Текст книги "Гроб для мертвого колдуна (СИ)"

Автор книги: Алексей Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

Раздался окрик часового… разумеется просто для порядка, только для того, чтобы показать командиру, что служба несется исправно… но сейчас было не до придирок и Хосе только устало махнул рукой, поторапливая погрузку, последним поднялся на борт по откинутой кормовой аппарели и недоверчиво посмотрел назад… неужели отпустил? Но Болото все так же клубилось мутной туманной дымкой в просветах между деревьями, отказываясь отвечать на безмолвный вопрос Охотника… люди покинули его пределы, и их дальнейшая судьба была для него совершенно безразлична.

Бот неуклюже попятился, выбираясь из приютившей его речной заводи. Развернулся на юг, нацелившись носом на виднеющуюся в дальнем конце тоннеля синеву океана, взревели набирающие обороты моторы… и тут же, словно испугавшись собственной наглости, заглохли.

Все так же плескалась под днищем вода, жил своей жизнью тропический лес… не хватало только самого главного: спасительного воя авиационных турбин.

Уже догадываясь о том, что случилось нечто непоправимое, Хосе Эрнандес… да нет, уже полковник тайной ЕИВ службы, Дмитрий Коченев, бросился в кабину… чтобы увидеть мертвые, потухшие экраны и застывших в ступоре пилотов. В нос ударила знакомая вонь горелой проводки…

– Ничего не понимаю, – прохрипел ошеломленный отказом всех бортовых систем командир экипажа, не переставая без толку щелкать переключателями.

– А я, кажется понимаю! – процедил сквозь зубы полковник, вперив ненавидящий взгляд в человека, сидевшего на вытянувшейся над потоком ветке. До него было не больше пятнадцати метров, и этот непрошенный гость, свесив вниз длинные ноги с любопытством разглядывал беспомощный ДШБ, прижатый к топкому берегу неторопливым течением. Потом изобразил двумя пальцами идущего человечка и сделал обеими руками движение от себя… 'кыш – кыш'. Очень наглядно и яснее некуда.

– Похоже дальше придется ножками топать, – произнес выглядывающий из‑за плеча полковника Акио, – воздушный транспорт отменяется… наверное, погода нелетная и 'добро' на взлет нам сегодня не светит.

– Значит поиграться с нами решил, мудак? – прошипел Коченев, – хорошо, можно и поиграться! – потом заорал в десантный отсек, – снаряжаемся для охоты на крупного зверя! Берем все, что сможем унести… а вас, господа пилоты, я приглашаю присоединиться к нашему увлекательному сафари… если вы, конечно, не собираетесь здесь сидеть до появления черных рейдеров Маи, которые, как говорят, имеют привычку снимать кожу с еще живых пленников! Слышали про таких?!! Тогда почему застыли, как истуканы? Почему еще не подготовили судно к немедленному уничтожению!

– Каким образом? – дрожащим голосом спросил второй пилот, – ни одна система не работает… как мы код на самоликвидацию вводить будем?

– Ох……я техника! Без электронного поводыря даже об землю грохнуться нормально не в состоянии! Не можете взорвать, просто подожгите. Не оставлять же ее этому– полковник ткнул пальцем в теребящего кончик косы Лиса. Словно почувствовав, что о нем говорят, де Зорро поднял голову, улыбнулся… и в кабине внезапно начала подниматься температура… стремительно увял прицепленный над креслом командира экипажа белоснежный цветок орхидеи, затрещала надуваясь полупустая пластиковая бутылка с водой…

– Все на выход! Сейчас тут все е… – завопил командир экипажа, вскакивая со своего ложемента…

Но взрыва не последовало. Когда охотники отбежали на безопасное расстояние, и Дмитрий решился оглянуться, Лис уже стоял на аппарели бота и издевательски махал рукой. У кого‑то из бойцов не выдержали нервы, и он вскинул к плечу крупнокалиберный 'дырокол'.

Гулко бахнул выстрел, нескомпенсированная сошкой отдача швырнула незадачливого стрелка на землю, а в метре от лица де Зорро в воздухе повисла серебристая стрелка. Лис насмешливо склонил голову набок, с ненаигранным любопытством разглядывая неожиданное украшение, а потом осторожно потрогал снаряд пальцем…

– А – а-а – а! – выставив перед собой совню, бросился вперед один из штурмовиков Акио, и спустя несколько мгновений, за ним последовали остальные члены отряда. Проклиная все на свете, сорвался с места полковник… но знакомо потянуло чужой недоброй волей, схлопнулись, вытянув до донышка личный резерв щиты, и от накатившего ужаса Кученев забыл, как дышать… гулко стукнуло в груди замедлившееся сердце, песчаный берег вдруг поднялся вертикально и с размаха ударил полковника прямо в лицо… еще примерно секунду он изо всех сил пытался втянуть в легкие загустевший воздух, а в готовом взорваться от оглушительной боли мозгу в это время судорожно билась и билась последняя мысль, – я же не могу умереть так просто… этого просто не может быть! Я не могу… – но потом пришла милосердная тьма, и сознание его покинуло.

Когда полковник очнулся… а он все‑таки очнулся, солнце уже давно перевалило через зенит и в речном тоннеле наступили сумерки. Бот, как и все оружие охотников, исчезли бесследно. Остались только бронекостюмы бойцов майора, но скорее всего лишь потому, что Лису было лень с ними возиться. Он просто сжег обмотки шаговых электродвигателей, превратив высокотехнологичную броню в то, чем она являлась изначально: тяжелые стальные латы… таскать которые теперь придется на собственных плечах. Впрочем, желающих заниматься мазохизмом не нашлось, и вскоре все шесть костюмов оказались свалены на берегу.

– И куда теперь? – с издевкой спросил командир бесследно пропавшего ДШБ, – с чем на 'крупного зверя' пойдем?

Полковник не обратил на иронию внимания… переругиваться с подчиненными времени сейчас не было.

– Задача изменилась! Если хотим выжить, то нам нужно до темноты выбраться на какую‑нибудь дорогу или найти человеческое поселение. В противном случае, до утра доживут не все. Что творится на болотах по ночам, вы уже видели.

– Сдаемся? – ухмыльнулся Акио, – а как же присяга?

– Сейчас главное пережить ночь, а разбираться станем потом, сдаваться нам или отбиваться… но на южном берегу нам делать нечего, там сплошное болото, и никто не живет, а вот если пойдем вверх по течению, то наверняка встретим какой‑нибудь мост или дорогу… в общем, ждать некогда, строимся в колонну по одному, майор впереди, я замыкающий, держимся подальше от воды и внимательно смотрим себе под ноги. Вперед.

Но и этим планам Кученева не суждено было сбыться. Не успел сводный отряд пробежать и полсотни метров, как дорогу им преградил…

– Эт‑то еще что за динозавр? – испуганно пролепетал второй пилот ДШБ, пятясь прочь от здоровенной черно – фиолетовой двуногой твари, в оценивающем взгляде которой читался неприкрытый гастрономический интерес…

– Если бы не ее размеры и этот гребень на шее… я бы сказал, что это местный казуар, – произнес майор, оглядываясь вокруг в поисках подходящего для отражения возможной агрессии предмета.

– Скажете тоже, – влез с уточнением признанный отрядный умник, – казуар – мурук гораздо меньше… и он фруктами питается… в основном, а эта зверюга точно хищная! Вы на ее клюв поглядите… и когти.

– Что бы это не было, оно стоит у нас на пути, – принял решение полковник, – поэтому вооружаемся… чем сможем, и пытаемся его спугнуть.

Напугать тварь не получилось. Она презрительно смотрела на приготовления охотников, и дождавшись, когда они закончат подготовку и выстроятся для нападения, прыгнула. Почти без разбега, на два с половиной метра в высоту, и метров на восемь в длину… второй пилот, на которого упал выбор неведомого хищника, даже не успел поднять для своей защиты импровизированное копье, которое держал в руках.

Вытянув вперед обе лапы, словно падающий на добычу орел, тварь ударила его прямо в грудь… хрустнули сломанные таранным ударом ребра, а копьевидные двадцатисантиметровые когти практически пробили тело несчастного насквозь. Новый прыжок, и гигантская хищная птица снова оказалась на прежнем месте, вывернув при отталкивании грудную клетку жертвы почти под прямым углом к телу… громко курлыкнула, и подняв перед собой левую лапу, внимательно осмотрела ее на предмет повреждений, после чего брезгливо отряхнула с когтей кровь…

– Твою ж мать! – потрясенно прошептал полковник, и вместе со всеми начал отходить назад, вот только у хищницы было свое мнение о безопасном расстоянии… короткий разбег и новый прыжок. На этот раз не успел увернуться командир экипажа. Коготь глубоко распорол бедро, и раненый повалился на берег реки, оглашая окрестности криками боли… остальные остановились только после того, как отбежали метров на двадцать… и не зная, как поступить в такой ситуации… пока они решались и искали способ помочь бедняге, прохаживающаяся вокруг жертвы птица решила устранить раздражающий источник шума… молниеносный укол острым клювом в затылок и под своды леса вернулась тишина.

Поначалу охотники ожидали, что птица удовлетвориться богатой добычей и отстанет от выживших, но проклятый мутант и не подумал приступать к трапезе, а начал прицениваться к оставшимся в живых охотникам… и они не выдержали, побежали! Напряжение последних дней и полная беспомощность в противостоянии с хищницей, лишили их способности к сопротивлению. Опытная ловчая команда окончательно сломалась психологически.

Они бежали, как звери. Пытаясь путать следы, взбираясь на деревья и переплывая глубокие потоки… со временем в их беспорядочном бегстве даже начало появляться подобие порядка… бывшие охотники постепенно сбивались в организованное стадо.

Псевдоказуар был вездесущ. Очень быстро выяснилось, что догнать бегущего человека для него не составляет никакого труда. При желании, для того чтобы вернуть в стадо отбившуюся особь, он легко развивал втрое большую скорость. Не убивая, нет. Он просто гнал пинками обезумевшего человека обратно к остальным, и успокаивался только тогда, когда стадо снова начинало двигать в нужном ему направлении.

Не было от него спасения и на деревьях. В отличии от настоящих казуаров, этот чувствовал себя на их ветвях не хуже, чем на земле, стремительно взбегая по вертикальным стволам и перепрыгивая с ветки на ветку, даже если между ними было не меньше десятка метров.

Кроме того, тварь отлично плавала и ныряла. Попытка бортстрелка ДШБ переплыть на противоположный берег реки, закончилась показательной казнью. Птица прыгнула в воду совсем как человек, вытянувшись в струнку головой вперед. И уже через полминуты вынырнула обратно, толкая перед собой небрежно оторванную человеческую голову с куском позвоночника… намек поняли все, и больше попыток отклониться от маршрута никто не предпринимал.

…На место стадо прибежало незадолго до заката. Лес неожиданно кончился, а местность начала подниматься… потом под ногами появилось подобие дороги, которая вела на вершину нависшего над океанским берегом утеса.

На самом краю обрыва были вкопаны в скалистый грунт восемь косых крестов, и человеческое стадо замерло, впервые осознав, куда их привели…

Сидящий на обломке валуна Лис легко вскочил на ноги, пересчитал охотников по головам и недоуменно поднял брови,

– Странно, вас все еще больше чем нужно… Прапор?

Повторять ему не пришлось. Тут же последовал выверенный удар смертоносного клюва и последний член экипажа ДШБ упал с пробитой головой.

– Вот, теперь полный порядок! – оскалился Зверь, – господа имперские охотники, разрешите поприветствовать вас на холме, который местные жители издавна называют Кальвария… впрочем, вам вряд ли что либо скажет это название, но могу вас успокоить. Бежать уже никуда не нужно… умрете вы прямо здесь!

* * *

Де Зорро затянул последний узел и сделал несколько шагов назад, чтобы получше оценить результаты своих трудов. Удовлетворенно кивнул головой и обратился к распятым на икс – образных рамах пленникам,

– Надеюсь никому не нужно объяснять, за что и почему? – спокойно переждал шквал брани и оскорблений, потом продолжил, – я почему спрашиваю… вдруг кто‑то думает, что его вина не столь уж велика, и он оказался здесь по ошибке. Таким я готов объяснить… хотя люди вы все неглупые, и прекрасно понимаете, что пощады никому из вас не будет.

– А как же суд? Где доказательства того, что мы вообще в чем‑то виноваты? – заорал один из штурмовиков, но Лис лишь равнодушно пожал плечами,

– Мне другие доказательства не нужны… я вас поймал на месте преступления, сам судил и сам приведу приговор в исполнение.

– И к чему же ты нас приговорил, мудак хвостоголовый? – подал голос висящий по левую руку от Коченева майор.

Самозваный палач не обратил на оскорбление никакого внимания,

– Если вас интересует сам способ умерщвления, то я еще думаю… возможно, что для многих из вас все закончится банальным органическим генератором… для Одаренных так уж точно.

– Не понял, – растерялся от неожиданного заявления Лиса майор, – а зачем тогда… все эти кресты. Не проще ли было.

– Нет! – отрезал де Зорро, – не проще. Я же ясно сказал 'в конце концов', а это значит, что висеть вам тут придется довольно долго… пока я не получу ответы на все интересующие меня вопросы.

– Пытать будешь? – изумился Акио, – а ручки замарать не боишься… твое величество?

Великан недовольно поморщился и кончик седой косы изогнулся за его спиной, как хвост скорпиона… затрепетал испуганной бабочкой черно – белый бант,

– Замарать не боюсь… мне просто противно этим заниматься. Но вы не оставили мне выбора, да и для ваших командиров нужно подготовить… достаточно кровавый видеоматериал. Чтобы их до самых кишок пробрало…

– Каких командиров, начальник? Мы обычные наемники… – изобразил непонимание майор.

– Вот мы вместе и выясним… каких именно командиров вы должны благодарить за то положение в котором оказались… и кто из них умрет, а кто будет просто тихо подвывать от ужаса в ожидании своей очереди.

– Не слишком ли ты много на себя берешь, дикарь? – полковник только теперь смог преодолеть вызванное воздействием Лиса оцепенение, и с трудом шевелил непослушными губами,

– Думаю, что в самый раз… я смотрю вам уже стало немного получше, командир… но тут вы сами виноваты. Не нужно было так сильно дергаться!

– Зачем… зачем ты все это делаешь? Поглумиться над беспомощными людьми захотелось?

Брови де Зорро удивленно взлетели вверх,

– Поглумиться?!! Да на кой, извините за выражение, ляд, вы мне сдались, глумиться над вами? Мне нужен наглядный пример, чтобы другим ублюдкам неповадно было сюда соваться… а для того, чтобы… отомстить, я бы мог спокойно перетопить вас всех в болоте. Как котят. Привязал бы к корням при низкой воде и дождался прилива, а не тратил свое время на умные разговоры. Я же не спрашиваю, как ты докатился до такой жизни, что готов убивать невинных людей за подачки от своих хозяев!

– Невинных?!! – захрипел от ярости полковник, – да из‑за таких как ты… чертовых колдунов, погибла вся моя семья, да если бы моя воля…

– Поэтому и не 'твоя воля', что ты всего лишь бешеный пес… и чтобы там не случилось с твоей семьей, произошло это не из‑за таких, как я, а как раз из‑за таких, как ты! Я‑то мирно сидел у себя дома и никого из вас, тварей, не трогал, а вот ты пришел ко мне домой, убил мою жену, моего неродившегося ребенка и теперь смеешь… впрочем, ладно, к вопросу вины и организаторов, мы еще вернемся… в ходе личной беседы…

Коченев не нашел, что ему ответить, а вот быстро соображающий майор сумел его удивить,

– Эй, хвостатый! Это ты по своей черно – белой так убиваешься? А я неплохо с ней позабавился! Один удар, и все кишки наружу! Жаль, что я не знал, что она еще и бе… – Акио страшно захрипел, задергавшись на кресте, а лицо Лиса исказила ненависть… но через секунду все закончилось. Майор перестал хрипеть и безвольно обвис на удерживающих его ремнях, а де Зорро подошел ближе и поднял глаза, всматриваясь в его лицо,

– Уважаемый, это была хорошая попытка… ускользнуть. Очень хорошая. Ты был очень близок к успеху… я оценил. Но нам с тобой нужно многое обсудить и поэтому торопиться мы не будем… но если будешь настаивать я, пожалуй, смогу выделить время для того чтобы посетить твою родню… или весь твой родной городок.

– А если я родился и вырос в столице… Бразилии? – сплюнув кровь, уточнил майор, – тогда тоже… посетишь? Пупок‑то, не развяжется?

Де Зорро потянулся к болтающейся на шее черной повязке и натянул ее на лицо до самых глаз… теперь его голос казалось раздавался со всех сторон,

– Не думаю, что придется искать твои корни за океаном… а развяжется или нет… поживем – увидим… господин имперский охотник! – Лис круто развернулся и ушел, сразу же исчезнув из поля зрения полковника, а Акио поднял голову, глядя на бескрайние просторы Великого океана,

– Похоже, что мы с тобой разбудили Зверя, полковник. Очень опасного Зверя.

* * *

Крабов было много. Многие сотни, а возможно даже тысячи разнокалиберных десятиногов собрались в одном месте, почуяв запах разложения. Они покрывали трупы сплошным шевелящимся ковром, беспрестанно клацали, шуршали и дрались в попытке завладеть вожделенным кусочком мяса.

– Мне это не нравится! – заявила Забава, пинком отправляя в полет здоровенного пальмового вора, примеряющегося как бы половчее отхватить пару пальцев на ее ноге, – если бы я, тычинки – пестики, не была уверена, что здесь побывал малыш, то решила бы, что на этих двоих напал крупный хищник… с очень длинными когтями! Только вот понять не могу, какой именно.

– На острове нет зверей, способных нанести подобные раны, – задумчиво сказала Нари, разглядывая крабье пиршество перегнувшись через высокий борт десантного катера, – здесь вообще нет крупных наземных хищников, за исключением солти… но тут поработал точно не он.

– Солти, это крокодил? – уточнила рыжая, – хотя, какая разница к виру разница… тут‑то точно действовал малыш! Но, гниль лесная, если у него настолько сорвана резьба, что он начал потрошить врагов, то у нас большие проблемы! Привести его в чувство… если что, я с ним точно не справлюсь.

Нари улыбнулась. Улыбка правда вышла немного кривоватая, но это была первая ее улыбка за прошедшие сутки,

– Что я слышу?!! Великолепная принцесса рыжих лис, открыто признает, что не может с кем‑то справиться? Не может такого быть! В этом лесу нет настолько крупного создания, чтобы его гибель могла повлечь за собой такое, – улыбка немного увяла, – тем более Дзинко серьезно ранен… а в лесу у тебя будет преимущество!

Забава огорченно цыкнула, – не признаешь тут! Я, тычинки – пестики, привыкла объективно оценивать свои силы… а не плевать против ветра. Да я лучше с тобой в бою сойдусь, чем с ним! И по лесу этот мелкий хвостоносец ходит не хуже меня… а если учесть, что этот склад деловой древесины для него почти родной…

– Птица! – неожиданно произнесла стоящая рядом с Нган – чит Танцующая, и демонстративно вытянула перед собой руку со скрюченными пальцами, – большая хищная птица! – после чего пояснила, – удар нанесен спереди сверху… а Диего, даже с его ростом, для такого удара должен был подойти к жертве вплотную, иначе угол проникающих ранений был бы не таким острым.

– Да ну нафиг, какая еще к виру п… стоп! – Забава отошла на несколько шагов, развернулась, оценивая пройденное расстояние и быстро вернулась к Марине, и вид у нее при этом, был донельзя озадаченный,

– Надо же… молчала – молчала, а потом раз, и даже меня в чтении следов переплюнула. Так скоро и дети начнут меня… – рыжая увидела нарастающее раздражение на лице тайки и быстро вернулась к главному,

– Если, тычинки – пестики, отбросить фантастическую версию о живом двуногом динозавре, то это действительно птица… большая нелетающая птица, очень быстро бегающая и способная прыгнуть с места на полтора десятка метров… опасная тварь. Судя по глубине следа, весит килограммов восемьдесят – девяносто… и если бы не нападение на людей, то я бы сказала, что это…

– Страус! – уверенно продолжила за нее тайка, и перемахнув через борт, оказалась рядом с Танцующей, – как интересно… оказывается наш Дзинко все еще полон сюрпризов… даже для меня! – в ее голосе появились угрожающие нотки, – и после того, как он выползет из регкапсулы… свежий и здоровый… я задам ему пару неудобных вопросов. Насчет полной откровенности!

Забава глядя на разозлившуюся Нари поежилась,

– Насколько я поняла, ты о чем‑то начала догадываться… так может не будем здесь и дальше дышать трупной вонью и пойдем дальше?.. отсюда по оставленным следам и городской ребенок дорогу найдет! Словно стадо овец пробежало!

– Баранов! – процедила сквозь зубы Нган – чит, – стадо бестолковых баранов тут промчалось, а не овец… как думаете, сколько времени прошло, после смерти… этих?

– Не меньше двенадцати часов, – Забава сделала паузу, – я думаю, что стычка произошла вчера, где‑то в середине дня. И после ее завершения, оставшихся бандитов погнали вдоль берега… хотя, клянусь домашним деревом, ума не приложу, зачем малышу понадобились подобные сложности. Убил бы их прямо здесь и не морочил себе и людям головы!

– Ты не права! – снова подала голос Марина, – все было не совсем так. Эти двое не участвовали в нападении на усадьбу… они из экипажа судна, которое ждало бандитов на этом месте. – Танцующая подошла к кромке берега и показала пальцем на грязь, – видите? Тут, конечно, все затоптали, но следы швартовки еще видны! Поэтому их и убили… просто они Диего не нужны. А остальных он погнал в другое место. Где ему никто не помешает… спрашивать и получать ответы.

– Трындец! – расстроенно заключила Забава, – полная утеря квалификации. Хоть в академию рейнджеров возвращайся на повторный курс. Ну вот где были мои глаза, это же настолько очевидно… и место нападения и итоги.

– Успокойся, – Нари не отводила взгляд от ведущих вдоль берега следов, – тебе и так пришлось сразу после регенератора в болото лезть… на ночь глядя. И одно только то, что ты вообще отыскала это место, уже тянет на чудо. Я вообще не понимаю, как ты там, – Нари кивнула головой в сторону противоположного берега реки, – ночью не заблудилась, а уж идти по следам, которых и днем‑то не видно… так что можешь успокоиться, квалификацию ты не потеряла. Просто усталость сказывается. И молодец, что нас вызвала, а не пошла дальше одна… мне действительно нужно было это увидеть, чтобы лучше понимать мотивы мужа.

– Мотивы – мотивы… – протянула рыжая, – могла бы у меня спросить, а не лезть в эту грязь. Это же Серый! Да он теперь не успокоится пока не отыщет и не закопает всех виновных… ты знаешь, как Вир стал демоном? А ведь он прямой предок Дзинко… так, кстати, всех Серых и вывели. Слишком уж они на своих близких зациклены… даже на фоне остальных ЭсКа. Наверное, и девочку за этим похитили!

– Девочку забрал ее отец, Александр Кономия, – Танцующая удивленно посмотрела на обеих спутниц, словно поражаясь их недогадливости, – это же очевидно! А так как он человек Упыря…

– Стоп – стоп – стоп! – подняла перед собой руки в защитном жесте Забава, – про мировые заговоры сейчас, тычинки – пестики, не надо… и так голова квадратная! Давайте лучше двигаться… пока я совсем от этого амбре не очумела…

Через полчаса следы круто свернули в лес, а Забава взяв Нари за руку, подвела ее к разрытому глинистому обрыву,

– Видишь? Дзинко копал… вот эта синяя грязь, при нанесении на открытые раны, является сильным обезболивающим… а раз он ее искал, то терпеть боль уже не может. Так что…

– Надо торопиться! – тайка вырвала руку и начала карабкаться на крутой обрыв, а рыжая оглянулась и махнула рукой, подзывая к берегу катер… объяснять никому ничего было не нужно, и уже через минуту, вслед за скрывшимися среди деревьев женщинами трусцой проследовала группа физзащиты государственного канцлера королевства Латангаи во главе с лейтенантом Отомо… ну а Суонг со своими 'бандитами' ни в какую группу официально не входил и, следовательно, запретить ему находиться в этом лесу было некому.

…Едва лес стал немного пореже, а местность суше, тайка заливистым свистом остановила отряд,

– Всем внимание! Я, кажется, поняла, куда мы идем… и если я права, то нам нужно соблюдать особую осторожность… особенно в случае если де Зорро окажется не в себе. Ни в коем случае не идти с ним на конфликт, соглашаться с любыми, даже самыми нелепыми его предложениями. Потому что если он решит напасть, то шансов отбиться у нас не будет.

– Просто чудо, а не ребенок! – сплюнула загустевшую слюну Забава, – захочет поиграться, обязательно переломает все игрушки… ты бы просветила нас заранее, что там за местность и чего нам ждать.

Нган – чит развела руками,

– С этой стороны это просто пологий холм… довольно узкий и далеко вдающийся в океан. А со стороны воды почти отвесная скала… под сотню метров высотой. Довольно красивое место. Наверху есть хорошая ровная площадка, с которой открывается прекрасный вид… и в хорошую погоду оттуда видны все близлежащие острова. Если бы не жутковатая слава, то тут наверняка жили бы люди.

– Надеюсь эта слава никак не связана с Малышом? – с подозрением в голосе спросила Рыжая, – а то чем больше я его узнаю, тем сильнее подозреваю, что он чуть ли не сам Вир – прародитель во плоти, а не недоросль второго дома!

– Не знаю, чем занимался в этих местах Дзинко, прежде чем вышел к людям, но лет триста назад… еще до того, как сюда пришла я, жители Острова сбрасывали с этой скалы своих пленников. Сначала они назвали ее Тарпейской… но это название почему‑то не прижилось. Гораздо чаще этот холм называли Кальварией, или…

– Голгофа! – прошептала Танцующая, а потом повысила голос почти до крика, – нам нужно туда… там Диего… и ему плохо!

Отряд сорвался с места без команды, и Забава уже на бегу поинтересовалась у тайки,

– А эти местные… которые сбрасывали… они кто были? Папуасы или полинезийцы?

– Да какие папуасы, – скривилась Нари, – обычные европейцы… англосаксы в основном. Рябые и рыжие. Только одичавшие совсем. Когда мы сюда пришли, они несколько раз пытались на Кави нападать… пришлось их немножко того… отгеноцидить.

Забава поперхнулась, – Чего – чего сделать?

– Отгеноцидить… а что, я не правильно выразилась? Вообще‑то это слово Дзинко, но я хоть и говорю последнюю сотню лет в основном на русском, родным мне этот язык не является, так что иногда могу…

– Да я не об этом! – махнула рукой Тэлке, – правильно ты его применила… я про сам смысл. Вы что их всех перебили?

Теперь удивилась тайка, – естественно! А что нам еще оставалось делать? В отличии от других рас, этих вернуть к цивилизации практически невозможно… несколько раз обжегшись, мы пришли к выводу, что лучше и не пытаться. Насколько мне известно, так поступали все переселенцы в эти края. Живущие по соседству каннибалы никому не нравятся.

– Каннибалы… а австралийцы знают о том, как вы поступили с их соплеменниками?

– Что значит, знают? Да эти 'соплеменники' их самих чуть не сожрали сразу после ВВВ… так что они сами эту политику и начали!

Лес неожиданно закончился, и отряд сначала начал бежать медленнее, а затем и вовсе перешел на шаг… до вершины холма оставалось не меньше километра, но кресты с распятыми на них людьми были прекрасно видны и отсюда… под ногами появилась утоптанная тропинка, а потом на верхушку одного из валунов чуть в стороне от дороги запрыгнул…

– А вот и наш Страузавр! – Забава потянула из‑за спины свое оружие, но Нари придержала ее руку,

– Не стоит проявлять агрессию… не думаю, что он на нас нападет. В каком бы состоянии он сейчас не пребывал.

– Не поняла, ты что, знаешь эту зверюгу? Зачем тогда, тычинки – пестики, нам голову на берегу морочила?

Тайка отрицательно качнула головой,

– Не знаю, но догадываюсь. Да и ты скоро тоже поймешь… если сказки в детстве читала, или в Святилище регулярно ходишь.

Рыжая искоса глянула на невозмутимую тайку и молча поджала губы. Между тем, до замершего на камне чудища осталось всего несколько метров… и на сжимающей нагамаки руке, вздулись от напряжения жилы. Танцующая, впервые за целый день опустила на лицо маску, а Забава тут же пожалела, что сама не додумалась до такого простого способа прятать от окружающих свои эмоции… но искать маску и объяснять зачем она вдруг понадобилась, было уже поздно.

Птица следила за приближением отряда, повернув голову набок… и зная, насколько далеко она может прыгнуть, а особенно после того, как стали видны длинные кинжалы когтей, Забаве стало немного не по себе.

Не доходя до облюбованного страусом насеста, Нари остановилась и беззаботно помахала птице рукой,

– Привет! Ты не возражаешь, если мы пройдем?

Воительнице показалось, что мутант совершенно по – человечески хмыкнул, и она шепотом поинтересовалась у Нари,

– Не знаешь, почему он так странно выглядит? У казуаров шея должна быть почти голая и гребень гораздо меньше… а это перьями до клюва оброс!

– А это потому что мне так больше нравится! – неожиданно громко заявила птица голосом Дзинко, и от испуга Забава отпрыгнула назад, что с учетом неровной местности, привело к закономерному приземлению на пятую точку.

– Я велик! – совершенно серьезно добавил страус, – две встречи, две посадки на задницу… правда при первой ты была в эмдэ, но это еще круче! Так что с тебя саечка за испуг!

– Дзи, – устало сказала Нари, – сейчас не время для 'саечек'. Я понимаю, что ты в ярости, но и ты должен понять, что уже не один… и не обязан все тащить на себе в одиночку! Можешь верить, можешь не верить… вот только Вайо, это и моя семья тоже! А ты повел себя как последний…

– Эгоист! – закончил за нее страус, гипнотизируя немигающим взглядом Забаву, которая так и сидела на земле с полуоткрытым от удивления ртом. Птица спрыгнула с камня, и нарочито медленно переставляя свои ходули, подошла к рыжей вплотную и стала так, что обе лодыжки Забавы оказались между ее ног… опустила голову вниз, словно пытаясь…

– К – куда это ты нацелился?!! – прикрыла руками пах возмущенная Забава. От ее испуга не осталось и следа… вот только птица только и ждала подобной реакции, потому что в следующее мгновение длинная шея изогнулась как кнут и… плоская верхняя часть надклювья со шлепком соприкоснулась с нижней челюстью рыжей. 'Клац!' – громко захлопнулся рот, и казуар высоко подпрыгнул, пропуская под собой клинок нагамаки…

– Убью! – прошипела Забава, покраснев настолько, что кожа лица почти сравнялась цветом с волосами, – убью, убью, – страус совершенно беззаботно уворачивался от пролетающего в каких‑то сантиметрах лезвия, временами делая казалось бы невозможные для его анатомии пируэты… закончилось все через минуту. Птица вновь стояла на том же камне, что и вначале, а запыхавшаяся воительница медленно обходила оказавшуюся на ее пути тайку…

– Наигрались? – поинтересовалась та, многозначительно потирая руки… рыжая сразу же сделала вид, что она вообще тут не при чем, и просто мимо проходила, а страус начал изучать когти на своей правой лапе. Ошизевшие от разыгранного перед их глазами представления, телохранители и штурмовики сгрудились неподалеку безмолвной массовкой… и на их лицах жили лишь вытаращенные от безмерно изумления глаза…