Текст книги "Гроб для мертвого колдуна (СИ)"

Автор книги: Алексей Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

Ч – черт! Как же все хреново‑то… откуда она только взялась, такая грамотная?

Тарасов принял слова командира Тайра в свой адрес и застыл с открытым ртом… пора вмешаться, пока все не зашло слишком далеко… хотя в свете остальных событий сегодняшнего дня, рассчитывать на везение не приходится, но попробовать все‑таки стоит.

– Идущая верхними путями ошиблась. Мой дом находится здесь, и я никогда не жил под ветвями Великого Дома Тайра. Поэтому давайте разойдемся мирно… если уж между нами нет войны.

Доспех по – птичьи переступил с ноги на ногу,

– Понять бы еще у кого с кем здесь война… и кто будет отвечать за то, что нас в нее втянул, но это к делу сейчас не относится… знаешь, Малыш… ты поставил тетю Забаву в довольно затруднительное положение… и теперь, вместо мести за обманутых и бесславно погибших товарищей, нам придется обеспечить твою доставку домой… хотя клянусь тощей задницей Вира – прародителя, я тебя не помню, хотя всех детей старшей крови знаю наперечет… не хочешь разрешить мои затруднения, представиться полным именем и рассказать откуда ты тут взялся?.. Просто для экономии времени. Не могу представить зачем ты сбежал, но…

Монотонный гул со стороны казарм тайского батальона неожиданно превратился в тяжелый топот, и боевые машины Тайра развернулись навстречу опасности… опустили и нацелили на дорогу гаусс – орудия, присели для лучшей устойчивости при гашении отдачи… а я уже понимая, что сейчас произойдет, рявкнул всей передней полусферой щита, вложив в громкость пару десятков киловатт мощности,

– Не стрелять! Стволы в землю, а то манипуляторы пообрываю! Я сказал В ЗЕМЛЮ! Тому, кто выстрелит, пушку в задницу засуну… все три ствола, бля на. Я кому сказал?

Последнее вопрос был явно лишним. Оглушенная 'тетя Забава' неудачно отпрыгнув, зацепилась ногами за ствол поваленного дерева и приземлившись на спину, перебирала в воздухе трехпалыми лапами, а остальные, хоть и остались на ногах, целились сейчас куда угодно, но только не на дорогу… а вот мои спутники попадали на землю, зажимая уши… ничего мужики, главное, что все живы, а остальное вылечим.

Выскочившая из‑за поворота пара тяжелых слонопотамов 'Брандейранте ЗиЭс', по инерции сделала 'ножницы', нарисовав в пыли дороги две пересекающиеся синусоиды и… остановилась в двадцати шагах, не зная куда направить свои крупнокалиберные кинетические системы. Позади гигантов, со свистом и ревом реактивной тяги, приземлились два 'Зеро'…

Надо же, как хорошо крикнул. Даже летуны услышали!

Командир Тайра наконец приняла вертикальное положение, но поднимать пушку не решилась. На такой дистанции все преимущество было на стороне тяжелобронированных 'бразильцев'… которые, впрочем, тоже не торопились переходить в рукопашную…

– Всем стоять спокойно и не дергаться… командиры подразделений ко мне!

Забава осторожно приблизилась,

– Какой ты… громкий! – ее голос звучал уже не так уверенно…

В броне одного из 'ЗиЭс' открылся люк второго пилота и из него показалась Нари… медленно подошла к нам, не отрывая взгляда от машины Забавы,

– Ты как, Дзи?

Я вернул настройки звука в обычное состояние,

– Да что со мной сделается?.. Если не считать небольшого недоразумения с майором, после которого я чуть не разнес ваш штаб, со мной все в полном порядке, так что волноваться совершенно не о чем…

– Кулап был неправ, но нельзя же так реагировать…

– Нари, не сейчас!

– Оу! Малыш уже умеет показывать зубки! Вы воркуйте, воркуйте, не обращайте на меня внимания. Я подожду… – язвительно вставила свои пять копеек рейнджер

– Ты еще кто такая?!! – прищурилась тайка, – и что за обращение к моему мужу? Какой он тебе малыш?

– И вылезла бы ты из своего костюмчика, Забава… хотя бы из уважения к собеседникам. – добавил я.

– Я командир учебного рейдового отряда Великого Дома Тайра, скользящая по ветвям… по – вашему подполковник, Забава. Пятнадцатая в списке наследования моего Дома, а вот кто ТЫ такая, и по какому праву называешь ребенка старшей крови до…

– Хватит нести этот бред! Ты сама покинешь эмдэ, или тебе помочь? – я начал терять терпение.

– А то что будет? Малыш похлопает тетю Забаву по роскошной заднице, она растает и будет послушной? Так ты слишком мал, чтобы меня впечатлить… и чтоб вы знали, у меня три плюс ранг и не вам…

– Забава, ты не впечатлишь своим рангом ни меня, ни капитана Нган – чит, поэтому или заканчивай свои шутки, или убирайся вместе со своими подчиненными… в свой лес.

– Значит ты Нган – чит… Ядовитый цветок… четыре плюс, наша основная цель, в случае неудачи операции прикрытия… не ожидала тебя увидеть. Если я тебя смогу убить, то…

– То умрешь раньше, чем двинешься с места. Просто зажаришься в своей консервной банке, как кусок отбивной… поэтому не шевелись. И я не шучу, тетя Забава.

– Паршивая смерть, – согласилась Тайра, – и, похоже ты уверен в своих силах, Малыш… а на вид больше тридцати лет тебе и не дашь. Ничего не понимаю… Ладно, не дергайся, я выхожу.

…Теперь я понял, почему она называла меня 'малышом'… и убедился в том, что рост тела Диего в МОГе, не результат мутации, а вполне природный процесс… который пока далек от своего завершения.

Забава имела прекрасную фигуру и сногсшибательно смотрелась в тонком контактном комбинезоне… если смотреть издалека и рядом с ней не было людей нормального размера. Она была выше меня на полголовы, а Нари, с ее метр семисятпять, рядом с ней казалась дюймовочкой… и задница у нее действительно была роскошной, но внимательно рассмотреть подробности мне не дали, впечатав в живот острый тайский локоток… ну и ладно, не очень‑то и хотелось…

Гладкая кожа оттенка старой бронзы на открытых частях тела, легкая примесь монголоидной крови в чертах лица и вытатуированный иероглиф 'память' на правой щеке… напоминание о резне 2428 года… но первыми в глаза бросались не несомненные достоинства фигуры, не лицо и не ярко – синие, почти светящиеся глаза. Сначала взгляд привлекали волосы. Длинная огненно – красная коса длиной почти до пят…

Единственное, что смогла выдавить из себя шокированная увиденным Нари, было:

– Вы что, родственники?

Разница в 'масти' была настолько очевидной, что у меня вырвался нервный смешок,

– Нет! – уверенно заявил я.

– Да! – не менее уверенно сказала не умеющая держать язык за зубами, какая‑то там по очереди, наследница великого Тайра Мэдоко.

* * *

Чтобы не мешать медикам заниматься моими спутниками, мы отошли к краю дороги. Мы это я, Нари и Предводительница команчей, в смысле Тайра. Про индейцев я вспомнил, глядя на то как движется лесная воительница… контактник настолько тонкий и так плотно прилегает к телу, что кажется всего лишь оригинальной боевой раскраской, нанесенной на кожу… угу, в виде стильного комбинезончика со штанишками до середины бедра и рукавами, едва прикрывавшими бицепс… вполне нормальный бицепс для спортивной девушки, занимающейся атлетикой максимум пару раз в неделю, ни разу не гипертрофированный. Это если в относительный величинах… а вот в абсолютных… м – да. А еще… какие у нее глаза…

– Глаза сломаешь! – фыркнула тайка, – чего на ее сиськи косишься? Думаешь, чем больше, тем лучше?.. А ты бы прикрылась… принцесса, из дикого леса!

– Обладатели старшей крови нашего Дома имеют право на приставку 'тай' к личному имени, – невозмутимо ответила Забава, – а насчет принцев и принцесс, это к первому Дому, к журавлям, у нас такой чепухи отродясь не было.

Сказав это, Тайра, заложив руки за голову, демонстративно потянулась, и усмехнувшись в сторону ошалевшей от такого использования имени ее народа Нари, сдернула со спины стоявшего рядом МД тюк с одеждой.

С усилием оторвав взгляд от одевающейся мечты Бориса Вальехо, я вернулся к окружающей действительности… хм, а нашего полку прибыло. Около застывших 'Брандейранте', бродили пехотинцы, поодаль раскорячилась на дополнительных опорах бронебойная колотушка на колесном шасси… ствол вроде смотрит в сторону, но намек недвусмысленный. Трое подчиненных Забавы отошли в глубь поляны… вот только даю руку на отсечение, что Кулап уже побеспокоился о тылах, и расположил бронебойщиков не только на дороге. В лесу наверняка тоже что‑то есть… из резервов.

Сам майор к нам пока не подходил, делая вид, что занят постановкой задачи командирам отделений… а может и не делал вид, а совмещал… приятное с полезным. Я толкнул застывшую в ступоре тайку,

– Нари, не спи, а то замерзнешь!

– А? – очнулась Нган – чит, – в каком смысле замерзну?

– В том, что слишком много сил вы сюда притащили… а что на севере? Наемники больше не опасны?

Тайка поморщилась, – После того цирка, что продемонстрировали 'Аютия' с 'Лунатиком' на рейде, наемники побежали, как только увидели нашу броню. Так что боя, как такового и не было… обычное истребление бегущего противника…

…Теперь командиры отрядов пытаются собрать уцелевших и закрепиться в районе трущоб, но почти вся их бронепехота осталась в центре и надеяться они могут разве что на чудо… или на милость победителя, хотя после того, что эти ублюдки творили в городе, я бы просто сожгла там все до земли вместе с обитателями, но решать, разумеется тебе…

…Кстати, твоя Химера отличилась! Со своей группой как‑то умудрилась выследить и угнать бродячую САУ… правда снарядов к ней почти нет, но все‑таки.

Я довольно хмыкнул, – это она еще не в форме! Вот когда придет в себя и немного очухается… кстати, а где Мизуки сейчас?

– Да здесь где‑то… после твоего 'варианта два', примчалась сюда впереди меня, а когда вытянула из майора немного подробностей, чуть глотку ему не перегрызла. Я ее еле успокоила…

– Скажи мне, подруга… а на хрена вы с майором устроили этот психологический этюд? Или ты не знаешь, как я могу среагировать на предательство близкого человека? Решила убедиться в моей неадекватности… или проверить степень моего безумия?

Нари отвернулась, – а если я скажу, что ничего не знала о проверке, ты мне поверишь?

– Поверю… почему не поверить. Ты слишком опытная интриганка, чтобы действовать настолько грубо и примитивно… вот только психологический портрет майор составлял на основании полученных от тебя данных… и когда он начинал прессинг, должен был осознавать, что подставляет в первую очередь именно тебя… теперь я уже не понимаю, враг он… или просто дурак… но в любом случае нам с ним не по пути.

– Информацию получил не только он… не знаю поймешь ли ты мои мотивы, но нам требовалось срочно убедить… некоторых союзников в том, что новый монарх достаточно управляем и им ничего не угрожает в случае твоего прихода к власти.

– И как, убедились?

– Вполне… они остались довольны, и теперь у нас с тобой развязаны руки… и если ты меня простишь, мы можем заняться этими… союзниками попозже.

– Сильно воняют? – поинтересовался я.

– Терпимо… но как ты говоришь, вряд ли нам с ними будет по пути в будущем.

– А предупредить меня ты, значит не могла?

– Дзи… я не буду оправдываться. Ты вправе…

– Нари. Неужели я настолько туп, что меня проще каждый раз бить по голове кувалдой, чем объяснять, как необходимо повести себя в той или иной ситуации?.. хотя… ладно, проехали.

– Похоже я утратила твое доверие… и вернуть его будет нелегко, – грустно заметила тайка.

Я пожал плечами, – ты знаешь мою ситуацию… и историю. Так что я не знаю, смогу ли тебе доверять как раньше… и изменится ли это со временем… но еще одна попытка сыграть мною втемную и… Нари, мне очень не хочется причинять тебе вред, поэтому постарайся… даже если это будет противоречить элементарной логике и твоему личному опыту… просто постарайся хотя бы предварительно со мной поговорить… я пойму все кроме предательства…

…Забава, тебе говорили, что подслушивать нехорошо?

– Мне говорили, что подслушивать очень полезно. И за те полвека, что я натаскиваю молодое пополнение, мудрость данного высказывания подтверждалась неоднократно… кстати, я на положении пленника, или… – наставница Тайра подняла перед собой замотанное в хитрую перевязь вороненое меч – копье.

Я перевернул правую руку ладонью вверх и вытянул ее перед собой,

– Между нами нет войны, скользящая по ветвям, тай – Забава из Великого Дома Тайра… а все, что было до этого момента, результат обмана и предательства… и я не буду оспаривать Ваше право быть рядом, когда месть за содеянное упадет на головы тех, кто столкнул нас в бою. Это мое слово, и я за него в ответе.

Воительница повторила мой жест и перекинула перевязь через плечо, но выглядела она при этом весьма недовольной,

– Вообще‑то слово мира должен говорить командир, или старший начальник, а не несовершеннолетний юнец… поэтому я хотела бы услышать Нган – чит. И если вы посчитаете мое желание оскорблением, то я…

– Не посчитаем, – буркнула Нари, – не напрягайся. Только Дзинко и есть самый старший начальник на этом острове. Он наш король, если что.

Забава застыла с открытым ртом… скоро начну записывать подобные сцены, чтобы потом сравнивать у кого разрыв шаблона выглядел… ярче и нагляднее.

– Дзи… получается тебя тоже можно называть 'тай'?.. если это так, то надо бы довести новость до личного состава… да и гражданским не помешает… поднять дух.

Тайка изображая невинность, несколько раз хлопнула длинными ресницами…

Эх… представляю себе, что начнется, если информацию действительно… довести нужным людям. Боюсь одной войной тут не обойдется.

– Его вполне можно так называть… если он расскажет из какой семьи происходит… и зачем существование ребенка старшей крови скрыли от Дома! В этом случае я даже обещаю закрыть глаза на то, что вы использовали несовершеннолетнего Тайра в своих непонятных махинациях, и когда он вернется домой, гарантирую вашу неприкосновенность и отсутствие претензий со стороны правительства Сегуната… можно даже обсудить размер вознаграждения за спасение. Мы умеем быть благодарными, и сумма может быть довольно значительной!

Наша песня хороша, начинай сначала… как же тебя заткнуть помягче, иволга ты моя певчая…

– Забава, – с тоской протянул я, – ты ошибаешься! Поверь, твои предположения бессмысленны и никакого отношения к третьему Дому я не имею, и это очень просто проверить.

После моих слов Тайра разозлилась по – настоящему, кожа на лице потемнела, татуировка изменила цвет с синего на темно – фиолетовый, а кончик двухметровой огненная плети за ее спиной начал хлестать по мускулистым икрам, – класс! Интересно, такое управление собственными волосами приобретенный навык, или она делает это бессознательно?.. Но красиво… прям как большая кошка, изготовившаяся к атаке… ей бы еще уши подлиннее, чтобы к голове прижать можно было… а вот рычит она вполне натурально!

– Слушай, недоросль, не делай из меня дуру! Ты забыл с кем говоришь! Я старший инструктор по боевой подготовке Дома, и вышибать дурь из головы молодых балбесов, моя прямая обязанность… И чтобы мне опасть на землю с прошлогодней листвой, если я не смогу отличить Старшую Кровь от обычного человека. Через мои руки прошли все молодые тай, рожденные после великого предательства и неужели ты думаешь, что повязка на лице и перекрашенные волосы могут ввести меня в заблуждение? Так что хватит вязать узлы на косах, говори, кто ты и откуда!

Вот же заладила… но и просто отшить ее нельзя, такая деятельная натура точно не успокоится, пока не разнюхает все до мельчайших подробностей… переговорить с ней без свидетелей? Хм… если и начинать полную легализацию, то начинать нужно именно с третьего дома… Тайра мой естественный, а в настоящее время возможно даже единственный союзник… тем более у них передо мной есть должок… и татуировка на щеке Забавы, говорит, что этот долг не забыт, более того, тщательно культивируется и вбивается в голову подрастающему поколению… впрочем, это полностью в духе их культуры.

– Я не крашу волосы, Забава… и точно не собираюсь прятаться от тебя под маской, – сказал я устало, – так что можешь спокойно опадать с листвой, ты все‑таки ошиблась, я точно не Тайра.

– Ты меня уже достал, сосунок, – разъяренная моей неуступчивостью воительница, протянула руку к моему лицу и рванула маску на себя. Я не препятствовал, а Нари не успела среагировать на ее неожиданные действия…

Вокруг воцарилась тишина… оказывается за нашими переговорами следило много глаз и неспровоцированная агрессия недавнего противника не осталась незамеченной… потом у кого‑то из пилотов 'Зеро' не выдержали нервы и по ушам резанул короткий вой набирающего заряд разгонника, перекрытый криком Кулапа, – Отставить! Огонь только по команде!

А мы с Забавой смотрели друг другу в глаза. На ее лице злость постепенно сменялась удивлением, потом откровенным ужасом,

– Кто? – спросила она шепотом, – кто посмел? Да за такое… за такое…

– Спокойно, скользящая, спокойно. Это не ваша месть, а только моя, и то что со мной произошло, никак не касается сегуната… и скажи своим… ученикам, чтобы вышли из брони, а то нервы у всех на пределе, особенно после утреннего нападения. Я гарантирую вашу безопасность.

Тайра немного отошла от вызванного видом моего лица шока. Теперь в ее голосе появились нотки обреченности,

– Ты выбрал не ту сторону в этом конфликте, Малыш… и из‑за этого я теперь в таком дерьме оказалась… такие потери среди птенцов, а теперь еще и ты… в другом лагере.

– Ничего я не выбирал. Я и есть одна из сторон… а вы встали на сторону моих врагов… кстати, в первый раз слышу, что Тайра сдают в наем своих рейнджеров, тем более Возрожденной. У вас изменилась политика, или я что‑то не понимаю?

– Да какая из тебя сторона… оболтус малолетний. Тебя еще лет десять из дома нельзя выпускать… а он в политику полез. Тобой просто управляют преследуя какие‑то свои цели… вот эта ядовитая змея и управляет. И ничего у нас не изменилось. Мы и раньше обкатывали молодежь на заданиях Гильдии… когда эти задания не связаны с Империей или кланами предателей.

Я посмотрел на Нари и вздохнул, – ну положим не змея, а цветок… а то что управляет… это наше личное с ней дело… ее и мое, и возможно, когда‑нибудь это плохо для кого‑то из нас двоих кончится… скорее всего для меня… а в остальном должен тебя огорчить, весь этот контракт, от начала и до конца, провонял имперскими спецслужбами и частично или даже полностью, финансируется бывшими вассалами дома Тайра…

– Ты лжешь! – уверенно заявила Забава, – мы всегда тщательно следим за историей заказа и руководство Гильдии гарантировало, что нам предстоит обычная зачистка пиратской гавани и оплата идет…

– Из кармана принцессы Анна, из горячо тобой любимого первого Дома. А так как Оторва, благодаря своему поведению, от имперской кормушки отлучена, то в этом благородном деле ей оказывают посильную помощь и Андо, и Суговара и Фукуи… правда последние, вроде не из ваших.

– Ты лжешь, – уже не так уверенно повторила Тайра. – этого не может быть… эксперты меня уверили… тебя, наверное, просто обманули, ты не все знаешь!

Я с сочувствием посмотрел на воительницу, – нет. Обманули как раз тебя… и твоих учеников, которые остались лежать на дне залива перед пляжем Нуса – парад… а в наших подвалах достаточно пленников. Есть и Суговара, и Абэ… даже парочка СИБовцев из третьего отдела имеется. Если хочешь можешь с ними побеседовать. Наказующие правда еще огрызаются, но в том, что я говорю правду, ты сможешь убедиться легко.

Забава выглядела так, словно на ее глазах рухнул мир, и все во что она верила оказалось обманом. Деревянной походкой она направилась к своим подчиненным и после короткого эмоционального диалога, молодые тайра… кстати, вполне обычного для имперской субрассы роста, с опаской начали покидать пилотажные коконы своих машин…

Подошедший Кулап не решался заговорить, а вот Мизуки ни секунды не сомневаясь, прижалась ко мне с противоположной от тайки стороны.

– Майор, можешь не изображать из себя девочку – це… в общем, ты понял. Так что не мнись и говори, что тебя не устраивает на этот раз.

Кулап немного поскрипел зубами, но все‑таки смог взять себя в руки,

– Дзинко, ты уверен, что им можно доверять? После того, что они устроили нам утром…

– Майор, я много в чем не уверен… особенно в том, стоит ли теперь доверять тебе. А Тайра, в отличии от тех, перед кем ты прогибался во время нашего последнего разговора, это находка… и то, что их втянули в это дело обманом, может так аукнуться тем кто это сделал, что нам, возможно, ничего и делать не придется… поэтому засунь свой гонор куда подальше и делай вид, что эти рейнджеры твои лучшие друзья… или горячо любимые братья и сестры. Их старшая, кстати, вполне может сойти за твою родственницу. Хоть она и выглядит настолько… величественно, перед ее именем есть приставка 'тай'.

…Встречаться с возможной родственницей бравый командир батальона явно не хотел и сославшись на занятость, быстро слинял, увидев приближающуюся Забаву.

– Привет, Забава. Вижу тебя тоже привлекли для участия в этом спектакле… а я уж думала, что только мы с Широ, светлая ей память, попались в ловушку.

Подошедшая воительница кисло улыбнулась,

– Привет, Миз… знаешь, я даже не удивлена, что ты здесь… на фоне всего остального, это кажется даже логичным… непонятно только чего ты жмешься к этому малолетнему… ладно, бог с ним… ты же вроде не по этой части, и в память о погибшем муже, поклялась даже не смотреть на других мужиков.

Цирцея покраснела, потом вопросительно посмотрела на меня из‑под челки. Я пожал плечами…

Чего уж теперь… если уж сгорела хата, о заборе беспокоиться поздно

– Как оказалось, слухи о моей смерти, были слегка преждевременны.

Рейнджер в очередной раз была сбита с толку,

– Подожди – подожди… но ведь это было давно, десять или около того, лет назад… а раз тебе и сейчас не больше тридцати…

– Мне двадцать семь, тетя Забава.

Тайра закашлялась, – но тогда получается, что Мизуки жила с тобой, когда ты был совсем мальчишкой… у тебя хоть… слушайте, да это же ни на какое дерево не затащишь… Миз, ты же говорила, что твой муж ого – го, какой жеребец, а он… подожди – подожди… насколько я помню, ты говорила, что у него раньше были светлые волосы… тогда получается, что ты не можешь быть Тайра, потому что у нас до двадцати пяти – тридцати волосы черные…

Ну наконец‑то сообразила, не прошло и полугода.

…но ты все равно носитель старшей крови, это бесспорно… не можешь ты быть и журавлем, потому что у тех в детстве волосы с рыжиной и только потом светлеют… но тогда получается…

– Стоп! Забава, остановись, пока не наговорила лишнего… подожди… Нари, тебе, наверное, лучше отойти в сторону, потому что за разглашение этой информации я не пожалею никого… а ты ведь не удержишься…

– Я попробую остаться… если уж ты Химеру не гонишь, то мне сам бог велел узнать о тебе всю правду.

– Как знаешь, дело твое.

Мизуки молчала как мышка, а до Забавы похоже начало доходить с кем ей довелось столкнуться… но в голове у нее эта информация уложиться пока не могла.

Я оглянулся, ближайшие уши, которые могли нас услышать, находились шагах в тридцати, но я все‑таки уменьшил мощность передатчика,

– Я не имею права на приставку 'тай' к личному имени, Забава… и если бы я был несовершеннолетним юнцом, в чем ты так упорно пытаешься убедить моих жен, то приставка к имени звучала бы не 'тай', а 'лис'… вот только я не ребенок старшей крови, вернее уже давно не ребенок, и Большая Лисица это не кличка, а мой титул… по праву рождения.

Забава с размаху уселась на задницу, раскрыв от потрясения рот,

– Второй Дом… Клянусь сиськами Инари – разлучницы, второй Дом! Да чтоб я с домашнего дерева упала, если передо мной не живой Серый Лис!

* * *

23.05.2512 года. 18–35. Полис Владивосток. Особняк Рейко (клановая резиденция Фукуи на материке)

– Только не задерживайся. Работа работой, но ты же прекрасно знаешь, что детвора без тети Мияки ужинать не сядет, поэтому на очень – очень важные переговоры у тебя ровно полтора часа и ни минутой больше. Это я тебе как семейный врач говорю, а то опять до утра будешь тут чахнуть!

Рейко Мияки, глава Рода Рейко, а с недавних пор еще и первая наследница главы клана Фукуи мягко улыбнулась. Ежевечерний ритуал 'воспитания тети Ми' в исполнении Марии прошел как обычно, и теперь можно было спокойно приступать к работе.

– Конечно, Мари, ты же знаешь, что я никогда не пропускаю семейные ужины, не может же любимая тетя Ми допустить, чтобы дети легли спать голодными.

Мария шутливо погрозила пальцем и вышла из кабинета, а Мияки еще пару минут молча смотрела на оставшуюся открытой дверь, бездумно наматывая на палец длинную белокурую прядь волос. Потом глянула на время, с явной неохотой вынула из ящика стола металлический кейс, откинула тяжелую крышку и набрала длинный пароль на открывшейся консоли… подождала пока закроются двери, а на консоли загорится зеленый огонек, и только после этого развернулась вместе с креслом к превратившейся в видеопанель стене.

Протаявший в глубину экран, разделился на восемь сегментов, на каждом из которых было изображение стоящего, сидящего, а в двух случаях даже лежащего человека… восемь влиятельнейших людей империи, а если считать и хозяйку кабинета, то девять магистров Ордена Возрождения собрались, чтобы выяснить причину неудачи, которая постигла последний проект теневых правителей страны.

Перед каждым из собравшихся лежал открытый кейс, развернутый внутренней стороной к экрану… восемь зеленых светлячков. Мияки небрежно толкнула в сторону крышку своего прибора, демонстрируя светлячка другим абонентам.

Древний старик с обтянутой сухой пергаментной кожей лицом, пригладил ладонью остатки редких волос и кашлянул, привлекая к себе внимание. Глядя на этот древний реликт легко было усомниться в том, что он способен дожить до завтрашнего утра, но молодая Рейко была одной из немногих, кто знал, что вся эта стариковская немощь всего лишь ширма, за которой уже много лет прячется один из сильнейших Одаренных ВИ. Обладатель пятого ранга Стефан Арпада мог выглядеть как угодно, но менее опасным от этого не становился. В последние годы бессменный секретарь Екатерины Журавлевой старался соответствовать облику своей хозяйки, что могло говорить о его безграничной преданности… а могло быть уловкой для отвлечения внимания. Имея дело с Арпадой, нужно проявлять предельную осторожность, а уж быть в чем‑то уверенным было подобно смерти.

– Господа, – каркающий голос Стефана был неприятным и Мияки непроизвольно поежилась, – проект 'морской перекресток', который так рьяно пытался протолкнуть через Совет наш дорогой Хатта, благополучно накрылся медным тазом, и думаю всем без исключения присутствующим будет интересно узнать, в чем причина этого провала. В недостоверной информации, неожиданном противодействии третьих сил… или предательстве. Кроме того, мы с удовольствием послушаем господина Хатта и его куратора от третьего отдела о том, как они собираются возвращать потерянные в ходе реализации проекта средства… сколько там набралось, господин казначей?

Краснолицый человечек, имени которого Рейко так и не смогла узнать, вытер платочком пот, и гнусаво пробубнил, глядя куда‑то в сторону от камеры,

– Предварительная смета расходов составила четыреста двадцать один миллион сто двенадцать тысяч, господин глава совета, но эта цифра не окончательная… на проведение операции прикрытия и зачистку хвостов, глава третьего отдела запросил еще сорок миллионов.

– Гроссмейстер, господин казначей, зовите меня гроссмейстер, – и опять Мияки не поняла, в чем причина такого титулования главы. Все эти появившиеся полгода назад странные звания, магистры, братья, полубратья… наконец, сам гроссмейстер… что это, затянувшаяся шутка, отвлечение внимания от чего‑то более серьезного, или все‑таки прогрессирующий маразм двухсотлетнего ветерана шпионских игр?

– Да – а, – проскрипел Арпада, – дороговато нынче деревеньки завоевывать и революции устраивать… не то что раньше… но сейчас не об этом. Икио, мы тебя внимательно слушаем… кстати, что‑то я не вижу твоего куратора. Где Накано? Неужели оставил тебя одного разбираться с последствиями собственной некомпетентности?

Глава клана Хатта дернул щекой, но в остальном продолжал проявлять самурайскую невозмутимость… хотя вряд ли можно было представить, что Арпада действительно был в неведении о судьбе злополучного тайсы.

– В ходе проведения операции по выманиванию ударных сил противника из Кавиенга, Накано отправился на встречу с этим к… мутным бароном де Зорро и пропал. Капитан приписанного к его группе транспорта вынужден был вернуться в Рабаул вместе с остальными кораблями нашего флота… последний отчет тайсы должны были Вам доставить, – Хатта коротко поклонился не меняя выражения лица.

– Отчет… был такой отчет. Очень любопытная писулька, а если сопоставить ее с полученной от других источников информацией… даже немного пугающая. Но по сравнению с попавшим в плен тайсой она тускнеет. В конце концов, подозрение в пробудившейся Старшей Крови еще нужно проверить, да и никуда этот де Зорро от нас не денется, а вот то, что противник теперь знает наши планы…

– Гроссмейстер! Дейчи опытный и стойкий воин, и подозревать его в предательстве…

– Попрошу меня не перебивать, господин глава третьего отдела! И не мне вам говорить, что под пытками говорят все… и стойкие и не очень… вот, теперь забыл, что хотел сказать… эх, старость – старость… ладно… Ты продолжай Ики, продолжай. С куратором более – менее понятно, а вот с остальным… вы же утверждали, что энергостанция в полной безопасности и штурма не будет, а в итоге… странная у вас получилась отвлекающая операция, потенциальные потери в которой превышают любую возможную выгоду. Тем более вы пытались нас убедить, что Кавиенг практически у вас в руках и запасной план предусматривал уничтожение всех сил противника, даже если выманить их не удастся, да Ики?

– Господин Гроссмейстер…

– Просто гроссмейстер, без господина, ты не отвлекайся на титулы, не до них сейчас.

– Стефан… моя вина велика, но в плен попал не только куратор… там мой сын и…

– И вся остальная компания наркоманов и маньяков… как же ты собираешься строить Великую Империю, Ики, если собственного сына воспитать не можешь?..

– Гроссмейстер, даже в самых осторожных планах мы не предусматривали такое противодействие нашим планам. Массовая информационная атака в Сети… мы просто не смогли продавить приказ на открытие огня по… мятежникам, а потом было уже слишком поздно. Еще и Одаренные такого высокого ранга на их стороне… мы считали, что на стороне противника только Нган – чит…

– Мы не смогли, мы считали, мы думали… ты разочаровал меня Ики. Сначала это нападение на Золотой караван, потом потеря энергостанции и разгром собранных по крупице сил в самом Кавиенге… ты очень разочаровал меня Хатта Икио. Я тебя больше не задерживаю. Кейс с аппаратурой передашь нашему посланнику. Прощай.