Текст книги "ЧВК «Пересвет». Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Алексей Медоваров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

Времени на сожаления не было, хотя этот предсмертный крик ужаса я буду вспоминать еще долго.

Следующим на очереди был сам профессор Голованов, светило науки и открыватель порталов в другие миры, будь они не ладны! И конкретно к нему у меня было множество вопросов, которые я намеревался задать! Так что вариант, что профессор сгинет точно так же, как его помощник, меня не устраивал совершенно.

Виталик швырнул ученого, приложив силу своего бронированного экзоскелета. Тот беспомощно закружился в потоке воздуха. Но он хотя бы был в сознании.

Я напрягся, готовый ухватиться за любую конечность профессора. Он был уже совсем близко, когда горы мусора за Виталиком взлетели на воздух под огнем вертолетной двойки сербов.

«Виталик остался без страховки!» – промелькнула мысль в моей голове, когда его стало затягивать в воронку. Он сопротивлялся, но потоки воздуха разошлись не на шутку!

Времени оценить ситуацию у меня не оставалось совершенно – профессор был уже совсем рядом. Я ухватил его за ногу, со всей силы размахнулся и швырнул в стену десантного модуля. Тот ударился плашмя – грудью и лицом.

Мне оставалось только надеяться, что у профессора получилось зацепиться, благо выступов и мест для крепежа на модуле было предостаточно. Я отпустил его ногу и снова вернулся в прежнее положение с вытянутой вперёд рукой.

И как раз вовремя – Виталик успел ухватиться за мою ладонь в самый последний момент. Пальцы бронированного экзоскелета сжали такие же пальцы экзоскелета Виталика и, судя по всему, это оказалась чертовски крепкая сцепка!

Я рывком выдернул его из воздушного потока. Он ухватился за десантный модуль, перебрался ко входу, бесцеремонно схватил замершего профессора Голованова за шкирку и затащил его внутрь. Мне только и осталось что последовать его примеру.

– Все живы? – спросил я, оказавшись внутри десантного модуля.

В полку раненых и покалеченных прибыло – помимо обездвижено Софии на полу сидел Виктор, пережимая руку с раздробленными костями, профессор Голованов лежал рядом, на животе, и пытался перевернуться. Когда у него это получилось, я увидел разбитое лицо со сломанным носом и ободранные до мяса пальцы.

– Но, видимо, не совсем целые, – добавил я после секундной оценки обстановки.

– Он еще и издевается! – прорычал профессор, зажимая кровоточащую ссадину на лбу.

– А к вам, светило науки, у нас, – я многозначительно посмотрел на Виталика и тот утвердительно кивнул, – есть множество вопросов. Но зададим мы их после того, как вытащим вашу задницу из этой помойной дыры. Советую держаться как следует.

Виталик без всяких подсказок принялся фиксировать обездвиженную Софию тросиком к одному из многочисленных креплений для оборудования, благо они все пустовали.

Я же достал сигнальный пистолет и снова выглянул наружу. Ситуация только усугубилась и это не сулило ничего хорошего. Электрические зарницы сверкали практически не переставая. Я поднял руку с ракетницей, надеясь, что пилот вертолёта сможет увидеть мой сигнал, и отправил в небо ракету.

Та вспыхнула дрожащим красным светом, чудом прорвалась сквозь завихрение воронки, но когда достигла максимальной точки и стала падать, ее подхватил воздушным потоком и кружило до тех пор, пока свечение не погасло.

Ничего не происходило.

Несколько секунд спустя трос, ведущий к вертолету сербов, натянулся.

Я замер в ожидании – долгожданное спасение из царящего вокруг хаоса было так близко!

Еще несколько секунд ожидания и десантный модуль дернулся, а затем его потащило прочь от эпицентра воронки.

Я высматривал сквозь кружащийся мусор тянущий нас вертолет и вскоре увидел его, поднимающийся над холмами из хлама. Все шло по плану – нас медленно, но верно вытаскивали. Хвала сербским наёмникам!

Ещё несколько минут и десантный модуль вместе с пассажирами окажется на безопасном расстоянии от воронки. А там уже придумаем, что и как делать со всем этим бардаком!

Но этим надеждам не суждено было сбыться – их перечеркнула ракета, выпущенная из переносного зенитного-ракетного комплекса кем-то из бандитов.

Атака была с близкого расстояния и оттого абсолютно внезапная. Несмотря на это пилот попытался уклонить винтокрылую машину, но не смог, и ракета угодила в хвостовую часть, напрочь уничтожив винт.

Неуправляемый вертолет закрутило вокруг оси, и он стал заваливаться в нашу сторону, пока его не подхватило воздушным потоком воронки и не потащило в центр.

Худший сценарий из всех возможных – шансов на спасение не было ни у машины, ни у пилота!

Тридцать секунд безуспешной борьбы техники и взбесившейся стихии и вот вертолет уже начало гнуть, корежить и сминать, пока наконец не детонировали боеприпасы. Но взрыва как такового не произошло – вспыхнувший огненный шар практически моментально уменьшился в размерах, как воздушный шарик, из которого за мгновение высосали весь воздух.

– Твою мать! – выругался я вслух. Ведь не каждый день можно увидеть подобное!

Случилось именно то, чего я опасался – черные образования слились воедино и теперь в поле излучателя находилось всего одно крупное нечто! Но теперь в нем не было парящей беспечности – образование замерло на месте.

С расстояния мне казалось, что она и выпуклая, и вогнутая одновременно, словно оптическая иллюзия. Я даже тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Это помогло, но всего лишь на секунду.

Честно говоря, я струхнул – в моей голове крутилась настойчивая мысль, что сейчас откроется черная дыра, которая начнет поглощать всю окружающую материю, но ничего не происходило, точнее все остальное оставалось как прежде – свечение у излучателя, воронку с ураганным ветром, тучи поднятого мусора, всполохи зарниц на темном небе…

Но потом начало происходить нечто странное (словно бы все что было до можно было назвать нормальным!) – по черному образованию пробежка волна, потом начали появляться и пропадать холмики, которые с каждой секундой становились крупнее.

У меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия. Чертовски дурного предчувствия! Словно из этого образования кто-то или скорее что-то пыталось вырваться.

Только я подумал об этом, как внешняя черная оболочка распалась под натиском изнутри, открыв взору бордовую сердцевину, переливающуюся зловещим светом.

Из нее наружу вырвалась струя плотного дыма, за ней ещё и ещё. Вот только эти струи дыма вели себе далеко не как дым – вместо того, чтобы подниматься быть подхваченными воронкой, они стали вести себя как живые, огромные щупальца, исследующие местность вокруг.

– Это что ещё за кракен? – пробормотал я, офигевая от открывшейся мне картины.

Это продолжалось несколько секунд, пока они вдруг не изменили форму – немного рассеявшись в воздухе, они вновь уплотнились в виде пары лап исполинского животного, которое когтями пыталось вонзиться в землю.

Лапы нашарили остов грузовика, отпрянули и снова сменили форму, став одной гигантской клешней со множеством зубчиков вдоль внутренней стороны.

Клешня атаковала остов, раскусив на части за несколько приёмов. Причем это не составило для нее никакого труда, словно состояла она не из аморфного дыма, а из твердого и чертовски прочного материала!

– Кому расскажешь, не поверят, – я вернулся в модуль, при этом не отводя глаз от самого странного явления в моей жизни.

Попадя в это мир, я со многим свыкся – и с возможностью путешествовать по измерениям, и с необычными технологиями, и даже с тем, что меня постоянно кто-то хочет прикончить, но вот эта хренотень из дыма была по-настоящему из ряда вон выходящим зрелищем!

Оказавшись внутри, я подошел к профессору Голованову, все еще лежащему на полу, и опустился рядом с ним на одно колено.

– Профессор, – сказал я как можно миролюбивее. – Настало время объяснений. Какого черта вы тут устроили?

Профессор смерил меня прожигающим взглядом, но через некоторое время все же ответил.

– Это не ваше дело. Ваше дело обеспечивать безопасность. Мою и моих коллег. И с этой задачей вы справляетесь из рук вон плохо.

– Отчасти вы, конечно, правы, – ответил я с недоброй ухмылкой. – Но все бы обстояло иначе, раскрой вы все свои планы изначально, профессор. Позвольте мне кое-что вам продемонстрировать, прежде чем мы продолжим этот разговор.

Я протянул руку, чтобы помочь ему встать, но он оттолкнул ее. И это стало последней каплей, переполнившей чашу моей ярости.

– А ну-ка пошли, сукин ты сын! – вырвалось у меня.

Я грубо схватил его за защитный комбинезон, а мой экзоскелет помог мне поднять профессора Голованова, словно котенка.

– Что вы себе позволяете! – заверещал он. – Император обо всем узнает…

– Профессор! – Виктор было дернулся в попытке помочь своему наставнику, но Виталик молниеносным движением прижал его к полу бронированной ногой.

– Не стоит вмешиваться, дружище, – сказал Виталик спокойным голосом.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила София, но на объяснения времени у меня не было.

Я бесцеремонно дотащил профессора до двери и высунул его наружу за шкирку.

– Вот что вы натворили! – прорычал я. – Запустили в наш мир жуткую тварь! Видите⁈ Видите, я спрашиваю⁈

– Боже… – проговорил потрясенный профессор. – Это так прекрасно…

Дым тем временем снова изменил фору конечностей – теперь они походили на огромные лапы членистоногого или паука, без устали обшаривающих местность.

– Что вы такое несете? – слова профессора меня обескуражили настолько, что повторил, чеканя каждое слово. – Что. Вы. Несёте?

– Все поздно. Поздно. Прорывы открыты! – прокричал профессор Голованов, но его возгласы унеслись вместе с порывами вихря. – Моя гипотеза верна!

«Он окончательно рехнулся!» – пронеслось у меня в голове. – «Толку от чокнутого фанатика немного. Нужен тот, кто понимает в происходящем не хуже профессора, но при этом адекватен!»

Собственно, выбора у меня было немного – только помощник профессора Виктор, который помог Софии с медицинской помощью. Он, вроде как, адекватный человек, не похожий на Голованова. Хотя…

Но попробовать, в любом случае, стоит!

Я зашвырнул профессора Голованова обратно в десантный модуль и приказал Виталику обездвижить его. Уж что что, а долбаный на всю голову фанатик мне точно под сейчас не нужен!

– Принято, ваша светлость! – Отрапортовал Виталик и принялся обездвиживать учёного.

Я шагнул к Виктору, намереваясь повторить свой трюк с выволочкой яйцеголового наружу, в экстремальные условия, и почти уже схватил его за шиворот.

Но Виктор жестом остановил меня и сказал:

– Я сам, ваша светлость! – сказал он, поднимаясь с пола десантного модуля и держась одной рукой за раздробленное мною запястье.

Оказавшись с наружи, он некоторое время не отводил взгляд от происходящего – исполинской твари, пытавшейся прорваться сквозь искусственную прореху между измерениями.

– Виктор! Мне нужны ответы и нужны они прямо сейчас! – прокричал я сквозь ветер.

– Хорошо, ваша светлость. Ответы на ваши вопросы будут, – согласился Виктор после недолгих раздумий. – Я никак не ожидал увидеть такое… Поверьте мне!

Мы вернулись в десантный модуль, ставший для нас одновременно и укрытием, и ловушкой. Безусловно, мы с Виталиком смогли бы выбраться, используя мощь наших бронированных экзоскелетов. Но остальные – София с повреждённой спиной, Виктор и даже профессор Голованов, ставший причиной всего этого хаоса… Я не мог оставить их здесь!

Но для решения возникшей проблемы мне нужна была информация. И наконец-то я нашёл того, кто бы мог мне её дать!

Я дождался, пока Виктор устроится, опустившись на пол и прислонившись спиной к одной из стен, а затем сел напротив него на одно колено.

– Виктор, вы всё видели собственными глазами, – сказал я спокойно. – Проблему нужно решать.

– Видел, ваша светлость, – вздохнул молодой учёный. – Я помогу, чем смогу… Но при условии, что вы не тронете профессор Голованова.

– Да на кой чёрт он нам сдался, если всё расскажешь ты! – недобро хохотнул Виталик.

– Мы вытащим профессора, – пообещал я.

– Хорошо, ваша светлость. Задавайте ваши вопросы.

– В чём состоял смысл вашего эксперимента? – спросил я у Виктора. – Ведь Империя уже обладает технологиями врат между измерениями.

– А вы никогда не задумывались, почему во всех известных нам измерениях, обитают люди? Если не брать в расчёты цвет кожи, волос, рост и прочие третичные признаки, то везде живут подобные нам существа – люди.

Мне вспомнились создатели шагоходов и их мерзкий обычай – жрать местное население. Как-то не очень хотелось ассоциировать этих ублюдков с представителями человеческой расы. Но с формальной точки зрения учёный был прав – ноги, руки и прочие части тела вполне походили на наши.

– Допустим, что это так, – согласился я.

– Не допустим. Это факт, – продолжил объяснять Виктор. – Так вот, гипотеза профессора Голованова состояла в следующем – все наши проходы между измерениями, так называемые прорехи, ведут в ближние измерения. А все ближние измерения похожи друг на друга… Зачастую настолько, что практически неотличимы друг от друга. Понимаете, ваша светлость?

– Понимаю, – кивнул я.

Уж мне то объяснять не нужно – я оказался в другом мире, но при этом многие вещи в нём оказали чрезвычайно похожи на моё родное измерение! Язык, особенности культуры, география… Но история в определённый момент разделилась, и прогресс стал развиваться быстрее в моей нынешней действительности.

– Так вот, гипотеза профессора Голованова состояла в следующем – пробить эфир настолько глубоко, чтобы достичь совсем других измерений, кардинально отличающихся от нашей. С другими формами жизни, возможно даже, разумными! И, судя по всему, гипотеза профессора переросла в полноценную теорию!

– Даже слишком полноценную! – ввернул Виталик. – Вон она, твоя теория, пытается прорваться сквозь прореху.

– Технически, это не прореха, – ответил ему Виктор. – Это полноценный прорыв! Прорыв эфира!

– Почему не помогло уничтожение силовой установки? – начал я с самого очевидного вопроса.

– Потому что мы запустили самоподдерживающуюся реакцию.

Блин! Почему эти яйцеголовые говорят о своих научных штуках как о само собой разумеющихся вещах⁈

– Поясните! – потребовал я.

– Энергия эфира становится источником питания для прорыва. Раньше мы использовали колоссальные мощности для открытия прорех, теперь прорыв между измерениями подпитывает себя сам, – Виктор говорил с нами как с не особо одарёнными студентами. – Это очень примитивное объяснение, но на формулы у нас времени нет.

– Вы дали изначальный импульс прорыву, а потом отключили источник питания, а проход между измерениями все еще продолжает существовать, так? – подытожил я его мысль.

– Да. Но… – Виктор посмотрел на связанного профессора Голованова.

– Но что? – напрягся я.

– Но пока для поддержания реакции требуется наличие сверхпроводящего материала. Но вскоре реакция должна перейти в следующую фазу и тогда наличие сверхпроводника уже не будет обязательным условием.

– Дайте угадаю – ваша антенна из этого самого сверхпроводящего материала? – смекнул я.

– Совершенно верно, ваша светлость, – кивнул Виктор. – К тому она ещё и сдерживающий фактор, не дающий прорыву разрастаться до опасных размеров. – По крайней мере пока…

– То есть вот эта хрень по-вашему не опасна? – не удержался я от ехидного замечания.

– До чрезмерно опасных. Не будь этой антенны, тварь из другого измерения уже могла бы быть здесь, ваша светлость! – парировал Виктор.

– Это звучит так, словно мы должны благодарить господ учёных за проявленную заботу, – ухмыльнулся Виталик.

Глава 19

– Сколько времени у нас ещё есть? – спросил я Виктора.

– Трудно сказать, ваша светлость, – ответил он и посмотрел на свои фамильные наручные часы, которые только чудом не пострадали от моего захвата. – Думаю, что не больше часа.

«Не больше часа» означало, что времени на разработку плана или вызов подмоги у нас не было. Только попытаться решить проблему с неведомой тварью из другого измерения собственными, не сильно великими силами. Пока портал не стабилизировался окончательно, нужно вывести из строя антенну из сверхпроводника.

Я на минуту задумался о вариантах решения, но всё сводилось к одному простому выводу – взорвать всё к чертям собачьим!

– Ваша светлость, чего тут думать? – подал голос Виталик, подтвердив мои собственные выводы нехитрой фразой: – Рванём антенну и всё!

Впрочем, это его решение было вполне логичным, учитывая страсть Виталика ко всяческим пиротехническим устройствам.

– Но как это сделать? – спросил я. – Есть варианты?

– С внешней стороны этой малышки, – Виталик постучал по стене десантного модуля, – есть ещё один контейнер с противопехотными минами. Можно использовать их, но…

– Но нужно пробраться в самый эпицентр воронки, – продолжил я его мысль. – Это не так просто.

– Совершенно верно, ваша светлость. Я займусь этим.

– Э нет, дружище! – остановил его я. – Боюсь сейчас я вынужден обломать тебя.

– Не понял.

– Говорю, что в этот раз в самую гущу событий полезу я сам, – на моём лице была ободряющая улыбка, хотя на душе было погано от осознания того, что вылазка эта с большой вероятностью окажется последним, что я сделаю в этой жизни. Я ввязался в эту авантюру с вылазкой к Венской воронке, мне и расхлёбывать последствия. Но что поделать, се ля ви, мать её!

– Но… – начал было возражать Виталик.

– Никаких «но». Решение принято. Пойду я сам.

– Будь по-вашему, ваша светлость, – нахмурился Виталик. – Но это совершенно нерационально.

– Твоя задача… – я положил руку на его плечо. – Твоя задача вытащить всех живыми, понял?

– Так точно, ваша светлость.

В помещении десантного модуля повисла тишина, которую вдруг разрушил слабый голос Софии.

– Максим, на пару слов…

Я опустился на колени рядом с ней, ожидая что сейчас она обрушит на меня шквал едких замечаний, за которыми будет скрываться простая и очевидная мысль – «Куда ты лезешь, дворянская задница! Оставь эту работу профессионалам!» Но ничего подобного не произошло.

– Я не стану тебя отговаривать, – сказала София с легкой дрожью в голосе. При иных обстоятельствах я принял бы это за последствия ранения. – Знаю, что от принятого решения уже не откажешься.

– Не откажусь, – улыбнулся я.

– Тогда у меня к тебе одна просьба…

– Слушаю.

– Вернись обязательно, нам нужно поговорить. Это важно. Считай, что это ещё один повод выбраться из этой задницы.

Она улыбнулась, хотя я знал, что ей сейчас чертовски больно.

– Договорились, – кивнул я в ответ и подмигнул.

Виталик ждал меня у выхода. Он снял с внешней обшивки контейнер с противопехотными минами и проводил настройку.

– Нужна детонация вблизи с антенной, – сказал он, не отрываясь от своего занятия. – Эти крохи по отдельности не подходят для этой задачи, поэтому взрывать надо весь ящичек разом. Просканируй их визором своего экзоскелета…

Я сделал так, как сказал Виталик. Теперь на визоре отображалось количество целых мин, а также расстояние до контейнера.

– Теперь отвернитесь и немного отойдите в сторону, ваша светлость.

– Зачем? – спросил я, но подчинился.

Сразу стало понятно, зачем это было нужно – специальные индикаторы визора отображали не только расстояние, но и направление, в котором мне нужно двигаться, чтобы добраться до контейнера.

– Понял, – сказал я. – Довольно удобно.

– А вот это ручной детонатор, – Виталик вытащил из крышки контейнера с минами небольшое устройство. – Связь тут говно полное, сами знаете, поэтому я настроил ещё и активацию специальной вспышкой, но заряд должен находиться в зоне прямой видимости.

– Так.

– Закладываете контейнер у подножия антенны, отходите на десяток метров, затем взрываете. Броня защит вас от осколков, – сказал Виталик, а затем добавил. – В теории.

– В теории? – переспросил я. Видимо, мне придётся положиться на опыт моего боевого товарища.

Я выглянул из десантного модуля, намереваясь ещё раз оценить обстановку. Впрочем, с последнего раза практически ничего не изменилось – вокруг царил всё тот же филиал ада, помноженный на кучи мусора, кружащего в воздухе. Ну а главенствовали над всем этим безобразием то ли конечности исполинского паука, то ли слишком плотные струи дыма. Пока не подберешься ближе, не поймёшь.

– Да уж… – проворчал я. – Ситуация паршивая… Точнее даже сказать хуже не придумаешь!

Но как добраться до эпицентра воронки?

Антенна и сам прорыв между измерениями находились в нескольких метрах над поверхностью свалки. Движение воронки начиналось на довольно большой высоте, где потоки воздуха начинали закручиваться, затягивая в себя всё что плохо лежит. И чем ниже, тем меньше был диаметр воронки, и тем сильнее были потоки воздуха. Но вот у самой поверхности…

У самой поверхности свалки движение воздуха было явно слабее, словно энергия воронки сосредотачивалась наверху, а внизу рассеивалось!

– Вот он, ключик к ларчику, – проговорил я.

Нужно только проползти по-пластунски весь путь до эпицентра, заложить взрывчатку, отползти на безопасное расстояние, взорвать антенну из сверхпроводника и, тем самым, закрыть прорыв между нашим измерением и чёрт знает каким. Всего делов-то!

Ах, да! Совсем забыл!

Неплохо бы ещё не сдохнуть. По возможности. Но кого волнуют такие пустяки, правда?

Я вернулся в десантный модуль и вкратце изложил свой план Виталику. Тот внимательно выслушал, задумчиво почесал щетину подбородке и кивнул.

– В принципе, вариант вполне рабочий, ваша светлость, – сказал он. – По крайней мере учитывая обстоятельства.

– Да уж, обстоятельства ещё те, – ухмыльнулся я.

– Но у меня есть несколько дополнений…

– Если это дополнения, которые позволят мне выжить, то я всегда за, – ответил я.

– Вот первое, – Виталик вынул свой боевой нож и протянул мне рукоятью вперёд.

– У меня точно такой же, – удивился я. – Зачем мне второй?

– Вы когда-нибудь взбирались по стене из льда, ваша светлость? – Виктор вдруг подал голос. Я покачал головой – в своём мире я хоть и много времени проводил на Алтае, но альпинизм как таковой меня никогда не прельщал. – Для таких восхождений используются ледорубы. Ваш коллега предлагает использовать ножи примерно для таких же целей.

– Совершенно верно, ваша светлость, – кивнул Виталик. – Так вам будет гораздо проще добраться до эпицентра. Втыкаете, подтягиваетесь, и так до самой антенны.

– Я понял. Отличная идея, – я принял клинок из рук прожженного вояки, в очередной раз порадовавшись, что предложил Шефу и Виталику вступить в ЧВК «Пересвет». – Что ещё?

– Вторым пунктом значиться обыкновенный страховочный трос, ваша светлость, – Виталик отмотал добрый кусок из моей лебедки и закрепил его на десантном модуле. – В случае чего я попытаюсь вас вытянуть.

– Эту идею я хотел сам предложить, но ты опередил меня, – я проверил целостность и работу лебедки, закрепленной у меня на спине. – Вроде простая вещь – тонкий, прочный тросик, а сколько пользы!

– Согласен ваша светлость. Незаменимая в нашем деле вещь.

– Тогда я пошёл, – просто сказал я вышел из десантного модуля не оборачиваясь.

Обстановка снаружи, была, так сказать, неблагоприятной – разбушевавшаяся воздушная стихия пыталась уничтожить все, что только могла. Но и я был не лыком шит!

Первый десяток метров я прошел просто сильно пригнувшись, но затем потоки воздуха все же заставили меня лечь и двигаться уже по-пластунски.

Я прильнул к земле, точнее к спрессованному от времени и осадков мусору и двинулся вперед, к центру воронки, где возвышалась антенна. Ползти по-пластунски в бронированном экзоскелете оказалось чертовски неудобно – подвижные элементы брони, особенно на сгибах рук и ног, постоянно за что-то цеплялись, мешая движениям. И это было неудивительно, ведь экзоскелет проектировался для совсем других условий – стремительного штурма и боя в условиях плотной застройки. Прыжки, стремительные ускорения, неожиданные броски – вот его стихия! А не эти вот передвижения по-пластунски, да ещё и по помойке!

Но выбора у меня не было, потому приходилось двигаться именно так, потому что стоило мне только приподняться выше, например переползая через очередную неровность, как нижние потоки воздуха начинали подхватывать меня.

Вот тут-то мне и пригодилась пара ножей – мой и Виталика. С помощью них я держался на поверхности, поочередно вонзая широкие, длинные клинки по самые рукояти.

Воткнул левый клинок, подтянулся к нему, затем воткнул правый, повторил действие. Как альпинист, только вместо чистейшего горного льда – помойка, да взбираюсь я далеко не на вершину… И так метр за метром, пока я не оказался в опасной близости от твари из дыма и прорыва в другое, совершенно чуждое измерение.

Я остановился, чтобы перевести дух. Не то чтобы этот путь утомил меня, скорее дело было в перенапряженных нервах. Все прошлые разы опасность, грозившая мне, была хотя бы понятна и вполне себе материальна. Я знал, что смогу с ней справиться, при надобности полностью уничтожив. А тут какая-то неведомая хренотень мало того, что меняет форму, так еще и состоит из непонятно чего!

Но страха не было. Точнее был, но где-то в подсознании, и напоминал, что дело чрезвычайно опасное, но мысли и поступки на прямую не контролировал.

Струи «дыма» снова приняли форму щупалец и теперь обшаривали местность вокруг прорыва, но, слава богу, чуть в стороне. Но скорость, с которой они орудовали означала, что рано или поздно они дотянутся и до меня. Перспектива быть облапанным такими жутким щупальцами меня совсем не радовала.

– Эх, была не была! – проворчал я и снова начал движение, но теперь уже активнее работая клинками.

«Что же это за тварь такая?» – крутилась в голове мысль. – «Неужели профессор Голованов сумел открыть прорыв настолько далеко, что нарвался на непонятно что?»

Чем ближе я подбирался к антенне, тем сильнее было моё желание просто швырнуть контейнер с минами прямо в эпицентр воронки и одним движением пальца разнести это адское место ко всем чертям! И каждый раз я одергивал себя, говоря, что антенна совсем рядом, что нужно всего лишь заложить взрывчатку и жахнуть с безопасного расстояния.

Всего лишь…

Я обернулся, чтобы проверить, цел ли тросик, тянущийся за мной. Да, тонкая нить из сверхпрочных гибких сплавов тянулась за мной, будучи в легком натяжении.

Когда я снова посмотрел вперёд, на свою цель, то понял, что щупалец из дыма уже нет.

– Черт возьми! – выругался я вслух, одновременно обводя взглядом окрестности. Странных конечностей из прорыва между измерениями нигде не было!

Обрадовавшись неожиданному повороту, я ринулся ползком к антенне, находящейся от меня всего в нескольких десятках метров!

И тут случилось нечто совсем необычное – из разрыва вдруг вырвалось несколько десятков тонких конечностей, вооруженных тонкими, но длинными шипами.

И все эти конечности сначала рванули ввысь, а потом крутой дуге устремились вниз, аккурат туда, где я находился!

– Твою ж мать! – выругался я, откатываясь в сторону и оставляя один из ножей воткнутым в плотный мусор. Второй по-прежнему был зажат в моей руке.

Я сделал этот нехитрый манёвр как раз вовремя – пяток шипов вонзились ровно в то место, где я только что находился!

– Вот же сучара!

Но от ругательств толку мало, если ты параллельно ничего не можешь делать. А я мог.

Только я перегруппировался в надежде воспользоваться потоком воздуха и всё же попытаться оказаться рядом с антенной за несколько секунд, как произошло то, чего я никак не ожидал.

Острый шип пронзил меня насквозь, с невероятной точностью попав в крохотный зазор между пластинами брони в районе живота.

Такой невероятной, обжигающей боли я не испытывал никогда в жизни! Инстинктивно я взмахнул зажатым руке ножом, в попытке отсечь проткнувший меня шип.

Клинок на мгновение застрял в нем – экзоскелет изрядно усилил мой удар, но затем лезвие вышло, словно попало не в твердый предмет, а в густую глину.

Секунду спустя заверещали системы жизнеобеспечения моего бронированного экзоскелета, сигнализируя о повреждениях.

«А то я не в курсе!» – промелькнула в голове злая мысль, когда я смотрел на торчащую из живота серую иглу, переходящую конечность твари из разрыва.

На долю секунды игла стала расплывчатой, а потом снова уплотнилась. Сначала я не понял, что именно изменилось, но том почувствовал, как меня поднимают ввысь, а в спину мне упирается крюк или зазубрина, не позволяющая мне соскользнуть обратно на кучу мусора.

«Вот я и попался, как карась на крюк!»

Боль пульсировала не переставая. Каждое моё движение, каждый порыв, каждое завихрение воронки отдавалось новой болезненной вспышкой. Конечно, экзоскелет сдерживал многие вибрации – в месте проникновения он и вовсе стал практически неподвижным, и без него эта рана наверняка стала бы смертельной. Если не от самого факта, что меня проткнула неведомая хренотень, то от болевого шока уж точно!

Я парил в воздухе, нанизанный на иглу, словно насекомое. И с каждым ударом моего безумно колотящегося сердца, приближался к прорыву между измерениями.

Но в какой-то момент боль отошла даже не на второй, а на десятый план сознания. Где-то там же было моё желание спасти всех, кого только можно, планы и мысли насчёт собственной судьбы и судьбы людей, ставших мне близкими в этом новом и немного безумном мире, злость на профессора Голованова и Императора, устроивших всю эту катавасию. Как говорилось в той старой телерекламе? И пусть весь мир подождёт? Вот и пускай ждёт…

Может это сработал защитный механизм организма, спасающий меня от болевого шока, а может в игле, проткнувшей меня, содержался какой-то токсин, действующий на человека, как наркотик. А может это экзоскелет мог оказывать на своего пилота подобное действие в экстренных обстоятельствах. Я не знал ответа, да и не хотел знать.

Всё моё внимание сосредоточилось на невероятной картине, развернувшейся надо мной – немигающим взглядом я мог отчетливо разглядеть края воронки. То, как завихряются потоки воздуха, как стягиваются тучи, по которым прокатываются всполохи зарниц. И всё это я мог видеть в мельчайших подробностях, как в очень замедленной киносъемке.

Потом началось движение вниз и почувствовал, как меня что-то затягивает, причиняя новую боль, на которую мне было плевать.

Всё ниже и ниже, пока мир вокруг меня не обрел четкие границы, которые сужались с пугающей скоростью, а я не хотел, чтобы они сомкнулись окончательно. Такое затяжное и одновременно стремительное падение в бездонный колодец.

«А может это кроличья нора?» – подумалось мне, и эта аналогия с «Алисой в стране чудес» показалась мне забавной. – «А за ней меня будут ждать новые захватывающие приключения… которых я не хотел!»

Но всё же края сомкнулись вне зависимости от моего желания. Последним, что я увидел, был яркий всполох молнии, осветивший черные тучи над воронкой.