Текст книги "Нулевой Отряд (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– До поступления ещё нужно дожить, – заметил Сайто. – А потом свободного времени станет ещё меньше.

– Значит, успеем до поступления.

– Ты быстро планируешь.

– Не люблю откладывать хорошее.

Я всё слышал, но вмешиваться не собирался. Пока. Сайто улыбался, и это лишало меня последних разумных аргументов. Ему восемнадцать. Ингрид тоже совершеннолетняя. Она не пыталась причинить ему вред, не обманывала и даже не особенно скрывала собственные намерения. Формальных причин что-либо запрещать не существовало, что раздражало сильнее всего.

После перерыва нас отвели в другую часть комплекса. Я ожидал увидеть тренировочный зал, но вместо него мы оказались в помещении, больше напоминавшем небольшой ситуационный центр. Большой стол, несколько рабочих мест, экраны на стенах и отдельное место, оборудованное так, чтобы информацией можно было пользоваться без зрения.

– Дар нас тоже интересует, но не в первую очередь, – сказала Ингрид. – С твоей силой всё достаточно понятно. Гораздо интереснее другое.

Она остановилась рядом с Сайто.

– Ты анализируешь операции брата. Находишь связи, которые пропускают другие, работаешь с большими объёмами информации и довольно быстро отделяешь важное от мусора. Проверим именно это.

Брат немного повернул голову в мою сторону.

– Вы и это успели выяснить?

– Мы старались.

Перед Сайто поставили задачу, собранную из нескольких десятков разрозненных фрагментов. Записи телефонных разговоров, время перемещений нескольких людей, банковские операции, сообщения, данные с городских камер, сводки о происшествиях и показания свидетелей. Часть информации сразу перевели в доступный для него формат, остальное зачитывала система.

Условие оказалось простым только на первый взгляд: определить, какое событие готовится, кто из перечисленных людей действительно к нему причастен и где следует искать следующую точку.

Я устроился у стены и приготовился ждать. Через несколько минут понял, что долго не придётся.

Сайто дважды попросил повторить время трёх телефонных разговоров, уточнил расстояние между двумя адресами, после чего отбросил почти половину предоставленной информации как не имеющую отношения к задаче. Дмитрий сначала наблюдал молча, затем подошёл ближе к одному из экранов. Ему тоже стало интересно.

– Третий человек лишний, – произнёс Сайто. – Его специально добавили, чтобы связать две группы. Он слишком хорошо подходит.

Ингрид ничего не ответила.

– Первая группа вообще не знает о второй. Связь проходит через женщину, которую вы указали свидетелем. Только она не свидетель.

Сайто назвал номер записи и попросил воспроизвести её ещё раз. Прослушал несколько секунд и остановил.

– Вот здесь. Она говорит, что приехала домой без двадцати девять. Камера возле магазина зафиксировала её машину в двадцать сорок семь. До дома оттуда минимум восемнадцать минут даже без пробок. Значит, домой она не ехала. Остальные показания подгоняли уже под её версию.

Дмитрий перестал смотреть на экран и посмотрел на брата.

Сайто продолжил. Теперь уже быстрее. Один за другим он начал связывать фрагменты, которые по отдельности почти ничего не значили. Перевод небольшой суммы, отключившийся телефон, две машины, оказавшиеся в одном районе с разницей в семь минут, вызов аварийной службы и человек, который вообще не должен был иметь отношения к происходящему.

Минут через двадцать брат назвал место. Ингрид впервые за всё время проверки не нашлась с ответом сразу.

Константин Николаевич посмотрел на неё.

– Быстрее тебя.

– На четыре минуты, – недовольно сказала кронпринцесса.

– На пять.

– Я округлила.

Сайто улыбнулся.

– Значит, угадал?

– Нет. Угадал бы ты, если бы ткнул пальцем в один из вариантов. Ты его нашёл.

Ингрид посмотрела на меня.

– Теперь понятно, почему почти все твои операции не обходятся без брата.

Я ничего не ответил. Сайто и без меня прекрасно продемонстрировал, насколько силён его разум.

Только после аналитической проверки перешли к дару. Здесь ничего сложного не устраивали. Отряду требовалось увидеть не мощность огня, сомнений в ней ни у кого не возникало, а контроль. Сайто попросили удерживать пламя в заданной области и менять его форму по звуковым сигналам из разных частей помещения.

С этим он тоже справился без особых проблем. Слепота никогда не делала его беспомощным. Звук, движение воздуха, температура, память пространства – он давно научился собирать из этого собственную картину окружающего мира. Когда очередной сигнал прозвучал почти у самого пола за спиной, брат даже не повернулся. Просто изменил движение пальцев, и огонь послушно сместился туда, куда требовалось.

Ингрид несколько раз увеличивала сложность, но остановила проверку раньше, чем Сайто успел заметно устать. Подошла, несколько секунд прислушивалась к его дыханию и сообщила, что увидела достаточно.

– С головой у тебя всё значительно опаснее, чем с огнём.

– Это комплимент?

– Огромный.

После чего поднялась на носки и поцеловала его в щёку.

На этот раз удивился даже Сайто. Дмитрий издал странный звук, а Константин Николаевич очень внимательно начал изучать потолок. Я медленно выдохнул, но брат пришёл в себя раньше, чем я успел что-нибудь сказать.

– Дейчи. Даже не думай.

– Я ничего не делаю.

– Вот именно это и пугает.

Ингрид рассмеялась, а я решил, что брат заслужил всё, что с ним происходит.

Следующие несколько часов прошли неожиданно спокойно. Нас провели ещё по двум уровням объекта, показали медицинский блок, тренировочные помещения и комнаты временного размещения. Доступ в большинство коридоров оставался закрытым. Дмитрий постоянно задавал вопросы, но довольно быстро понял, что часть ответов ему пока просто не дадут, и переключился на изучение того, что было доступно. После увиденного за столом он особенно внимательно рассматривал всё, что хоть немного отличалось от привычных технологий, и пару раз откровенно пытался выяснить, относится ли очередное устройство к тем самым «более интересным решениям». Константин Николаевич каждый раз советовал сначала попасть в Отряд.

К вечеру мы вернулись в комнату с искусственными окнами. Карта мира исчезла, а на экране появилась таблица с тремя именами:

Куросава Дейчи.

Куросава Сайто.

Дмитрий Меньшиков.

Ингрид сообщила, что первый этап проверки завершён. Весь сегодняшний день фактически являлся тестом, просто никто не собирался заранее объяснять нам, в какой момент и по каким критериям нас оценивают.

Константин Николаевич коснулся панели. Напротив имени Дмитрия появилась зелёная отметка с надписью «Допущен». Следом такая же загорелась напротив имени Семёна.

– Поздравляю, – сказала Ингрид. – Вы двое переходите на следующий этап.

Сайто воспринял новость спокойно. Дмитрий задержал взгляд на экране, словно ожидал увидеть там какие-то дополнительные данные. Возле моего имени по-прежнему оставалось пустое место.

– А со мной что?

– С тобой сложнее, – ответила Ингрид. – Ты слишком много знаешь.

– Уже второй раз это слышу.

– Потому что проблема никуда не делась. Сегодня ты практически ни разу не удивился там, где должен был. Про Скверну ты знал до встречи с нами, заражённые тоже новостью не стали. При этом объяснять источник информации отказываешься.

Сайто слегка повернул голову ко мне. Вопрос, возникший у него ещё во время рассказа Ингрид о Скверне, никуда не делся. Теперь его озвучили практически прямым текстом, но брат снова промолчал. Разбираться со мной он явно собирался без свидетелей.

Я лишь пожал плечами. Ингрид могла считать мою скрытность проблемой сколько угодно, рассказывать о прежней жизни я всё равно не собирался.

Константин Николаевич снова коснулся панели, и напротив моего имени появилась жёлтая отметка: «Решение отложено».

– Отказ? – спросил я.

– Нет, – ответил он. – Именно то, что написано. Ты представляешь для Нулевого отряда слишком большой интерес, чтобы от тебя отказаться, и слишком много неизвестных, чтобы закрыть на них глаза.

Так звучало значительно разумнее. На этом официальный день закончился.

Нам вернули телефоны и разрешили подняться на верхние этажи. У фонда имелась вполне настоящая столовая, которой пользовались обычные сотрудники. После нескольких часов под землёй непринуждённые разговоры вокруг, запах кофе и люди, совершенно не подозревавшие, что находится у них под ногами, ощущались почти непривычно.

Сайто сидел напротив Ингрид. Она что-то говорила, наклонившись к нему через стол, брат улыбался, а через некоторое время кронпринцесса положила ладонь поверх его руки. И он не убрал свою.

Ингрид провела пальцем по тыльной стороне руки Семёна, после чего предложила ему подняться на крышу. По её словам, оттуда открывался потрясающий вид на вечернюю столицу.

Брат несколько секунд молчал.

– Ингрид, ты сейчас предлагаешь слепому человеку пойти посмотреть на город?

Кронпринцесса ничуть не смутилась.

– Я прекрасно помню, что ты слепой.

– Тогда зачем мне потрясающий вид?

– Незачем. Мне нужен был предлог увести тебя туда, где не будет твоего брата, цесаревича, Дмитрия и вообще кого-нибудь ещё.

Сайто рассмеялся.

– Можно было просто предложить побыть вдвоём.

– Я пыталась быть романтичной.

– Получилось не очень.

– Значит, на крыше попробую ещё раз. – буркнула девушка.

Она по-прежнему держала его за руку и теперь уже совершенно откровенно поглаживала большим пальцем по ладони.

– Так ты идёшь?

Брат немного подумал.

– Иду.

Вот теперь я действительно подавился кофе.

Дмитрий всё-таки не выдержал и рассмеялся. Ингрид повернулась в мою сторону, явно довольная произведённым эффектом и показала язык, а брат спокойно продолжил пить чай, словно только что не согласился добровольно остаться наедине с девушкой, которая с момента знакомства практически не скрывала своих намерений.

Мне оставалось напомнить себе, что Сайто восемнадцать, он далеко не дурак и прекрасно понимает, на что согласился. Последний аргумент почему-то успокаивал хуже первых двух.

Через двадцать минут они действительно ушли. Я остался за столом вместе с Дмитрием и Константином Николаевичем. Цесаревич почти сразу предупредил, чтобы я даже не думал идти следом. Я заверил, что не собирался, после чего исключительно из соображений безопасности поинтересовался наличием камер на крыше.

Камер там не оказалось.

– У вас под землёй база организации, которая охотится на заражённых по всему миру, а крыша не просматривается?

– Она закрыта для посторонних.

– Теперь мне намного спокойнее, – с сарказмом произнёс я.

Дмитрий хмыкнул. Константин Николаевич собирался что-то ответить, когда мой телефон завибрировал.

Номер был неизвестным.

Я открыл сообщение.

Фотография.

Сайто и Ингрид стояли на крыше здания, в котором мы сейчас находились. Кронпринцесса что-то говорила, брат слушал, положив руку на ограждение.

Я увеличил изображение.

Снимали сверху и немного сбоку. Судя по углу – с одного из соседних зданий. Расстояние небольшое, качество отличное. Фотографии могло быть несколько секунд, максимум минута.

Шутить расхотелось.

– Константин Николаевич. Кто знает адрес этого объекта?

Цесаревич сразу заметил перемену в моём голосе.

– Много кто знает. Официально это здание фонда. Почему спрашиваешь?

Я развернул телефон.

Он посмотрел на экран и больше не задавал вопросов. Дмитрий оказался рядом почти сразу, несколько секунд изучал фотографию, затем перевёл взгляд на искусственные окна.

– Это сейчас?

– Да.

Константин Николаевич уже доставал телефон.

Я ещё раз увеличил снимок. Ни Сайто, ни Ингрид, судя по всему, фотографа не заметили. Впрочем, если человек действительно находился на соседнем здании, ничего удивительного.

Гораздо интереснее было другое. Кто-то знал, где располагается один из закрытых объектов Нулевого отряда. Знал достаточно точно, чтобы выбрать подходящую точку наблюдения. И каким-то образом получил номер телефона, который я никому постороннему не давал.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз пришёл текст.

«Куросава Дейчи. Нам нужно поговорить».

Я перечитал сообщение.

Никаких требований. Никаких угроз. Даже привычной попытки продемонстрировать, насколько отправитель хорошо осведомлён. Фотография уже сделала это за него.

Следующее сообщение появилось через несколько секунд.

«Сегодня. Время и место сообщим отдельно. Приходить или нет – решать тебе».

Дмитрий прочитал через моё плечо.

– Очень вежливые.

– Именно это мне и не нравится.

Константин Николаевич протянул руку.

– Дай телефон.

Я передал ему аппарат. Цесаревич быстро просмотрел сообщения, вернулся к фотографии и увеличил её. Лицо у него постепенно становилось всё мрачнее.

Можно было прямо сейчас поднять охрану, перекрыть соседние здания, проверить камеры и попытаться найти человека, сделавшего снимок. Константин наверняка именно этим и займётся.

Меня интересовало другое.

До сих пор неизвестная сторона предпочитала действовать через заражённых, оставлять вопросы без ответов и показывать, что знает обо мне слишком много. Теперь кто-то впервые решил перейти к прямому разговору.

Телефон в моей руке снова коротко завибрировал.

Третье сообщение состояло из одной строки.

«У нас есть ответы на многие интересующие тебя вопросы».

Слишком расплывчато. Учитывая последние события, список таких вопросов получался длинным.

Я уже собирался убрать телефон, когда пришло продолжение.

«В том числе о Косьянове, который ждал именно тебя на закрытом объекте».

Друзья новую главу ежедневно читает больше тысячи человек и постепенно это число растёт, а вот сердечки под книгой почти не прибавляются. Давайте добьём до 500, это даст мне огромную мотивацию писать ещё быстрее и интереснее.

С уважением Алексей Шмаков.

Глава 15

Я перечитал последнее сообщение ещё раз, хотя за прошедшие несколько секунд слова измениться не могли.

До этого неизвестный предлагал ответы на многие интересующие меня вопросы, что само по себе не стоило ровным счётом ничего. Обещать ответы гораздо проще, чем их давать. Упоминание Косьянова меняло ситуацию. О том, что произошло на закрытом объекте, знало ограниченное количество людей, а о первых словах полковника – ещё меньше. Вейс находилась рядом, запись наверняка существовала, да и сам Нулевой отряд после случившегося должен был разобрать операцию по секундам. Только сообщение пришло не по официальному каналу, а человек на другом конце явно рассчитывал заинтересовать именно меня.

Получилось.

Я убрал телефон и повернулся к Константину Николаевичу. Дмитрий стоял рядом и ждал, не задавая вопросов.

– Сайто не должен знать об этом, – сказал я. – Я уеду до его возвращения. Если потом спросит, где я, обойдитесь без подробностей.

Константин Николаевич несколько секунд смотрел на меня, после чего кивнул.

– С этим разберёмся. Меня больше интересует другое. Ты ведь поедешь независимо от того, что я сейчас скажу?

– Ради этого они и упомянули Косьянова.

– Тогда предлагаю не изображать из себя людей, которые доверяют неизвестным собеседникам. На встречу пойдёшь один, как от тебя требуют, а мы обеспечим внешнее наблюдение. Связь, прикрытие, проверка места и людей поблизости. Пока разговор идёт нормально, никто не вмешивается. Если ситуация выйдет из-под контроля, решение принимаю я.

В предложении не было ничего, что мешало моим планам. Более того, именно так я и организовал бы встречу самостоятельно, будь у меня несколько подготовленных групп и технические возможности Нулевого отряда.

– Внутрь без необходимости никого не отправляйте. Если человек действительно знает что-то о Косьянове, мне нужен источник информации, а не очередной труп.

– Значит, договорились. Мы обеспечиваем операцию снаружи, ты разговариваешь. Вмешиваемся только при прямой угрозе или если связь с тобой пропадёт настолько надолго, что ждать дальше станет глупо.

Дмитрий выслушал нас и наконец оторвался от планшета.

– Тогда сразу внесите меня в техническую группу. В поле я вам действительно не нужен, зато здесь смогу работать с камерами, архивами и всем, что успеете собрать по месту встречи. Полного доступа к системам Отряда не прошу: посадите рядом своего специалиста, пусть сам решает, какие данные мне показывать. Этого будет достаточно.

Константин Николаевич посмотрел на него с понятным сомнением. Ещё утром Дмитрий впервые переступил порог объекта, а теперь уже требовал место в оперативной группе. Впрочем, именно Умник за последние дни нашёл большую часть информации, до которой я самостоятельно никогда бы не добрался, поэтому спорить с его предложением было трудно.

– Доступ получишь только к материалам этой операции и только через нашего специалиста, – предупредил цесаревич. – Попытка залезть куда-нибудь ещё закончится тем, что тебя отключат от системы. Не потому, что я сомневаюсь в твоих способностях, а как раз наоборот.

– Полностью устраивает. Если понадобится что-то дополнительное, сначала спрошу. По крайней мере, в первые полчаса.

Константин Николаевич посмотрел на него внимательнее, пытаясь понять, шутка это или предупреждение, но уточнять не стал.

Телефон завибрировал прежде, чем они успели организовать рабочее место.

«Сегодня. 18:30».

Второе сообщение содержало адрес.

До назначенного времени оставалось чуть больше часа. Возможности спокойно проверить место нам не оставляли. Я открыл адрес и сначала решил, что ошибся, после чего прочитал ещё раз.

Ошибки не было.

Дом оказался знакомым. Квартира – тем более. Именно там я сидел на форумах наёмников, пытаясь вытащить хоть какую-нибудь информацию о Нулевом отряде. И здесь провёл девятнадцать минут неизвестный мужчина.

Протянул телефон Дмитрию. Умнику понадобилось всего несколько секунд, чтобы узнать адрес.

– Интересный выбор. Это та самая квартира.

– Поэтому встреча мне нравится всё больше.

Константин Николаевич, в отличие от нас, ничего об этом не знал, поэтому Дмитрий коротко пересказал ему обстоятельства. Без предположений и лишних деталей – только адрес, прежний визит неизвестного и тот факт, что установить его личность тогда не получилось. Цесаревич выслушал, посмотрел на часы и сразу вызвал людей.

Адрес проверяли одновременно по нескольким направлениям. На одном экране появилась схема квартала, на другом – доступные камеры, на третьем начали собирать информацию по дому. Две группы выехали первыми; ещё несколько человек должны были занять позиции позже. Дмитрий устроился рядом с сотрудником Нулевого отряда и быстро погрузился в работу.

Мне выдали средство связи, настолько маленькое, что искать его при обычном осмотре было бесполезно. Дмитрий проверил канал, убедился, что слышит меня нормально, и предупредил, что без необходимости отвлекать не станет.

Через несколько минут я покинул объект. Сайто всё ещё был на крыше с Ингрид.

До нужного района добрался с запасом, хотя толку от него оказалось немного. За отведённое время Нулевой отряд успел проверить дом и ближайшие улицы, но не совершить чудо. Жильцов было достаточно, камер – меньше, чем хотелось Дмитрию, а часть нужных записей ещё запрашивали. Любой человек, заранее знакомый с местом, мог войти в дом раньше и спокойно дождаться назначенного времени.

Машину оставили в двух кварталах от адреса. Последние несколько сотен метров прошёл пешком, заодно проверяя окрестности ветром. Ничего необычного. Люди возвращались домой, возле магазина спорили двое мужчин, во дворе кто-то безуспешно пытался заставить ребёнка слезть с качелей. Если Нулевой отряд уже расставил своих людей, работали они действительно хорошо. Ни одного я не заметил.

– До встречи восемь минут, – негромко сообщил Умник. – За последний час в подъезд вошли двадцать три человека. Большинство жильцы, пятеро пока не установлены. Никто из них не совпадает с тем неизвестным, которого мы видели раньше. Но записи неполные, поэтому считать подъезд чистым не предлагаю.

– Наконец-то ты научился говорить приятные вещи.

– Если хочешь приятных, позвони Семёну. Он уже обнаружил твоё исчезновение и очень хочет поговорить.

Дмитрий хмыкнул и отключился.

В подъезд я вошёл за пять минут до назначенного времени. Ветер пошёл впереди, последовательно проверяя лестничные площадки. За закрытыми дверями находились люди, но на лестнице никого. Поднявшись на нужный этаж, я остановился перед квартирой и несколько секунд прислушивался уже не ушами.

Внутри был человек. Один. Тепло тела, дыхание, едва заметное движение одежды – всё присутствовало, а ауры не было совсем.

Я сразу понял, кто меня ждёт. После аптеки подобное забыть было трудно.

Вошёл в квартиру. Ветер сразу проверил прихожую, кухню, комнаты, пространство за мебелью. Никаких сюрпризов. Только один мужчина, спокойно сидящий за столом.

Внешность немного отличалась от той, что я видел в подвале аптеки. Тогда передо мной находился мужчина примерно пятидесяти лет с седоватыми волосами и ничем не примечательным лицом. Сейчас он выглядел моложе, волосы стали темнее, изменилась форма носа. Узнавать его по лицу в любом случае было бессмысленно.

– Воронцов, – произнёс я вместо приветствия. – Должен признать, после твоей флешки я рассчитывал, что следующей встречи не будет.

Мужчина улыбнулся и указал на кресло напротив.

– Зато теперь нам не придётся тратить половину разговора на объяснение того, существует ли Нулевой отряд. Ты за последнее время выяснил значительно больше, чем я мог рассказать тогда. Причём настолько больше, что сегодня пришёл не один.

Я остановился.

– Можешь не искать камеры и не проверять связь, – продолжил Воронцов. – Я не знаю, где именно находятся люди Отряда, сколько их и насколько близко они готовы подойти. Но они рядом. После Косьянова тебя никто не отпустил бы на такую встречу без наблюдения и группы, способной вмешаться, если что-то пойдёт не так. Я это прекрасно понимал, когда отправлял адрес.

– И тебя это устраивает?

– Иначе мы встретились бы в другом месте и на других условиях. Можешь считать, что присутствие Нулевого отряда сегодня предусмотрено заранее.

Значит, Воронцов не собирался скрывать сам факт встречи. Более того, изначально исходил из того, что разговор услышат не только мы двое. Я сел напротив.

– Тогда начинай.

Воронцов тоже перестал улыбаться.

– Начну с того, что во время нашей прошлой встречи сказал тебе не всю правду. Я раньше работал в Нулевом отряде.

Вот теперь причина его осведомлённости стала значительно понятнее.

– Ушёл достаточно давно, чтобы многое внутри успело измениться, но недостаточно, чтобы забыть, как там принимают решения. В какой-то момент наши взгляды на Скверну разошлись настолько, что продолжать совместную работу стало бессмысленно.

Я вспомнил сегодняшний инструктаж и не нашёл там чего-то такого, что могло бы пойти в разрез с моим взглядом на скверну, поэтому стало интересно, чего такого могло не понравиться Воронцову.

– Для Нулевого отряда Скверна прежде всего угроза. Заражённого нужно обнаружить раньше, чем он создаст условия для подпитки, остановить и, если другого выхода нет, уничтожить. Исследования ведутся, но конечная цель остаётся прежней – борьба со Скверной. Мы считаем такой подход слишком ограниченным.

– Кто такие «мы»?

– Люди, интересы которых я сейчас представляю. Имена сегодня ничего тебе не дадут. Важнее то, чем наша позиция отличается от позиции Отряда.

Воронцов говорил спокойно, не пытаясь сделать предстоящее откровение более привлекательным, чем оно было.

– Скверна способна усиливать одарённых. Это не побочный эффект, который можно игнорировать, а одно из основных её свойств. Со временем разница между исходными возможностями носителя и тем, что он получает, может стать огромной. Нулевой отряд видит в этом дополнительную опасность. Мы – возможность, которую необходимо изучить.

– Хотите использовать Скверну для усиления одарённых?

– Именно. Не объявлять её безопасной и не забывать, что происходит с заражёнными. Использовать то, что она способна дать, если удастся научиться контролировать последствия.

– Пока никто не научился.

– Поэтому исследования и продолжаются.

Человек напротив прекрасно знал, чем является Скверна, и не пытался это отрицать. Он просто считал опасность недостаточной причиной отказываться от потенциальной выгоды. Для меня этого хватало.

– Сколько человек заплатило за ваши исследования?

Воронцов некоторое время смотрел на меня.

– Если ждёшь рассказа о безупречной работе без ошибок и смертей, его не будет. Мы имеем дело со Скверной. Но перечислять тебе людей и объекты я тоже не стану.

– Тогда объясни, зачем вам понадобился я.

Воронцов чуть подался вперёд.

– Мы давно интересуемся Имитатором. И знали, что ты охотишься на заражённых. Знали, что способен работать с чужими силами, но не понимали границ твоих возможностей, а отвечать на наши прямые вопросы ты бы вряд ли стал. Поэтому решили проверить тебя в деле.

– И для этого выбрали Косьянова.

– Да. Он уже был заражён и подходил для нашей цели. Мы сделали так, чтобы он оказался на твоём пути и ждал именно тебя.

Несколько секунд я просто смотрел на Воронцова.

– То есть Косьянова мне подкинули вы.

– Если хочешь совсем коротко – да. Люди, которых я представляю, организовали вашу встречу.

Вот теперь его первое приветствие, отсутствие удивления и готовность к моему появлению получили вполне понятное объяснение.

– Пока вы проводили свою проверку, он убивал людей. Каждая смерть делала Скверну сильнее.

Воронцов не стал спорить.

– Мы не смогли удержать ситуацию под контролем. Это наша ошибка. Но результат вашей встречи оказался совсем не тем, которого мы ожидали. Ты забрал у Косьянова усиление Скверны.

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать.

– Откуда такие подробности?

– За вашей встречей наблюдали настолько хорошо, насколько позволяли обстоятельства.

– На объекте Нулевого отряда.

– Да. У нас остались возможности получать информацию оттуда, куда официально доступа давно нет.

Последняя фраза наверняка предназначалась не только мне.

– И теперь хочешь узнать подробности.

Воронцов выдержал короткую паузу.

– Что произошло с усилением после того, как ты его забрал?

– Ты пригласил меня отвечать на вопросы или задавать их?

– Одно другому не мешает.

– Мешает. Особенно когда речь идёт о моих возможностях. Вы уже провели одну проверку без моего согласия. Вторую придётся организовывать без моей помощи.

Несколько секунд Воронцов изучал моё лицо, после чего кивнул.

– Хорошо. Тогда ограничимся тем, что уже известно. Сам факт отделения усиления от собственной силы заражённого открывает направление, которого раньше не существовало.

– Скверна при этом никуда не делась. Косьянов остался заражённым.

– Конечно. Речь не идёт о лечении. Но если воздействовать на полученное усиление возможно отдельно, этим стоит заниматься. Мы хотим, чтобы ты работал с нами. Покажем часть материалов и результаты исследований, познакомим с людьми, которые ими занимаются. Если решишь продолжить, будем вместе разбираться, что именно ты способен делать со Скверной и её усилением.

– А потом?

– Если исследования дадут нужный результат, можно будет говорить о практическом применении. В первую очередь – о контролируемом усилении одарённых.

Вот теперь всё окончательно встало на свои места. Воронцов и те, кого он представлял, не отрицали опасность Скверны и не заблуждались относительно того, что она делает с заражёнными. Они знали достаточно и всё равно собирались превратить её в инструмент. Для меня это автоматически ставило их по другую сторону. В прошлом мире я слишком долго занимался последствиями заражения, чтобы здесь рассуждать о допустимом риске ради дополнительной силы. Скверну требовалось уничтожить полностью – другого варианта я для неё не видел. Но говорить об этом Воронцову не собирался. Пока он считал меня потенциальным союзником, у меня оставался шанс узнать, кто за ним стоит и насколько далеко они успели зайти.

– Кто входит в вашу группу?

– Люди с разным прошлым. Некоторые имеют отношение к исследованиям энергитической системы одарёных, некоторые раньше служили в Нулевом отряде. Этого на сегодня достаточно.

– Действующие сотрудники среди вас есть?

Воронцов улыбнулся, но ничего не ответил.

– В прошлый раз ты передал мне накопитель со старым архивом. Он действительно принадлежал человеку, связанному с Отрядом?

– Да. И он действительно умер двенадцать лет назад. В этой части я тебе не лгал.

– А маяк?

– О нём я не знал. Иначе устройство не попало бы к тебе в таком виде.

Этого было достаточно. Остальное мы уже обсуждали раньше.

– Теперь объясни другое. Если Косьянова подготовили вы, откуда он столько знал обо мне?

Воронцов перестал улыбаться.

Косьянов знал вещи, которых не мог узнать в этом мире. Знал достаточно, чтобы первой же фразой заставить меня насторожиться, а потом окончательно подтвердить: передо мной не просто заражённый, случайно оказавшийся на пути. Объяснять Воронцову, почему именно его слова настолько меня заинтересовали, я не собирался.

– Понятия не имею.

Здесь Воронцов точно не врал. Я достал телефон и открыл фотографию с крыши.

– Это ваше?

Воронцов лишь мельком посмотрел на экран.

– Наше.

– Зачем?

– Чтобы ты понял: сообщение отправил не случайный человек, узнавший несколько фамилий. Нам требовалось привлечь твоё внимание и показать, что мы в курсе происходящего вокруг тебя. Судя по тому, что ты сейчас здесь, получилось.

– Использовать для этого моего брата было обязательно?

– Мы не собирались причинять ему вред. Человек, сделавший снимок, только наблюдал.

– Очень успокаивает.

– Я и не пытаюсь тебя успокоить. Нам требовалось добиться встречи, и фотография была самым быстрым способом.

По крайней мере, здесь Воронцов не пытался изображать совпадение. Снимок, сообщения и приглашение были частями одного выхода на связь. Ничего удивительного в том, что его люди знали объект, не было: сам Воронцов служил в Нулевом отряде, а среди тех, кого он представлял, находились и другие бывшие сотрудники. Гораздо интереснее было то, что они могли наблюдать за этим местом сейчас.

– Я так понимаю, что ты рассчитываешь, как минимум, на ещё одну встречу и что на ней будет?

– Материалы. Люди, которых я представляю. Ты получишь достаточно информации заранее, чтобы понимать риск. После этого сам решишь, ехать или нет.

Для меня следующая встреча имела смысл только как возможность получить больше информации, поэтому разубеждать Воронцова в его ожиданиях я не стал.

– Как связаться?

– Старым способом. Заказ на авианосец.

Я поднялся. Всё, ради чего пришёл, уже получил. Воронцов признался в организации встречи с Косьяновым, рассказал достаточно о своей группе и подтвердил главное: в истории с Косьяновым оставались вопросы, на которые даже у них не было ответов.

– Передай своим людям, что я услышал предложение.

Воронцов внимательно посмотрел на меня.