Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Когда с преображением было покончено, я спустился обратно в зал. Моё преображение в той или иной мере удивило всех, кроме Артура. Он только усмехнулся понятливо, видно уже понял ради чего я это сделал.

– Все готовы? – спросил попаданец.

Когда все члены делегации ответили согласием, он махнул рукой в сторону выхода и подавая пример первым двинулся к нему. Мы естественно последовали за ним.

На улице девушки быстро пристроились по обе стороны от попаданца. Мне досталось место в середине колоны. А замыкал наше шествие Адир. Я буквально спиной чувствовал как он прожигает во мне дыру взглядом.

Тем не менее, я постарался расслабится. Не знаю, что это за снаряжение за которым мы идём, но надеюсь что это что-то интересное.

...В итоге выяснилось что защитное снаряжение о котором говорил Артур – это артефакты или даже целые системы артефактов, специально созданных для преодоления нестандартных уровней Бездны. Вроде подводных или обладающих сверхвысокой температурой, например. Есть даже система артефактов защищающая от хищных насекомых и болезней, которые можно встретить в джунглях "Тёрна". Если же вспомнить, что есть и остальные повелители любят изменять свои земли, то становится понятно, что таких артефактов существует довольно. А ведь ещё есть разные модели и ценовые ниши. Короче такого добра существует дофига и больше.

Пока Артур занимался закупкой, я как раз и занимался рассматриванием всего этого великолепия, которое было обильно разложена в лавке под витринами. А учитывая то, что рядом с ними всегда имелась табличка с подробным описанием, поход оказался для меня довольно интересным.

Правда немного смущали неуклюжие и порой довольно шумные попытки девушек склеить Артура на заднем плане. Да и Адир провожающий взглядом все мои движения тоже не прибавлял спокойствия. Тем не менее, я не пожалел что сходил.

Когда мы вышли из лавки, я обратился к попаданцу.

– Мне нужно посетить кузнеца – забрать доспехи из починки.

– Хорошо иди, – тут же откликнулся Артур. Глянув на часы он добавил, – общий ужин через два с половиной часа. Впрочем, если не захочешь или не успеешь можешь поесть потом один.

– Хорошо, я придху, – подумав выдал я. Приём пищи мне не особо нужен, но отрываться от коллектива не есть хорошо.

Визит к кузнецу не затянулся. Не прошло и десяти минут с того момента как я зашёл в лавку, как Карайв вынес мне доспех. Осмотрев своего мутанта, я тут же попробовал его примерить. На удивление одеть его оказалось проще, чем "целый" вариант. Осмотрев себя после облачение я хмыкнул.

"Ну не так страшно, как я себе представлял" – подумалось мне.

Не претерпели никаких изменений на первый взгляд только кольчужная рубашка, шлем с воротником, левый наплечник да поножи. Остальное в той или иной мере прошло "модификацию".

Наручи из цельнометаллических превратились в кожаные со стальными нашлёпками по внешней стороне. Таким же стал правый наплечник, левый .

Часть пластин на торсе остались от стандартного коплекта, остальные были заменены опять таки кожу+сталь. Из-за этого кстати торс в некоторых местах пересекали толстые кожаные ремни, на которых всё это добро и держалось. Я было посомневался в этой конструкции, но в конце концов внешний вид ремней убедил меня в их надёжности.

Ах да если присмотреться кольчуга всё-таки немного изменилась. Она стала чуть короче, но, как по мне, это почти никак не отразится на защитных качествах доспеха.

Поблагодарив мастера за работу, я попросил мастера показать мне имеющиеся у него короткие клинки. Меня уже давно смущало отсутствие дополнительного оружия ближнего боя. Пусть будет что-нибудь помимо булавы.

Из предложенного Карайвом ассортимента я сравнительно быстро выбрал местную помесь между фальшионом и мачете. Когда доберёмся до владений "Тёрна" такое оружие должно пригодиться.

Хотя не стоит загадывать вперёд и торопиться. До туда надо ещё дойти, Андрей!

Впрочем клинок я всё-таки купил. С помощью мастера удалось приладить ножны рядом с петлёй для булавы так чтобы ничего не мешалось. Другой бок где должен был находится крюк с арбалетом, сейчас, пустовал. По идее это должно было сказаться на моём равновесии, но благодаря своему телу я этого не чувствовал.

Ещё раз поблагодарив мастера, я отправился обратно в таверну. Общий ужин прошёл в удивительно спокойной обстановке. Более того, когда чуть позже все отправились спать, Карт даже не пытался меня зацепить. И вообще реагировал на меня довольно спокойно. До дружелюбия было ещё далеко, но и это уже прогресс.

Впрочем, когда я перебирал сумку, я заметил, что в неё кто-то порылся. Ничего не пропало, но всё-равно неприятно. Это событие вызвало у меня лёгкое раздражение и не более того. Видимо я потихоньку начинаю возвращать себе психологическую стабильность.

На утро, позавтракав, мы двинулись к одному из причалов. Оттуда "маски" должны были доставить нашу группу к переходу на следующий уровень. И я даже затрудняюсь сказать каким он будет, если следующий уровень полностью затоплен водой.

Какого же было моё удивление, когда на очередном перекрёстке дорогу нам заступила девушка в полном металлическом доспехе. То, что девушка не давало усомниться строение грудной пластины и сам... дизайн брони. Массивные нашлёпки пластин вкупе с общим довольно хрупким строением брони, производили довольно странное впечатление. Шлем заодно являюшийся и маской изображал голову девушки. Черты были несколько грубоваты, но в то же время не уродливы.

– Ты кто? – спокойно поинтересовался Артур, в то время, как остальные потянулись к оружию.

Вместо ответа неизвестная повернула голову в нашу сторону. В глазницах маски гневно горели два зелёных огонька.

– Шана?.. – мягко говоря шокировано вопросил я, заодно замечая над правым плечом девушки пару, а вернее целых четыре пары знакомых глаз.

– Так вот в чём дело... – кажется Артур понял что я от него пытался утаить. На его лицо наползла весёлая усмешка.

– Ты же говорил, что он будет один? – ничего не понимающий Адир повернулся к попаданцу.

– Я тоше так думалх, – ответил я заместо Артура тоскливо, хотя в душе почему-то всё пело.

В этот момент мне показалось, что губы Шаниной маски тронула едва заметная ехидная улыбка. Показалось или нет?!

– .....!!! – жизнеутверждающе припечатал Карт, осознав происходящее.

Глава 13

...Час спустя наш отряд, тихо отплывал от базы искателей. На этот раз тесниться никому не пришлось. Видимо отсутствие четырёх скелетов и их хозяина Ворта сыграло свою роль. Ну или эта лодка просто была побольше.

Реакция на Шану в отряде была неоднозначной... мягко говоря.

Макр и Адир например косились на неё с подозрительностью и не спешили заводить с ней разговор. Артур похоже ожидал чего-то подобного, поэтому удивлённым не выглядел. Финиар хоть и не косился, как Макр, тем не менее, пребывал в мрачной задумчивости. Торал воспринял новости довольно спокойно и не обращал особого внимания на девушку, ну или делал вид, что не обращает.

Больше всего своей реакцией меня удивил женский коллектив нашей команды. Если, например, Ши очень быстро нашла с Шантири общий язык, то авири меня вообще отправила в нокаут.

– Я уже довольно давно это поняла, – спокойно сообщила она нам, когда мы заметили её полное равнодушие к происходящему, – достаточно было понаблюдать за ней некоторое время и всё становилось понятно.

Кстати, возвращаюсь чуть назад – Шану на удивление быстро приняли в отряд. Артур с ней немного переговорил в сторонке и тут же объявил, что он за её принятие. И что удивительно на этот раз даже Карт не особо возмущался.

...Вернувшись из воспоминаний, я вновь взглянул в сторону Шаны. Она сейчас как раз разговаривала с Ши, поэтому не заметила моего внимания. И это к лучшему.

Я до сих пор чувствую себя неловко по отношению к ней. Всё-таки как бы я не отговаривался, я бросил её с Сеном. А ещё та непонятная реплика позапрошлой ночью. Мне до сих пор кажется, что мне тогда показалось, но всё-равно...

Вот ещё кстати смена облика девушки меня удивляет. Ведь говорила же мне, что подобные трансформации ей не даются. Похоже у неё недавно произошёл переломный момент в тренировках. И как я только пропустил?

Впрочем, как бы то ни было, я за неё рад. Всё-таки хорошо, что у неё стало получатся.

В этот момент, девушка будто что-то почувствовала и стала оборачиваться. Естественно, я тут же почувствовал желание поглядеть на водную гладь... в другой стороне.

"Блин веду себя как... не знаю даже кто" – крутились в голове мысли, пока я созерцал темную пучину за бортом – "Как выдастся возможность надо будет обязательно переговорить с Шаной. Надеюсь она меня простит"

Так я и смотрел за борт до тех пор пока моё внимание не привлёк голос проводника.

– Наша цель, – вещал Карт, – одна из подводных гор. Её вершина находиться всего в паре-десятков метров от поверхности воды. Добравшись до неё, нам нужно будет спуститься на один из уступов. Так находится переход на следующий уровень. Пока всё понятно?

Все дружно кивнули. Даже Шана находящаяся немного не в курсах кивнула шлемом.

– Хорошо. Надеюсь все помнят, как пользоваться подводными амулетами? – продолжил искатель.

И опять дружные кивки. Несмотря на то, что Адир любит излишне перестраховыватся, все к этому уже привыкли.

– Отлично, – кажется, то, что мы не страдаем приступами склероза, его немного утешило, – по моим сведениям, мы будем над нужной нам горой прибилизительно через двадцать минут. Рекомендую ещё раз проверить все свои вещи. Они должны быть хорошо закреплены иначе их может унести подводным течением. В некоторых местах оно довольно сильное.

Последовав совету я ещё раз перепроверил сумки. С вещами всё оказалось в порядке. Арбалет и болты лежащие в сумке тоже были упакованы на славу. Петля булавы туго затянута. В итоге единственное оружие, которое я смогу более-менее свободно использовать под водой – мой новоприобретённый тесак.

Пока я разбирался со своими вещами остальные тоже не сидели без дела: никому не хотелось лишиться каких-нибудь важных вещей.

...Вопреки прогнозам Карта у нужной точки мы оказались несколько раньше.

Об этом нам равнодушно сообщили "маски", до этого безучастно слушавшие наставления нашего "няньки". Адир, кстати, им не поверил и полез головой под воду, чтобы самолично убедиться. К счастью, с техникой безопасности он знаком был и лодка не перевернулась в процессе этого действа.

– Одевайте амулеты, – скомандовал он, высвободив голову из объятий воды. Как он хоть что-то там разглядел осталось для меня загадкой, ведь в ближайшей видимости начисто отсутствовали плантации светящегося мха.

Один за одним послышались щелчки застёгивающихся амулетов. Они у всех уже давно было под рукой. Я тоже достал свой и немедленно его застегнул: не хочется проверять, как на моём мёртвом теле скажется переизбыток воды во внутренних органах.

Застёжка легко защёлкнулась у меня на шее. Внешне "подводник" больше всего напоминал цельнометаллический ошейник. Чем-то он смахивал на магические рабские ошейники, как их обычно описывают в книгах. Обилие всяких магических символом и прочая. Если бы не гарантия от Артура, я бы может и не рискнул одевать его на себя.

Пока почти незаметная плёнка сгустившегося воздуха покрывала моё тело, вместе с сумкой, я старался не двигаться. Не то, чтобы это помешает плёнке – просто она будет дольше покрывать меня.

Вместе с воздухом, появилась наибольшая, почти не заметная для меня тяжесть, давящая на плечи. Ещё одна функция, для того, чтобы тело новоиспечённого подводника не поднималось к верху под водой.

Вскоре вся группа была упакована в акволанги.

– Так, хорошо, – отметил Карт, активацию "подводников", – Первыми прыгают вниз Торал и Арк. Осторожнее, не переверните лодку. И не пугайтесь там внизу. По описаниям ощущения довольно своеобразные, но всё же держите себя в руках.

Согласные кивки двух первопроходцев, я не заметил, так как был занят. Дело в том, что я только сейчас задался паническим вопросом: а как же Сен? Паучонок спокойно себе проспал под моей лавкой всё плавание, поэтому я успел о нём позабыть.

Успокоился я только тогда, когда мой запасной "подводник" защёлкнулся на лапке паучонка. Тут же толстый ошейник ужался до широкого браслета как раз по размеру лапки.

Воздух немного покрутился вокруг тела Сена, будто в недоумении, но потом всё же окутал предоставленный ему объект. Арахнид немного потоптался, привыкая к новым для себя ощущениям, после чего предпринял попытку взобраться на меня.

Я уже давно понял, что это занятие действует на питомца успокаивающе, поэтому на сей раз позволил ему исполнить замысел. К тому же прыгать мне всё-равно придёться с ним. Кто знает, что он может начудить в этой ситуации, если оставить его одного.

Два почти синхронных всплеска за спиной сообщили мне, что первая партия авантюристов отправилась навстречу подводному миру.

– Следующие Риталиен, Ши и... Шантири, – решил отправить весь женский батальон одним рейсом Карт.

Авири и Шантири отнеслись к этому спокойно, а вот ящерку стало ощутимо потряхивать.

– Успокойся: гора большая – не промахнётесь, – неожиданно проявил учсастие заметивший это проводник.

Вроде это немного успокоило Ши и она тоже нырнула. Пусть и с небольшим запаздыванием.

Следующими окунулись священник и Макр. Стоило им погрузиться всего на пару-тройку метров, как их фигуры сразу же пропали из виду в сплошной подводной мгле. Впрочем, меня это не удивило ведь с остальными было так же.

– Мы – последние, – сообщил мне Карт, когда мы присели у борта. "Маски" в то время сидели у другого, чтобы лодка не перевернулась. В какой-то момент искатель махнул рукой и мы вместе вывалились за борт.

Всплеск и вокруг меня начала распространяться беспросветная мгла. Не успел я толком испугаться, как в ошейнике что-то щёлкнуло и внешняя поверхность шара воздуха вокруг моей голову засветилась равномерным фиолетовым светом. Сразу стало видно на пару десятков метров вокруг. Я сразу же заметил, как рядом аналогичным образом погружается фигура Адира. Чуть на ниже на грани видимости я заметил Финиара и Макра.

Самое интересное, что ни у кого из них поверхность "шлема" не светилась. Видимо ещё одна хитрая особеность артефакта. Это не может не радовать. Перспектива носить на голове огромную лампочку, в месте, где по словам Адира обитают всякие там гигантские каракатицы меня бы не очень обрадовала.

Пока спускался, я успел вдоволь насмотреться на чернильную мглу, окружающую нас со всех сторон, за пределами работы "ночного зрения". По какой-то причине она вызывала у меня подсознательный страх.

Когда сидел на борту и прыгал вниз, ничего подобного не было, а сейчас... такое ощущение как будто за пределами освещённого круга таятся огромные монстры, плотоядно наблюдающие за каждым моим движением.

"Ну здравстуй мой старый добрый страх глубины. Давно не виделись" – пытался я хорохориться, но что-то это не особо помогало. К счастью, уже стала видна вершина горы и вся команда на ней. Это меня немного утешило.

Перед приземлением пришлось немало повозиться, устраивая Сена поудобнее. К счастью, всё прошло удачно. Обошлось без всяких проишествий.

Ноги соприкоснулись с поверхностью горы, безо всякого видимого эффекта. Не поднялось облачко песка, не завихрилась вода, как обычно показывают при подводной съёмке. Впрочем, чему удивляться? Под ногами ведь не песчаное дно, а мёртвый камень Бездны.

– Все ко мне, – раздался у меня под ухом голос Адира. Я смотрю "подводник" прямо кладезь всяких прибамбасов. Даже связь есть.

Немного покрутившись, я нашёл фигурку проводника чуть в стороне. К нему уже направлялись остальные, поэтому я тоже не стал рассиживаться.

Передвигать ноги в воде оказалось не так-то и просто. Даже несмотря на всю мою силу и прочее. К тому же некая неуклюжесть всё ещё присущая мне, так же вносила свои коррективы в двигательный процесс. Всё-таки до этого я привыкал ходить в этот теле по земле, а не под водой.

По пути к Адиру, я пару раз терял равновесие и только ценой титанических усилий умудрялся не навернуться.

Несмотря на все перепитии, я всё-таки добрался до группы. Хоть и последним. Порицать меня за это никто не стал.

– Двигайтесь за мной, – приказал Карт, испуганно сгрудившемся вокруг него приключенцам. Всё-таки для всех это первое погружение. Вон даже Артур, хоть и старается не подавать виду, а нет-нет, да наползёт на его лицо тень.

Мне, сейчас было чуть полегче, чем остальным. Почему-то как только мои ноги коснулись земли мои страхи отступили в глубины сознания.

Наверное, кого-то могло бы удивить, почему мы не провели перед ответственным спуском хотябы тренировочного погружения, ведт в таком случае всем было бы намного легче. Всё дело в том, что рядом с плавучим городом запрещено погружаться. Причин "маски" не озвучивали. Нельзя и всё тут. Заниматься же этим вдали слишком рискованно. Хотя Карт и говорил, что на этом уровне сообщество подводных обитателей весьма немногочисленно, шанс их повстречать всё-равно имелся.

Тем временем, проводник повёл наш отряд к одному из склонов. К сведению, вершина оказалась не такой уж большой, как рассказывал проводник. Так что к обрыву мы добрались сравнительно быстро: всё-таки ни у одного меня возникали проблемы с передвижением под водой.

Выглянув за край вместе с Картом и ещё парой смельчаков, я наткнулся глазами на Ничто. Почти идеально прямой склон обрывался в тёмной бесконечной тьме. Впрочем никто от такого зрелища не отшатнулся. Хотя некое неуловимое движение в первое мгновение сделали все.

– Нам туда, – бросил Адир, указав на еле заметный выступ на гладкой стене. Я с трудом смог заметить, что он является основанием норы, ведущей куда-то в глубь горы, – вот только прыгать не стоит. Легче-лёгкого пролететь мимо. А там... там уже никто тебе не поможет.

От перспективы оказаться на дне "водоёма" и блуждать там до голодной смерти, вздрогнули все. Даже казалось бы невозмутимый уртан и тот тряхнул своими лапищами.

– Кто-то должен осторожно слезть туда, – продолжил Адир, – и закрепиться там, протянув с собой верёвку. После этого спустить остальных не составит труда.

– Я могу это сделать, – вмешалась Шана, которой тоже выдали амулет для связи. В подтверждение своих слов она трансформировала руки в подобие скалолазных приспособлений, – обвяжите меня верёвкой и я спущусь.

В ходе краткого обсуждения, кандидатура девушки была окончательно утверждена. Обвязать её тело одной из припасённых верёвок было делом одной минуты. В это время Шантири трансформировала по примеру рук, свои ноги. Видимо верхних конечностей ей показалось маловато.

– Будь осторожна, – набравшись смелости попросил я Шану.

– Я тебя ещё не простила, – выдала она в ответ неожиданную фразу и тут же добавила, – но спасибо.

Дальше... дальше был спуск, во время которого, я расстался с некоторой, а возможно и с большей, частью своих нервов. Пару раз внезапно появившееся течение, чуть не снесло девушку (а заодно и нас) с горы. Учитывая вес тела Шантири, подобная перспектива грозила для неё самыми печальными последствиями.

Спасало только то, что камень Бездны здесь был не таким монолитным, как в других местах. Его покрывали разнообразные наросты и каверны, так что девушке было за что цепляться своими преобразованными конечностями.

Когда тело Шаны скрылось в норе, вместе с частью верёвки, все смогли спокойно выдохнуть.

– Я закрепилась, – сообщила девушка по связи в этот момент.

– Арк, давай ты первый, – бросил Адир, удерживая вместе с Торалом другой конец верёвки. Артур не колебаясь, сноровисто обхватил верёвку руками и скрылся за краем. Оставалось только позавидовать его выдержке.

Как только попаданец сообщил о том, что спуск окончен, за ним последовал следующий... конкретно я. В отличие от Артура, я вот так вот сразу не смог заставить себя броситься через край.

– Сен, держись за меня как можно крепче и не смей отпускать, – решил я сделать внушение питомцу, так и не отцепившемуся от меня с момента погружения. Меня не оставляют мысли, что паучонок вполне себе разумное существо, значит должен меня понять. По сжавшимся на мне лапкам, я понял, что был услышан.

Больше откладывать спуск не было смысла и помолясь перелез через край. На время спуска единственной моей компанией стал паучонок. Да и почвы под ногами больше не было, поэтому я почувствовал, как стал возвращаться страх.

Границы воды над головой уже давно не было видно. Возникало ощущение огромного и ужасного нечта медленно стягивающего тьму вокруг нас. Меня похоже действительно пробрало. К счастью, в пустоте я находился недолго.

Внизу меня встретил небольшой лаз, высотой чуть выше моего роста. Ну и Шана в обществе Артура разумеется.

За последующие полчаса переправились все. В том числе и уртан, с которым возникло больше всего проблем. Он мало того, что был тяжёлый, так ещё и с трудом поместился в проходе. Но кое-как эту проблему удалось решить.

Все были в сборе и мы могли продолжить путь.

Проход имеющий круглую или скорее овальную форму, изгибаясь под причудливым углом, уходил в глубину. Краткая разведка, которую провёл Адир, пока мы втаскивали вниз Уртана, показала что опасностей наш дальнейший путь не таит. По крайней мере, его ближайший участок.

Путь по лазу занял около часа. В конце концов, он привёл нас в Бездну.

В смысле в такую Бездну, какой я привык её видеть. Те же стены, те же коридоры. Только с небольшим отличием. Естественно, всё это было поглощёно водной стихией.

Оказавшись в почти "родной" обстановке, отряд быстро пришёл в себя. Когда ты видишь пол под ногами, потолок над головой, наличие воды, кажется лишь небольшим неприятным пустячком осложняющим движение и не более того.

По мере того, как отряд продвигался по подводному царству, я отмечал всё больше отличий от привычной Бездны.

Например, то и дело попадались странные наросты на стенах. Даже не знаю, как их назвать, никогда особо не изучал подводную жизнь. Полипы? Кораллы? Или нечто среднее? Как бы то ни было, "это" покрывало стены то тут, то там. Иногда за их нагромождениями стены скрывались почти полностью. Вопрос, на чём они собственно растут и чем питаются, остался для меня неразгаданным.

А ещё я впервые увидел в Бездне существо, которое не горело жаждой убивать. По крайней мере, намеренно.

Огромная медуза, которая проплыла мимо нас в одном из проходов, заставила нас изрядно понервничать. Особенно после того, как Карт походя сообщил о том, что любое прикосновение к ней, почти стопроцентно приведёт неудачника к смерти. К тому же им не так-то просто навредить, что оружием, что магией.

И, тем не менее, существо обладающее таким внушительным качеством, спокойно проплыло мимо нас по своим делам и даже не попыталось заключить нас в смертельные объятия.

Мимоходом она даже позволила нам на себя полюбоваться. Тело её обладало присущей всем представителям этого вида странностью, полупрозрачные щупальца-отростки сплетались меж собой в завораживающую вязь. "Голова" существа слабо пульсировала лёгким синеватым светом.

Потом представители этого вида стали попадаться нам чаще. Иногда их становилось так много, что их тела закрывали собой весь проход. В таких случаях нам приходилось искать обходные пути.

Некоторое время спустя к медузам присоединились сравнительно небольшие, примерно с собаку, рыбины, чем-то напоминающие пираний. И вот они-то были не прочь закусить нами, о чём говорили немаленькие челюсти и вопиюще-агрессивное поведение. К счастью, их было мало и больше двух рыбин за раз мы не встречали. С ними легко удавалось расправляться нашим магам. Воинам оставалось только завистливо вздыхать. Их навыки не особо годились для подводных баталий.

Чуть позже нам стали попадаться маленькие кальмары. Действительно маленькие. Любой из них легко помещался у меня на ладони. Эта мелкота нас почему-то совершенно не опасались, спокойно проплывая у нас под руками или ногами. Некоторые даже умудрялись потереться об кого-нибудь походя.

И не сказать бы, что такое их поведение осталось для нас безвредным. После того, как шарахнувшаяся от крошки-кальмара Ши, чуть не повалила на пол пол группы, Карт соизволил успокоить народ.

– Это молодняк. Они безопасны, – пояснил нам, заодно причину столь малых размеров для Бездны, Карт, после чего тише добавил, – Вот когда вырастут, тогда совсем другой разговор выйдет.

Накаркал. Всего несколько часов спустя, когда мы уже собирались устраивать привал, на нас из тёмного прохода буквально вылетел кальмар, куда как превышающий своих собратьев по размерам.

Его вытянутое трёхметровое тело, прямо в полёте резко раскрывшись веером щупалец, бросилось на уртана. Видно, самый большой представитель нашего отряда показался ему и самым вкусным.

Вот только зря бедолага упустил из виду Риталиен, которая оказалась на его пути к цели. Бросься он на неё, вместо уртана, тогда может и вышло что-нибудь путное из элемента неожиданности. А так итог был предрешён.

Обладатель щупалец успел преодолеть всего каких-то полметра после того как разминулся с авири, когда та начала действовать. Пара взмахов руками и кальмар, вместе с окружающей его водой превратился в безвредную глыбу льда.

Опасливо покосившись на застывшую в атакующем манёвре зверюгу, уртан аккуратно ушел с пути дрейфующий глыбы. Слегка стукнувшись об стену глыба продолжила дрейфовать дальше.

Кстати говоря, даже если бедняга чуть позже оттает и останется в живых после этого, его судьбе всё-равно не позавидуешь. После лёгкого столкновения со стеной несколько щупалец кальмара треснули. А сколько ему ещё предстоит таких столкновений? Вот-вот.

– Почти взрослый попался, – меланхолично прокомментировал Адир, спокойно проходя мимо раззявенном пасти.

Покосившись на тварюгу Ши ощутимо вздрогнула. Одеяние слегка всколыхнулось, заставляя завихриться воду вокруг девушки.

Некоторое время спустя, в одной из подвернувшихся по пути комнат мы устроили привал. Порядок постановки подводного лагеря, на удивление, почти не отличался, от того, к которому я привык. Разве что теперь первым делом Карт установил посреди комнаты один артефакт, который меня, как человека своего мира весьма поразил.

Больше всего он напоминал металлическую морскую звезду. После её установки, Адир, а вместе с ним остальные приключенцы покинули комнату.

– 1...2...3.....10, – начал отсчёт вслух проводник сразу после установки артефакта. На десяти в комнате сверкнула вспышка света.

Когда я заглянул внутрь то с трудом смог удержать удивлённый возглас. Почти всю комнату заполнил купол не пропускающий воду внутрь. Более того, похоже что вода ранее бывшая на его месте... просто исчезла.

– Один из артефактов Бездны, – заметив мою реакцию проводник нарочито неохотно пояснил, – их иногда находят на глубинных уровнях. Раньше их использовали как ловушки, а, сейчас, вот приспособили для путешествий под водой. Довольно дорогая вещь.

– Удивительно, – вымолвил уртан у меня за спиной. Обернувшись я понял, что пояснял проводник не только для меня. Остальные тоже похоже видели такое в первый раз.

– Полчаса на отдых, – сменил тему Адир и подавая пример, первым разложил свой лежак в куполе.

Целых полчаса – это совершенно неожиданная щедрость со стороны Карта, подчёркивающая насколько устал отряд. Всё-таки первое подводное путешествие всем далось с трудом.

Когда отдых уже подходил к концу, а приключенцы стали подавать признаки жизни, проводник решил немного прояснить наш дальнейший маршрут.

– Мы, сейчас, находимся в самой безопасной часть лабиринта, – начал он, – здесь, как вы все видели особых опасностей нам не грозит.

– А как же тот монстр? – поинтересовалась Ши, растопыривая пальцы в перчатке на манер щупалец.

– Мелкота, которая и прожевать никого из нас толком не смогла бы. Тем более, нашего здоровяка. Видно малыша-спрута просто жадность обуяла, – отмахнулся проводник, – куда опаснее станет на следующем уровне. Это уже не столько лабиринт, сколько предверье "Дна". Там как раз и собираются уже достаточно взрослые твари, перед тем, как встать под власть морского царя.

– И насколько они будут больше? – решила уточнить авири.

– Гораздо-гораздо больше. Самые старые могут быть размером с цитадель среднего замка, – прямо сообщил искатель.

– Как они смогли вымахать настолько огромными?! – удивлённо воскликнул уртан.

– Под водой сила притяжения ослаблена, благодаря чему живые существа почти не ограничены в своём размере, – решил внезапно блеснуть совими знаниями Артур. Правда, не похоже было что все поняли его слова.

– Что с тобой, Ши? – спросил я, обратив внимание на то, что девушку трясёт.

– Вссё это слишшком чуштое для менхя, – затравленно прошипела ящерка, – я пошшти вссю шисснь прошила в пусстыне. Тля менях виитеть сстолько фоды вокрухх... это воссхищает и пуххает одновременнхо. А ещщё этхи монсстры.

Рано я решил, что весь отряд уже пришёл в себя после погружения. Похоже для ящерки стресс оказался куда сильнее.

– Вода моя стихия, – совершено неожиданно взяла слово эльфийка и принялась успокаивать Ши, – так что в случае чего, я смогу справиться с любой опасностью. Не беспокойся понапрасну.

"Ох ты, неужели принцесса не такая уж стерва на самом деле?" – удивился я.

– Нххо... – заикнулась было Ши.

– Ты во мне сомневаешься?! – Риталиен тут же сменила тон на угрожающий.

– Нетхх, – похоже Ши в серьёз заопасалась связываться с авири в её стихии.

"А может и такая" – вынуждено признал я.

– Я смотрю все отдохнули? – вернул внимание масс себе Карт, – тогда пора в путь.

Когда все вещи были собраны мы покинули купол. Выходящий последним Адир, проделал напоследок со звездой некие манипуляции. Опять отсчёт до десяти и вода с резким хлопком вернулась на место. Неожиданная волна порождённая этим действием порядком тряхнула нашу группу.

– В магии всегда приходиться чем-то жертвовать, – невозмутимо сообщил проводник, когда все более-менее пришли в себя, – а теперь отсюда нужно быстро уходить. Некоторые твари очень чувствительны к выбрациям воды.

Подхватив артефакт с пола, проводник скорым темпом повёл нашу группу в путь.

Этот уровень действительно оказался довольно спокойным местом. За оставшееся до ночлега время мы повстречались всего с парой-тройкой небольшим кальмаров, да несколькими рыбинами. Кстати говоря, один из встреченных нами кальмаров нас проигнорировал. За что удостоился сохранением температуры своего тела в норме.

Думать о непривычном поведении обладателя щупалец не приходилось. Вероятнее всего дело было в том, что он был немного меньше всех остальных наших знакомцев почти в полтора раза. Хотя может быть он просто оказался более культурен, чем сородичи.