вернётся…

– Эйлан. – Протянул руку для знакомства верно понявший заминку, сделанную северянином, лидер наёмников. – Давай уже спрашивай, чего хотел, ты прав, время у нас есть и, признаться, за разговором оно пролетит быстрее.

– Хротгар. – Представился он, пожимая в ответ руку, про себя радуясь, что удалось успешно наладить контакт. – Да так, как-то не могу понять, зачем было из братства уходить, здесь, ведь, тем же занимаетесь. Только здесь платят меньше. И денег семье в случае твоей смерти никто уже не отвалит. – развёл он руками в жесте недоумения.

– Оооо, не спеши насчёт того же самого. – Осадил его Эйлан, сопровождая свои слова красноречивым жестом руки. – Ладно, по порядку. Ну, кроме того, что из моей полусотни после крайней работы, которую дало братство, уцелел всего десяток, который ты сейчас видишь, есть ещё две причины. Во-первых, та работа была на черепашьих островах. Нас нанимал вождь одного из тамошних племён для подавления восстания. Если честно, сволочь редкостная! Прикинь, он каждый месяц на новую луну устраивал пир, где ел людей своего племени. Какая-то ритуальная хренотень. Не удивительно, что его люди взбунтовались. Лично я их прекрасно понимаю, но контракт есть контракт. Никогда не думал, что придётся собственными руками стольких ни в чём не повинных людей на тот свет отправить. Мне до сих пор после этого кошмары снятся. Да и люди мои, тоже, спят далеко не так безмятежно, как младенцы. – Он вздохнул, переводя дух. – Тогда я и посовещался с ними. После увиденного и пережитого мы и решили уйти, раз уж повезло остаться в живых… – Эйлан о чём-то задумался и потёр подбородок.

– А вторая причина? – Прервал его размышления Хротгар.

– А тут всё просто. Мы все родом отсюда, из Лионшира. К вопросу о том, зачем здесь гильдию давить взялись… – Десятник прервался на пару секунд, формулируя мысль. – У нас здесь родня, семьи. Когда возвращались домой, лорд как раз в Нуринге собирал людей. И узнал меня. Ну и не могли мы с ребятами в это дерьмо не влезть. Всё-таки, здесь наш дом. Когда всё закончится, думаю к сэру Эрдалу в дружину подамся вместе со своим десятком. Хоть денег и платят меньше, но работа честная, без сюрпризов. – Он сжал руку в кулак. – В благородстве рода Лионелла я уверен, по крайней мере, мирных людей точно больше резать не придётся.

****

Прошло ещё около сорока минут, прежде, чем в сарай ввалился человек, при виде которого Хротгар потянулся к топору, настолько уголовный у того был вид.

– О, Проныра! Наконец-то, вернулся! А то мы уже пари с нашими новыми друзьями заключили, жив ты или всё же раскрыли. – Обнял своего человека Эйлан.

– Держи, выиграл! – Улыбнулся Фёдд, высыпая в руку десятника горсть из десяти золотых. – Отличный у тебя разведчик, он как вошёл, я даже за оружие взялся – думал, нас гильдейцы нашли! – Он хлопнул переодевающегося солдата по плечу.

– А это ещё кто? – Встрепенулся от хлопка Проныра, с подозрением взглянув на северянина. Сейчас, в своём солдатском обмундировании он уже не выглядел уголовником, действительно мастер маскировки.

– Ты с дуба рухнул? А, да, ты же в замке особо не рассиживался и уши солдатскими байками не грел. – Спохватился его командир. – Это тот самый норд, что в одиночку укокошил дюжину этих капюшонистых плохишей возле пограничного поселения, неужто не слыхал?

– А, да, доходили до меня слухи. Сами гильдейцы, кстати, тоже об этом часто трещат. Вот только я думал, брехня. – Улыбнулся разведчик, после чего, уже с уважением продолжил, протягивая Хротгару руку. – Выходит, ошибался. Проныра.

– Хротгар. – Представился в ответ северянин.

– Ладно, что-то мы совсем заговорились. Давай, докладывай. – Вернул всем серьёзность Эйлан.

– О, а я думал, и не спросишь, командир! – Улыбнулся Проныра, но, поймав суровый взгляд начальника, мигом посерьёзнел. – Эти засранцы приняли меня за гонца из города, даже задание дали.

– Какое? – Не сговариваясь прищурились северянин с десятником нардийцев.

– Эту операцию планировали заранее, просили передать по одному городскому адресу, чтобы начинали погромы сразу после заката. Дескать, в осаду взяли, дождитесь темноты и начинайте.

– Вот уроды! Погромами они отвлекут городскую стражу, подмоги не будет… – Рассуждал Эйлан. – А настоящий гонец?

– Обижаешь, командир! Я, не будь дурак, как о гонце услышал – сразу, как дослушал послание, ломанулся на подходы к лагерям. Там, на деревенском дворе я и вырезал одиночного ночника, который туда направлялся. Причём, у него ещё и письмо от начальства было, только, зашифровано оно. Не понять ни хрена.

– Дай письмо глянуть. – коротко попросил северянин, но получив разочаровался. Это был не ранохский язык. Текст действительно был зашифрован, а времени ломать голову не было. Душу грело только то, что эти указания осаждающие уже не получат.

– Ещё, нашёл, пока гонца выслеживал, стражника из конного разъезда со стрелой в спине на одном из крестьянских подворий. А от него шлейф кровавых капель до перекрёстка, на котором развилка дорог в земли лорда и на город. Тела, оттуда, конечно, прибрали. И кровь хорошенько землёй присыпали. Да и шлейф, если не знать, не найдёшь, но, видимо, караван, который вёз орков и наёмников, чем-то не понравился патрулю стражи, а один из стражников смог предупредить крестьян, ломанувшись раненым напрямую через лес. Потому они и успели укрыться в замке.

– Молодец, теперь всё ясно, а то я думал, как сюда столько орков так быстро попало. Им, чай, не ближний свет сюда пилить. – Похвалил подчинённого командир. – Видимо, ехали большим караваном крытых фургонов, укрыв в них орков. И как они друг-друга не поубивали по дороге от безделья?

– Да плевать! Узнавать, что, как и почему, будем потом. Сейчас важнее решить, что делать дальше. – Ответил северянин.

– Перед нами дилемма: замок лорда в осаде, но и в городе ночью будет резня, если ничего не предпринять. Нас меньше двух десятков, если атакуем осаждающих сейчас, там все и поляжем, а в городе можем только предупредить стражу, ведь где искать их городские лежбища мы не знаем. – Резюмировал Эйлан.

– Кто сказал, что не знаем? – Поднял бровь Хротгар, доставая из торбы тетрадку Истра. – В этой тетради всё, что нужно: имена, описания, клички, и, самое главное, адреса многих убежищ. – Плотоядно улыбаясь, он похлопал по кожаной обложке.

– Откуда у тебя эта тетрадь? – С округлившимися от удивления глазами спросил десятник. – Это же буквально вся гильдия на блюдечке!

– От одного очень нехорошего человека, который чуть не выморил целую деревню. И далась она нелегко. Да и хозяин, к сожалению, смог уйти, так что через пару дней сведения из неё потеряют актуальность. – С налётом печали в голосе ответил норманн, перелистывая страницы в поисках адресов столичных гильдейских нычек.

– А откуда ты знаешь Ранохский? – Поползли на лоб брови Проныры, на лице его начальника также возникло неподдельное выражение удивления.

– Талантливый человек талантлив во всём. – С деланной показной гордостью ответил Хротгар и ухмыльнулся. – А теперь, послушайте, что я предложу…

****

Вот уже битый час оба отряда сидели все на нервах и снова ждали возвращения Проныры. Не без активного участия возрождённого было решено отправить показавшего свою полезность разведчика в качестве гонца в Лион, дабы передать городской страже список адресов, выписанных из тетрадки злополучного мельника, чтобы те устроили тотальную зачистку, да и просто были в курсе готовящегося саботажа. Заодно он должен был заглянуть в облюбованный наёмниками кабак, чтобы собрать всех, кто обмывает успешное завершение своих рейдов, и привести в качестве подкрепления.

Учитывая дружину лорда, укрывшуюся за стенами замка, сил как раз должно было хватить для неожиданной атаки с тыла. Все были уверены, что увидев завязавшееся перед замком сражение, местный властитель не упустит возможности ударить с другой стороны, чтобы противник оказался взят в клещи. Единственным спорным моментом были орки, которых обещал взять на себя Хротгар со своей группой, рассчитывая на магическое подавление. Среди оркских племён не было инициированных магов, это было общеизвестно. А с братьями Лоссчестерами в его интернациональном отряде магов набиралось аж пятеро.

Единственное, что могло стать проблемой – если среди орков окажутся шаманы. Они, конечно, были не столь универсальны, как маги, кроме того, оркские шаманы, в отличие от своих коллег из других народов, не заморачивались общением и договорами с призываемыми сущностями, а использовали грубое силовое подчинение, что часто приводило к весьма неожиданным и, порой, плачевным для них самих последствиям, а также требовало неустанного жёсткого контроля и концентрации. И тем не менее, шаманы из Раноха были грозной разрушительной силой.

В общем, от того, сколько людей Проныра сможет привести с собой, зависел успех пока ещё лишь в общих чертах намеченной операции. За жизнь и здоровье гонца собравшиеся практически не волновались, будучи уверенными, что он сумеет в целости добраться до города, нервничать их заставляла неизвестность. Сколько людей он сможет привести? Это было совершенно неясно.

И вот, наконец, сквозь дощатые стены сарая донесся шорох шагов, а через несколько секунд дверь приоткрылась и глазам ожидающих предстал чертовски довольный Проныра.

– И чем обрадуешь? – Без малого два десятка пар глаз с надеждой смотрели на вернувшегося гонца.

– Обрадую… Только сюда я их тащить не стал, места и так мало. – Ответил он, лукаво улыбнувшись. – Идите за мной.

Он отвёл их в ту самую осиновую рощу, где сводный отряд Хротгара оставил повозки и лошадей. Только, на этот раз на большой поляне кучковалось около сорока вооружённых людей.

– Здесь два с небольшим десятка людей лорда и два десятка городской стражи. – Указал солдат себе за спину большим пальцем. Если учесть защитников замка, теперь как раз должно хватить для победы.

– А стражу зачем с собой притащил? – Нахмурился его командир. – Им в Лионе заняться нечем?

– Так сейчас не наша смена, мы в «Пьяном Ветеране» как раз отдыхали, когда он сообщил, – Один из людей в цветах городской стражи встал за плечом Проныры и кивнул в его сторону, – что тут готовится нешуточная заварушка. Ну, мы с ребятами и решили, что не будем просто сидеть и заливать глаза, пока сэра Эрдала осаждают!

– Я решил, что раз стража и так в курсе предстоящих ночных беспорядков и, к тому же, получила адреса для зачистки, то пара десятков лишних мечей нам не помешает. А в городе их людей и так вдосталь. – Пояснил гонец.

– Ну что же, с шестью десятками можно и повоевать. – Резюмировал Андрей. – но всё равно мало. Жаль, лорду весточку не отправить, чтобы знал о нашей предстоящей атаке и был готов поддержать. Видали, над замком несколько гаал-хуров кружит? – Мотнул он головой в сторону крепости. – Кстати, этих «пташек» при случае не помешает живыми спеленать, крайне ценные зверушки.

– Думаю, оповещать и не потребуется. – Возразил Эйлан. – Лорд не дурак. Он сам догадается поддержать атаку, когда увидит, что мы напали с тыла.

– Вот именно, когда увидит! Ему ещё нужно будет собрать людей со стен для вылазки, а это уже существенная задержка. – Не согласился с ним северянин.

– Думаешь, трофейных доспехов и оружия не хватит, чтобы собрать и вооружить из укрывшихся в крепости крестьян толковое ополчение? Естественно, из тех, что по-крепче, и знают, с какой стороны меч держать. – Пояснил десятник. – Думаю, он прямо сейчас вооружает тех людей, кто в прошлый раз был в ополчении. Или уже это сделал. Так что людей наготове будет достаточно. Не доверит же он вчерашним мужикам стены оборонять!