Текст книги "Дьявольский кредит (СИ)"
Автор книги: Алексей Алимов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)
Глава 14 Ярость быстротечна, раскаяние – вечно
Встав с кровати, северянин ощутил какую-то неправильность окружения. Осмотревшись вокруг, он несколько секунд не мог понять, что именно не так, когда, вдруг, в сознании молнией озарения вспыхнуло понимание: цвета исчезли, всё вокруг было серым и безжизненным, как в серых пределах, более того, он не ощущал тела. Посмотрев на свою ладонь, он убедился, что видит сквозь неё пол. «Но как?!? Этого просто не может быть!» – пронеслось в голове. С опаской оглянувшись на кровать, с которой только что встал, Хротгар с ужасом увидел своё мёртвое тело, а в том, что оно мертво, сомнений не было: было перерезано горло, а живот был вспорот от пупка и до самого разреза на шее. Вся кровать была залита кровью, гораздо более насыщенного серого цвета, чем окружающие предметы. Он в ужасе попятился от открывшегося зрелища.
«Так, стоп, без паники!» – заработал мозг Андрея, – «Артефакт, созданный Аграилом, восстановит тело через пару-тройку часов, и можно вселяться заново.» – немного отойдя от первого шока, размышлял он. – «Чёрт! А ребята? Надо быстро посмотреть, что с ними!» – внезапно осенило его.
Северянин тут же прямо сквозь стену ломанулся проверять соседнюю комнату. Увиденное там тоже не обрадовало – на кровати в луже крови лежало, всё истыканное ножом, тело Торстейна. Окинув быстрым взглядом комнату и не обнаружив следов ни убийц, ни души друга, заподозрив худшее, он двинулся в следующую комнату… Во всех последующих комнатах картина повторялась: он находил мёртвым ещё одного друга и никаких следов души или убийц. Гнетущее чувство бессильной ярости и отчаяния нарастало. Обнаружив последним труп Атли, он упал на колени и заревел от ярости, прикрыв лицо руками, если бы такое было возможно в серых пределах, из его глаз сейчас бы текли слёзы. Все, ВСЕ его друзья теперь мертвы! Он никак не мог в это поверить. И тут он вспомнил про Лирдэйл, она, ведь, тоже осталась ночевать с ними в злополучной таверне! Додумывал эту мысль он уже направляясь в её комнату. Зрелище, представшее ему, было ужасным: двое убийц держали девушку за руки, видимо она успела проснуться и пыталась сопротивляться, а третий удар за ударом колол ножом её прекрасное тело, по которому уже струились ручейки крови. Она беззвучно кричала. Точнее, орала, она, наверняка, весьма громко, только Хротгар не слышал ни звука, а от этого картина казалась ещё жутче. Простояв пару секунд в ступоре от увиденного, которое словно ножом укололо ему в сердце, он, вдруг, осознал, что трое убийц – полупрозрачные, кроме того, вспомнил, что даже будь убийцы живы, он со времени своего последнего визита в серые пределы заполучил возможность воздействовать на материальный слой. С рёвом набросившись на того, кто в ту самую секунду лишал девушку жизни кинжалом, он врезал ему кулаком в затылок, но в этот раз от соперника не оторвало кусок призрачной плоти, его просто откинуло вперёд так, что он растянулся на кровати, «провалившись» в умирающее тело Лирдэйл. Когда он вскочил и развернулся, Гъена передёрнуло – он узнал мерзкую рожу Лелдона, а нанося удары двум остальным, продолжавшим держать умирающую магичку за руки, он опознал в них Карта и Гарта, двух убитых им ранее глав его троек. Удивительно, но северянин продолжал помнить услышанные буквально один раз имена убитых, хотя, вроде, давно выкинул их из головы, и думал, что оставил это всё в прошлом. «Вот, ведь, чёрт! Даже после смерти причиняют людям страдания! Ненавижу выродков!» – подумал он.
Оставив девушку истекать кровью в постели, убийцы втроём накинулись на того, кто бросил их в объятия Хель. Не успел Фёдд отразить выпад Лелдона, как двое оставшихся тоже ощетинились кинжалами. Увидев это, он перехватил руку Лелдона и вывернул её на болевой приём, развернув того лицом к своим соперникам, словно живой щит. Свободной рукой он выломал кинжал из пальцев вожака. С силой секанув тому по шее, зная, что перерезать горло призраку не достаточно – всё равно кровью не истечёт, он оттолкнул его на соперников, наблюдая, как отрезанная кинжалом голова летит на пол. Не дожидаясь, пока те увернутся от «снаряда», он резким скачком обошёл летящий «труп» справа и всадил кинжал в горло ближайшему из оставшихся врагов, сразу начав круговое движение рукой, расширяя колотую рану в надежде отчекрыжить вторую голову. Но в этот момент он ощутил острую боль внизу живота, скосив взгляд вниз, он обнаружил, что атакованный успел пырнуть его и сам. Надавив на рукоять кинжала, делая разрез шире и длиннее, северянин вломил свободной рукой в рожу супостата. Голова оторвалась и улетела в угол комнаты. Развернувшись к последнему сопернику, он обнаружил, что тот лежит на полу, приваленный сверху неподвижной призрачной тушей Лелдона и пытается выбраться, странно, что у него не получилось вылезти насквозь. Наклонившись, Хротгар с мстительным наслаждением медленно отрезал голову и ему. Оторвав от «мёртвого» призрачного качана солидный ломоть, он направился к кровати девушки, на ходу залепляя колотую дыру в своём боку. Девушка ещё была жива и пыталась что-то тихо сказать, едва разлепляя губы, но он её не слышал. Ещё раз чертыхнувшись тому, что не научился в своё время читать по губам, он прямо сквозь стены рванул в поместье лорда, нужно срочно найти Ирнала, возможно, если привести его сюда быстро, он успеет её спасти! Мчась с бешеной скоростью по удивительно безлюдным улицам столицы, Хротгар обдумывал, как передать целителю сообщение в материальный слой так, чтобы он максимально быстро среагировал и выдвинулся. Думалось плохо, в голову всё время непрошеными гостями лезли образы мёртвых друзей, мешая нормально мыслить, а в душе плескались горе, безысходность, обида и ярость от своего бессилия что-либо изменить. Наконец, собрав волю в кулак, а мысли в кучу, он остановился в пригороде и, оторвав от какой-то изгороди доску по-шире, забрался на крышу здания по-ниже и набрал свободной рукой горсть сажи из печной трубы, ссыпав её в карман своей призрачной куртки, сделанной ещё в земных серых пределах. Не задерживаясь, он продолжил нестись к замку сэра Эрдала, на ходу пальцем чертя буквы послания сажей по доске. Как хорошо, что Аграил дал ему эту способность воздействия на физический мир. Правда, теперь приходилось всё время отвлекаться на препятствия, поскольку с вполне материальной деревянной доской в руке сквозь стены шибко не побегаешь.
Однако, несмотря на все старания, до замка ему было добраться не суждено. Стоило выбежать на дорогу к поместью, как Хротгар узрел справа от себя быстро приближающуюся кавалькаду призрачных всадников, от которых ему было не оторваться – двенадцать призраков неслись во весь опор и с лихвой делали его по скорости. Отбросив доску по-дальше, чтобы копытами не растоптали, северянин приготовился к бою, обнажив оба призрачных кинжала (перед выходом из таверны он прихватил на всякий случай второй) и приготовившись к прыжку. Однако, всадники остановились, так и не догнав его. Выстроившись в линию они вскинули арбалеты и сделали одновременный залп. Фёдд попробовал увернуться, отскоком ложась в серую траву, но четыре болта всё же обожгли его в плечи, живот и правую ногу. Боль была душераздирающей в прямом смысле. Встав и, мысленно готовясь к окончательной смерти, приняв, несмотря на боль, боевую стойку, он ждал их. Когда всадники подскакали по-ближе, он узнал в них тех, кого расстрелял перед пограничным поселением. Хротгар не знал их имён, но помнил в лицо каждого, в мозгу пронеслись образы того, как они умирали, особенно застрял в сознании главарь, пускавший кровавую пену изо рта, получив арбалетный залп прямо туда.
Оказавшись в тридцати шагах от него, они метнули копья, к наконечникам которых была закреплена сеть. Увернуться не удалось. Спеленав его, всадники направились в столицу, в самом центре которой стоял призрачный полупрозрачный замок, видимо уже не существовавший в физическом слое. Достигнув замка, всадники спешились и, используя рукояти копий как носилки, поволокли висящего на них северянина в замковые подвалы. По дороге пленный пытался перерезать кинжалами, которые у него даже не потрудились отобрать, сеть, но почему-то не выходило, несмотря ни на какие волевые усилия, призрачный материал сети не поддавался.
Оказавшись в нужном подвальном помещении, призраки заковали его руки и ноги в кандалы, а затем вытряхнули узника из сети на пол. Далее его долго вели по каким-то коридорам и застенкам, пока не остановились в… кузнице. Да, Андрей отчётливо видел наковальню, печь, горн, меха и прочий инвентарь. Его подвели к специальному месту с креплениями на стене. В этот момент он, понимая, что последует дальше, предпринял последнюю попытку отпора, замахнувшись из-за головы и вдарив изо всех сил обеими руками, сжатыми в кулаки, по голове впереди идущего конвоира. К сожалению, на этот раз, в отличие от предыдущей реальной встречи, все всадники были упакованы в чешуйчатую броню и купольные шлемы, так что он лишь почувствовал жгучую боль в руках от беззвучного удара, а растянувшийся на полу конвоир, поднявшись на ноги, несколько раз весьма болезненно пнул его в бок, когда остальные сопровождающие заломали его и уложили на пол. Больше возможности сопротивляться ему не дали – его отнесли и растянули, закрепляя на стене сразу четверо, удерживая обе его руки и ноги. В последний момент Хротгар звериным жестом всё-таки сумел рвануть головой вперёд и откусить нос одному из мучителей. Вкуса, или, хотя бы чего-нибудь отдалённо его напоминающего, северянин не ощутил и, получив болезненный удар кулаком в живот от безносого, в гордом одиночестве остался висеть на стене, не в силах освободиться, как бы ни дёргался.
Прошло ещё примерно два часа (от скуки и безысходности перерождённый считал секунды) перед тем, как в кузницу зашли кузнец с подмастерьем. Это был бородатый мужик в возрасте, одетый в кузнечный фартук и простую суконную одежду, и совсем молодой паренёк, видимо подмастерье, юлой крутившийся вокруг него и шнырявший по всей кузне так, что у северянина зарябило в глазах. Подготовив мастеру рабочее место, малец взял двумя руками здоровенный топор и, чуть согнувшись под его весом, засеменил в сторону прикованного к стене пленника. Хротгар испытал леденящий душу ужас, когда этот бойкий мальчонка без каких-либо признаков эмоций на лице замахнулся топором. Один взмах, сопроводившийся приступом острой боли, и парнишка уже отстёгивал от стены отделённую от тела ногу. Хротгар, потеряв всякую способность чувствовать хоть что-то, стеклянным бессмысленным взглядом смотрел, как он несёт его конечность к горну.
Примерно час бесшумной работы молотом спустя, кузнец поднял с наковальни большой двуручный меч. Из второй ноги получились латные поножи, из правой руки – наручи, из левой руки, последней остававшейся конечности, после отделения которой, туловище с головой северянина, ничем более не удерживаемые на стене, упали на пол, вышли ножны для меча. Если бы это не были частички его собственной души, с потерей каждой из которых Андрей терял кусочек себя, он бы даже мог восхититься мастерством местного кузнеца – предметы получились загляденье. Когда же малец поднял с пола его туловище, увенчанное головой, в душе будущего материала что-то, наконец, шевельнулось и раздался оглушительно-пронзительный вопль:
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!
В этот момент Хротгар открыл глаза в собственной кровати, тут же вскочив, как ужаленный и, осмотрев своё тело и убедившись в наличии всех конечностей, понял, что цвета вернулись. С недоверием пощупав ноги и руки, он осознал, что вновь чувствует тело.
«Неужели артефакт воскрешения, наконец, сработал?» – осенило его, а в следующий миг резкой вспышкой в сознание влетела мысль: – «А друзья, Лирдэйл, что с ними? Я же не успел передать сообщение Ирналу!» – при этой мысли он вздрогнул и, не одеваясь, как был, голышом рванул в сторону двери.
– Милый, ты куда? – раздался красивый и немного испуганный женский голос из-за спины.
Ошалев на несколько мгновений, северянин медленно обернулся и посмотрел на кровать округлившимися глазами.
– Что случилось? Тебе кошмар приснился? – С участием спросила симпатичная блондинка с весьма аппетитной фигурой, безо всякого стеснения сидевшая на кровати, и, даже не думая прикрываться, красовавшаяся своими прелестями перед глазами.
И тут в голове замкнуло и Фёдд вспомнил в девушке вчерашнюю подавальщицу из таверны. Если она здесь и живая, значит, случившееся действительно не более, чем кошмарный сон. Вздохнув с облегчением, постепенно восстанавливая дыхание, он, вытирая холодный пот со лба, ответил:
– Да… Кажется, да. Это был кошмар. До сих пор перед глазами, как наяву стоит. – Признался он, изнутри его до сих пор колотило, не желая отпускать. Сердце билось настолько сильно и часто, что он даже не сосредотачиваясь слышал его стук, отдающийся в ушах.
– Иди сюда, кажется я знаю, как помочь тебе по-быстрее его забыть! – Ласково и чуть игриво ответила Эри (он вспомнил, что именно так её звали), за руку затаскивая его обратно в постель.
Стоило ему забраться под одеяло, она поцеловала его сначала в губы, потом спустившись к шее. В следующий миг она перекинула через него ногу, оседлав верхом. Затем она приподнялась, легонько оперевшись ему руками на грудь, и впустила его в себя. Через полминуты Хротгар ощутил, как липкий ужас ночного кошмара начинает потихоньку размываться, через час он уже растворился без следа, а через два северянин был так поглощён постельными играми с Эри, что забыл обо всём. К утру он с умиротворённой улыбкой тихонько посапывал, нежно обняв рукой девушку.
Глава 15 Страх темноты
Очнувшись утром, северянин не нащупал Эри рядом с собой, о ночной близости напомнила лишь смятая на её месте простынь. «Видать, работать ушла.» – подумал он. Хоть приятная и расслабляющая терапия в её исполнении и помогла забыться от кошмара и уснуть, но до сих пор, когда в памяти всплывали уже не столь яркие фрагменты увиденного, это вызывало дискомфорт и заставляло поёжится. Удивительно было то, что обычно Андрей вообще не помнил, что ему снилось, сейчас же явившийся ему кошмар запечатлелся в памяти столь отчётливо, что возникали сомнения о том, был ли это вообще сон. Смутное чувство тревоги одолевало его. Быстро одевшись, Хротгар спустился в обеденный зал, и тревога практически исчезла – он увидел весь свой отряд, включая Лирдэйл, в сборе за столом. Правда, отсутствовал Харальд, но стоило тревоге вновь зародиться, она была развеяна окликом со спины:
– Доброго утра, дружище, ты проходить будешь, или так и собрался стоять? – Оглянувшись на саркастическое обращение друга, Фёдд увидел его в обнимку сразу с двумя девушками и с улыбкой мартовского кота на лице.
– Да нет, просто удивился, не увидев тебя за общим столом, но теперь мне всё ясно! – Улыбнулся и подмигнул он Харальду, проходя в зал, друг же шлёпнув девушек по мягким местам, что ознаменовалось игривым ойканьем с их стороны, пропустил их вперёд себя в зал и проследовал за ним. Девушки направились к выходу, а перед тем, как скрыться за дверью, развернули головы к отрядному ловеласу и одна подмигнула, а вторая отправила воздушный поцелуй.
– А что, девки тут ладные, правда, Гъен? – шёпотом спросил соратник у лидера, лукаво подмигивая по дороге к столу. Очевидно, он намекал на Эри. И, не ожидая ответа, обогнал его, ловким движением впрыгнул за стол и сразу принялся уплетать тыквенную кашу с беконом за обе щёки. Командир же лишь улыбнулся, радуясь, что пережитый ночью ужас оказался лишь сном. Впрочем, подходя к столу он уже был полностью серьёзен. Хоть это и были игры подсознания или, как принято говорить на земле, посттравматический шок, однако, в плане ночной защиты во время сна стоило срочно что-то предпринимать. В принципе, нужно было как можно скорее проводить магическую инициацию отряда, благо, они уже были в столице, но перед этим нужно было кое-что ещё сделать.
С этими мыслями Хротгар приземлился за стол, подвинул к себе тарелку и принялся со скоростью водяной мельницы транспортировать свою порцию тыквенной каши в направлении желудка. Отличной тыквенной каши, кстати. Андрей вспомнил, как в детстве летом бабушка делала тыквенную кашу из своего урожая и, как не прискорбно, её стряпня проигрывала творчеству местного кухаря. Да и аппетит был волчий после всех ночных моральных терзаний и последующих физических упражнений.
Ели молча, он лишь пожелал доброго утра соратникам, после этого все смотрели в свои тарелки и рта никто больше не открывал. Несмотря на поглощённость своими думами, северянин не мог не обратить внимания на то, что Лирдэйл исподтишка смотрит на него странным взглядом, когда думает, что он не видит. По всем признакам – ревность, вот только с какого перепугу, между ними же ещё ничего не было. Видать, до этого отсутствие полового интереса она лишь умело разыгрывала. Ну что ж, может, ещё и выйдет чего.
После сытного завтрака всем отрядом направились в имение лорда. Наконец, отойдя от городских стен, когда жилые дома стали попадаться реже, Хротгар решился. Коснувшись рукой плеча рыжей магички, кивнул головой и, сразу замедлив ход, шагов на двадцать отстал от отряда. Лирдэйл, видимо, заинтересовавшись, последовала его примеру и, развернув к нему голову, вопросительно посмотрела, а секундой позже произнесла деланно холодным тоном:
– Если собрался объясняться по поводу своих ночных похождений, то забудь – мне плевать.
– Да ну, какой смысл мне советоваться с тобой по поводу своей личной жизни? Но кое-в-чём ты действительно права. Мне нужен от тебя совет… по оккультной части… – При последних словах безразличная маска девушки рухнула, а брови удивлённо поднялись вверх, словно говоря: «Ты не перестаёшь меня удивлять.»
Истолковав её взгляд, как приглашение, северянин закинул удочку:
– Что ты знаешь о демонах и их призыве? – Лукаво прищурившись спросил он.
– Неожиданно, да ты полон сюрпризов! – всё-таки озвучила она свою мысль после небольшой паузы, в то время, как её глаза округлились. Чуть успокоившись, рыжая продолжила: – В университете у нас был базовый курс демонологии, а также несколько практических занятий по призыву низших демонов вроде бесов или чертей. А ты с какой целью спрашиваешь? Душу продать решил? – последний вопрос она задала немного язвительно, но и с толикой опаски.
– Так получилось, что мне попалась на глаза пентаграмма призыва, причём, в двух различных вариантах. Также я знаю имя одного демона, с которым весьма хотелось бы переговорить. У тебя же я хотел спросить только о том, не чреваты ли сами круги призыва в том виде, в котором я их знаю, потерей души по факту проведения ритуала? – вкрадчивым голосом тихо пояснил Хротгар.
– Ну, весьма интересная просьба, однако, чтобы тебе помочь, мне нужно сначала увидеть эти круги, точнее, интересны даже не столько сами пентаграммы – звёзды внутри кругов призыва лишь фокусируют энергию и защищают призывателя от агрессии изнутри, гораздо важнее символы вокруг пентаграммы. – Задумчиво ответила магичка, о чём-то активно размышляя. – Только, хочу сразу предупредить: демоны не самые общительные существа, просто так могут и слова не проронить, если, конечно, тебе нечего предложить взамен. И, да, деньги в качестве оплаты их обычно не интересуют. – Чуть насмешливо закончила рыжая, сверкнув глазами.
– О, об этом не волнуйся, я найду, что ему предложить, кроме своей души. – вернул насмешку северянин, ехидно ухмыльнувшись уголком рта. – Что же насчёт кругов с символами – я их хоть сейчас в дорожной пыли готов изобразить. – Уверенно закончил он. Андрей хорошо помнил светящуюся зелёную пентаграмму, обрамлённую символами, в которой его казнили, как-никак он долго её разглядывал уже будучи призраком, кроме того, Хротгар тоже наизусть запомнил свой вариант призывного круга.
– Тогда не тяни – черти! – в глазах рыжей горело нетерпение.
Ни слова больше не говоря, нордгардец палочкой нарисовал на дороге пару кругов со вписанными в них пятиконечными звёздами, а следом начертил по памяти символы, их окружающие. В случае с пентаграммой балахонщика, символы ему были неизвестны, хоть он и помнил, как они выглядят, в варианте же, использованном Хротгаром, круг призыва обрамляли северные руны. Получилось кривовато и коряво из-за спешки, но суть передать удалось. Не для призыва же этих уродцев сейчас использовать.
– Что я могу сказать? Руны ваши для меня – просто буквы алфавита, это вы с их помощью колдовать умеете, а вот второй вариант мне знаком – это классический круг призыва, третий вариант из демонологического практикума. Он безопасен: никаких лишних или недостающих символов. – выдала результат анализа явно разочарованная магичка, ей наверняка хотелось увидеть что-то свеженькое и доселе невиданное.
– Ну и отлично! – воспрял духом северянин, затирая ногой своё корявое творчество. – Надо наших шустрее догонять.
Уже объединившись вновь с отрядом, Чёрный Топор во всеуслышание обратился к Лирдэйл:
– Я ещё на границе договорился с Ирналом насчёт обряда инициации, ты не будешь сильно против того, чтобы провести его сегодня, если, конечно, не будет возражений со стороны сэра Эрдала? – Он вопросительно взглянул на неё.
– Я не подчиняюсь напрямую Эрдалу, я бы на твоём месте больше волновалась за участие лекаря, поскольку, в отличие от меня, он как раз его подданный. Так что, думаю, сначала тебе стоит поговорить с лордом. Всё-таки вы своим отрядом подрядились бороться с ночной гильдией, а тут ты практически сутки убьёшь на совершенно непродуктивное с его точки зрения занятие. – рыжая бестия заговорщицки подмигнула.
– Не думаю, что лорд будет сильно возражать, нужно же и другим отрядам дать поработать. Впрочем, это реально: за раз провести инициацию всех моих людей? – Увидев, как девушка, а за компанию с ней и Хельмар, отрицательно покачали головами, он продолжил: – Я, почему-то, так и думал. Так что на случай, если сэр Эрдал будет кочевряжиться, у меня есть, чем развеять его сомнения. – При этих словах он оглядел свой отряд. – Торст, Бьёрни, Хар, вы же сможете втроём устроить крепкий дебош в какой-нибудь из городских штаб-квартир гильдии, пока я буду постигать азы магического ремесла? – При словах о ремесле рыжая поморщилась, а Хельмар скривился и покачал головой, означенные же личности активно заулыбались и закивали.
– А то как же! – хищно осклабившись бросил Здоровяк. – Я до сих пор под вдохновением от охоты!
– Обижаешь! – Скорчив деланно обиженную мину протянул бородатый, и уже нормальным, чуть приободренным голосом закончил: – Тебе ли не знать, как я люблю разносить всё вокруг в щепки во время хорошей драки. – А на лице его широко расплылась предвкушающая улыбка.
– Да раз плюнуть. – Спокойно и лаконично ответил последний упомянутый член отряда, взглядом провожая задницу прошедшей навстречу миловидной крестьяночки, которая не преминула, словно почувствовав его взгляд, обернуться и состроить ему глазки.
– Тогда на том и порешили! Пока я буду постигать вселенскую мудрость, вы, ребята, будете вовсю веселиться, наводя ужас и отчаяние на местных несознательных элементов. Только огромная просьба: не спешите в Вальгаллу – если почувствуете, что втроём не справляетесь, устройте много шуму напоследок и смывайтесь за подкреплением! – Сурово взглянул Фёдд в глаза подопечных, в ответ увидев лишь смешки и оскорблённую гордость.
– Ты чего, совсем сдурел, Фёдд? Чтобы северные хирдманы бежали за помощью к этим недоноскам, гордо зовущим себя воинами? Ты издеваешься? Да я лучше свою бороду съем! Сами справимся. – Ответил за всех подобный разъярённому медведю Атли, потрясая своими клочковатыми рыжими вихрами, шлем его сейчас висел на щитовом ремне. После чего чуть успокоившись хохотнул в кулак. – Да расслабься, Хрот, всё с нами хорошо будет, чай не в первый поход идём.
– Ладно-ладно, бравые вояки! Сами – так сами. Но только чтоб все, запали вас Сурт, живыми вернулись! Я ни кого не собираюсь в ближайшие дни провожать в Вальгаллу! – Ультимативно заявил лидер, сдвинув брови, и увидевл в ответ согласные кивки.
– Ну что, Лирдэйл, думаю, даже в моё с отсутствие лорд может быть спокоен за эффективность моего небольшого хирда, в этих троих я уверен как в себе! – с тоном лёгкого превосходства произнёс он, переводя взгляд с нетерпеливо ожидающих крепкой драки друзей на девушку. – Так что предлагаю начать сегодня, как только я улажу пару текущих вопросов.
– Рада видеть подобную уверенность. Хорошо, уговорил. Если ничто не помешает твоим планам, то можно и сегодня. – Ответила магичка нейтральным тоном.
Остаток пути до замка они проделали молча, периодически встречая прохожих, идущих кто в сторону города, а кто и из него. Только будущая «группа зачистки» шутила и переругивалась между собой.
Они уже проделали две трети пути до имения, когда Хротгара привлёк разговор двух прохожих, которых они как раз обгоняли, причём, заинтересовал настолько, что он замедлил шаг, чтобы послушать:
– Ты слышал, что говорят по поводу лесного лагеря ночной гильдии?
– Нет, а что?
– Говорят, что утром стражники конным разъездом обнаружили в лесу совершенно пустой лагерь с пятнами крови на земле и дымящимися следами лошадиных копыт.
– И? Поделом им, нечего было караваны грабить и крестьян разорять! Вот кто-то и осмелился, наконец, зад им надрать. Может, это были даже наёмники лорда.
– Так-то оно так, но дымящиеся следы копыт… Да и толкуют, что какой-то малец выжил и всё видел. Так вот, по слухам, это была Дикая Охота! – с воодушевлением продолжал рассказывать прохожий.
– Ой, да ладно заливать. Мало ли о чём бабы на базаре толкуют? Дикой Охоты в наших краях уже лет пятьдесят не было, да и тогда – не факт. Так, досужая брехня. Сказочки всё это, чтобы детей непослушных пугать! – Скептически поморщился его собеседник.
– Какие ещё «бабы на базаре»? – передразнил рассказчик, – Об этом попрошайки малые возле трактира трещали, насколько я понял, выживший пацан, вроде как, даже, из ихних. Так вот, с их слов, пацан всю резню видел от начала и до конца. Говорил, что были призрачные всадники на костяных светящихся конях и со светящимися черепами вместо лиц. И оружие их не брало – лагерные пытались сопротивляться, а призракам – хоть бы хны. А главный был одноглазый и с копьём!
– А вот это точно враки – не бывает черепов с одним глазом. Да и если речь о том северном божке, что я подумал, то по легенде тот, вроде, сначала с обоими глазами был, а потом один пожертвовал какому-то старому хмырю, чтобы из источника мудрости испить. А значит и глазниц у черепа должно быть две. Так что брехня это всё, врут твои попрошайки! – Продолжал источать скепсис собеседник прохожего, а северянин подумал, что вот он и прокол, когда всё разрешилось совершенно неожиданным образом и деревенский сплетник обратился к Хротгару.
– Эй, уважаемый, да-да, Вы! Вы же с севера? – увидев утвердительный кивок нордгардца, селянин продолжил: – Рассудите нас, а то спор тут у нас вышел по поводу легенд ваших.
Возрождённый не стал выдавать того, что слушал разговор с самого начала, вежливо и терпеливо выслушав заново пересказ ночных событий с едкими комментариями скептика, закончившийся вопросом:
– Вот мы и спорим, мог это быть этот ваш Один, или нет? Что скажете? – с интересом уставились оба в лицо Хротгара.
– А что я могу сказать? Легенда про Дикую Охоту в принципе правдива: время от времени Один покидает свои чертоги в Асгарде и со свитой в ночное время устраивает прогулку, попутно наказывая ленивых и порочных людей. У нас на севере есть множество подтверждений и очевидцев, так что не стоит удивляться. Если рассудить здраво, то ночная гильдия состоит именно из порочных и ленивых, поскольку честный и трудолюбивый вряд ли встанет на кривую дорожку. Что же до одноглазого черепа – то, насколько я знаю, Один обычно является пусть и в разных, но человеческих обличьях, да и насчёт легенды с источником мудрости и потерей глаза – правда. Однако, обличье с одноглазым черепом вполне может оказаться его устрашающей личиной специально для Дикой Охоты. Не даром одно из его имён звучит как Игг. Оно значит: страшный или пугающий. Так что я не стал бы столь смело отбрасывать вариант с играми Всеотца. К тому же я сегодня говорил со стражниками и они утверждали, что от следов копыт действительно шёл дым. Если Один тут и не при чём, то это может быть что-то гораздо более жуткое, демоны например. Не знаю, как на самом деле, но я бы предпочёл, чтобы это всё-таки был наш верховный бог. – Северянин поёжился, передёрнув плечами, и, отвернувшись, пошёл догонять своих ребят, заметив, как спорщики переглянулись полными ужаса глазами, видимо представив, как людей в лагере заживо забрали в ад демоны. Напоследок он бросил за спину: – Возможно, это было знамение свыше.
Догнав отряд, он продолжил путь вместе с ними. Когда они прибыли в замок, перед тем, как отправляться на отчёт к сэру Лионеллу, он отозвал в сторонку Хельмара, пока остальные поднимались в свои комнаты, и спросил:
– Хельм, я собираюсь снова пообщаться с Аграилом. – увидев недоумение в глазах Цверга, он пояснил: – Уточнить кое-какие детали сделки, возможность выкупа души обратно, да и если удастся его разговорить, то разжиться ещё какой-нибудь информацией…
– Ты совсем с катушек слетел, Фёдд? Один раз похерить свою душу тебе мало, охота ещё танцы на граблях устроить? – Хоть друг и говорил шёпотом, но был крайне возбуждён, а изо рта летела слюна. – Я тебе в этом помогать не намерен!
– Успокойся, Цверг! – остановил лидер его словоизвержения, сопроводив слова жестом руки. – У тебя я лишь хотел уточнить, нет ли в самом рисунке призывного круга каких-либо странностей, которые могли бы затронуть мою душу.
Крепыш смерил друга недоверчивым взглядом, после чего проворчал:
– Вот нет, чтобы в первый раз со мной посоветоваться! Так нет, сначала запер себе путь в Вальгаллу, а теперь, побывав в Хельхейме внезапно поумнел. Хорошо, поднимемся ко мне, оккультист-недоучка. – Закончил он смягчившись.
В комнате друга нашлись пергамент и письменные принадлежности, которыми Хротгар и воспользовался. Увидев использованный круг призыва и руны вокруг него, отрядный маг не обнаружил никаких скрытых закладок, однако, предостерёг:
– Какой ты всё-таки придурок! Удивляюсь, как твой призыв вообще сработал! Руны – это весьма тонкая материя. Если ты этим никогда не занимался, то лучше вообще не проводить столь сложных ритуалов с использованием рун в качестве первого раза. Здесь важно всё: и правильная передача самого символа, пропорции, особенности написания, даже окраска. Но самое главное вот в чём – ты должен знать мистический смысл каждой руны и понимать, что они будут значить в сочетании друг с другом. Более того, при написании каждой руны нужен правильный эмоциональный настрой, а в голове должны быть верные мысли, иначе смысл комбинации может разительно измениться! Я не могу понять, как ты вообще умудрился не превратиться в ледышку, уголёк или горстку праха в процессе своего необдуманного рунного колдовства. Если бы твоя душа в итоге не стала собственностью демона, я бы вообще сказал, что тебя норны ещё при рождении расцеловали, с такой-то удачей. – Грустно усмехнулся крепыш.
