Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Ствол действительно оказался сплетён из нескольких веток и сейчас они развернулись, превратив дерево в гротескное и уродливое подобие огромного куста-осьминога. Всё это великолепие включая и толстые и тонкие отроскти извивалось в бешенном танце, не обещая ничего хорошего тому, кто подойдёт слишком близко. Основание лесхара будто приподнялось от земли, открывая вид на внушительную пасть усеянную тучей острых клыков.

В этот момент я, наконец, нащупал ножны на поясе. Пустые. Вспомнилось что в момент падения я держал тесак в руках. Наверняка он сейчас лежит где-то в траве у меня за спиной. Блин!

"И что делать? Вряд ли булава мне поможет перерубить держащую меня ветку" – роились в голове невесёлые мысли, как вдруг я понял, что арбалет всё ещё со мной. Я-то думал, он слетел с крючка во время падения. И ведь он действительно слетел, но умудрился краешком зацепиться за плечевую пластину моих доспехов. Неслыханная удача.

– Жги его, Арк! Нам не подняться пока он вертит своими ветками! – закричал Карт где-то позади. Артур не заставил себя ждать и уже в следующее мгновение, у меня над головой пролетела широкая волна пламени. К сожалению, эффект от неё был так себе: несколько лиан опалились и всего прогорела достаточно, чтобы на следующем взмахе оторваться и улететь в сторону.

От лесхара послышалось недовольное рычание-щёлкание. Как будто дрова горящие в печи внезапно зарычали или даже скорее заворчали. Не обращая на это внимание, я продолжил взводить арбалет. Если пальнуть огненным болтов в тело этого монстра, думаю это должно принести свои плоды.

Пока я вкладывал в ложе, над головой один за одним пролетели три огненных шара. Пункта назначения достиг только один, остальные приняли на себя ветки. Растекшись по "телу" лесхара снаряд оставил после себя участок сгоревшей коры и... всё. Даже те два щупальца, которые перехватили шары на подлёте, не особо пострадали. Обгорели чутка, да и всё.

– Что ты делаешь?! Бей чем-нибудь помощнее! – похоже Адир тоже заметил результат атаки Артура.

– Не могу! Там рядом Тисмор и Риталиен, я могу их зацепить! – раздражённо откликнулся Артур. Ещё одна вспышка пламени за спиной.

Мне было не до перепалок попаданца с проводником. Всё потому что рядом внезапно объявился Сен. Вот кого-кого, а его я меньше всего ожидал увидеть посреди битвы. В такие моменты он обычно убегает куда подальше и пережидает.

– Фссссссссс! – прошипел что-то на своём мой питомец, пробегая мимо меня. С разгону налетев на тащившую меня ветку, он вцепился в неё челюстями. Успехи у него были весьма скромные. Ветка никак не хотела поддаваться. А вокруг вовсю свистят отростки лесхара.

– Кыш, придурок! Тебхя щас раздавитх наххер! – не выдержали у меня нервы, когда очередная лоза всей своей массой прочертила борозду в нескольких метрах от нас. К тому же я только осознал, что мельтешащий передо мной Сен, мешает мне выстрелить из арбалета. Его тело закрывает мне и так не особо большой из лежачего положения угол прицела.

– Хссссс фссхс, – клянусь в этом непонятном свисте-шипении, мне ясно послышалось пожелание идти дальним лесом.

К счастью эта ситуация разрешилась с прибытием Шаны. Выскочив откуда-то сбоку, она прямо из полусогнутого положения рубанула по лиане рукой-лезвием. Причём точно туда где она уже была порядочно погрызена паучонком. Тот кстати заблаговременно ретировался в сторону, заметив приближение девушки издалека.

Пережить такое лиана оказалась не в силах и тут же сдалась. Я наконец-то был свободен.

– Спасибхо, – я стал подниматься, одновременно вытаскивая из под головы щит, задравшийся после падения. Ответить девушка не успела. Прилетевшая откуда-то справа ветка утащила её с собой.

Кое-как приподнявшись, я успел вовремя подставить щит под очередной взмах лианы. Благодаря тому, что я по примеру Макра поставил его под углом, мне удалось устоять и не улететь вслед за Шаной. Более того, я даже умудрился выстрелить в ответ и попасть. Врезавшись в кору одного из наиболее толстых отростков, мой болт взорвался вспышкой пламени. Пережечь его не получилось, но это было и не нужно. Под своим собственным весом, отросток переломился в месте моего попадания и упал на землю.

Это очень не понравилось лесхару. Не прошло и пары мгновений как в то место, откуда я стрелял, впилась сразу два отростка один за другим. К счастью, меня там уже не было: я целенаправленно отползал в сторону.

О Шане я не беспокоился: вряд ли такой удар способен был нанести ей какие-то серьёзные повреждения. Надеюсь во всяком случае.

Прикрываясь щитом, почти, что на карачиках, я стал постепенно сдвигаться вправо: туда, откуда слышал последний вскрик авири. Приходилось надеяться на авось. Рядом то и дело свистели лианы, а я к тому же пытался параллельно с движением перезарядить арбалет, так что продвигался я медленно. Тем не менее, обнаружить бессознательную Риталиен, я всё-таки умудрился. Видно девушка обо что-то приложилась во время падения и потеряла сознание.

Подняв взгляд на лесхара, я понял, что сделал это очень вовремя. До его туши оставалось меньше десяти метров. Над головой вообще был целый рой из бешено свистящих веток.

Двигаясь ползком рядом, с девушкой я краем глаза покосился на тащившую её ветку и сразу же понял, что даже со всей моей силой, мне её не разорвать. Точь-в-точь питон, только деревянный.

Времени было мало, поэтому действовал я предельно эффективно. Кое-как перехватив арбалет рукой со щитом, я замахнулся освободившейся рукой. Надеюсь, ударю не очень сильно. Желательно ровно так, чтобы разбудить, а не убить.

Шлепок... и я сразу же понял, что с дозировкой не ошибся. Старый дедовский способ сработал.

– Что?!... – начала было девушка, судорожно распахнув глаза. Одновременно с этим она потянулась к красной щеке. Я почувствовал укол совести, но извиниться я могу и в другое время. Сейчас, не до того.

– Обрешь ветку, которая тебя держит! – крикнул я в лицо девушке, указывая на её ногу. В ответ на это Риталиен только непонятливо захлопала глазами. Судя по всему, она ещё не до конца "включилась".

"Блин, надо дать её время! Вот только как? У меня только совершенно бесполезная булава, да арбалет с огненными болтами, которые для коры этой твари, всё равно что семечки.

И тут меня посетило озарение. Глядя на пасть твари, у меня в голове созрел план. Особо раздумывать над его вменяемостью я не стал, сразу же приступив к делу.

– Режь ветку, дурха! – в данной ситуации было не до сантиментов, так что простимулировав авири напоследок, я пополз прямиком к пасти. На головой привычно пролетели несколько огненных шаров. Эффект от них был ожидаемо скудным, поэтому я продолжил движение.

По дороге кое-как удалось зарядить арбалет. Прилетевшую сверху лиану лишь чудом удалось в последний момент отвести в сторону щитом. Самоубийственность плана встала передо мной в полный рост, но останавливаться было уже поздно.

Впрочем, далеко проползти лесхар мне не дал. Мне оставалось до пасти всего каких-то пара-тройка метров, когда одна из основных веток твари с жутким скрипом стала падать прямо на меня.

Я успел среагировать и откатиться в сторону, избежав опасности... почти. Ноги зацепились за ошмёток лианы, лежащий рядом... в общем, откатилась только верхняя половина тела. Одну ногу я успел поджать, а вот вторая в полной мере осознала тяжесть упавшего на неё бревна. Стопу и часть голени буквально вдавило в грунт. Явный перелом. А ведь помимо этой ветки, рядом вертится ещё целая куча.

"Нахрен" – решил я и навёл арбалет на пасть. Стрелять с далека я не рискнул, потому что её то и дело, прикрывали танцующий вокруг ветки, но отсюда... отсюда, можно и попасть я думаю.

"В фильмах, по крайней мере, это всегда срабатывает" – промелькнула в голове запоздалая мысль, а в следующий момент болт сорвался со своего ложа. Сверкнула вспышка и из пасти монстра, впервые вырвался не рык ярости, а боли.

Видимо это послужило спусковым крючком для Риталиен. Я даже со свое убогой чувствительностью ощутил, как сильно похолодало позади меня. В следующий момент, в лесхара ударил яркий голубой луч. К чему бы он не прикоснулся, всё тут же промерзало до хруста.

Гиперактивность лесхара на этот раз сыграла с ним злую шутку. Ураганный смерч из его отростков, всего за пару секунд превратился в кучу ледяных осколков. Замерзая прямо на ходу, ветки ломались прежде, чем лесхар успевал понять, что к чему. Вот только у всего имелась и обратная сторона.

"Твою мать!" – ругался я мысленно, судорожно уворачиваясь от падающих сверху, порой довольно внушительных, осколков льда. В памяти как-то не отложилось, каким образом я смог выдернуть из под бревна свою покалеченную ногу. Всё мои мысли в данный момент были поглощены выживанием. Катаясь и ползая, вертясь словно юла, я пытался сохранить целой хотя бы свою голову: остальное потом само восстановится. И кое-как мне это удавалось.

Пару сравнительно небольших осколков я спустил по щиту, от одного большого обломка увернулся. Ещё несколько маленьких кусков принял на грудь. И продолжал уворачиваться после всего этого. Грохот вокруг стоял страшный.

...И вдруг всё кончилось. Последнее кусок-бревно воткнулось вертикально в паре метров от меня. На том ледяной дождь закончился.

Я лёг там же куда отпрыгнул в последнем пируэте. Лежа на земле в окружении ледяных осколков, я стал потихоньку проводить ревизию тела. Неизвестно как, но за время своих безумных скачек, я не только умудрился выжить, но и успел регенировать покалеченную ногу. То-то я думал, почему мне под конец так легко отпрыгивать было. Пробив кожаную часть нагрудника, в теле торчала парочка осколков, но они вот-вот должны были выйти. Организм потихоньку их выталкивал из себя. В остальном я был полностью цел.

Чудо ей богу. Самое время выдохнуть.

– Тисмор... ты жив? – мою идиллию прервал немного виноватый голос Риталиен.

– Дха, – ответил я, нехотя поднимаясь из-за нагромождений льда и дерева.

– Отлично, – от вины в голосе не осталось ни следа, да и на лице у авири было написано её привычное высокомерие, – мы с тобой квиты! Ты спас меня, а я тебя, понятно? И это я ещё делаю тебе одолжение, забыв про то, что ты сделал, чтобы привести меня в чувство! Уяснил?

– Агха, – кисло откликнулся я. Ну и чего я ожидал? Это ведь Риталиен. Хорошо хоть не убила за пощёчину. Кстати желание извиняться у меня как-то резко пропало... тем не менее, собрав волю в кулак я всё-таки выдавил из себя, – Прости.

После чего довольный собой двинулся туда, где потихоньку собиралась остальная наша группа. Сделал над собой усилие, так то!

– Сс...спасибо, – вдруг донеслось из-за спины. Как-то совсем тихо и неуверенно, но в то же время отчётливо.

– Что? – я подумал, что ослышался.

– Ничего, – холодно парировала авири, быстро пройдя мимо меня.

– Ясно... всегда пожалуйста – буркнул я под нос и двинулся следом.

Когда мы подошли поближе, стало ясно, что весело было не только нам с эльфийкой. Ши скрючившись в три погибели, тихонько ковыляла из леса, держась за живот. Макр придерживал левую руку со щитом. Финиар во всю хлопотал над бессознательным Макром, которого немного всклоченный Карт только что притащил от опушки. Шантири вправляла глубокие вмятины на своём теле. Ну а Артур, вокруг которого все и собрались, спокойно сидел на земле, придерживая неестественно вывернутое бедро. И только Сен, как ни в чём не бывало, бегал вокруг этого сборища покалеченных.

Заметив, что Артур ранен Риталиен тут же ринулась к нему. Её обеспокоенное кудахтанье я прослушал, направившись навстречу Ши. У меня было такое чувство, что девушка сама до нас не дойдёт.

– Тхы как? – спросил я, оказавшись рядом с ней.

В ответ я услышал только неразборчивое шипение и тяжёлое дыхание.

Аккуратно поднырнув под её руку, я тут же почувствовал, как девушка навалилась на меня всем весом. Легко выдержав его, я практически понёс ящерку к Финиару. Тот как раз заканчивал с уртаном. Приблизившись к священнику, я на пару с подключившимся Макром уложил девушку на землю.

– Сспп... кхек, – попыталась что-то сказать Ши, но её остановил священник:

– Молчи, дочь моя. Сейчас, тебе станет получше

Оставив ящерку на попечении Финиара, я подошёл к Шане.

– Ты как? – поинтересовался я, глядя на то, как медленно затягивается вмятина на её плечевой пластине.

– Нормально. Почти не пострадала, – отмахнулась Шантири.

– Ещё раз спасибо. Неизвестно как бы всё повернулось если бы ты мне не помогла

– Рада была помочь, – глаза девушки довольно блеснули.

– Надо уходить. Чем быстрее, тем лучше, – оглядевшись по сторонам громко заметил Карт.

– Он не может. У него нога сломана! – тут же ощетинилась авири, встав рядом с Артуром.

– Я пойду. Только сделайте мне шину, – откликнулся Артур, остановив взмахом руки возражения Риталиен.

– Хорошо, подожди немного, – бросил Карт, направившись к деревьям, но сделав всего пару шагов обернулся, указав на Торала и Ши, – они смогут идти?

Торал в ближайшее время точно не встанет. У него глубокие внутренние повреждения. Я смог их залатать, но его организму потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. С дозволения Единого, он придёт в себя к вечеру. У Ши всё не так серьёзно, да и регенерация у нее высокая, но несколько часов ей всё-таки лучше не двигаться, – выдал расклад Финиар, предварительно немного подумав.

– Ясно, – хмыкнул проводник, продолжив движение к лесу.

Минут через пять он вернулся с парой длинных веток крепких веток. У него в сумке так же нашлись несколько длинных полос ткани. Кое-как сварганив из этого шину, мы смогли зафиксировать ногу Артура. Финиар в это время как раз закончил оказывать помощь Торалу и Ши.

– Все готовы? – оглядев потрёпанный отряд, спросил Адир, – тогда вперёд. Нужно уйти как можно дальше от этого места.

– Помошешь мнхе Тиссмор? – обратила на себя внимание Ши, – я ссама не ссмогху итти.

– Ладно, – мне, в общем-то, не трудно. Плюс сколько-то там кило, минус...

– Отлично тогда Торал на вас, – произнёс Карт, взглянув в сторону Шаны и Макра, – Справитесь?

– Да, – почти хором отозвались воин и моя напарница.

Уртана положили на одно из крепких покрывал и попытались приподнять над землёй. Зрелище выглядело бы комичным, если бы не сложившаяся ситуация: огромное тело с трудом умещалось на трещащем по швам покрывале, а уж его лапищи то и дело норовили слететь вниз. Впрочем, сейчас было не до удобства. Нам лишь бы донести раненых до следующего привала.

– Цепляйся сзади, – кивнул я ящерке присаживаясь на корточки. В памяти был ещё свеж аналогичный случай, закончившийся для нас определённым конфузом. Так что я решил на этот раз поменять способ переноса Ши. Для этого даже пришлось отдать часть моих сумок Адиру и Шане. Они, правда, были не против.

– Кхорошо, – отозвалась девушка, кое-как залезая мне на спину. Легко поднявшись, я в первое мгновение слегка покачнулся от сменившегося центра тяжести, но быстро смог найти точку опоры.

– Хорошо, двинулись, – скомандовал Карт, заметив, что всех раненые готовы к передвижению.

В общем, мы двинулись. Хотя назвать это нормальным передвижением было сложно.

Финиар после экстренного сеанса лечения еле ковылял на своих двоих. Риталиен даже несмотря на свой, довольно скромный по сравнению с Артуром, рост из-за всех сил пыталась помогать ему с передвижением подставив плечо. Ши и Макра несли бесчувственного Торала, который то и дело норовил сверзиться с покрывала. Я тащил на себе ящерку. Причём судя по звукам из-за спины, девушка почти сразу же вырубилась, после того как залезла на меня. Ну а впереди всего этого великолепия шёл потрепанный Адир и прорубал для нас путь. Ах да забыл про Сена, который то и дело путался у всех под ногами.

Короче, зрелище из себя мы представляли ещё то. Не говоря уже о том, что в случае неожиданного нападения мы все окажемся в весьма невыгодной ситуации.

Проводник, судя по периодически ругательствам с его стороны, это прекрасно понимал, но поделать ничего не мог. Оставалось надеяться, что нам вскоре попадётся подходящее место для ночлега, потому что просто привала после такой трёпки нам будет недостаточно.

Не знаю, что нам помогло, удача или Единый, которому вполголоса молился всю дорогу Макр, но наш поиск стоянки прошёл на удивление спокойно. Да и быстро. Всего чуть больше часа и нам попалась подходящая полянка, с потолком из сплетённых крон, на который мы и расположились.

Священник тут же занялся ранеными. Нужно было проверить, не открылись ли у них раны за время путешествия. Над Торалом Финиар несколько минут поводил руками, после чего сразу же перешёл к Артуру. Ши он решил не трогать, ибо она действительно заснула в пути и сон этот, на взгляд пожилого монаха был вполне себе здоровым.

Ближе к ночи пришёл в себя Торал и тут же, не отходя от кассы, потребовал себе каши. Очень вовремя, ибо мы в тот момент, как садились ужинать. Остаётся загадкой были ли эти два события как-то друг с другом связаны.

Когда все поели, большинство членов отряда отправились спать. По сложившейся традиции дежурить остались мы с Шаной. Остальные оказались слишком обессилены.

Ночь выдалась неспокойной. В непроглядной темноте Полночного леса то и дело слышались разные скрипы, вздохи и крики. Иногда даже казалось, что они доносятся до нашей стоянки отовсюду.

Мы с Шантири то и дело подрывались на очередной подозрительный звук, так что нам даже поговорить не удалось толком. Максимум, что мы успевали – перекинуться парой слов, после чего оба подрывались на очередные подозрительные звуки.

И хотя ни мне, ни Шане отдых как таковой был не нужен, на утро мы оба выглядели уставшими и крайне раздражительными. У Шаны огоньки вообще стали немного отдавать кроваво красным цветом, отчего остальные побаивались её беспокоить по пустякам. У меня же всё ограничивалось несколько большей заторможенностью, чем обычно и обще-хреновым жизненным настроем.

К тому моменту как мы выдвинулись в путь, все члены отряда находились в относительном порядке. Ногу Артуру восстановили. Торал хоть и не до конца пришёл в себя – всё равно мог двигаться самостоятельно. Ши вообще полностью выздоровела ещё вчера ночью. Так что мы были готовы к любым неожиданностям.

К сожалению или к счастью, в Полночном лесу нам больше никто серьёзный не встретился. Весь оставшийся до перехода прошёл относительно спокойно. Ну не считать же за серьёзную опасность одного неведомо каким образом выбредшего на нас человекоподобного волка-оборотня и троих маргов. Первого изжарил до хрустящей корочки Артур, ещё до того как волк завершил свой "угрожающий" вой. Жуков же мы примитивно обошли стороной, заранее заметив опасность.

Вот так и закончился наш вояж по Полночному лесу. Тихо и довольно мирно.

Глава 19

Приблизительно к полудню мы подошли к переходу на следующий уровень. Он представлял из себя огромную квадратную арку.

По старому и порядком растрескавшемуся камню тут и там змеились трещины. К тому же, арку почти полностью покрывали какие-то непонятные деревья-лианы. Выглядели они словно корни неведомых деревьев, которые за многие столетия пробились через трещины в каменном фундаменте. И теперь все поверхности в той или иной мере были покрыты растительностью. Кое-где под этим покровом можно было разглядеть таинственные символы – совершенно мне незнакомые, между прочим. От привычных знаков Бездны их отличало некоторое... изящество и, пожалуй, вытянутость по горизонтали. Неведомые строки будто склонялись под невидимым ветром, растекаясь по земле. И всё это освещалось странными цветочными бутонами, почти с голову размером. Эти нераспустившиеся цветы давали довольно необычный и потусторонний бледно голубоватый свет.

Сделав небольшой привал у прохода, мы перекусили и немного передохнули. К тому же, Карт быстро ввёл нас в курс дела насчёт опасностей и прелестей следующего уровня. Собрав после этого лагерь, мы двинулись дальше.

За аркой нас встретила массивная каменная лестница, так же увитая деревьями-корнями и светящимися цветами.

Кстати говоря: я только сейчас приметил, что они представляют из себя одно и тоже растение. Я даже на некоторое время задумался над тем, как бы его обозвать правильней. Наверное, всё-таки это были лианы, но я не ботаник, так что хрен его знает, кто они на самом деле.

Во время спуска так же сразу бросалось в глаза отличие этой части Бездны от остальных. В частности, это касалось архитектуры.

Грубый и в чём-то простоватый стиль Бездны здесь не встречался в принципе. Вместо него, куда ни глянь, возвышались разнообразные барельефы и настенные украшения из камня. Гротескные и в то же время изящные. Все они, в том или ином смысле, отражали тематику растительной жизни: цветов, деревьев и прочей зелени. Это, кстати, создавало довольно странные и необычные картины, когда каменные цветы и деревья органично сплетались со своими живыми собратьями.

– Красиво. Чем-то напоминает архитектуру древних авири, – вдруг подала голос идущая рядом с Артуром Риталиен.

– Ты так уверена? – решил поддержать разговор попаданец.

– Нет. Знатоков нашей истории осталось очень мало. Почти все старейшины погибли во время Катастрофы, так что ничего конкретного я сказать не могу, – тут же пошла на попятую эльфийка, – мне просто кажется, что я видела нечто подобное в старом крыле нашего с отцом дворца. Я туда попала ещё совсем маленькой, так что каких-то чётких воспоминаний о том крыле у меня нет.

– Понятно, – ответил Артур и на этом разговор завершился. И над нашим отрядом опять воцарилась тишина.

Спуск прошёл довольно спокойно и легко. Несмотря на то, что повсюду, куда ни посмотри – на стенах, на потолке и даже на полу красовался узор из переплетённых деревьев-лиан, движение они никогда не перекрывали. Причём, кажется, что это было неспроста.

Если присмотреться, то сразу же становилось понятно, что предназначение этих зарослей... эстетическое. Словно неведомый садовник уверенной рукой направлял рост этих растений, чтобы в будущем они могли радовать его взгляд. И надо признать, что вкус, пусть и несколько своеобразный, у него был. Свет бутонов мягко ложился на переплетения растений и камня, создавая атмосферу мистики и какой-то потусторонней красоты. К тому же нам стали попадаться крошечные жёлтые светлячки, которые просто своим присутствием привносили в окружающее нас великолепие новые краски.

Пока мы спускались на всю эту красоту пялился не только я, но и большая часть отряда.

Я повидал и запечатал в памяти в Бездне немало красивых, удивительных и даже пугающих мест, поэтому могу с уверенностью сказать, что теперь к ним добавиться и этот.

Терзаемые самыми разными или быть может похожими чувствами, мы и преодолели спуск вниз.

У подножия лестницы нас встретил величественный лабиринт. В чём-то похожий, а в чём-то сильно отличающийся от остальных лабиринтов Бездны. С первых мгновений проведённых в нём возникало впечатление, что идём мы не по тёмным лабиринтам глубоко под землёй, а по заброшенному давным-давно дворцу. При этом – пусть он и выглядит заброшенным, его величие и стать прошлых лет никуда не делись.

– Сстранное месстхо. Тутх ссловно трухой мир, – решила первой поделиться своими впечатлениями об этом месте Ши.

– Как будтхо мы в каком-тхо дворце, – я тоже внёс свою лепту.

– Ты можешь быть не так далёк от истины, как думаешь, – вмешался вдруг Адир, – ведь по слухам именно здесь обитает хозяин этих уровней.

– Тёрн? – бросил Артур в спину проводнику.

– Именно. Я ведь уже говорил, что по сравнению с Полночным лесом этот уровень довольно пустой. Живности здесь совсем немного, – принялся развивать мысль Карт, не оборачиваясь, – тем не менее, искателей здесь сгинуло едва ли не больше, чем на самых опасных уровнях Бездны. Всё благодаря здешнему владыке и "духам".

– И что нам делать, если он нам повстречается? Ну, этот, Тёрн, – резонно поинтересовался Торал, потирая ещё немного побаливающую после ранения грудную клетку.

– Бежать, естественно, – даже немного удивлённо отозвался Адир, – Повелители в пределах своих владений обладают почти безграничной властью.

– Всё настолько плохо? – уточнила Риталиен.

– Ну... есть совсем не нулевые шансы, что ты принцесса в паре с Артуром, сможете ему что-то противопоставить. Возможно, даже заставите его отступить на время, но... – глядя на воспрянувшую духом эльфийку, проводник невозмутимо закончил, – всех остальных после этой встречи придётся собирать по окрестностям, чтобы потом похоронить труп целиком. Меня в том числе.

– На такое мы пойти не можем, – мгновенно отреагировал на открывшиеся перспективы избранный.

– Хорошо, что ты тоже так думаешь, – улыбнувшись краем губ, заметил Карт, – а теперь давайте перестанем привлекать к себе так много внимания. Всё-таки помимо Тёрна тут хватает своих опасностей. Те же "духи".

На том разговор и стих. Я же припомнил рассказ проводника о местных обитателях. В большинстве своём он в той или иной мере повторял уже "пройденный" нами материал, но были и новые бестии. Именно те "духи", о которых уже пару раз обмолвился Адир.

Проводник не рассказал об этих существах почти ничего конкретного, так как достоверными сведениями о них обладают совсем немногие. Большинству остается довольствоваться разнообразными слухами об этих тварях.

В общем, по словам Адира, выходило, что эти "духи" чем-то напоминают тех же кордов или шихов например. Они тоже вполне разумны и тоже похожи на людей. Может быть, они даже являются одним из подвидов этих монстров.

Тем не менее, в отличие от упомянутых монстров, обитателей лабиринта, почти никто толком не видел вживую. Всё благодаря тому, что местные обитатели обладают просто удивительными навыками маскировки. Из-за этого многие считают их чем-то сравни немёртвым призракам, но факты говорят об обратном.

В частности доказательством их существования, а так же вполне себе материальной природы служат периодически устраиваемые на искателей засады. По мнению пострадавших, стрелы и дротики, которыми те пользуются слишком уж твёрдые для того, чтобы принадлежать бестелесным сущностям.

Тактика нападения у "духов" проста. Как я и сказал, в какой-то момент на отряд искателей из какого-нибудь тёмного коридора вылетает поток разнообразных снарядов. В зависимости от результатов этого первого залпа "духи" и предпринимают дальнейшие действия.

Если при нападении почти никто не пострадал, местные обитатели очень быстро ретируются восвояси. Причём как бы хорошо не были подкованы в мастерстве следопытов подвергшиеся нападению искатели – найти своих обидчиков они не смогут. "Духи" оправдывая своё прозвище, буквально растворяются в запутанных туннелях сорок третьего уровня.

В противовес этому, когда монстры посчитают своё внезапную атаку достаточно эффективной, они даже и не подумывают сбегать. Более того, "духи" начинают настоящую травлю оставшихся в живых искателей. Так и не появляясь в пределах зрения "духи" будут закидывать бедолаг стрелами и дротиками до тех пор, пока все они не погибнут. Ответить им каким бы то ни было способом почти невозможно, ибо прекрасно зная лабиринт "духи" просто не дадут искателям до себя добраться. И всё это будет происходить под аккомпанемент вылетающих отовсюду стрел и дротиков. Сбежать, по уже озвученным причинам от духов почти невозможно. Редкие исключения в большинстве своём скорее подтверждают это правило.

К тому же не стоит забывать, что стрелы и дротики "духов" в большинстве своём отравлены разнообразными растительными ядами. Это так же вносит свою лепту в пугающие и жестокие слухи об этих существах.

Первое время внешний вид духов был неизвестен широкой общественности. Ровно до тех пор, пока в Бездне не стало больше искателей-магов. Именно на них тактика "духов" и дала сбой. Если после их атаки в живых оставался маг, он даже не пытался заморачиваться поиском практически неуловимых существ в темноте их родных переходов.

Хорошему магу, а плохие в Бездне до такой глубины просто не добираются, не составит никакого труда просто-напросто испепелить всех засевших в засаде монстров. Своих же магов, судя по свидетельствам искателей, у монстров нет, поэтому и защитить их от магической атаки никто не может.

В общем, когда "духов" стали повсеместно уничтожать маги тайна их внешнего вида была раскрыта. На деле оказалось, что ничего интересного из себя они не представляют. Вполне себе человеческие пропорции. Две руки, две ноги. Узкие лица с большими глазами, позволяющие им хорошо видеть в голубоватом полумраке лабиринта. Ну и в заключении бледно-серая кожа, на которую они наносят маскировку.

Доспехов "духи" не носили в принципе. Предпочитали им какие-то накидки на вроде земного "лешего", которые вкупе с маскировкой буквально сращивали их с окружением. Вот в общем-то и всё.

Несмотря на вроде бы вскрытый покров тайны, среди искателей продолжают ходить упорные слухи, что данное описание неверно или не полностью верно. Мол, многие из них видели совсем других "духов" в лабиринте. Тем не менее, озвученная мной версия является официальной в среде искателей.

Впрочем, я как-то слишком увлёкся этой темой. О чём мне недвусмысленно поведала двигавшаяся рядом Шана, пихнув меня под бок.

– Что? – спросил я, покинув свои раздумья.

– Не витай в облаках. Мы не в том месте для этого, – сверкнув глазами прошептала мне Шантири.

– Хорош... – но договорить я не успел.

– Осторожно. Карт говорит, что нас, кажется, преследуют "духи", – меня прервал Торал, передавая приказ от идущего впереди Адира, – приготовь защиту. Передай это остальным. Те, кто не имеют щита или магического барьера, пусть двигаются рядом с теми, у кого они есть.

Кивнув, я обернулся, и почти слово в слово передал приказ дальше, хотя необходимости в этом как таковой уже не было: голос уртана, в принципе, не мог быть тихим.

Вслед за приказом по отряду прокатились шорохи. Я, Макр, Шана и Адир взяли щиты в руки. Артур на пару с Риталиен укрылись щитами. Финиар старался держаться ближе к паладину, Ши ко мне с Шаной, а Торал был вынужден просить убежища под магическим щитом у Артура. Как ни странно, всё это произошло с таким малым временным зазором, что брешей в нашей обороне почти не оказалось.

Не знаю, что больше повлияло – наша настороженность или магические щиты наших колдунов, но нападения в ближайший час не последовало. И в следующий тоже.

Несмотря на это Карт был твёрд: за нами всё ещё продолжают следить. Враги просто выжидают момента для нападения. Хотя стоит заметить, что и нашего проводника стало напрягать такое длительное затишье перед бурей. По его рассказам духи так долго не провожают добычу. Чаще всего они либо нападают в первый же момент, либо в ближайшие полчаса. Такое поведение, какое они сейчас показывают для них не типично.