Текст книги "Чур, мой дым!"

Автор книги: Алексей Ельянов

Соавторы: Виталий Тамбовцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Дульщик

Я стеснялся подойти к Анне Андреевне и рассказать ей о своей догадке, но мне очень хотелось совершить что-нибудь такое, из-за чего она обратила бы на меня особое внимание, как на Дульщика. Ему, правда, от этого стало еще труднее жить в детдоме. Клешня старался унизить его при каждом удобном случае. Он не придирался к нему только при Анне Андреевне. При ней он вообще затихал, становился смирным и послушным. Учительница обращалась к нему негромко, мягко, но никто так не краснел при этом, никто так не рвался поскорей выполнить ее поручение, как он. С ним что-то произошло, а что – я еще не мог понять.

Да и со всеми нами происходило что-то непонятное. Ребята стали рассеянными, мечтательными и в то же время более раздражительными. Сердились друг на друга по каждому пустяку. А особенно всех выводило из себя хотя бы незначительное принижение его достоинств. Стоило сказать совсем обычное «молчи, дурак» или «ладно тебе, криволапый», как обиженный или находил для тебя еще более обидные слова, или лез драться. Даже маленькие, которым не исполнилось и восьми лет, заметно изменились.

Эта перемена, произошедшая со всеми нами, совпала с наступлением лета. Уже давно сошел снег, подсохла земля; уже первые смельчаки «разогрели» воду – выкупались в нашей неширокой, но очень рыбной реке Ик; уже дядя Матвей прошел с плугом все наши подсобные поля и в черные рыхлые борозды мы положили проросшие картофелины; уже около турника были общипаны все листья пресной травки, а ребята давно стреляли из луков, играли в войну на горе возле бани. Заядлые рыболовы уходили теперь чуть ли не на целый день к своим излюбленным местам.

Я не был большим любителем рыбачить, но проводить время на реке всегда интересно. Я часто уходил туда один. Мне нравилось пробираться вдоль обрывистого берега по густому лозняку и орешнику, останавливаться, затаив дыхание, и приглядываться к какой-нибудь смелой птичке, яркой и юркой.

Однажды я медленно пробирался вдоль реки и вдруг в просвете на маленькой поляне возле самого берега увидел Дульщика. Он лежал на животе; его босые грязные ноги были задраны вверх. Он почесывал пятку о пятку и смешно шевелил пальцами. Его голова и почти половина туловища свисали над обрывом. Время от времени Дульщик подергивал свое коротенькое удилище, отводил его то вправо, то влево, что-то негромко бормотал и приглушенно посмеивался.

Под моими ногами хрустнула ветка. Дульщик оглянулся, и я увидел его счастливое озорное лицо. Но счастье и озорство почти сразу же сменились страхом и затаенным раздражением.

– Это я, не бойся.

Услышав мой голос, Дульщик приподнялся и сел, подсунув удилище под ногу. Он, кажется, обрадовался мне. В общем-то, мы ведь неплохо друг к другу относились, только скрывали это.

– Можно с тобой порыбачить? – спросил я.

– А чего, давай, – согласился Дульщик, – тут голавлей полно. Вишь – ходят? – И Дульщик заглянул вниз с обрыва.

Я выбрался из кустов, подсел к краю берега, тоже заглянул в воду. С обрыва в маленькой тихой заводи отчетливо были видны стайки крупной красноперой рыбы. Они то, словно в дреме, едва проплывали над песчаным дном, над затонувшими ветками, то вздрагивали, шарахались в сторону, а потом, успокоившись, опять недвижно повисали в прозрачной воде, слегка пошевеливая золочеными хвостами.

– Хочешь, покажу, как голавли в оглобли заходят? – шепотом спросил у меня Дульщик. – Во, смотри.

Он аккуратно стал опускать крючок с наживкой как раз перед самой голавлиной стаей. Рыбы сначала дернулись в сторону, но сейчас же вернулись обратно, подплыли к крючку, настороженно повертелись перед ним, еще не касаясь червя, а так только губами и чешуей слегка толкаясь в приманку. И вот наконец явился самый крупный, самый старший и смелый голавль, стая расступилась перед ним почтительно и в то же время нетерпеливо юля, мельтеша, выжидая, поигрывая своим веселым раскрашенным опереньем. Голавль подумал, подумал, подплыл вплотную к червю, ткнул его мордой в нашу сторону, к берегу, а потом, будто ему что-то не понравилось, бочком стал отодвигаться от крючка, энергично помахивая хвостиком, но не отворачивал своей широкой морды от приманки. Так он описал полукруг, зайдя к опасному лакомству с другой стороны, уже хвостом к берегу, подобно тому, как лошадь заходит в оглобли.

– Вишь, вишь, как ловко зашел, что конь обученный, – восторженно прошептал Дульщик.

В это время голавль поразмышлял еще секунду и вдруг стремглав рванулся к еде.

– Опа! – яростно и лихо крикнул Дульщик, дернул удилище и выбросил на берег нарядную дергающуюся рыбину.

– Ты здорово ловишь, – сказал я Дульщику, когда мы насаживали на кукан пойманного голавля.

– Их тут тыщу можно наловить, если бы не срывались. Крючок-то самодельный. Я, вишь, ему и бородку сделал, а все равно срывается. Ну, ничего, еще часок посидим, полный кукан будет. Посидим? Ты не бойся, мы на обед не опоздаем. Я знаю, когда надо. Солнце как встанет вон над той сосной, так двенадцать. Посидим еще, а?

Видно было, что Дульщику очень хочется, чтобы мы еще остались здесь, на крутом берегу, в тишине, вдалеке от всех. И чтобы я посмотрел, как он ловко выдергивает из прозрачной реки позолоченных жирных голавлей.

Мы долго рыбачили в тот день. Я тоже поймал несколько рыбин, а потом, когда кончился клев, мы сели друг перед другом, поджав ноги. Я вынул из кармана небольшой кусок хлеба, оставленный от завтрака, разломил его пополам.

– Ты как любишь начинать, с корочки или с мякиша? – очень серьезно спросил Дульщик.

– С корочки.

– А я с мякиша, – сказал Дульщик. – Корочка вкуснее, ее надо напоследок оставлять, – солидно заметил он.

Мы стали есть, откусывая по крошечным долькам, но жуя и чавкая так, будто за нашими щеками перемалывались увесистые куски. В эти минуты Дульщик совсем не был похож на. того несчастного, сгорбленного, косолапого мальчишку с плаксивым старческим лицом, который одиноко бродил по детдому, в любую минуту ожидая шлепка или насмешки. Передо мною сидел мечтательный, немного грустный мой товарищ. У него, правда, все время слезились воспаленные трахомные глаза, но они смотрели добро и по-взрослому.

– А за что тебя прозвали Дульщиком? – спросил я как можно мягче. – Ты что, продал, продул?

– Это еще до твоего приезда было, – начал Дульщик смущенно. – Тогда старшие мальчишки бочку с медом тяпнули из склада, а я увидел. Они в баню ее спрятали, а я подсмотрел. Мед был общий, с пасеки. Никто даже не попробовал, а они ходили и обжирались. Они сказали, что убьют меня, если выдам. Но вот видишь – только «мушку» выкололи.

– Больно было? – спросил я.

Дульщик кивнул.

– Я потом долго лежал больной, они побили меня.

– Это Клешня и Рыжий?

– Не, тех мальчишек в колонию отправили.

Мы замолкли, усердно пережевывая дольки хлеба.

– Ты счастливый, – сказал Дульщик после долгого молчания. – У тебя даже отец есть. Он воюет? Он офицер, да?

Я не мог соврать Дульщику. Мне давно хотелось кому-нибудь из ребят раскрыть свою тайну, она мучила меня.

– Мой отец не на фронте, он в тюрьме сидит.

Дульщик не удивился, как будто знал об этом давно.

– Все равно ты счастливый, – тихо сказал он. – А это, может, даже лучше, что отец в тюрьме, его не убьют.

– У тебя что, совсем-совсем никого нет? – спросил я Дульщика.

– Не знаю, может быть, и есть. Я своих родителей никогда не видел. – И, помолчав, вдруг таинственно спросил меня: – Ты никому не скажешь, если я тебе открою одну тайну?

– Что ты, зуб даю. Чтоб мне никогда не вернуться домой. Если хочешь, я тебе тоже свою тайну выдам.

– Тогда слушай. Я о своих родителях ничего не знаю, но мне кажется, что у меня есть сестра. Мне всегда так казалось, сам не знаю почему. И вот мне кажется, что она приехала. Понимаешь? – еще более таинственно спросил Дульщик.

– Понимаю, – ответил я. Но на самом деле ничего не понял и спросил: – Где же она, в Абсалямово? Ты с ней встречался?

– Нет, ты не понял, она совсем рядом, – несколько разочарованно сказал Дульщик, и я заметил по его лицу, что он сомневается, открыть ли мне свою тайну или нет. А я уже в это время думал о своей тайне, о своей возможной сестре, о той, которая так внимательна к Дульщику.

– У меня тоже, кажется, есть сестра, – сказал я.

– Так вот послушай, послушай, – перебил меня Дульщик. – Она совсем рядом. Ты только догадайся, ну. Она в детдоме.

Тут я просто очумел от неожиданной догадки. Я, видно, здорово покраснел и даже изменился в лице, я заметил это по удивленным и напугавшимся глазам Дульщика.

– Ты про Анну Андреевну, что ли?

Дульщик кивнул.

– Да ты что? Она совсем на тебя не похожа.

– Мне так показалось, – уже робко, разочарованно и пристыженно заметил Дульщик.

– Ну что ты! Она ведь такая… понимаешь, такая…

– Да, конечно. Это я просто подумал, – забеспокоился Дульщик и стал собирать удочки. – Это я просто так подумал. – Он как бы оправдывался передо мной и становился все более виноватым и жалким, каким он бывал обычно в детдоме.

– Славка, – сказал я, – а вдруг ты прав? Вдруг она на самом деле твоя сестра? Давай как-нибудь спросим, чтоб никто только не узнал. Спросим, а?

Дульщик не ожидал, видно, такой перемены. И все же он поверил моим словам.

Глаза его вновь оживились, сбежала с лица робкая плаксивая гримаса.

– Понимаешь, вот я тоже хотел как-нибудь у нее спросить.

– Давай сегодня спросим. После обеда. Хочешь? Я даже сам могу позвать, чтобы про тебя никто ничего не подумал. Ну, хочешь?

– Страшно, – признался Дульщик и покраснел.

– Ерунда. Это же так будет здорово! Представляешь, а вдруг на самом деле? Вон Юрка Абдулин потерял свою сестренку, а теперь ищет. Ведь всякое бывает. Говорят, даже без вести пропавшие и то возвращаются. Их не ждут, а они – раз – и явились. А у Кузнечика вон отец отыскался. Пишет, что сильно был ранен, теперь поправился и скоро домой его заберет. Да мало ли что бывает. Давай с ней поговорим, она хорошая, и волосы у нее, как у тебя, светлые.

Этот довод как-то особенно убедил Дульщика. Он вытащил из воды кукан с дергающимися голавлями, взвесил его на руке, посчитал улов и спросил меня:

– Ничего, если я ей подарю? На жаренку.

– Ты здорово придумал, Дульщик. Она знаешь как будет довольна! Пошли, прямо сейчас, перед обедом ей подарим.

Мы выбрались из прибрежных кустов на тропу и пошлепали босыми ногами по влажной теплой земле. Дульщик шел впереди, нес кукан с еще вздрагивающими голавлями и короткое удилище. Штаны у него были помятые, грязные, с перламутровыми блестками рыбьей чешуи. Подпоясан он был самодельной бечевкой из мочала. Ремень, видно, кто-то отнял у Дульщика. Мой товарищ шел широким шагом и бережно приподнимал свою золотистую ношу. Его маленькая светловолосая голова на тонкой шее напоминала одуванчик. Я впервые заметил, что Дульщик выше меня ростом, шире в плечах. Мне всегда казалось, что он самый хилый, раз его может ударить каждый. Но теперь я не позавидовал ни росту, ни плечам Дульщика, как когда-то позавидовал его голосу. Я был рад, что мы стали друзьями, и все настойчивее старался придумать, каким же образом помочь моему новому другу.

Смешное и грустное

Тропа вывела нас к плетеным изгородям, к приземистым бревенчатым домам Абсалямово. Мы пересекли главную улицу деревни, широкую, колдобистую, нырнули в заросли красного кустарника, вышли на пригорок и увидели наш детдом – обшарпанное здание школы, черную баньку поодаль. Обычно, откуда бы я ни возвращался, даже если шел после утомительной работы с прополки, стоило увидеть кирпичные казармы бывшей казачьей крепости, как я невольно замедлял шаг. Но теперь хотелось побыстрее отыскать Анну Андреевну и как будто без всякого значения протянуть ей наш улов. Я еще никому и ничего ни разу не дарил. Дульщик, пожалуй, тоже. Мы выменивали, выклянчивали, могли «слямзить», мы во всем искали выгоду, а теперь вот несли просто подарок. Хорошо мне было от своей щедрости, весело, я даже закричал вместе с ребятами, которые скатывали с горы зубчатое колесо от сенокосилки. Мальчишки стояли между школой и баней, горланили, размахивали руками, а огромное колесо с гулким звоном неслось вниз, перепрыгивая через камни.

Дульщик оглянулся на мой крик, посмотрел настороженно, точно хотел спросить о чем-то, но не спросил, пошел дальше. А я вдруг подумал, что вот сейчас мы будем проходить мимо пацанов, и они увидят нас вместе. Увидят и поймут, что мы теперь стали друзьями, и тогда никто не захочет быть со мной на равных. А если меня начнут бить, как его? А если… Мне показалось, что я уже стал одиноким, как Дульщик, и таким же бесправным, жалким, забитым, и я не в силах был победить вдруг подступивший ужас.

– Ой, что-то в ногу воткнулось, – сказал я притворно, прыгая на одной ноге. – Ты, Дула, иди. Я сейчас, я тебя догоню.

Дульщик осторожно положил рыбу на траву и подошел ко мне.

– Дай-ка посмотрю.

– Не надо, я сам. Ты иди, иди, – сказал я более настойчиво.

– Садись, – сказал Дульщик, – или попридержись за меня. – Он подставил плечо.

Дотронуться до него на виду у всех? Нет, этого ни за что нельзя делать. Тогда станешь, как он.

– Да иди ты, иди, – уже рассерженно приказал я и слегка толкнул Дульщика.

Он взглянул на меня недоуменно, потом лицо его покраснело, а в темных зрачках вспыхнула ненависть. Дульщик резко отвернулся, схватил рыбу, удилище и быстро зашагал по косогору.

– Славка, подожди! Я сейчас! – Мне так захотелось все вернуть, все переиначить, что я и в самом деле готов был вогнать занозу в свою ступню.

– Славка! Постой, я уже…

– Ты че орешь? – услышал я за спиною. Обернулся, смотрю, стоят Кузнечик и Рыжий, а с ними еще Доход-Петрович, щуплый пронырливый малый, сын толстенной поварихи, тети Уляши. Он, как всегда, что-то жует. А попроси хоть корочку, сотворит удивленную морду и спросит: «Разве я что-нибудь штефкаю? Не веришь, пошманай по карманам». И действительно, в его карманах трудно отыскать что-нибудь съедобное, а сам все чавкает. Чавкает и теперь.

У всех троих по кукану с рыбой, но улов так себе: плотвички да пескари и немного голавлей.

– Чью это он рыбу понес? – спросил Доходяга.

– А тебе какое дело? – огрызнулся я.

Этот щуплый пройдоха мне всегда был неприятен. Даже в самое голодное время он таскал с кухни хлеб или картошку для взрослых пацанов. А его лисья мордочка всегда появлялась именно в ту минуту, когда ты смущен или раздосадован и совсем не хочешь, чтобы кто-то заметил это. Доходяга не упускал случая съязвить. Он и сейчас отыскивает самое неприятное.

– Не темни, – говорит он. – Мы видели, как ты за ним шестерил.

– Еще как видели, – подтвердил Рыжий и осклабился. Его синюшное, никогда не загорающее лицо, густо усеянное веснушками, приблизилось ко мне вплотную, а пухлые, тоже веснушчатые губы угрожающе зашептали: – Что, сексотить у него учишься?

– Заткнись, дурак.

– Ну-ну, – сказал Рыжий, вздернув голову. Он передал Кузнечику свой кукан.

– Придержи. Я ему хавальник почищу.

Я знал, что Рыжий меня одолеет, но решил не сдаваться без боя. Теперь только кулаками и смелостью я мог доказать свою правоту.

Рыжий сначала отступил, потом пригнулся и пошел на меня, растопырив руки. А я стоял, сжав кулаки, и все пристальнее, угрожающе вглядывался в злые, выпученные глаза противника.

– Да кончайте вы, – вяло сказал Кузнечик. – В спальне разберемся.

Он, кажется, был на моей стороне. С Кузнечиком мы вообще-то никогда не ссорились. Он даже показал мне однажды тетрадку со своими рисунками – там были карикатуры на ребят, на повариху, на Монашку. Кузнечик нарисовал их мелом на доске, когда мы остались как-то одни дежурить в классе. Кузнечик вообще не любил драк. «Ну что ты лезешь, что ты лезешь? – обычно говорил он с хитрой усмешкой. – Хочешь покажу, кто ты есть на самом деле?» Кузнечик брал в руки карандаш, или мел, или просто палку и несколькими штрихами изображал забавную или злую и очень похожую рожицу своего противника.

Потом трудно было набрасываться с кулаками. Обычно все заканчивалось смехом. Но вот у меня сейчас, видно, совсем не смешно закончится стычка. Рыжий наступает решительно, злобно.

– Сделай ты ему смазь, и порядок, – ехидно посоветовал Доход-Петрович.

Рыжий и на самом деле поднял руку и потянулся к моему лицу растопыренными пальцами.

Ну нет. Уж лучше получить хороший удар в нос, чем смазь – это унижающее, пренебрежительное движение пальцев по лицу, по губам, по всей твоей совести. Я схватил протянутые ко мне пальцы и резко отогнул их вверх. Рыжий взвыл, запрокинул голову и даже присел от боли. А я от испуга, от закипевшей ярости еще крепче сжал кулаки.

– Отпусти, гад, дурак. Ой-ой! Отпусти! – пискляво заверещал Рыжий. И тут я выпустил его руку. Рыжий заплакал, стал дуть на свои пальцы, осторожно гладить их.

– Дурак, дурак, – говорил он плаксиво, – ты еще ответишь мне за это.

Кузнечик по-прежнему казался безучастным. А на самом-то деле я видел по его глазам, что он доволен моей победой. Но Доходяга вертелся возле Рыжего и уговаривал сейчас же позвать Клешню.

Я решил побыстрее смотаться. А чтобы уход не показался позорным, крикнул Рыжему и всем:

– Мы еще стыкнемся!

Дульщик уже приближался к баньке, я хорошо видел его косолапую фигуру, кукан в правой руке и удочку. Я не побежал за ним, пошел, но все увеличивал и увеличивал шаг.

Вон, кажется, идет Клешня. Ну точно – он. Спускается навстречу Дульщику, широко размахивая руками. Вот он загородил Дульщику дорогу, о чем-то говорит с ним. Дульщик покачивает головой, мол, нет. А что нет? Что нужно Клешне? Рыба! Точно, он рыбу хочет отнять. Уже хватается за кукан. Но Дульщик отдергивает руку и медленно отступает вниз по тропе, а не бежит, как обычно.

Я припустил. За мной побежали и пацаны. Клешня увидел нас и помахал рукой. Я прибавил ходу: надо успеть на выручку, а иначе все – прощай улов и наш подарок учительнице. Но как я ни старался, почти одновременно со мной подбежали к баньке Рыжий, Кузнечик и Доходяга.

– Клешня, не тронь! Там и моя доля! – крикнул я, еще задыхаясь от бега.

– A-а, защитничек, – насмешливо протянул Клешня. – Поди-ка сюда, поди.

Я подошел. Дульщик в это время хотел обогнуть баньку и убежать. Рыжий и Кузнечик остановили его, подвели к нам.

– Скурвился, значит? – все так же нараспев и с насмешливым прищуром спросил Клешня. – Наши порядки забыл, да? Может, с тобой снова на чердак подняться? Что молчишь?

– Он, гад, мне еще и пальцы чуть не выломал, – пожаловался Рыжий.

– За него дрался, за меченого? Или за себя? Отвечай, ты, морда.

Клешня взял меня за грудки и хорошенько встряхнул. Я не стал сопротивляться. Все равно бесполезно. Сейчас изобьют и потом достанется. Клешня наклонился, заглянул в глаза из-под своей челочки, ощерился, показывая мелкие острые зубы.

– Послушай, шмакодявка, – сказал он. – Неужели ты думаешь, что если я училке подаю мел, так все теперь изменится?

Я удивился, что он заговорил об этом, и посмотрел на ребят. Кузнечик по-прежнему держался безучастно. Он что-то рисовал на тропе грязным ногтем большого пальца ноги.

Лисья мордочка Доходяги стала еще хитрее и противнее. Он быстро что-то жевал, нервно проглатывая и рыская глазами. Рыжий был мрачен и все еще поглаживал свои пальцы.

Лицо Дульщика раскраснелось, воспаленные веки стали пунцовыми. На белках глаз проступили красные прожилки. Казалось, Дульщик вот-вот заплачет.

– Глазки строишь? – прошипел Клешня, заметив мой изучающий взгляд. – Я те сейчас такую смазь устрою… – И, не выпуская моей рубахи, Клешня занес растопыренную пятерню.

Медленно надвигались на меня длинные грязные пальцы, а сразу за ними – тонкие слюнявые губы в презрительной улыбке. Я дернулся так, что треснула рубашка.

– Обедать! Обедать! – закричали с горы.

Клешня опустил руку, повеселел.

– Твое счастье, что обедать, – сказал он. И уже ко всем: – Огольцы, надо бы жаренку устроить. Всю рыбу в кучу, а тетя Уляша приготовит. Верно я говорю, Доходяга?

– Она поджарит, это точно, – обрадовался Доход-Петрович. – Я с мамкой договорюсь.

Рыжий угодливо протянул свой кукан Клешне. А Кузнечик кисло заметил:

– Ей ведь тоже придется отвалить. – Он с явной неохотой отдал свой улов.

Тут четыре головля, пять пескарей и три красноперки, – пояснил Доходяга, протягивая свою долю. Дульщик стоял насупившись.

– А ты что не складываешься? Брезгуешь? – с наигранной обидой спросил Клешня. – Или думаешь, надую? Не бойся, зуб даю. Все будет по-честному, – великодушно пообещал он и потянулся к рыбе.

Дульщик отдернул руку.

– Это не себе, – глухо сказал он.

– А кому же? К Монашке подлизываешься? A-а, все понял, – обрадовался Клешня. – Училке, что ли? Молодец, молодец. Соображаешь. Я-то думал, что ты совсем чокнутый. Только у тебя ничего не получится, она не возьмет из твоих рук, – решительно заявил Клешня.

– Это почему? – удивился я.

– Грязные. И потом, что ей один кукан. Ей нужно всю рыбу, понял?

«Он, пожалуй, прав», – подумал я, хоть и очень жалко было расставаться с надеждой увидеть благодарные глаза Анны Андреевны.

– Давай, Дула, давай свою рыбу. Я скажу, что от всех, – пообещал Клешня.

Дульщик не протянул кукан, но и не стал сопротивляться, когда Клешня забрал улов.

– Ну что вы! – опять, заорали с горы. – Нам уже суп подают!

Клешня сорвался с места и, раскачивая куканы в обеих руках, побежал в гору. За ним устремились Рыжий, Кузнечик и Доходяга. Они так закричали, засвистели, что я понял – нас провели. Мальчишки или сами съедят рыбу, или подарят только от себя. Дульщик, видно, тоже об этом подумал. Он бросил удилище и с неожиданной прытью помчался вдогонку, настиг Клешню и схватил свой кукан.

Клешня обернулся и так пнул Дульщика, что тот отлетел, покатился по склону и распластался лицом вниз. Я подбежал к Дульщику. Рубашка на нем заголилась, видно было каждое ребро. Плечи вздрагивали. Одной рукой Дульщик обхватил голову, а в другой сжимал голавля с разорванными жабрами.

– Мы еще с ними поговорим, – сказал я. – Идем в столовую.

– Сам иди. Пусть подавятся, шкурники! – с ненавистью выкрикнул Дульщик. – Иди, иди отсюда, без тебя обойдусь, – рассердился он и на меня.

– Как хочешь, – буркнул я и тоже рассердился.

«А что он орет? Я тут при чем? Я сделал все, что мог… Все, что мог? Ведь врешь, врешь. Ты поступил подло, ты трус, а теперь оправдываешься. Ты…» И чем больше я мысленно выговаривал себе всю правду, тем ожесточеннее сердился на Дульщика.

– Ребята, обедать! – услышал я голос Анны Андреевны.

Она подошла к нам, спросила:

– Что такое? Что случилось?

– Да вот… – сказал я неопределенно. – Мы бежали…

– И я упал, – сказал Дульщик, поднимаясь с земли.

Лицо у него было заплаканное, с грязными разводами под глазами и на щеках.

– Вечно вы носитесь сломя голову, – возмутилась учительница. – На кого ты похож? Стыдно смотреть.

Дульщик на самом деле выглядел жалким, но слова учительницы мне были неприятны. «Она не должна так говорить о нем», – с обидой подумал я, глядя на Дульщика.

Вот он хмуро сопит и втискивает рубаху под мочальный ремень, все не выпуская из руки красноперого голавля с разорванными жабрами.

– Зачем тебе эта дохлая рыба? – брезгливо спросила Анна Андреевна.

– Он их сырыми хавает, – пискнул сопливый шкет.

Возле нас уже собралось человек десять пацанов и девчонок. Они засмеялись.

– В самом деле, зачем и откуда она у тебя? – переспросила учительница.

– Я рыбачил, – глухо выдавил Дульщик.

– И всего лишь одну рыбешку поймал? – удивилась она.

– Не одну, я много поймал.

– У него целый кукан, – подтвердил я.

– Тогда где остальные?

– Он их съел, сырыми съел. Он всегда так делает, – опять съехидничал мокроносый коротышка.

И опять все засмеялись. Всем очень хотелось поразвлечься. Ведь этот недотепа Дульщик всегда жалок и смешон. Вот он все еще заправляет рубашку в брюки, и нельзя не улыбнуться, глядя на неуклюжее торканье его пальцев. А лицо – грязное, испуганное, с крупным синим пятном на лбу – тоже выглядит забавно. И еще он очень похож на сгорбленного косолапого старикашку. И еще он такой доверчивый, что не сразу понимает, когда его разыгрывают. А когда поймет, тогда уже поздно – все вдоволь нахохочутся.

«Неужели и Анна Андреевна вместе с ними со всеми? Раньше я тоже смеялся, а теперь я знаю, кто он такой. Он рыбу принес, а она… Она смеется. Тоже мне – наша сестра. Она совсем не похожа на Славку, у нее даже волосы не такие светлые и нос загнут вверх».

Я не знал, что делать, как оборвать веселье, каким образом объяснить Славке, что я ему теперь друг и хотел бы извиниться за свое недавнее предательство. Я решился крикнуть: «Кончайте!» – но горло сдавила спазма – и получился только сиплый шепот:

– Хватит, чего пристали? – Но этим я только добавил веселья. Теперь смеялись уже и надо мной. Анна Андреевна тоже посмотрела в мою сторону, но даже не улыбнулась.

– Ты прав, – сказала она смущенно. – Повеселились – и хватит. Пошли обедать, я тоже проголодалась. А это что такое? – вдруг удивилась учительница.

На вершине горы, обхватив руками Клешню, стоял Юра Абдулин. Клешня вырывался, размахивая куканами, но Юрка наседал на него со спины и пытался стащить вниз. Подбежал Рыжий, пнул Юрку, потом схватил его за рубашку и дернул. Клешня и Юрка упали, покатились к нам. Замелькали ноги, головы, красноперые голавли. Анна Андреевна подбежала к мальчишкам, стала разнимать их. Клешня скрежетал зубами, ругался, пыхтел. Пыхтел и Юрка. Он первым поднялся на ноги.

– Как вам не стыдно? – металлическим голосом сказала учительница.

– Мы не дрались, мы боролись мала-мала, – ответил Юрка, с трудом переводя дух.

– Это все из-за вас, – пропыхтел Клешня, нехотя приподнимая с земли свое длинное тело.

– Из-за меня? – удивилась Анна Андреевна. – При чем тут я?

– Хотел вам подарить, а этот гад остановил, – сказал Клешня, с ненавистью поглядев на Юрку.

– Что подарить?

– Рыбу, – Клешня протянул воспитательнице связку пыльных, полураздавленных голавлей. – Это вам.

– Спасибо, – сказала Анна Андреевна, уже смягчившись. – Только зачем вы устроили такую возню? Твой улов стал вроде той вон дохлой рыбешки, – она кивнула на уже высохшего, окровавленного голавля, которого Дульщик все еще сжимал в руке.

– Это не его рыба, он тут ее ловил, около бани, – сказал Юрка Абдулин.

– Ну-ка повтори! – рассвирепел Клешня.

– Глухой, что ли, мала-мала? – небрежно бросил Юрка.

– Перестаньте вы ссориться, – оборвала их учительница. – Ничего не могу понять: Юра, чья это рыба?

– Я что, я все сказал, – уклонился он от ответа.

– Клещенко, правда, что рыба не твоя?

Клешня молчал и насупленно поводил глазами из-под челочки.

– Хорошо же ты меня уважаешь, если хотел ворованным угостить.

– Я вас уважаю, – сдавленно сказал Клешня и покраснел.

Анна Андреевна опять взглянула на голавля в руке Дульщика, посмотрел на него и Клешня, и все обратили внимание на неприглядную рыбешку с разодранными жабрами. Но посмотрели не со смехом, как раньше, а с догадкой. Глаза ребят перебегали с рыбины на куканы, которые все еще держал длинный нескладный Клешня.

– Верни ему рыбу, – сурово сказала Анна Андреевна. – Верни сейчас же. Ведь это подло и трусливо…

Клешня шагнул к Дульщику, но остановился, оглядел Юрку, меня, всех, поднял куканы в воздух и стал их раскручивать, а когда раскрутил посильнее всю связку, швырнул ее подальше под гору. Чешуя красноперых голавлей и нежно-серебристых плотвичек заблестела на солнце.

Дульщик рванулся вдогонку, но внезапно остановился на полдороге, посмотрел в нашу сторону, подумал, потоптался и со всей силы бросил своего головля с разорванными жабрами туда же под гору, к разметавшимся куканам.