Текст книги "Погружение в Пламя (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Маг затих, переводя дыхание.

– Это самое "дальше" я хочу, чтобы ты увидел своими глазами, – Арон откинулся на сиденье, довольно взирая на приходящего в себя паренька. Произведённый эффект мага вполне устраивал, – Так что развивайся, и скоро там побываешь, ведь став магом перестаёшь быть нормальным человеком в привычном понимании, и тогда открываются небывалые возможности.

Эрик в очередной раз окинул взглядом убранство кареты. В темноте тканей он разглядел бескрайний ледяной Хаос, потом взгляд пал на ухмыляющегося мага, и всё стало на свои места.

– Подобное путешествие мне уже доводилось переживать, когда сегодня ночью я встретился с Мелитаром.

– Ах, вот как! – приободрился маг. – Значит, вы уже знакомы. Это хорошо. Уверен, что он рассказал тебе историю своей смерти, это излюбленное занятие духов, не обретших покоя. Я рад, что он вернулся. Наверняка припас множество свежих историй из разных стран.

Последних слов Арона Эрик не слышал, все его мысли по – прежнему витали где‑то у края земли. Оторвав взгляд от окна, парень обратился к магу за разъяснениями.

– Скажите, а те храмы на скалах, которые находятся у края мира, нельзя ли на них взглянуть?

– Тебе достаточно пищи для размышлений на сегодня, к тому же будет полезно, если ты сам найдёшь их в своих медитациях. Со временем ты сможешь мгновенно перемещаться между храмами, не преодолевая всего пути. Хоть это и на много быстрее, чем на корабле, но всё равно слишком долго, для коротких медитаций, поэтому сначала придётся попотеть.

– Но кто же мог их там построить? – не унимался Эрик.

– О, если бы я это знал, то не сидел бы здесь с тобой, а давно нашёл бы способ физически попасть в одно из этих мест. Но, увы, эти знания скрыты даже от древних духов, – поправив воротник плаща, Арон выглянул в окошко. – Мы почти приехали. Готов лицезреть башню ордена Мысли и слова?

Сделав умное лицо, Эрик сел ровно.

– Ещё как.

Выходя из кареты, замечтавшийся юноша ударился лбом об косяк и чуть не рухнул на мощеный камень, но, выходивший вторым, попутчик, придержал парня под локоть и вознаградил строгим взглядом за невнимательность.

Башня ордена Мысли и слова – самая крупная из всех построенных в Новых Ветрах. Её высота и обхват поражали разум неподготовленного наблюдателя. Эрик усилием воли заставил себя удержать челюсть; в голове не укладывалось, как кто‑то сумел создать такую громадину.

Карета остановилась во внутреннем дворе ордена, по размерам больше напоминавшем поле, нежели участок земли, прилегающий к постройке, да к тому же расположенной в черте горда. Огораживающий территорию забор, терялся в дали. Но "поле" – не совсем верный термин – за землёй ухаживали: следили за высотой травы, улочки из низеньких кустиков, вырисовывали целые лабиринты; в отдалении виднелся фонтан. Словно грибы в лесу, то тут, то там ожидали учеников изящные беседки, редкие деревца, в часы отдыха, пользовались не меньшей популярностью, принимая под кронами целые компании. От главных ворот к башне вела длинная, выложенная белым камнем дорога. Венец башни – прозрачный купол – походил на огромный мыльный пузырь, и там, за прозрачным стеклом двигались еле различимые фигурки.

Хотя обучение в любом из орденов велось круглогодично, не подразумевая длительного отдыха – сегодня внутренний двор пустовал, и всё вокруг казалось вымершим. Арон, будто уловивший мысли попутчика, произнес:

– Сегодня не учебный день. Перед выпуском таких дней становится всё больше, но стоит отгреметь последним фанфарам, а достойнейшим – получить грамоты, как здесь вновь закипит ученическая жизнь. Для обучения магическому ремеслу нет места лучше. Оно находится под покровительством короля. Маги, вышедшие из ордена Мысли и слова, ценятся на вес золота.

– Вы тоже здесь учились?

– Я – нет. Но временный наставник, с которым я тебя сегодня познакомлю, проходит здесь обучение на данный момент, – Арон шёл не спеша, водя взглядом по окрестностям. – Сейчас мы направляемся к декану Мазерусу, он решит твою судьбу. Декан, человек старый, со своими принципами. Если будет грубоват – не обижайся, у него такая манера общения. И помалкивай, пока тебя не спросят. Так, вижу, нас уже ждут.

У ворот в башню, больше напоминавших воротины крепостной стены, стоял старик в белой мантии до земли и высоком белом колпаке, он помахал рукой гостям, после чего медленной старческой походкой скрылся в темноте прохода.

Поднявшись по широким порожкам, гости проследовали вслед за стариком. Прохлада внутри башни мягко коснулась щёк. От обилия окон разных размеров и форм огромный холл всегда хорошо освещался. Лестницы, ведущие на верхние ярусы, плотно прижимались к башенной стене и скрывались под потолком. Стены во многих местах разрисованы картинами магической истории: вон там, у входа в коридор, изображены маги в тёмно – синих мантиях, увлечённые таинственной волшбой, чуть дальше, те же маги призывают мифических существ.

Внутреннее убранство первого этажа баши – лавочки, столики, двери в многочисленные аудитории – лишены излишеств, но выполнены так, что сразу понятно – здесь всё серьёзно.

В центре залы, гостей ждал тот самый старичок в белом, взгляд выцветших глаз направлен куда‑то в пол.

Арон поздоровался первым.

– Доброго дня вам! – поклонился маг. – Надеюсь, мы не заставили долго ждать?

– Надейтесь. – Недовольно отозвался Мазерус. – Пришлось закрыть на сегодня башню для поступающих, лишь бы принять тебя и твоего… – декан бросил косой взгляд на Эрика, – … мальчика.

Все трое направились к одной из лестниц. На узких порожках, волей – неволей, юноше пришлось пристроиться позади старших и молча ожидать своей участи.

– Уверен, что этот шаг лишь обострит ажиотаж вокруг ордена, – Арон, шёл ближе к стене, заложив руки за спину.

– Ну, конечно же! – Мазерус придерживался за перила и двигался слегка сгорбившись. – Иначе я бы встретился с вами вне стен башни. Мне ещё не хватало слухов, что декан главного ордена королевства разбрасывается блатом для всяких там знакомых.

– Вы ничего не делаете просто так, – шутливо заметил Арон. – В долгу не останусь.

Старик в упор посмотрел на мага.

– Обладающий разумом не может делать пустых вещей, а вы, молодой человек могли бы и поучиться у меня и не болтать попусту.

– Вы правы, господин Мозерус. – Лицо Арона посерьёзнело. – Скажите, много ли толковых выпускников в этом году? Может быть, кого‑то порекомендуете?

– Наконец‑то ты по существу, – приободрился старик. – Хороших ребят в достатке, хоть любого бери, смотря какие цели будешь ставить. Здесь надо конкретней к вопросу подходить, – лестница всё продолжала подниматься, и уже потолок стал полом. Второй этаж архитекторы решили скрыть от глаз посторонних – лестница вышла прямо к закрытой двери и вновь устремилась ввысь. Медленная речь декана как нельзя кстати, соответствовала неспешному подъёму. – Тебе специалист какой направленности на этот раз нужен?

Арон думал не долго.

– Нужен сильный спиритист. И даже двое. Желательно одного пола. И боевик. Этого можно хотя бы средней руки, но если есть отличник, то я бы взял его.

– Отличника нет. – После некоторого раздумья ответил Мазерус. – Среднего найду. А спириты не проблема. Если хочешь, то адреса могу дать прямо сейчас.

– Буду признателен.

Поднявшись до ближайшего окна, Эрик не упустил возможности взглянуть наружу. По ту сторону башни раскинулся кипящий, городской жизнью, муравейник. Суетящиеся жители с высоты выглядели маленьким муравьишками. Эрику захотелось очутиться средь них и тоже побежать по делам, разглядывать по пути разношёрстых прохожих… Удаляющиеся голоса магов заставили юношу оторваться от окна.

Когда перед Эриком предстал третий этаж башни, Мазерус сошёл с лестницы, взгляд его упал на "мальчика".

– Нам сюда. Прошу в кабинет.

Помимо кабинета Мазеруса, на небольшом пятачке у лестницы находилась и ещё одна дверь, больше похожая на ворота в миниатюре и скорее всего, вела она в основное помещение третьего этажа. Мазерус открыл кабинет, жестом предлагая гостям войти первыми.

Обширная комната, заставленная по стенам книжными шкафами, а также вместившая в себя огромный стол и ещё более впечатляющее окно, занавешенное синими шторами до пола, вот что представлял собой кабинет декана. Так же, дороговизну помещения подчёркивал пол с изображением розы ветров, не раз принимавшей на себе провинившихся учеников.

Мазерус сел в кресло за столом, Арон и Эрик присели напротив, удовлетворившись мягкими стульями.

– Слушаю вас, господа, – по – деловому начал старик. – На какой факультет хотели бы опробоваться.

Арон, закинул ногу на ногу.

– Хотелось бы проверить паренька на пригодность к святому слову и демонологии. А так же, просто ради интереса, на боевой факультет.

На Эрика лёг придирчивый старческий взгляд, проникающий сквозь череп и улавливающий, по неосторожности громко, произнесённые мысли. Эрик опустил глаза, вроде как разглядывая узор на полу.

– Сразу говорю, что на боевика он не тянет, в детстве над ним не работали, теперь не нагнать. Так что проверять нет смысла. Сейчас посмотрим на остальное. Молодой человек, будьте добры, встаньте со стула и повернитесь ко мне лицом.

Не много волнуясь, но мало что понимая, Эрик сделал, как просят.

Мазерус достал из ящика миниатюрное подобие лупы и прислонил к глазу. Пристально разглядывая возможного ученика, декан сосредоточился и посерьёзнел. В течение двух – трёх минут в кабинете царила полная тишина. Потом, не отрывая лупы от глаза, Мазерус заговорил.

– Что я могу сказать. К святому слову можно было бы конечно привлечь паренька, но уж больно в нём красного много…. Зелёного почти нет… Очень горяч, мало думает. На погашение эмоций понадобиться несколько лет, но и на пользу ему это не пойдёт. Легче другое направление избрать под такой склад. Так, насчёт демонологии. Фиолетового достаточно для начала, но снова примеси красного. Он не внимателен, это будет тяжело для него. Аура слабая, импульсивная… Не думаю, что найду ему место. Зелёного почти нет. Фиолетовый с примесью. Да и с красным перебор. Ему бы в стихию, либо к кровяным нашим кудесникам. Сами решайте. Взять могу, но он будет не твоего уровня, только время зря потратим.

Арон, перевёл взгляд с пола на Эрика.

– Я догадывался, но хотелось быть уверенным. Всё‑таки для меня это самый предпочтительный орден.

Мазерус одарил Арона недовольным взглядом, мол, знал, что ничего не получиться, мог бы и от дел не отвлекать.

– Так, ладно, попробуем остальные направления. – Арон выглядел слегка расстроенным. – А что там с адресами? Ребята мне скоро понадобятся.

– Да, конечно, – предчувствуя скорое прощание с гостями, декан деятельно взялся за перо. – А вы, молодой человек, садитесь, я закончил.

Из башни выходили молча. Мазерус остался в кабинете и даже не удосужился проводить посетителей, чем очень обрадовал Эрика. Ворчливый старик ему сразу не понравился, а после процесса проверки на пригодность захотелось выйти, хлопнув дверью. Под пристальным взглядом декана ордена Мысли и слова юноша чувствовал себя предметом для покупки.

Арон увлечённо читал, исписанный чернилами, листок бумаги. Эрик решил оставить расспросы до кареты. Усевшись на место, Арон сам начал разговор.

– И так, юноша, слушаю вас? Уверен, вам многое было не понятно и потому – спрашивайте. Будем расширять ваш кругозор.

Ожидавший этого момента парень, даже растерялся от подобного напора. Роившиеся в голове мысли сразу разлеталась в неизвестных направлениях. Пришлось поднапрячься, чтобы восстановить хотя бы их часть. Целую минуту Арон разглядывал хмурившего брови попутчика пока тот, наконец, не соизволил начать.

– Так… ээ… По порядку не получиться. Начну с того, что первым пришёл на ум. Почему меня не взяли ни на один из факультетов? Что за "красный" внутри меня мешает учиться именно здесь? Да и вообще, хотелось бы узнать побольше об этой процедуре отбора.

Когда Эрик закончил, Арон позволил себе скромную улыбку.

– Для начала запомни очень важную вещь. Маг всегда и при любых обстоятельствах должен оставаться невозмутим и сосредоточен. Отвлечение на что‑то побочное во время, скажем, ритуала может привести к весьма плачевным результатам. Заставляй себя сосредотачиваться на всём, что ты делаешь. Не теряй нити разговора в беседе. Даже если ты не успел что‑то сказать, и собеседник сменил несколько тем, ты всегда должен помнить, о том, что было не высказано. Пусть даже это сущая мелочь. А теперь, к твоему вопросу, – улыбка сошла с губ Арона. Тем временем карета тронулась с места. – Сначала о цветах, упомянутых господином Мазерусом. Используемый им прибор – круглое стёклышко – называется гиптоскопом. С его помощью можно безошибочно определить характер и склад ума того, на кого смотришь. Для этого нужно лишь сосредоточиться на объекте, подставив прибор к глазу. Переполняющие наш разум, чувства и мысли отражаются и на ауре. Через гиптоскоп их можно рассмотреть в виде различных цветов, каждая черта характера имеет определённый цвет. К примеру, чтобы пройти на какой‑нибудь факультет в ордене Мысли и слова необходимо иметь на своей ауре достаточное количество зелёного цвета. Зелёный обозначает спокойствие, рассудительность. Это очень важно в работе с лечащими заклинаниями или гипнозом, там, где от тебя зависит жизнь человека. Мазерус, так же упоминал о фиолетовом. Этот цвет показывает степень твоей сосредоточенности на конкретных вещах и мире в целом. То есть, это цвет внимательности. Он особенно необходим при работе с существами других астральных планов, когда приходится следить за каждой мелочью в общении с духом. Некоторые особо хитрые сущности могут использовать самое незначительное упущение заклинателя, и использовать это против него же.

У тебя фиолетового мало, а тому, что есть, мешает красный. Цвет агрессии и внутренней силы, в которой, при правильном обращении, можно буквально купаться. Но высокий уровень агрессии мешает внимательности и спокойствию, поэтому тем, у кого в ауре преобладает красный цвет, заказана дорога в ордена, где учат больше полагаться на бурлящие чувства, а не на холодный разум. Конечно, нужно понимать, что в одном направлении магического искусства важен один набор качеств, а в другом – другой, а так же, что есть качества необходимые везде, но в разных количествах. Цветов в ауре намешивается множество, но ты заметил, что господин декан говорил лишь о трёх. Они и являются самыми основными. Да, конечно для мага важны и синий цвет – отрешённость, помогающая медитациям, и коричневый – способность обучению, и жёлтый, отражающий широту и гибкость мысли. И всё же эти качества второстепенны. С зелёным и фиолетовым всё обстоит иначе. Для их развития требуется много времени, даже если аура не изобилует красным. Но у тебя… Ты и сам теперь знаешь, злодейчик мой, – маг вопрошающе посмотрел на юношу. – Дальше. Следующий вопрос.

Обмозговав полученную информацию, Эрик продолжил.

– А кто такие боевики, о которых вы с господином деканом говорили, и в которые меня не взяли? – в голосе Эрика чувствовалось недовольство от того, что для чего‑то он оказался не годным.

– Боевые маги. Дальше.

– В чём их предназначение?

– В войне. Это элементарно. Спрашивай о том, чего не знаешь.

– Почему меня‑то не взяли боевым магом? Из всего прочего я бы предпочёл именно это обучение.

– К боевым магам, при отборе, применяют очень жёсткие требования. Многие знания и навыки должны закладываться с детства, но подобное осуществимо только в богатых семьях или в ситуациях, когда боевой маг берёт ученика. Между тобой и другими зачисленными была бы огромная разница в развитии, и она увеличивалась бы год от года. Ещё вопросы.

– Хорошо, – Эрик до конца не знал, стоит ли об этом спрашивать, но других вопросов в голове пока не созрело, а маг явно ждал продолжения. – Почему ради нашего визита, господин декан отменил приём поступающих? Вы родственники?

– Ну, уж нет! – красуясь ровными зубами, засмеялся Арон. – У нас с ним есть некие обязательства друг перед другом. Не больше. Остальное тебе пока знать не надо.

– Вы интересовались у господина декана магами – выпускниками, зачем они вам?

– Вопрос не по делу, но отвечу, так и быть. Достойные выпускники через меня находят себе не пыльную работу, помогают мне в королевских делах и обеспечивают своё будущее, это ждёт и тебя. Что‑нибудь ещё?

Эрик ненадолго задумался.

– Пока всё.

– Жаль. – Только и сказал Арон, перед тем как замолчать. Лишь потом Эрик понял, что маг давал ему возможность вспомнить что‑то ещё и расспросить об этом.

Пытаясь вспомнить что‑нибудь дельное, юноша отодвинул штору и взглянул в окно.

Прилепленные друг к другу домишки и домищи проплывали мимо кареты. В одних читался утончённый эльфийский стиль, главным атрибутом его, служили изящно изогнутые крыши и большие окна; постройки гномов отличались грубой мощью каменных стен, окна размером больше напоминали бойницы; то тут, то там мелькали гоблинские домики, неопрятные и хлипкие; основной же массив составляли обыкновенные каменные дома с деревянными крышами – идеальный городской вариант жилья.

День выдался пасмурным, хотя облака иногда рассеивались, даря миру короткие мгновения тепла. В эти моменты лица угрюмых прохожих преображались, словно светлели, а на некоторых даже проступали улыбки, но стоило вновь тучам заволочь небо, как тень мрачности накрывала город.

Наблюдая за всем этим, Эрик невольно переместился в воспоминаниях в родную деревню, сравнивая спокойствие её улочек с запруженными дорогами Новых Ветров. Про себя он отметил, что с удовольствием посидел бы с друзьями на лавочке, щёлкая семечки и рассуждая о недостатках и достоинствах местных девах. Спокойный ветер создавал бы завихрения в худом ботинке, обдувал запылившиеся ноги. Приветливая тень дерева радушно приютила бы в своих границах, а где‑то рядом кудахтали бы куры и громко судачили обо всём бабульки, пристроившиеся на завалинке через два дома.

Ностальгические чувства прервали интересные события, развернувшиеся за окошком кареты. Сначала внимание Эрика привлёк женский плач. Быстро выглянув наружу он увидел сидящую на тротуаре орочиху в длинной юбке, она рыдавшую во весь голос. Вокруг зеленокожей барышни крутилась ещё одна орочиха, безуспешно пыталась успокоить подругу. Мерно катящаяся карета переместилась к следующей сцене спектакля: два, могучего вида орка, что есть сил метелили друг друга огромными кулачищами, при этом изрыгая из недр пастей брань на странном, рычаще – булькающем языке. В том, что это именно брань, не могло быть сомнений. В финальной картине всего действия, уличный патруль из четырёх стражей порядка направлялся неспешным бегом в сторону дерущихся.

Эрик спокойно откинулся на сиденье, подобных сцен он наблюдал во множестве в Серых Лугах. Взгляд парня лёг на сидящего напротив Арона. Подперев подбородок рукой, маг лукаво улыбался. Его тёмная мантия сливалась с тканью кареты и при недостаточном освещении, могло показаться, что руки и лицо вырастают прямо из стенки.

– Захотелось поучаствовать? – поинтересовался маг, так похожий на злобного гоблина.

– Вовсе нет. – Безразлично пожал плечами Эрик.

– Ну, уж мне‑то можешь не врать. Колебания твоей ауры могли бы карету разломать, будь ты сильным магом.

Скрыть разволновавшееся естество под маской спокойствия не получилось. Пришлось признаться, но Эрик сразу придумал оправдание.

– Но ведь это нормально. Любой здоровый мужчина испытал бы подобное на моём месте.

– Я тебя не упрекаю. Нет. Ты всего лишь деревенский парень, испытывающий трепет к раздольной драке, – продолжая ехидничать, говорил Арон. Но выражение его лица быстро сменилось, он больше не улыбался. – Успокойся. Судьбы малознакомых существ, не должны вызывать в тебе ровным счётом никаких эмоций. Я помогу тебе осознать полезность этого. В ближайшее время.

Повозка остановилась.

– Мы на месте. Выходим. Орден стихий ждёт, – на этот раз Арон вышел первым.

Вылезая из кареты, Эрик, как истинный маг, сконцентрировал внимание на косяке, что помогло с лёгкостью избежать очередного столкновения.

Карета замерла прямо у каменного забора высотой в добрых два человеческих роста, да и массивность камня могла бы внушить уважение даже старому придирчивому гному – бригадиру.

– Они там военные учения, что ль проводят? – усмехнулся Эрик, оценивая длину постройки, скрывавшейся в глубине улицы по обеим сторонам. Стоя прямо под таким забором, невозможно разглядеть даже шпиля башни, находящейся на территории ордена.

Над входными, тяжёлыми воротами, красовался герб: пышное дерево в идеальной сфере. Связи со стихиями Эрик в этом не усмотрел.

У ворот толпилось много посетителей. В основном люди среднего возраста, среди них хватало и эльфов, и гномов, затесался даже интеллигентного вида орк в очках и дорогом одеянии.

– Это родители поступающих в орден новичков, – пояснил Арон, – сегодня ещё не так много как обычно в дни набора. Им запрещён вход в башню, поэтому они собираются у ворот и ждут, когда выйдут их чада с отчётом о результатах. Поступят далеко не все.

Ворота сами приоткрылись перед Ароном, впуская мага с учеником на территорию ордена. Родители, попытавшиеся рассмотреть хоть что‑нибудь через образовавшуюся щель, остались позади. Стоило Эрику переступить порог, как ворота так же медленно закрылись. "Как знал", – только и мелькнуло в голове парня.

Территория ордена отличалась от ожиданий Эрика. В отличие от ухоженного и обширного участка ордена Мысли и слова, здешнее место представляло собой уютный деревенский уголок. По левую руку раскинулся вспаханный кусок земли размером с нескромный огород; по правую – водоём с каменным мостиком, выходящим прямо на центр водной глади. Повсюду росли самые обычные деревья, между ними вились мощёные тропинки, ведущие к башням, коих находилось здесь целых пять. Все они значительно уступали в размерах белой башне ордена Мысли и слова.

У одной из башен – центральной, самой крупной – толпился народ. Туда направился Арон. Хаотичное собрание гудящей молодёжи он преодолел, не обратив ни на кого внимания. Эрик же, державшийся позади мага, с удовольствием ловил на себе взгляды богатеньких детишек города, он ведь теперь, если задуматься, один из них.

Внутри башни, посетителей собралось не меньше чем снаружи, однако здесь будущие маги вели себя значительно тише. Заняв все подходящие для сидения места и сбившись кучками, они тихо переговаривались между собой. Наверняка, многие из них до этой встречи уже были знакомы. Встречались и одиночки, не нашедшие компании по себе, молча стоявшие у стен и по углам. И те и другие нарядно одеты, со вкусом, но без лишнего шика. В этой толпе Эрик выглядел простовато, что заставляло его чувствовать себя белой вороной.

У одной из дверей собралась очередь, те, кому предстояло раньше остальных узнать свою судьбу. Никого из них не задев, Арон открыл дверь и зашёл внутрь, предварительно оглянувшись на Эрика, чтобы тот не зевал. Конечно же, никто из стоявших в очереди не возражал, но возмущение пробежало по рядам недовольных глаз.

Кабинет за дверью походил на тот, что Эрику уже довелось сегодня посетить. Хоромы местного декана выглядели чуть скромней, вся мебель в тёмных тонах, всё строго и ничего лишнего.

У одной из стен, по стойке смирно, замерла девушка невысокого роста, судя по округлому стану и грубоватому лицу, Эрик предположил, что она – гнома. В трёх шагах напротив неё, слегка склонившись, стоял мужчина в длинной серебристой мантии. Его тёмно – русые волосы свисали до пояса.

– Вы свободны, – спустя минуту выпрямился мужчина. Всё это время Арон терпеливо молчал, – попросите следующего подождать, – обратился он к выходящей за дверь гноме.

– Эрихто, дружище, – Арон улыбался до ушей, – как же я рад тебя видеть!

– Ты почему так долго не заходил? – Эрихто выглядел значительно моложе Арона. Искренняя улыбка сияла радушием и душевным теплом. Маги обнялись. – Я уже начал за тебя волноваться, не случилось ли что.

– Да вот, пришлось по поручению короля отлучиться. Только кто ж знал, что поездка на четыре года растянется. Вернулся пару дней назад.

– О, ты должен обязательно мне рассказать о своих путешествиях! Вы присаживайтесь, не стойте. – Эрихто задержал взгляд на Эрике, и парень никак не мог понять, толи это от недостатка света, то ли просто показалось, но бездонно чёрные глаза декана не имели бельм.

– Непременно, друг, – Арон сел сбоку стола, жестом подзывая Эрика сесть рядом. – Но сейчас у меня нет времени, завтра мне надо будет уехать ненадолго, но обещаю, по возвращению я тебя навещу.

– Договорились, только не забудь. – Эрихто сел за стол, повернувшись всем телом к гостям. – Значит, сегодня ты зашёл не просто так, раз времени пока нет. Чем же обязан визиту. И может быть уже, наконец, познакомишь меня со своим юным спутником.

Арон положил руку на плечо юноши.

– Это мой ученик Эрик. О нём я с тобой и хотел поговорить.

– Добрый день, Эрик, – Эрихто слегка поклонился. Теперь Эрик точно видел черноту его глаз. От этого взгляда становилось не по себе. – Моё имя ты уже знаешь. Я декан ордена Древа Мира. Рад нашему знакомству.

– Взаимно, господин Эрихто, – поклонился в ответ Эрик.

– Хотелось бы пристроить молодого человека к тебе. У него подходящие показатели для стихий. Мы были сегодня у Мазеруса, так он из‑за красного вообще отказался его брать, – от руки Арона шло обжигающее тепло, в тактичной попытке избавиться от её гнёта, Эрик повёл плечом. Дважды намекать не пришлось.

– Этот старый пердун ещё не развалился на куски? – открыто рассмеялся декан.

– Куда там. Жив – живёхонек. У него даже кабинет на третьем этаже, а не на первом. Ну, так что проверишь парня?

Эрихто поднялся с кресла и вышел из‑за стола.

– Ну‑ка, давайте посмотрим, – висевший на шее декана гиптоскоп, перекочевал в руку. Эрик, было, собрался подняться для удобства наблюдения, но декан остановил. – Нет – нет, сидите. Всё и так хорошо видно.

Затем Эрихто некоторое время разглядывал испытуемого и ухмылялся. Когда же закончил, то вернулся в кресло и, скрестив пальцы, произнёс:

– Действительно, красного чуть больше чем обычно. Но это не помеха, мы его быстренько разбавим. Так что могу записать паренька прямо сейчас.

– Замечательно, я знал, что на тебя можно положиться, – Арон поднялся, чтобы пожать руку Эрихто, – за мной должок.

– Это точно, дружище, – по – доброму усмехнулся декан. – Если это всё, то вы не против будете, если я продолжу проверку поступающих? Я сегодня один, без комиссии, и провожусь, скорее всего, до вечера. Можем попутно беседовать, работа нам не помешает.

Садиться Арон не торопился. Его рука незаметно для декана подцепила Эрика под руку, принуждая встать.

– Отвлекать мы тебя больше не будем. Пойдём. Зайду теперь через неделю, так что жди.

– Обязательно зайди, мне многое тебе надо рассказать. Счастливо! – Декан кивнул напоследок, потом крикнул в приоткрывшуюся дверь. – Следующий, будьте добры!

Арон и Эрик проследовали мимо угрюмых лиц – ждущих своей очереди юношей и девушек. Толпившиеся за воротами родители, провожали заискивающими взглядами обоих счастливцев до тех пор, пока за ними не закрылась дверь экипажа. Не успел Эрик занять место, как карета тронулась с места.

– Вот так работает Эрихто, быстро и вежливо, – Арон выглядел довольным как никогда. – Это тебе не с Мазерусом любезничать.

– Что у него с глазами? – пришло время развеять полог таинственности, нависший над здешним деканом, что Эрик и сделал.

Арон сложил руки на груди.

– Это странное явление. Непознанное. Магия оставляет отпечаток на любом сильном маге. На каждом свой, но так или иначе связанный с видом магии, практикуемой чародеем. У Эрихто магия оставила след на глазах, они чёрные как сырая земля, с которой он долгие годы работал при прокладке нового русла для Искры. У меня… изменения другого характера. Но тебе об этом думать рано, тем более что эти изменения никак не влияют на жизнь. Лучше сосредоточься на предстоящем обучении. Ты не можешь меня подвести.

– Хорошо. Когда же будут по факультетам распределять? Хотелось бы скорее узнать, куда я попаду, – в данный момент этот вопрос мучил Эрика больше всего.

– Через год. Ты сам выберешь, что тебе ближе. Всё зависит от того – продержишься ли ты этот год.

– И чем же я буду заниматься там целый год? – определённость с орденом мало – помалу прогоняла волнение, Эрик расслабился, почувствовал себя свободней. Вот теперь можно задуматься и над будущим.

– Ты будешь учиться. Что, не ожидал? Представь себе, – саркастично ухмыльнулся Арон. – Вас разделят на две – три группы – всегда бывает по – разному – и будут преподавать сначала основы магии как таковой, а за тем основы стихийной магии. В конце года будет проверка, все, кто её пройдут, будут обучаться дальше, остальные же пусть думают как жить в не магии… Вот и всё, дружок.

– Понятно. Но меня ещё вот что интересует: неужели во всех орденах вот так просто отбирают будущих магов, всего лишь посмотрев через стёклышко? А что если я, к примеру, читать и писать не умею, а меня взяли, но ведь маг должен быть грамотным.

– Понимаешь, в чём дело, ни в одном ордене до сих пор нет учебников на объединённом наречии. Так же как и на других общеизвестных языках. Магия живёт на совершенно другом языке, которому в ордене будут учить с первого года. И так везде. Потом пойдут учебники и магические труды на этом языке. К этому моменту ты будешь владеть им свободно, и выполнять собственные работы, делать доклады и всё в этом роде. Так что уровень грамотности не имеет особого значения. Зато важен уровень обучаемости, и его можно определить как раз с помощью гиптоскопа. К тому же, если ты не знаешь элементарных вещей, то это только твоя проблема, значит, вылетишь после первого экзамена, выбросив кучу денег на ветер. Так что Эрик, будь готов через пару недель приступить к занятиям. Это будет интересно. А ещё тебе сегодня предстоит очень важное дело, и я хочу, чтобы ты правильно на него настроился.

– Временный наставник, да? – тяжело вздохнул Эрик.

– Именно. Человек не простой, так что не дерзи и будь вежлив, но не переходи на лесть.

– Льстить я не умею, – насупился Эрик, задетый тем, что Его и лесть могут сочетать в одном предложении. – Как его хоть зовут?

– Я познакомлю вас вечером.

Как же Эрику не нравилась эта загадочная улыбка мага.

Когда экипаж подъехал к дому, на улице смеркалось. Да ещё тучи – предвестники ливня – заволокли небеса непроницаемым полотном. С минуты на минуту начнётся дождь, он сгонит под крыши кабаков загулявшихся прохожих и бывалых кутил. Там зажгутся факелы, наполнятся кружки и потекут от стола к столу житейские истории, городские легенды, слухи…