Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

С другой стороны, что я или тот же проводник о них знаем? Никто из нас их не встречал. Такая уверенность в том, что они затевают какой-то план, может быть весьма поспешна. Кто знает, о чём они думают...

Из-за постоянной слежки за нами, отряд двигался очень медленно. Проводник мог бы нам и не напоминать постоянно о том, что преследование продолжается – это и так было ясно каждому. Из каждого бокового прохода, из каждого отнорка, мимо которых мы проходили за нами следили чьи-то взгляды.

Мы едва-едва прошли одну треть от запланированного на этом уровне маршрута, как наш отряд принялся за поиски привала.

Теперь, под постоянными враждебными взглядами из темноты, заброшенный дворец потерял всё своё мистическое очарование. Весь этот полумрак и деревья-лианы отныне скорее напрягали, чем зачаровывали. И от того, каждый из нас хотел найти подходящую для привала комнату, как можно быстрее. Чтобы в этом неуютном месте найти свой угол, который хотя бы на время можно было бы назвать безопасным.

Около получаса мы потратили на поиски подходящего места. Им стала небольшая комната, в конце одного из боковых туннелей. Помимо этого входа, в другой стене комнаты имелся ещё один туннель, через который в случае чего наш отряд мог бы отступить... ну или получить ещё одну атаку во фланг. Так или иначе, Адир счёл риск приемлемым и мы расположились в этой комнате.

Перекус прошёл в молчании: все то и дело косились в сторону проходов, которые охраняли Шана и Макр. И мы и они чувствовали опасность исходящую из них.

В какой-то момент Ши вдруг резко отложила миску, одним движением вскинула лук с натянутой заранее тетивой и выпустила в темноту три стрелы – одну за одной. Скорее всего у неё просто не выдержали нервы.

– Ассшахиаши! – прошипела она, почти сразу вновь обретя контроль над собой, после чего вдруг повернулась ко мне – Тисссморх не ссхотишь со мнхой за стрелкхами?

– Никуда вы не пойдёте, – тут же отрезал Адир, невозмутимо подняв взгляд от своей миски. Я даже слово вставить не успел.

– Нхо... – попыталась сказать что-то ящерка, но проводник оборвал её на полуслове.

– Подумай головой, а? Пойдёте туда вдвоём – вас просто пристрелят. Или может, предлагаешь всем отрядом встать и идти подбирать твои стрелы? – напал на девушку Карт, с сарказмом в голосе, – ничего с ними не станется. Подберешь, когда мы пойдём дальше через этот проход.

– Кххорошшо, – поникла ящерка, садясь обратно на своё место.

– Впрочем, когда будешь подбирать стрелы – будь осторожнее. С этих "духов", судя по всему, станется прикрутить к ним какой-нибудь отравленный шип или ещё что-то подобное, – после кратких раздумий добавил искатель.

Кроме этого инцидента привал больше ничто не омрачило. Естественно, исключая постоянную слежку за нами.

Когда все поели и немного передохнули, слово опять взял Адир:

– Я пока не могу понять, что замышляют эти твари, но для нас это не повод играть по их правилам. Совершенно очевидно, что они пытаются нас измотать – пока неизвестно для чего. А раз так, мы ни в коем случае не должны позволять им добиться своей цели, – проводник, похоже, был в настроении толкнуть небольшую речь.

– Легко сказать, – а вот авири, кажется, не разделяла его энтузиазма.

– Тем не менее, я предлагаю вам собраться. Хватит шарахаться от каждой тени. Разумеется – это не значит совсем расслабиться и радостно пойти нюхать цветочки. С вашей стороны будет достаточно просто знать, что мы не настолько беззащитны, как может показаться. Мы знаем об их присутствии, можем прикрыть друг друга в случае чего... да, в конце концов, у нас же есть маги! – речь проводника, кажется, возымела своё воздействие. Взгляды у авантюристов чуть прояснились.

– Карт, как-то необычно от тебя услышать ободряющую речь, – с улыбкой заметил Артур.

– Да просто надоело смотреть на ваши похоронные лица. И чего только испугались? Как-то же мы прошли подводные и огненные уровни. И мёртвые прошли, и Полночный лес. Так чего сейчас все так вдруг расклеились? – прояснил Карт.

– Ясно, – всё ещё улыбаясь, ответил избранный.

Обстановка нормализовалась, поэтому в путь мы выступили почти сразу же. И выглядели мы теперь куда увереннее. Да и не тормозила нас больше слежка. Напротив, многие чувствовали от этого прилив сил. По не очень понятной для меня причине.

Стрелы кстати Ши нашла в целости и сохранности в коридоре. Они были аккуратно сложены домиком на самом видном месте. Но нам к тому времени на такие подначки было наплевать так что мы спокойно продолжили путь.

Таким образом, мы и преодолели оставшиеся две трети лабиринта. Когда наступило время искать ночлег, мы уже некоторое время шагали по сорок четвёртому.

Ничем примечательным он от своего собрата сверху не отличался. Разве что украшения стали погрубее, да и весь стиль в принципе тоже претерпел изменения в сторону упрощения. Деревьев-лиан на стенах и потолке стало больше. К тому же те, что на полу, стали немного мешать движению. Становилось понятно, что местный хозяин уделяет этому уровню куда меньше внимания.

Слежка за нами так и не прекратилась. "Духи" продолжили вести нас и на следующем уровне тоже. И это снова начинало нервировать. Первый запал после речи проводника прошёл и мы уже не чувствовали себя такими уж уверенными хозяевами жизни. Тем не менее, все держали себя в руках и в панику не ударялись. Это не могло не радовать.

Ночлег нам предоставила один из залов встреченных нами на пути. Он был несколько больше привычных нам комнат, к тому же отделан изящными каменными колоннами, множеством каменных украшений и большим количеством светящихся цветов. Несмотря на это он имел всего два входа-выхода, что оказалось решающим фактор в нашем выборе. Как и в случае с той комнатой эти входы сравнительно легко сторожить нашими малыми силами, да и сбежать, куда будет в случае чего.

На ночную стражу ожидаемо отправили нас с Шаной, но только разделили наши сферы ответственности по разным входам. Заодно к каждому придали усиление. В первую половину ночи нам должны были составить компанию Макр и Торал, а во вторую Артур и Карт.

Дежурство выдалось "весёлым".

Началось всё с того, что в туннеле под моей ответственностью начались какие-то шумы. Шаги, какие-то стуки. В полумраке коридора периодически мелькали размытые силуэты. Апогеем стал порядком выводящий меня звук, весьма похожий на издевательский смех. Но на этом всё не кончилось.

Где-то в первую треть ночи, нас с Макром, попытались банально "снять", но мы были готовы поэтому ничего у "духов" не вышло. Несколько стрел и дротиков, просто чиркнули по нашим с паладинам щитам. Ещё парочка вообще пролетела мимо.

Высунувшись из-за щита, я пальнул вслепую из арбалета взрывным болтом. Он у меня был на крайний случай заряжен. Макр же в это время без обсуждения бросился под прикрытием щита к остальным. Тогда нам обоим показалось, что сейчас "духи" пойдут в атаку.

В проходе, тем временем, пыхнуло пламенем, на краткий миг осветив его достаточно хорошо. К моему удивлению – тот оказался девственно чист. Ни одного даже малейшего движения почти на пятьсот метров. И это в каменном мешке всего четрые на четыре метра. Я даже не мог представить куда противники могли за такое короткое время спрятаться.

Вот только расслабляться не стоило, поэтому я почти сразу же перезарядил арбалет и спрятался за щитом. Оглянувшись в сторону лагеря я заметил как в нашу сторону идут Артур, Макр и Адир. Остальные же направлялись к другому входу. Судя по всему, монстры попробовали напасть и там.

– Никого не видно? – спросил меня Адир подобравшись к моей позици, под прикрытием магического щита Артура.

– Нетх. Они сделали залпх и больше ничего, – ответил я, поднимаясь на ноги: магический щит защитит меня лучше стального.

– Ясно, – откликнулся проводник и вперился взглядом в темноту. Остальные тоже присоединились к этому увлекательнейшему занятию.

За этим нас и застала прибежавшая от другого входа Ши. Судя по всему, Адир сделал её курьером, потому что не прошло и пары секунд после её прибытия, как девушка выложила нам всё о событиях произошёдших у другого выхода.

Оказалось, что там "духи" тоже попробовали прорваться. Торала слегка задело дротиком, ну а Шана... ей в общем-то было наплевать сколько там в неё кинут таких лёгких снарядов. Так что в итоге и там нападения монстров провалилось. И точно так же как здесь, после него они как-будто исчезли.

– Сволочи, – глубокомысленно подвёл итог открывшимся перспективам Артур.

– Согласен с тобой, – отозвался проводник, – походи они не дадут нам нормального выспаться. То и дело будут тревожить нас своими фальшивыми атаками. А когда мы перестанем на них реагировать запросто проведут настоящую.

– И что делатхь? – вклинился я.

– Я думаю... – отмахнулся проводник, но тут вмешался Артур.

– У меня есть идея, – заявил он, – но мне нужно переговорить о ней с Ритой.

– Валяй, – тут же согласился проводник, – я пока здесь посторожу вместе с Макром и Тисмором.

Пока избранный осуществлял свой план, на нас ещё раз попробовали напасть. Но и второй залп "духов" оказался безуспешен. Большую часть снарядов добросовестно приняли на себя щиты.

Я на пару с Макром, пару раз стрельнул в темноту из арбалета, на этот раз простыми болтами – как всегда без всякого результата. По крайней мере его был оне видно с нашей позиции. А идти в тёмный проход втроём... мы же не дураки всё-таки.

Где-то минут через пятнадцать после нападения к нам в сопровождении Риталиен прибыл Артур. Взглянув им за спины я удивлённо заметил, что остальные члены отряда преспокойно ложатся спать. У второго входа осталась дежурить только Шана, а сам вход... оказался чем-то перекрыт намертво. Вот только чем, я в полумраке не мог разглядеть.

– Всё нормально, Рита? – поинтересовался избранный, когда они приблизились к нам.

– Если это цена за мой спокойный сон, то более чем, – немного раздражённо отмахнулась девушка и невозмутимо прошла мимо нашей тройцы. Нам оставалось только удивлённо привстать и открыв рты следить за дальнейшими событиями.

Расставив руки в стороны, Риталиен пару минут сосредоточено бормотала себе что-то под нос, после чего стала медленно поднимать их вверх. И вместе с этим в коридоре всего в паре-тройке метров перед ней стала подниматься стена льда. Медленно поднимаясь с пола вместе с движением рук девушки, она становилось всё выше и толще. В какой-то момент стало весьма затруднительно разглядеть что-либо за ней: слишком толстый лёд гасил и так не очень качественное освящение коридора на корню.

В какой-то момент стена дошла до потолка, но на этот авири не остановилась, продолжив делать её все толще и толще. Теперь вообще было невозможно определить насколько метров тянется сковавший туннель лёд.

– Всё, уф – выдохнула вдруг эльфийка, резко опустив руки, – теперь пробить эту стену не-магией весьма затруднительно. А уж незаметно и вовсе невозможно.

– Спасибо большое, Рита. Не знаю, чтобы я без тебя делали. Ты нас всех прямо спасла, – широко улыбнувшись похвалил девушку Артур, отчего та похоже немного растаяла.

– Да уж... куда вам... без меня, – попыталась всё-таки авири выдать фразу в своём фирменном стиле, но удалось ей не очень.

– Ясно. Хороший план, – постучав туманным топором по льду, оценил задумку Артура Адир, – значит теперь нам и усиленная стража ни к чему. Посторожишь, Тисмор?

– Кхонечно, – отозвался я, ибо сторожить такую стену не представляет особой сложности. А остальные к тому же смогут выспаться.

В итоге вторую половину ночи наш отряд провёл в мире и спокойствие. Был, правда, ближе к утру один момент, когда с той стороны стали доноситься приглушённые толщей льда звуки, но я его оцениваю скорее как положительный момент в моём дежурстве. Все-таки смог хоть и капельку, но отомстить нашим обидчикам. Дождавшись, когда спустя некоторое время стуки станут чуть по увереннее, я встал и с размаху долбанул булавой по льду. Пару раз для уверенности. После этого стуки тут же прекратились и "духи" с позором ретировались. Маленькая, но всё же мстя.

На утро, когда все с толком, с чувством, с расстановкой позавтракали, отряд аккуратно собрал лагерь и был готов двигаться дальше. Подойдя к одному из закованных в лёд выходов мы предусмотрительно разошлись в стороны. Вперёд вышел бессменный дуэт магов.

Риталиен одним движением обратила лёд в воду и прежде, чем та успела растечься по проходу в него ударил мощный и широкий конус пламени. Большая часть воды мгновенно испарилась, что вместе с пламенем превратило первые пятьдесят метров прохода в страшную ловушку. Мы даже отшатнулись от той волны обжигающего воздуха, которым пахнуло от выхода.

После того, как авири парой легких ледяных заклятий немного охладила разогревшийся туннель и мы смогли в него войти, стало понятно, что такие меры предосторожности были не зря.

В зоне поражения нам попалось почти два десятка трупов разной степени целостности. Тела незадачливых "духов" обезобразило так, что оценить их истинный внешний вид своими глазами не представлялось никакой возможности. Единственное что можно заявить с уверенностью – они действительно были человекоподобны. Две руки, две ноги, голова... у кого что осталось в более-менее целом состоянии.

Этот эпизод показал нам, что "духи" действительно не так опасны, как хотели бы казаться. Потому даже возобновившаяся с их стороны где-то к полудню слежка, нас уже совсем не напрягала. Как оказалось зря. Ведь это было началом куда более серьёзных неприятностей...

Глава 20

Началось всё после того, как нас опять нашли «духи». Не прошло и пяти минут после того, как мы обнаружили слежку за нами, как монстры стали действовать. Причём, действовать откровенно нагло.

На первый залп мы отреагировали как на что-то обыденное. Защита, поставленная Риталиен, преспокойно отразила эту атаку. Буквально через несколько секунд после этого нас обстреляли уже из другого ответвления. Потом из следующего и так далее.

Теперь из каждого даже самого маленького и незаметного прохода в нас непременно летели стрелы и дротики. "Духи" будто с цепи сорвались, раз за разом атакую нас из мрака. Дошло даже до того, что они умудрялись сделать несколько залпов из одного и того же тоннеля. Такое поведение, по словам Адира, "духам" было несвойственно.

Что ещё более странно теперь монстры даже не прятались толком. То и дело можно было заметить их силуэты в полумраке коридоров. Некоторые подходили к нашей группе настолько близко, что мы могли спокойно разглядеть их внешний вид.

Они, кстати, действительно подходили под описание данное проводником: высокие и гибкие гуманоиды, с ног до головы, закутанные в некий аналог "лешего" плотно обтягивающий их худые тела.

Естественно такая наглость с их стороны не могла оставаться безнаказанной. По первому времени мы на все атаки "духов" отвечали дружным залпом из всех орудий. Пока Риталиен поддерживал щит от физики, остальные могли расстреливать вдруг обезумевших аборигенов, словно в тире. Иногда против особо наседающих групп выступало наше главное орудие – Артур. После того, как избранный, походя, заливал проход пламенем – в живых там не оставалось никого.

В общем-то, именно поэтому по первому времени "духи" несли просто чудовищные потери. Это не могло ни радовать отряд, после всего того, что они нам устраивали этажом выше. Тем не менее, такое поведение духов очень настораживало.

Кстати говоря, в одном поведению монстров ничуть не изменилось – несмотря на явное и подавляющее численное превосходство, аборигены даже не пытались завалить нас количеством. Они всё так же старались, хотя бы по минимуму, таиться в полумраке и придерживаться тактики "стреляй и беги".

Как по мне, в данной ситуации это было просто глупо с их стороны, но не буду же я им это разъяснять? Пусть тупят сколько вздумается.

Несмотря на моё скептическое отношение к тактике "духов", она вскоре показала, что и неё есть свои преимущества. К монстрам постоянно подходили подкрепления, ибо меньше их не становилось, сколько бы тварей мы не завалили. Да и запас снарядов у них оказался весьма обширен. А вот мы, к сожалению, ничем подобным похвастаться не могли.

Я уже израсходовал большую часть простых болтов и немного зачарованных. У остальных стрелков дела были не лучше. А ведь нам всем ещё потом идти обратно.

Маги тоже стали потихоньку уставать. Даже, несмотря на то, что оба наших колдуна далеки от среднего порога "крутости" и у них мана имеет свойство заканчиваться.

Особенно заметно стало, что мы медленно, но верно проигрываем тварям, когда они начали очень быстро, буквально на глазах, адаптироваться к нашей тактике. Отныне далеко не все проходы были забиты тварями, что несколько раз заставило потратить нас снаряды, а Артура ману совершенно впустую. К тому же, наконец, ярко проявила себя природная гибкость "духов". Они стали банально уворачиваться от наших снарядов, иногда скручивая своё тело в совершенно безумных позах.

Из-за всего этого нам пришлось сократить свою активность до минимума. Теперь мы отстреливали только совсем уж дерзких тварей, рискнувших подобраться к нашей группе особенно близко. Артуру, так вообще пришлось забыть про огненные атаки и присоединиться к поддержке щита с Риталиен.

Потери "духов" от этого ожидаемо снизились, что только подстегнуло тварей на ещё более активные действия. Теперь часть монстров двигалась прямиком за нами, стреляя нам в спину. Вскоре нечто подобное появилось и впереди.

...Последний час большая часть отряда уже в голос материла злокозненных аборигенов. Ничего другого нам, к сожалению, не оставалось. Ситуация была ну просто "песня". Из-за непрекращающегося обстрела, мы продвигались вперёд чудовищно медленно. Силы магов таяли. Время клонилось к ночи и все понимали, что под таким обстрелом спокойно пройти этот уровень у нас не получится.

– Щит продержится ещё около двух-трёх часов! – перекрикивая бешеную дробь сталкивающихся с защитой снарядов, объявил в какой-то момент Артур, – но мне и Рите хотелось бы сохранить побольше энергии, на случай непредвиденных обстоятельств! Надо искать укрытие!

– Понял, – откликнулся Карт и тут же не теряя времени, зашарил взглядом по тоннелям. Пока его глаза натыкались лишь на очередные засады "духов", но рано или поздно нам должно было повезти.

На удивление это случилось довольно скоро. Не прошло и десяти минут, как наш отряд полным составов ввалился в попавшуюся на пути комнату. Не отходя далеко от кассы, Риталиен сразу же запечатала проход льдом. На некоторое время мы могли забыть о бесконечном рое стрел и дротиков летящих со всех сторон.

Все были измотаны – несколько часов под непрерывным обстрелом ни для кого не прошли даром. Артур и Риталиен первым делом разложили в сторонке от остальных свои лежаки и принялись восстанавливать потраченную энергию. Часть остальных просто-напросто повалились кто-где стоял. Только у Карта, Макра и Ши нашлись силы цивильно разложить лежаки прежде, чем обессилено рухнуть на пол.

Естественно, что в такой ситуации все хозяйственные заботы легли на наши с Шаной плечи. И пусть это потребовало некоторых усилий – но некоторое время спустя все были устроены с комфортом и накормлены ужином.

– Что будем делать? – начал Торал, когда с опостылевшей кашей было покончено, – мы просто не сможем нормально двигаться дальше под постоянными обстрелами этих тварей.

– Мы уже прошли большую часть пути по этому уровню. Если бы сейчас мы продолжали движение в нормальном темпе, то уже через несколько часов ступили бы на земли Лорда, – обнадёжил в ответ Адир и тут же добавил к своим словам жестокой реальности, – но под постоянным обстрелом "духов" об этом можно и не мечтать.

Над нами повисло молчание. Каждый раздумывал над сложившейся ситуации, как вдруг тишину разрушил шум с той стороны ледяной стены. Сначала редкий и неуверенный, он буквально за несколько секунд превратился в бешеный перестук.

– Охни щто – пытхаютсся прорфатьсся? – обеспокоенно поинтересовалась Ши, поворачиваясь ко мне.

– Эээ... нет. Этхо ведь не простой лёд, – хотя я и растерялся в первое мгновение, но всё-таки смог кое-как успокоить девушку. Вот только зачем она это у меня спрашивала? Спросила бы у того же Адира, к примеру.

– Во Имя Единого! Эти грязные твари совсем обнаглели! Наседают на нас словно стая обезумевших от запаха крови вампиров! – гневно выругался паладин.

– Спокойнее воин, не упоминай Его всуе, – вскинул руку в предупреждающем жесте Финиар, после чего повернулся к Карту, – сын мой, так всё же... что нам делать с этими "духами"?

– Расс намх осталоссь пройтхи такх малсо – мошшет имеетх ссмысл стелатхь рыфок вперёд? – начала отвечать вместо проводника Ши, но тут же осёклась. Впрочем, осознав, что никто прерывать её не собирается, она продолжила развивать мысль, – федь этхи "туххи" не станутх насс преслетоватхь во фладениякх друкохо пофелителхя?

– Это так – во владения Лорда твари не полезут и мы, в принципе, могли бы сделать рывок, но... выдержат ли наши маги этот забег? Ведь им придётся не просто бежать, но и поддерживать щит вокруг нас, – откликнулся Карт со скептицизмом в голосе.

– А если они не будут поддерживать его? – вновь взял слово Торал.

– Вот это – сразу нет. Я уверен, если магического щита вокруг нас не будет – без потерь обойтись не удастся. Во время бега щитоносцы не смогут эффективно прикрывать остальных от атак со всех сторон. Доспехи при таком плотном обстреле тоже вряд ли помогут. Один или два снаряда, среди нескольких десятков, обязательно найдут щель в нашей обороне, – проводник был категоричен, – Тебе, Торал, очень повезло, что тот дротик, которым тебя задело, был без яда. Рассчитывать на то, что и остальные снаряды "духов" не будут отравлены, просто глупо.

Большинство, кажется, только сейчас задумалось над опасностью быть отравленными. Всё-таки долгое время пребывания под физическим щитом усыпило бдительность авантюристов. Далеко ведь не факт, что данные Картом у Полночного леса кольца смогут нейтрализовать яд "духов".

– Я думаю, мы с Риталиен сможем выдержать этот забег, – внезапно вмешался Артур. Видимо он уже некоторое время слушал наше обсуждения и, наконец, решил вмешаться, – причём, чем быстрее мы выступим, тем лучше.

– Что? – проводник удивлённо обернулся в сторону попаданца, – но зачем нам так торопиться, Арк? Эта стена, на мой взгляд, сможет удерживать "духов" довольно долго... за это время и ты, и Риталиен сможете полностью восстановить силы. Укрепимся здесь и восстановим силы. Чем плох такой план?

– Всё так, но меня кое-что беспокоит. Посмотрите, – с этими словами избранный присел на корточки и указал на один из многочисленных корней-лиан, которые змеились по полу.

Сначала я, как и остальные, не понял, что хочет показать нам Артур, но присмотревшись, понял, в чём дело. Лиана заметно подрагивала прямо в руке у попаданца, словно была частью какого-то живого организма.

– Я заметил это только что, когда мы с Ритой восполняли энергию. Не знаю, почему они ведут себя так, – Артур махнул в сторону остальных отростков, которые тоже слегка подрагивали, – но не думаю, что для нас это хороший знак.

Присев на корточки, проводник задумчиво взяв в руку один из стеблей. В следующее мгновение он вдруг дёрнулся всем телом и прошипел что-то сквозь зубы. Поднявшись на ноги, он обернулся к нам с побелевшим лицом.

– Это очень-очень плохо. Рхатшува мать! – сообщил он нам, после чего показал всем руку, на которой зияла небольшая ранка. На стебле, который он все ещё держал в руке, был заметен небольшой, но довольно острый шип, – всего несколько секунд назад его не было!

– Что это значит? – Артур был настроен серьёзно.

– Быстро! Собираемся и выступаем, как можно скорее. На всё у вас пятнадцать... нет, десять минут! – не обратив внимания на вопрос Артура, проводник стал судорожно раздавать команды, – Арк, вам с Риталиен этого времени должно хватить на восполнение энергии! Делайте это как хотите, но вы должны быть готовы в нужный момент!

– Мы будем, – кивнул Артур, после чего всё-таки продолжил гнуть свою линию, – но ответь, что всё-таки происходит?

– К нам решил пожаловать местный хозяин! И чтобы выжить, нам сейчас нужно действовать быстро и точно! Понял, Арк?!

– Да, – развернувшись на месте, избранный сразу же направился к Риталиен.

– Твою же мать! – тихонько ругнулся я, осознав, что происходит. Остальным тоже как-то резко стало совсем невесело. Так что ругался я далеко не один.

И завертелось: собирались вещи, проверялась экипировка. Несмотря на то, что все держали себя в руках, в воздухе всё равно чувствовалось сильное напряжение. Мы могли лишь предполагать, чем нам грозит встреча с повелителем. Тем не менее, ничем хорошим она по определению не может закончиться.

Пока остальные носились по лагерю туда-сюда, в стороне тихонько сидели маги и медитировали. Их старались обходить кругом, чтобы, не дай бог, не сбить их настрой. Все понимали, что именно от магов сейчас зависят наши жизни.

– Если мхы успеем проскочить на территорию Лорда, Тёрн прекратитх нас преследовать? – терзаемый нехорошими предчувствиями, я всё-таки не удержался и выловил проводника во время сборов.

– А что, Тисмор?.. Половина на половину. Кто его знает, что ему взбредёт в голову. Тем не менее, если он продолжит преследование на чужой территории, сил у него заметно поубавится. А теперь не мешайся под руками, – Карт, хоть и не сразу, но всё же ответил мне, не забыв напоследок послать куда подальше.

– Мы сможем победитхь его в ослабленном состоянии? – к его сожалению, довольствоваться неполным ответом я не хотел.

– Аррр... да чтоб тебя, Тисмор! Нет, конечно! Повелитель даже вне своих владений остаётся чудовищно силён. Тем не менее, в ослабленном состоянии от него довольно легко скрыться. Наши маги даже может быть заставят его отступить. При очень удачном раскладе. Я тебе на все вопросы ответил?! Могу продолжить свои дела?! – проводник был раздражён до крайности, поэтому испытывать судьбу я не стал и вопросов больше не задавал.

Лучше ещё раз перепроверить экипировку. Не хотелось бы, чтобы во время бегства у меня отвалилась ещё какая-нибудь часть доспеха или что-нибудь из припасов. После этого быстро проверил сумки и походные мешки на дефекты. Покормил Сена, который будто чувствуя приближение опасности – ел своё мясо через силу. К тому же паук наотрез отказывался отходить от меня далеко. Впрочем так он себя ведёт с того момента, как нам впервые повстречались "духи".

"Может питомец чувствовал, что нам грозит с самого начала? А да что, сейчас-то об этом думать? Момент упущен" – промелькнула в голове мысль, после чего я вернулся к вещам.

...К тому моменту, когда отведённое проводником время стало подходить к концу – готовы были почти все. Я и Макр деловито проверяли свои арбалеты. Ши пробовала тетиву лука и "колдовала" со своим одеянием. Торал задумчиво подбрасывал в воздух свои метательные топорики... всеми четырьмя руками сразу. Финиар благословлял отряд на свершения. Ну а Шана с Картом просто напросто буравили напряжёнными взглядами ледяную стену. Она в ответ на это хранила глубокомысленное молчание.

Только сейчас, когда спала основная суматоха, стало понятно, что "духи" уже давно не ломятся к нам в гости. Вероятно с того самого момента, когда странное поведение растений уже невозможно было не заметить. Похоже, что твари просто пытались потянуть время для своего хозяина.

– Мы готовы, – задумавшись, я не заметил, как к нам присоединились Артур и принцесса, – запасы хоть и не полные, но защитить всех мы сможем. Да и на ответный удар силы останутся.

Услышав эти слова, все тут же подобрались, готовые в любой момент начать очередную гонку со смертью. Предстояло немного ни мало – свинтить от самого опасного существа в Бездне, от повелителя.

– Отлично. Помните все: бежать нам придётся очень быстро. Будьте аккуратны и не навернитесь ненароком, потому что вы тем самым затормозите отряд. А любая задержка для нас губительна, – оглядев всех нас в последний раз, Адир обратился к магам, – рушьте стену.

Повторять дважды не потребовалось.

Чародеи поступили так же как и в прошлый раз: Риталиен одним движением обрушила стену, а Артур залил открывшийся проход пламенем. Вот только стоило раскалённому воздуху в проходе немного охладиться, как стало ясно, что сделали это маги зря: в туннеле не было ни души. Лишь обгоревшие и сварившиеся огрызки стеблей усеивали пол.

– Что? Где эти твари? – Макр, как и все мы, был удивлён открывшимся зрелищем.

– Похоже не хотят попасться под руку своему хозяину, – зло сплюнул Карт, – нам стоит поторопиться, если хотим того же.

Проводник побежал вперёд, прямо по, так до конца и не остывшему, туннелю, стремясь выгадать этим хотя бы пару лишних секунд для нашей команды. Остальные старались от него не отставать.

Очень скоро мы поняли, что "духи" даже не пытаются нас атаковать. Более того они кажется вообще исчезли, либо очень хорошо спрятались, потому что никто из нас не мог почувствовать их присутствие. Даже я со своим радаром жизни не мог никого из них заметить в округе.

– В округе никогхо, – крикнул я бегущему впереди Адиру, когда в третий раз проверил окрестности на наличие жизни.

– Я уже заметил, – откликнулся тот, после чего бросил магам, – сбросьте щит. Энергия вам ещё пригодиться.

– А что если это ловушка? – резонно заметил в ответ Артур, стараясь беречь дыхание.

– Думаешь, я сам этого не опасаюсь?! Но, сейчас, "духи" далеко не наша главн... кх, – неудачно выдохнув на очередном слове, проводник сбился с дыхания и вместо продолжения быстро добавил, – бережём дыхание – бежать ещё долго.

Следуя совету Адира, избранный в ответ промолчал, но щит они с эльфой всё-таки снял. Несмотря на это "духи" появляться не спешили. Очень скоро стало понятно, что опасаться их на фоне приближения повелителя совершенно бессмысленно.

Всё правильно приближения... ведь даже несмотря на взятый нами темп, Тёрн нас догонял. Это можно было понять, просто взглянув под ноги: растения ранее лишь слегка подрагивающие, теперь ощутимо тряслись. Как ещё никто не навернулся просто, немного не вовремя сделав очередной мах ногами над подпрыгивающим растением, для меня остаётся загадкой.

Хуже того... оправдывая название своего хозяина растения стали на глазах покрываться шипами. Причём чем ближе становился повелитель, тем их было больше. Учитывая то, что растениями пол был покрыт чуть менее, чем полностью это создавало нам вполне понятные проблемы с бегом.

...Спустя час такого забега мало у кого ноги не красовались кучей мелких и не очень порезов. Глядя на это, казалось, что мы все истечём кровью, гораздо раньше, чем повстречаем повелителя. Это понимали и остальные, но всё равно продолжали бежать, теряя по пути драгоценную жидкость.