Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Например, я таки смог убедить Адира поделиться со мной знаками и приметами, нужными для прохождения владений "Пламенного". Кое-как даже удалось вытянуть сведения о пути по более глубоким уровням.

С грехом на пополам удалось под рихтовать пострадавший щит. Для этого вполне сгодилась голова одного из ботов, которую мне одолжил уртан. Всё-равно у него ещё было целых три игрушки помимо этой.

Да, Торал в серьёз взялся за наших механических противников. После той двадцати минутной мясорубки в нашем сегменте осталось несколько совершенно недееспособных остовов ботов. К тому же на свет вернулась многостадальная рыба-голем. Короче, чем себя занять уртан нашёл.

Мне так же удалось немного подтянуть свои фехтовальные навыки. Шана любезно предложила свою помощь в этом деле. Спарринги с ней помогли мне немного лучше понять специфику своего оружия. Помимо этого девушка довольно профессионально делала мне замечания и поправляла ошибки. Её знания в воинском мастерстве оказались поистине неисчерпаемы. Хотя откуда они у неё, она так и не могла внятно объяснить. В конце концов, мы сошлись на том, что они были заложены в неё во время создания.

Дело с тренировками пошло ещё лучше, когда к нам присоединились Артур, Макр и Торал. Правда, в основном они проводили спарринги между собой, но и благодаря этому я кое-что подсмотрел. Чуть позже с нами стала заниматься и Ши. Даже Адир в конце концов присоединился к нам и провёл парочку спаррингов в свободное время. Один из них со мной, кстати.

Схватка происходили на оружии, поэтому исход был решён заранее. Большой неожиданностью стало то, что проводник не стал нарочно избивать меня. Более того после спарринга, он указал мне на мои ошибки и даже дал парочку советов. Я был весьма удивлён таким поворотом дел, но Артур быстро разъяснил мне эти непонятки.

– Он просто стал к тебе понемногу привыкать, – похлопав меня по плечу тихонько сообщил попаданец, – постарайся не растерять эти крупицы доверия.

– Посстараюсь, – всё на что меня хватило в тот момент.

Самое же интересное произошло на третий день.

Неожиданно для себя, я вновь, по собственному желанию, стал практиковаться в магии. С подвигло меня на это наблюдение за тренировками Артура и Риталиен.

Ну и не последнюю очередь в этом сыграло то, что я стал понемногу забывать последствия перерасхода энергии. Вернее о последствиях я не забыл, но сам страх перед ними немного притупился. В конце концов, если соблюдать осторожность пожиратель не сможет вырваться. А я уж буду стараться, чтобы эта тварь осталась с носом.

Ничего особенного в моих тренировках, если честно, не было. Старая добрая медитация для прогона энергии по каналам тела, да пара магических вспышек после этого. Впрочем, я свято верил, что рано или поздно это окупиться.

Стало намного лучше, когда я умудрился убедить Артура дать мне пару уроков магии. Благодаря им я немного расширил свои теоритические знания и стал на одно заклинание богаче.

Артур хоть и чисто теоретически мог использовать любой вид магии, всё же предпочитал огненную стихию. Соответственно и заклятье было оттуда. Называлось оно "огненный толчок" и было наименее затратным заклятьем этой школы. По сути, тот же всплеск силы только окрашенный огненной стихией. Так как всплеск я уже знал, огненный толчок удалось усвоить быстро.

К сожалению, из-за усложнения заклятья меня хватало только на один "огненный толчок". Об этом мне очень чётко просигнализировали непонятная слабость в теле и еле слышный шёпот пожирателя в голове. Естественно, что после такого, пытаться выродить из себя второй огненный толчок, я даже не пробовал.

Физические и магические тренировки стали занимать у меня почти весь день, поэтому на скуку и безделие времени почти не оставалось. Тем не менее, я как-то умудрился выкроить время и приладил Сену на спину несколько металлических пластин. Конструкцию удерживал на паучонке хитро связанная подпруга. Пластины я одолжил опять таки у торала, который каким-то образом умудрился отодрать их от многострадальных ботов.

Первое время Сен хотел избавиться от непонятной ему штуки, но защита сидела крепко и вскоре он привык.

Эту меру предосторожности я придумал анализируя недавние события. Несмотря на то, что родной хитин паучонка был достаточно крепок, я всё-равно хотел улучшить его защиту. Ну вот что из этого вышло.

Наши спокойные деньки лишь периодически нарушались нападающими ботами. Впрочем с их немногочисленными группами мы разбирались довольно быстро. Большие группы и "голиафы", как назвал трубообразных роботов Артур, нам, к счастью, не попадались.

Так что нет ничего удивительного в том, что я назвал наше времяпрепровождение – спокойные деньки. Никаких тебе опасностей или напряжения.

Мы даже как-то привыкли к жаре стоящей на уровнях "Пламенного". Не в последнюю очередь этому способствовали обширные запасы чистой воды, сделанные проводником заранее на подводных уровнях. С помощью магии специальные баклажки могли эффективно очищать воду от всех загрязнетелей так, что её даже кипятить не требовалось.

Запасов еды было ещё много. Тем более, что мы рассчитывали пополнить их на уровнях "Тёрна". Всё-таки там полно дичи и, при некоторых условиях, съедобных растений и грибов.

В общем, эти пять дней стали для нас весомой передышкой перед дальнейшим путём. Естественно, что длиться вечно они просто не могли.

Когда после очередной "тревоги", Адир выскочил из шахты как ужаленный, мы всё сразу же поняли. Настал тот самый момент.

– Быстро, все вниз, – подтвердил наши предчувствия Карт, после чего, подхватив свои вещи, скрылся обратно в шахте.

Наше расслабленное состояние, как ветром сдуло. Подхватив сумки и походные мешки, которые мы заранее готовили при каждой перестройке, отряд ринулся вслед за проводником. Из-за этого у люка быстро образовался небольшой затор.

– Успокойтесь все! – тут же взял ситуацию в руки Артур, – идём по одному, первая Риталиен...

После этого дело сразу же пошло на лад. Один за другим мы ныряли в темноту шахты.

Пока лез по лестнице, я понял, что руки у меня слегка подрагивают. Из головы никак не хотели выходить тревожные мысли.

"А что если Адир ошибся? Что если мы не успеем?" – вертелось в голове.

Резко одернув себя, я попытался привести мысли в порядок. И вроде бы у меня это получилось. По крайней мере, когда мои ноги ступили на шестой уровень "Пламенного", я был настроен не настолько пессимистично.

– За мной! – скомандовал Карт, когда спустившийся последним Макр ступил на пол.

...Мы бежали уже около получаса. Усталости я не чувствовал, что не скажешь об остальных. Особенно наиболее уязвимая часть нашего отряда. Финиара уже десять минут как нёс на себе Макр. Риталиен пластом висела на руках у Торала.

И тем не менее, мы продолжали бег. Жить хотелось всем.

Ещё через двадцать минут и остальные тоже стали выдыхаться. Я уже некоторое время помогал Макру тащить священника. Паладин в своих доспехах был красным, как рак. Артур и Адир тоже выглядели не лучше. Более-менее ещё держались уртан и ящерка. Благодаря природной выносливости и стойкости к температуре они продолжали держать темп, но вскоре и они должны были выдохнуться.

В какой-то момент стало понятно: ещё чуть-чуть и большая часть отряда просто рухнет и уже не сможет подняться. В такой ситуации проводник принял ожидаемое решение.

– Привал... пять минут... – с трудом справляясь с отдышкой просипел Карт, тут же повалившись на пол. Остальные последовали его примеру. Даже Торал и Ши не смогли устоять на ногах. Посреди этой лежбища котиков, только мы с Шаной и выделялись.

Сена, весь забег просидевшего у меня на сумке, я намеренно не считаю. Он в последнее время, практически поселился на мне. Почувствовал слабину сволочуга.

– Мы... не... успеем... – шёпот авири был похож на голос умирающего. Вполне возможно, что так оно и есть.

– Заткнись, дура – отрезал проводник кое-как справившись с одышкой, – не время, сейчас, разводить панику!

В ответ на оскорбление, глаз у эльфийки слегка дёрнулся, но на большее её не хватило. Более того, она похоже вообще отрубилась. Уртан слегка похлопал девушку по щекам, но без всякого результата. Вода вылитая из фляги ей на лицо была более действенна.

– Ахх... что?! – возвратившись в сознание выдала авири.

– Ты потеряла сознание, – милостиво пояснил Артур, сидящий рядом с уртаном.

– А... -

– Привал окончен! – возглас Карта погасил фразу Риталиен в зародыше, – Вперёд!!!

...И ещё почти час сумасшедшего бега.

Отряд уже в буквальном смысле валился с ног. Те, кто устали меньше остальных, тащили на себе, более слабых членов группы. На мне уже висели оба: и священник и паладин. Адир тащил на себе Артура... или наоборот? Непонятно вообщем. Ши повисла на Шантири. Торал и сам уже ноги переставлял, но священника держал крепко.

– Далеко нам ещё? – на бегу крикнула Адиру в спину Шана.

– Уже... почти... – с трудом прокашлял проводник не оборачиваясь.

Так и оказалось. Пара поворотом и один длинный коридор в извилистом лабиринте металла и мы вылетели прямо к цели. Переход представлял из себя люк уже знакомого нам всем вида.

– Быстрее открывайте, – сделав над собой усилие чётко проговорил проводник, впрочем, на следующую фразу его уже не хватило, – пока... не... нач... перестройка...

Ни слова ни говоря, мы с Шаной, бросив своих пассажиров, почти синхронно бросились к люку. После нескольких оборотов, люк, с едва слышным скрипом, откинулся в сторону. В образовавшийся проём тут же нырнул Сен, спрыгнув с моей сумки.

– Давай, принцесска! – крикнул, или скорее громко прохрипел, проводник обращаясь к авири, – последнее усилие.

Вот только это было бессмысленно. Девушка висела на Артуре мёртвым грузом и не подавала признаков жизни.

– Я с ней спущусь, – внёс конструктивное предложение Артур.

– Ты себя сначала спусти, – оценив внешний вид попаданца, отклонил идею искатель.

– Я её возьмху, – вызвался я в добровольцем.

– Тогда на мне священник, – отреагировала Шантири.

– Отлично. Вперёд! – собравшись с силами, дал добро Адир, – мы прямо за вами.

Закинув бесчувственную девушку на плечо, я стал спускаться вниз. Двигаться приходилось весьма осторожно, а то ещё уроню эту стервозину. Если выживет – точно мне не простит такого неуважения к августейшей персоне. В какой-то момент я так сосредоточился на этой задаче, что не сразу заметил твёрдую поверхность под ногами.

Спуск закончился и я сразу же решил оглядеться по сторонам. Мало ли.

Мы с бессознательной эльфийкой оказались в небольшой комнатке. Вместо уже приевшихся металлических стен – камень Бездны. Несколько знаков на стенах, дают устойчивое разноцветное освещение. Единственный выход из помещения – небольшая арка в противоположном конце. Прямиком за ней лестница. С моего места не видно насколько длинная.

Сверху спустилась Шана в компании со священником. Эльфийка у меня на плече вдруг неразборчиво застонала. Опомнившись, я аккуратно опустил её на пол, подложив ей под голову свёрнутый лежак.

Пять минут спустя весь отряд перекочевал в комнату. Оглядев нас всех Карт выдал долгожданное:

– Привал. Люк я закрыл так, что можем расслабиться

Все попадали там, где стояли. Сил раскладывать лежаки у большинства просто не осталось. На некоторое время в комнате воцарилась почти полная тишина, разрываемая только судорожной одышкой живой части отряда.

– Мхы тошно ф бессопасности? – первой нарушила молчание Ши. Она быстрее остальных пришла в себя и расстелив лежак, продолжила наслаждаться отдыхом.

– Да, – отозвался искатель, подтягивая к себе свою сумку. Вытащил из неё лежак он последовал примеру ящерки. Уложив своё тело, Адир рассплылся в блаженной улыбке.

– А какх ше лафа? – не унималась ящерка.

– Она либо уже над нами, либо вскоре там окажется, – меланхолично бросил проводник, прикрывая глаза, – в любом случае ей до нас не добраться.

На минуту повисло молчание. Было видно, как расслабляются тела авантюристов, как отпускает их нервное напряжение. Риталиен уже очнулась, но пока не спешила двигаться. Остальным тоже полегчало.

– Мы в безопасности – пока, – уверенно бросил Карт, принимая более удобную позу на лежаке.

Глава 17

Бесконтрольный отдых закончился довольно быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как Адир пришёл в себя. Естественно, он тут же обратил внимание на нашу безалаберность.

– Всё хватит разлёживаться! – поднимаясь на ноги начал он, – Надо проверить экипировку и приготовить еду. К тому же кто-то должен встать у лестницы, чтобы держать её под контролем.

– Вот сам этим и заимись, – еле слышно отозвалась Риталиен, только-только вернувшая себе на лицо осмысленное выражение.

– И снимите уже эти браслеты, – проигнорировал реплику принцессы проводник.

Как бы всем не хотелось полежать ещё немного, они всё же нашли в себе силы заняться делами. Тем не менее, основную скрипку во всём этом всё ещё играли мы с Шаной. Сен невозмутимо наблюдал за нашим копошением с потолка.

Вскоре с делами было покончено. Отряд почти в полном составе с аппетитом уплетал кашу, расположившись на подстилках. Шана, не нуждающаяся в приёме пищи, стояла у лестница и контролировала обстановку.

– Итак, – доев свою порцию раньше всех, Адир взял слово, – нужно, чтобы вы хорошо представляли, что нас ждёт впереди. Поздравляю всех с преодолением территории "Пламенного". Теперь у нас на очереди "Тёрн".

– Лес, дикие звери... что тут может быть страшного? – авири специально прервала трапезу, для едкого комментария. При нормальной температуре силы возвращались к девушке просто со страшной силой.

– Если бы всё было так просто, – хлопнув по колену рукой, протянул искатель, – в моих дальнейших пояснениях не было бы нужды.

– Карт, пусть и не со всем, но в общем я согласен с Риталиен. После пробежки по уровням "Пламенного", дикие звери и тёмный лес, не кажутся мне такими уж опасными, – проглотив очередную ложку варева, Артур поддержал авири, – тем более, что ты нам ещё в таверне рассказал про некоторых обитателей территории "Тёрна".

– Арк, вот от тебя не ожидал такой наивности, – скривившись ответил проводник, но всё же соизволил пояснить свою точку зрения, – пара-тройка монстров, о которых я вам тогда рассказал – это даже не одна одна десятая от всех тварей под властью "Тёрна".

Ши рядом со мной закашлялась. Я вежливо похлопал её по спине.

– Спасипо, – поблагодарила меня ящерка. В последнее время её произношение становится всё лучше и лучше. И на этом её изменения не заканчивались.

Если раньше, по примеру авири, она в свободное время постоянно крутилась рядом с Артуром, то теперь всё достаточно сильно изменилось. Ящерка стала гораздо больше времени с остальными. Вроде бы она стала чуть более открытой и уверенной в себе, но не уверен.

Нас с Шаной ящерка тоже не обошла вниманием. Теперь мы с ней частенько разговаривали на разные темы. Я немало узнал о её народе, да и вообще реалиях поверхности Эйримара. Мне такого общения как раз не хватало, всё-таки с остальными членами отряда, я особо не сошёлся.

С Адиром у меня всегда были не особо тёплые отношения и только сейчас ситуация стала понемногу выправляться. Финиар для меня был слишком соответствующ образу священника: с таким поболтать не получится. Расслабляться рядом с Артуром мне вообще было противопоказано. Кто его знает что я могу ляпнуть забывшись. Риталиен... ну и так понятно. К тому же мне вообще кажется, что её мало интересует что-либо кроме Артура. Макр хоть и был подходящим кандидатом для общения, порой в серьёз пугал меня фанатизмом в определённых вопросах. К тому же меня не оставляло ощущение, что он ещё не до конца забыл тот инцидент со взрывом маны. С Торалом мы в последнее время довольно много общались, но в те момент, когда он переходил на свою любимую тему, я просто переставал его понимать. Не то чтобы мне была совсем неинтересна механика и изобретения, но термины и фразочки, которыми так и сыпал этот юный механик не давали мне ни шанса.

Вот и получилось, что общение с Ши стало для меня стало глотком свежего воздуха. По сути до встречи с Артуром, она была простой девушкой своего народа, поэтому выглядела на фоне остальных наиболее "нормальной".

Правда, у этого имелась и оборотная сторона. Я не мог отделаться от ощущения, что Шану текущее положение дел почему-то не совсем устраивало. Я бы даже сказал раздражало. Но никаких стопроцентных доказательств я не имел, поэтому помалкивал.

– Почему ты тогда не рассказал обо всех монстрах в таверне? – вопрос Торала вернул меня к реальности.

– Потому, что если бы я начал перечислять их всех, нам бы не хватило времени на то, чтобы обсудить других повелителей и их зверушек, – резонно отозвался искатель.

– Не хочешь рассказать нам о них, сейчас, пока есть такая возможность? – поинтересовался Артур.

– Я как раз собирался. Только всё-равно придётся коснуться только самых распространённых, – проводник был сама невозмутимость.

– Пошему? – спросила Ши.

– Мы же не хотим остаться здесь на полдня? – вопросом на вопрос ответил проводник, после чего добавил, – есть ведь ещё и подвиды...

– Давай уже, рассказывай как хочешь, – смирившись с неизбежным, прервала его авири на полуслове.

– Хорошо. Начнём с самых простых... – начал искатель – ... медведи, волки, крысы, сороконожки, жуки, пауки и прочие прочие. Отличаются от своих оригиналов с поверхности только размерами да скверным характером.

Представив гигантскую сороконожки я поёжился. Эти твари стояли в моём рейтинге "любви" рядом с пауками и морскими монстрами. Правда, пауков я с некоторых пор оттуда исключил, но сомневаюсь, что с сороконожками это тоже прокатит.

– А тебе то чего бояться? – заметив моё движение выдал Карт, глядя на меня, – твоя зверушка один в один, паук из полночного леса.

– Полночный лес? – ухватился Макр.

– Сорок второй уровень, – разъяснил проводник, – второй во владении Тёрна, если считать сверху.

– То есть, сейчас, мы на сорок первом, так? – спросил Артур.

– Да. Его ещё называют Пепельным. Наиболее спокойное место в этом владении, – отозвался искатель, после чего вернулся к теме, – из животных на нём нам могут встретиться разве что разрозненные стаи волков, да пара медведей или кабанов. Большинство зверей и насекомых недолюбливают это место и селятся в нём неохотно.

– Это обнадёживает, – оптимистично заявил Артур.

– Что касается обычных обитателей Пепельного леса – на этом всё, – подведя черту Адир, перешёл дальше, – насчёт необычных обитателей владений "Тёрна". Они, кстати, и в Пепельном лесу изредка встречаются.

– Неопычные... этхо например, лесхары? – вклинилась Ши, – расумные деревья, которхые могутх напассть ессли сслишком расслабишьсся.

– Да, но про них, я вам уже рассказал, поэтому, сейчас, речь пойдёт о неизвестных вам видах, – отмахнулся Адир, после чего продолжил, – Маргах к примеру.

– Что за твари? – деловито поинтересовапся Макр.

– На вид жук, около половины метра в длину, – взялся за описание проводник, – с тем лишь исключением, что на спине у него не крылья, а ворох тонких и длинных щупалец. Найдя себе местечко поуютнее, этот жук закапывается в землю. На поверхности остаются только щупальца. Если вовремя заметить такой "куст", угрозы от него никакой. Обойти вокруг и все дела.

Я попытался представить такую хрень, которую описывает проводник. Вышло что-то мерзкое и не совсем аппетитное.

– Хуже, – переведя дух, продолжил искатель, – если ты вовремя не заметил ловушку. Щупальца моментально охватят невнимательного путника и заключат в кокон. После чего щупальца начнут сжиматься. Пол минуты... и даже воин в доспехах, окажется раздавлен всмятку.

– Кучу шевелящихся отростков трудно не заметить, – вяло прокомментировала авири.

– Кто тебе сказал, что они шевелятся, когда марг в засаде? – удивлённо протянул Адир, – впрочем, ещё сама всё увидишь.

– Далее у нас траскены. То ли черви, то ли змеи, сразу не понять. Тело толщиной где-то с мою руку, – искатель показал на своё предплечье, – обычно место их обитания можно узнать по куче отверстий земле. Охотятся обычно стаями по десять-пятнадцать штук. Если кому-то не повезёт столкнуться с ними в одиночку, долго бедняга не протянет. В некоторых южных реках говорят обитают большие стаи маленьких рыбок, которые обгладывают попавшую к ним добычу за считаные секунды.

– Пираньи, – подсказал Артур.

– Может быть, – кивнул проводник, – в общем если напоритесь на стаю траскенов, вас сожрут ещё быстрее. У них скверная привычка выпрыгивать из земли и проедать туннели в ещё живом человеке.

– Какая гадость, – поёжилась, ещё минуту назад язвительная Риталиен. Остальные поддержали её согласными кивками.

– Это из наиболее часто встречающихся, – невозмутимо подвёл черту искатель, – в среде искателей ещё упорно ходят слухи о древолюдях, но никаких подтверждений их существованию нет.

– И всё? – как-то разочарованно поинтересовался Торал.

– Тебе хватит, – пообещал Адир мрачно, – об остальных буду рассказывать на следующем привале или... предметно.

– В смысле? – подозрительно протянула Риталиен.

– В смысле, пока вас будет кто-нибудь жрать, я буду про него рассказывать, – мстительно ухмыльнувшись ответил Карт.

– Аха? – немного испуганно выдала ящерка.

– Успокойся, Ши, – махнул рукой Артур, – он не серьёзно. Ведь так?

– Ага, – со скрытой иронией признал искатель.

– Все поели ? – Артур окинул взглядом группу, тут же приметив зелёную авири с наполовину опустошённой тарелкой. И не одну её, кстати. Тем не менее, все с честными взглядами заявили о том, что уже сыты.

– Отлично, тогда собираемся и в путь, – скомандовал Карт, услышав это.

Пока собирали вещи, я не единожды краем глаза видел, как слегка остальные периодически непроизвольно вздрагивают. Пожалуй местная флора и фауна, действительно может вызывать страх даже у бывалых авантюристов. Одно дело умереть от клинка или сгореть в лаве. Совсем другое закончить свою жизнь разбросанным по желудкам гигантских червей. Бррр... И ведь это ещё Адир не обо всех нам поведал.

– Вперёд, – скомандовал Карт, когда отряд был готов выступать.

Лестница оказалась длинной и прямой. Заканчивалась она прямиком перед входом в Пепельный лес. И вот о последнем стоит рассказать подробнее.

Первой неожиданностью стала почва, в которую ступила моя нога, после того, как лестница закончилась. Через пять метров после конца лестницы стены коридора уходили в стороны, открывая... нечто фантастическое.

Пройдя эти пять метров, я окончательно застыл. Передо мной возвышался Лес. Гигантские деревья, ствол любого из них мог поспорить с секвойей, сплошной стеной возвышались передо мной. Широкие ветви, обильно покрытые листьями. Но главное не это...

Откуда сверху, из под самых верхушек во множестве падали серые хлопья. Словно снег... только это был пепел. Из-за этого и всё остальное вокруг было серым. Кора деревьев, их листья... даже воздух казался серым.

А ещё я очень явственно ощущал запах лесного пожара. Откуда сверху доносился еле слышный треск сгорающих деревьев. Несмотря на это, куда бы я не взглянул, не было заметно ни следа огня или дыма.

– Он что горит? – поражённо вопросил стоящий рядом со мной Артур.

– Мне говорили, что где-то на верхушке – да, – несмотря на попытки выглядеть невозмутимым, было видно, что Карт удивлён не меньше нашего, – но ему это почти не мешает. Даже скорее помогает.

– Чтхо? – повернулся я к проводнику.

– Вроде бы этот уровень каким-то образом контактирует с верхним. Естественно не напрямую, но температура на верхушках этих деревьев порядочная. Из-за этого там почти не затухают пожары, – Карт говорил, зачарованно рассматривая падение хлопьев пепла, – неизвестно каким образом, но "Тёрн" смог обратить это себе на пользу.

– Как? – это авири включилась в разговор.

– Он сделал так, что огонь никогда не распространяется на нижний ярус леса. Дым сюда тоже не опускается. А пепел сгорающих деревьев служим им самим невероятно действенным удобрением, – продолжил свой рассказ Адир, – говоря прямо – они расстут для того, чтобы сгореть и стать для себя же удобрением.

– Это... безумие, – прошептал Артур, после чего повернушись к проводнику добавил, – такое просто невозможно. Лес уже должен был давно сгореть!

– Как видишь Пепельный лес считает иначе, – картинно махнул рукой в сторону деревьев искатель, – я и сам точно всё не знаю. Говорю так как мне рассказывали.

– Замкнутый кругх жизни и смертхи, – выдал я. У меня тоже в голове никак не укладывалось описанное положение дел. Биология и ОБЖ из школы чётко говорили мне – лес уже давным давно должен выгореть в такой ситуации.

– Пожар на верхушках то затухает, то разгорается с новой силой, но никогда не прекращается полностью, а лес продолжает расти. Но объяснить почему так, я не смогу. Это просто есть, как видите, – закончил Карт, поймав рукой пепел, – давайте двигаться дальше.

Сказав это проводник первым вошёл под сень этого невозможного леса. Мы, как под гипнозом, автоматически двинулись за ним.

Стоило моим ногам сделать несколько шагов, как стопа почти по лодыжку погрузилась в пепельный сугроб. От этого места тут же поднялось небольшое облачко. У остальных произошло то же самое. В мгновение ока вокруг нас выросло плотное облако пепла по пояс.

– Ступайте, кх, осторожно, чтобы его, кх, не потревожить, – откашливаясь посоветовал нам Карт и подавая пример аккуратно поставил ногу на следующем шаге. Вроде бы облако от его движения не увеличилось, но точно сказать было невозможно: пепел всё ещё не осел.

Вскоре, устав выгребать пепел из-за шиворота, Артур накинул на голову капюшон. Его примеру тут же последовали и остальные, у кого были непокрыты головы.

У меня с этим проблем не было: шлем с кольчужным воротником заменял мне капюшон. Хотя постоянно налипающий на кольчугу пепел всё-таки немного мешал.

Пока мы продвигались вглубь леса, меня никак не покидало странное ощущение. От этого места так и веяло ненормальностью. Вот вроде бы первое впечатление от пепла и запаха гари уже прошло, ан нет... всё-равно как-то не по себе.

– Странное место, – озвучил мою мысль уртан, проводив взглядом пробившуюся сквозь пепельные сугробы траву. Обычную такую травку. Только какую-то излишне здоровую. Видно и на неё влияет пепел.

Чем дальше мы удалялись от опушки, тем сильнее всё вокруг погружалось в сумрак. Тем не менее, кое-какой свет здесь всё-таки был.

На кронах деревьев то и дело попадались заросли светящегося мха. Чем-то он напоминал своего собрата с подводных уровней, только этот был фиолетовым. А ещё... в какой-то момент показалось, что он двигается. Совсем немного, но двигается.

– Он что – ползаетх? – решил я озвучить своё наблюдение, так и не придя к каким-то определённым выводам.

– Да, и не только он, – Артур тоже вовсю вертел головой, поэтому сразу понял о чём я, – присмотрись к коре деревьев.

Заинтересованный, я подошёл поближе к одному из исполинов. При этом мне с трудом удалось переступить пару-тройку массивных корней, лежащих у меня на пути. Тем не менее, к стволу я всё-таки добрался.

Приглядевшись, я сначала ничего не понял. Кора, как кора, только серая от пепла. И только некоторое время понаблюдав, я воскликнул:

– Оно растётх! – и это действительно было так. Небольшой сучок, за которым я наблюдал явно продвинулся по дереву выше. И сделал он это за невероятно короткий срок.

Оглядевшись вокруг, я смотрел на окружающий лес совершенно другими глазами. Здесь всё растёт настолько быстро, что просто не успевает сгореть! Но всё-равно так не...

– Вы долго ещё собрались деревья рассматривать?! – окрик Карта вернул меня к реальности. И не меня одного. Оказывается и остальные после слов Артура резко заинтересовались деревьями.

– Э... прости, Карт, – чувствую вину за произошедшее, выдавил Артур.

– Хватит заниматься чушью. Вы слишком расслабились, – хмуро оглядев всех заговорил проводник, – не забывайте, что мы вообще-то не на прогулку вышли. Вокруг, сейчас, вполне могут ходить опасные твари, а вы что делаете?! Разбрелись по сторонам как стадо какое-то! Кому-то видимо хочется угодить в гнездо траскенов. А?!

Проводник ударил точно в цель. После упоминания червей, всё тут же поспешно собрались в компактную группу и стали поедать "начальство" глазами. Перспектива описаная искателем, никого не прельщала.

– Отлично. Продолжаем движение, – раздражённо отрезал Карт и пошёл вперёд.

Около трёх часов спустя мы остановились на ночлег. За это время нам не встретилось ни одного противника. Вокруг всё словно вымерло. Только деревья, да появившиеся недавно кусты непонятного растения. Не марги, как нам поведал Адир. Хотя за те, что подальше от нас, он ручаться не мог.

– Первая стража – Тисмор и Шантири. Вторая я и Артур, – распределив смены проводник улёгся на свой лежак. Остальные последовали его примеру. И только мы с Шаной продолжали всматриваться в окружающий нас сумрак.

На какое-то время наша стоянка погрузилась в тишину.

– Как же мешает этот пепел, – очередной раз перевернувшись на другой бок пожаловалась Риталиен, – как вообще можно спать в таком месте?

– Накройся одеялом с головой и спи уже, – вяло посоветовал проводник авири. Сам он с самого начала так и поступил.

– Да? И задохнуться во сне, когда меня погребёт под пеплом? – никак не хотела успокаиваться девушка.

– Хватит уже. Не мешай остальным спать. Если сама не хочешь – сейчас сменишь одного из дозорных на посту, – раздражённо пригрозил Карт из под одеяла.

Пробурчав нечто неразборчивое авири затихла и остальные, наконец, смогли заснуть спокойно. Как оказалось – ненадолго.

Не прошло и получаса, как я краем глаза заметил какое-то движение среди деревьев. Но стоило мне туда повернуться и всё замерло. Деревья, кусты и ничего больше.

Взяв арбалет на руки я усилил бдительность и это принесло свои плоды. Во второй раз, я успел заметить не просто движение, но и размытый силуэт за деревьями. И, кажется, он там был не один.

– Будимх остальных, – покосившись на Шану, тихо бросил я. Не хватало ещё спровоцировать громким звуком неизвестных зверей на атаку, – вокрух кто-то бродит.

– Я тоже уже заметила, – так же тихо отозвалась девушка, направляяся к Карту. Я в свою очередь двинулся к Торалу. Разбудив их мы направились к следующим.

Я уже протянул руку, чтобы встряхнуть Ши, как звери неожиданно атаковали. Видно наши перемещения их спровоцировали.

Когда огромная серая фигура метнулась ко мне из леса, я отреагировал на автоматизме. Направив арбалет в стремительно приближающуюся пасть, я выстрелил... и попал.

Туша будто споткнулась в полёте, резко растеряв всю свою стремительность. Сразу же стало понятно кто пожаловал к нам на огонёк. Тело гигантского волка, ещё живого после ранения, на всех порах летело ко мне.