Текст книги "Дьявольский кредит (СИ)"
Автор книги: Алексей Алимов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)
Глава 18 Господи, спаси нас от гнева людей севера.[4]4
Одна из популярных средневековых молитв содержала такие слова: «Господи, спаси нас от чумы, дьявола и ярости норманнов».
С такой молитвой к Богу обращались священники многих стран Западной Европы в VIII–XII веках.
[Закрыть]
Пригородная резиденция ночной гильдии. Во время инициации Хротгара.
Рэндал ещё не успел освоиться среди новых соратников, он всего пару недель, как вступил в гильдию. В свои двадцать с небольшим лет, он понял, что взял всё, что можно у наставников магической школы Риза Картрайта, что в Нуринге, они больше не были способны научить его каким-либо новым вехам в заклинательстве. Нужно было продолжать учёбу. Теперь на очереди был либо инициированный маг-наставник, либо одна из более престижных магических школ. Однако, поступление и дальнейшее обучение в школе, пестующей полноценных магов, стоило немалого для его кошелька количества золота, которым он не располагал. И тут очень кстати подвернулся вербовщик гильдии. Рэндала даже приняли, как способного, пусть и опосредованно, через слова заклинаний, но творить волшбу, без испытательного срока, сразу выдав ему серебряный перстень. Но больше всего его прельщали в представившейся возможности даже не деньги, а возможность испытать боевые заклинания на людях. Ему никогда ещё не доводилось лишать жизни людей и, вот уже две недели он испытывал странную смесь из нетерпения и страха перед первым убийством. А в том, что молодого колдуна с его навыками отправят кого-то убить, он даже не сомневался.
Сегодня был тот самый день. Ему сказали прибыть в этот пригородный гильдейский притон и ожидать тройку, к которой он должен будет присоединиться и выполнить совместное задание. Что надо будет делать, он мог пока лишь гадать, дальнейшие инструкции он получит от руководителя тройки. Вот уже полчаса Рэндал неспешно потягивал вино из глиняной кружки, обдумывая последние новости в ожидании начальника.
А думать было о чём. Ещё с ночи прошёл слух о том, что кто-то вырезал в полном составе лесной лагерь, убив три дюжины членов гильдии. Уже утром слух оброс подробностями: оказывается, один мальчишка всё-таки выжил в той бойне, спрятавшись в дровяном сарае. Но уцелевший нёс какой-то бред про Дикую Охоту, горящие следы копыт и призрачных всадников. Руководство гильдии быстро заинтересовалось мальчиком, его отвели на одну из конспиративных квартир, где уговорили открыть воспоминания одному из нанятых гильдией магов. Вот тут-то и началось самое интересное: после просмотра воспоминаний пацана у взрослого опытного мага начался нервный тик. Он подтвердил всё сказанное мальчишкой, после чего быстро слинял, только его и видели. Он рванул в ближайший кабак и принялся заливаться креплёным вином. Те, кто при этом присутствовали, рассказывали, что мага трясло от страха ещё пару часов, перед тем, как он покинул питейное заведение, а затем и город. Кто-то даже говорил, что он напрудил от увиденного в штаны.
В общем, Рэндал уже не горел былой уверенностью заработать быстрых денег незаконным промыслом. Впрочем, следовать примеру вышеописанного мага он тоже не спешил. Всё же, молния не бьёт дважды в одно место.
Вот, наконец, он увидел, как спросив через небольшое окошко пароль, привратник открыл дверь, а в неё тут же зашёл человек в тёмном пальто и широком шарфе, скрывающем добрую половину лица. Следом за ним прошествовали, словно тени, двое подручных. Осмотрев зал, в котором сидело за столами около полутора десятков человек, поглощая вино и пиво и играя кто в кости, кто в карты, руководитель тройки остановил взгляд на Рэндале и направился в его сторону.
Под потолком стоял дым от курительных трубок, в зале царил лёгкий гомон. Пузатый мужик с вертикальным шрамом через правый глаз и татуировкой, изображавшей на его лысине паутину, стоявший за стойкой, отвернулся, чтобы достать для одного из клиентов какую-то бутылку. Сверху раздавались ритмичные стоны и скрип кроватей – это явно кто-то после тяжёлого дела расслаблялся с продажными девочками.
Когда человеку в шарфе оставалось буквально шагов пять до стола Рэндала, фоновый шум был разбит мощнейшим ударом во входную дверь заведения. Удар был столь силён, что сопроводился треском-скрипом прогнувшихся на миг дубовых досок. Все присутствующие, оторвавшись от своих дел, настороженно уставились на дверь. Ещё секунда и мгновенно образовавшаяся в игорно-питейном зале тишина вновь была прервана мощным ударом в дверь. Далее удары следовали один за другим, дверь под ними дрожала. Наконец, выйдя из ступора и разразившись матерной тирадой, привратник сделал шаг к двери и открыл смотровое окошко. Раздался хруст, доски двери обагрились каплями крови, а в следующее мгновение незваный визитёр вытянул голову разом обмякшего привратника в то самое смотровое окошко, закрыв обзор всем, кто был внутри. Дверь продолжила содрогаться от ритмичных ударов, теперь уже было понятно: это не просто сильный стук – кто-то рубит дверь с той стороны топором!
Все повскакивали со своих мест, доставая оружие и вставая полукругом напротив двери. Тут сверху послышался какой-то непонятный звон, словно кто-то разбил вазу.
– Вы двое! Наверх! Проверьте и доложите! – Отдал приказ своим подчинённым мужчина в шарфе. – Это нападение. – Озвучил он уже всем очевидную мысль, когда их сапоги застучали по ступенькам лестницы.
Тем временем удары по двери становились всё сильнее, яростнее, доски уже не скрипели, сейчас они скорее издавали хруст и треск. Дверь потихоньку поддавалась. Однако, хоть у троих присутствующих и были в руках арбалеты, никто не рисковал подойти и снять с двери тело привратника, открыв линию огня. Не было желающих последовать его примеру и получить топором в лоб.
Поняв, что дверь под градом ударов уже начала деформироваться и прогибаться, готовая вот-вот переломиться пополам и провалиться внутрь, Рэндал принялся шептать мощное атакующее заклинание, готовый испепелить того, кто ломился внутрь, лишь только свалится дверь.
Сверху раздались звуки борьбы и какой-то возни. Продолжались они где-то с минуту, затем послышался испуганный женский визг, а в следующие несколько секунд сверху раздавался топот множества ног и громкий девичий гомон, время от времени перемежающийся криками. Колдун не отвлекался. Ещё несколько слов и заклинание будет готово, чтобы привести его в действие достаточно будет короткого слова-активатора. Но тут, вдруг, в полукруг, выстроившийся напротив двери, влетело обезглавленное тело, сброшенное с лестницы, попав под ноги троим гильдейцам и уронив их на пол. Что-то ткнулось в пятку Рэндала, скосив взгляд вниз, он с ужасом осознал, что это человеческая голова.
– КРУШИ-ЛОМАЙ!!!!!! – Раздался яростный рык из-за двери, сопровождаясь взрывом мощных и быстрых ударов.
– РУБИ-КРОМСАЙ!!!!!! – Разразился ответным кличем нестройный хор из двух лужёных глоток за спинами присутствующих, а следом в разворачивающихся на крик гильдейцев с лестницы прилетело ещё два мёртвых тела, кого-то сбив с ног, а кого-то заставив отскочить в сторону. Решивший, было, не ждать, колдун собрался развернуться и поджарить тех двоих за спиной, но тут провалилась внутрь, сломавшаяся сразу на четыре части, входная дверь. Внутрь вбежал, прикрываясь щитом, здоровенный верзила на две с половиной головы выше Рэндала, и тут же словил арбалетный залп в щит. Болт прошил щит насквозь, а из уст здоровяка раздалось сдавленное ругательство. Тот парой прыжков достиг того, кто стрелял и с грозным рёвом опустил на него топор, разрубив напополам ложе арбалета и оставив стрелка без левой кисти.
– Сар… – стоило колдуну открыть рот для активации заклинания, он захлебнулся собственной кровью, когда меч пронзил справа налево сразу оба его лёгких, заодно пригвоздив к туловищу правую руку. С удивлением, ещё толком не понимая, что умирает, Рэндал завалился на пол левым боком, а оказавшись на спине, увидел, как красивый пропорционально сложенный мужчина, длинные светлые волосы которого выбивались из-под кольчужной бармицы, вытирает от крови одним ловким движением свой меч об одно из мёртвых тел. Кинув взгляд на умирающего колдуна, который на последнем издыхании силился произнести слово-активатор, но лишь пускал изо рта кровавые пузыри, красавчик, ухмыльнувшись, произнёс:
– А нечего ругаться! Мы тут люди приличные. – С этими словами мир молодого колдуна вместе с его надеждами на деньги и образование, потух, закончившись остриём меча в глазнице.
Последним же, что он услышал перед тем, как сознание оставило его, было:
– Прикинь, Хар, эта паскуда с арбалетом мне щит продырявил! Мало того, похоже ещё и пару рёбер сломал – бочина жутко болит, хоть кольчугу и не пробил, но как, сука, больно! – Нет, верзила не плакался, он скорее был удивлён этим событием.
– Погодь, Торст, а разве у тебя не как у Хротгара отклоняющие чары в мьёльнире? – Удивился собеседник, судя по голосу, тот самый смазливый длинноволосый хрен, всадивший в него свой меч.
– Не, у меня чары против магии, если бы этот, – Рэндал почувствовал крепкий пинок в голову, – Успел дочитать свою матюгальню, я бы, наверное, спасся. Знал бы, где упал – шкуру бы постелил. – Усмехнулся верзила.
Видимо, этот удар оказался для колдуна роковым. Все звуки пропали, мир окрасился в серую палитру, перед ним сломанной куклой валялось его мёртвое тело, а вокруг голышом стояли полупрозрачные образы убитых ранее соратников. Стояли и наблюдали за ещё продолжающимся боем, исход которого, впрочем, был уже предрешён.
Занятным было то, что разговор, обрывок которого Рэндал услышал перед самой смертью, судя по открывающимся ртам, всё ещё продолжался, в то время, как собеседники продолжали лихо орудуя мечом и топором, пополнять компанию призраков вокруг него.
Чуть в стороне заклинатель увидел здорового медведеобразного верзилу, поменьше того с топором, зато в плечах по-шире и бородатого, который облокотив на барную стойку пузатого бармена с татуировкой на лысине и несостоявшегося начальника Рэндала, методично обрабатывал плоской стороной своего молота-клевца суставы пленных, очевидно, их допрашивая.
Заклинатель раньше никогда бы не подумал, что кто-либо сможет всего лишь втроём вот так вот походя вырезать около двух десятков лихих людей, даже учитывая, что в большинстве своём те были пьяны, а пятерых вообще вытащили из коек с девками. Когда резня закончилась, медведеобразный, очевидно, бывший в тройке главным, добил двумя ударами клюва своего молота тех, кого допрашивал, после чего вся троица поднялась наверх, где на своём письменном столе, грудью вниз, был с раскинутыми в стороны руками распят хозяин заведения. Раздробив тому несколько пальцев и добившись от него нужной информации, тройка карателей врезала ему кровавого орла. Хоть Рэндал никогда и не был на севере, он был наслышан об этой изуверской казни. Тот, что был с топором, разрубил рёбра на спине слева и справа от позвоночника, развёл их руками в стороны и вывалил лёгкие жертвы наружу, словно мерзкие, пульсирующие окровавленные крылья. Закончив это издевательство, северяне, а в том, что это были именно они, мёртвый заклинатель уже не сомневался, вытерли руки, после чего, собрав трофеи и выведя продажных девок, вышли на улицу и, как ни в чём не бывало направились в сторону поместья лорда. Однако, проследить за ними дальше незадачливый призрак уже не смог, ибо бывшая резиденция ночной гильдии была со всех сторон окружена вооружёнными и одоспешенными призраками, которые принялись вязать свежепочивших и уносить в неизвестном направлении.
Глава 19 Не всё так просто в Датском королевстве
Тем временем Фёдд продолжал «наслаждаться» всеми прелестями магического пробуждения. Вот уже несколько часов он испытывал причудливую смесь безудержной боли, чувственного музыкального экстаза от разлитой по поляне виртуозной мелодии, извлекаемой рыжей красоткой из её флейты, и странного ощущения успокаивающего энергетического объединения с могучей деревянной громадой за его спиной. Немного отвлекая его от боли, в голове промелькнула мысль о том, что выбор девушкой флейты был как-то до ужаса банален. Впрочем, представив на её нежных пальцах мозоли от лютни или других струнных, а затем про себя усмехнувшись, вообразив её с тамтамом или шаманским бубном и поняв, что, пожалуй, флейта – наиболее подходящий для неё и удобный в походных условиях вариант, он отбросил эти мысли и вновь сосредоточился на происходящем. Он, словно его нервная система простиралась по всему старому ясеню, ощущал колышущие его ветви потоки воздуха и ласкающие листья, снабжая их жизненной силой, лучи солнца.
Через впитавшуюся в землю кровь он ощущал каждую травинку на поляне, а через них чувствовал ноги троих магов, за творчеством которых на энергетическом уровне он наблюдал сейдическим взором.
Его восприятие сейчас охватывало с удивительной точностью всё происходящее на десятки метров вокруг, уже даже выходя за пределы укрытой кроной древа-великана поляны. Никакие, даже самые мельчайшие детали окружения не урывались от его обострившегося внимания. Боль постепенно из раздражающего и отвлекающего фактора, растворяющего в себе сознание, превращалась в удивительную приправу, контрастно оттеняющую другие чувства. Да, теперь он смирился с болью, принял её и уже не испытывал из-за неё того дискомфорта. Он чувствовал, как три мощных потока энергии, обладающей разной структурой, исходящие от обступивших его магов, медленно и плавно по чуть-чуть утоляют его энергетический голод, а четвёртый, мощный и основательный, но в то же время самый неспешный, тот, что соединял его со старцем-ясенем, подпитывает его тело, придавая сил пережить это тяжёлое испытание. Хротгар заметил, что с момента начала обряда его энергетическая оболочка, аура, постепенно расширялась, объединяясь с энергетикой дерева, сейчас уже вобрав в себя всех троих участников ритуала и достигнув размеров поляны. Теперь северянин мог не просто наблюдать за плетениями, создаваемыми колдунами-инициаторами, но и ощущать их, словно он создавал их сам. Он начал пробовать самостоятельно воспроизводить то, что они делали, сначала он не мог попасть в ритм звучавшей мелодии, что удавалось остальным, словно неуклюжий новичок, пытающийся научиться танцевать. Плетения получались асимметричными, неправильной формы и неустойчивыми. Они быстро распадались. Затем, пару часов спустя, он научился попадать в ощущаемый им ритм, сохраняя нужные формы и структуры переплетающихся энергопотоков, и плетения начали получаться. Теперь он с первой попытки успешно повторял любые показываемые ему магами плетения. Практически сразу после этого он ощутил одновременно в трёх аурах удивление и радость. Ему даже не пришлось читать их энергетику – она настолько плотно соприкасалась с его расширившейся аурой, находясь сейчас внутри неё, что он мог напрямую испытывать их эмоции. Столь бурная общая радость привела его в состояние настолько насыщенной и всеобъемлющей чувственной эйфории, какую он до этого момента просто не мог представить. Пожалуй, земные библейские пророки могли бы охарактеризовать это состояние, как снизошедшую на них благодать небес, да и то подобное описание было бы каким-то куцым, блеклым и не отражающим даже десятой доли той бури чувств, что сейчас владели человеком, который на несколько невероятно долгих мгновений забыл о том, кто он такой, да и вообще обо всём на свете. Когда он постепенно отошёл от этого состояния, маги, словно соревнуясь друг с другом в приступе творческого азарта, принялись всё быстрее и быстрее создавать всё более и более сложные плетения, словно на перегонки. Гъен инстинктивно поняв, что от него требуется, принялся не задумываясь на автомате повторять всё, что они создавали, со всё возрастающей скоростью, полностью растворившись в процессе. Время полетело вскачь. Вот уже золотистые кристаллы солнечного света, пробивающегося сквозь листву векового ясеня, окрасились оранжевым, а затем и рубиново-красным. Затем свет потускнел, вскоре уступив место полной темноте и тишине, не было слышно даже птиц, которые, наверное, были слишком увлечены зрелищем, происходящим на поляне, чтобы отвлекать участников действа. Некоторое время спустя, на поляну робко заглянули первые лучики серебристого света луны, впрочем, вскоре осмелев и разросшись до размера тех кристаллов, которыми свет казался Хротгару в начале обряда. Вот серебристый свет окрасился нежно-розовым, становясь всё ярче, стал алым, затем, быстро проскочив оранжевый диапазон, принялся наливаться золотом. «Вот и рассвет!» – на мгновение проскочила сознательная мысль в голове Хротгара, впрочем, это был лишь миг, его сознание вскоре вновь было полностью поглощено процессом причудливого творения сложных плетёных форм из окружающих потоков энергии. Едва закончив одну форму, он молниеносно видоизменял её во что-то новое, при необходимости добавляя или наоборот убирая некоторые нити энергетических токов. Это занятие было сродни медитации, было в нём что-то от плетения фенечек из бисера, или вязания корзин из лозы. Этот непрерывный и очень быстрый процесс увлекал полностью, без остатка.
Вдруг, окружающие его помощники резко замерли с разинутыми ртами, подняв взгляды наверх. Странно, Фёдд не почувствовал никаких энергетических изменений в окружении. Он просто проследил за их взглядами, собранными в одной точке, и сам замер в шоке, даже тело перестало на долю секунды мелко подрагивать от разрядов тока. В самом большом золотистом кристалле света, пробивающемся сквозь крону, словно по лестнице неспешно и величественно спускался Отец Ратей. В этот раз божественное происхождение неожиданного посетителя церемонии инициации не вызывало никаких сомнений. На сей раз одноглазый ас явился во всём своём пугающем воинском великолепии при полном параде: он был велик ростом и осанист, в правой руке сжимал древко Гугнира с расчехлённым наконечником, переливающимся золотом и серебром, за спиной на фоне синего плаща с плывущими по нему белыми облаками висел белый же щит, туловище и голова его были облачены в золотые кольчугу и шлем, причём, шлем изображал голову орла с клювом, скрывающим нос и доходящим до кромки губ, складывавшихся в строгой и вызывающей уважение горделивой улыбке.
Остановившись перед Фёддом, Всеотец оглядел того взглядом довольного учителя и, воткнув древком в землю и остриём кверху своё копьё, на которое тут же устремился заинтересованно изучающий руны на древке взгляд Хельмара, одним чётким движением извлёк копьё из тела перерождённого. Осмотрев орудие смерти беглым взором, ас с лукавой усмешкой вернул его хозяину, который лишь на миг оторвал свой взгляд от божественного копья, чтобы принять обратно своё оружие, затем вернувшись к своему исследованию, и обратился к теперь уже инициированному магу:
– Вижу, продолжаешь ты следовать по моему пути, не только воинскому, но и постижения мудрости… Причём, творчески делаешь ты сие. Щедрую жертву принёс ты за мудрость, ибо что может быть щедрее добровольного и смиренного принятия боли. Признаться, нечасто я удостаиваю смертных своим присутствием при их становлении колдунами. Встречались мне уже сейдисты, которые были весьма в способах мудрости обретения изобретательны, но ты переплюнул всех! Никто ещё не набирался наглости пройти моей тропой. – Одноглазый сурово сдвинул брови, но затем расхохотался! – Но ещё реже показываюсь я одному смертному дважды… И есть у меня ощущение, что вижу я тебя не в последний раз! Уважил старика, давненько я с интересом подобным не наблюдал за обращением простого смертного в мага. Смотри, фантазию свою не растеряй, чувствую, далеко пойдёшь ты, юный ярл. – С этими словами Один приложил ладонь ко лбу новообращённого, и тот с удивлением почувствовал, как раны на животе и спине затягиваются, а тело наполняется бодростью и силой, испуская переливающееся золотом и серебром свечение. Затем ас повернулся к Хельмару, поймав его изучающий древко Гугнира взгляд, улыбнулся и, склонившись над ухом Крепыша что-то ему прошептал, от чего тот буквально просиял. Ему он тоже возложил ладонь на лоб и Хротгар увидел вокруг друга такое же свечение, как несколько мгновений назад окутавшее его самого. Завершив общение с северянами, верховный ас развернулся и, как и пришёл, словно по лестнице, удалился в «кристалл» света.
Когда спина Отца Ратей окончательно скрылась из виду, присутствующие, наконец, переглянулись.
– Вот уж не ожидал, что до нас снизойдёт один из богов! – Прервал торжественное молчание Ирнал. – Впрочем, это ещё не самое странное. Я был крайне удивлён, когда ты сам принялся повторять за нами плетения. Мы, ведь, последние несколько часов создавали уже далеко не простенькие базовые конструкции. Да и столь сильное увеличение твоей ауры во время обряда – тоже совсем не в порядке вещей! Думаю, я выражу общее мнение, сказав, что этот обряд можно назвать, пожалуй, самым феерическим событием в наших жизнях. По крайней мере, мне ещё не приходилось испытывать ничего столь грандиозного. – В восхищении вещал пожилой лекарь.
– Думаю, во многом мы должны благодарить нашего «Иггдрасиля». – С улыбкой похлопал Фёдд по стволу дерева-великана. – Мне кажется, небывалый рост ауры связан именно с его скромной помощью. Как же я рад, Ирнал, что в Вашем саду нашёлся этот чудесный могучий старик. Кстати, а что Вы говорили насчёт более сложных плетений? – заинтересовался он.
– Дело в том, что за время инициации я успел обкатать практически весь свой магический арсенал, думаю, остальные участники – тоже. А ты сумел всё повторить. Когда у тебя вначале не получалось создать простейшие базовые плетения, я уже испугался, что мы сделали что-то не так и нам не удалось достучаться до твоего сознания и создать нужные рефлексы. Впрочем, тогда бы ты вообще не мог воздействовать на токи энергий. Потом же, когда ты сам начал создавать плетения вслед за нами, да ещё и так быстро, я был просто поражён. В общем, если резюмировать, то сейчас ты на уровне рефлекторного автоматизма владеешь весьма солидным магическим багажом. Единственное, что, поскольку мы не активировали ни одно из созданных плетений, ты не знаешь, для чего нужно каждое из них. Кроме того, ты ещё не знаком с нюансами их использования. Тебе всё же потребуется освоить крайне внушительный пласт знаний, прежде, чем ты сможешь эффективно всё это применять. Однако, любой начинающий маг умер бы от зависти, узнай он, какой начальной базой ты теперь обладаешь. – Закончил свою небольшую лекцию хозяин сада. – Впрочем, как я рассеян, все мы потратили на обряд немало сил, а я даже не пригласил вас в дом. Предлагаю позавтракать и двигаться к замку сэра Эрдала. Думаю, сытная пища никому из нас сейчас не повредит.
В доме у Ирнала было небогато, но уютно. Полы и стены были украшены мягкими и тёплыми шерстяными коврами с незатейливыми, но яркими и радующими глаз растительно-цветочными рисунками. Впрочем, Андрей оценил. Даже эти весьма недорогие изделия были сделаны вручную и выглядели гораздо лучше, чем виденные им на квартире бабушки советские поделки. Да и размещены они были с гораздо большим вкусом, словно их специально подбирали, чтобы в сочетании друг с другом они создавали стильный интерьер. А хозяин обладал весьма недурным вкусом. Кроме того, интерес вызывало и то, что здешний пол, мебель, лестница с перилами и прочие деревянные элементы убранства были не фрагментарными, сделанными из досок или отдельных деталей, а словно выращенными из цельных кусков древесины. Более того, нигде не использовались гвозди, железные петли и прочий крепёж. Так, например, стол, за которым они завтракали, тоже представлял из себя монолитный кусок дерева. Никаких стыков ножек со столешницей. Спросив об этом у разом зардевшегося хозяина, который сначала скромно замялся, а потом всё более увлекаясь, поведал историю своего дома, Хротгар с интересом слушал.
Как выяснилось, Ирнал обладал выслуженным дворянством, пожалованным ему лордом за долгую и беспорочную службу. Ещё когда Эрдал был маленьким, Ирнал нянчился с ним, зная того с пелёнок. Он вообще был давно знаком с венценосной семьёй. Когда же странствующий маг из Беламской школы, остановился в замке лорда и, заметив у друга детства местного наследника способности к магии, вызвался его обучить, то его с радостью отправили в Белам. Поскольку уже тогда маги в Нардии были на вес золота. Вернувшись после обучения через несколько лет, Ирнал обнаружил, что его дом сгорел, остались лишь каменные стены. Тогда он и решил опробовать в деле дизайна интерьеров обретённые магические навыки. Несколько лет он жил в замке лорда, при этом ежедневно ухаживая за саженцами деревьев и другими растениями, высаженными им вокруг голых стен своего дома. Он использовал специальные зелья и даже алхимические эликсиры в качестве удобрений и стимуляторов роста, при этом влияя на молодые ростки магией, направляя их развитие. Через некоторое время он практически вырастил внутри каменных стен убранство нового дома из ценных пород дерева. Даже окна были «остеклены» вместо стёкол прозрачными растительными клеточными мембранами, которые дышали, пропуская воздух внутрь. То, что вначале казалось им красной черепицей, покрывающей крышу, на деле оказалось гладкой красной корой какого-то редкого дерева, которой уже сам хозяин придал более привычную глазам обывателя форму. В общем, окружающий интерьер был от начала и до конца создан фантазией и магическим талантом Ирнала, являясь как бы живым продолжением сада. Да, все деревянные элементы убранства были живыми и взаимосвязанными, несмотря на различие в породах дерева, по ним незаметно курсировал сок. Более того, на этом же была основана и его система сигнализации: дом извещал хозяина о любых попытках проникновения. Услышанное поразило Андрея до глубины души, даже эльфы из земных сказок, жившие в лесных домах-деревьях, не делали подобного.
Плотно набив животы множеством различных плодов, среди которых были персики, мандарины, разнообразные орехи и даже финики, гости уже собирались уходить, когда Ирнал снял с агрегата, заменявшего ему кухонную плитку, деревянную турку (и как только не загорелась?), в которой как раз поспела ароматная кава, как здесь называли кофе. По словам гостеприимного хозяина, зёрна этого южного растения он вырастил сам в специально оборудованной теплице. Причём, несмотря на неподходящий климат и недостаток солнца, с помощью изученного в Беламе, магу удалось не только прорастить зёрна и собрать урожай, но и добиться оригинального яркого и насыщенного вкуса.
Андрей, просто обожавший кофе, с тех пор, как очнулся в Вахре, ни разу не имел возможности отведать этого напитка до сего момента. Он даже опасался, что кофе здесь может и вовсе не расти. Однако, сейчас он глоток за глотком наслаждался этим чудесным и необыкновенным бодрящим напитком, который так любил.
– Скажите, Ирнал, а много у Вас ещё этих восхитительных зёрен? Я хотел бы, если это, конечно, возможно, купить у Вас немного. – Закинул удочку северянин.
– Нет! Что Вы, как можно, я отдам немного даром, почту за честь после того, что мне благодаря Вам довелось испытать! – Отказался от денег гостеприимный хозяин. – Подождите немного, я прогуляюсь до погреба. И, кстати, Вам смолоть, или Вы сами с этим справитесь? – Поинтересовался он, вставая из-за стола.
– Если Вас не затруднит – смелите, пожалуйста. – Ответил Фёдд, не представляя, где тут искать кофемолку, в краях, где кофе растёт только у таких-вот садоводов энтузиастов. И тут же осёкся. – А не выдохнется, смолотый-то, может быть, хранить лучше в зёрнах?
– А для этого я Вам выделю специальную банку – она сделана из выведенной мной для хранения пищевого зерна древесины. Отлично поглощает любую влагу изнутри сосуда, равно как и кислород. Так что можете быть спокойны. – Северянин заметил, что под впечатлением от недавнего обряда Ирнал, вроде, сбился в общении с ним на «ты». Сейчас же он вернулся к своей обычной вежливой манере обращения.
Пока хозяин дома ходил за гостинцем, все допили свою порцию кавы и с наслаждением откинулись на спинки удобных кожаных кресел. Впрочем, вряд ли это была натуральная кожа – скорее, не менее натуральный растительный заменитель.
С возвращением хозяина, все быстро собрались, Хротгар, поблагодарив Ирнала за ценный подарок и гостеприимство, бывшее очень ценным качеством на севере, убрал банку в рюкзак, после чего все выдвинулись в замок.
****
Прямо в холле Хротгара уже ждала троица друзей с довольными лицами, единственным мрачным штрихом была сморщенная от боли физиономия Торстейна.
– Что стряслось? – Поинтересовался лидер отряда, скосив взгляд на кислую мину раненого.
– Да ему в бою немного досталось, вроде, пара рёбер сломана. Мы вас уже заждались. Ирнал, Вы не могли бы его осмотреть, а то он уже весь извёлся. – С лёгкой издевкой в голосе Атли ткнул друга локтем, от чего тот издал сдавленный стон, а в следующий миг отвесил в ответ смачного леща в челюсть, ещё сильнее скорчившись от боли. Не стоило ему лишний раз дёргаться.
– Отчего же не осмотреть? Это моя работа. – С этими словами лекарь поманил раненого верзилу за собой, и они удалились.
Дождавшись, пока Лирдэйл и Ирнал скроются из виду, Бъёрни жестом пригласил Фёдда и Цверга следовать за ними с Харальдом. Когда все расселись в комнате бородача, он заговорил:
– Гъен, удалось узнать кой-что интересное…
– Стой, погоди. Я чую вино! Признавайся, патлатый, куда бочонок поставили? – Оглядывая цепким взглядом комнату, хитро прищурившись спросил командир.
– Дааа, Фёдд… Вижу, даже после чудесного возрождения нюх тебя не подводит. Ладно. – Бъёрни выкатил ногой из-под кровати бочонок, в котором плескалось чуть меньше половины. – Нужно же было чем-то лечить этого детину, пока лекарь не освободится. Ну, чтоб не скулил, аки изнеженная баба. А лучшее лекарство для хирдмана – это что? – Осветил бородач комнату широченной улыбкой.
– ВИНООО!!!! – Хором гаркнули все четверо и дружно заржали.
Передав тару по кругу, когда все по очереди приложились, патлатый вновь заткнул бочонок пробкой и отставил в сторону.
– Так вот, кроме того, что эти заморыши из гильдии тискают первосортных баб, парочку из которых успел попробовать наш дамский угодник… – Рассказчик с насмешливой улыбкой смерил взглядом Харальда, который в ответ деланно гордо вскинул подбородок. – Мы выяснили, что местные ночные засранцы – это лишь кусок большой организации. Главарь притона называл её, кажись, чёрной рукой. Так вот, у этой руки, как водится, пять пальцев. Он их пафосно звал перстами. Хотя, какой там пафос, когда во рту нет половины зубов? – Ухмыльнулся своей очередной остроте Бьёрни. – В общем, ещё в четырёх регионах есть по такому персту. Знаки отличия у каждой такой гильдии свои. При этом все эти пальцы являются частями единой организации с общим руководством. К сожалению, подробнее узнать о чёрной руке у меня не вышло. – Расстроенно протянул бородатый.
