Текст книги "Попаданец. Искатель (СИ)"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Скорость моей реакции оставляла желать лучшего, поэтому всё что я успел сделать – выпустить арбалет из рук и схватиться за рукоятку тесака. И тут тяжёлое тело со всей дури врезалось в меня. Хорошо ещё я сбил твари прицел болтом, так что неизвестно, кто из нас пострадал от столкновения больше.

Покатившись по земле с рычащим косматым, я судорожно пытался вытащить тесак. При этом мне приходилось как-то отбивать попытки серого порвать кольчужную сетку у меня на шее.

– К оружию! – слегка запоздало заорал Адир. Остальные волки тоже атаковали.

Мне впрочем было немного не до этого. Я, наконец, смог вытащить тесак и сейчас ожесточённо тыкал им куда-то в живот волка. А тварь всё никак не хотела умирать.

Краем глаза я видел, как бросившегося на лежашего Макра волка, буквально, нанизало на полуторник рыцаря церкви. Как он успел проснуться, да ещё и вытащить меч в том, положении... натуральная загадка.

Тут я почувствовал, что натиск волка стал слабеть. Он уже просто от отчаянии щёлкал челюстью у моего лица. После очередного удара, его тело резко обмякло повалившись на меня всем своим немаленьким весом. Впрочем, для меня он таковым не являлся, так что волка с себя я скинул в тот же момент.

Поднявшись на ноги, я кое-как сдёрнул со спины щит и был полностью готов к бою. Впрочем, бой уже почти закончился. Волков оказалось немного. Всего-то с десяток.

Одного завалили я, одного Макр. Два слегка прожаренным курами гриль лежали рядом с Артуром. Один героически погиб наткнувшись на злую со сна авири. Пяток длинных ледяных шипов торчащих из тела бедолаги, ясно говорили о том, что с Риталиен в гневе лучше не связываться. Ещё по одному накромсали Торал и Карт.

Тройца оставшихся в живых щерила на нас свой клыки и пыталась задом отойти обратно в лес. К их несчастью, такую возможность им никто давать не собирался.

Рой ледяных сосулек, буквально, разорвал двух волков на части и сильно ранил третьего. Глядя на то, как волк, поскуливая, пытается отползти в чащу, теряя по дороге свои внутренности, Артур милосердно добил его огненной стрелой.

– Ну и какого... вы всех сразу не разбудили!? – сразе же начал с разноса проводник, когда опасность миновала, – А!?

– Я, подумалх, что громкий звук спровоцирует тварей на преждевременную атакху, – всю вину я решил взять на себя. Потому что так собственно и есть. Шана только по моему примеру стала будить остальных по одному.

– А, то ты подумал?!... Впрочем, ладно. Я тебя понял, – вдруг пошёл на попятную Адир, – запомни на следующий раз: твари "Тёрна" во многом отличаются от животных с поверхности. Никогда не знаешь, что может взбрести им в голову. А значит, если заметишь, что они ходят вокруг лагеря, сразу же ори во всю глотку.

– Хорошо, – согласился я, удивлённый тем как легко мне удалось отделаться. Я уж думал, что проводник меня тут же расстреляет за измену. Видно у нас с ним действительно стали налаживаться отношения.

– Сейчас, оттащим трупы в сторонку и сменим стоянку. Не хватало ещё привлечь запахом крови очередную порцию хищников. Хотя, как они его умудряются учуять здесь для меня загадка, – переключился искатель на другую тему.

– С этим могутх быть некоторые проблемхы, – опять вмешался я, рискуя обнулить терпение проводника. При этом я выразительно указал на свои доспехи. Пластины и кольчуга были полностью изгажены в крови волка. Думаю и одежде под ними порядочно досталось.

– Нет тут никакой проблемы. Я видел здесь рядом есть небольшой пруд – там и отстираешся, – махнул рукой в сторону Адир и вдруг ехидно добавил, – заметил его, пока вы все пялились на деревья.

– Спасибхо, – поблагодарив его я двинулся в указанном направлении.

– Стой! Куда ты один пошёл? Возьми с собой кого-нибудь в сопровождение. Да и может ещё кому-нибудь надо почистить вещи? – остановил меня на полпути Карт, оглядывая отряд.

– Мне бы не помешало, – тут же отозвался Макр, указывая на пятно крови у себя на броне.

– Я тоже пойду, – подала голос Шана, – посторожу пока они будут заняты.

– Отлично, только не задерживайтесь там долго. Порошок отбивающий запах у всех есть? – получив в ответ кивки, проводник дал последнее наставление, – пруд всего в пару десятков метров. Постарайтесь не заблудиться.

– Хорошо, – отозвался я и двинулся дальше.

Пруд действительно обнаружился там где сказал искатель. Мы как раз проходили мимо этого места, но я тогда почему-то не заметил небольшой стоячий водоём у корней одного из деревьев. Похоже и вправду хватит ворон считать.

Оттирали свою снаряжение мы в молчании, стараясь не пропустить ни пятнышка. Впрочем, затирать до потери пульса нам не требовалось. Достаточно было снять внешний слой и присыпать специальным порошком, чтобы запах крови отстал. При этом мы с паладином так же старались управиться побыстрее, помня о словах Адира.

Как раз, когда мы закончили к нам из-за деревьев вышел Карт собственной персоной. Хотя на фоне следующего за ним Торала, он немного терялся.

– Заканчивайте, мы выдвигаемся, – бросил он нам, после чего быстро ополоснул испачканные в крови руки в пруду. Уртан повторил эту процедуру со своими граблями.

Мы с Макром, как раз к тому времени напяливали на себя мокрые доспехи. Заметив это проводник решил нас немного подождать. Мой доспехи легко одевались и без чужой помощи, а вот латы паладина пришлось надевать в две пары рук. Исключительно из соображений времени, конечно же.

Когда мы вернулись в лагерь, остальные уже были готовы выдвигаться. Хотя по заспанному и злому лицу авири было видно, что она этому не особо рада.

Справедливости ради стоит сказать, что далеко идти нам не пришлось. Даже получаса не прошло, как мы вновь установили лагерь.

Нам с Шаной пришлось продолжить нашу работу в качестве дозорных. Всё-таки по времени наша смена ещё не закончилась. Единственным исключением стало присутствие в нашей компании Макра. Его нам в поддержку выделил Карт, перед тем, как завернуться в своё одеяло.

Оставшаяся ночь прошла спокойно. Никто нас больше не побеспокоил и на утро мы были готовы продолжить путь.

За следующий день мы благополучно преодолели оставшуюся часть Пепельного леса. Ни одного монстра мы больше так и не встретили. Вокруг были только растения и пепел.

Прямо перед нами лежала массивная винтовая лестница, ведущая вниз в Полночный лес. Здесь мы и заночевали.

Глава 18

Утро началось с общего завтрака. Карт, правда, хотел первым делом рассказать о Полночном лесе, но нам удалось его переубедить. Всем было ясно, что после его рассказа аппетит может испортиться порядочно. Так что большинством голосов было принято решение подкрепиться заранее.

– Итак, все поели? – оглядел всех Адир, когда спустя некоторое время последняя пустая миска присоединилась к своим товаркам, – тогда я расскажу, что нам ожидает в Полночном лесу.

– Вперёд, – сделав глоток из своей фляжки, откликнулся Артур.

– В первую очередь то, что касается самого леса, – начал проводник, – Полночным он называется из-за того, что под его кронами почти полностью отсутствует свет, как таковой. Кое-где даже дальше своей руки ничего не разглядишь. По словам моих знакомых искателей, светящийся мох там, хоть и встречается, но очень редко. Ещё реже можно найти небольшие освещённые полянки, над которыми кроны деревьев не настолько густые. Так или иначе, привыкайте к мысли, что большую часть пути нам придётся провести в полной темноте.

Переведя дух, Карт продолжил:

– Сам по себе Полночный лес является дремучей чащей с большим ассортиментом разных опасных или не очень растений. Некоторые вообще могут без всяких проблем целиком сожрать... ну вот Торала, например.

– Даже так, – удивлённо прогудел упомянутый здоровяк, – Ты случаем не лесхаров подразумеваешь? Ты нам о них не так давно рассказывал.

– Да, только сейчас речь именно о растениях, а не деревьях. Цветы там, трава разная, – согласился Адир.

– Деревья – это тоже растения к твоему сведению, – "блеснула" авири.

Не суть важно. Вы поняли, о чём я, – спокойно отмахнулся от девушки Адир, – видов, как я уже сказал, очень много, поэтому рассказывать о каждом конкретно, я не стану. Вам достаточно в точности следовать моим указаниям и эти знания вам не пригодятся. Впрочем, если возникнет такая необходимость, я могу и поведать вам обо всём многообразии местной живой природы.

Между прочим, учитывая то, что в будущем возвращаться наверх я буду без Адира, мне эти знания должны пригодиться. Стоит подкатить к нему насчёт этого, когда будет возможность.

Помимо этого в Полночном лесу, в отличие от того же Пепельного полным-полно всяких тварей. Причём, все как один прекрасно чувствуют себя в темноте. Ну, это ожидаемо учитывая место их обитания. Так же в Полночном лесу вокруг тебя и под ногами в том числе, постоянно крутится куча всяких "условно" опасных насекомых вроде комаров, мошкары и так далее. Условно опасные они потому, что если при тебе имеется парочка нужных амулетов, а сам ты не страдаешь природной глупостью – они действительно не особенно опасны.

– Комархы? – переспросила Ши.

– Страшные твари, поверь мне, – на полном серьёзе заверил ящерку попаданец.

– Помимо таких насекомых есть и "опасные" в самом прямом смысле этого слова. Те самые банальные гигантские сколопендры, пауки и тому подобные зверушки. Их стоит опасаться даже больше, чем всяких волков и диких кошек, вместе взятых. У них, видите ли, имеется скверная привычка атаковать из засады. В этом искусстве они далеко переплюнули всех местных хищников-животных, – продолжал проводник, – так же не забывайте про маргов и траскенов. Они там тоже водятся.

– Хорошо бы они нам не встретились совсем, – поёжилась авири от упоминания этих добрых и милых зверушек.

– Вряд ли это возможно, – мрачно усмехнувшись, отрезал Карт, – вы все ещё не раз вспомните тишину и спокойствие Пепельного леса.

– Спасибо утешил, – скривившись, произнёс Артур.

Не за что, – краем губ улыбнулся проводник, после чего опять стал серьёзен, – Подводя итоги, я хочу ещё раз заметить, чтобы вы даже не думали повторить ту хрень, которую вы устроили в Пепельном лесу. Вздумаете вести себя так в Полночном – мы все с высокой вероятностью покойники.

– Ладно-ладно, мы поняли, – тут же поднял руки в примирительном жесте избранный, заметив, что проводник вот-вот затянет свою излюбленную пластинку. Благодаря этому тема не получила дальнейшего развития. И, слава богу. Никому не хотелось выслушивать от Карта очередную нудную лекцию на тему нашей безалаберности. Мы уже и так все давно поняли, насколько облажались.

– И последнее, – остановил нас проводник, когда мы уже собирались расходиться, – если у кого-нибудь из вас есть свои источники света – ни в коем случае не используйте их в лесу. Свет точно привлечёт к нам внимание всех тварей в окрестностях. Но и слепым стадом мы в лес не пойдём. Сейчас, я всем кому нужно раздам зелья, которые позволят вам кое-как видеть в темноте. Действуют они, конечно, недолго – всего каких то два-три часа, но в данной ситуации это наилучший и единственный выход. Сразу предупрежу: после того, как эффект заканчивается глаза некоторое время будут порядком слезиться. Впрочем, если это кого-то пугает, милости прощу – идите в лес слепыми.

– А што насхчёт амулетхов от комархов? – вдруг несмело подала голос ящерка. Похоже, Артур сумел внушить Ши чуть ли не суеверный страх к этим злобным тварям.

– Их я тоже раздам, – отмахнулся Карт, подтягивая к себе сумку.

Порывшись там некоторое время, он извлёк наружу небольшой чемоданчик и с десяток простых медных колец. Щёлкнув аккуратной застёжкой на чемоданчике, он предъявил нам его содержимое вместе с бижутерией.

Внутри контейнера в специальных отделениях лежало множество пузырьков с разноцветными жидкостями. Размером они были... ну навскидку, не больше обычной пробирки, в которую, например, кровь собирают на Земле. Даже чуть поменьше, пожалуй.

– Те, которые тёмно-фиолетовые – это и есть нужные зелья. Возьмите по две-три штуки с запасом, – стал разъяснять Адир, – и не используйте их сразу, как только мы спустимся. Пейте только тогда, когда я скажу или когда посчитаете нужным. В последнем случае рекомендую трижды подумать. Запас зелий далеко не бесконечный и может нам пригодиться на других уровнях. К тому же, не забывайте, что нам ещё придётся как-то возвращаться.

После того, как проводник закончил свою речь, авантюристы один за другим потянулись к зельям. Первым, конечно же взял себе Адир. Следом за ним внутрь чемоданчика заглянули Артур, Риталиен, Макр и... в общем, все члены нашего отряда, кому это зелье было нужно.

– А ты? – заметив, что я даже не предпринимаю попыток взять эликсир, спросил Карт.

– Мне не надхо, – спокойно отказался я, параллельно скармливая Сену второй кусок мяса из своих запасов.

То, что мой поступок вызовет подозрения со стороны остальных, я не беспокоился. Всё равно уже всем давно понятно, что со мной не всё чисто. При этом все молчат о своих домыслах. Не пытаются у меня выведать всю подноготную. Так что мне сейчас просто совесть не позволяет бесцельно растрачивать на себя совершенно ненужное мне зелье.

Можно было бы, конечно, и еду не хавать под такое дело, но... это будет для меня уже точно слишком. Тем не менее, есть меньше всех мне, это не мешает.

– Как хочешь, – спокойно воспринял мой ответ Карт, чем только подтвердив мои подозрения.

После того, как все нуждающиеся получили зелье, проводник обратил наше внимание на кольца.

– Это как раз и есть ваша защита от насекомых. Разбирайте, – пока остальные разбирали кольца, Карт соизволил добавить, – Заодно они защитят вас от некоторых растительных и животных ядов, дозу которых в Полночном лесу получить – всё равно что плюнуть.

Заметив, что после налёта моих живых соратников осталось ещё целых пять колец, я, подумав немного, всё-таки взял себе одно. Может и сгодиться для чего-нибудь. Например, мух от моей несвежей туши отгонять.

Закончив с подготовкой к дороге, мы быстро собрали лагерь. Вскоре, выстроившись у лестницы, наш отряд был в полной готовности продолжать спуск.

– Двинулись, – как всегда, проводник двинулся впереди.

...Спуск занял у нас почти час. Причём большую часть этого времени заняло преодоление последних пяти пролётов. Но обо всем по порядку.

Когда стены после четвёртого пролёта ушли в стороны, нам открылся вид на Полночный лес. И пусть он не поражал воображение, как Пепельный, он, тем не менее, внушал своего рода уважение.

Огромное море тёмной зелени слегка колыхалось от ветра, неизвестно как забредшего так глубоко под землю. Кое-где тёмная мрачная чаща освещалась небольшими колониями светящегося мха, но выглядело это на общем фоне всё равно, что капля в море.

С потолка всё это мрачное великолепие освещалось уже знакомыми нам гигантскими знаками. Точь-в-точь, как те, что освещают город и многие другие настолько же большие и открытые уровни под ним.

Как и ожидалось, разглядеть что-либо под кронами деревьев не представлялось возможным. Море зелени были настолько плотными, что не пропускало сквозь себя ни единого лучика света. Исключение составляли только редкие и чрезвычайно маленькие полянки открытые подземному "небу". Редкие – это всего две штуки на всё обозримое с лестницы пространство. Показательно.

Стоило нам пройти верхушки деревьев, как окружающий нас свет стал постепенно таять. Но к этому мы были уже готовы, а вот к тому, что дальнейший путь нам придётся буквально прорубать – нет. Ветки, лианы и какие-то вообще непонятные растения своими переплетениями перекрывали дальнейший спуск намертво.

Тут как раз и сгодился мой тесак. Как знал ведь. На пару с Адиром, который сотворил из тумана что-то на подобии моего оружия, мы стали прорубать путь остальным.

На том наши неприятности, тем не менее, не кончились. Точнее не наши, а мои.

Во время прорубания очередного пролёта, со мной произошла досадная, хоть и малозначительная неприятность. После очередного взмаха, мой порядком пострадавший в бою с волками наруч, решил со мной расстаться. А я наивный думал, что всё ограничилось сугубо эстетическими повреждениями. Впрочем, и беглый осмотр после боя, тогда ничего страшного не показал, а вот на тебе. Видно, волк всё-таки подгрыз какой-то ремешок. Вот он и лопнул окончательно в неподходящий момент.

– Твою ше!!! – воскликнул я, когда часть моей брони по красивой дуге усвистела вниз. Как мне удалось сдержаться и не перейти на старый добрый русский-матерный – великая тайна.

– Смирись и забудь, – проводив взглядом вместе со мной полёт моего наруча, посоветовал Адир. Коротко и ясно.

Действительно, в той чаще, которая простирается под нами, искать такую небольшую в принципе вещь, задерживая тем самым группу, просто глупо. Глупо и бессмысленно. Да и не такая большая это потеря если подумать. Тем не менее, всё равно немного обидно.

– Да и... с ним! – ругнулся я себе под нос, возвращаясь к прорубанию зелёной стены. В конце концов, у меня ещё остался рукав кольчуги для защиты руки. Впрочем, не прошло и пары минут, как меня опять вынудили прерваться.

– Тисмор! – окликнул меня из-за спины уртан. Дождавшись, когда я повернусь к нему, он протянул мне кожаный ремешок, – Держи. Перетяни запястье, чтобы кольчуга не мешалась.

– Спасибхо, – искренне поблагодарил я уртана, принимая ремешок. Мне и, правда, порядком мешал широкий рукав кольчуги. Особенно при широких взмахах. То и дело цеплялся за снаряжение.

Замотав рукав, я пару раз для пробы взмахнул рукой. Надёжно зафиксированный рукав больше не болтался.

– Обращайся, если ещё что-то понадобиться – широко улыбнувшись, посоветовал мне Торал в ответ.

– Ещё рас спасибо, – спасибка у меня точно не отвалится, так что можно и второй раз поблагодарить. В ответ Торал широко улыбнулся.

Стоит заметить, между прочим, что такие ситуации уже не в первый раз разрешаются благодаря здоровяку уртану. Среди нас, пожалуй, не осталось никого, кому бы Торал при случае не посодействовал запчастями. Иногда создаётся впечатление, что у него не сумка, а переносной склад всяких полезных мелочей. Да и починить что-нибудь своими руками он тоже вполне способен. Ясное дело, что при таком раскладе все в отряде относятся к уртану с теплотой. Даже нудный и вечно всем недовольный Адир признаёт это.

Кроме этого коротенького эпизода во время спуска больше ничего интересного не произошло. Я на пару с Адиром рубил и рубил, казавшиеся, бесконечными заросли. И вот в какой-то момент, очередной раз рубанув по зарослям и сделав шаг вперёд я ступил на землю Полночного леса.

– Спустились, наконец, – выдохнул Адир, вставая рядом со мной. Клинки в его руках потекли, постепенно превращаясь в туман, который тут же на глазах истаивал.

Перед нами расстилались натуральные джунгли во всём своём великолепии и убогости одновременно.

Небольшой пятачок света вокруг лестницы был не в силах разрушить тьму, царящую под этими кронами. С ветвей деревьев свешивались уже порядком осточертевшие мне, за время спуска, лианы. Ноги по щиколотку утопали в тёмной траве. То тут, то там, её равномерный строй разрывали диковинные растения и цветы. В воздухе вилась какая-то непонятная мошкара. Каждое насекомое как минимум раза в два большего размера, чем их товарки с Земли.

– Мне уже здесь нравиться, – едко выдавил Артур, проводив опасливым взглядом пролетающего мимо него комара... величиной чуть поменьше кулака попаданца.

Я был с избранным полностью солидарен. Только что, всего в паре сантиметров от моей ноги пробежала какая-то хрень отдалённо напоминающая мокрицу. И была эта зверушка раза в два, больше того комара. А ещё чуть подальше ползла длиннющая сороконожка в два пальца толщиной. Видя такое, трудно не согласится с вердиктом Артура насчёт этого места.

– Наверное, ещё совсем молодая, – проследив мой взгляд, прокомментировал тварюшку проводник, после чего переключился на группу, – Теперь двигайтесь за мной. След в след. Цветы и другие растения по дороге не трогать. Конечно только, если вам не надоел этот бренный мир. Если так можете и нюхать и трогать. Только вначале уйдите от группы подальше, чтобы остальных не зацепило.

– Нет спасибо, – поёжившись, откликнулась Риталиен, глядя на то, как один из "цветочков" бодро грызёт какое-то насекомое, обхватив его шипастыми усиками.

Будьте постоянно готовы к нападению, – продолжил инструктаж Адир, – спокойно пройти по этому лесу нам в любом случае не дадут.

Проникнувшись словами проводника, а может быть царившей здесь атмосферой, мы шли строем, как по линейке. Не знаю, как у других, а у меня даже мыслей не возникало насчёт того, чтобы отойти в сторонку или там потрогать что-нибудь. Было предельно ясно, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Сен, крепко вцепившись в меня, периодически выглядывая у меня через плечо, чтобы осмотреть окрестности. Несмотря на то, что как раз его окружающий пейзаж смущать не должен, я чувствовал, что паучонку тоже не по себе. Он то и дело тихонько постукивал жвалами у меня за спиной – то ли от страха, то ли от волнения.

Тихой сапой продвигались мы по джунглям сорок второго уровня. Стараясь по мере сил избегать совсем уж непролазных и запущенных мест, мы двигались вперёд. Каждый в отряд в той или иной мере уже познакомился с местными "условно" опасными насекомыми поближе. С крон деревьев прямо нам на головы то и дело падали разнообразные жуки или совсем уж невероятные и странные насекомые. Далеко не все из них отскакивали от нас и падали под ноги. Некоторые приземлялись настолько "удачно", что выколупывать их из под одежды приходилось всем отрядом.

У меня такой опыт, к счастью, пока был единичным. Слава богу, тот злополучный жук упал мне на сумку, а не за шиворот. Повторять подвиг Макра у меня нет никакого желания. Как мы вытаскивали из его лат сороконожку, на свою беду упавшую ему за стальной воротник, я буду вспоминать ещё довольно долго. По ночам, во время кошмаров.

Постоянная угроза сверху нас настолько напрягала, что, в конце концов, почти все перестали смотреть себе под ноги, полностью сосредоточив своё внимание на ветках. На дорогу если кто и смотрел, то редко и только мельком. Даже Карт, самый ответственный из нас по идее – и тот не избежал этого соблазна. Естественно, что за такую безалаберность мы вскоре чуть не поплатились.

Хорошо ещё, что проводник, идущий впереди всех, очень вовремя бросил короткий взгляд себе под ноги, а то нам очень быстро стало бы совсем весело. Под ногами у нас, уже как пару метров, была абсолютно голая земля без единой травинки.

– Траскены! – мгновенно отреагировал проводник, отпрыгивая назад. Артур, идущий следом за ним, оказался к такому повороту не готов. Проводник повалил его, а тот в свою очередь идущего следом. Тот повалил следующего... и короче, в итоге получился натуральный эффект домино.

Впрочем, долго разлёживаться мы не стали. Осознав то, насколько мы были близки к знакомству с червями, мы очень оперативно ретировались за пределы границы владений тварей.

Только оказавшись на траве, мы смогли спокойно оглядеть ловушку, которую избежали лишь чудом.

Небольшая полянка, на которую мы почти вышли, отличалась от остального леса полным отсутствием всякой растительности на земле. Вместо этого земля была изрыта множеством небольших нор. Мы бы, наверное, заметили опасность, если бы над поляной было чистое пространство, но кроны стоящих по её краям деревьев были плотно переплетены, почти ничем не отличаясь от остального леса.

– Идём в обход, – немного придя в себя, оповестил всех Адир. Чувствовалось, как слегка подрагивает его голос. Остальные тоже были не в своей тарелке. Тем не менее, ждать пока все успокоятся никто не стал. Оставаться рядом с логовом траскенов, мы не горели желанием.

Теперь отряду приходилось смотреть во все стороны. И вверх, и вниз, и в стороны. Стало кристально ясно, что для путешествия по этому лесу это единственный возможный вариант. Риск заработать косоглазие, стоит того.

Такой подход к делу себя очень быстро оправдал. Не прошло и получаса, как мы смогли заранее заметить двух больших жуков. В холке тварюги были мне почти по грудь. Длинной... ну метра три, наверное. Панцири буквально утыканы шипами от начала до конца. Четыре пары массивных когтистых лапищ. Глядя на них, сразу же очень ярко вспоминается фильм Звёздный десант.

Парочка жучин куда-то целенаправленно двигалась поперёк нашего пути. С местной флорой они, кстати, в отличие от нас не церемонились, сминая её словно пара катков. Только могучие деревья-исполины могли дать достойный отпор этим двум танкам. Их монстрам приходилось обходить.

– Мы к ним не полезем. Пусть идут куда шли, – прошептал Карт, указывая на монстров, – лишние схватки нам ни к чему.

Когда оба жучины, наконец, скрылись в чаще, мы продолжили движение.

Мы шли уже где-то часа четыре. За это время отряд успел сделать всего пару коротких привалов, постоянно ощущая на себе голодные недружелюбные взгляды из чащи. По словам Адира, сейчас, была середина дня. По его расчётам, мы должны были добраться до перехода на следующий уровень к ночи. Если всё сложиться удачно мы уже завтра будет двигаться по следующему уровню.

Спустя пару часов, когда мы искали место для третьего привала, дорогу нам неожиданно перебежал олень. Ну или кто-то очень на него похожий. Никто даже среагировать не успел, как наш возможный ужин стремительной молнией скрылся в чаще. Артур было дёрнулся за ним, но тут же одумался.

– Теперь мы хотя бы точно знаем, что дичь здесь есть, – заметил попаданец, делая шаг назад в строй.

– Как я и говорил, – согласился Адир.

...Поиски подходящего места для отдыха затягивались. Куда бы мы не ткнулись, всюду были либо какие-то твари поблизости, либо опасные растения, либо всё вместе и сразу, да ещё и с хлебом.

После долгих и мучительных поисков нам вдруг улыбнулась удача. Правда думали мы так недолго.

Открытая небу уютная полянка, как будто бы сама говорила нам: останься, отдохни здесь безопасно. Весело журчал ручеёк, берущий начало в паре небольших валунов. Никаких монстров или агрессивных растений в пределах видимости. Разве что птички не щебёчут.

Ясное дело, что никто не повёлся. Чтоб посреди такого места, как Полночный лес, была вот такая уютная полянка и без всякого подвоха? Чушь.

Радость от неожиданной находки быстро сменилась недовольством и опаской. Окончательно нас добило стоящее у края поляны странное дерево. Если просто мазнуть по нему взглядом, глаза ни за что не цепляются, но вот если присмотреться... Присмотревшись сразу понимаешь что с ним что-то не так. Массивный тёмный ствол, будто перевитый из множества толстых веток. Странные угловатые ветки, словно огромные когтистые лапы, торчащие в стороны. И множество веток-лиан, которые плавно стекая по стволу, прячутся в густую траву у его подножия.

Был бы я на Земле, то это было бы просто странное страшное дерево не несущее никакого вреда, но я-то не на Земле. Так что с деревом сто пудов что-то не чисто. У остальных, судя по всему, витали в головах похожие мысли.

– Это дерево мне не нравится. Идём дальше? – озвучил общую мысль Артур.

– Да, – подтвердил проводник, косясь на причину нашего беспокойства. Спорить с ним никто не стал.

Двигаясь по противоположному от дерева краю поляны, мы стали пересекать поляну. Густая трава порядком ограничивала манёвр и мешала смотреть под ноги. Вот почему я совершенно не удивился, когда сделав очередной шаг вперёд, зацепился за что-то. Равновесие удалось удержать с большим трудом.

– Осторошнее, смотрите под нохи. Тут что-то разбро... – решил я предупредить соратников, но не успел. Щиколотку вдруг сжало и прежде чем я успел понять, моё тело оказалось на земле. В последнее мгновение, заподозрив неладное, Сен успел среагировать и отпрыгнул в сторону, иначе быть ему раздавленным мной.

– Что за?! – послышался впереди вскрик Риталиен, а вслед за ним глухой звук удара. В тот же момент со стороны Торала послышался уртанский мат.

Я тем временем понял, что меня держит за ногу какая-то ветка. Более того спокойно полежать она мне не даёт, а тащит прямиком к тому странному дереву.

– Это лесхар! – крикнул Адир и всё сразу же стало понятно.

Чёртово плотоядное дерево! Ведь отравишься мной!

Корень, лиана, ну или ещё что, тащило меня не особо быстро, поэтому у меня было время быстро оглядеться по сторонам. Окружающая трава немного мешала, но мне удалось заметить, что на ногах осталась большая часть отряда. Видно разбросанные по поляне лианы смогли ухватить только меня, авири и Торала. Причём последний с ними весьма успешно боролся, сопротивляясь всеми силами.

Только я решил, что на этом наши проблемы и заканчиваются, как с резким щелчком по всей поляне в воздух поднялись остальные хватательные лианы. Остаётся загадкой, что за мышцы у лесхара если он может так свободно контролировать два десятка хлыстов, каждый метров по двадцать в длину.

– Вниз! – только и успел заорать Адир, как лианы закрутились в бешеном вихре.

Отреагировать успели далеко не все. Торал, например, из-за борьбы со схватившей его лозой, получил по полной. Сразу две ветки буквально снесли его немаленькое тело в сторону. Улететь далеко ему не дала держащая за ногу лоза, на проверку оказавшаяся довольно крепкой на разрыв. Ши тоже получила привет от злобного дерева. От удара толстой лианой её сложило пополам и унесло куда-то вне поля моего зрения. Шантири от удара вообще растащило на две части. Впрочем, я заметил, что она уже в воздухе начала собираться обратно, так что поводов для беспокойства не должно быть.

Остальные, проявив чудеса ловкости и удачи, смогли увернуться от первой атаки лесхара. Макр так вообще не только успел среагировать, но ещё и сумел укрыть Финиара за своим щитом. Кстати, даже, несмотря на то, что паладин поставил щит под углом, от удара ветки его вместе со священником всё равно повалило на землю.

Те, кто ещё оставался в сознании – благоразумно залегли. Ибо в этот момент лесхар закрутил натуральный ураган из своих отростков. Теперь они превратились в почти неразличимые линии в воздухе. К тому же монстр стал делать помимо горизонтальных махов ещё и вертикальные. И на мой взгляд они были куда опаснее. Когда одна из веток-лиан, в буквальном смысле вскопала землю всего в паре метров от меня, я, наконец, отмер.

Мне казалось, что я бездействовал непозволительно долго, но на самом деле с момента нападения прошло не так уж много времени.

Судорожно обшаривая пояс в поисках мачете, я краем глаза взглянул в сторону основного тела нашего противника... и чуть опять не замер. Похоже, что нападение заставило тварь сбросить и так не особо хорошую маскировку и предстать во всей своей красе.