Текст книги "ЧВК «Пересвет». Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Алексей Медоваров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Я бы подержала вашей светлости волосы, но ты слишком коротко стрижёшься.

– Едкость Софии во всей красе! – ответил я, поплевавшись и вытерев губы снегом. – Но шутка зачетная. Иди, я тебя поцелую…

– Вот сейчас и меня стошнит… – София тоже убрала шлем и теперь кривила пухленькие губы.

– Хорошо, что хоть у тебя волосы длинные, – ухмыльнулся я.

В темноте ночи раздался хруст снега. Судя по всему, к нам приближался небольшой пеший отряд.

Мы вскинули оружие и снова активировали шлемы.

– Видишь кого-нибудь? – спросил я.

– Пока что нет. Сейчас активирую тепловизор… – ответила София и после нескольких секунд напряженного молчания, добавила. – Человек десять… Как минимум двое ранены.

– Это наши из отряда Шефа? – я не переключался на тепловизор, предпочитая режим ночного видения.

– Нет, это не отряд шефа, – вдруг раздалось в динамиках.

Глава 5

– Жаль прерывать ваше милое воркование, но нам бы не помешала ваша силушка, вашество. И твоя, мадам злючка, – голос Шефа был, как всегда, спокоен.

– Чертовски рад тебя слышать! София тоже рада, – откликнулся я.

– Шеф, иди в… – начала было София, но я её перебил.

– Значит Виталик успел?

– Не совсем. Мы встретились на полпути. Подробности позже. Сейчас ваша задача – захват вражеского транспорта. Лучше сразу двух. А то я задолбался ходить пешком по этому грёбанному снегу.

– Принято, шеф! – я снова активировал шлем. – Слушай, а что это за отряд устроил пальбу из пистолетов?

– Подойдите поближе, и увидите. Эти ребятки уже не представляют опасности. Вы как раз пересечётесь.

– Как же он меня бесит, – прошипела София. – Нельзя нормально ответить?

– Я все слышу, – напомнил Шеф.

– Я знаю, – усмехнулась София. – Потому и говорю.

Мы направились быстрым шагом к опушке соснового леса. За ней, в поле, заняли позиции вражеские десантные транспорты.

До отряда, который мы засекли, оставалось всего ничего. София вскинула оружие, я последовал её примеру.

Двигались мы быстро, но при этом довольно шумно и при нашем приближении в рядах отряда началась суматоха.

– Не очень-то похоже на профессиональных солдат… – сказал я.

– Согласна, ваша светлость. Как будто стадо баранов почуяли волков.

Мы выскочили на небольшую поляну и только тогда поняли, почему Шеф сказал, что это не его люди.

– Плант у дювиау! Диолч нефоед! – воскликнул седовласый предводитель аборигенов.

Его соплеменники – девять мужчин, двое из которых были ранены, завопили от радости, начали причитать, молиться и поглядывать на усыпанные звездами небеса.

В руках у всех десятерых были табельные пистолеты, причём явно разряженные. Им их вручили, научили нажимать на спусковой крючок и отправили в бой!

– Я ничуть не удивлюсь, если вдруг тут случился наитупейший дружественный огонь… – озвучил я свою догадку.

– Шеф! – рявкнула София. – Отзовись!

– Да, мадам злючка, – ответил Шеф. На заднем фоне его голоса слышалась стрельба. – Я тут немного занят.

– Ты раздал местным пистолеты и отправил их в бой?

– Ну не винтовки же им всучивать.

– Шеф! – от этой новости я начинал закипать. – Ты понял суть вопроса!

– Конечно понял, вашество. Я дал им шанс расплатиться за подаренную вами свободу. И у меня слишком мало людей. А эти сгодились для отвлекающего маневра. Конец связи!

– Вот же сукин сын! – воскликнул я в сердцах, хотя разумом логику Шефа понимал и даже поддерживал.

Он профессиональный вояка, заточенный на две вещи – выполнении задачи и выживании. Если для этого понадобиться пожертвовать сторонними ресурсами, он без всякой заминки этим воспользуется.

– Кажется, теперь я понимаю, зачем этот тип тебе нужен, ваша светлость, – задумчиво проговорила София. – Он способен сделать то, что не сможешь сделать ты.

В её словах звучала правда. Пусть так. У нас тут ЧВК, а не детский сад. Жесткие решения нужно будет принимать постоянно.

– Зато он не ушёл, хотя обозначенный срок уже вышел, – ответил я.

– С этим не поспоришь, – согласилась София. – Интересно, почему?

– Сам теряюсь в догадках… – это было чистой правдой. Шеф должен был уйти через прореху, но по какой-то причине не ушёл. – Нужно двигаться дальше. Транспорты сами себя не захватят!

Мы жестами объяснили седовласому, чтобы он со своими людьми оставался на месте, пока мы за ними не вернёмся. Но стоило нам чуть отдалить, как отряд аборигенов двинулся за нами следом.

София хотела было остановится, ещё раз попытаться объяснить им что почём, но я не позволил ей этого.

– У нас другая задача. Лучше давай ускоримся и заарканим пару лошадок, хорошо? Мы сделаем это быстрей, чем аборигены дойдут до опушки.

– Ты прав, ваша светлость, – нехотя согласилась София и перешла на быстрый бег.

Через несколько минут мы вышли на опушку. Транспорты сменили дислокацию и теперь находились ближе к противоположному флангу, где кипело сражение.

– Ваша светлость, как будем действовать? – спросила София, разглядывая транспорты.

Основную угрозу представляли пулемётные турели, расположенные на крышах. Судя по внешнему виду, это были такие же орудия, как и на шагоходах.

– Прямые попадания этих пулемётов довольно опасны, – я вспомнил вмятины на броне Виталика, оставленные шагоходом во время схватки у базы противника.

– Я это уже поняла, – София продемонстрировала отметину от пули на плечевой пластине.

– Нам нужно какое-то укрытие… – я осмотрелся, ища хоть что-то, что поможет нам добраться до транспортов невредимыми.

Взгляд мой упал на здоровенный пень от поваленной бурей сосны. Вспомнились кадры из боевиков, где отряд спецназа идёт штурмом на засевших в здании врагов – первым идёт щитоносец, принимающий на себя огонь.

– Короче, вот как мы поступим…

Я обрисовал Софии свою задумку, которая включала в себя щит из пня, перебежку гуськом и вскрытие кабины транспорта очень грубой силой.

– Хороший план, ваша светлость! Никто ведь не обещал Шефу абсолютно целые транспорты, так? – ухмыльнулась София. – Пускай немного поморозит задницу.

– Ему будет полезно, – поддакнул я. – Приступаем!

Пень поддался с трудом – старые корни вцепились в промёрзшую землю основательно. Помог плазменный резак Софии, хотя был большой риск, что нас засекут. Но, видимо, экипажи транспортов были заняты происходящим в лесу сражением, и мы успешно смогли отделить вершки от корешков.

Я поднял пень – он почти полностью закрывал туловище, оставляя без защиты только часть шлема и ноги. София проверила подствольный гранатомёт.

– Я готова, ваша светлость!

– Тогда с богом!

Мы побежали к ближайшему транспорту – я в качестве щитоносца, София строго за мной, готовая к атаке.

Нам удалось преодолеть примерно треть дистанции, прежде чем нас засекли. Турели на обоих транспортах развернулись в нашу сторону практически синхронно и открыли огонь.

По древесине начало прилетать – крупнокалиберные пули выбивали щепки, крошили толстую кору. Пара попаданий пришлось на плечо, но, к счастью, вскользь.

– Беру чуть левее! – я немного сместился, чтобы первый транспорт закрывал нас от огня второго.

Огневой напор сразу ослаб.

– Ещё немного! – крикнула София.

До первого транспорта оставалось чуть более двухсот метров. Но в этот момент вторая машина начала движение, подняв вокруг воздушной подушки тучи снега.

– Нужно действовать сейчас! – крикнул я. – Разделяемся! Я сразу ко второму транспорту! А ты разбирайся с этим!

– Принято!

Мы резко разделись, бросившись в разные стороны. Турель первого транспорта несколько секунд продолжала лупить по мне, но как только к ней присоединилось орудие второй машины, переключилась на Софию. Но было уже слишком поздно.

Ухнул подствольный гранатомёт и мгновение спустя орудие просто оторвало направленным взрывом.

– Так держать!

Краем глаза я увидел, как София вскочила на броню транспорта и в два прыжка оказалась у кабины.

Орудие второго транспорта лупило по мне практически в упор. Но я пёр на него без остановки, чувствую, как чиркают пули по бёдрам и плечам, но больше всего доставалось моему импровизированному щиту.

До вражеской машины оставалось всего ничего, когда я понял, что пень разбило на две половины. Недолго думая, я метнул сначала первую часть – турель среагировала моментально, расстреляв деревяшку прямо в воздухе.

Втору часть я метнул в кабину и сразу же прыгнул, ухватился за борт, подтянулся одним рывком и оказался на броне.

Турель почти навелась на меня, но я оказался быстрее – удар снизу и очередь ушла в небо. Ещё удар, затем ещё и ещё и вот уже орудие транспорта свёрнуто на бок.

Машина сделал крутой вираж с одновременным набором скорости. Я едва не слетел, но успел ухватиться за ствол пулемёта.

– Ах ты сучара! – я бросился к кабине.

Обзор водителю транспорта обеспечивали несколько бронированных ветровых стёкол. Пришлось постараться, чтобы разбить одно из них. Но внутрь через него я всё равно бы не смог пролезть.

Я вцепился в край крыши, упёрся ногами в броню и из всех сил потянул вверх.

От моих усилий металл кабины заскрежетал, но всё же поддался – часть кабины оторвалась и мне удалось загнуть её наверх, как крышку консервной банки.

Я влетел внутрь и сходу сшиб водителя – он отлетел в сторону, ударился спиной о перегородку и затих. Машина начала сбавлять ход.

Внутри транспорта оказалось довольно тесно, но хотя бы можно было передвигаться. По мне открыли огонь из стрелкового оружия, и я двинулся вглубь, прямо на стрелка – один удар и его грудная клетка разбита.

Тем временем транспорт сбавил ход практически до полной остановки.

– Ваша светлость, ты там как? – раздался взволнованный голос Софии.

– В порядке. А ты?

– Так же. Транспорт захвачен!

– Тогда я вызываю шефа, – сказал я и включил общую частоту. – Шеф, это Тринадцатый. Оба транспорта под нашим контролем.

– Надеюсь хоть на ходу? – уточнил Шеф.

– Да. Как у вас?

– У нас всё чудненько. Куча подбитых шагоходов и гора трупов. К счастью, не наших. Ещё и языка добыли.

Спустя полтора часа наша маленькая армия собралась на опушке леса. Вместе с Шефом к нам на подмогу пришли все бывшие «Кровавые скоморохи», а старые бойцы «Пересвета» остались у прорехи.

Теперь у нас было два целых шагохода, два транспорта на воздушной подушке в относительной целости. Отряд Шефа изрядно потрепало – несколько человек раненых, но, к счастью, все живы.

Оказалось, что большую часть шагоходов завалил Виталик, но добивали их из переносных зенитных комплексов.

Одного из вражеских пилотов удалось взять живым. Его привязали стальным тросом к одной из сосен. Оказалось, что бывшие пленники немного понимают язык этих кровожадных ублюдков. Осталось только начать понимать язык аборигенов, но у Виталика неплохо получалось и без этого – именно он объяснил, что седовласому что требуется от его маленького отряда и как стрелять из пистолета.

Мы устроились у большого костра. Я был рад выбраться из экзоскелета и с удовольствием протягивал ладони к живому теплу.

– Так почему ты не ушёл? – спросил я Шефа. – Мы ведь не укладывались в срок.

– Хех! Мы слушали, – ухмыльнулся Шеф, глядя на наши с Софией удивлённые лица. – По оптике мы с вами связаться не могли. Непогода, все дела… Мы соблюдали радиомолчание, но слушать эфир нам никто не запрещал. После вашего визита на базу противника там стало очень оживленно! На третий день мы уже начали сниматься и паковать вещички, когда услышали среди вражеского шипения отчётливую фразу «а вот и радио». По пути мы встретили сначала Виталика, а потом и беженцев…

Я расхохотался. Моя оплошность спасла нам троим – мне, Софии и Виталику, жизнь!

Пришлось рассказать об этом случае поподробнее. Потом Виталик вставил свои пять копеек о том, как меня «отфутболил» шагоход. У этого гада язык был просто идеально заточен для таких историй и в конце весь «Пересвет» хохотал. Особенно веселилась София – её пробрало аж до слёз.

Веселились даже аборигены, сидевшие чуть в стороне. Виталик был подле них и что-то им объяснял, а седовласый кивал и что-то говорил в ответ.

Когда веселье чуть поутихло, Шеф пододвинулся ко мне и сказал негромко:

– Всё же ты фартовый, вашество. Такие люди редкость. Только не просри свою удачу, полагаясь исключительно на неё. Думай головой!

Рано утром мы отправились в путь. Спустя два часа мы добрались до деревушки, где встали лагерем аборигены. Пришлось там немного задержатся – Шеф придумал прицепить к транспортам сани, которые были почти в каждом заброшенном дворе.

В результате у нас получились поезда – полные пассажиров транспорты тянули за собой вереницы из сцепленных между собой саней. Не очень маневренно, но гораздо быстрее, чем пеший переход по снегу.

Мы с Софией на шагоходах шли впереди, в нескольких километрах от основного отряда, выбирая оптимальный маршрут – без оврагов и рек с крутыми берегами.

– До прорехи осталось немного, каких-то пятнадцать верст, – сказал по рации Шеф. – Давайте доберёмся до неё без ночевки, а то мне осточертел этот унылый пейзаж.

– Принято, – ответил я.

Мы с Софией двинулись к прорехе. Когда до неё оставалось четыре версты на моём радаре вдруг проклюнулись слабые, но многочисленные сигналы.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил я у Софии.

– Да, ваша светлость.

Мы остановили шагоходы и вызвали Шефа по защищенной волне.

– Что случилось?

– Ты отправлял кого-нибудь за подмогой на ту сторону прорехи?

– Никак нет, вашество.

– У нас тут множественные сигналы на радарах. И мне это чертовски не нравится.

– Это странно, вашество.

– Думаю, нам стоит оставить шагоходы здесь и пойти в разведку, – сказала София.

– Мадам злючка права. Сюрпризы нам сейчас ни к чему, – согласился Шеф. – Мой отряд остановится рядом с шагоходами и будет ждать от вас вестей.

– Принято.

Мы выбрались из машин. Пришлось повозиться, чтобы снять привязанные к броне экзоскелеты – Виталика под боком не было.

Упаковавшись в броню, мы двинулись к прорехе.

Чем ближе мы подбирались, тем отчетливее становились сигналы на наших сканерах.

– Тут около пятидесяти сигнатур, – констатировала София.

– Небольшая армия, – резюмировал я. – Может отправили ещё одну ЧВК нам на подмогу?

– Если это так, то с меня поход в любой трактир на твой выбор. Но боюсь, этому не бывать.

– Не веришь в приятные сюрпризы? – ухмыльнулся я.

– После того, как связалась с тобой – нет, – съязвила моя спутница. – Теперь все сюрпризы для меня со знаком минус.

– Давай зайдём со стороны лесочка? – предложил я, когда до прорехи оставалось чуть больше версты. – Сможем подобраться незаметными.

– Не думаю, что это хороший вариант. Шеф размещал там свой отряд. Наверняка эти гости думают точно так же.

– Логично, – согласился я. – Тогда на тот пригорок, по-пластунски.

– Да, оттуда хороший обзор.

Мы обошли прореху стороной и двинулись к выбранной высоте. Последние пятьдесят метров мы преодолевали уже ползком. Оказавшись на вершине, мы прильнули к биноклям.

– Ну хоть не эти плотоядные ублюдки, – сказал я.

Отряд, находившийся у прорехи, был явно из нашего измерения. Об этом говорило всё – экзоскелеты, оружие, амуниция. И их количество говорило не о спасательной операции, а о подготовке к полномасштабному вторжению.

– Какая у этих ребят интересная символика, – сказала София. – Никогда такой не встречала. А ведь эта ЧВК должна принадлежать Дому Басмановых-Астафьевых.

Я пригляделся. На шевронах и некоторых контейнерах красовалось золотое солнце с чёрной сердцевиной. Это выглядело как…

Затмение. ЧВК «Затмение». То самое, которое учредил прежний Максим Басманов-Астафьев вместе со своим старшим братом и сестрой Софии, Екатериной Марьясовой! То самое, которое упразднили месяц спустя.

«Случайности не случайны!» – подумал я.

– Это ЧВК «Затмение», – сказал я. – Его не должно существовать, так как оно ликвидировано после месяца существования.

– Как-то плохо его ликвидировали, ваша светлость, – голос Софии сочился сарказмом. – Вон они, до зубов вооруженные бойцы. И вообще, это какой-то бред – создать ЧВК и через месяц упразднить! Если только…

– Если только что?

– Если только её создали, для того чтобы собрать вместе нужных людей… Смотри!

Я снова прильнул к биноклю.

Из прорехи вышел ещё один человек. Вот только на нём был не обычный солдатский экзоскелет, а бронированный, почти такой же, как у нас с Софией.

Только выглядел он несколько массивней, более бронированным и вообще гораздо круче наших!

Его владелец не спеша осмотрелся, затем прикоснулся к шлему, открыв лицо. А затем он повернулся в нашу сторону, поднял взгляд.

– Ну здравствуй, племянничек! – раздалось у меня в динамиках.

Глава 6

– Какого черта ты тут делаешь? – рявкнул я в ответ. – Это моя миссия и она почти выполнена! Мы не вызывали подмоги!

– Мне насрать на твою миссию и на эти шагоходы, племянничек! – в довольном голосе дяди чувствовалась старческая дрожь. – Главное, что ты здесь и до сих пор жив.

Какое внезапное проявление заботы о моей персоне! Не с проста это, ох не с проста!

София удивленно посматривала то на меня, то на дядюшку.

– Что происходит? – беззвучно спросила она.

– Я не знаю, – так же беззвучно ответил я, пожимая плечами.

– Так зачем именно ты сюда притащился? Ещё и привёл столько бойцов?

– За тобой, племянничек. Мне нашептали, что ты попал в беду, – старик указал в сторону лагеря.

Я проследовал взглядом по указанному направлению и увидел четвёрку бойцов из старого состава ЧВК «Пересвет». Они были в прежнем обмундировании, но теперь на рукавах курток был прицеплен шеврон «Затмения».

– Крысы, – вырвалось у меня. – Ненавижу предателей!

– Полно тебе! Они всегда работали на меня, а значит на Дом Басмановых-Астафьевых! Глаза и уши в «Пересвете», – сказал дядя. – Давай поболтаем с глазу на глаз?

– Хорошо, – согласился я. – Встретимся на середине подъёма.

– Посередине, так посередине.

Я поднялся в полный рост и хотел было уже начать спуск с холма, когда София сказала:

– Максим, не ходи! У меня дурное предчувствие!

Моё дурное предчувствие начало бить тревогу, едва я увидел лицо «дядюшки». Но мне не хотелось передавать эту тревогу Софии, и я сказал спокойным тоном:

– Мы просто поболтаем. Всё же не чужие люди.

Дядя двигался мне навстречу. Экзоскелет делал его движения плавными и уверенными, словно внутри был не старик, а мужчина в самом расцвете сил.

Пока я спускался, меня держали на прицеле все бойцы ЧВК «Затмение» до тех пор, пока дядя не подал им знак рукой. После этого они занялись своими делами по обустройству лагеря.

Дядя смерил меня долгим оценивающим взглядом, я ответил ему тем же.

– Ты сильно изменился, Максим, – наконец сказал он. – Я заметил это ещё в нашем ялтинском дворце.

– А ты не стал выглядеть моложе, дядюшка. Как твой артрит, гастрит или что там у тебя? – не удержался я. – Жаль аптеки под боком нет.

– Сучёныш! – ухмыльнулся дядя. – Хоть что-то прежнее в тебе осталось.

– О чём ты хотел поговорить? Или будем разводить лирику?

– Я предлагаю тебе выбор, племянничек, – улыбнулся дядя морщинистыми губами. – Ты просто мне сдаёшься, а я оставляю твоих людей живыми.

– Так я тебе и поверил, – я едва не рассмеялся такой наивности. – Можно подумать ты позволишь им спокойно жить в нашем измерении.

– Никто не говорит о том, что они смогут вернуться. Они останутся в этой дыре, но живыми. Врата в это измерение закроются навсегда, а настройки резонатора окажутся утерянными. Выбирай племянничек – твоя жизнь за жизнь твоих людей. Всё просто.

– Просто? Откуда мне знать, что ты сдержишь слово?

– Ниоткуда, – пожал плечами старик. – Придётся поверить. Я бы мог отдать приказ и тебя изрешетили крупным калибром прямо на этом самом месте. Но вот беда, ты гораздо ценней, пока жив. Поэтому я даю тебе этот выбор. Мне лишняя кровь без надобности.

– Да неужели. Я как-то себе тоже больше живым нравлюсь.

– Даю тебе на раздумья двенадцать часов – дядя пропустил мою последнюю реплику мимо ушей. – Я заполучу тебя в любом случае, пусть даже мёртвым. Хотя этот вариант будет прискорбным. Но, по крайней мере я буду знать, что проблем от тебя больше не последует.

– Я понял тебя, старый ты хрыч. Встретимся на этом же месте через двенадцать часов, – согласился я. Хоть какое-то время на раздумья.

Я хотел было уже уходить, когда решился на вопрос:

– На кой черт я тебе сдался?

– А то ты не знаешь, племянничек? Недопустимо покидать такие проекты, недопустимо нарушать такие договорённости и обязательства, – старик делал упор на слово «такие», словно бы я понимал, какой смысл он в него вкладывает. – Твой брат был в ярости от твоей выходки, жаждал смерти и почти добился своего.

– Так все эти покушения на мою жизнь его рук дело? – удивился я.

– Естественно. Но всё же благоразумие взяло верх, и он уступил тебя мне. А я, скажем так, более практичен и прагматичен.

Мы разошлись. Я вернулся на холм в задумчивости – уступил меня ему? Почему обо мне говорят так, словно я вещь?

– Ваша светлость, что происходит? – потребовала София объяснений.

Она имела на них право.

– Он… Мой дядя пришёл за мной, – ответил я.

– Это я слышала. Но что ему нужно?

– Мне предложили два варианта, – ответил я, смотря вдаль. – Или они всех нас перебьют, или я сдамся, а вы останетесь живы. Но только в этом измерении. Запертыми навсегда.

– Это какой-то бред! – воскликнула София. – Он твой родной дядя! Зачем ему всё это нужно?

– Похоже, что мы кое-что с ним не поделили, – ответил я уклончиво. – И теперь он жаждет восполнения нанесённого ущерба. Всё это задание с добычей трофейного шагохода было ловушкой. Я даже не уверен, что князь, то есть отец, знал об этой авантюре.

– Я всё равно ничего не понимаю!

– Прошу тебя, не нужно сейчас вопросов. Вернёмся к шагоходам. Нам всем предстоит принять важное решение.

Когда мы вернулись к нашим боевым машинам, отряд Шефа был уже там. Я рассказал ему о предоставленном мне выборе, он немного подумал и изрёк:

– Будем держать совет, вашество. Дело касается всех нас.

Мы устроили собрание в одном из транспортов. Я обрисовал ситуацию у прорехи, ещё раз повторил сказанное Шефу.

После моего рассказа повисло долгое молчание. Наконец слово взял Виталик.

– Выбор – говно. Нас заставляют играть по чужим правилам. Лично меня не устраивает ничего из предложенного.

– Согласен, – кивнул Шеф. – Куковать среди сугробов мне не хочется. Хуже только сдохнуть на чужбине.

– Я предлагаю уходить прямо сейчас, – сказала София, потупив взгляд. – Как можно дальше, начать новую жизнь в этом мире…

– С людоедскими упырями под боком? – ухмыльнулся Шеф. – Да ты сума сошла, злючка! Даже если мы уйдем туда, где нас не найдут. Рано или поздно мы останемся без энергии, без боеприпасов, без связи. И что нам останется? Хвосты коровам крутить и лопухом жопу подтирать? Нет, я под таким подписываться не стану.

– Лучше умереть как воины, – поддакнул Виталик. – Все мы знали, что работёнка чвкашника идёт рука об руку со смертью. Я предлагаю дать бой! Может удаться напоследок взорвать чего-нибудь.

– Дело говорит! – воскликнул Шеф. – Молодец Виталик, хорошую речь толкнул!

Я слушал весь этот спор молча. Изначально я хотел согласиться на условия «родственничка» и сдаться, но теперь слушая своих людей, начал понимать, что они подобной жертвы не примут. Они солдаты удачи и в безвыходной ситуации будут полагаться на неё, пусть даже шанс на успех будет мизерным.

Сейчас им нужен лидер и план, который даст хоть небольшой шанс на победу.

Я откашлялся, привлекая внимание.

– Вашество сейчас начнёт втирать про благородство и самопожертвование, – воскликнул Шеф. – Ну нужно всей этой дворянской чуши. Мы готовы драться!

– Я и не думал, – ухмыльнулся я. – У меня созрел план.

– Вот это я понимаю, вот это по-нашенски! – хлопнул в ладоши Шеф. – Давай вашество, излагай.

– У нас есть преимущество, о котором противник не знает.

– И какое же?

– Ракетоносец.

– Мы не умеем управлять огнём, – ответила София. – Так что преимущество аховое.

– Но благодаря Шефу у нас есть «язык», – возразил я и бросил красноречивый взгляд на Шефа. Он быстро понял мой посыл.

– Я разговорю его. Виталик и седовласый мне помогут. Уж не знаю как, но эти двое понимают друг друга, хоть и талдычат на разных языках. Мадам злючка, тебе придётся поприсутствовать… По крайней мере с определённого момента.

– А может обойтись без пыток? – спросила София, впрочем, без особой надежды.

– На без пыток нет времени, – вздохнул Виталик.

Мы накидали план будущего сражения, хотя всё оно строилось на том, что мы сможем научиться управлять ракетоносцем. Но это было уже что-то. Призрачный шанс победы.

Затем шеф взял набор инструментов, кусок стального троса и вышел. Он отвёл пленника от лагеря метров на сто и принялся за дело. Виталик ассистировал ему, а седовласый стоял в стороне отвернувшись.

Крики боли, перемешанные с шипением и гортанными звуками, звучали в морозной тишине около полутора часов. А потом они прекратились.

Виталик вернулся за Софией.

– Пойдём, – кивнул он ей. – Мы старались действовать аккуратно.

Ещё спустя три часа дознаватели смогли выяснить, как активируется система наведения, как выглядят цифры, меры расстояния и ещё какие-то данные.

София вернулась в лагерь бледной, но глаза лихорадочно блестели.

– Думаю, что этого достаточно, – показала она на планшет.

Мы забрались в кабину ракетоносца. Активировала машину, а затем принялась читать записи.

– Вот тут слева блок управления огнём…

Она нажала на клавишу. Изображение на радаре изменилось – теперь на нём виднелись таблицы ввода данных для с кучей закорючек.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я с сомнением.

– На этой уйдет больше времени, чем я рассчитывала… – разочарованно протянула София, но затем принялась рыться в записях, судорожно перелистывая изображения с символами. – Вот!

Она указала на группу клавиш, расположенных отдельно.

– Сейчас проверим… – София развернула ракетоносец в сторону моего штурмовика, и с опаской нажала одну из клавиш. Мой шагоход высветился на основном экране и приобрёл контур и кучу параметров.

– Только не разнеси мою игрушку, я к ней привык!

София сделала несколько шагов в сторону, затем в другую, но ракетоносец всё рано разворачивал корпус в сторону моей машины.

– Это то, что я думаю? – спросил я.

– Да, ваша светлость, – сказала довольная собой София. – Это режим отслеживания цели!

Это вносило серьёзные коррективы в наш план. Теперь мне предстояло быть мишенью для ракетоносца. Это как быть куропаткой на охоте, где все стрелки вооружены пулемётами. Но выбора не было – дядя ждал именно меня.

До часа икс оставалось совсем немного. Последний брифинг был краток – мы пробежались по нехитрому плану.

Я должен был послужить мишенью для ракетного огня и при этом свалить из-под удара в последний момент.

Управлять ракетоносцем будет Шеф, благо ударить можно прямо из лагеря.

Затем он переберётся в один из транспортов и возглавит отряд прикрытия.

Виталик и София будут меня подстраховывать на месте.

Мы втроём – я, Виталик и София, выступили из лагеря.

Шеф высунулся из люка шагохода и показал большой палец, поднятый вверх – система наведения зафиксирована на мне.

– Не прощаемся! – крикнул он напоследок.

– Не прощаемся, – ответили мы поочередно.

Эти слова становились нашей хорошей приметой – после них мы всегда встречались, не смотря ни на какие преграды и опасности.

Мы разделились и пошли к прорехе разными путями. Я двигался напрямик к холму, где должна была произойти встреча с любимым дядюшкой. Естественно, я был безоружен.

Виталик заходил с левого фланга, София с левого. У обоих полные боекомплекты.

Дядюшка стоял в окружении своих бойцов, готовый, как он думал, ко всему. Я начал спуск, он выдвинулся мне на встречу, неспешно, вальяжно, словно уже одолел меня.

– Вот и мой приз! Ты поступил благородно, племянничек. Жаль, что это будет последним стоящим поступком в твоей жизни!

«Как же ты ошибаешься, старый сукин сын!» – во мне вдруг полыхнула ярость.

Я начал увеличивать шаг и вскоре сорвался в бег и вскоре очутился на замёрзшей поверхности реки.

– Шеф! – гаркнул я по защищённому радиоканалу и активировал шлем.

– Принято, – раздался спокойный голос. – Сваливай, вашество! Сейчас кучно пойдёт.

– Работаю над этим!

– Остановите его! – заорал дядюшка и сам бросился мне наперерез.

В мои намерения сражения не входили – каждая секунда была на вес золота.

Я увернулся от захвата дяди, на ходу сбил несколько противников. До цели оставалось совсем немного, когда холм и река за мной превратились в филиал ада.

Из последних сил я подпрыгнул, и взрывная волна закинула меня прямо в черноту прорехи.

Я кубарем прокатился по бетонному полу. Экзоскелет и броня поглощали основную энергию таких ударов, но и мне тоже перепадало немало.

– Твою мать! Получилось! – воскликнул я, не веря, что уцелел после ракетного удара. Чувство восторга помогло мне справится с головокружением от перехода через врата. Но мне нужно было вернуться назад, за своими людьми.

Я достал инъектор со стимулятором, деактивировал шлем и воткнул иглу себе в шею. На несколько секунд в мои кровеносные сосуды словно залили жидкое олово. Я чуть не взвыл от боли, но эффект ушел так же быстро, как наступил.

Я тряхнул головой, приходя в себя, сплюнул загустевшую слюну.

С трудом поднявшись на ноги, я направился обратно в черноту прорехи, но в этот самый момент из неё вылетел мой горячо любимый родственничек!

Мы сшиблись у самых врат. Его броня хоть и почернела от копоти, но всё ещё функционировала.

– Ты сучёныш! – прорычал дядюшка. – Тебе всё неймётся?

Он с размаху врезал мне в грудь бронированным кулаком, оставив приличную вмятину. Вот это мощь!

Я отпихнул его в сторону, перегруппировался и бросился вперёд. Ударил плечом, когда он попытался встать, затем подпрыгнул и приземлился ему на корпус обеими ногами.

Но моего веса не хватило, чтобы оставить на нём хоть вмятину. Его экзоскелет на порядок превосходил мой!

Дядюшка скинул меня, поднялся на ноги и с невероятной скоростью оказался рядом.

– Это всё, на что ты способен, старый пердун? – выдавил я из себя, превозмогая боль. – Бьёшь, как бабка!

Он приподнял меня и швырнул в стопку сложенных рельс.

От удара в глазах потемнело, а когда я пришёл в себя, надомной нависло старческое лицо. Он деактивировал свой шлем.

– Пердун? – рычал дядюшка. – В свои лучшие годы я был великим воином! Сам император…

– Да всем насрать на твои лучшие годы! – я тюкнул его в лицо лбом. Подлый, но эффективный удар! Послышался хруст сломанного носа.

Вся нижняя часть лица дядюшки была залита кровью, а сам он был в полубессознательном состоянии.

Я схватил его и подтащил к прорехе. Он начал приходить в себя, когда я с силой запихал его голову в черноту, а через секунду вытащил обратно.

– Что такое проект «Кукушка», где Екатерина Марьясова? – рявкнул я.

– Иди в ж…