Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

К тому времени лианы были уже почти полностью покрыты шипами. Вкупе с тем, что они извивались как бешеные, дорога становилась по-настоящему непроходимой. Тем не менее, мы упорно продолжили двигаться вперёд.

Тем, у кого имелась на ногах хоть какая-то защита, вскоре пришлось натурально брать на руки тех, у кого её не было, и переносить их через заросли на руках. Но скоро такая тактика должна была изжить себя: оказалось, что от приближения Тёрна, зависит не только количество шипов, но и их пробивная мощь. Каким-то образом вполне себе обычные на вид отростки умудрялись оставлять на добротной стали хорошо заметные борозды. С каждым разом всё более и более глубокие.

Сен, благоразумно опасаясь за целостность своего хитина, перебрался с сумки ко мне на шею, скрестив на ней свои длинные лапы. Со стороны зрелище для арахнофобов наверно было ещё то.

Скорость движения отряда ожидаемо упала с бега, до медленного и осторожного шага. Повелитель же таких проблем по определению не мог испытывать. Складывая эти два умозаключения, можно было получить весьма печальный для нас вывод. И все это понимали.

– А чтоб тебя! Хватит! – громко закричал Артур, когда отряд только-только преодолев длинную полосу взбесившихся зарослей, наткнулся на вторую такую же за следующим поворотом.

Негромко выругавшись под нос, избранный скрутил обе руки в странном жесте. Будто толкая нечто, он двинул полученной конструкцией в сторону пола. В руках Артура вспыхнул огонь... и уже в следующее мгновение по коридору зелени побежала яркая пламенная волна. Сжигая на своём пути всю растительность, она буквально выстраивала перед нами дорогу посреди терновника.

– Что ты делаешь?! – попытался образумить попаданца Карт, – зачем?!

– У нас уже нет времени! Ты сам это видишь, Карт! Если мы будем плестись так и дальше, он нас непременно догонит! – раздражённо огрызнулся Артур, не отвлекаясь от дела, – сколько ещё идти до перехода?!

– Мне надо свериться с приметами, – немного растерялся от такого напора искатель, но потом всё жё ответил, – но на первый взгляд – меньше часа, если двигаться быстро.

Тем временем, волна пламени уже отошла от нашей группы на несколько десятков метров. Артур двинулся вслед за ней широким шагом. Руки он продолжал держать скрюченными, постепенно увеличивая скорость волны.

– Хорошо, столько времени я смогу продержаться, – кивнул избранный, после чего не оборачиваясь, бросил, – Рита, защита на тебе!

– Поняла, – девушка тут же сплела свои пальцы в какую-то конструкцию и зашептала слова заклинания. Но активировать его не спешила, бдительно оглядываясь по сторонам, чтобы успеть отреагировать сразу же при появлении Тёрна.

Скорость отряда снова возросла. О беге всё-таки пришлось забыть, но теперь мы хотя бы не плелись, как стадо улиток.

Артур стабильно выжигал все заросли на нашем пути. Очень скоро стало понятно, что если бы не он, мы бы не смогли двигаться дальше вообще. Некоторые проходы были настолько заросшими, что пройти по ним без магии было равносильно самоубийству.

Через какое-то время корни-лианы стали потихоньку проявлять признаки разумности. Теперь они пытались нам навредить намеренно. И пусть в их действиях не было особой точности и согласованности, сам факт этого говорил о многом. Теперь стоило опасаться даже тех отростков, которые росли на стенах и потолке. Отныне мы красовались царапинами не только на ногах.

Некоторые стали проявлять признаки большой потери крови: бледность и неуверенную походку. Нормально себя чувствовали немногие, среди которых ясное дело был и я.

А вот Торал был совсем плох. Из-за большой площади тела и слабой кожаной защиты ему доставалось чаще всего. Сейчас уртан уже заметно покачивался и шёл с трудом. В какой-то момент мы с Шаной приблизились к нему, чтобы в случае чего успеть подхватить здоровяка. Никто другой его попросту не сможет удержать.

– Сколько ещё до выхода?! – Артур тоже заметил, что у нас проблемы, поэтому тут же решил уточнить у проводника наш маршрут.

– Мы уж почти выбрались, – на этот раз проводник откликнулся мгновенно, – если я не ошибаюсь, нам осталось преодолеть всего пару-тройку тоннелей. В конце будет зал, в котором и будет спуск.

– Отлич... – начал избранный, но его прервали.

– ИХСААМИ АНИР КЕ ИММА ЛИМАССЕ! – громоподобный голос ударился нам в спины. Забыв обо всём, мы все как один обернулись в его сторону.

В самом начале тоннеля медленно плыла в нашу сторону странная фигура. Мертвенный свет не давал её толком разглядеть. Но вот она подплыла к очередному светильнику на стене и предстала перед нами во всей красе.

С первого же взгляда становилось понятно, кто перед нами. Человекоподобная фигура в массивном доспехе медленно двигалась к нам, при помощи огромного клубка шипастых лиан. Собственно сами доспехи было видно лишь краешком, ведь фигура и была центром лиан. Десятки, если не сотни тонких шипастых стеблей стягивали фигуру в доспехах, превращая её в некое подобие мумии. Любой нормальный человек испытывал бы в такой ситуации, как минимум ужасный дискомфорт, но не представшее перед нами существо. Тёрн, наконец, явил себя публике.

Растения, отзываясь на присутствие своего владыки, перестали бесцельно метаться вокруг нас. Подчинённые единой волей, они вдруг резко замерли. Ничем хорошим нам это грозить не могло, но отреагировать я, как и большая часть авантюристов, не успел. Прежде чем мы поняли, что происходит... на нас обвалилась вся растительность с потолка и стен.

Слава богу, Риталиен успела среагировать. Вовремя поставленный купол смог удержать на себе привет от Тёрна. Вот только повелитель на том и не собирались останавливаться. Лианы, подчиняясь его воле, обхватили купол со всех сторон и стали неумолимо сжиматься. И под этой атакой поверхность щита заметно потускнела. Долго она не продержится.

Пока большая часть приключенцов пребывала в ступоре, Артур первым взял себя в руки.

– Рита, – неожиданно спокойно обратился избранный к эльфийке, – Снимай купол!

– Но... -

– Снимай! – заорал Артур и тут же скрутил из рук очередную конструкцию.

– Что?! НЕ... – на разные голоса заорали остальные и я в том числе, но было поздно.

Принцесса колебалась всего секунду – взглянув на попаданца, она произнесла всего пару слов... и купол тут же рассеялся.

– Ёба... – заорал я, глядя на то, как огромная масса шипастых растений падает прямо на нас.

– ... – остальные были со мной полностью солидарны.

Прежде чем нам на головы обрушилось всё это великолепии, вокруг нас вдруг из ниоткуда возник купол щита. Вот только в отличие от обычного – этот был пламенным. Но не прошло и пары мгновений, как и он исчез... огромной вспышкой пламени, разошедшейся во все стороны от группы. На своём пути пламя сжигало абсолютно всё... даже камень на стенах, кажется, немного обуглился.

Лицо Артура побледнело и он пошатнулся, но, тем не менее, устоял на ногах. Вот только идти самому ему в ближайшее время не светит.

– Что вы встали, тупицы! БЕЖИМ! – стоило только пламени рассеяться и бешеный крик Адира, вернул нас к реальности.

А ведь с момента появления Тёрна прошло меньше минуты.

– За мной! – приведя всех в чувство и подхватив под плечо Артура, Карт поковылял с ним вперёд. Впрочем, к нему тут же пришёл на помощь Макр, ухватив избранного с другой стороны. Вместе они оторвали попаданца от пола и побежали вперёд.

Я уже собирался последовать за ними, но решил всё-таки бросить взгляд назад и... неожиданно встретился взглядом с повелителем. Яркие зелённые огни, в его шлеме яростно сверкали, не обещая нам ничего хорошего при тесном контакте с их обладателем. Часть стеблей, опутывающих его фигуру, обгорели, остальные же по большей части лишь слегка тлели. Не похоже было, что ему нанесён серьёзный урон, но вот разозлить его Артур точно смог.

– НИ ЕХРА КААРИ СА... – завершить свою гневную тираду Тёрну было не суждено.

Риталиен тоже не сидела без дела. Побив все рекорды, она подняла в проходе ледяную стену всего за несколько секунд, оборвав повелителя на полуслове. Причем ни толщиной, ни высотой стена не уступала своим предшественницам.

Удивительно, но вопреки моим ожиданиям, принцесса решила не уподобляться Артуру. После своего колдовства она даже не вспотела, обернувшись в мою сторону со своим фирменным надменным выражением.

– Чего вы ждёте?! – очередной вскрик Адира, заставил меня бросить разглядывание творения эльфийки и броситься вслед за остальными. Оказалось, что у стены остались только я, Ши, Торал и авири. Опомнившись, мы быстро догнали остальных и продолжили бежать уже с ними.

И снова мы бежали вперёд.

Стоило группе свернуть за поворот, как в спину нам ударил дикий грохот. Ледяная стена ожидаемо не смогла задержать повелителя надолго. Риталиен тоже это поняла и, пропустив вперёд себя остальных, возвела в проходе ещё одну.

Вторая за столь короткое время далась ей тяжелее и девушка, похоже, была готова упасть, но я на пару с Шаной успел её подхватить. Правда, она тут же пришла в себя и продолжила бежать сама.

Два коридора до зала с переходом мы пролетели на одном дыхании. Просто в первом, почти не было зелени, а второй с ходу заморозила авири. После этого двигаться сама она уже не могла и её понесла Шана.

Толком разглядеть сам зал я не успел, сразу же бросившись к лестнице ведущей вниз, вслед за остальными. В проходе с лестницей не оказалось ни одного светящегося цветка. Да и растений в принципе тоже, что по понятным причинам не могло ни радовать. – Быстрее! Мы должны от него оторваться! – очередной крик проводника был последним, что я услышал, прежде чем окунуться в спасительную тьму.

Глава 21

...Вот уже два дня мы торчим в этой заброшенной деревне. Вот уже два дня я думаю над тем, что мне делать дальше.

Всё началось, стоило мне переступить порог сорок пятого уровня. Я сразу почувствовал Зов. Зов Воли Бездны. Настолько ясно, как никогда до этого. Теперь это даже зовом назвать было трудно... скорее уж подробной картой у меня в голове, на которой отчётливо виден путь к Воле. На ней даже отмечено где опасно, а где не очень.

Есть только одна небольшая проблема: этот путь, очень сильно отличается от того, которым запланировал для отряда Карт. Я специально уточнил у него.

В общем, для меня настал тот момент, когда расставание с этой тёплой компанией героев неминуемо. Дальнейший путь мне придётся пройти без их помощи.

Казалось бы, знаю их всех всего ничего, а всё равно на душе немного грустно. Я ведь понимаю, что мы вряд ли когда-нибудь встретимся вновь. Они пойдут спасать мир, я пойду своей дорогой... в конце концов, помогу Шане обрести нормальное тело, если она захочет, конечно.

Исходя из этого, вероятность нашей повторной встречи с командой Артура весьма мала.

Рад ли я тому, что наши дороги расходятся? Если бы спросили меня из прошлого, ответ был бы однозначным, а сейчас... даже не знаю. Поначалу ничего хорошего я от них не ожидал, а потом всё как-то неожиданно сгладилось, будто бы само собой. И теперь даже несмотря на закидоны некоторых индивидов, я больше не питаю ни к кому из них негативных чувств.

Как всё, оказывается, может быстро поменяться в жизни. Мог ли я пережить что-то подобное в бытность своих серых будней простого студента? Вот уж вряд ли.

Так вот я и сижу третий день, предаваясь вялотекущей меланхолии. Делать всё равно пока нечего – отряд только-только оправился от встречи с Тёрном и в дальнейший путь никто не торопится. А потому можно пока откладывать момент расставания.

Стоит, наверное, рассказать о том, как мы собственно оказались в деревне... вот только ничего интересного в этом нет.

Когда мы на всех порах пролетели лестницу соединяющую уровни, то вылетели прямиком в огромную пещеру, уже знакомого нам всем вида. Тот же высоченный потолок, на котором место солнца занимают цветные символы. То же огромное пустое пространство, куда ни кинь взгляд.

Разве что здесь оно как раз оказалось не совсем пустым. Привычная серая равнина, начинавшаяся от входа, буквально, в паре десятков метров от нас постепенно превращалась в такие же серые холмы. И чем дальше простирался взгляд, тем выше становились эти возвышенности. Правда, до гор им дорасти было всё-таки не суждено. Самые высокие холмы, на мой взгляд, не превышали двадцати-двадцати пяти метров.

Тем не менее, пейзаж по-своему внушал. Вот только, тогда у нас попросту не было времени на него заглядываться: в любой момент мог явиться Тёрн. Наглядеться можно было и потом.

Сбросив с себя краткое замешательство от смены резкой обстановки, отряд продолжил движение на максимально доступной скорости. Местный ландшафт без всяких признаков растительности давал нам неплохой шанс затеряться среди лабиринта холмов.

Неизвестно преследовал нас Тёрн какое-то время или же так и остался в пределах своих владений, но по прошествии двух часов путь наш оставался спокойным. Куда ни взгляни – повсюду были одни серые холмы и не единого движения.

Тут бы, наверное, можно было скомандовать привал, но Карт во чтобы то ни стало, хотел найти для него укромное местечко. Спорное решение, учитывая то, что к тому времени большая часть группы от большой потери крови уже еле-еле ноги волочила. Торал так вообще уже какое-то время натурально висел на мне и Шантири.

К счастью, нам сильно повезло: очень скоро мы наткнулись на эту деревню... ну или поселение, кто его знает, что оно из себя представляет.

Десяток грубых каменных домов были разбросаны в крошечной равнине посреди леса холмов. Во время бега, я часто глядел по сторонам и не раз видёл похожие населённые пункты то тут, то там, но рассмотреть толком их так и не смог. Сейчас же у меня было полно времени на это.

С первого же взгляда становилось понятно, что деревня давным-давно заброшена. Пустые глазницы окон, кучи непонятного хлама на улице, да и сама атмосфера этого места не оставляли ни каких сомнений. Тем не менее, Карт отдавая дань своей паранойе, сначала сходил туда в разведку и только потом, убедившись, что всё в порядке, позволил отряду остановиться в ней.

Вот, в общем-то, и всё. Как я и сказал, мы провели в поселении уже три дня. Священник хоть и мог излечивать многие раны прямо на глазах, но вот заставить организм выделять кровь из ничего он всё-таки был не в силах. Да и помимо этого отряд был сам по себе порядком измотан, после террора "духов" и встречи с их хозяином. Всем был нужен отдых.

И пусть физический отдых мне был не нужен, я тоже был благодарен судьбе за эту передышку: всё-таки усталость бывает не только физическая. К тому же я не просто отдыхал всё это время, но и предавался своим невесёлым размышлениям.

Могло показаться, что единственной причиной моей меланхолии было расставание с приключенцами, но это не так. Конечно, оно было одной из причин, но ведь имелись и другие: не менее весомые.

Например, я отчётливо понимал, что пойду к Воле один. Я просто не имею право брать с собой Шану и Сена. Слишком уж это опасно. И пусть они уже и так порядком втянуты в это дело, но оставшийся путь нам пришлось бы пройти без помощи могущественных магов и крепких воинов, которые при случае смогут вызволить нас из любой передряги. Нет уж, если мне и суждено погибнуть на последнем участке своего пути, своих друзей я за собой не потащу.

Странно, наверное, да? У меня в голове есть карта ведущая прямиком к Воле Бездны, есть некий датчик опасности на всём протяжении этого пути, а я всё равно думаю, что этот поход очень опасен. Причины этого проистекают из третьего вопроса, который так же не даёт мне покоя. По важности он, пожалуй, даже первый.

Дело в том, что меня терзают сомнения насчёт самой Воли. Ну не может быть всё так радужно, как описано в легенде. Всё просто не может быть так. Чтобы вот так вот, пусть даже после нелёгких испытаний в пути, кто-то или что-то просто взяло и исполнило любое твоё желание? Слишком уж это похоже на сказку.

Но что если и есть подвох? Что теперь? Просто взять и повернуть обратно, когда цель – вот она, только руку протяни? Свести к нулю весь тот труд и то невероятное стечение обстоятельств, которые позволили мне добраться сюда? Сомневаюсь, что судьба подобным образом улыбнётся мне ещё хотя бы раз.

И теперь я на распутье. Словно в каком-то кино передо мной стоит извечный выбор: открывать "шкатулку" или нет?

Аррр... что же делать-то!? Может быть, вообще рассказать обо всём Артуру? И про перенос, и про Дашу... в две головы со всем этим должно быть проще разобраться. И мне и ему от этого будет только лучше. Надо в серьёз обдумать этот вариант...

– О чём думаешь? – голос Шантири оторвал меня от размышлений и вернул в реальный мир.

– О многомх и сложном, – всё ещё под впечатлением от своих дум туманно ответил я. Заметив непонимающий взгляд огоньков из под шлема, тут же поправился, – в первую очередь о том, что дальше с этой командой мне не по пути. Мой маршрут весьма далек от запланированного Картом.

– Разве ты этому не рад? Когда всё это только начиналось, я помню, ты был не в восторге от этой компании, – девушка присела рядом, – к тому же не хочешь мне, наконец, объяснить, куда ты так рвёшься. Поначалу я думала, что тебя просто увлекла их цель, но теперь даже не знаю, что и думать. Чего ты пытаешься добиться, забравшись так глубоко в Бездну?

Мы сидели на окраине деревни, привалившись спинами к стене одного из домов. В паре десятков метров на одном из окружавших поселение холмов застыла лежащая фигура паладина – его очередь сейчас нести вахту.

– Что касается этхой компании – я до сих пор довольно скептическхи воспринимаю их цель, но вот что касается них самих... тут всё не такх просто. Многое изменилось с того разговорха в таверне, – я вдруг почувствовал, что могу сейчас смело выложить всё то, что терзает меня Шане. Она не будет смеяться или упрекать меня. Не станет читать нотации. Открыв рот, я уже собрался всё это озвучить вслух... – А что касается моей целхи... прости, но я не могу сказать. Сам даже не знаю почемху. Я давно уже верю тебе как себе, но что-то меня останавливаетх. Прости...

Вдохновение, напавшее на меня, развеялось, стоило открыть рот. Вместе тех слов, которые должны были быть сказаны, вышли эти. Не так-то просто, оказывается, говорить начистоту, ничего не скрывая. Смогу ли я вообще когда-нибудь рассказать о том, что мне пришлось пережить до этого момента?

– Хорошо, если так, то ладно, – было видно, как тяжело дались девушке эти слова, но она их сказала.

– Спасибо, – сказал я ей, после чего, сделав над собой усилие, решительно продолжил, – и Шана... оставшийся путь я должен проделатхь один. Осталось не так много, но пройдху его только я.

– Что? Почему... – кажется девушка была выбита из колеи, но я не дал ей закончить.

– Прежде, чемх ты начнёшь возмущаться, дайх мне, пожалуйста, сказать кое-что, – переведя взгляд на девушку и дождавшись от неё неуверенного кивка, я продолжил, – я не хочу втягиватхь вас с Сеном в то, что мне предстоитх. На первый взгляд всё кажется просто, но я мне не даёт покоя эта простота. Я не хочу привести вас в ловушку.

– Так не иди, если там опасно! – забыв про то, что позволит мне закончить воскликнула девушка.

– Я думал надх этим. Правда... но не могху. Слишком тяжело отказаться от цели, когда она так близкхо, – да, я, наконец, принял решение. Заметив, что девушка собирается что-то сказать, я поспешно продолжил, – послушай! Мы же не навсегда расстаёмся. Дальше я пойдху один, но это ещё не значит, что я не вернусь. Разное бываетх. Мало ли. Может все мои опасения окажутся на делхе лишь пустыми домыслами.

Недоверчиво сверкнули огоньки глаз.

– Вы с Сеномх останетесь здесь... ну пусть на недхелю. Тут вроде довольно безопасно. Если же станет опаснхо – уйдёте куда-нибудь не особо далеко. Я васх найду на обратном пути, – продолжил я.

Кстати, самого Сена сейчас рядом не было. Когда мы только-только расположились в деревне, этот зверёныш, будто почувствовав, что оказался на относительно безопасной территории, очень быстро свалил по своим делам. Я по этому поводу особо не беспокоился. Периодически я видел его силуэт, мелькающий между домами. Ко мне он возвращался только для того, чтобы получить очередную порцию мяса... хорошо жрать ведь не запретишь? Всё ещё молодой и всё ещё растущий организм как-никак.

– А если через неделю ты не вернёшься? – тихо спросила Шана, вернув меня в настоящее, а то я, кажется, слегка увлёкся.

– Ты что совсем глупхая, что ли? – шутливым тоном отозвался я. Судя по яростно сверкнувшим глазам девушки – совершенно неуместным в данной ситуации. Так что закончил я свою реплику совершенно серьёзно, – конечно уходите наверх. Вам здесь делать нечего. Или ты собралась здесь ждать моего возвращения до скончания веков? А если я умру...

– Не смей... – негромко, но твёрдо прошептала девушка, оборвав меня на полуслове.

– Что? – не расслышал я.

– Не смей так говорить, придурок! – Шана вдруг взвилась и со всей силы врезала кулаком в стену дома. Причём, кажется, она пробила её своим ударом насквозь. Тряхнуло знатно.

– Ты чего? – вырвалось у меня от неожиданности. Хотя, наверное, стоило чего-то подобного ожидать. Всё-таки друзьям свойственно беспокоиться друг о друге. Я ведь о ней беспокоюсь, так почему ей обо мне нельзя? Если бы она начала говорить про свою смерть, я бы тоже не обрадовался.

– Ничего! А то ты сам не знае... – экспрессивно взмахнув руками на очередном слове, Шантири внезапно успокоилась. Взглянув на меня, она очень спокойно произнесла, – Мы с Сеном будем тебе ждать. Даже спустя неделю. Столько сколько потребуется... а потом пойдём искать.

– Тебе-то пища нужна, но запасы мяса Сена далеко не бесконечны. Что ты с этим будешь делать? – откровенно растерявшись, я спросил первое, что пришло в голову.

– Я... я буду охотиться и добывать ему пищу. Тебя мы не бросим – даже не надейся, понял?! – глаза девушки из огоньков превратились в факелы. Она вдруг резко развернулась и отправилась вглубь деревни, не сказав больше ни слова.

– Да что с тобой такое? – тихо произнёс, накрыв лицо рукой, но Шана всё равно услышала.

– Я же сказала – н и ч е г о! Придурок – оглянувшись через плечо, припечатала девушка меня.

– Эммм, – растерянно протянул я, когда напарница скрылась в том доме, где остановился наш отряд. И только после этого убрал руку с лица.

"Вот что с ней не так? И со мной?" – крутилось у меня в голове, пока я пытался согнать странную улыбку с лица. Вот только какого хрена она никак не убирается? Да и на душе вдруг стало легче. А чёртова улыбка ещё долго висела у меня на лице, как прилепленная.

Произошло это всё на утро третьего дня, а уже к полудню Адир объявил о том, что отряд скоро выступает дальше. У меня оставалось не так много времени, чтобы попрощаться. Медлить дальше не имело смысла так, что я направился прямиком к Артуру.

– Что – вот и настал тот самый момент? – такими словами встретил попаданец мою скромную персону. Несмотря на весёлый тон и лёгкую улыбку, глаза у него весёлыми не были. Вот только определить, что именно они выражают, мне было не дано.

– Как тхы узнал? – вопрос у меня вырвался прежде, чем я успел подумать об этом.

– Поверь мне: догадаться было действительно очень трудно. Ты целых три дня проторчал на окраине этой деревеньки. Ни с кем толком не общался и постоянно хмурил лицо. Так что по сути тебя ничего не выдавало, – ехидным тоном ответил Артур.

– Понятно, – немного смутившись, буркнул я и продолжил, – так и есть. Дальше мне придётся идти одному. Мне надо в другую сторону.

– Что ж... удачи тебе. Мы были знакомы совсем недолго, но я рад, что ты шёл вместе с нами, – встретившись со мной взглядом, парень протянул руку.

– И всё? – растерянно уточнил я, неуверенно пожимая протянутую кисть.

– Не люблю, знаешь ли, долгие прощания. Тебе стоит поторопиться и попрощаться с остальными. Они, конечно, знали, что ты нас рано или поздно покинешь, но думаю уйти без прощания, с твоей стороны будет немного невежливо, – избранный слегка мотнул головой в сторону остальной группы.

– Знали? – вот уж не думал. Я-то полагал, что Артур просто наплёл им про меня с три короба. А теперь оказывается, что они всё знали? При таком раскладе удивительно, что поначалу на меня ополчился только Адир. Я бы на их месте вообще себе не доверял.

– Конечно. А как бы я ещё убедил их взять тебя с нами? Не буду же я врать своим друзьям? – поинтересовался Артур. Вспомнив наш разговор в таверне, он тут же добавил, – не беспокойся – твою цель я сохранил в тайне. Это только твой секрет.

– Спасибо, – потерянно протянул я и немного неуверенно двинулся к остальным приключенцам. Но не успел я сделать и пары шагов, как Артур вновь заговорил.

– Знаешь, честно говоря, мне почему-то кажется, что мы с тобой ещё встретимся. У меня такое чувство, будто нас с тобой что-то связывает. А ещё мне кажется – ты знаешь, что именно... надеюсь, при следующей встрече ты и со мной поделишься этим знанием? – я было напрягся вначале, но тут же расслабился. В словах попаданца не было угрозы. Казалось, он действительно ни капли не волнуется по этому поводу. Как будто, просто так из вежливости замечание мне сделал.

Обернувшись, я уже было открыл рот, чтобы ответить ему, но так и не придумал чем именно. В голову лезли сплошь затёртые штампы и крутые фразочки из кино, для которых как по мне сейчас было не время.

Выглядел я в этот момент донельзя глупо, поэтому постарался быстро взять себя в руки. Мотнув головой и так ничего не ответив, я пошёл дальше. Артур, похоже, совсем не обиделся на такое поведение.

...Прощание с остальными не заняло много времени.

Вежливо раскланялись с Финиаром и Макром. Воин пожелал мне удачи в моих поисках, а священник даже благословил напоследок.

Торал крепко стиснул меня своими ручищами, чуть не переломив меня пополам. Потом оглядел моё снаряжение и выдал неутешительный вердикт: если повезёт – весь этот хлам на тебе не развалится по дороге. Пожелали друг другу всего хорошего и на том церемония прощания с ним и закончилась.

Осторожно и вежливо простился с Риталиен, памятуя о её характере. К моему удивлению она не стала строить из себя высокомерную госпожу и довольно тепло попрощалась со мной – по её меркам ясное дело. То есть не оскорбляла меня и в конце даже чуточку улыбнулась краем губ... но мне могло и показаться.

Ши как-то неуверенно прошипела слова прощания и застыла передо мной, будто о чём-то раздумывая. Посмотрела на меня, потом зачем-то на Артура и снова на меня. Зависла на пару мгновений и вдруг быстро-быстро завертела головой из стороны в сторону.

Прежде чем моя "система" успела перезагрузиться от такого поворота дела, девушка резко прекратила свои непонятные телодвижения и скороговоркой выпалила, – Удашши и... натхеюссь... мхы ещщё... хохда-нибутхь... вссстретхимссся.

Вот только, чем дальше, тем слабее становился её голос. Да и неожиданно проявившийся акцент сделал для меня вторую часть предложения совершенно непонятной.

– Эммм... и тебхе удачи, – ответил я Ши, которая именно в этот момент почему-то сильно заинтересовалась окрестными холмами.

Последним я прощался с проводником. И в принципе ничего криминального в этом прощание не было бы, если бы Карт не был Картом. Это я понял, когда он внезапно полез ко мне обниматься.

– В общем, такое дело Тисмор – ты же помнишь, что я сказал тогда в том переулке? Сейчас, я естественно доверяю тебе чуть больше, но если вдруг в будущем узнаю, что ты нам совсем не друг... ты ведь понимаешь к чему я веду? – негромко зашептал он, когда его рот оказался рядом с моим ухом. В процессе этого он активно похлопывал меня по спине и вообще всячески делал вид, что мы с ним лучшие друзья. Не став дожидаться моего ответа, он резко отстранился на длину рук и совершенно другим тоном закончил, – Так что удачи тебе в твоих делах, друг.

Последнее слово он выделил особенно.

– И тебе того же, друг, – не желая оставаться в долгу, ответил я выделив последнее слово по его примеру и открыто улыбнулся ему в лицо. Крошечная такая, почти незаметная месть, так сказать. Наградой мне стала небольшая почти незаметная трещинка в "доброжелательной" улыбке проводника.

Потом ещё какое-то время я прощался с Сеном. Скормил ему пару кусков мяса, почесал немного хитин, изрядно покрепчавший и потолстевший за последнее время. Сейчас уже он вряд ли чувствует хоть что-то, но раньше ему нравилось подобное внимание с моей стороны, так что я не стал нарушать традицию. Напоследок я строго настрого наказал ему слушаться Шану и не безобразничать в моё отсутствие.

После этого с чувством выполненного долга повернулся к Шане и... тут же понял, что здесь мне ничего не светит. Весь вид напарницы говорил о том, что мне к ней лучше не подходить. Огоньки в шлеме так и полыхали яростным светом. Убить не убьёт, я ведь живучий, но покалечить может знатно. Причём так, что и не сразу отрегенерируешь.

В общем, говорить с ней будет возможно, на мой взгляд, только когда вернусь. Ну а если не вернусь, то и говорить не придётся... так к чёрту такие мысли. Уже должен был понять, что помирать не имею права. А то две неких личности, по дурости своей могут за мной в могилу увязаться.

Так или иначе, теперь я был готов к путешествию. Пришла пора расстаться с командой героев.

Артур и компания двинулись в одну сторону, помахав мне напоследок руками – я в другую. Было немного неуютно идти одному спустя столько времени, но я держал себя в руках. Всё хватит! Давно минули те времена, когда я был безвольной тенью человека. Надо иметь силы идти по своему собственному пути, не пытаясь цепляться к окружающим бесполезным прицепом.

Тем не менее, на душе скребли кошки. Вот за спиной скрылись грубые домишки и я стал взбираться на окружающие деревеньку холмы. Когда до вершины оставалось всего несколько шагов, из деревни послышался крик:

– Возвращайся целым, понял!? Мы будем тебя ждать! – кричала точно Шана. В первое мгновение, я даже слегка оторопел от такой наглости – надо же придумала что придумала: кричать во весь голос в Бездне!

"Совсем сбрендила что ли?" – промелькнула в голове раздражение.

Я обернулся в сторону поселения намериваясь вразумить девушку парой ласковых. Встретился взглядом с ней, разглядел застывшего рядом Сена и... передумал. Приложив палец к губам в известном даже здесь жесте, я улыбнулся и помахал девушке. Правда, лицо скрывал шлем с бармицей, но меня это мало волновало.

В пару широких шагов взобравшись на вершину холма, я двинулся дальше. Впереди простирался сорок пятый уровень, преодолевать который теперь предстоит мне одному.